Коварные боги

М

ы неслись вперед, преодолевая как можно большее расстояние между нами и горным хребтом. Валентина шла по горячим следам, я чувствовала это всеми костями. Мы доводили себя до предела, чтобы оторваться от нее, но у нас не было выбора. Это была гонка на выживание. Если она найдет нас в таком состоянии, нам конец.

Мы были на пределе, и с каждым днем мы с другими вампирами выпивали только по трети бутылки крови каждый. Я неплохо держалась после того, как выпила из Келли, но теперь голод вернулся, и это начинало сводить меня с ума. Она отказывалась позволять кому-либо пить из нее в течение пары дней после того, как мы с Эриком выпили так много, и я не могла ее винить. Но теперь Джулиусу приходилось обеспечивать нас всех, а этого было и близко недостаточно.

Мы пробирались через болота на протяжении многих миль, а под палящим солнцем нам снова пришлось нести Чикоа, Фабиана и Клариссу. Жара стояла нестерпимая, и Келли с Джулиусом, пробираясь по колено в грязи и сражаясь с солнечными лучами, испытывали еще большие трудности. Может, сейчас и зима, но в этом месте так не казалось.

На лбу Келли выступили капельки пота, и я придвинулась к ней, взяв за руку. — Позволь мне понести тебя, — попросила я.

Магнар предлагал это не один раз, но у него уже была Чикоа на спине, и, несмотря на его силу, не имело смысла нагружать его больше, чем необходимо. Мои руки были свободны, поскольку Джулиус настоял на том, чтобы нести Клариссу, а я так отчаянно хотела помочь своей близняшке.

— Я справлюсь, — сказала она, задыхаясь. — Я не хочу быть… — Она споткнулась и с криком упала в грязь, и я бросилась, чтобы подхватить ее.

Я помогла ей подняться, развернувшись и подставив ей спину.

— Давай, — настаивала я, и она вздохнула, обвивая руками мою шею и подпрыгивая, чтобы обхватить ногами мою талию.

Я поддержала ее за бедра, а затем начала пробираться через трясину, способная двигаться довольно легко, если не сбавляла темп. Мои ноги не вязли так быстро, если я продолжала идти, переставляя ногу за ногой, следуя за группой.

Прошло несколько часов, и мы, наконец, оставили болота позади, встретив вместо них лес и направившись в тень.

Наконец Келли спрыгнула с моей спины, поблагодарив меня.

Мы остановились на поляне, пока все сбрасывали свои сумки и выпускали остальных.

Кларисса вылезла с мешка рядом с Джулиусом, обхватив его руками. Он обмяк от изнеможения, и его задница внезапно ударилась о землю. Он прошел много миль с Клариссой на спине, пока тащился по болоту. Просто чудо, что он не свалился от усталости раньше. Кларисса опустилась рядом с ним, и Келли, сняв с плеча сумку, поспешила вперед, чтобы дать ему воды.

— К черту эту гребаную грязь, — тяжело выдохнул Джулиус, хватая воду и делая большой глоток.

Когда Эрик расстегнул молнию сумки Фабиана, из него молниеносным движением выскочил его брат. Его клыки были обнажены, и он внезапно бросился к Келли и Джулиусу с криком отчаяния.

— Остановите его! — Эрик бросился за ним, и я побежала вперед, чтобы схватить его, а страх пронзил меня насквозь.

Магнар оказался рядом как раз в тот момент, когда пальцы Фабиана вцепились в волосы Келли. Он изо всех сил швырнул его в лес. Чикоа закричала, прижимая руку ко рту. Ствол за стволом ломались, пока Фабиан летел сквозь деревья, отлетая так далеко, что наконец послышался отдаленный треск, когда он ударился о землю.

— Черт возьми. Угомонись Магнар! — Рявкнул на него Эрик, устремляясь в лес вслед за Фабианом.

Я в ужасе оглядела группу, не зная, что делать.

Чикоа посмотрела на Магнара, качая головой. — Тебе нужно держать себя в руках. Что, если он мертв? — ее голос дрогнул, а в глазах отразились эмоции.

