Красная чешуйка

Дом госпожи Доры

Как бы Аля ни пыталась держать себя в руках, но осадок в душе все равно остался, и она велела Сани ехать домой. Хана до сих пор злилась и время от времени шептала что-то очень грозное. Но Але вдруг в голову запала одна мысль, которая как-то раньше возникала, но она от нее отмахивалась, но теперь хотелось найти ответ, главное, что спросить не у кого.

- Аленькая! - раздался крик. Аля даже подскочила в возке, когда услышала голос мужа, но тот стегнул жеребца и вскоре нагнал Сани и двух женщин. Аля сразу встала и потянулась к мужу, тот подхватил ее и посадил впереди себя. Обнял и, зарывшись носом в волосы, сознался, - соскучился! Просто сил нет!

- Я была в книжном магазине, заказала кучу книг. Будешь ругаться?

- За книги? - рассмеялся Ангор, - главное, чтобы они влезли в дом. Но мы можем освободить под библиотеку все комнаты. Главное, чтобы тебя это радовало. Только что от госпожи Доры. Купил у нее дом. Хочешь посмотреть? А может, тебе будет интересно поговорить с ней, а то она завтра съедет и мы ее долго не увидим. Все же, ты теперь не только новая хозяйка дома, но и жена сотника. Тебе надо знать, с чем тебе придется столкнуться.

- Хорошо, - Аля прижалась к мужу, а потом решила сознаться, - а у меня браслет стал толще и поменял цвет.

Аля приподняла рукав и показала запястье. Ангор с удивлением перехватил ее запястье и покрутил руку, разглядывая его со всех сторон. Похоже, увиденное его порадовало, потому что он поцеловал вначале запястье, а потом и зарумянившую щеку. С видимым усилием взял себя в руки и осмотрелся по сторонам.

- Сани, отвези Хану домой, а потом подъезжай к дому сотника Ивара, теперь это мой дом, вернее наш. Мой и Алин.

- Ой, я могу сама до дома ногами дойти! - Хана легко спрыгнула с возка, - не надо меня возить. Не дама. И заодно хоть успокоюсь после той негодяйки!

- Ладно, - пожал плечами Ангор, - тогда, Сани, придерживайся за мной. А кто это так Хану разозлил в книжном?

- Ой, не важно, - отмахнулась Аля, - а госпожа Дора будет рада нашему приходу? Может, она хочет проститься с домом и прошлой жизнью, а тут мы пришли!

- Нет, она даже будет рада отвлечься, - поморщился муж. - Там полно родни от первой жены Ивара, госпожи Роны. Ее уже давно нет в живых, и даже ее сын-маг давно умер от старости, а вот родня с тех пор так и осталась. А еще родня жены сына и родственники внуков, полный дом народу. Поэтому наследник как от огня бегает от отцовского дома, а то поймают за язык и заставят стать хозяином, а у него сейчас очередная любовь то ли с менестрелем, то ли с художником. Одним словом, не до обязательств перед семьей, а только томные вздохи и дорогие подарки.

Они подъехали к дому и Ангор постучал в ворота, с той стороны забегали и начали открывать ворота, чтобы Ангор мог заехать верхом, да и Сани с повозкой не оставишь на улице.

- Это как бы и мой дом, - Ангор спешился и снял с коня жену, - но пока госпожа Дора не уехала, будет некрасиво появляться здесь без стука. Она прожила здесь больше полутораста лет. Ее сыну сто двадцать три и он служит обязательные сто лет в пограничном гарнизоне. Вообще-то он мог через пятьдесят лет перевестись ближе к дому, но он тоже не хотел встречаться со сводными родственниками. Сейчас сама все увидишь. Главное, ничего не бойся.

- Меня не так просто запугать, - улыбнулась Аля, но на всякий случай вцепилась в руку мужа.

Им навстречу шла красивая, ухоженная женщина, вот так и не скажешь, что ей больше ста семидесяти. О ее печали говорили только легкие круги вокруг глаз и выбивающаяся из прически прядь.

