Красная чешуйка

Непростое решение

Эйрик прилетел на рассвете и замер перед воротами дома Ангора и Али.

Семейство завтракало, сидя в беседке, и посмеивалось над Хель, которая в отличие от всего семейства «жаворонков» была совершеннейшей «совой». Для Али это была последняя попытка переупрямить дочку. Но глядя, как она старается держать глаза открытыми и не уснуть сидя, все же решила разрешить дочке жить в том режиме, как ей самой хочется.

У Хель утро начиналось где-то к обеду, а вот вечером уложить ее в кровать было нереально. Она внимательно слушала сказку на сон грядущий, но когда все дракончики, умаявшись за день, засыпали, выскальзывала из детской и сбегала на полуночные посиделки взрослых драконов. Те подхватывали ее на колени и начинали рассказывать байки о дальних странах и полетах. Неспешно курилась трубочка и так же неспешно драконы рассказывали, как гудит ветер под натруженными крыльями. Как коварны горы с воздушными ловушками встречных потоков и как красиво лететь над дождевым фронтом. Когда внизу дождь, а ты летишь в солнечных лучах и наслаждаешься влажным воздухом. Под эти рассказы Хель засыпала и Ангор уносил ее в отдельную спальню, чтобы утром шумные мальчишки не будили соню.

О том, что Эйрик рядом, Аля поняла где-то в глубине души. Точно так же, как знала, что муж возвращается домой с дежурства и у него все хорошо, или чем занимаются дети: спят или балуются. Вот и сейчас она вдруг поняла, что ОН рядом. Наверное, она побледнела, а Ангор вдруг бросил завтракать и, подойдя к жене, провел пальцем по ее щеке и с тревогой заглянул в глаза. Он тоже все понял, глядя на растерянную жену и чувствуя, как гулко забилось ее сердце.

Ангор молча подошел к воротам и сам открыл закрытые на ночь створки. С той стороны стоял собранный и сосредоточенный Эйрик. В этот раз вместо развевающихся одежд, похожих на платье, он был в темно-синем костюме, похожем на пижаму, как у китайца из какого-то боевика. Дети, почувствовав волнение матери, стали испуганно оглядываться. Даже Хель вдруг проснулась, но Аля успокоила детей жестом, а сама вышла из беседки и замерла рядом, чтобы не пропустить того, что происходило во дворе.

А во дворе Ангор в очередной раз гонял Эйрика, хотя и не так агрессивно, как в прошлый раз… хотя сам Эйрик постоянно нападал, горячась раз от раза и пытаясь найти брешь в обороне Ангора, но тот скорее оценивал чужие усилия.

- Тверже руку! - не выдержал муж и подбил клинок Эйрика сверху вниз, сбивая очередную атаку, - и запястьем не крути. Сабля – это не рапира, почувствуй баланс клинка! Еще раз! - Ангор отбил очередной наскок и, вывернувшись, хлопнул соперника своей саблей плашмя по бедру, - никуда не годится! Следи за ногами, не части! Плавнее двигайся, а то скачешь, как воробей! - Эйрик двигался быстро и запутывая, делал ложные выпады, пытаясь обмануть, время от времени меняя скорость боя с быстрого на медленный. Ангор недовольно фырчал, - не пытайся поймать меня врасплох, я же не новичок. Ты не собьешь меня сменой темпа! Плохо! Еще раз! Рука! Держи запястье!

Аля стояла ровно и пыталась выглядеть невозмутимо, зато в душе у нее был настоящий ураган! Внешне все выглядело вполне достойно. Не дуэль, а скорее, дружеский поединок, но внутри все горело! Муж был сердит. Нет, не так. Он был в ярости! Чужак пришел с оружием в его дом и претендует на его ВСЕ! Жену, любовь, семью, радость и саму жизнь! Но Ангор держал себя в руках и пытался проучить нахала, так, чтобы он сам сбежал, но Эйрик не соглашался сдаться. Он кричал внутри, но внешне только сверкал глазами и раз за разом нападал в тщетной попытке достать, убедить, доказать и победить, но Ангора все эти попытки скорее раздражали, и он взялся показать, насколько тот жалок как соперник. Эйрик ярился от такой демонстрации и начинал терять контроль.

Ангору в один момент все надоело и он нанес три царапины, достаточно глубокие, чтобы одежда окрасилась серебром крови водного дракона, но не настолько, чтобы наглец не мог улететь домой своим ходом.

