Красная чешуйка

Тайна известная всем

День за днем, и все становилось привычным. Шла четвертая неделя семейной жизни. Теперь ближе к обеду в гости к Але приходили жены драконов. Степенно рассаживались, угощались и с восторгом сплетничали друг с другом. Аля, как правило, больше помалкивала. Она в любом случае не знала ни тех людей, ни их историй и предысторий, и ей, по большому счету, было все равно, что там происходит. Она тихо вышивала на маленьких пяльцах что-нибудь нетяжелое – цветы на салфетке, маленькую картинку, чтобы вставить в рамку и повесить на стенку в своей рукодельной комнате или просто закинуть ее на шкаф.

Ангор уже вторую неделю как улетел со своей сотней проверять границу и проинспектировать пограничные города и крепости. Нет, они не летали, как лебеди, выстроившись в большой клин, они разлетались в разные стороны, договорившись, кто куда. Кто-то принимал пост в пограничной башне от дракона другой сотни и должен был присматривать там за порядком и помогать магам и простым воинам, если что-либо случалось. Кто-то отправлялся инспектировать леса, выискивая время от времени появляющихся разбойников. С драконами всегда договаривались заранее, когда начинались сезон смолокурен или разрешенная вырубка деревьев. Точно так же драконы проверяли тропы в горах, выискивая контрабандистов или незаконные штольни. Старшие учили молодежь, а те пытались доказать, что они прилежные ученики и на них можно положиться. Ангор с пятеркой старших летал кругами, проверяя, все ли тихо и спокойно, а в случае конфликтов вступая в бой в качестве поддержки.

В государстве было три сотни драконов, и они делили между собой обязанности и по охране границы, и поддержанию порядка в городах и столице вместе с городской стражей, и, кроме этого, учили молодых драконов в казарме и время от времени даже преподавали в столичной Академии магов. Правда, на последнее соглашались только старшие драконы, только им хватало мудрости и спокойствия, чтобы иметь дело с шумными и наглыми студентами. Зато и в городе к таким драконам относились с большим трепетом, поскольку практически каждому магу в городе приходилось сдавать им зачеты и краснеть на экзаменах.

Две недели, пока Ангор был в городе, по вечерам у них были гости. От двадцати до пятидесяти драконов каждый вечер. Молодежь, если и приходила, то небольшими компаниями, исключительно, чтобы обсудить какие-нибудь проблемы и заодно поужинать в приятной компании, но, как правило, каждый вечер во дворе собирались все старшие драконы. Им загодя устраивали диваны под стенкой, вплотную к беседке, и они там покуривали трубочки под неспешные разговоры, вино и настольные игры. Могли уговорить Сверчка спеть чего-нибудь или начинали петь сами, но до танцев, как в первый вечер, больше не доходило. Вечера были тихими. Драконы, похоже, наслаждались этой тишиной и беседовали за играми.

Это были не шахматы и не шашки. Играли на досках, расчерченных в клеточку, вдвоем или вчетвером. Они играли маленькими табличками с непонятными иероглифами или просто камешками. А еще были игры с картами вроде Таро. Ангор попытался объяснить правила, но Аля и в прошлой жизни не была сильна в подобных играх, а в этой жизни ее больше интересовало горячее тело мужа, прижавшееся со спины, и тихий шепот куда-то в шею. Ну, какие там ходы! Намного интереснее было узнать, какую букву они будут осваивать сегодня ночью, а потом, возможно, еще одну, и одну обязательно под утро.

Это Ангор где только силы брал, чтобы уйти по своим делам, а вот Аля без зазрения совести дрыхла, пока драконьи жены не приходили на свою сходку. Хана тогда будила ее и притаскивала в драконью купальню свежее платье. Аля обнаружила туда ход в конце коридора на первом этаже. Можно было, не переживая, отправиться туда в домашнем халате, лохматой и зевая, а вот уже из купальни выходила свежая и бодрая хозяйка дома.

А с тех пор, как Ангор с сотней улетели, по вечерам дома стало тихо и даже печально. Аля вначале переживала, что в отсутствие мужа придет кто-то из мужчин и ей придется выходить встречать гостей, как это делал муж. Но к удивлению, никто не приходил, даже узнать что-либо. И только через неделю Сани ее просветил, что все знают, что Ангора нет дома, и поэтому не беспокоят его жену. Для этих целей над воротами горел магический фонарь. Если фонарь горит – значит, дракон дома и можно зайти в гости, а если нет, то ворота обходили стороной. Приходить в гости к женщине, пока мужа нет дома, было неприлично.

