Крапивники

Глава 61. Автор

Артефакт, похожий на трубу с кушеткой внутри.

Именно в него поместили Джастина. Он так толком и не понял, как это лечение должно было работать, но вопросов не задавал.

— Я в палаты, — сообщила Луна. — Эд, как соберёшься домой — буди — я одна через город по этой темени не пойду.

— Ага. Спокойной ночи, солнышко.

Нажимаемые профессором рычаги артефакта затрещали. Кольцо вокруг Джастина засияло. Пространство между ним и телом заполнил переливающийся всеми цветами радуги туман.

Дверь за Луной закрылась. Всё-таки она ему помогала. Хоть и смотреть в глаза не хотела.

— Хм, — профессор вскинул брови. — Ты смотри-ка, даже не взорвалось.

Распустив волосы, Рио опустился в кресло. Просидел не долго. Встал, пошёл за кофе, варившимся на лабораторном нагревателе.

Джастин колебался, провожая его взглядом. Сил у него уже стало больше после снятия кольца и отпаивания несколькими видами лекарств.

— Эй, — наконец позвал юноша, не зная, как стоит обратиться. Он не мог назвать собеседника по имени — это просто неуважение, но и не хотел называть его по фамилии — что-то в этом казалось Джастину неправильным.

— Из сортира попей, — срифмовал профессор.

Джастин не знал, была ли это импровизация или какая-то шутка, которую он никогда не слышал. Предпочёл промолчать.

— Ну чего тебе? — мужчина сел рядом, принеся чашку кофе.

— Вы ведь могли просто забрать кольцо и прогнать меня.

— Тебе бы этого хотелось?

— Нет, само собой. Но я бы так и поступил, если бы кто-то украл у меня что-то ценное, а потом пришёл рассказывать, как плохо ему сделало украденное.

Рио пожал плечами, отхлебнул кофе и со вздохом начал:

— Честно? Просто никто не ожидал, что кольцо сделает с тобой такое. Думали, как припечёт — догадаешься снять — это же очевидно, разве нет? Думали, поколдуешь, порадуешься, потом как пришибёт последствиями — близко к кольцу не подойдёшь. А ты, как идиот, носился в нём несколько дней.

— Я сознание потерял, а в больнице его не сняли… Но не важно! Почему, почему Вы помогаете⁈ Если бы именно таких последствие Вы для меня и ждали и отказали помочь, я бы понял, но… но ведь нет. И потому я не понимаю!

— А что, скажи на милость, я должен делать? Сказать «Иди к чёрту, дитя. Мне всё равно на твои проблемы?».

— Да.

— Хы, — профессор оскалился. — Смешные вы, аристократы. Вот поэтому я по жизни стараюсь с вами не работать.

— Смешные? Профессор Рио, при всём уважении, но Вы говорите что-то нелепое. В конце концов, это ведь из-за меня Вы выжгли источник!

— Двенадцать лет назад?

— Да! Двенадцать лет назад. А сейчас я украл Вашу разработку. Я же буквально Ваш персональный геморой.

Светлый маг провёл рукой по своей груди. Через распахнутый воротник виднелся небольшой участок кожи, покрытой светлыми серыми полосами — старыми магическими шрамами. Улыбнулся с издёвкой, но тепло и спокойно:

— Геморрой лечить необходимо.

Снова медленно отпил кофе:

— Видишь ли, я был на твоём месте. В семнадцать мне запечатали источник. Не было лечения. Не было надежды. Кажется, я мог бы убить за шанс начать всё с начала. Не то что украсть…

— Но Вы пришли к моему отцу…

— Из-за Луны. Никто — слышишь? — никто не обидит мою малышку безнаказанно, пока я жив.

Джастин промолчал.

— Так вот… За жизнь я видел множество людей, таких же как мы с тобой, безнадёжных. Я помню, что чувствовал, найдя лечение. И видел, как пациенты получали помощь. Видел, как мои пациенты переживают кто второе рождение, кто невероятное чудо. Я не могу осуждать тебя за воровство артефакта.

Джастин прошёлся по светлому лицу недоверчивым взглядом.

— А источник… Что мне тебя, придушить надо было в том лазарете? Ты был просто искалеченным ребёнком. Таким же, как я сам когда-то.

— Вы правда считаете, что мы с Вами похожи.

— Да считай одинаковые.

— Своего рода крапивники? — усмехнулся, чуть щурясь.

— Своего рода, — согласился, прикладываясь к чашке.

— Со сломанными крыльями.

— Ну ты пафоса-то не нагоняй. Просто крапивники. Что тебе ещё надо?

Попил.

— Тэк-с… так к чему я это? А! Тебе позволили сделать всё, чего ты хотел — начать колдовать. Ты не рад?

— Тому, что колдовал — очень. Не так много было в последнее время моментов, когда я настолько сильно чему-то радовался, — признался Джастин. — Только чувствую себя свиньёй.

— И не зря, — профессор сделал глоток кофе. — Вот только ты скорее крыса.

Джастин притих на секунду.

— Да уж… не самый достойный поступок.

— Ну, зато ты того же вида, что и всё наше семейство, — невозмутимо констатировал Рио.

— Это в каком смысле? Крапивники?

