Красная чешуйка

Тяжкие драконьи будни

Первое время Аля уставала, как раб на плантации. Оказывается, контролировать себя, а главное, свои мысли, было очень тяжело. Это не как рот закрыть и думай, что хочешь, а думать, так сказать, в несколько слоев, было действительно тяжело. Одни мысли для всех, как речь, а другие мысли, как тюль за шторами, тихо, тонко и едва-едва. Слышать чужие разговоры было интересно, но очень утомительно. Это как перекрикивать громко разговаривающее радио. Ангор и Эйрик учили не слышать, или слушать выборочно кого-то и как определять, кого именно ты хочешь слышать, а кого нет. От такого постоянного усилия Аля быстро уставала и засыпала, как новорожденный дракончик, с периодичностью в несколько часов.

А еще было неожиданное драконье тело. Хвост оказался как индикатор настроения и самочувствия. Он мог радостно раскачиваться, нервно щелкать или тянуться усталой тряпочкой за спиной. Ангор уверял, что когда она привыкнет к новому телу и излишку конечностей, то она сможет управлять им, и потом он обязательно даже научит им драться. Не то, что ей потребуется такая возможность, но мало ли… ведь жизнь впереди длинная. Она ведь теперь дракон, а драконы живут долго. Уж намного дольше людей, и надо быть готовым к неожиданностям.

А вот крылья... Крылья вообще оказались сущим наказанием. Они, казалось, жили своей собственной жизнью и не подчинялись командам Али, ну хоть плачь. И если с хвостом можно было хоть как-то разобраться, то крылья оказались настоящим ребусом. А еще, они чесались и тянули, и болели, ну совсем как подживающая ранка. И Ангор, и Эйрик уверяли, что это все из-за того, что они росли и формировались, и это прекрасно, что они чешутся и зудят. Это значит, они растут, у Али будут полноценные крылья и она сможет летать! Ради этого она была готова потерпеть, хотя стоило отвлечься, и она начинала почесываться, как шелудивый кот, потираясь о дверные косяки и углы, а еще подставляя спину мужьям, стоило только им оказаться поблизости. А уж когда их начинали почесывать или оглаживать, то впадала в настоящую нирвану! Какой там секс! Вот почесать крылья, как зудящую ранку – вот это кайф!

*

- Я дракон! Я лечу! Ёху-у-у!!

Аля стояла на спине Ангора и, расправив крылышки, ловила ветер. Да, о самостоятельных полетах можно было пока только мечтать, но сейчас Ангор плавно скользил над облаками, едва шевеля крыльями, и слушал восторженные вопли жены.

Оказывается, именно так драконы учили своих драконышей летать. Вначале на собственных спинах, объясняя на личном примере, как ловить ветер, как взбираться на восходящих потоках выше и выше, как избегать воздушных ям, перепадов давления в небесах. Оказывается, было много нюансов, как именно надо летать над горами и долинами и какие ловушки могли возникать, когда летишь над ровным, в принципе, морем.

Но все это было потом, а сейчас только ветер в нос и дрожащие от натуги молодые крылья. Мало того, что они были маловаты, чтобы удержать в небе ее тело, так еще и силенок было чуть-чуть. У Али уже сейчас было состояние, будто она пешком на десятый этаж залезла и все внутри дрожит от напряжения. Но все равно, это восхитительное чувство полета того стоило!

Ангор стал спускаться, сегодня детей вывезли к озеру ловить ящериц, и пришлось пролететь сквозь несколько облачков, хоть и легких на взгляд, но мокрых, а на большой скорости так еще и колючих. Как будто душ шарко, да прямо в лицо, ну, то есть в морду… Аля не успела закрыть пасть и поэтому наглоталась ледяных капель, благо, как уверяли мужья, драконы не болеют, как люди, их магия бережет. Но все равно неприятно…

Ангор заложил аккуратный вираж и стал снижаться, попутно суфлируя свои действия: как крылья подворачивать и на что обращать внимание при приземлении, так, чтобы носом «не клюнуть» лужайку, и как держать лапы, подобрать и напружинить, чтобы не отбить их об землю, и еще что-то про хвост, но Але от переизбытка информации казалось, что у нее в ушах вата, а еще вопли малышей, которые орали ментально, охотясь на ящериц. Ангор опустился на краю полянки, где резвились дети, и лег на брюхо, опустив крыло, чтобы Але было удобнее с него спуститься.

