Красная чешуйка

Хель

Жизнь, в очередной раз сделав финт хвостом, стала входить в привычку. Каждый вечер у них в доме были гости, мало или много, а время от времени Ангор устраивал общие застолья для сотни. И были песни и танцы. Это было привычно, как и ночевка в их доме чужих малышей. Потому что чужих дракончиков для Али не было, и для каждого она была мамой.

Теперь Аля уже привыкла, что все в городе ее называют «Мать всех драконов» и почтительно кланяются. И все из-за того, что теперь Аля каждый день возила во дворец, а по вечерам домой несколько детей разного возраста. Вскоре после обращения Мили и остальные дракончики обернулись детьми. Сложнее всего было с парой десятилеток. Они привыкли быть вместе, и остальной мир держали на расстоянии вытянутой руки от себя, вернее, на длину хвоста. У них уже резались крылья, и они поддерживали друг друга в это время. Как Аля поняла из разговоров мужа, рост крыльев был сродни росту зубов у людей. Это было долго и болезненно, и при этом сами дракончики гормонально менялись, становясь из детей подростками. Они с грациозностью ящериц забирались на крышу своего жилища и там, расправив куцые крылышки, с надменностью взирали на игры малышни.

Но если Иль поставил перед собой какую-либо цель, то пер к ней с уверенностью танка, невзирая на преграды и нежелание других. Каждый день он с друзьями находил все новых и новых приятелей и вовлекал их в свои игры. И даже десятилетки однажды обернулись мальчиками и попытались доказать, что они самые быстрые и ловкие. Теперь уже сами отцы отгоняли от левад воспитателей в надежде увидеть, как их сыновья превращаются из дракончиков в детей. Аля в первые дни тоже не вылезала из детского сада, объясняя детям правила игры. И первым правилом было – обернуться в мальчика и надеть штанишки.

А потом начинались игры. И самой популярной были салки. Их было несколько видов, но каждый раз они договаривались о границах участка, за которые нельзя выбегать. Там были и салочки с хвостиками. Всем, кроме водящего, за пояс заправлялись небольшие веревочки, которые и были хвостиками. Водящий должен догнать одного, вытянуть у него хвостик и заправить его себе. Теперь тот, кто остался без хвостика, становился новым водящим и все с визгом разбегались в разные стороны.

А поскольку малыши были разного возраста и не все сразу могли быстро бегать, то на площадке для игры заранее обозначались домики, в которые ненадолго могут прятаться играющие, убегая от водящего. Как правило, это были широкие спальные корзины без матрасиков. Там можно было отсидеться и перевести дыхание, а заодно подождать, когда тот, кто водит, отбежит дальше, чтобы вновь включиться в игру.

Кроме этого, была популярна «змейка». В этой разновидности салок осаленный берет водящего за руку, и они продолжают бегать за другими ребятами вместе, не расцепляя рук. Особенно смешно получалось, когда змейка начинала охотиться «с двух хвостов» за разными детьми и дергала тех, кто в середине, в противоположные стороны. Постепенно змейка становилась все длиннее и неповоротливее, а смех малышей все громче.

Когда детей стало много и разного возраста, Аля научила играть в «домики». Игроки занимают места у домиков и по сигналу начинают перебегать от одного к другому, а водящий должен стараться занять любой освободившийся домик. Кто-то из воспитателей получал свисток, и начинал громко читать считалочку, а в конце свистел. Тот, кому домика не досталось, становится новым водящим. Или можно было играть на выбывание, тогда в каждом круге самый нерасторопный выходит из игры вместе со своим домиком, то есть, домиков всегда должно быть на один меньше, чем детей.

А еще прыгали через веревочку, которую воспитатель раскручивал за один конец, и кидали шишки в корзинки. При этом корзинки ставили на разное расстояние, и чем больше расстояние, тем больше очков за нее давали. Можно было закинуть пять шишек в корзину за «один золотой», а можно было закидывать в дальние корзины по два или три золотых, и возможно, получится добросить хоть одну шишку в самую дальнюю за десять золотых! Аля пыталась незатейливо учить детей счету. И во время игр это получалось лучше всего. Если вначале дети загибали пальцы, чтобы пересчитать свою победу, то через какое-то время они не только становились более ловкими и опытными, с лучшим глазомером, но и считали очки в уме, сразу выдавая сумму своих побед.

А там пришло время и для грамотности. Если вначале воспитатели насмешливо фыркали, когда Аля показывала детям буквы, а Сани принес вырезанные из дерева таблички с буквами, то потом и сами отцы, отвесив подзатыльников старым воспитателям, притащили в детский сад учителей, которые с азартом учили молодняк читать, а потом и писать, вначале палочками по земле, потом мелками по грифельным доскам, а там и до чернил на листах дошло.