- Ангор, что-то случилось? - с тревогой спросила она.

- Нет, госпожа Дора, вот привез свою жену поздороваться с вами и заодно, может, вы ей посоветуете что-нибудь на будущее? Ее зовут Аля и у нас магический брак.

- Могу только позавидовать Але и посочувствовать тебе, Ангор. Но позволь дать тебе совет, ты не мог бы запечатать своей магией спальню Ивара? Боюсь, что после того, как стало известно, что я продала дом и всем придется оставить это место, все как крысы растаскивают драгоценные вещи по своим норам. У Ивара была большая библиотека, а из нее уже вытащили самые драгоценные книги. Они все равно не будут их читать, а только продадут коллекционерам или книжникам, ты щедро заплатил за дом и было бы лучше, если бы книги достались тебе.

Ангор, не сходя с места, сделал пасс рукой и в глубине дома послышались недовольные крики.

- Может, вы хотите забрать их себе? - Ангор смотрел на уставшую женщину с участием, - вы сегодня хотя бы спали?

- Мы со служанкой подперли дверь креслом и всю ночь слушали, как в нее били ногами и кулаками и ругали меня, как будто моя вина, что Ивар погиб, а я до сих пор жива. Я не думала, что переживу своего мужа, но теперь выслушивать гадости очень неприятно. И нет, Ангор, я не хочу ни книг, ни драгоценных ваз и заморских кубков, я не хочу сражаться из-за них с алчными родственниками, чье родство по большому счету надо еще доказать.

- Ты и так забрала сокровищницу нашего любимого Ивара, - напротив стояла неопрятная женщина в дорогом платье, а за ней несколько мужчин, - и когда только успела все вынести? Не успела магия нашего дракона погаснуть, а сокровищница уже была пуста!

- Сокровищница и так была уже пуста, - отмахнулась Дора, - вы хотя бы задумывались, сколько стоит прокормить и одеть вас всех? А еще оплатить карточные долги твоего сына и капризы дочки? Она сама уже жена дракона, и чего ты не поедешь жить к ней?

- И оставить тебя хозяйкой в доме? - подбоченилась женщина, - я помню, сколько крови ты выпила у моей матери. И кто-то должен был приглядывать за порядком в доме и присматривать за твоими тратами!

- Я устала с тобой спорить, и я рада, что завтра я уеду и больше никогда не увижу ни тебя, ни твоих детей. Ты так красиво лебезила перед моим мужем, что он верил всем твоим льстивым речам. Но ты не была хозяйкой, ты только постоянно интриговала и стравливала всех. Не было ни одного скандала, чтобы ты не приложила к нему руку, но при этом так виртуозно кивала на меня, что мне порой и самой казалось, что я была неправа.

- Мы хотели бы обсудить с вами, господин Дракон, один вопрос, - из-за спины женщины вышел солидный мужчина, и только немного одутлое лицо и запах вина выдавал в нем выпивоху, - это несправедливо, что все деньги за уплату дома достались этой женщине. Мы – дети** первой жены Ивара, достопочтенной госпожи Роны, было бы справедливо поделить эти деньги хотя бы пополам, по количеству жен у нашего любимого Ивара.

- Нет, - Ангор подтолкнул Алю в сторону беседки, вслед за усталой вдовой, а сам остался как волнорез у берега набегающих как волны родственников. - Госпожа Дора – единственная вдова сотника Ивара, она в своем праве продать дом и выбрать те вещи из дома, которые посчитает нужными. Что касается остальных родственников, то она имеет право выдать им по одному золотому на человека и отправить на все четыре стороны. Насколько я помню, сотник Ивар не раз предлагал вам заняться собственным делом и даже предлагал помочь с покупкой дома или лавки, но вы все предпочитали спокойную и беззаботную жизнь под крылом своего дракона. Но теперь Ивар погиб и мы его оплакали, а вы имеете право только на личные вещи, что вам подарили раньше, или то, что вам позволит забрать вдова.