У нее от напряжения все дрожало, как будто она марафон пробежала, но все равно она была счастлива просто бесконечно! Далеко она не ушла, свернулась как кошка и прикрыла нос хвостом, стремительно засыпая. Ангор успокоил Эйрика и позволил ему лечь рядом, укрыв жену крылом, и осторожно слизывать дождевые капельки с красной лаковой спинки. А самому Ангору пришлось стать арбитром вместо жены в детской охоте на ящериц.

*

За всеми этими переживаниями Аля несколько отдалилась от детей, оставила и дракончиков, и гегельмешь без пристального внимания. Она так торопилась повзрослеть, что мало замечала все происходящее вокруг. Да и в принципе, за чем там смотреть? Все уже налажено и движется по определенному порядку. Утром Ильмар с Риккой следовали в питомник, их туда отвозил Ангор, который отправлялся во дворец на службу, а Эйрик по утрам рылся в библиотечных завалах дворца или книжных лавках города. Хель просыпалась к обеду, а потом уединялась с книгами, и откладывала любимое дело, только когда Эйрик возвращался домой с очередной находкой. К вечеру Ильмарушка с Риккой возвращались с какими-нибудь приятелями, а там и взрослые драконы приходили в гости, и ужин перетекал в приятную вечеринку «только для своих».

А Аля каждый день изводила себя, стараясь стать сдержанной, собранной и прямо драконицей-раздраконицей. Размером она была примерно, как семнадцатилетний Ристи, только вот Аля была старше… но мужья уверяли, что драконицы мельче драконов, так что все хорошо. А вот то, что крылья почти вполовину короче, ну так Ристи их семь лет растил, разрабатывал. Чудо, что у Али они хоть такого размера есть, а ведь можно было начать с самого начала – когда на спине только черточки, как у Ильмарушки или Рикки. И все было хорошо ровно до тех пор, пока она не услышала восторженный спич сына какому-то дракону, и все бы ничего, если бы не напряженный взгляд Ангора и сжатые до хруста зубы.

- Дедуля такой классный! - сын мазал круассан вареньем, ну, как мазал… вымакивал им варенье из розетки, - мне понравилось с ним тренироваться магией, такие красивые сполохи заклятия «огненный цветок», а потом мы травяной напиток пили во внутреннем дворе. Мне его жена тоже понравилась, такая смешливая тетка, хотя, если она жена деда, то, значит, бабушка? Но она больше с Риккой сюсюкала, а потом подарила ей широкий золотой браслет, вы бы видели глаза сестренки, когда она поняла, что золото – это не только монетки. Она ей в прошлый раз подарила монисто из монеток, так это еще ничего, а вот этот браслет мне через матрас давит! Может, ей уже свое золото в сундук складывать? Мне надоело его охранять, да и раздражает, когда Рикка меня по утрам с матраса сгоняет, чтобы спросонья полюбоваться на свое сокровище. И вообще, я дракон или сторожевой пес?

- Какой такой «дедуля»? - шипнула Аля и даже чешуя по рукам проявилась, - что-то я не слышала, чтобы отец Эйрика прилетал в гости! А другой твой отец – сирота! Ты разве не слышал, как от него в детстве отказались? Так о ком ты говоришь?

- Ну, там… - сын забегал взглядом и понял, что проболтался, - он, это… говорит, что очень виноват, и хотел бы все исправить, но нити оборваны, а ему стыдно. Мне его было очень жалко вначале. Он такой грустный приходил посмотреть, как мы играем, а потом мы с ним разговаривать стали, - сын отодвинул тарелки и виновато мял ладошки, - вначале совсем понемногу, ну там «Доброго дня», а потом он спросил «как дела», а я сказал «хорошо», и все! Он уходил сразу, а я с другими драконами разговаривал, ну, там, учился и всякое такое, а потом как-то по утрам, пока все собираются, я отходил в сторону, чтобы пожелать ему доброго дня, ну и потом мы стали разговаривать больше и больше. Он сильный и много знает. А когда Рикка стала появляться в питомнике, то он меня и Рикку со своей женой познакомил. Она ведь человек, но от нее пахнет хорошо, а еще она знает много смешных историй.

- И как пожелание доброго дня переросло в чаепитие во внутреннем дворе дворца? - Аля попыталась обуздать драконицу, чтобы она не рвала скатерть вылезшими когтями.

- Ну, так он говорит, что у меня большой резерв, не как у других детей, а он тоже дракон огня, - на глазах сына повисли слезинки, - и не все заклятия драконов доступны магам. У них попросту нет хвоста и крыльев, чтобы их воспроизвести, а он показывал… - сын расплакался, размазывая слезы по щекам, - ну я же не знал, что нельзя! Вы ведь меня не прогоните, как он в свое время прогнал отца?