Зато теперь можно было не спеша сделать большую уборку в доме и разобраться с вещами и хламом, засунутым по углам. А еще, Аля все же сделала мягкую сидушку на сиденье в туалете. Эта новинка понравилась всем и вскоре Аля увидела, как такими же торгуют на базаре. Это было даже приятно. Понимать, что смогла сделать хоть что-то полезное. А еще, Аля познакомила этот мир с пельменями. Только здесь она назвала их «медвежьи ушки» и сообщила, что рецепт вычитала в какой-то книге.

Вано, который приноровился готовить помногу и накрывать столы каждый вечер, откровенно скучал и не знал, чем занять такое количество поваров. Аля рассказала рецепт, и хотя ей и пальцем не дали прикоснуться ни к тесту, ни к мясу, но она смогла объяснить, что надо делать и в какой пропорции. Вот ведь пельмени она могла лепить даже с закрытыми глазами и порой они ей даже снились. Когда Вано приготовил ей на пробу первую порцию, она даже расплакалась от удовольствия. Правда, здесь не было мясорубок и мясо резали в фарш ножами, но вкус от этого становился даже насыщенней.

Поскольку здесь был ледник, то портнихи, которые тоже скучали, быстро сшили Але из прочной ткани громадный мешок с двумя завязками – сверху и снизу. И на широкой лямке, которую зацепили за крюк, где до этого вешали тушу теленка. И после этого Аля объяснила Вано, что мешок (примерно с нее ростом) надо заполнить замороженными пельменями. Их надо слепить, заморозить, а потом насыпать в мешок сверху. А если потребуется сварить, то мешок надлежало развязать снизу и высыпать, сколько надо. Вано восхитился и пельменями, и методом хранения. И, главное, их можно было не варить заранее из расчета, придут гости или нет, захотят есть или ограничатся вином, а непосредственно, если скажут, что желают есть. Какая экономия и сил и средств!

Когда мешок пельменей оказался наполнен, Аля, мило улыбаясь, рассказала о варениках с толченой картошкой и жареным луком и грибами, а еще про вареники с вишней. И, главное, что из вишни надо было вытащить косточки и сварить в сахарном сиропе, а только после этого делать нежные вареники. Они очень всем понравились и даже капризные драконьи жены с удовольствием лакомились «вареными пирожками».

В планах у Али было рассказать о слоеном тесте и получить круассан на завтрак вместо булочки. Неизвестно почему, но у Али именно круассан, а не серьги с брильянтами, был символом шикарной жизни. Круассан и чашка тонкого фарфора на вышитой салфетке. В молодости, когда в магазинах все было дефицитом, она сама делала слоеное тесто, а когда в магазинах настало изобилие, с удовольствием покупала замороженное слоеное тесто, чтобы побаловать себя заморской роскошью.

Вано как мог изгалялся, чтобы порадовать Алю и не упасть в глазах драконьих жен, но только у Али с каждым днем аппетит был хуже и хуже. Она списывала это на тоску в разлуке с мужем, пока однажды на таких посиделках у нее вдруг не случился самый настоящий «прилив», как во время климакса! Это было так странно и неожиданно, что Аля не сдержалась и стала резко обмахиваться платком в попытке остыть. Она сильно намучалась в прошлой жизни, чтобы легко узнавать симптомы. Как будто хлористый в вену, и огонь по венам, и душно до одури! Но почему? Она слишком молода для приливов!

- О-о, - обрадовалась сколопендра, которая с восторгом наблюдала, как пунцово-красная Аля пытается прийти в себя, - узнаю симптомы! Вас можно поздравить, милочка!

- С чем? - растерялась Аля, как-то идея с климаксом и приливами в таком юном возрасте вот совсем не радовали.

- С беременностью, конечно! - подняла бровь сколопендра, - очень узнаваемые симптомы! У вас будет мальчик, потому что магия проснулась. И, более того, это будет маг огня, и достаточно сильный, если магия проснулась на столь малом сроке! Обычно магия просыпается на последнем триместре. А Повелитель в курсе?