А потом пришло время драконам опять собираться лететь за новыми яйцами, а Аля на вечеринке предложила возможным отцам задуматься о кормилице для малышей. Ведь Иль обернулся в первый раз, когда почувствовал запах молока. Драконы задумались, а потом по городу прошла волна переживаний, когда стало известно, что драконы ищут кормилиц для своих малышей. Попасть в дом дракона и стать им почти родней было едва ли не самым заветным желанием многих. Тем более, что сами драконы за последний год планомерно выпихивали из своих домов дальнюю родню. Теперь их дома больше не напоминали переполненный улей, теперь под их крышами жили только ближайшие из родственников.

К тому времени, как из сотни мужа улетели несколько драконов, Аля опять узнала, что беременна. Ангор долго выцеловывал ей животик, уверяя, что слышит биение нового сердца внутри.

- У нас будет дочка, - Аля погладила Ангора по волосам, - но если девочка, значит, точно ребенок. Ты не против? Может, ты хотел еще сына.

- Я рад, девочка - это прекрасно, - муж стал ластиться, как кот, - я буду ее баловать и наряжать как куколку. Только вот во дворец Повелителя я ее не отправлю ни за что! Кошку ему драную, а не мою малышку! Моя доченька сама найдет себе мужа, как ее сердечко само захочет. Не позволю, чтобы ее отдавали, как приз, незнакомцу! Я еще сам посмотрю, кто будет достоин моей доченьки!

А раз беременность продлится девять месяцев, то Ангор со спокойной душой улетел на очередное дежурство. А Аля, невыспанная и раздраженная, что опять осталась одна на целый месяц, задела чашку с травяным напитком, но испугавшись, что сейчас на скатерти останется пятно, взмахнула рукой, пытаясь перехватить чашку, но вместо этого напиток собрался шариком и поднялся вверх.

- Магия водников, - ахнул Сани, - поздравляю госпожа, у вас будет маг воды.

- У меня будет девочка, - Аля испуганно рассматривала розовый шарик утреннего чая.

- У девочек магии не бывает, - Сани подставил чашку под шарик напитка, и только когда шарик опять стал цветочным чаем, довольно улыбнулся, - у вас точно будет маг. А это значит – мальчик. С магией воды, как у господина Ангора. И маг будет сильным, смотрите, как рано магия себя показала. Прямо, как у Ильмара, а он уже сейчас имеет большую, чем у большинства магов. С таким резервом уже принимают в Академию Асгейра, а туда отнюдь не каждый маг может поступить! А ведь он еще только ребенок, мы все им так гордимся.

Аля промолчала, спорить с Сани не хотелось, но ей все равно почти каждую ночь снилась девочка. Голубоглазая блондинка с совершенно белыми волосами и маленькими алыми губками, похожими на бантик. Каждую ночь Аля играла с ней в куклы, пила чай из кукольных чашечек и гуляла у озера, взявшись за руки. Сны были легкими, и она каждое утро просыпалась с улыбкой. А днем она, получив магию от ребенка, не могла удержаться, чтобы самой не начать баловаться с водой. Это было очень интересно. Она даже съездила в книжный магазин к мастеру Буку, и тот подобрал для нее несколько книг об управлении магией.

Теперь она по вечерам, когда забирала детей домой, после ужина занималась с ними магией. Вернее, она баловалась вместе с ними. Они создавали маленькие сферы. У других дракончиков запаса магии хватало, только чтобы сделать саму сферу, и они были похожи на мыльные пузыри, а вот Иль и Аля могли наполнить свои сферы магией. У Иля сферы были оранжевыми, а у Али бледно-голубыми.

Аля разговаривала со старшими драконами, когда привозила детей во дворец. Они все говорили, что пока у дракончика не начнут расти крылья, магия сама ограничивает себя, чтобы не навредить ребенку, и не позволит взять из резерва лишнее, а вот излишки лучше сбрасывать посредством сфер, чтобы она не гуляла по каналам тела и не искала выход сама. Малыши-дракончики не могли сбросить излишек магии, и поэтому громко пукали и рыгали, но теперь, когда они могли стать мальчиками, отцы учили их делать маленькие сферы, чтобы сбрасывать таким образом излишки, и, как ни странно, магический резерв начинал прирастать, как во время роста крыльев.