- Сынок! - Ангор метнулся и прижал к себе рыдающего сына, - никогда и ни за что я не откажусь от тебя! Ты – мой сын, моя краса и гордость! Я очень тебя люблю! Что бы ты ни натворил, я всегда буду рядом и помогу! Ты же мой сын!

- А я?! А я?! - Рикка залезла с ногами на стул и прыгала, привлекая к себе внимание.

- А ты моя дочь! - обрадовал ребенка отец и притянул ее к себе второй рукой.

- И чего вы кричите все утро? - из окна своей спальни высунулся белый дракончик, Хель зевнула розовой пастью и, вылезя в окно, спланировала вниз, обтершись боком об Эйрика, откинула лапой стул и уселась в драконьей форме за стол, положив передние лапы на скатерть. Зевнула еще раз и ехидно поинтересовалась, - что, братик, спалился со своими тайнами?

- А ты знала? - Аля все же обратилась в дракона и, сметя щепки от стула, села напротив дочери красным драконом, - и чего молчала?

- А что здесь скажешь, - Хель понюхала выпечку на столе и недовольно фыркнула, - весь дворец шепчется. Я, когда была в библиотеке с Эйриком, подслушала сплетников – писчиков местных. Нет, чтобы сидеть писать, они языками чешут, а потом в книгах ошибки! А потом слышала, как в питомнике гегельмешь воспитательницы шептались. Дед, который не дед, кругами вокруг братца ходит, к лапам загребущим приучает-приманивает. Только что не танцует вокруг него, лишь бы все получилось. Ведь трон огненного должен наследовать огненный! А Иль – чудо, а не наследник! И силен, и умен, и воспитан, ну прямо подарок в нарядной упаковке! Все его обожают! А тут еще Рикка огненная – да еще найденная пара наследнику соседнего государства! Ну, прям династический брак наклевывается!

- И чего молчала? - Ангор недовольно хмурил брови, - я вот ничего не слышал!

- Ну, кто ж при тебе сплетничать о твоем сыне будет? - удивилась Хель, - и потом, о чем там говорить. У нас – свой род, у Повелителя – свой. Я как-то сидела и перебирала кровные связи. Да, у нас небольшая семья, и как дальняя родня, Даринка нам ближе, через прадеда своего, которого отец своей кровью отпаивал, а потом его сына и сына его сына. А у того сына и Дарина родилась. С той стороны кровная нить тянется, а вот со стороны Повелителя – нет! Так что он может слюни ронять на Иля, сколько влезет, хоть захлебнется, но или он отца обратно в род примет, или он нам и не кровник, ну, или если брата из нашего рода выгнать, то он его в свой с удовольствием заберет!

Ильмар, который было уже успокоился, так испугался, что Аля по связи почувствовала боль своего ребенка и бросилась утешать. А хладнокровная Хель с интересом рассматривала, как всегда смешливый и задорный брат рыдает отцу в рубашку. Ситуацию разрядил Эйрик, пригласив всех в гости.

- Давно следовало слетать в Асгейр, - у меня там дом, слуги, а какая там библиотека! И Але, и Хель там понравится! Алюшка, ты хотела книгу про магические браслеты найти? Я уверен, в родительской библиотеке таких книг даже не одна! Давайте слетаем, а там все успокоимся, и все наладится. Хоть с моей родней познакомитесь, а то кроме отца и старшего брата и не видели никого. А там дед возвращается – очень хочет с Хель познакомиться! У него на ледяных прямо пунктик – ну и заодно поможет Хель с магией льда разобраться! Полетели!

*

Сказано – сделано! Сборы были стремительные. В любом случае, Ангор собирался вернуться в скором времени. Обустроить семью в новом доме, а самому вернуться – сотня это хоть и не младенец, но без присмотра не оставишь!

Пока мужья ставили дополнительную защиту на сокровищницу и дом, Аля разговаривала со слугами, чтобы не волновались, они, мол, ненадолго в гости к родне слетают, а пока чтобы за порядком следили, если гости вдруг придут, чтобы кормили и друг друга не обижали. В доме остается старшим Сани, вот и слушаться его до прилета Ангора, а там и они вернутся. Нагостятся и вернутся.

Потом Аля пометалась по комнатам, что брать из вещей в дорогу и в новый дом, но Эйрик ее поймал и как мог успокоил. Все у него в доме есть, и слуги там ждут не дождутся, когда за семьей хозяина смогут поухаживать. Вано оказался невольным слушателем разговора и подтвердил, что повар из дома Эйрика уже писал ему и спрашивал, что любят есть жена и дети хозяина. Может, есть какие предпочтения? И Вано ему все рецепты отослал, чтобы тот попробовал приготовить и не попал впросак, а тот ему в благодарность специй редких прислал и своих семейных рецептов большое количество.