- А при чем здесь Повелитель? - разозлилась Аля, еще глупых слухов ей не хватало, - я его вблизи вообще два раза видела! Первый раз, когда за дверью пряталась, и второй раз, когда уговорила отдать меня замуж! Он ко мне прикоснулся только однажды – когда за подбородок лицо поднял, чтобы в глаза посмотреть, а от этого, милочка, - Аля скривилась и поджала губы, - женщины не беременеют! Я своему мужу досталась цветочком нетоптаным! Хоть у госпожи Сайры узнайте, я как только могла, от Повелителя пряталась два года!

- Оу, - сколопендра захлопнула рот ладошкой и посмотрела на Алю квадратными глазами, - так это правда?! Но тогда тем более Повелителю надо все рассказать! Он должен знать!

- А ему какое дело? - огрызнулась Аля. - Это ребенок мой и моего мужа!

Все за столом уставились на Алю такими квадратными глазами, как будто она громко пукнула, а потом стали возмущенно шипеть как бы себе под нос, что нельзя быть настолько злопамятной сволочью и Повелитель должен все узнать. Аля вздернула нос и всем своим видом изобразила, что обсуждать эту тему не собирается, но если кто-либо начнет настаивать, то с удовольствием поругается! Все разговоры сразу иссякли и все заторопились домой, или дальше в «другие гости», где можно будет всласть посплетничать. Сколопендра только, прежде чем уйти, посоветовала Але послать человека, привести дамского доктора, чтобы тот подтвердил факт беременности. А то вдруг она просто чем-то больна или отравилась, а сплетня (ой, простите, НОВОСТЬ) уже пойдет гулять по городу.

Аля так и поступила. Послала Сани за дамским доктором. И если она рассчитывала увидеть даму или повитуху, то ошиблась. Пришел маг с двумя учениками и, поводив руками в воздухе, сообщил радостную новость: «три недели беременности. Плод размером с горошину и сердцебиение ритмичное».

- Я вас поздравляю, госпожа, - маг церемонно поклонился, - ваш сын будет сильнейшим магом огня, раз его сила проснулась на таком малом сроке. Его сила будет расти с каждым триместром, и я бы вам посоветовал переехать жить на время беременности к его отцу, он сможет обуздать силу стихии ребенка до его рождения.

- Но мой муж улетел по делам и его не будет еще две недели, - заволновалась Аля, - вы считаете, что надо попросить драконов, чтобы они сообщили ему и он вернулся раньше? Но ведь срок такой маленький, может, не стоит его дергать?

- Я говорю о Пове… - маг, который начал говорить церемонно, вдруг побледнел, как видимо, посчитал сроки и схватился за рот, у него тоже стали квадратные, почти безумные глаза и он с трудом взял себя в руки, - так это ПРАВДА?! Но тогда Повелителю надо обязательно сообщить!

- Зачем? - Але очень захотелось взять мага за грудки и потрясти, - какое дело Повелителю до ребенка, к которому он не имеет ни малейшего отношения? Это ребенок мой и мужа!

- Ну не надо так… - засуетился маг, - мало ли, что было в прошлом… надо смотреть в будущее! Я бы вам посоветовал не волноваться! Поскольку ваш уважаемый муж не сможет помочь со стихией ребенка, то попытайтесь сами контролировать его стихию. Постарайтесь не раздражаться, чтобы не провоцировать выплеск огня. Больше спите и принимайте прохладные ванны. В любом случае, пока вы носите огненного мага, простудиться вам не грозит. Найдите, что вас радует, и будьте в хорошем настроении, тогда и ребенок будет тих и спокоен.

Маг со своими учениками быстренько слиняли, даже отказавшись от гонорара за прием. Аля могла поспорить на этот самый гонорар, что пройдоха маг побежал к Повелителю, только непонятно зачем… На глаза попался Сани, его, похоже, распирало от новости, и он надулся прямо как индюк, глядя на всех с явным превосходством. Аля подошла ближе и с улыбкой заглянула в глаза доверенному человеку мужа.

- И что ты думаешь по этому поводу?

- Так ему и надо, спесивому засранцу, - Сани погрозил кому-то кулаком, - пусть теперь локоточки покусает! Столько лет нос воротил, и вот тебе по этому носу! - Сани эмоционально отпустил кому-то щелбан, - так ему и надо!