Теперь с детьми занимались и маги, и драконы, которые занимались с подростками в магической школе. Вернее, с теми дракончиками, которые обращались в человека. Это могли быть и одиннадцатилетние подростки, и двадцатилетние юноши, которые смогли, наконец, обернуться в человека. Они все были в растерянности, когда видели, как Аля делает магические сферы и наполняет их светом чистой магии. Они в один голос утверждали, что будет или дракончик, как в прошлый раз, или ребенок-маг с большим резервом, раз его сила выходит даже через мать. И те, у которых вода была второй магией, как у Ангора, пытались давать практические советы, как именно подчинить воду.

Во время первой беременности по ее телу ходил огонь, а теперь она потела и несколько раз в день переодевалась. К тому времени, как Ангор вернулся из патруля, она уже отказалась от накрахмаленных подъюбников и носила косынку на плечах, которая, если быть честной, заменяла ей полотенце. Стоило только напрячься или поесть, и она становилась мокрой как рыбка. Теперь утром и вечером детей возил Сани, потому что юбка промокала к концу дороги, как будто она описалась, а туфельки скользили на ноге. Хорошо, что хотя бы не пахло потом, хотя, откуда было взяться запаху, когда она купалась по три раза на день.

- Аленькая, - Ангор бережно приобнял жену, которая подошла осторожно, как хрустальная ваза, и говорила тихим голосом, - может, хочешь чего-нибудь вкусненького, или хочешь, слетаем к озеру? Тебе же там нравится. Хочешь, с детьми полетим или только вдвоем?

- Обязательно, но только позже, - Аля погладила взволнованного мужа, - не надо так переживать, все хорошо. Я просто перенервничала, пока тебя не было, и немного устала. Зато научилась делать фонарики, как ты, хочешь, покажу?

- Конечно, хочу, - Ангор плавно подхватил Алю на руки и, подойдя к беседке, усадил себе на колени, - очень соскучился, Аленькая моя, ты похудела, может, молока с медом дать? Давай, я тебе с магией помогу, вода, она двулика, мягкая, но камень может разбить, и, вроде, обтекает, но может сбить с ног и утащить на глубину. Чтобы ее подчинить, ей надо поддаться. Не задерживай дыхание и руками плавней двигай, давай вместе…

Аля быстро устает, но все списывает на нервы и усталость. Время от времени делает магические сферы, но к концу второго месяца это уже мало помогает. Она ходит постоянно мокрая, как будто только искупалась, и от всего этого неожиданно слабая. Много спит, чем пугает мужа. Через пару месяцев опытный муж опять прощупывает яйцо и пугается. Теперь он не улетает в патруль вместе с сотней, а занимается малышами. Носит жену на руках и не знает, чем бы угостить или порадовать.

Время идет, яйцо внутри становится крупнее, а Аля начинает захлебываться, если ложится. Теперь она даже ночью спит сидя. Ангор обкладывает ее подушками, как куклу, а утром полностью меняет постельное белье, которое мокрое, хоть выжимай. Даже перину вторую купили, потому что, хоть как переворачивай, но за день она не успевает просохнуть. Когда подходит к концу четвертый месяц, муж сидит дома, не спуская с Али глаз. Старый медик потирает руки и мечтает увидеть все еще раз, чтобы подробно описать в своей работе. Он даже переехал жить вместе с учеником в дом Ангора, и каждый день, стоило мужу отойти, начинал приставать, чтобы Аля описывала, что она чувствует и как это ощущается. В этот раз и медик, и муж четко видят разницу между женщиной, беременной ребенком, и Алей.

- Ангор, пора! - Аля однажды ночью схватила мужа за руку, у того дрема сразу слетела, - я опять слышу, как ребенок кричит: отпусти. Зови врача, время пришло!

Только уже и сама Аля, и Ангор понимают, что происходит, и уже не паникуют. Муж уже опытный и врач помогает, и придерживает. Живот опять разрезают когтем и бережно достают яйцо. Оно белоснежное и продолговатое.

- Это яйцо водных драконов! - врач дрожащими руками держит продолговатый кожаный чехольчик, там внутри двигается маленький дракончик, - я учился в Академии в Асгейре, нам показывали такие яйца. Это точно будет водяной дракон!

- Это будет мой дракон! - Ангор рявкнул и драконьей лапой бережно забрал свое сокровище, - чем визжать от радости, лучше помогай!

Ангор окончательно обернулся драконом и, прикусив язык, вылизал рану на животе жены. В этот раз она меньше и намного аккуратнее. Стоило ране закрыться, как дракон поднял голову и угрожающе зашипел на медика.