- Как бы я хотела выставить их вот так, как они сейчас стоят во дворе, - мечтательно произнесла Дора, - но в городе меня осудят. Хотя, зная их подлые душонки и длинные языки, они все равно наболтают на меня в городе гадостей, хоть не возвращайся. А может, мы с сыном действительно и не вернемся сюда. Осядем в другом городе, и будем тихо жить, не оглядываясь через плечо.

Во дворе среди толпы родни началась тихая истерика и многие бросились обратно в дом, надеясь успеть схватить хоть что-нибудь ценное.

- Прости меня, Ангор, что оставляю на твои плечи этот балаган, - Дора устало села на скамью в беседке.

- Если я могу снять с ваших плеч хоть часть груза, то я согласен. Дом теперь мой, деньги за него хранятся в банке и им до них не добраться. Так что можете расслабиться и отдохнуть. Хотите, пришлю сюда людей, чтобы охраняли вас, пока вы не уедете с караваном? Хотите взять на память какие-нибудь вещи?

- Нет, я собрала самое необходимое в дорогу, тяжело в моем возрасте начинать все, считай, сначала, но может, в этот раз я совершу меньше ошибок. Моей главной ошибкой стало то, что с самого начала поступала так, как ожидали от меня другие. Я потеряла любовь своего мужа, когда его дракон разочаровался во мне, и я слишком поздно поняла, что именно я потеряла.

- Он любил вас, госпожа Дора…

- Он любил меня, как любят кошку, - Дора достала платок из рукава и вытерла слезы, - милая, ластится, а теперь брысь и не мешай. Я молила его о любви, но его дракон брезгливо фыркал, а муж смеялся: Дора, ну чего ты куксишься? На браслет! Хочешь новое платье?

Если бы я в самом начале знала, что необходимо! Но я пришла в этот дом, где уже жила семья, и дракон любовался своими людьми примерно как садовник своей клумбой. Этот синий цветочек от дочки, этот желтый от сына, а этот вроде неказистый, но хорошо пахнет. А от этого цветочка проросли семена, смотри, какие смешные цветочки получились! А я пришла из гарема Повелителя и сразу попыталась показать всем, что теперь я здесь главная! Смотрите, какие у меня платья! И я хочу еще драгоценностей. Дракон, конечно, мне их давал и ждал, что будет дальше. А потом он перестал обращать на меня внимание, и даже рождение сына не помогло вернуть его интерес. Он любил сына, возился с ним, играл, учил его магии. Сын был ему интересен, а я нет.

- Вы сегодня ели? - Ангор с тревогой посмотрел на плачущую женщину, - надо позвать слуг, пусть принесут сладостей. Они поднимут вам настроение и жизнь не будет казаться такой печальной. Госпожа, вы обедали?

- Не помню, - Дора перестала ронять слезы и сидела, понурившись, - нет, сегодня точно нет. В моей комнате сидят моя служанка и повар. Они охраняют собранные вещи. Они супруги и согласились отправиться со мной к сыну. Они позаботятся обо мне в пути и потом останутся с нами жить. Ты не мог бы выпустить их из комнаты и заодно закрыть комнату магией, пока не наступит утро? А потом мы отправимся в путь…

- Хорошо, - Ангор поднялся со скамьи, - закрою вашу комнату и заодно выпущу и ваших слуг, и тех, кого невольно запер в спальне. Пусть оставят вещи на своих местах в спальне дракона и отправляются к себе. Аля, не беспокойся, я здесь рядом и скоро вернусь.

Ангор ушел в дом, а из дома потянулись люди, которые тащили сундуки и узлы с вещами. Они злобно смотрели на сидящих в беседке женщин и жаловались на несправедливость жизни.

- Стервятники! - Дора недовольно поджала губы, - думаешь, они пойдут работать? Нет! Они пойдут к следующему дракону в дом и вначале напросятся погостить, а потом так и останутся и будут губы дуть, что их плохо обслуживают.