- Твой брат во время экзаменов мне говорил в подобных случаях: к учебе надо относиться серьезнее! А сейчас ты просто отнимаешь у меня время. Марш на пересдачу! И надеюсь, что в следующий раз ты приготовишься лучше!

А Аля украдкой рассматривает Эйрика. Он выглядит уже не таким лощеным. Заметно осунулся, с синью вокруг глаз и с обкусанными губами. Он сипло дышит и видно, что бой дался ему тяжело. По плечу стекает серебристая капля и падает на брусчатку двора, но он не выглядит как человек, который сдался. Кажется, что если Ангор скомандует «к бою», он опять будет кружить с мечами в надежде достать соперника. Он виновато косится за спину Ангору, но Аля складывает руки на груди в замок и всем своим видом изображает солидарность с мужем. Эйрик тушуется, когда видит это, и его плечи виновато опускаются.

У Ангора из рук пропадают мечи, и он машет рукой на Эйрика, прогоняя со двора. В серебристой изморози вместо молодого парня появляется белоснежный дракон с длинными рогами и узкой мордой, как у борзой собаки. А в душе тоска, хоть вой, и сердце тянет… как будто прошили ниткой насквозь и теперь тянут за кончик… остро, больно и безнадежно. Аля как могла держалась, чтобы не пожалеть, не подбодрить и не дать надежду, что все образуется. Она все еще рассчитывала, что Эйрик одумается и больше здесь не появится.

Белый дракон что-то жалобно простонал, но Ангор зашипел на него по-драконьи, и белоснежный резво вскарабкался на стену и, оглянувшись в последний раз, развернул громадные крылья и, подпрыгнув, сразу пропал среди перистых утренних облаков.

- Ты как? - Ангор заботливо погладил Алю по щеке, - все в порядке? Как себя чувствуешь? Больно?

Аля только упрямо мотнула головой и вернулась на свое место за столом.

- Отец, а что это было? - Ильмар с тревогой смотрел на родителей.

- К нам прилетал наследник страны Асгейра, чтобы взять у меня урок военного мастерства, - Ангор выглядел невозмутимо.

- А почему у нас дома, а не в казарме? - не сдавался умный сын.

- Ну, ты же сам видел, - Ангор невозмутимо подхватил пирог и откусил кусок, - он как воин слабоват. А для наследника это плохо и он не хотел позориться перед всеми. - Ангор сурово сдвинул брови и со значением посмотрел на сына и дочку, - и я надеюсь, что все, что произошло здесь, останется между нами. Не стоит говорить об Эйрике плохо или с насмешкой. Он просто очень молод. Пройдет время, он наберется опыта и станет хорошим воином.

- Таким, как ты? - удивился сын, а потом горячо добавил, - это невозможно! Ты самый-пресамый!

- Возможно, когда-нибудь? - самодовольно улыбнулся муж, - посмотрим.

А дальше день пролетел как обычно, в привычных хлопотах и делах. И следующий, и все остальные дни ложились, как стежки по канве, ровно и ожидаемо. Учеба у дракончиков и мажат наладилась. У гегельмешь преподавали уважаемые пожилые учителя. Мастер Бук не мог нарадоваться печати текстов по шаблону. Теперь книги стали значительно дешевле и доступнее для большего количества людей.

В питомнике появилось новое поколение дракончиков. Счастливые и гордые отцы привели мальчиков, которые с восторгом оборачивались толстопопыми дракончиками. Они радостно гонялись за хвостами взрослых и под руководством Ильмарушки совершали свой первый набег на кухню. Там все повара смирились с такой традицией и уже сами выставляли корзину с яйцами в коридор и не высовывали носа, пока там слышалось радостное повизгивание, хруст скорлупы и счастливое чавканье.

И были полеты на природу с детьми, и походы всей семьей на городские ярмарки, и много смеха и безоблачного счастья… и только нитка в сердце время от времени дергала, как нервный тик в простуженном зубе. А еще, Аля сменила снотворное на более сильное, и когда Ангор улетал на дежурства, пила его на два глотка больше, чтобы точно ничего не видеть во сне, а потом просыпалась вместе с Хель к обеду и ползала по дому, с трудом соображая, что происходит. А еще очень раздражала тайная печаль в глазах мужа. Она не была открытой. В глаза он всегда улыбался, но если удавалось поймать его отражение в стекле, то Аля легко улавливала обреченность во взгляде. А еще объятия. Ангор каждый раз удерживал ее все дольше и дольше, как будто боялся отпустить. И Алю это раздражало, но она сдерживалась и от этого раздражалась еще сильнее, а глаза мужа становились все печальнее.

