Коварные боги

Я

направилась через раскинувшуюся долину, чтобы снова присоединиться к группе у грузовика, неся с собой галлон молока, чтобы накормить Келли и Джулиуса в нашем путешествии. Это было немного, но большая часть продовольственных запасов Чикоа сгорело в полыхающем огне ее дома. И, надеюсь, это поможет им продержаться, пока мы не найдем больше припасов.

Вернувшись во двор, я заметила Келли и Магнара, возвращавшихся из-за деревьев. От нервов я застыла, ожидая их приближения, напряжение в воздухе нарастало, и остальные вытянулись по стойке смирно.

Взгляд Магнара метнулся между нами, затем остановился на его брате. В порыве движения он бросился к Джулиусу, резко остановившись перед ним. Челюсть Магнара была сжата, а в его глазах горела напряженность, которая заставила меня встревожиться.

— Ты… — Джулиус замолчал, не зная, как закончить это предложение, и я увидела муку в его глазах из-за проклятия его брата.

— Пока я собираюсь оставаться таким. Мы направляемся к горе, — прорычал Магнар, и его тон стал еще глубже, чем был раньше, когда он был смертным.

Плечи Джулиуса опустились, и он наклонился вперед, чтобы обнять Магнара.

Магнар замер, и я могла сказать, что жажда охватила его.

Я подбежала к Келли, нахмурившись. — Все в порядке?

— Да, — вздохнула она, хотя вокруг ее глаз залегли тени, говоря обо всем, с чем она имела дело внутренне. — Но он не будет пить.

Я знала, что Магнар силен. Он будет бороться. Но это был только вопрос времени, когда ему просто придется с этим смириться. Это было не то, чего я бы пожелала кому-либо, но истребителям больше всего. Они потратили всю свою жизнь, сражаясь с вампирами. Стать одним из них, должно быть, было пыткой.

Фабиан повернулся в нашу сторону, очевидно, услышав ее. — Я не позволю тебе сесть с ним в грузовик, пока он не выпьет немного крови.

— Тогда мы останемся здесь на весь год, — отрезала Келли. — Он не собирается пить. Он справится.

— Что ты об этом знаешь? — Фабиан зашипел, и я приготовилась встать между ними, когда она расправила плечи. — Ты не имеешь ни малейшего представления о том, насколько сильна жажда. У него не будет выбора, если он будет ждать слишком долго. И с каждой секундой, пока он откладывает это, все больше вероятность того, что он сойдет с ума и укусит вас. Лучше сделать это сейчас, пока он не превратился в изголодавшееся животное, неспособное контролировать себя.

— Я не такой, как вы, — крикнул Магнар, яростно шагая к нам. — Я бы не стал пить кровь, даже если бы жажда разрывала меня на части изнутри.

— Ты ошибаешься, — мягко сказала Кларисса, придвигаясь ближе. — Ты можешь бороться с ней какое-то время, Магнар. Но ты будешь глупцом, если подвергнешь Келли риску, когда у нас под рукой есть бутылки с кровью. Конечно, это лучше, чем укусить ее или Джулиуса?

Взгляд Магнара скользнул по ней, и дрожь пробежала по моей спине от его свирепого выражения лица. Они собрались подраться?

— Я не буду пить как паразит, — прорычал он на нее, и я увидела его клыки. Остальные тоже заметили, и Магнар внезапно понял это, резко отвернувшись от нас.

— Он этого не сделает, — повторила Келли, и Фабиан разочарованно выругался.

Эрик вышел из грузовика, и его глаза были бесконечно темными. — Магнар, садись спереди. Остальные сзади. Сейчас же. Мы выезжаем.

— Но Магнар… — начал Фабиан, и взгляд Эрика метнулся к нему.

— Если он не будет пить, то он, черт возьми, не будет пить, — отрезал Эрик, и дрожь пробежала по мне от его тона. — И мы не можем больше терять здесь время. Валентина, вероятно, уже в пути.