- Дора, я хотела бы узнать ответ на один вопрос, вы не обидитесь?

- Я уже не в том возрасте, чтобы обижаться на детей, - Дора горько улыбнулась.

- Скажите, почему невест совершенно не готовят к реальной жизни? Их даже толком не учат. Когда я оказалась в доме мужа, я вдруг поняла, что совершенно ничего не знаю о драконах. Как же так? Ведь нас все называют драконьими невестами?

- Хм, - Дора понимающе кивнула головой, - я об этом задумалась, когда дракон уже смотрел на меня примерно, как на прачку: «Чужая женщина». Не думай, что я сдалась так просто, я пыталась вернуть себе внимание и мужа, и его дракона, но что бы я ни делала, он все мои попытки воспринимал как очередной каприз. А потом я задумалась, как же так получилось, что драконьим невестам говорят, что быть женой дракона стыдно? И главное в жизни, это платья и драгоценности. А еще статус в семье. Быть первой, главной, чтобы все кланялись и слушались. И в итоге я получила, что хотела. Я хозяйка дома, я слежу за порядком и тратами, я могу брать деньги из сокровищницы. И не только деньги, украшения и все, что захочу. Я должна была умереть раньше мужа и все мои драгоценности все равно вернулись бы в его же сокровищницу. Но разве статус и драгоценности – это самое главное в жизни?

- Нет никого более жестокого и целеустремленного, чем обиженная женщина, - понимающе улыбнулась молодая старушка, - «Если ты не будешь моим, то и с другой ты счастья не найдешь». Какая изящная и сокрушительная месть. Интересно, кто ее начал – жена, которую каждый день оскорбляли, беря новую девицу, или наложницы, которых каждый день растаптывали, доказывая им, что они лишь пустое место?

- Я думаю, что все дело в самом Повелителе, - пожала плечами Дора, а потом встрепенулась, - ты ведь не была с ним? А я была, и могу сказать, что более равнодушного эгоиста в этом мире никогда не было. «Любите меня, сражайтесь за мою благосклонность, а я вас осчастливлю, позволю сделать мне хорошо». Он обижен на весь мир и считает, что ему все должны. У него было три возможности, три попытки получить наследника, но он один. И конечно, его вины в этом нет. А если он не виноват, то значит, виноваты другие, вот пусть они и мучаются, и думают, как загладить свою вину перед ним.

- Его же считают очень умным и мудрым, - не поверила Аля, - а вы говорите про какие-то детские обижульки*. Он ведь взрослый!

- Он умный политик, мудрый правитель, прозорливый стратег на поле боя, но в личной жизни всего лишь брошенный ребенок. Его отец предпочел броситься на скалы после смерти жены, а сын пережил уже не одну жену и ни с одной не нашел даже намека на то, ради чего можно было бы умереть.

- Может, дело в том, что у его родителей был магический брак и они были парой? А у Повелителя были просто жены…

- «Просто жены», - перекривилась Дора, - магический брак для дракона - это, скорее, проклятие, чем награда.

Аля задумалась и замолчала, похоже, у Доры лучше не спрашивать, что значит золотой цвет браслета и почему у нее браслет меняет и цвет, и форму плетения. Ну и ладно! Она сама все узнает рано или поздно! Может, мастер Бук найдет книгу, в которой будет связный ответ. Тогда лучше у Доры узнать то, что она точно знает.

- Дорогая Дора, помогите мне, пожалуйста, разобраться с домом и с теми обязанностями, с которыми мне придется столкнуться. Вы долгое время были женой сотника, чего мне ждать?