Магнар резко повернулся к Келли, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, игнорируя всеобщее недовольство им. Он провел рукой по ее лицу, и его взгляд был полон такой любви, что я не могла найти в себе сил сердиться на него. Он не пил уже несколько дней, и я знала, что он тоже приближается к критической точке.

Секунду спустя Эрик вернулся с Фабианом на руках, и меня охватило облегчение от того факта, что он жив. Во всяком случае, почти. Его голова была оторвана, а грудная клетка прогнута внутрь.

Эрик раздраженно заворчал, опуская Фабиана на землю. Он посмотрел на Келли и Джулиуса. — Теперь, когда я его разбужу, ему будет еще хуже.

— Тогда как насчет того, чтобы не будить его? — Предложил Магнар, скрестив руки на груди.

— Мы не можем оставить его в таком состоянии. — Кларисса подбежала к брату, опустилась на колени и погладила его по безжизненному лицу.

— Я больше не буду сдавать кровь, пока не отдохну, — натянуто сказал Джулиус.

— Я сделаю это. — Келли шагнула вперед, но Магнар поймал ее за руку.

— Нет, — сказал он грубым тоном.

Разразился спор, и я закрыла глаза, пульсирующая боль в моем черепе гнала меня к обрыву, с которого, как я думала, я уже не вернусь. Жажда крови усилилась, и я сделала осторожный шаг в сторону от группы, прижимаясь спиной к дереву. Проклятие проникало все глубже, требуя, чтобы я питалась, и от хаоса в моем разуме становилось все труднее и труднее отгородиться.

— Я кладу его в сумку, — настаивал Магнар.

— Прекрати, — рявкнула Кларисса, и я услышала возню, а затем болезненный стон.

Я открыла глаза и обнаружила Клариссу на земле у ног Магнара. Джулиус выскочил перед ним и нанес удар кулаком в лицо. Магнар никак не отреагировал физически, но его лицо исказилось от замешательства.

— Какого хрена? — Магнар зарычал на него.

— Ты толкнул ее, — прорычал Джулиус, хватая Клариссу за руку и поднимая ее на ноги.

— Она встала у меня на пути, — защищался Магнар. — Я только оттолкнул ее.

— У тебя сила быка! — Джулиус отругал его, и мои губы приоткрылись, когда я впервые в жизни наблюдала, как братья ссорятся. И к тому же из-за вампира.

— Я в порядке, — резко сказала Кларисса, отходя от них и перекидывая на ходу свои светлые волосы через плечо.

Эрик встал перед Фабианом, защищая, и его глаза встретились с моими через всю группу, как будто он отчаянно хотел, чтобы я нашла выход из этой ситуации.

Я шагнула вперед, прогоняя комок в горле, который сигнализировал о моем постоянно растущем голоде, и направилась мимо истребителей к лежащему на земле Фабиану.

— Это зависит от Келли, — сказала я, глядя на свою сестру.

Она прошла мимо Магнара, и его плечи напряглись, но он позволил ей приблизиться, когда она опустилась перед ним на колени.

— Помоги мне удержать его, бунтарка, — пробормотал Эрик, прижимая голову Фабиана к его шее и надавливая свободной рукой на его плечо. Я держала его за другую руку, и тень Магнара упала на нас.

— Я подержу его, — предложил он.

— Мы справимся, — коротко сказал Эрик. — И я не думаю, что ему понравится, если ты прикоснешься к нему прямо сейчас.

Магнар раздраженно фыркнул и попятился. Я навалилась на Фабиана всем весом, когда его голова воссоединилась с телом, и неровная кожа на шее снова срослась.

Келли порезала запястье и зажала рану у рта Фабиана. Запах запер меня в клетке, из которой я не могла выбраться. Я закрыла глаза, но от этого почему-то стало только хуже, поэтому я снова открыла их и заставила себя смотреть на лицо моей сестры, а не на кровь. Глаза Эрика были устремлены на меня с той же интенсивностью, и, клянусь, я слышала биение пульса моей сестры громче, чем любой звук в мире.

