Коварные боги

К

ларисса раздавала бутылки с кровью, пока мы спешили по дороге, и я залпом выпила свою, наслаждаясь тем, как она успокаивает жжение в моем горле. Утренний отдых был ничем по сравнению с употреблением этого животворящего нектара. Мое тело ожило, когда кровь прилила к венам, и дрожь пробежала по позвоночнику. Это был самый извращенный вид удовольствия, к которому я уже слишком привыкла. Чувство вины обычно не возникало до тех пор, пока я не утоляла свои потребности, и было слишком легко выбросить его из головы, когда голод обострялся.

Кларисса молча забрала пустые бутылки обратно и убрала их в свою сумку. Единственная причина, по которой нам нужно было бы их хранить, — это возможность наполнить их заново, и никто не делал никаких замечаний по поводу того, как это может произойти. Насколько я понимала, истребители были под запретом. Неважно, что Эрик решил за меня.

Он шел во главе группы, его настроение снова было угрюмым. Я не думала, что он хорошо выспался этим утром. Я представила, что у него сейчас так много всего на уме, что отдохнуть было бы нелегко. После нашей ссоры мы едва сказали друг другу два слова, и я начала чувствовать, что делаю недостаточно, чтобы все исправить. Возможно, он снова вел себя как властный засранец, но я знала почему. И я отчаянно хотела что-нибудь с этим сделать.

Когда мы приблизились к ряду руин в дальнем конце длинной дороги, я подбежала к нему, слегка улыбнувшись.

Его губы дрогнули, и он взял мою руку, поднеся ее к своим губам и запечатлев поцелуй на тыльной стороне. После того, как я выпила, по моей коже пробежал электрический разряд, а от его прикосновений моя кровь еще больше наполнилась энергией. Я тихо вздохнула, коснувшись своим плечом его плеча, пока мы шли дальше, радуясь, что не собираемся продолжать спор.

Но продолжалось это недолго, потому что он сказал: — Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью.

Я закатила глаза, прикусив язык, и пытаясь удержаться от резкого ответа.

Он скорбит, дай ему время. Позволь ему быть мудаком, если так нужно.

— Я в курсе, — сказала я беззаботно, не упоминая тот факт, что у меня все еще не было намерения следовать его требованиям и пить из истребителей.

— Я в этом не уверен, — коротко сказал он, отпуская мою руку.

Я перевела дыхание, устремив взгляд на первый ряд домов, пока мы приближались к ним. Крыса метнулась через улицу впереди нас, и все замерли.

— Это всего лишь крыса, — крикнул Джулиус. — Я скажу вам, если Угроза почувствует кого-нибудь из Фамильяров.

Мы продолжали двигаться, но напряжение в группе определенно возросло. Мы поспешили в руины по разрушенным улицам и мимо разломанных дверных проемов, ища что-нибудь, напоминающее супермаркет.

— Нам лучше разделиться, — сказал Фабиан, устремляясь в начало шеренги. — Так будет быстрее.

— Хорошо, встречаемся дома через два часа, — согласился Эрик, затем обвел взглядом группу. — Мы останемся парами. Прикрывайте друг другу спины.

— Здесь нет ничего, кроме грязи и крыс, — сказал Джулиус, лениво покачивая в руке Угрозу.

— Что ж, если за тобой придет грязный крысиный монстр, я смогу прикрыть тебе спину, — ласково сказала Кларисса, хлопая его по плечу.

Фабиан посмотрел на Чикоа с неуверенной улыбкой. — Хочешь составить мне пару?

Я ожидала, что она откажется, но она пожала плечами и направилась вслед за ним по боковой улочке.

— Увидимся позже, — крикнула Кларисса, направляясь вслед за Джулиусом по другой дороге.

Я внезапно осталась наедине со своим мужем, и теперь, когда его гнев вернулся на место, это казалось гораздо более пугающей перспективой.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, и я отошла от него, прежде чем он снова смог начать читать мне лекцию о крови истребителей. Я взяла инициативу на себя, свернув направо в узкий переулок, услышав почти бесшумные шаги идущего следом Эрика.

Я еще раз повернула направо и заметила ряд магазинов, которые выглядели многообещающе. Я поспешила к ним по разбитой дороге, проходя мимо разрушенных бомбами зданий и зная, что все, что находилось внутри, уже давно исчезло.

Я добралась до конца ряда, прижимая руку к стеклянному окошку двери, которое чудесным образом все еще оставалось целым. Она открылась, и я была еще больше удивлена, когда вошла в маленький магазинчик. Эрик вошел следом за мной, окинув взглядом дорогу и задержавшись в дверях, прежде чем пройти дальше внутрь.

Я нахмурилась, оглядывая помещение. Ряды полок были пусты, как будто все содержимое забрали. Эрик провел пальцем по одной из них, и тот остался чистым. — Что бы здесь ни находилось, это недавно унесли.