- Кому? - тихо поинтересовалась Аля.

- Так Повелителю же! - Сани эмоционально еще пару раз щелкнул по носу невидимого повелителя страны.

- И при чем тут Повелитель? - так же тихо поинтересовалась Аля.

- Э-э, - растерялся Сани, но Аля его уже схватила двумя руками за рубашку и требовательно потрясла, - госпожа Аля, это не мой секрет. Будет лучше, если обо всем вам расскажет муж.

Аля разозлилась и тряхнула еще раз Сани, а потом вдруг заметила легкий дымок из-под рук и запах, как от горелого утюга. Она сразу разжала руки, но на светлой рубашке остались коричневые пятна подпалин, как от утюга.

- Я спокойна! - сообщила Аля, - я так спокойна, что прямо самой страшно от такого спокойствия. Ладно, я пойду в свою мастерскую, принесешь туда птичку?

- Конечно, - расплылся в улыбке Сани. Он действительно притащил и клетку с птичкой, и целый поднос вкусняшек от Вано, а потом в комнату просочилась сияющая Хана и попыталась допытаться, может, госпожа хочет чего-нибудь вкусненького? Или необычного?

Аля вспомнила про слоеное тесто и, отложив нитки, отправилась на кухню объяснять Вано его премудрости. Это было долго, ей опять не дали прикоснуться к скалке и даже рук испачкать, зато смотрели на нее сияющими глазами, как будто она сделала подарок всем сразу.

Теперь у Али был прекрасный повод закрыть дверь перед любопытными носами чешуйчатых кумушек. Сани теперь всем должен был говорить, что госпоже Але нужен покой, и она никого не принимает. Она теперь спала до обеда, а потом вышивала в своей комнате. Сидя у открытого окна и любуясь на белоснежный город и красивые парусники, которые приплывали и уплывали. Птичка пела что-то нежное про любовь. На душе было тихо и спокойно, а на столике стояла тонкая фарфоровая чашка и тарелочка, полная маленькими круассанчиками.

*

Через две недели Сани принес новость, что сотня вернулась, а Ангор во дворце на докладе Повелителю. Аля посмотрела на свое салатовое хлопковое платье и решила не переодеваться. За месяц его отсутствия она полностью нашила гардероб себе и ему. Причем ей шили и те популярные модистки, что тогда просто спасли ее перед пиром новоселья, прислав ей бархатное платье, и, кроме этого, те портнихи, что шили раньше для семьи дракона, а теперь откровенно скучали. Модистки нашили ей красивых платьев на вечеринки, а свои швеи нашили ей простых платьев для домашних посиделок. И вот сейчас Аля вышивала на таком хлопковом платье светло-кофейного цвета красные цветочки на лифе и была тем счастлива.

На столике перед ней лежала новая книжка, уже третья, которую принес мастер Бук. Это были сказки для детей. Аля положила закладку между страниц и пошла на кухню, узнать у Вано, ждать ли ей сегодня гостей и готова ли кухня к новым приключениям. Сани на кухне не было, и Вано сказал, что он повел жеребца хозяина на конюшню дворца, чтобы Ангор мог вернуться домой верхом. Сегодня и завтра в доме гостей не ожидается. Сегодня все драконы со своими семьями, а завтра, как обычно, будет пир во дворце. А вот на следующий вечер все, конечно, соберутся у сотника, порадоваться возвращению домой. И Вано уверил, что больше его врасплох, как в прошлый раз, не застанут. Он уже готовится к празднику и, кроме этого, собирается всех угостить медвежьими ушками!

Аля успокоилась и вышла из кухни, и тут ее руку обожгло болью, как будто перцем натерли. Аля отодвинула рукав и посмотрела браслет, он наливался краснотой прямо на глазах. Оставалось только догадываться, что именно сейчас выливают в уши ее мужу. Настроение сразу срезало под корень. Аля почувствовала, как в душе поднимается раздражение, а от платья запахло дымком. Этого еще не хватало! Две недели контроля собственных перепадов настроения, и все дракону под хвост! Аля отправилась в драконью купальню.