Фабиан дернулся под нами, вонзив клыки в ее руку и удерживая запястье на месте.

Келли вздрогнула, но не отстранилась. Мы все знали, что она должна дать ему достаточно, хотя меня практически убивало то, что я ничего не брала для себя.

Я больше не причиню ей боли.

Я сильная.

Я могу контролировать этот голод.

Эрик схватил Фабиана за волосы и дернул его голову назад, когда был уверен, что он насытился. Фабиан начал биться и реветь, отчаянно желая большего, и мы с Эриком бросились на него, чтобы удержать, в то время как Келли попятилась.

Медленно он затих под нами, прерывисто дыша, пока его раны заживали.

Я услышала треск и обернулась, увидев, как Магнар вырывает с корнем дерево, выплескивая так свой гнев.

— Что с ним не так? — Прошептала я, и Эрик нахмурился.

— Это дело пары, — тихо сказал Эрик. — Он испытывает собственнические чувства по отношению к Келли. Позволить вампиру питаться от нее противоречит всем инстинктам его тела. Тебе бы понравилось, если бы меня укусила женщина-вампир?

При его словах яростная волна ревности охватила мое тело, и я яростно покачала головой, заставив Эрика ухмыльнуться.

Фабиан тяжело застонал, ударившись головой о землю. Его взгляд прошелся по всем нам и остановился на Магнаре. — Мне жаль. Я не могу справиться с жаждой, как моя семья. Я просто… — Он покачал головой, и в его глазах вспыхнула боль.

Магнар натянуто кивнул, и напряжение в его позе спало.

Я ослабила хватку на Фабиане и наклонилась, чтобы нежно обнять его. Он проиграл битву с проклятием. На самом деле это был не он. Я знала это так же хорошо, как и каждый вампир в нашей группе. И, возможно, Магнар тоже начинал это понимать.

Когда я отпустила его, он поднялся на ноги.

— Вот, наполни бутылочку, — сказала Келли, протягивая запястье, и Кларисса достала из сумки воронку и бутылочку и подставила их под поток крови.

Бутылка медленно наполнилась, затем Кларисса сделала несколько глотков, вздохнув с облегчением. Она передала ее мне, и я бросила извиняющийся взгляд на Келли, прежде чем сделать глоток. Блаженство пронеслось по моей коже, скатываясь к горлу, и стон зародился в моем горле от ощущения удовлетворения проклятия.

Черт возьми, мне этого никогда не хватит.

Когда все, кроме Магнара, выпили, мы снова приготовились уходить, вампиры выглядели немного более жизнерадостными, чем раньше. Но пройдет совсем немного времени, прежде чем жажда снова запустит в нас свои когти. Того скудного количества, которое каждый из нас проглотил, надолго нам не хватит.

— Келли, держись позади меня, — сказал Магнар, приказывая остальным идти вперед. — Я защищу тебя, если кто-нибудь снова сойдет с ума.

Келли вздохнула, но никто не пожаловался, когда мы зашагали под прикрытие густого навеса над головой. Я пристроилась рядом с Эриком, и его пальцы коснулись моих, посылая прилив энергии в мои вены. После выпитого моя кожа стала чрезмерно чувствительной, и я наслаждалась его прикосновениями.

С тех пор, как мы покинули торговый центр, у нас не было ни минуты наедине. Но любовь между нами почему-то стала еще яростнее. Мы преодолели препятствие на нашем пути, и я знала, что мы справимся со всем, что бросит на нас мир. Каждое прикосновение наших рук, каждый задержанный взгляд были обещанием, которое я отчаянно хотела выполнить.

— Уже недалеко, — сказал он, оглядывая окрестности. — Скоро мы будем во Флориде.

Я улыбнулась, мысль о том, чтобы по-настоящему покончить с этим проклятием, была настолько заманчивой, что казалась почти невозможной. — Что будет первым, что ты сделаешь как человек?

Он улыбнулся мне, и я игриво толкнула его локтем.