У меня внутри все сжалось, когда я повернулась к нему, и его тон вызвал вспышку страха во мне. — Кто мог взять человеческую еду в этом месте?

— Думаю, люди, — сухо сказал он, и я нахмурилась. Его глаза загорелись, когда его осенила идея. — И, если здесь есть люди, то есть и кровь. — Он повернулся к двери, рывком распахнув ее, и я бросилась за ним, а разочарование наполнило меня.

— Подожди. — Я схватила его за руку, но он не остановился. — Здесь не может быть людей, как это возможно?

— Потому что даже я не на сто процентов эффективен во всем, что делаю, — сказал он, и я бросила на него вопросительный взгляд, чтобы заставить его продолжать. — Мы поймали не всех людей, которые остались во всей Америке после Последней Войны. Некоторые из них живут на окраинах в местах, подобных этому, вдали от нашего вида.

У меня отвисла челюсть, и я остановилась. Он повернулся ко мне, и его брови опустились, когда он заметил выражение моего лица. Здесь жили люди? Свободно. Без вампиров, которые когда-либо говорили бы им, что делать… как жить… когда умирать.

У меня внутри все сжалось, когда я подумала о всех тех годах, когда мечтала о такой жизни. И было почему-то волнующе сознавать, что здесь все это время были люди-мятежники, которые избежали их правления.

Видение обрушилось на меня, когда мой муж-вампир направился ко мне.

— Мы возьмем то, что нам нужно, и ничего больше. Так мы жили раньше. Никто не должен умирать, — сказал он, и мои мысли разбежались, когда я поняла, что он предлагает.

— Эрик, мы не можем, — выдохнула я. Я не могла поступить так с людьми. С людьми, которые были такими же, как я. Я отрицательно покачала головой. — Я не стану одной из вампиров, которых боялась всю свою жизнь.

Его брови сошлись на переносице, а взгляд прошелся по мне. — Ты имеешь в виду, как я? — холодно спросил он.

— Я… я не это имела в виду, — пролепетала я.

Он натянуто кивнул, и его глаза потемнели.

Я смотрела на него, не в силах поверить, что мы снова оказались здесь. Там, где мы были, когда я была просто девушкой, запертой в его прекрасном замке. Я отогнала эту мысль, решив не позволить случившемуся сломить нас. Но он так все усложнял. И я не знала, что ему было нужно.

Я открыла рот, чтобы что — то сказать — что угодно, что могло бы улучшить ситуацию. Но как только слова коснулись моих губ, до моего слуха донесся крик. Я застыла на месте, чувствуя, как адреналин забурлил в моих венах.

— Это была не Кларисса и не Чикоа, — выдохнула я, и Эрик кивнул, а его зрачки расширились.

Крик раздался снова, и я, отбросив всякую осторожность, помчалась в том направлении, откуда он донесся.

Мы мчались по улицам влево и вправо, углубляясь в разрушенный город. Я завернула за угол на широкую площадь и в центре ее увидела человеческую девушку, стоящую на коленях перед высоким мужчиной-вампиром с ярко-серыми глазами. Он положил руку ей на плечо, и я в тревоге побежала вперед, отчаянно пытаясь остановить нападение этого зверя. Неужели кусачие нашли нас? Неужели они наткнулись на людей здесь, в этом разрушенном городе?

— Не так быстро, — крикнул мне мужчина с южным акцентом, поднимая руку. Я посмотрела на девушку перед ним, замедляясь и останавливаясь в страхе, что он убьет ее. — Еще один шаг, и ты превратишься в пепел.

Эрик влетел в поле зрения рядом со мной, рыча, когда смотрел на мужчину.

Вампир поднял руку выше, и я заметила оружие, направленное на нас из окружающих зданий. Из каждого окна, из каждого переулка. Они загнали нас в угол. Но кто они, черт возьми, такие?

Я сняла Кошмар со своего бедра и попыталась почувствовать, сколько вампиров окружает нас.

— Восемь слабых, четверо сильных, — прошептал Кошмар в моей голове.

— Нам не нужны неприятности, — прорычал Эрик. — Мы просто проезжали мимо.

— Проезжали мимо? — эхом повторил мужчина. — Нет, вы не просто проезжали мимо, правда, парни?

Из-за затемненных окон и дверных проемов донесся одобрительный гул, и я напряглась от дискомфорта.

— Кто ты? — Потребовала я ответа, делая шаг ближе к Эрику.

— Меня зовут Мемфис, — сказал он с улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. — И вы вторглись на мою территорию.

— Семеро слабых, трое сильных, — сказал Кошмар, и я нахмурилась в замешательстве, когда он изменил свое мнение.

— У тебя нет никакой территории в этой стране, — сказал Эрик убийственным голосом. — Но я сделаю исключение, если ты позволишь нам уйти. Мы здесь не ради тебя.