- Ждать? - удивилась Дора, а потом улыбнулась, - гостей. Всегда. Постоянно. В этом доме, кроме семьи, всегда есть драконы сотни. Для них сотня – это как клан, не семья, но тоже очень важное в жизни. Взрослые учат молодежь, а те стараются встать вровень со старшими. По утрам сюда приходят жены драконов. Чаще те, что с чешуйками, но бывают и простые женщины. Сейчас у сотни одиннадцать жен, я была двенадцатой. И пять жен из простых женщин, такое бывает, они, правда, быстро угасают, но бывает, становятся матерями магов и их окружают почетом и заботой, как и тех, что пришли из дворца. Три из них сейчас старушки, одна зрелая мадам, а одна молоденькая и восторженная дурочка. Сама увидишь.

- Драконы заводят гаремы? - насторожилась Аля, - я встретила сегодня бывшую подругу, оказалось, что она третья жена у мага.

- Маги заводят гаремы, а драконы нет, - замахала головой Дора, - мужчины еще могут улыбаться и даже говорить комплименты, но драконы видят, когда с ними неискренни, и если и начинают отношения с женщиной, то сразу ведут ее в свой дом и делают женой. Именно поэтому они с таким трепетом относятся к своим потомкам, - Дора брезгливо посмотрела на двух женщин, которые волоком тянули сундук, а на спинах узлы с вещами, - а также к возможным потомкам. Не только внуки, но их жены и мужья, и родня их детей, и так по кругу.

- Почему им не помогают? - Аля с интересом смотрела, как люди тащили неподъемные тяжести, обливаясь от пота.

- Ангор, когда оформил дом, сказал всем, что все могут взять те вещи, что им были подарены или куплены самостоятельно, но ровно столько, сколько смогут утащить сами. Это очень благородно и щедро с его стороны, если бы я решала этот вопрос, то они слезами бы умылись, доказывая свое право на каждое платье, на каждую безделицу. Но у меня нет на это душевных сил, каждодневные склоки и так выпили у меня их все. А Ангор хочет, чтобы все быстрее закончилось, поэтому не мелочится. Но хотя бы мозгов хватило не сказать, что они могут забрать, что хотят, тогда они вынесли бы из дома все, что плохо приколочено.

- Он, похоже, именно это сказал своим наложникам, и те вынесли даже матрас с его кровати и сняли шторы с окон.

- Наложники, - Дора вздохнула, - когда я привела первых наложников в дом, Ивар молча улыбнулся, а вот его дракон с тех пор презирал меня. Я была такая дура! Но в гареме дворца только и было разговоров, что мальчики для утех обязательны в доме, да и другие жены подтвердили, что у их мужей есть наложники, и даже подсказали, где лучше выбирать и на что обращать внимание. И никто не сказал, что муж после этого никогда не придет в мою комнату, а стоило мне появиться в его спальне, как он обращался в дракона и только брезгливо отдергивал лапы, когда я пыталась добиться, чтобы муж вернулся ко мне. Чтобы родить сына, я ловила мужа в людных местах, и уговаривала его, что я делаю это только потому, что хочу ребенка. И он согласился, что родной малыш очень бы его порадовал. Он был со мной как мужчина, пока я не родила, а когда я решила, что муж опять мой, он снова пропал из моей жизни. Появлялся только, чтобы напомнить, что вечером будут гости, или сотня соберется, и чтобы я не забыла заказать необходимое количество еды и вина.

- И часто сотня собирается? - насторожилась Аля.

- Вся? - задумалась Дора, - только если праздник или перед походом, или у кого-то ребенок родился, и тогда празднуют в нашем дворе. У нас… у вас самый большой двор и все смогут собраться и порадоваться за сородича. А так, каждый вечер драконов двадцать-тридцать. Как правило, старшие будут сидеть и за трубочкой и игрой в нарды вести неспешные разговоры и договариваться о браках для своих детей. Не удивляйся, все драконы давно уже перепутались корнями фамильных древ друг с другом. Но они помнят, кто и от кого ребенок, чтобы не допустить близкородственных браков. Все в городе, так или иначе, состоят в родстве с драконами. Они покупают своим детям дома в городе, фермы с садами или таверны на перекрестках дорог. Все эти алчные душонки уже знают, к кому они ближе по крови, и пойдут туда, вытирая лживые слезки и умоляя о помощи.

