Красная чешуйка

Сталкер

Аля раздраженно отбросила с плеч шаль и спрыгнула с брички, шипя от злости как гарпия. И виной всему был один навязчивый тип с голубыми глазами. Вот ведь зараза! Этот Эйрик вначале улетел вместе с братом и другими воздушными, но через неделю вернулся в столицу Горма якобы собрать недостающий материал в библиотеке, а на самом деле буквально преследуя Алю.

Она чувствовала его присутствие постоянно, и это ужасно раздражало. Стоило только оказаться за пределами дома, и Эйрик появлялся незримой тенью где-то неподалеку. Аля чувствовала его взгляд как прикосновение, но он не подходил достаточно близко, чтобы можно было одернуть наглеца, а начинать разговор первой категорически не хотелось.

Все началось во время пикника, когда отцы-драконы вывезли сыновей на «лягушиную охоту». Запах свежести и зеленой травы с первоцветом кружили голову малышне, а прыгающие из-под лап лягушки вызывали приступы охотничьего азарта. Отцы-драконы вначале стояли с растопыренными лапами, пока между ними гарцевали детеныши, а потом и вовсе забрались на камни и заняли ключевые точки по периметру, пока на лужайке резвился молодняк. А детей просто разрывало от восторга и желания успеть все: покататься по травке, обнюхать цветы, поймать хвост приятеля, а тут еще лягушки!!! Они, как диверсанты, выскакивали из-под лап и пытались коварно сбежать! Ну уж, нет! От таких ловких и смелых охотников никто не мог сбежать… разве только отвлечь, пока в погоне за одной добычей из-под лап выпрыгивало еще две. И глаза разбегались, а лапы запутывались в желании поймать всех сразу!!!

Аля тогда впервые услышала, как драконы смеются. Это было похоже на хрюканье с пересвистом. Но тут и правда удержаться от смеха было нереально, когда беготня в салочки заканчивалась тем, что двое пытались схватить одну лягушку, а мерзавка умудрялась сбежать из четырех алчных лап, которые вместе с попыткой удержать добычу начинали делить, кто именно получит трофей.

Пока отцы хрюкали от восторга, когда очередная куча-мала пыталась то ли поймать, то ли раздавить лапами, брюшками и хвостами одно несчастное земноводное, пока десяток других привольно скакали рядом, а бывало, и по самим охотникам. По крайней мере, Ристи очень удивился: пока он выслеживал в засаде одну пупырчатую цель, ему на морду запрыгнула ее подружка и довольно квакнула, вызвав шок от такой беспредельной наглости! Ристи только дернул головой и схватил пастью нахалку, и только поняв, что именно оказалось у него на языке, выплюнул гадость, а потом, обернувшись подростком, долго отплевывался и вытирал платком язык, пытаясь избавиться от неприятного ощущения маленьких лапок и запаха тины.

И тут среди всего общего веселья у них над головой промелькнула белая тень. Аля сразу поняла, что это Эйрик. Она сама не могла ни рассказать, ни объяснить, почему именно так она решила, но глядя на «лебединого» дракона, она четко знала, кто это. Эйрик пролетел сверху, вызвав напряжение у отцов, а когда он сделал круг над поляной и попытался снизиться, драконы развернули крылья и дружно зашипели, отгоняя чужака от малышей. Эйрик растерянно хлопнул несколько раз крыльями, набирая высоту, а потом что-то свистнул, по всей видимости, прося прощения за наглость, потому что взрослые драконы сразу успокоились и улеглись обратно.

У Али в тот момент от дурного предчувствия сдавило сердце, и вот ведь, как напророчила. И точно, с тех пор стоило выйти из дома, как Эйрик оказывался неподалеку. Он просто шел в ту же сторону, заходил в тот же книжный магазин мастера Бука, или разговаривал с воспитателями, когда Аля заходила в питомник. Эйрик кивал ей в знак приветствия, если они сталкивались взглядом, но при этом даже не делал попытки подойти ближе. Але даже порой казалось, что она сама себя накручивает и придумывает небылицу, но нет, стоило Сани впрячься в возок, как Аля сразу чувствовала взгляд в спину, как будто ее пальцем тыкали.