- Ангор, но вы же разумный! - медик пытался воззвать к дракону, но его ученик первый бросился к входной двери, захватив чемоданчик с инструментом, - я уже ухожу! Не надо на меня шипеть, я пожилой человек! Ой, вот не надо! Ой, зубы, зубы, я все понял, ухожу, убегаю….

Ангор вслед пощелкал пастью, посверкал золотом глаз, а потом опустил крыло, прикрывая спящую жену, и только после этого посмотрел на белоснежное яйцо в лапах. Вот ведь – напророчил! Водный! Ну и пусть! Мое! Родное! Пусть только кто-нибудь попробует косо посмотреть на дитятко – в клочки порву!!

Дракон приподнял крыло и внимательно посмотрел на сонную жену. Спит. Тихо дышит и больше не булькает. Хорошо, значит все в порядке и можно не переживать, что случится плохое. Теперь все хорошо. Дракон тихо засвистел, а в яйце малыш шевельнулся. Ангор от восторга взмахнул хвостом, разнося кресла в щепы. Роднулечка моя! Из лап не выпущу, глаз не отведу! Кровиночка моя, родненькая. Я рядом! И мама рядом… может, в этот раз она не будет мучить медом?

А вот Аля наконец-то смогла выспаться, как давно хотелось. Так здорово поваляться на спине и на животе и просто спать, и крутиться с одного бока на другой. А муж, как большая нянька, вздыхает и только поправляет зубатой пастью покрывало. Красота! Аля проснулась с большим трудом, и если бы есть не хотелось просто до боли, то дрыхла бы дальше, но зов природы… когда хочется сразу все – и есть, и в туалет… пришлось вставать. И только тут Аля увидела, что ночнушка на ней мало того, что порвана, так еще и в крови. Дракон внимательно обнюхал ее, когда Аля стянула остатки одежды, с явным удовольствием лизнул и спину, а когда развернулась, то и живот, и грудь, Аля едва успела отпихнуть наглую морду, чтобы не мешала встать. А потом в шкафу нашла халат и наконец решила выйти из спальни.

За дверью обнаружился Сани, который сразу подскочил и бросился наперерез.

- Слава стихиям! Госпожа, вы живы и все хорошо! Третьи сутки пошли после родов, мы уже испереживались все!

- Ого, - Аля зевнула, - простите за беспокойство, просто устала, если бы было, что поесть, то спала бы дальше.

- Давайте помогу, - Сани подхватил ее под локоть и заглянул в глаза, - такая бледненькая! Вано третий день держит еду наготове. Ильмарушку в садик уже повезли, за ним другой отец заехал, чтобы забрать ребенка, а то без него там все скучают. Сбегаю сейчас во дворец, обещал, что как только вы выйдете из спальни, то я сразу сообщу ему, чтобы не волновался. Слава всем стихиям, все хорошо! Он порывался в спальню зайти, но мы не пустили, а то мало ли что…

Аля прислушивалась к переживаниям Сани, но ей не было стыдно, что не уделила внимания сыну. Она чувствовала внутри себя, что с Илем все хорошо. Он сыт и чем-то занят, и с мужем все хорошо, и нерожденный пока дракончик тоже жив и здоров… Аля остановилась и прислушалась к себе. Странное чувство сопричастности. Дети были далеко, но вроде рядом. И муж спокоен и даже очень доволен. Вот ведь ящерица-переросток! Прижал двумя лапами белое яйцо к белой груди и хвостом метет по спальне, как пес, только щепки от мебели по углам разлетаются. А ведь было два кресла и столик, и на чем в этот раз сидеть, пока он яйцо караулит?

Вано и правда наготовил вкусностей и едва дождался, пока Хана помогала помыться и причесаться. Сани опять караулил под дверью, и только когда Аля зашла в беседку и вокруг нее стали хлопотать другие слуги, только тогда побежал во дворец сообщить Илю, что с мамой все хорошо. Но только Иль и так это знал. Аля мысленно погладила его по голове и поцеловала в щечку, чтобы он не волновался. И почувствовала такой же поцелуй в ответ и радостное пупырчатое счастье где-то под ребрами. Как будто шампанского плеснули в кровь…

И началось трехмесячное высиживание. Аля выходила из спальни утром. Поднять сына, покормить завтраком и выпихнуть в руки другому отцу, чтобы Иля отвезли в садик. Учиться и играть. А вечером встречала дома и выслушивала отчет, что было: с кем и во что играли, с кем кто подрался и чему учили маги. А дни и ночи принадлежали дракону. Он напряженно замер, когда Аля притащила себе новое кресло и опять сидела днем у окна с пяльцами, но смирился, что каждую ночь к нему забиралась под бок упрямая женщина, и с тихим вздохом укрывал ее крылом и даже не сердился, когда она начинала крутиться во сне и толкала его в бок, отвлекая от белоснежного яйца.