Вылетали в дорогу они, как на большой пикник. Аля летела на Ангоре с корзиной в руках, а там все дети, в меховые шкурки завернутые и со всем удобством устроенные. Хель сразу зевнула, и велела не будить ее, пока сама не проголодается и не проснется. Иль сурово смотрел по сторонам и думал тяжкую думу о коварстве некоторых драконов, а Рикка переживала, как ее в новом городе Баттал найдет и как же можно свое сокровище вот так взять и оставить? Эйрик нес корзину с продуктами, чтобы перекусить в дороге, если жене и детям захочется ножки размять, хотя всегда можно остановиться в любом городе по дороге и поесть в таверне, да и поспать там же, если вдруг устанут в пути, но Аля рвалась как можно быстрее улететь подальше от Повелителя.

Ангор перед отлетом мысленно пообщался со своей сотней, назначил вместо себя старшего и пообещал к дежурству обязательно вернуться, и вообще, до Асгейра не такое большое расстояние, чтобы паниковать из-за его отсутствия. А потом очень церемонно поставил Повелителя в известность, что отправляется в гости «к родне», сообщил, кого оставил вместо себя старшим и гарантировал, что вернется к началу дежурства. По связи от Повелителя пришло весьма раздраженное «хорошо» и больше никаких вопросов или пожеланий.

Перелет был долгим и достаточно тяжелым для Али, которой приходилось сидеть в женском теле и держать корзину с детьми. А еще кутаться в меховой плащ, который мало спасал от ветра, хорошо, что гуляющая в теле магия огня не давала почувствовать холод, да и ментальная связь с детьми была как никогда к месту. Рикка извелась вся сидеть на одном месте, но Ильмар придумал для нее простую игру на пальцах «поймай зайку», и Рикка с восторгом позабыла обо всем на свете.

Как ни торопилась Аля, но пришлось остановиться в пути. Дети хотели побегать и уже начали капризничать. Очень пригодилась корзинка с продуктами, ведь позавтракать толком так и не удалось. Место было красивым и достаточно уединенным. Ангор, не оборачиваясь, драконом присматривал, чтобы никакой зверь или безумец не причинил беспокойства семье, и только когда дети набегались и, разморенные, уснули, Хель и Рикку уложили в корзину спать, а Ильмару разрешили забраться на спину Эйрику, ехать «как взрослый» и все видеть с высоты драконьих крыльев.

Ильмарушке очень понравились высота и мелькающие внизу поля и домики. Он позабыл все свои горести и наслаждался дорогой. Они летели до начала сумерек и остановились, когда солнце стало опускаться за горизонт. Хель не могла понять, к чему такая спешка, а потом подслушала осторожные мамины мысли, что для того, чтобы принять Ильмара в другой род, совсем необязательно, чтобы его изгоняли из семьи, достаточно сделать его сиротой и проявить милость, взяв на воспитание ребенка сотника, или двух, или трех детей… Ведь драконы не бессмертны, а несчастный случай может случиться с кем угодно. У них ведь магический брак – достаточно убить одного, а другие не факт, что выживут сами, и не умрут от тоски. Хель тоже задумалась, а потом развлекала Рикку, лишь бы та не капризничала и дала возможность отцам быстрее покинуть земли Горма.

Ужинали они при свете костра, который развел Ильмар, но в самом начале ночи драконы, вместо того, чтобы готовиться ко сну, замотали Алю в плащ как в кокон, и обернувшись, устроили на драконьей спине. Корзину с дочками забрал в лапы Ангор, замотанного сонного сына уложили в корзину, где раньше были продукты, и отправились в полет дальше. Они летят всю ночь без остановки, время от времени переговариваясь с драконами, которые несли дежурство на границе, а потом с другими драконами уже со стороны Асгейра. Благо, они признали Эйрика и без сомнений пропустили спешащих в ночь драконов. Перелет был долгий и нудный в ночную пору.

Аля лежала, как в колыбели, между драконьими крыльями, которые плавно двигались, а под шкурой перекатывались мышцы, свистел ветер, но сердце мужа билось размеренно, и Але стало настолько спокойно, что она уснула. Зато утром Аля увидит красивые белоснежные дворцы, корабли в гавани с белоснежными парусами и все очень волшебное и сказочное. Совсем, как в том волшебном окне, что так долго висело у нее в мастерской.