— Тогда зачем вы здесь, а? Из-за крови? — спросил он, поднимая человека на ноги, и она забилась в его руках. — Я слышал, что такие, как ты, не пьют из вены, — прорычал Мемфис, и мои мышцы напряглись, когда он убрал волосы с шеи девушки.

— Ты работаешь на Валентину, — прорычала я, поднимая Кошмар.

Мемфис медленно кивнул. — Валентина Торбрук назначила очень высокую награду за ваши головы.

— Пятеро слабых, двое сильных, — возбужденно прошипел Кошмар.

Эрик напрягся, и его руки сжались в кулаки. — Что бы она ни предложила, я удвою сумму.

— Видишь ли, я не думаю, что ты в том положении, чтобы вести переговоры, принц Эрик, — протянул Мемфис. — Что-то я не слышу, чтобы у тебя в карманах позвякивало золото. — Снова раздался смех, и Мемфис хищно ухмыльнулся. — Кроме того, возможно, дело не только в деньгах. Возможно, это также связано с местью, которую я так страстно желаю, за то, что ты назвал себя моим правителем без каких-либо президентских выборов. — Выражение его лица превратилось в смертельную гримасу, и он указал прямо на Эрика ножом в своей руке. — Мы здесь охотимся на свободных людей так, как это должно быть, не так ли? — он заговорил с человеком, и она задрожала в его объятиях.

Мой желудок скрутило узлом, и я сжала кулаки, паника поднималась во мне, пока я пыталась найти выход из этого положения.

— Мы путешествуем не одни, — выпалила я. — С нами целый отряд воинов. Бельведеры никогда не путешествуют без свиты стражников. Если ты убьешь нас, тебе придется иметь дело с сотней Элиты.

Мемфис обдумал мою ложь, и я надеялась, что он купится на нее.

— Неужели это так? — задумчиво спросил он. — Потому что новая королева прислала сообщение, что вы путешествуете совсем одни. — Он ухмыльнулся, и мои плечи напряглись.

— У Эрика все еще много преданных последователей, — попыталась я блефовать.

Мемфис указал на пустую площадь вокруг нас. — И где эти так называемые последователи, девочка? Мои глаза меня обманывают? Неужели я слеп и не вижу армии, которая стоит у вас за спиной? — Он снова засмеялся, и его смех эхом отразился от притаившихся вампиров.

— Берегись! — Кошмар закричал, и я схватила Эрика, потянув его за собой вниз, пригибаясь, когда золотое пятно пронеслось над нашими головами.

Мемфис дернулся вбок, и Порочный пролетел сквозь его ухо, разорвав его. Он зашипел от боли, когда меч влетел в дверной проем позади него, и из-за него донесся крик.

Мое сердце воспарило, когда я обернулась, чтобы найти Джулиуса, но не смогла его разглядеть.

Человеческая девушка сбежала, выбежав на улицу, используя отвлекающий маневр в своих интересах.

— Один слабый, один сильный, — Кошмар снова исправился, и я, наконец, поняла, что происходит. Наши друзья были здесь и убирали их.

Лицо Мемфиса исказилось в гримасе. — Убейте их! — взревел он.

Эрик с силой швырнул меня на землю, и я выругалась, когда он упал на меня сверху. — Нет! — Я закричала, пытаясь вырваться наверх, но пули так и не полетели.

Я замерла, и Эрик отодвинулся от меня, чтобы я могла видеть Мемфиса, который в шоке озирался по сторонам.

— Умри, ублюдок! — Джулиус выскочил из тени, замахиваясь Угрозой на Мемфиса, как предвестник смерти.

Эрик вскочил на ноги и помчался в сторону Мемфиса, пересекая площадь.

Эрик и Джулиус пустились в погоню, исчезнув в переулке из виду. Но я не волновалась. Они с легкостью расправятся с одним Элитом.

Я подошла, чтобы поднять Порочного с земли, взвешивая тяжелый клинок в руке, и он неохотно принял меня. Чикоа, Фабиан и Кларисса выпрыгнули из окна наверху, забрызганные кровью и выглядевшие свирепо.

— Слава богам, ты в порядке, — сказала Кларисса, подбегая ко мне и заключая в объятия.

— Ты имеешь в виду, благодаря вам, придурки, — сказала я с улыбкой. — Вы спасли нас.

— Гребаные мятежники, — сказал Фабиан, нахмурившись. — Они живут за нашими границами и мешают нашему правлению, когда им предоставляется такая возможность. Если Валентина им платит, она, должно быть, предлагает им жилье в городе. Это единственное, чего они хотели бы.

— Бляяяяядь! — Джулиус взревел, когда они с Эриком выбежали из переулка, направляясь к нам со страхом в глазах.

— Двадцать пять слабых и восемь сильных! — Кошмар завопил в моем сознании, и мой желудок сжался.

— Там орда! — Заорал Эрик. — Бегите!