Там в громадном помещении был большой бассейн, метра два в глубину, и сейчас он был налит на метр холодной водой. Аля приноровилась плавать здесь, когда просыпалась или когда чувствовала, что почему-то начинает сердиться. Холодная вода здорово прочищала мозги и успокаивала лучше любой валерьянки. Если она в самом начале боялась простуды, то действительно, теперь она совсем не чувствовала холода, вернее, он ее не задевал. Аля сняла платье. Благо, оно было простое, без всяких валиков и всего с одним подъюбником, причем, не сильно накрахмаленным.

В бассейне с утра висел ее халатик и лежала стопка пушистых простыней, так что она могла спокойно плавать, сколько захочется. Аля осторожно плыла и по привычке рассматривала все вокруг. Удобные ступеньки на углу. Мозаичных рыбок на дне. Когда плаваешь, то создается впечатление, что они тоже плывут. Красиво. У бассейна был слив прямо в канализацию города, а если хотелось заполнить его горячей водой, то воду для этого грели в специальной котельной и через хитрую систему труб подавали сюда. Аля поняла, что успокоилась и наплавалась, и уже собралась выходить, когда над головой прозвучало:

- Привет. Тебе жарко?

Аля резко обернулась. У кромки бассейна стоял Ангор и внимательно наблюдал за ней. Аля поплыла к мужу, а тот рассматривал ее, будто впервые увидел. В груди опять стало подниматься раздражение, и когда Аля вышла из воды, то от ее тела парило.

- Это ж надо, и правда огненный… - Ангор с интересом смотрел куда-то внутрь нее, - такой маленький, а такой сильный.

- Ангор, что происходит, - Аля подняла руку с золотым браслетом и показала мужу, - он воспалился. Ты что, ревнуешь меня? Надеюсь, ты не сомневаешься во мне?

- Нет! - Ангор схватил ее и обнял, и Аля немного успокоилась, - я, конечно, сердит и очень злюсь, но не на тебя, любовь моя. Нет, не на тебя. Но столько злобы в свой адрес я давно уже не слышал. Даже как-то забыл и расслабился, и вот опять все, как раньше.

- Ангор, что происходит, - Аля поморщилась и осторожно отодвинулась, - что за тайны? Причем все знают, кроме меня, и я так сердита на тебя за это, что впору ударить!

- Ударь, - без улыбки сказал муж.

- Вот тебе, - скорее игриво стукнула мужа по плечу и, прижавшись, заглянула в глаза, - расскажи. Я должна знать. Ведь я твоя жена, а на самом деле, единственная ничего не знаю.

- Хорошо, - Ангор поднял ее халатик и помог одеться, после этого подхватил на руки и понес в дом, - странно, что тебе добрые люди до сих пор не рассказали этот «страшный секрет», - горько усмехнулся Ангор и, открыв плечом дверь в спальню, донес до кровати босоногую жену. - Слышала рассказку про второго сына повелителя? Того, который остался диким и его отпустили в небо? Это я…

- Но как же так, - Аля села на кровать и, притянув мужа, усадила рядом и погладила его по колену, - ведь дикие – это те, кто не обернулся в человека и остался условно-разумным. А ты вот сидишь рядом, такой большой и красивый.

- Когда я вылупился и отец увидел, что у меня белые крылья и вообще я воздушный, а не огненный, то даже не облизал до конца. Отошел и сказал, что я не его сын, что драконицу огулял кто-то другой, а он как дурак высматривал чужое яйцо, - Ангор замолчал. Аля почувствовала, как дрожал его голос от застарелой обиды, она опять погладила его по колену, и муж вздохнул и продолжил, - он ни разу не подошел ко мне ни когда я маленьким был, ни когда у меня крылья резались. Да и летать меня учили чужие отцы. Мне было очень больно от одиночества и у меня никак не получалось обратиться. Когда мне исполнилось двадцать, старшие драконы сопроводили меня к скалам, где мне надо было найти себе пещеру и жить, как дикие драконы. Но когда мы прилетели к скалам, я вдруг обратился. Меня, конечно, вернули обратно. Но отец так и не признал меня, и я остался сиротой при казарме.

- Может, он и на самом деле не твой отец? - осторожно спросила Аля.