А яйцо росло и шкурка становилась тоньше, а дракончик внутри тихо ворочался и не хотел вылупляться. Он, похоже, был таким же соней, как и мамочка. Уже прошел намеченный день, но яйцо дремало в лапах отца, и даже когда ему бережно насвистывали, напоминая о рождении, не думало чего-либо делать. Дракон опять стал волноваться, но сердечко билось тихо, малыш явно сладко спал и не хотел рождаться.

- Пора просыпаться, - Аля подошла и погладила кожаный бочок в лапах дракона, - маленький соня, пора знакомиться с родителями. Там уже братик извелся весь, все игрушки собрал, а ты все спишь. Просыпайся, малыш, мы тебя ждем.

Яйцо заворочалось, изгибаясь, а потом послышалось «вж-жик» и из яйца показался хвост-морковка. Который покрутился в воздухе, как будто проверяя, все ли в порядке, а потом показались задние лапки и толстомясая попка. Попка крутнулась следом за хвостом и замерла, как будто малыш передумал появляться. Дракон уже сам не выдержал и, подцепив зубами шкурку яйца, бережно снял кожаную оболочку. И принялся судорожно вылизывать маленький клубочек… меха?

Аля стала крутиться вокруг мужа, пытаясь разглядеть, что же там с таким азартом и причмокиванием вылизывает дракон. Кто видел новорожденного котенка, тот понимает, как это выглядело, разве что котенок был килограмма на четыре, хотя и дракон побольше кошки будет… Маленькая белая спинка, хвостик, как толстенькая морковка, круглое пузико и короткие лапки, которые судорожно взмахивают в воздухе, пока длинный язык родителя облизывает и наводит красоту.

- Мио, мио…

Раздалось из маленькой пасти, пока дракон бережно вылизывал мордочку, глазки, ушки, загривок и спустился к маленьким крылышкам… крылья? Аля не выдержала и отпихнула большую морду, так захотелось разглядеть котенка с крыльями. Они были небольшие и мягкие, как у плюшевой игрушки. Дракончик открыл голубенькие глазки и потешно принюхался. В ответ у Али грудь налилась теплом и из сосков показались первые капельки. Дракон недовольно махнул мордой и стал быстрее вылизывать белую шерстку, и только дойдя до хвостика, испуганно дернулся и обернулся мужчиной.

- Это девочка! Девочка-дракон!

- Я знаю, - Аля деловито расстегивала платье, чтобы покормить малышку, - я же тебе говорила, что мне снится девочка!

- Но девочки не оборачиваются, - Ангор с болью смотрел на малышку, которая тянулась к маме белой мордочкой, - они так и остаются драконами. И когда придет время, их надо отпустить, но ты не переживай, я не оставлю нашу малышку одну, я обяза…

Аля внимательно слушала мужа, а сама подхватила из его лап дракончика, который сразу обернулся малышкой, и прижала к груди. Малышка открыла алый ротик, и Аля без компромиссов засунула туда сосок, и только когда раздалось деловитое чмоканье, подняла глаза на мужа.

- Прости, ты что-то говорил…

- Э-э-э… а как же так? - растерялся Ангор, - девочки никогда не оборачивались. Никогда и ни у кого! Ни у воздушных, ни у водных, ни у земляных.

- Я не знаю, как у других, - Аля подтянула доченьку выше к груди и накрыла сверху пеленочкой, - а у нас вот! Я уже выбрала для нее имя! Хель! Ты не против?

Ангор растерянно помахал головой и уставился на очередное чудо, пытаясь уместить в голове невероятные вещи – дочка, которая дракон! А у жены была магия воды, значит, доченька – разумный дракон? Драконица? Как в старинных легендах? Его доченька – дракон с магией? Разве такое бывает? Но маленькое чудо сосредоточенно насыщалось и немного косило голубыми глазками, разглядывая маму.

Мама с таким же интересом рассматривала ее. Она была, как во снах. Белокожая блондиночка с пронзительно голубыми глазами и алым ротиком-бантиком. Только волосы были коротенькие, как у всех младенцев. Но это ничего, отрастут… Аля, переполненная восторгом, вздохнула и потискала свое счастье. Она всегда хотела девочку. Косички, бантики, куклы, платьица… ну наконец-то мечта исполнилась!