— Он прав. Пойдемте, — твердо сказала Кларисса, и все двинулись к грузовику, заполняя салон.

Я поставила галлон молока в кузов, а Чикоа поспешила за нами. Она набрала воды из колодца для людей и быстро поставила бутылки в кузов грузовика к остальным нашим скудным припасам. Я подошла к боковой двери, забралась внутрь и села рядом с Келли, расслабляясь от легкой близости моей близняшки. Чикоа запрыгнула внутрь и опустилась рядом с Фабианом, казалось, не замечая, с кем она села рядом, пока не стало слишком поздно двигаться.

Магнар обошел грузовик спереди и сел на пассажирское сиденье рядом с Эриком. Он захлопнул дверцу, и вся машина качнулась вбок.

— Черт возьми, — выругался Эрик себе под нос.

— Прости, я… — Магнар замолчал, и его плечи ссутулились, когда он отодвинулся от двери.

Когда грузовик перестал раскачиваться, я повернулась к Келли, сидевшей рядом со мной. — Он привыкнет к этому, — прошептала она мне, и я кивнула, молясь, чтобы она была права.

Руки Фабиана сжались в кулаки, когда он с беспокойством уставился на затылок Магнара. После удара, нанесенного ему Магнаром, я не думала, что он смог бы справиться с ним, даже если бы захотел. Меня пугало, что если Магнар потеряет контроль над жаждой крови, мы, возможно, не сможем усмирить его.

Эрик завел грузовик, но не поехал вперед, и я заметила, что его взгляд задержался на том месте, где погибли Майлз и Уоррен. Я наклонилась вперед, чтобы положить руку ему на плечо, но он отмахнулся от меня и включил передачу, начав движение по дороге.

Я откинулась на спинку кресла, борясь с обидой на его реакцию, и принялась смотреть в окно, пока мир проплывал мимо.

Келли, нахмурившись, посмотрела в мою сторону и взяла меня за руку. Я натянуто улыбнулась ей, сморгнув слезы, и снова перевела взгляд на дорогу.

Дождь начал лить из облаков, и я смотрела, как капли скользят по стеклу, образуя кружащиеся узоры. Мое сердце болело из-за потери Майлза и Уоррена. Я представила их лица перед смертью, и слезы потекли по моим щекам. Они так сильно любили друг друга, разве было справедливо, что к ним так отнеслись?

Напряженная тишина воцарилась над всеми нами, когда мы оставили ферму позади, и Эрик повернул машину на юг, на длинный участок дороги. Дороги, которая могла привести к нашему спасению или к нашей гибели. У нас не осталось ничего, кроме друг друга и единственной цели в голове. И я молилась, чтобы мы поскорее добрались туда.

День тянулся мучительно медленно. Тишина, повисшая над нами, нарушалась редко, но время от времени мы с Келли проверяли направление к горе с помощью кольца, и Эрик молча следовал нашим указаниям.

Мы проехали уже столько миль от фермы, что пейзаж вокруг нас изменился, становясь все более бесплодным по мере того, как мы направлялись к возвышающейся на горизонте горной цепи.

Свидетельства Последней Войны были повсюду вокруг нас. Огромные кратеры были всем, что осталось от целых городов, и нам часто приходилось съезжать с разбитой дороги и искать извилистый путь вперед через завалы и обломки. Я погрузилась в тихое созерцание мира, которым всегда интересовалась. При любых других обстоятельствах я была бы взволнована, исследуя холмистые пейзажи, о которых мечтала в нашей Сфере. Но я не смогла почувствовать ни малейшего волнения, которое должна была бы испытать, впервые в своей жизни увидев такие места. Как будто на мир легла какая-то тень, которая никак не желала рассеиваться.

Мы наконец-то вернулись на участок дороги, который все еще был нетронутым, и Эрик снова ускорился. Мы потеряли несколько часов, объезжай скопление руин, а солнце уже давно село, оставив нас в полной темноте.