- К вечеру дом освободится, - к столу беседки подошел Ангор, - ваш повар уже на кухне и пообещал, что обязательно покормит вас, а служанка сейчас принесет плед. Я приду позже, чтобы открыть комнату с вашими вещами, чтобы вы могли выспаться в кровати перед дорогой.

- Не беспокойся, Ангор, - Дора махнула рукой, - в доме полно кроватей. Если дом опустеет, то я смогу выспаться в любой. Но я хотела бы быть уверена, что ночью никто не решит порыться в моих вещах, пока я сплю.

- Осталось только разобраться с верхним этажом, - Ангор поморщился, - они не хотят уходить…

- А кто там живет? - насторожилась Аля. Ангор промолчал, а Дора ответила, махнув рукой на небольшую толпу, которая переминалась неподалеку.

- Наложники и приживалки, но наложников забрали еще вчера, так что остались приживалки.

- Приживалки? - удивилась Аля.

- Да, - устало вздохнула госпожа Дора, - дальняя родня, которая приехала навестить нас и вдруг или забыли дорогу домой, или родственные чувства вспыхнули с такой силой, что вот расстаться до сих пор так и не смогли.

«Это жестоко, разлучать нас с родными деточками» - захныкали в толпе.

- А еще «талантливейший алхимик», - желчно сверкнула глазами Дора на растрепанного мужика, - он, якобы, занят изобретением эликсира бессмертия! А на самом деле читает любовные романы и пишет весьма посредственные вирши вместо того, чтобы заниматься делом.

«Не слушай ее, у тебя прекрасные стихи» - гладил мужичка худой как сверчок парень.

- Сказал человек, которого мой муж привел в дом, как менестреля, - Дора мученически поморщилась, - правда, играет он ужасно, а что касается его нетленных произведений, то он умудрился срифмовать: «ты нам нужен как член на ужин»

- Вы вырвали строчку из контекста! - сверчок налился пунцовым цветом и теперь лохматый его утешал.

- И что же нам теперь делать? - лохматый, со сверчком с надеждой посмотрели на Ангора, - нас выгонят на улицу, чтобы мы там умерли с голода? Мы можем остаться? Мы много не съедим!

- О!! - Дора застонала в голос, - драконы любят людей, а те беззастенчиво этим пользуются! Прилипалы! И это еще не самые бесполезные из жителей верхнего этажа!

Ангор уже было открыл рот, чтобы оставить несчастных, ну и правда, сколько они там съедят? Но его опередила Аля.

- Я собираюсь закрыть верхние этажи. Не хочу никого видеть в доме. Всем день, чтобы освободить комнаты. На второй день я сюда перееду с мужем, и все, кто хочет здесь жить, переедут в комнаты для прислуги и займется нужными делами – чисткой конюшни и мытьем полов, например!

В толпе хорошо одетых людей раздались разочарованные стоны и возмущенные вскрики: - «Позвольте, но мы здесь живем уже давно и куда нам теперь идти?»

- Поверь, это мудрое решение, - Дора положила руку Але на плечо, - но не обольщайся сильно. Придет время и твой муж приведет в дом «талантливых и неоцененных» или просто кого-нибудь несчастного, мимо которого не смог пройти, и верхний этаж опять наполнится дармоедами.

- Я прослежу, чтобы они надолго здесь не задерживались, - Аля поджала губы, - не люблю пустой балласт и мусор под ногами. Если от человека не будет пользы в доме, то он будет вылетать отсюда на счет: раз-два-три! Добрые дела и милосердие не значат, что человеку можно расслабиться и ничего не делать. Передышка в пути не значит остановки на одном месте до конца дней. Одно дело – присматривать за пожилыми слугами, которые всю жизнь отработали на благо дракона, и другое дело кормить лентяя, который тяжелей ложки ничего не поднимал!

- Моя суровая, но справедливая жена! - восхитился Ангор.