— Ну, а после этого я хочу отвезти тебя домой, полежать на солнышке и съесть все новые блюда, которые я видел в этом мире за все эти годы, но так и не смог попробовать. На что похожа паста? — он спросил, и я улыбнулась, вспомнив, сколько макаронных изделий я ела в своей жизни. Это было, пожалуй, самое вкусное, что нам давали в наших рационах в Сфере. Было немного грустно, что Эрик никогда не пробовал ее, но с другой стороны, он держал в клетке таких, как я, так что я не собиралась так уж расстраиваться из-за этого.

— Она, хм, ее жуют… и она мягкая. Хорошо сочетается с помидорами. Мой папа готовил замечательный соус. Однажды он нашел дикий базилик, растущий на краю Сферы, и посадил его в горшок на нашей кухне. Это придавало еде такой… привкус.

Эрик с любопытством посмотрел на меня. — Что еще ты ела?

Я пожала плечами. — Хлеб… бобы… рис. Нам приходилось делать из этого все, чтобы хватило надолго, поэтому мы часто готовили тушеное мясо и супы из того, что у нас оставалось. Нам приходилось разбавлять наши пайки водой, поэтому они не отличались особым вкусом, но базилик всегда улучшал его.

Он нахмурился, осознав, как мы голодали на самом деле. Сожаление в его глазах сказало мне, что он никогда себе этого не простит. Но я не хотела зацикливаться на прошлом сейчас, не тогда, когда мы были так близки к тому, чтобы изменить наше будущее.

— Пляж! — Взволнованно воскликнула Кларисса. — И облака снова сгустились! — радостно воскликнула она, и мы помчались за ней сквозь деревья.

Грохот волн и острый запах морской соли наполняли воздух в течение последнего часа, и я была вне себя от восторга, впервые увидев песчаный пляж и открытый океан.

Эрик бежал рядом со мной, когда мы вчетвером продирались сквозь подлесок. Песок попал мне в ботинки, когда мы вырвались на белое пространство. Солнце стояло низко за облаками, окрашивая их в пастельные тона, от которых небо пылало.

Я, спотыкаясь, остановилась, и мой рот приоткрылся от благоговения, когда я увидела это невероятное зрелище. Песок простирался от нас в обоих направлениях, и на краю его был океан, синий, как сапфиры.

Я опустилась на колени, зарываясь пальцами в мягкий песок, и наслаждаясь его странным ощущением.

Келли опустилась рядом со мной, ухмыляясь от уха до уха и тоже водя по нему пальцами.

— Мне нравится, — проворковала она, и я рассмеялась, запустив в нее пригоршней.

— Давайте! — Джулиус завопил, и я, обернувшись, увидела, как он раздевается догола и убегает в океан.

Я подняла бровь на Эрика, когда он стащил с себя свитер и начал расстегивать брюки, и мой взгляд упал на его мускулистое тело, пока он раздевался. Келли тоже смотрела на раздевающегося Магнара, и я поймала ее взгляд. Мы вдвоем рассмеялись, когда наши мужчины вместе скрылись в море, а их сверкающие мускулы и обнаженная кожа быстро вернули наши взгляды к каждому из наших партнеров.

Чикоа сидела, прислонившись к пальме, и качала головой. — Мальчишки, — пробормотала она.

Кларисса сорвала с себя одежду, и у меня отвисла челюсть, когда она повернулась к нам во всей своей изящной красе, а ее сиськи смотрели мне прямо в глаза. — Наперегонки к океану.

Она прыгнула в воду, и Джулиус уставился на нее из воды, застыв на месте, пока волны разбивались о его широкие плечи.

Мы поднялись на ноги, но взгляд Келли скользнул к Фабиану, который заходил в море так же обнаженно, как и остальные.

— В этом океане слишком много членов, — сказала она, нахмурившись.

— И сисек, — добавила я, фыркнув, когда Кларисса вынырнула на поверхность, радостно вскрикнув, когда волна ударила ее в грудь.

— Ну, если ты не можешь победить их… — Я поднялась на ноги.

Келли стянула с себя футболку и бросила ее на песок, я тоже стянула свою через голову, а затем сняла штаны для йоги.

