Коварные боги

М

ы двигались так быстро, как только могли, еще несколько дней, пока не достигли горного хребта, который показало нам кольцо Андвари. Мы наконец-то оставили руины позади, и мир здесь стал зеленее, избежав бомбардировок Последней Войны. За последние недели я повидала мир больше, чем когда-либо в своей жизни. Но ничто не сравнится с тем, что я вижу сейчас перед собой: просторы природы, пышные и зеленые, которые простираются бесконечно.

Нам еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем мы доберемся до святой горы, и мы постоянно оглядывались через плечо, ожидая, что Валентина догонит нас в любой момент. Но, судя по тому, что нам удалось узнать из кольца и того, что вампиры знали о нашем месте назначения, до него оставалась еще неделя или даже больше.

Мы сошли с дороги, выбрав прямой путь через скалистые холмы, забираясь все выше и выше в горы. Вскоре мы были вынуждены идти гуськом по узкой тропинке, которая петляла между высокими скалами по обе стороны от нас. Тучи сгущались, и дождь стекал по моим щекам, пока мы шли дальше.

За последние несколько дней я выпила недостаточно крови, чтобы полностью уменьшить боль в горле, и я была уверена, что другие вампиры чувствовали то же самое. Мы сохраняли устойчивый темп, никогда не перегибая палку, но из-за трудной дороги через эти горы, скорее всего, мы будем истощены к тому времени, как доберемся до другой стороны. Единственным утешением для нас было то, что Валентина не сможет посадить здесь свой вертолет, если обнаружит нас.

Тропа немного расширилась, когда мы взобрались на крутой холм, и кто-то толкнул меня плечом, продвигаясь вперед. Я подняла глаза и обнаружила Джулиуса рядом со мной, и звук его учащенного пульса заставил меня почти застонать от голода. Его дыхание становилось все тяжелее. Мы весь день поднимались по этим горам, ни минуты не отдыхая.

— Привал? — Пробормотала я, но он твердо покачал головой.

— В этом нет необходимости, — пробормотал он.

Я оглянулась через плечо на Келли, тяжело дышащую, когда она поспешила догнать меня, и напряжение на ее лице было всем, что мне нужно было увидеть, чтобы принять решение.

— Давайте сделаем привал! — Я обратилась к группе.

Джулиус больше не стал отказываться, опустился на валун, достал из рюкзака бутылку воды и передал другую Келли. Они проглотили их, когда вампиры расселись на скалах неподалеку, застыв как статуи, что подчеркивало нашу нечеловеческую природу.

Джулиус достал пару батончиков обезвоженной еды для себя и Келли, и моя сестра с жадностью набросилась на него. Я нахмурилась, ненавидя то, как сильно это путешествие влияло на истребителей. Им приходилось не только обеспечивать себя, но и кормить нас. Я по-прежнему отказывалась пить кровь Келли, и как можно меньше брала крови, которую Джулиус разливал для нас по бутылочкам. Мне было легче не сойти с ума, когда я пила, держа в голове образ его и Келли.

Кроме того, чем меньше я пила, тем больше оставалось для Фабиана, который, казалось, всегда был на грани того, чтобы сойти с ума и укусить кого-нибудь из них. Чем голоднее он становился, тем больше возвращался к своим идиотским привычкам. Но Магнар постоянно следил за ним, чтобы убедиться, что он никогда не поддастся своим импульсам. Я знала, что на самом деле Фабиан ни в чем не виноват, но его переменчивое настроение выводило всех нас из себя.

Дождь перешел в мокрый снег, и все застонали от горя. Келли плотнее закуталась в куртку, но было видно, что она дрожит под ней. Возможно, я и не чувствовала холода, но в этом не было ничего приятного, и в добавок ко всему, видимость на тропе все уменьшалась.

— Я ненавижу эту гору. — Фабиан пнул камень, и тот врезался в скалу, отколов от нее огромный кусок. Его поза была напряженной, когда он начал расхаживать взад-вперед перед Чикоа. Она потянулась к его руке, чтобы остановить его, и он замер, глядя на их пальцы, и сжал ее ладонь. Она снова быстро отстранилась, глядя на тропинку.

Над головой прогремел гром, и я вздрогнула, подумав о Валентине. Но я не считала, что у нее было много шансов пройти весь путь до этого горного хребта.

Мокрый снег шел все сильнее, и Джулиус с Келли поднялись на ноги.

— Лучше бы поторопится, — сказала Келли, покачиваясь на пятках, чтобы согреть свое тело.