Когда мы въехали на высокий горный перевал, я попыталась немного отдохнуть, прислонившись спиной к окну и закрыв глаза. Жажда подступила к моему горлу, и игнорировать ее становилось уже невозможно. Я пыталась воздержаться от крови в присутствии Магнара, забыв выпить на ферме, как это сделали другие. Но теперь когти начали впиваться в мой язык, поскольку мое тело требовало, чтобы его накормили.

Я судорожно вздохнула, зная, что Магнар, должно быть, чувствовал себя в десять раз хуже, чем я сейчас. И Эрик, насколько я помнила, тоже ничего не пил. С тех пор как меня обратили, мне не приходилось сдерживать жажду дольше нескольких часов, но я была полна решимости подождать, пока не смогу сделать это вдали от Магнара. Если он почувствует запах крови, то может потерять контроль, а я бы не стала рисковать, чтобы он причинил вред Келли или Джулиусу.

Тропа была длинной и петляла по горам, но в конце концов мы снова начали спускаться с них, достигнув каменистой равнины за ними. Мы ехали все дальше и дальше до глубокой ночи, и Келли заснула у меня на плече, мягко покачиваясь при каждом толчке грузовика. Джулиус и Кларисса тоже задремали, облокотившись друг на друга, пока сидели бок о бок.

Фабиан постоянно переводил взгляд с моей сестры на Магнара, и я не могла не восхищаться его решимостью оставаться начеку, несмотря на то, насколько неудачным было его вмешательство в прошлый раз. Время от времени его глаза встречались с моими сквозь полумрак, и я чувствовала, как между нами возникает безмолвное понимание. Если бы Магнар потерял контроль, мы были бы готовы держать его подальше от Келли и Джулиуса вместе.

Чикоа достала из кармана фотографию своего мужа и некоторое время смотрела на нее, нахмурив лоб. — Спасибо, что принес мне ее, — прошептала она Фабиану, взглянув на него.

Он натянуто кивнул. — Воспоминания — это все, что у нас остается в конце концов.

Она нахмурилась, снова переводя взгляд на фотографию, и мне вдруг стало больно оттого, что у меня нет фотографии моего отца. Я знала его лицо так же хорошо, как свое собственное, но мысль о том, что у меня будет только такое постоянное напоминание о нем, наполнила меня тоской. Может ли этот образ в моей голове когда-нибудь исчезнуть? Смогу ли я в конце концов сохранить в памяти то, как изгибались уголки его рта, когда он улыбался, или как образовывались эти маленькие морщинки возле его глаз?

— Зачем ты это сделал? — Спросила его Чикоа, ее глаза сузились, когда она уставилась на Фабиана, пытаясь разгадать его действия.

— Я просто… знал, как много она значила для тебя, — пробормотал Фабиан, прочищая горло.

Под нами раздался лязгающий звук, и грузовик неожиданно затрясся.

— Нет — блядь — нет, — прорычал Эрик, хлопнув ладонью по рулю.

Остальные резко проснулись, когда грузовик остановился, и Эрик стукнул кулаком по приборной панели.

— Что случилось? — Спросил его Магнар.

— У нас закончился заряд, — сообщил Эрик, и у меня внутри все оборвалось.

— Как нам получить… заряд? — Спросил Магнар, явно сбитый с толку значением этого слова.

— Никак, — отрезал Эрик, распахивая дверь и выходя наружу, прежде чем захлопнуть ее за собой. Он посмотрел в небо и взревел от гнева, и мое сердце сжалось от тревоги.

Я посмотрела на остальных, а их бледные лица были обращены ко мне.

— Тебе лучше пойти и поговорить с ним, — настаивал Фабиан, открывая боковую дверь и жестом приглашая меня выйти. — Мы будем работать над планом.

Я стиснула зубы, поднимаясь со своего места, но Келли поймала меня за руку.

Я оглянулась на нее и увидела на ее лице отчаяние. — Мы разберемся с этим, — сказала она.