— Сними еще что-нибудь, бунтарка, и ты пожалеешь об этом! — Эрик заорал на меня, и я уперла руки в бока, надувшись от его лицемерного дерьма.

Магнар указал на Келли и крикнул: — Ты тоже, дракайна хьярта!

Я стянула с себя лифчик, отбрасывая его в сторону.

— Монтана Бельведер! — Взревел Эрик, в ярости пробираясь обратно к пляжу.

Бельведер? С каких это пор я взяла его фамилию? Этот засранец получит пощечину, когда я выйду оттуда.

Я одарила его насмешливой улыбкой и спустила трусики как раз в тот момент, когда Келли тоже закончила раздеваться. Мы вместе пересекли пляж и вбежали в воду. Когда мои ноги коснулись океана, энергия затопила меня. Я забыла о крови, о Валентине, святой горе и богах. Волны разбивались о мою кожу, и я наслаждалась бурлящей массой воды, когда она отталкивала меня назад, а затем втягивала в себя, когда волны отступали. Келли нырнула под воду, вынырнув на поверхность перед Магнаром, и он заключил ее в клетку своих рук.

— Надеюсь, ты не открывал глаза под водой, — проворчал он, оглядываясь на Фабиана, который проплывал мимо них.

— А я-то гадала, что это за болтающаяся сосиска, когда она проплывала мимо моей головы, — сказала в ответ Келли, обвивая руками шею Магнара, а он прижал ее к себе и громко рассмеялся.

Я направилась к Эрику, и он бросился мне навстречу, отрезая меня от группы.

— Оставайся под водой, — приказал он своим таким королевским тоном, и я закатила глаза.

Он схватил меня за талию, притягивая в свои объятия, и я обхватила его ногами, а наши губы встретились. Соль смешивалась со сладостью его кожи, и я стремилась ощутить еще больше этого восхитительного вкуса, прижимаясь языком к его рту.

Я вздохнула, когда его член утолщился между моих бедер, и отклонилась от его поцелуя с дикой ухмылкой. — И как ты теперь собираешься выйти из моря так, чтобы все не увидели, как сильно ты меня хочешь?

— Возможно, тебе придется убедиться, что я перестал хотеть тебя, прежде чем мы выйдем, — пробормотал он, и я хлопнула его по груди.

Вода обрушилась на нас потоком, и я упала под волны вместе с Эриком, размахивая руками и упираясь ногами в песок, чтобы подняться.

Когда мы вынырнули, Магнар стоял там с широкой ухмылкой на лице, явно ответственный за тот гигантский всплеск, который сбил нас с ног.

— Это должно решить твою проблему, Эрик, — ухмыльнулся он, и Эрик с вызовом ухмыльнулся ему, высунув руки из воды и послав Магнару огромную волну. Она обрушилась на Магнара с Келли, и мы с сестрой рассмеялись, прежде чем их отбросило назад.

Кларисса подплыла к нам, выпрямившись и обнажив свою полную грудь, любуясь открытой водой, простиравшейся до самого горизонта.

— Тебе обязательно вот так все выставлять? — Эрик выругался, прикрывая глаза от сисек сестры. — Джулиус очень старается не пялиться. — Он указал на истребителя, который плавал в нескольких футах от него, не сводя глаз с брата, а затем на полсекунды скользнул взглядом к Клариссе, прежде чем вернуться к Магнару.

Магнар рассмеялся, и мой рот приоткрылся от удивления из-за его небрежной реакции на идею о том, что Джулиус интересуется Клариссой. Он помахал брату рукой, но Джулиус покачал головой и нырнул под воду.

Кларисса заплыла в более глубокую часть моря, перевернулась на спину, распустив волосы по воде, и стала похожа на какое-то мифическое существо.

Фабиан вынырнул на поверхность рядом с нами, его глаза стали намного ярче после выпитой крови. Я безмятежно улыбнулась, игнорируя тупую боль в горле. Я не хотела, чтобы проклятие испортило этот момент. Он был слишком прекрасен. И после всего, через что мы прошли, ночь в этом прекрасном месте была именно тем, что нам было нужно.