И за всеми этими переживаниями год пролетел совершенно незаметно, и вот опять Вано варил на кухне карамель для сахарных леденцов на палочке, а по городу поплыл запах пряников. В душе была такая тяжесть, как перед бурей, но Аля только крепче сжимает зубы и вздергивает нос. Она не сломается и не позволит уничтожить свою семью. У нее все будет хорошо, нет, у нее все будет великолепно! И она улыбается гостям и твердо смотрит в глаза мужу. Что за упадническое настроение? Выше нос, на нас люди смотрят!

Весело и задорно прошла вечеринка сотни в честь дня рождения Повелителя и разговоры о новых малышах. Теперь драконы уменьшают поголовье «загостившихся» родственников, а на их место приходят семьи кормилиц для юных дракончиков. И пусть они нужны малышам совсем недолго, но на удивление, «молочное родство» держится у дракончика многие годы. А сами кормилицы воспринимаются дракончиками как матери, в отличие от драконьих жен, а молочные братья, пусть и совсем маленькие дети, но близки дракончикам, и они за ними присматривают как старшие братья за младшими.

И опять прилетают «женихи» с подарками. Альрик принес очередные книги, а Баттал еще одну хитрую игрушку, в этот раз танцующую девочку. Она одного роста с Хель, и на момент дарения у них даже оказались похожие платья, дочка осталась довольна подарком и даже пытается танцевать вместе с куклой, но она ей надоедает достаточно быстро, в отличие от подаренных книг. Но это ровным счетом ничего не меняет. На вечеринке Баттал был весел и балагурил, довольно поблескивая глазами, а вот Альрик был тих, как ненастный день. Он пытался поймать взгляд Али, но упрямая женщина отводила глаза и была занята гостями и вечеринкой, а Ангор играл желваками и сиял золотом глаз, вызывая ненужное напряжение у своей сотни.

Через неделю Ангор увидел, как за окнами спальни мелькнул силуэт дракона, который спикировал перед воротами дома, и вышел из спальни как был, в одних штанах и босиком. Сани открыл ворота и запустил гостя, который бросился на хозяина, едва тот вышел во двор. Аля с тревогой наблюдала за схваткой из окна спальни, стоя в одной ночнушке. Она теперь с трудом просыпалась, но зато ее сны были только ее снами, без непрошенных гостей, и ее это полностью устраивало.

Эйрик бился отчаянно, и хотя его мастерство заметно улучшилось, но Ангор занимал место сотника по праву сильного воина и с легкостью отбивал все атаки. Эйрик выглядел изможденным. Он уже был совсем не похож на красивого принца из сказки, он теперь больше смахивал на берсеркера, который отчаянно сражается за свою жизнь. Он даже в какой-то момент начинает теснить Ангора, но тот скорее бережет соперника от серьезных травм, но стоит Эйрику получить третью царапину, после которой бой должен быть завершен, тот вдруг переходит в боевую трансформацию. Становится выше и шире, и если штаны просто натянулись, обрисовывая мощь мускулатуры, то на торсе ткань попросту рвется, обнажая витые жгуты мышц на заметно более длинных руках. Но Ангор воспринял это, судя по ощущениям Али, скорее с азартом, чем с испугом. Муж, даже не меняя форму, все равно стал теснить агрессивного почти гостя.

Аля почувствовала испуг, который несся от сына, и поспешила с детскую, где сегодня спали несколько чужих малышей, чьи отцы были на боевом дежурстве.

- Мама, мама Аля, - загомонили дети, блестя золотыми глазками, - на отца напали?

- Нет, нет, нет, - Аля опустилась на колени и стала наглаживать детей, которые доверчиво к ней прижимались, ища защиты, и только Ильмарушка стоял у окна и не отводил взгляда от дуэли отца с громадным воином.

Аля встала, чтобы успокоить сына, и пока другие дети липли к ее ногам, как раз успела увидеть, как громила вдруг сверкнул изморозью серебра и, став драконом, сразу атаковал мужа. Аля даже не успела испугаться, как во дворе оказалось два дракона, которые схватились не на шутку. Дракон мужа был более мощным и в кости, и в уверенности, защищая свое. Аля впервые видела разъяренного дракона мужа. У него вздыбились иглы по хребту и хвост стегал по сторонам, как кнут, разнеся между делом беседку в щепы. Малыши окончательно испугались громкого шума и рева и расплакались, Аля совсем ненадолго отвлеклась, успокаивая и утешая мальчиков, а когда подняла глаза к окну, увидела, как синий дракон стоял на спине белого, прижимая его крылья к брусчатке, и держал его пастью за белую шею.