А потом Ангор улетел на дежурство, перецеловав жену и детей и добившись от любимой обещания, что она не будет стесняться просить помощи у других драконов, если она ей понадобится. И ей действительно потребовалась чужая помощь, когда возникла необходимость встретиться с двумя женами сотников: «для знакомства и полезных разговоров». Не сказать, что они были рады ее обществу, скорее пытались сжатыми губами и высокомерными жестами показать, что ей следовало познакомиться с ними раньше, ведь в питомнике гегельмешь ей должны были привить хорошие манеры, хотя чего ожидать от девчонки, которая посмела отказать Повелителю?

Но Але была нужна их помощь, а вернее, жизненный опыт. Они обе уже разменяли свои вторые сотни лет и давно были женами сотников, и, естественно, знали все нюансы и подводные камни серпентария под гордым названием «Питомник гегельмешь». Мало было создать новые книги – букварь и учебник математики, намного важнее было заручиться, что этими книгами будут пользоваться.

Учительницы в школе брезгливо отталкивали книги с детскими сказками и легендами Горма. Они, похоже, и сами никогда не читали подобного, и только высокомерно морщили носы, когда Аля их уговаривала, что девочкам надо узнавать историю своего государства и его культуру. Ведь нельзя учить девочек только тому, как ублажать самца в койке и шпынять слуг? В мире много всего интересного, и как без сказок и легенд можно понять любовь людей к драконам и потом воспитывать собственных детей?

С воспитанием и обучением мальчиков все было проще. После вечеринки, когда мажата и дракончики заснули общим клубком, отцы стали привозить во дворец своих сыновей, чтобы те продолжили начатое знакомство, и мальчишки с азартом бегали общей гурьбой во дворе и без капризов усаживались за столы, когда учителя начинали свои уроки. Это было интересно и увлекательно. Але потребовалась неделя настоящего мозгового штурма с умнейшими мужчинами Горма, которые с неожиданным азартом взялись помогать Матери драконов с учебой детей. Им не пришлось доказывать, что воспитание и учеба должны быть в радость и быть интересными для детей, и поэтому стоит начинать все именно со сказок и легенд. Для более серьезного обучения будет еще время, когда дети повзрослеют и сами захотят узнать больше, но в самом начале стоит скорее заинтересовать малышей самой идеей обучения и узнавания нового из книг и от мудрых учителей.

Насколько все было просто с мальчиками, настолько сложно все давалось в школе гегельмешь. С каждой, буквально с каждой учительницей приходилось вести долгие дебаты, что девочек надо учить не хуже, чем мальчиков, и знания им действительно нужны. Ведь в городе были школы. Правда, раздельные для мальчиков и девочек, но вот учили их одинаково. Здесь детей учили с десяти лет и до пятнадцати, а потом мальчики поступали подмастерьями, когда к отцам, но бывало, и к другим мастерам. А вот девочек, как правило, усаживали дома у окна обшивать и вышивать собственное приданое. Так, чтобы прохожие видели склоненную головку будущей невесты, которая усердно старалась целыми днями на благо будущей семьи.

Юные мажата росли в сытости и ласке в домах своих отцов и, как правило, поступали в городские школы, но чаще не для учебы, а для общения со сверстниками. Дома и у драконов, и у магов всегда было много грамотного народу, который отцы могли обязать заниматься с отпрыском. А по окончании обязательной пятилетней школьной программы, мажата входили в возраст гормонального взросления, тогда магия прорывалась в этих юных дарованиях, и вот теперь уже наставники магов определяли уровень силы и дальнейшую учебу. Если магический дар был силен, то его могли отправить через какое-то время в магическую Академию, где из него сделают уважаемого всеми мага, а если магическая сила была слаба, то молодому человеку подыскивали подходящую профессию, где даже крупица силы могла дать ему преимущество в работе. Будь то алхимик или магический механик, там были рады любому магу.

В этих школах с легкостью приняли идею читать только что поступившим детям сказки и легенды, ведь опираясь на них можно было начать рассказывать реальные истории. О формировании пограничных с землями драконов государств, или о причинах отгремевших когда-то войн. И, конечно, следуя по рассказам былин, детей знакомили с реальными подвигами и выдающимися во все времена драконами и магами, которые творили историю государств. И только в школе гегельмешь на подобное высокомерно фыркали и закатывали глаза.