Я кивнула, черпая утешение в ее словах, и вышла из грузовика. Фабиан быстро закрыл за мной дверь, и я бросила на него хмурый взгляд в ответ, когда он махнул мне рукой, чтобы я двигалась.

Эрик забрел дальше в пыльное поле перед нами, где бесплодная земля простиралась бесконечно во всех направлениях.

Он запустил руки в волосы, продолжая смотреть в небо над головой, теперь усыпанное звездами.

Я медленно двинулась за ним, пытаясь привести свои мысли в порядок. Что я должна была сказать? Фабиан действительно ожидал, что я успокою его от этой ярости? Мы застряли у черта на куличках и все еще находились в сотнях миль от святой горы. Черт, даже я была взбешена нашей ситуацией.

Я прикусила нижнюю губу, двигаясь через поле. Мои ботинки захрустели по растению, которое, должно быть, было мертвым много лет, и Эрик обернулся, заметив меня.

Все слова в моей голове перемешались, пока я не обнаружила, что просто стою там, совершенно лишенная дара речи.

— Я сейчас вернусь, — прорычал он. — Просто дай мне минуту.

Я сильнее прикусила губу, прокусив кожу клыками. Голод во мне выходил из-под контроля, и даже моя собственная кровь начинала казаться аппетитной.

Я смотрела на его мрачное выражение лица, которым он предупреждал меня не приближаться. Я медленно вздохнула, чтобы ослабить укол неприятия, сосредоточившись на том, что ему было нужно вместо этого.

— Ладно, — сказала я, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к дороге с сокрушительным стеснением в груди.

— Подожди, — позвал он, и я закрыла глаза, купаясь в надежде, которая таилась в этом слове.

Я не обернулась, но остановилась, ожидая, когда он подойдет. Я почувствовала, как он приближается ко мне сзади, и его пальцы коснулись моей спины, посылая электрический разряд к моему сердцу.

Он обошел меня кругом, пока не встал передо мной, протягивая руку, чтобы большим пальцем стереть кровь с моей губы.

Он смотрел на меня мучительно долгую секунду, затем шагнул вперед и заключил меня в свои объятия. Он уткнулся лицом в мою шею, а я просто стояла там, обнимая его все крепче и крепче, надеясь, что это поможет собрать воедино осколки его сердца.

Мы оставались там, как мне показалось, целую вечность, а аромат кипариса и дождя, исходящий от него, окутывал меня своим знакомым запахом. Я почти чувствовала, как Земля вращается у меня под ногами, а ночное небо проносится над головой. Мы были самым надежным местом в центре вселенной, и я просто надеялась, что мы сможем удержать якорь, который мы создали между нами.

— Пей. Без вопросов, — наконец приказал Эрик, отстраняясь от меня, и на его лице застыла темная маска. Он развернул меня, подталкивая обратно к грузовику, и мне потребовалось еще несколько шагов, чтобы понять, что он не идет следом.

Когда я подошла, Фабиан открыл дверцу, и все остальные высыпались из грузовика вслед за ним.

— Какой у нас план? — Я вздохнула, подходя к багажнику и открывая его.

— Мы пойдем пешком, — сказала Кларисса, широко зевая. Хотя она немного отдохнула, в ее глазах все еще была усталость, которая говорила о том, что она очень измотана.

Я достала бутылку крови из заначки, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, наблюдает ли за мной Магнар. Он вышел на поле, приближаясь к Эрику, и я улучила момент, чтобы проглотить содержимое бутылки. Сладкая металлическая кровь потекла по моему горлу и ослабила тиски вокруг него, заставляя мои мысли снова прийти в порядок.

Остальные вампиры нетерпеливо двинулись вперед, быстро выпивая по бутылке каждый, бросая настороженные взгляды через плечо на Магнара.

— Он справляется, — настаивала Келли.

— Но так не будет всегда, — мягко сказала я, мои собственные тревоги терзали меня.