- Ух ты! Здорово! - обрадовался сын и взмахнул кулачками, - видели?! Это мой отец! Он самый лучший! Видели? Он его победил! А чего вы рыдаете тут? - удивился Иль, - вы самое интересное пропустили! Видели, как мой отец потрепал этого белого? Эх-х, мои ребята не видели! Вот это было здорово! А чего вы расплакались?

- Они маленькие и не видели такого, - Аля погладила детей по волосам и ободряюще им улыбнулась, - а еще, было очень шумно, и это нормально – бояться. Вот вырастете и сами будете шуметь, как взрослые. А ну, покажите мне, как вы умеете шуметь и шипеть!

Дети сразу дружно закричали, а потом стали оборачиваться дракончиками и тоже очень громко и грозно шипели и топорщили холки. На шум прибежали Хана с мужем, но Аля их отпустила с улыбкой. Все хорошо, пусть дети выплеснут испуг криком и шумом, а сама смотрела в окно, как синий дракон воспитывал белого. Потрепал его за холку, избил хвостом, и только когда белая голова покорно легла на булыжник двора, слез с него и отпустил крылья.

Белый дракон тоже выглядел неважно, как будто молью побитый. Шерсть уже не лоснилась и на боках явно выступали дуги ребер. У Али сердце сжалось от жалости, а еще внутри пенился коктейль полнейшей безнадеги. Похоже, даже муж не радовался своей победе. Синий потыкал носом белого то в бок, то в крылья, а потом обернулся мужчиной, и теперь Ангор сочувственно похлопал белого собрата по боку и взмахом руки отправил на стену, откуда ему предстояло взлетать.

Белый виновато опускал голову и явно не хотел улетать, но Ангор ему что-то сказал, и тот с тяжким вздохом стал карабкаться на широкую часть стены, чтобы там развернуть крылья. Прежде чем улететь, он долго смотрел в окно, в котором так и стояла женщина. Але почему-то показалось, что он с ней прощается. На душе было так муторно и горько, что хоть плачь. Но дети шумели в комнате, время от времени сталкивались друг с другом и, похоже, с каждой минутой начинали хулиганить все сильнее. Аля отвлеклась, чтобы успокоить безобразников, а когда опять посмотрела в окно, там уже никого не было.

Двор был пустой, и только муж с мужчинами пытались как-то сложить до кучи деревяшки, которые совсем недавно были беседкой. Аля уговорила дракончиков обернуться обратно в мальчиков и отправиться под командой Ильмара в купальню, чтобы там умыться и отправляться завтракать во двор. Она торопливо шла за стайкой сорванцов, но заметив мужа, который поднимался в комнату, остановилась и, дождавшись, обняла. Любимые руки прижали ее к горячему боку и погладили поверх второпях наброшенного халата.

- Упрямый, - вздохнул муж, глядя куда-то в сторону, - такой же, как и ты… вот ведь две капельки… Ладно, пусть будет как будет… Алюшка, я сам присмотрю за детьми. Скажи Хане, чтобы она мне туда принесла одежду. Вано уже накрывает во дворе стол для малышей. Позавтракаешь с нами?

- Да, - Аля поцеловала мужа в щеку и отодвинулась, - пойду только проверю, как там Хель, и переоденусь.

Муж коротко кивнул и постарался улыбнуться. Аля, подхватив полы халата, заторопилась по лестнице к дочке, но та спала, беззаботно посапывая носом. Аля сама переоделась в простое домашнее платье и, застегивая пуговички на груди, спустилась во двор, куда как раз выскочили мальчишки и торопились доказать Илю, что они тоже взрослые и могут сами есть за столом. Аля с улыбкой смотрела на сына, тот специально сегодня собрал всех малышей этого и прошлого года и посвятил им целый вечер, уча кататься по лестнице и объясняя премудрости еды за столом как человек, а не дракон. Когда нельзя есть прямо с тарелки и в руки надо брать ложку или вилку, и воду не лакать, а брать стакан и пить. Его великолепная шестерка немного дулась на него за его просьбу ночевать сегодня в другом месте, а его оставить с малышами. Но разница в возрасте и габаритах была уже значительной, и малыши терялись при таком количестве подростков.