— Не, крапивники — это о другом. Я имею ввиду крыс. Я, Луна, моя жена и даже три малолетних сына — все мы знали, о побочке — ничего не стоило приказать Фамильяру уничтожить кольцо, и ты не оказался бы в такой ситуации. Никто ведь не стал этого делать, верно? Мы общество мстительных крыс и этого не стыдимся.

Глоток кофе.

— Да… У Луны даже была возможность поджарить тебя в этом кольцевом артефакте. Знаешь, есть даже такая поговорка: не возможно приготовить омлет, не разбив… чьих-нибудь. А, впрочем, не важно. Лежи.

Профессор прикрыл глаза:

— Нехорошо мне что-то… устал я. Воды выпить что ли?

Кряхтя поднялся на ноги и зашаркал в другой конец помещения. Вернулся со стаканом и графином.

Сел. Поставил кувшина на артефакт, в котором лежал Джастин, наполнил стакан водой. Отпил.

— Можно вопрос? — неуверенно начал Джастин.

— Опять? Ну, слушаю.

— Как Вы поняли, что хотите жениться?

Уставшее выражение лица моментально растворилось:

— Чёрт, только не говори, что собрался предложить это Луне.

— Нет пока, но я об этом подумывал до того как украл артефакт.

— Да твою же…

Запрокинув голову, пробормотал несколько направлений, куда Джастину стоило пойти, пару мест, куда засунуть обручальное кольцо и десяток комплиментов в адрес «зятя» и всей его родни.

— Вы закончили? — терпеливо выслушав, Джастин нисколько не обиделся. Он ожидал даже более яркой реакции от профессора. Например, попытки придушить. — Так… как Вы поняли, что Ваша жена — «та самая»?

— Да я… — Эдмунд протёр лицо ладонью. — Краем сознания всегда понимал, что ищу девушку, чтоб однажды жениться. Понял, что влюбился, когда заболел. Лет в пятнадцать, кажется. Она мне поесть пыталась приготовить. Просто так — по собственной доброте. А так чтоб… осознать, что именно её хочу видеть рядом с собой до конца жизни… — Эдмунд замялся, очевидно, сомневаясь, что хочет рассказывать. — Тебе точно нужно это знать?

— Я именно про это и спрашивал. Осознание со временем пришло или тоже с каким-то событием?

— Ну… ты будешь смеяться, но дело было в запахе. Люди недооценивают значение запахов. От неё всегда приятно пахло: то легкими духами, то едой, она ведь готовить любит, но в тот раз она впервые приняла ванну у меня дома. Принесла с собой кусок «молочного» мыла. Знаешь, белого такого, которое ещё никогда не затвердевает полностью. Оно в аптеках продаётся.

— Знаю. Для детей и проблемной кожи, если не ошибаюсь?

— Точно. А ещё его девушки покупают — оно кожу смягчает.

— И?

— И всё. Никаких кремов-духов у неё с собой не было, а мыло — да. И пахла она потом чистотой и свежестью. Я тогда подумал, что, если после смерти моя душа будет ждать перерождения в вечном блаженстве, там будет этот запах, — улыбнулся собеседнику. — Она всё ещё им пользуется. Каждый день ложится спать с эти запахом. У меня каждый день это осознание.

Джастин кивнул.

— Обед был вкусным? Ну, тот который она Вам приготовила? — зачем-то спросил юноша.

— Без понятия. Форма, в которой она его запекала, лопнула в жаровом шкафу.

— Ваша форма, в Вашем жаровом шкафу?

— Да, — пожал плечами Эдмунд и фыркнул, отпивая из стакана. — Ой, мальчик, не будь таким мелочным — она старалась.

— Я просто уточнил.

— Да. Мой дом, мой шкаф, моя посуда и мои продукты, которые она — Кошмар какой! — взяла без спроса, пока я спал с температурой.

— То есть, Вы его даже не попробовали?

— М… нет. Мало того, мы потом и убирались вместе. Но параллельно она сварила мне бульон, а перед уходом пожарила омлет.

— Вкусный?

— Пожалуй. Омлет, как омлет, — пожал плечами и засмеялся. — Она так старалась сделать идеальную прожарку после эпизода с формой, не отвлекалась ни что, что в итоге недосолила.

Джастин кивнул и устремил взгляд в потолок. Под взглядом профессора обдумывал его слова. Обед во время болезни и приятный запах после ванны — казалось бы, половина женщин могла бы точно так же очаровать его на несколько десятилетий — такие мелочи для многих совершенно естественны.

Это даже незначительнее, чем «Машина смерти» в подарок или перья, которые Луна, само собой, не ждала назад, одалживая Джастину…

И всё же, расставшись с невестой в семнадцать, Рио женился только в тридцать шесть. На ней же.

— Если я вдруг узнаю, что Луне из-за тебя плохо…

Джастин оглянулся на профессора, буравящего его спокойным внимательным взглядом.

— … заставлю страдать втрое сильнее неё. Усвоил?

— Вполне.

Профессор выглядел так, будто не верил. Вздохнув, констатировал:

— Луна похожа на мать. Нормальных не выбирает.

С лицом человека, мучимого страшной изжогой, Эдмунд добавил себе воды.

— Можете и мне налить?

— Перебьёшься. И вообще, будешь лёжа пить — подавишься.

Не меняясь в лице встал. Снова ворча что-то на матерном, побрёл к шкафам шаркающей походкой:

— Какое, чёрт его дери, кофе? С такими новостями только валерьянку и пить.