Аля каждый раз тяжко вздыхала. В городских школах преподавали мужчины, а вот в школу гегельмешь допускались только женщины, и Аля билась, как рыба об лед, пытаясь доказать, что к гегельмешь можно допустить уважаемых ученых, ведь они были, как правило, уже почтенные старцы. Но нет! Надо блюсти целомудрие драконьих невест! И тут хоть кричи, но даже после уроков сексуального образования, единственным мужчиной, которого те могли видеть, был сам Повелитель. Или его практически анатомическое пособие, нарисованное на простыне, как учебный атлас, со всеми нескромными подробностями.

Але приходилось самой читать книги девочкам и поощрять их желание читать самостоятельно. Ведь каждая книга – это интересный мир, полный приключений и новых знаний! В мире есть много интереснейших вещей и мест, было бы только желание все это найти в своей жизни. Аля и сама мечтала о путешествиях, и даже привезла в школу гегельмешь волшебные окна, в которых показывали столицы Асгейра и Тира, но после восторженных вздохов преподавательниц поняла, что те восторгаются скорее стоимостью таких девайсов, а не тем, что они показывали. Их заботили платья, а не те дальние и чудесные страны, которые так манили Алю.

Мать драконов как взмыленная лошадь металась, стараясь успеть везде и поговорить со всеми сразу. И с учителями городских школ, у которых был большой опыт преподавания, и с книжными мастерами, которые изготавливали на первых печатных прессах вместо гравюр наборные тексты, а еще гордячки-учительницы из школы гегельмешь и преподаватели из магической Академии, вынужденные заниматься с малышами-дракончиками, чтобы упорядочить у них магические потоки. А тут еще маленькие мажата возле дракончиков, чувствовавшие эхо своих стихий и, естественно, с детским любопытством и непосредственностью лезущие в собственные резервы, тем самым будя стихии внутри себя раньше положенного времени.

Стоило одному ребенку-магу вдруг создать магический пульсар, следуя за пояснением маленького дракончика, который вместо того, чтобы привычно «пукать», сбрасывая излишек магии в организме, создавал радужную сферу или маленький воздушный смерч и с непосредственностью первооткрывателя разъяснял, как именно он это делает, так сразу жизнь во дворце опять застопорилась, пока все взрослые таращились на новое диво – ребенка с активной магией! «Очередное потрясение основ!» Наподобие того, когда малыши дракончики перекидывались в детей! И опять Мать драконов в эпицентре всего – и ведь не скажешь, что она тут ни при чем! Это ведь с ее подачи началась дружба дракончиков и мажат, раньше никому бы в голову такое не пришло! Да и дракончики раньше бегали, как ящерицы-переростки, и никому бы в голову не пришло знакомить с ними мажат. А теперь еще один мажонок насмотрелся и наслушался переполоха вокруг приятеля и повторил из вредности. И вот что теперь со всем этим делать?

И вот среди всего этого хаоса и нервотрепки Аля постоянно чувствовала посторонний взгляд, как будто ее пальцем тыкали. Очень неприятно. Стоило забыться и повернуть голову, как сразу взгляд натыкался на высокую фигуру дракона в светлом халате с белоснежными волосами, то распущенными по плечам, то собранным в высокий хвост. Он выделялся и среди местных жителей необычной одеждой, и среди местных драконов цветом и длиной волос. Але каждый раз хотелось залепить себе затрещину, как будто она специально выискивала его взглядом! Но ведь нет! Ей специально приходилось держать себя в руках, чтобы не замечать его присутствия поблизости.

Он как тень преследовал ее каждый день, а стоило ей войти в дом, так начинал прогуливаться неподалеку. Разглядывая товары разносчиков и кладку стен, а по ночам сидел под стеной дома. Ночные патрули драконов несколько раз делали ему замечания, но формально придраться было не к чему. Улица была общей, и если человек хотел прогуливаться по ней или сидеть под стеной, то пока он не кричал или не мусорил, то и наказывать его было как бы не за что…

- Сани, привезешь мальчиков вечером сам? - Аля окликнула его, когда тот выходил из сарая, - я устала и хотела бы отдохнуть.

- Да, госпожа, - теперь Сани с тревогой смотрел в ее лицо, - а может, отправить мальчиков в гости к другому дракону? Вы уже столько дней мечетесь по городу с этими школами, может, поспите в тишине?