Утро прошло тихо и муж с Сани отвели мальчиков во дворец, а когда Сани вернулся, то за ним следом пришли плотники и начали делать новую беседку. К вечеру двор выглядел как обычно, и только запах свежей древесины напоминал о произошедшем. Аля ожидала вопросов, но все почему-то молчали и делали вид, что ничего не было, и даже болтливая Хана говорила о чем угодно, но только не о драке двух драконов во дворе дома. Аля в ответ передергивала плечами и тоже играла в молчанку. К раздражению и боли в сердце она уже привыкла, а если всем так хочется обходить неприятную тему, то пусть так и будет. Вот уж ей так точно не хочется поднимать эту волну первой!

И все вроде стало как обычно, если бы не неудобные паузы, которые вдруг стали возникать сами по себе во время разговоров. Как будто все прикусывали языки, лишь бы не сболтнуть лишнего, и от этих недомолвок Аля начинала привычно злиться, а потом неожиданно для себя пыхнула огненным файерболом в лицо одной из сплетниц, которая что-то невнятно вещала и делала глубокомысленные намеки. Настолько глубокие, что у Али от злости зубы скрипеть начинали… И вот тут файербол, который слетел с кончиков пальцев, оказался полнейшей неожиданностью, но зато глядя, как надменная курица верещит и тушит обгорелые кружева на платье, на душе сразу полегчало. Прямо отлегло!

- Поздравляем, госпожа Аля, - обрадовались сколопендры, - вы опять беременны огненным дракончиком! Повелитель будет безмерно счастлив!

- Мои дети принадлежат только моему мужу! - по привычке рявкнула Аля, а потом почувствовала, как огонь рванул по венам, и уже опытной рукой скрутила магическую сферу. Магия! Это просто восхитительное чувство! Как жалко, что она не может ей обладать постоянно! Но хоть так!

- Да! Да! Не будем вас беспокоить, мы уже уходим, вам нельзя нервничать! - обрадовались сколопендры и, довольно поблескивая глазами, помчались к другим подругам сообщить радостную новость о новом огненном драконе!

Пока Вано убирал лишние приборы и счастливо потирал руки в ожидании необычных блюд и исполнения кулинарных капризов хозяйки, Аля баловалась с Хель, перекидывая с ней магические сферы, как мячики для пинг-понга. За этим баловством их и застал Ангор, который примчался с громадной корзиной каких-то экзотических фруктов в руках. Он подхватил ее на руки и со смехом покружил, а потом бережно поставил на пол, взял лицо в крупные ладони, требовательно заглянул в глаза.

- Теперь тебе надо прекратить пить снотворное. Малыш почистит твою кровь от прошлого лекарства, но нового быть не должно. Ты же взрослая и ответственная женщина. И с Эйриком надо разобраться. Надо прекратить его мучить. Вам надо поговорить, а тебе решиться.

- Решиться на что? - нахмурилась Аля.

- Тебе надо или оборвать нить и дать ему умереть, - Ангор смотрел с грустью, - это очень больно, когда пара отказывает. Он тоскует так сильно, что даже я это чувствую.

- Или?

- Или взять его третьим в семью, - Ангор смотрел спокойно и уверенно, - сделаем триаду. Я разговаривал со стариками и с книжниками, в истории такие случаи уже бывали. Для того, чтобы наши драконы смирились с тем, что нам придется делиться, придется провести магический брак. Возьму его младшим мужем и понадеемся, что магия не допустит ссор и поможет найти компромисс в триаде.

- Он станет тебе как наложник?

- Он станет тебе мужем, - поморщился Ангор, - ты готова принять его как мужа? Не представляю, как мы с ним уживемся. Мы станем как братья? Р-р-р! Мой дракон требует найти его и порвать, чтобы никто не смел к тебе прикоснуться, но я понимаю, что как только Эйрик умрет, магия пары ударит по тебе откатом и ты начнешь тосковать и чахнуть. Не сразу, но откат будет обязательно. Если ты затоскуешь, то я последую за тобой и ничто меня не удержит…

- Я не хочу, чтобы Эйрик умирал, - вздохнула Аля, - и хочу, чтобы ты жил долго и счастливо. У нас дети растут! Я хочу увидеть их свадьбы и понянчить внуков. Но я не представляю, как можно жить втроем!

Ангор прижал ее к груди и тяжело вздохнул. Ну да, перспектива так себе: или триада магического брака, или отсроченная смерть.