- Драконы чувствуют родную кровь, - дернул щекой Ангор, - это, как ниточка, натянутая между сердцами. Ее можно подергать и она начнет звенеть. А еще, по этой связи можно найти родного. Узнать, когда ему плохо, и прийти на помощь. Чем ближе родство, тем толще нить. Связь между родителями и детьми самая сильная. И когда ее рвут, то она болит и сочится страданием. Когда я только родился, самую сильную нить оборвали. Это было больно. Но детям трудно объяснить, что их не любят, они надеются, что любовь можно заслужить. Я старался быть лучшим, я надеялся быть достойным любви, но на меня смотрели с брезгливостью и игнорировали. У меня есть сводные братья – огненные маги, и обычно они смотрели на меня со смешком, как на подкидыша, который пытается влезть в чужую семью, а сегодня практически каждый вылил на меня по ведру презрения. Если раньше у меня в сердце была одна оборванная нить, то сегодня прямо бахрома из оборванных нитей. Мне едва не в лицо кидали обвинения, что я нашел жену с огненной чешуйкой и пытаюсь выдать ее стихию за свою. Лишь бы доказать родство с Повелителем и стать его наследником.

- Какая глупость, - Аля поморщилась и забралась к мужу на колени, - это ведь сам старый индюк отдал меня тебе, и еще и глумился. И магический брак заключил! И при чем здесь моя чешуйка?

- Обычно считается, что магия стихии переходит от отца к сыну, а мать тут вообще ни при чем. И если отец огненный, то сын должен быть с огненной стихией, первой основной или второй побочной, но магия огня будет обязательно. Ведь все сыновья-маги у Повелителя – огненные. И первый сын был огненным, и третий был с огнем, правда, на второй, вспомогательной стихии, но тоже с огнем. А у меня нет и капли огня, только воздух и вода.

- А другие драконы? - удивилась Аля.

- Обычно все драконы воздушные и самочки тоже синие – воздушные, как определить, от кого пришла стихия, когда оба родители синие?

- Они такие идиоты, - Аля попыталась растормошить Ангора, - пытаясь доказать, что ребенок взял стихию жены, они косвенно подтверждают, что ты можешь быть сыном Повелителя, просто ты взял стихию матери. А магия может проявляться и через поколение. Посмотри на сыновей-магов своих драконов. Ведь бывает, что у самого ребенка магии нет, а у его сына, то есть внука дракона магия вдруг появляется. Здесь может быть тот же случай, магия стихий в тебе была от матери, а в твоем сыне развернулась магия деда. Вопрос лишь в том – хочешь ли ты быть его сыном?

- Нет, не хочу, - Ангор дернулся и попытался встать, но Аля обняла его сильней, и он остался сидеть, только крепче обняв свою маленькую жену. Посидел, подышал в ее волосы и вдруг улыбнулся, - знаешь, я действительно больше не хочу быть его сыном. И дело не в том, наследник или нет, а просто хотел, чтобы он назвал меня сыном. С тех пор, как у меня появилась ты, я больше не чувствую себя одиноким и никому не нужным. У меня теперь есть семья. Ты, а теперь еще и наш ребенок. Я ни за что не откажусь от своего ребенка, вне зависимости от того, какая стихийная магия у него будет. И потом, может действительно, эта стихия и сила у него от тебя. Я нашел драконов, что нашли тебя у караванщиков, и они рассказали, что везли тебя из города людей. Он находится на границе между нами и государством Тир. Когда твоя мама родила девочку с чешуйкой, ее с мужем сожгли, как колдунов. Но твоя бабушка смогла выкупить тебя у палачей, и они сожгли вместо тебя куклу. Бабушка отдала последние деньги, чтобы купить место в караване, чтобы вас вывезли тайно. Но по дороге она умерла, а караванщики решили отвезти тебя к земляным драконам, они всегда щедро платят за девочек с чешуйками. Это все, что я пока смог узнать, если захочешь, можно найти и оплатить услуги шпиона, он отправится в тот город и выяснит, есть ли у тебя родня.

- Нет, не хочу, - Аля прижалась к мужу, - моя семья – ты. Ты и наш сын. И больше мне никто не нужен, разве что только еще сын, и дочка, и еще, и снова.

- И мне больше никто не нужен, - Ангор бережно обнял свою жену и счастливо вздохнул, - у меня уже есть семья. Пусть маленькая, но самая любимая. Прости, что не рассказал раньше.

- Прости, что ударила...