Я сбросила рюкзак, расстегнула молнию и достала шарф, который взяла в магазине в торговом центре. Он был толстым и сделан из кремовой шерсти. На самом деле я взяла его только из сентиментальности, зная, что хотела бы чего-то подобного в Сфере. Я подошла к сестре и намотала его ей на шею. Ее глаза загорелись, когда она просияла, проводя пальцами по мягкому сухому материалу.

— Спасибо, Монти, — сказала она, засовывая его концы в куртку.

Я кивнула, ободряюще улыбнувшись ей, и мы все снова двинулись в путь. Магнар и Эрик, как обычно, взяли на себя инициативу, они вдвоем часто проводили дни вместе в первых рядах группы, их новообретенная связь была очевидна, даже если они никогда не высказывались по этому поводу.

Тропинка вилась все выше и выше, и когда мы выбрались на открытую тропу с отвесным обрывом слева от нас, ветер начал налетать на нас. Я прищурилась от тумана из мокрого снега и дождя, пока мы продвигались вперед. Каждый шаг приходилось делать осторожно, поскольку тропинка становилась все уже, и я смотрела на обрыв под нами, чувствуя, как сжимаются внутренности. Вампир или нет, я не хотела упасть туда и разбиться об острые камни.

Наконец-то мы отошли от пугающего обрыва, где перед нами лежали две тропинки. Одна вела вверх, а другая — вниз, на восток.

Мы сгруппировались друг к другу как можно ближе, и Джулиус обнял Келли за плечи, прижавшись к ней. Туман сгущался, и было слишком легко потерять друг друга в нем, если бы мы отдалились друг от друга.

Мокрый снег намочил волосы Келли, а шарф, который я ей дала, уже промок насквозь. Мы выглядели самой странной компанией на свете: Джулиус и Келли были закутаны, а остальные — только в свитерах и джинсах, которые теперь были насквозь мокрыми.

— Они больше не выдержат этого, — сказал Эрик, кивая на Келли и Джулиуса.

— Я в порядке, — сказала Келли сквозь стучащие зубы.

— Это не так, — прорычал Магнар, и в его взгляде вспыхнула защита.

— Ты получишь переохлаждение еще до того, как мы спустимся с этой горы, — согласился Фабиан, озабоченно наморщив лоб.

Мой желудок скрутило узлом, пока я переводила взгляд между ними, опасаясь того, что случится, если мы не найдем сухого места, где сможем в ближайшее время развести костер и разбить палатки.

— Я предлагаю спуститься отсюда, — сказал Эрик, глядя на тропинку, которая уходила вниз слева от нас. — Мы можем на некоторое время направиться на восток и миновать эти горы вдоль побережья.

— Быстрее идти прямо, — твердо сказала Келли, но Магнар покачал головой.

— Какой смысл в скорости, если ты умрешь до того, как мы дойдем до конца этой тропы? — он настаивал, и Келли кивнула, признавая поражение.

— Тогда на восток, — сказала Кларисса, указывая на тропинку, по которой нам нужно было идти, и мы поспешили в том направлении.

После мили спуска по крутому склону туман немного рассеялся, и мокрый снег превратился в мелкий дождь. Я посмотрела на Келли, и она выглядела уже определенно лучше. Я немного расслабилась, радуясь сделанному нами выбору. Было трудно судить, что могли преодолеть истребители. Моя кожа не чувствовала холода, и, хотя я была вампиром недолго, становилось все труднее вспомнить, на что именно был похож этот дискомфорт.

Тропа привела нас к утесу, который возвышался высоко над нами. С него каскадом стекала вода, и Джулиус поспешил вперед, чтобы наполнить бутылки водой из падающих потоков.

Деревья росли на краю широкой поляны, укрывая нас от ветра. Небо становилось все темнее, и я подумала, что солнце уже близко к закату, но из-за густых облаков было трудно сказать, какое сейчас время суток.

Я подошла к Эрику, когда он сел на землю, и присела рядом с ним. Он убрал влажную прядь волос с моего лица с успокаивающей улыбкой, и его пальцы оставили после себя электрическое покалывание. Я взяла его за руку, по очереди поцеловав костяшки пальцев, и он внимательно посмотрел на меня.

— Ты сильно проголодалась? — спросил он тихим шепотом, чтобы слышала только я.

— Я в порядке, — пообещала я, потирая горло. — Это не ужасно.

— Не ужасно — это не нормально, — сказал он с резкостью в голосе.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Келли через поляну, где она укрылась под деревом, снимая пальто и меняя влажный свитер под ним на новый из своего рюкзака. Я заметила бинты на ее руках, там, где она порезала себя, чтобы накормить всех, и мое сердце переполнилось к ней сочувствием.