Я доверяла Магнару, но мы не знали наверняка, может ли он доверять себе прямо сейчас. И с его дополнительной силой истребителя… кто знал, на что он был способен?

К счастью, ветер дул в сторону Магнара, и он не смотрел на нас, когда мы закидывали пустые бутылки обратно в багажник и закрывали его.

Я поняла, что это был первый раз, когда я пила в присутствии Келли, и, нахмурившись, посмотрела на нее. Она, казалось, ничего не заметила, и ее взгляд скользнул к Магнару и Эрику на поле.

— Полагаю, нам придется оставить грузовик здесь? — Джулиус сказал, скрестив руки на груди.

Кларисса посмотрела на машину и угрюмо кивнула. — А разве у нас есть другой выбор?

— Мы могли бы поискать источник энергии? — Предложила Чикоа, хотя, когда ее взгляд скользнул по бесплодному ландшафту, никому не нужно было упоминать, что у нас нет никаких шансов найти здесь что-либо подобное.

Джулиус напрягся, потянувшись к своему бедру схватившись за Угрозу, и рука Келли выхватила Фурию. Я последовала их примеру, когда прикоснулась к Кошмару, и по моей руке пробежало покалывание.

Фамильяр!

Я напряглась, осматривая небо, и вампиры тоже обратили внимание на наше окружение.

— Черт, — прорычал Джулиус. — Эй, Магнар! — позвал он. — Валентина, блядь, наблюдает за нами.

Магнар и Эрик побежали к нам, уже через несколько секунд оказавшись возле группы.

— Как вы думаете, она близко? — Кларисса нервно спросила.

— Это всего лишь разведчик, — проворчал Фабиан, указывая на большую птицу, парящую в небе высоко над нами. — Ее нет поблизости, иначе мы бы уже знали.

— Мы можем ее сбить? — Спросила Келли, поднимая Фурию, словно собираясь метнуть.

— Она слишком высоко, — сказал Фабиан.

— Не для меня, — прорычал Магнар, вырывая Фурию из рук Келли. Отклонившись назад, он запустил его в небо с такой силой, что тот прорезал воздух, словно пуля.

Сверху донесся слабый визг, после чего Фурия рухнул обратно на землю.

— Черт! — Кларисса вскрикнула, отшатнувшись в сторону, когда он стремительно полетел в нее. Магнар подпрыгнул вверх и, поймав его в воздухе, подбросил на ладони и, приземлившись, вернул Келли. Его движения были такими плавными, такими грациозными, что это как-то не вязалось с его огромными размерами.

— Спасибо, — выдохнула она, широко раскрыв глаза.

— Это было гребаное безумие, — сказал Джулиус, и его рот приоткрылся.

Магнар хмыкнул, затем его взгляд скользнул к багажнику грузовика, и он осторожно отступил на шаг назад.

— Выпей, — настаивала я, но он резко покачал головой.

— Ты убьешь нас всех, если не сделаешь этого, — зарычал на него Эрик.

— С ним все в порядке, — настаивала Келли. — Так ведь? — спросила она его, и Магнар твердо кивнул.

— Давайте, соберем вещи и отправимся в путь, — сказала Кларисса, снова открывая багажник. Она застегнула молнию на рюкзаке с бутылочками, повесив его на спину, а Джулиус двинулся за водой и молоком.

Я прижала Кошмар к груди, впитывая покой его присутствия, и теперь мы знали, что Валентина все еще охотится за нами. Волна энергии прокатилась по мне, когда я подумала, насколько она была близка, и как скоро нам, возможно, снова придется бороться за наши жизни.

Когда мы взвалили все на спины, Эрик взял инициативу в свои руки, направляясь по бесконечной дороге впереди нас. Я приготовилась к предстоящему нам путешествию, зная, что оно будет тяжелым. Но в конце его меня ждал благословенный дар. Нам просто нужно было добраться туда как можно быстрее, тогда все снова будет в порядке.