- Нет, - Аля слабо махнула рукой, - да, я устала, но пока нет мужа, по вечерам так тихо, пусть хотя бы детский смех развеет тишину. Да и Хель будет скучать без брата. Малышка моя!

Аля присела, чтобы принять в объятия белого дракончика, который как уточка бежал к маме. Хель предпочитала бегать дракончиком на четырех лапках, так было быстрее и надежнее, но добежав до мамы, бросилась к ней на шею уже девочкой. В атласном платьице она была похожа на дорогую куклу, но тех запасов платьев, что подарили на день рождения, ей будет достаточно на ближайшую пару лет. Жены драконов обычно начинали ехидничать, что у них в доме все вверх ногами и задом наперед. Маленькая девочка ходит в атласе и кружевах, а ее мама в простом льне немарких цветов. Но Але было все равно, кто и что говорит, она будет ходить в том, в чем ей самой удобно и комфортно.

Хана, добежав следом за малышкой, стала рассказывать, как они провели день, пока мама ездила по делам. Хель уже меньше спала днем, с аппетитом ела и предпочитала кушать сама с помощью ложки, а не ждать, пока покормят. Хана в очередной раз пела оду, насколько доченька замечательный ребенок, и послушный, и самодостаточный. Ей можно было дать книжку с картинками, и малышка будет сидеть тихо, а главное, с книгами обращается очень бережно! Ни одной странички не порвала, такая умница!

Аля отправилась на кухню к Вано. Обед она опять пропустила, а ждать до ужина не хотелось. Вано опять распереживался, что госпожа как простая служанка ест на кухне. Они ведь с удовольствием накроют ей стол хоть в доме, хоть в беседке, но Аля видела, что старший повар втайне гордится, что к нему относятся не как к слуге, а как к родственнику. Да и то, что его сын с невесткой живут в доме дракона не в крыле для слуг, а там, где селилась драконья родня, наполняло его сердце тайной гордостью. Когда он покупал продукты на рынке, то не упускал возможности рассказать, как он отказался от подобной чести, и все потому, что у самого дом есть, а вот сын с женой, как птенцы вылетели из родительского гнезда, и не абы куда, а под крыло дракона!

Але нравилось по-родственному сидеть на кухне и вникать в хозяйские дела. Ей доставляли удовольствие такие семейные посиделки. Дочка тихо сидела на коленях и только пробовала из маминой ложки, что именно та ест. Хана и Вано практически тянули все заботы по содержанию дома, а Аля могла с чистой совестью заниматься книгами и разговорами, или тихо сидеть у окна, вышивая очередные цветы на салфетке, которую в лучшем случае подсунет мужу под руку во время пира, или закинет на шкаф к куче предыдущих ненужных вышивок. А в доме в это время будут мыть полы, стирать белье, крахмалить и утюжить, готовить полуфабрикаты «про запас» и просто кучу еды на всех слуг. Аля хмурила бровки, когда Хана рассказывала ей о дрязгах между служанками и опять пьяном водовозе, который почти разломал горловину колодца, пока сдавал своей тележкой назад. Изображала заинтересованность жалобами Вано, что на рынке пропала какая-то копченая соль и надо ждать, пока приедут торговцы, и из-за нереста вылов рыбы запретили и поэтому сразу подняли цену на мясо, но сама думала о своем…

О том, что муж с сотней может вернуться в любой момент. Драконы несли вахту не по календарным месяцам, а в каком-то им одним понятном порядке. О новом учебнике, который мастер Бук уже начал печатать для школ города. О том, что о школе гегельмешь надо разговаривать не с госпожой Сайрой, а все же с Повелителем. Как бы ни хотелось избежать встречи с этим неприятным драконом, но только его слово может реально изменить текущее положение вещей. Уроки сексуальной грамотности надо задвинуть в угол, а в школу все же допустить посторонних учителей. В конце концов, в питомнике и школе гегельмешь достаточно служанок и воспитательниц, которые как дуэньи присмотрят за своими подопечными, а вот учебе надо уделить больше внимания. Гегельмешь единственные, кто после «учебы» остаются совершенно безграмотными и конечно не готовыми к реальной жизни. Это надо менять! И менять радикально!

А еще, где-то на кромке сознания мелькал один наглый сталкер со своим белоснежным хвостом и наглыми глазами, голубыми как небушко…