Мы должны разрушить это проклятие.

— Я в порядке, Эрик, — настаивала я, прислоняясь к его плечу и упиваясь этим маленьким моментом покоя.

Он поцеловал меня в макушку, и я вздохнула, счастливая, что мы наконец-то разобрались с нашими проблемами. Его поведение значительно улучшилось с тех пор, как мы поговорили о его чувствах, и я почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо.

Джулиус вернулся после того, как набрал воды, опустившись на землю перед нами, и Кларисса подошла, чтобы присоединиться к нему. Его глаза скользнули по ней, и жгучая интенсивность наполнила его взгляд. Я бросила взгляд на Магнара, который направился к Келли, а затем ошеломленно посмотрела на Джулиуса и Клариссу.

— Значит, Магнар все еще не знает о том, что вы двое целовались, верно? — Я поддразнила, желая для разнообразия сосредоточиться на чем-нибудь хорошем. Выражение лиц обоих в ответ на мои слова сказало мне, что они не думают, что в этом было что-то хорошее.

— Нет, — прошипел Джулиус. — И он не узнает.

— По крайней мере, теперь ты это признаешь, — сказал Эрик с ухмылкой.

Кларисса закатила глаза. — Это был просто поцелуй, а не гребаное предложение руки и сердца. Мы были пьяны.

Джулиус кивнул в знак согласия, и они оба изо всех сил старались не смотреть друг на друга.

— Магнар не может винить тебя сейчас, учитывая, что он один из нас, — сказал Эрик, пожимая плечами. — Я не понимаю, почему ты так переживаешь по этому поводу. Любой может видеть, что вы одержимы друг другом.

У Джулиуса отвисла челюсть, а Кларисса сложила руки на груди и покачала головой.

— Одержим? — Джулиус заартачился. — Я не одержим ни одной девушкой. Особенно паразиткой.

Кларисса отодвинулась от него, и в ее глазах промелькнула обида, которая исчезла так же быстро, как и появилась.

Джулиус поджал губы, и я почувствовала, что он чувствует себя виноватым за это замечание, но был слишком горд, чтобы извиниться.

— Истребители отвратительны, — вежливо сказала Кларисса, и Джулиус нахмурился еще сильнее.

— Мы можем умереть здесь, — сказала я, переводя взгляд между ними. — Я просто не вижу смысла сожалеть.

— Тебе и не о чем сожалеть, Монтана, — сказал Джулиус, нахмурившись. — И я попрошу тебя не лезть в мои дела.

— О, но ты влез в мои дела, когда впервые узнал, что я была с Эриком. Ты даже рассказал об этом моей сестре до того, как я была готова, — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не было слишком много гнева. Я не хотела ссориться: я только хотела дать им понять, что им не нужно скрывать это, если они заботятся друг о друге. Какой в этом был смысл? Магнар все равно теперь вампир, вряд ли он стал бы возражать, если бы Джулиус признался в своих чувствах к Клариссе.

Брови Джулиуса сильно нахмурились. — Я не хотел этого делать.

Наступила тишина, Кларисса встала и ушла, присоединившись к Фабиану и Чикоа, которые стояли на опушке леса.

Джулиус с угрюмым видом вертел в руках камешек на земле.

— Любовь не так уж часто встречается в жизни, — сказал Эрик, и я повернулась к нему, а мое сердце смягчилось от его слов. — Если ты думаешь, что с моей сестрой у тебя есть хоть какой-то шанс, воспользуйся им, Джулиус. Ты только возненавидишь себя, если не сделаешь этого.

Джулиус поднял голову, и в его взгляде светилась уязвимость. — Я истребитель, — сказал он прерывающимся голосом.

— Мы все просто люди, — мягко сказала я. — Ты, должно быть, уже понял это.

Джулиус посмотрел мимо нас на Клариссу, и в его глазах появилось решение. — Ты действительно думаешь, что она могла бы… что она… — Он пристально посмотрел на нас, не находя слов.

— Да, — ответили мы с Эриком вместе.

Джулиус поднялся на ноги, отряхивая джинсы, явно решая, что делать.

— Как ты думаешь, нам стоит разбить палатки здесь на ночь? — Спросила я Эрика.

Воздух прорезал вой, и Эрик вскочил так быстро, что вокруг меня пронесся порыв ветра. Я вскочила вслед за ним, и мой желудок сжался, когда я перевела взгляд на тени между деревьями.

— Фамильяры! — Крикнула Келли, подбегая к нашей группе с Фурией в руке.

— В деревья! — Заорал Магнар. — Не дайте им поймать нас на этой поляне!