Красная чешуйка

Щит рода

Прежде чем Ангору пришла пора отправиться на дежурство, Альрик настоял на том, чтобы семья появилась на очередном пиру-балу-благородном собрании. Так, чтобы Эйрик, как наследник рода (а Альрик настаивал, чтобы титул наследника так и остался за братом, пока у самого Альрика не появится сын), представил свою семью драконам и магам государства Асгейр. А то со стороны может показаться, что Эйрик стесняется своей новой семьи, уже и так представление отложили на непозволительно долгое время. А если еще Ангор улетит с Алей обратно, а Эйрик останется здесь, пусть и с дочерьми, но все равно… одним словом, день бала назначен и наряды уже притащили из дворца, чтобы не затягивать процесс, их шили еще до их прилета сюда.

Аля увидела приготовленное платье и влюбилась в него. Алое, как ее драконица, многослойное – когда одна ткань просвечивала сквозь другую и тонкая паутинка верхней была расшита бабочками, которые, казалось, парили поверх всего. Оно было без корсета, но прекрасно подчеркивало ее фигуру, и магический браслет был полностью на виду. А еще, ей сделали весьма странную прическу, когда волосы были и распущены красивыми волнами по плечам и спине, и в тоже время весьма замысловато закреплены с помощью маленьких косичек и небольших заколочек с камнями, которые таинственно мерцали во всем этом упорядоченном хаосе. А еще, драгоценности были не массивными, с громоздкими камнями, а легкими и изящными, как паутинка с дрожащими капельками росы.

- Я так волнуюсь, - Аля нервно косилась на свое отражение в зеркале, - я совершенно не знакома с местным этикетом и правилами. А вдруг я сделаю что-то не то и вам будет стыдно за меня?

- Хм, - Эйрик подошел со спины, как видение сказочного принца, и нахмурил безупречные брови, - стесняться такого совершенного творения вселенной может только глупец. А что касается правил, то к тебе большинство не относится из-за твоего высокого статуса. Главное, не чавкай за столом и не вытирай руки о скатерть, хотя… это будет даже пикантно и может стать новой модой. Помнится как-то у моего деда одна из постоянных фавориток прихрамывала, так не поверишь! Через какое-то время большинство дам при дворе стали хромоноги, и некоторые даже на обе ноги сразу! Ничего не бойся, хотя… - Эйрик виновато отвел глаза, - при дворе есть много злобных тварей, порой даже я слышу в свою сторону колкости, брошенные с доброжелательной улыбкой. Не показывай, если кто-то сможет тебя задеть, а то, обнаружив слабость, они будут бить в нее, пока ты не дашь им отпор. Но такое противостояние с вроде бы улыбчивыми доброжелателями очень сильно выматывает. Именно поэтому я не появлялся при дворе брата, и мне разрешали подобную слабость, «пока шкуру не наращу». Но теперь у меня семья и моя шкура прочнее любого щита, ведь мне теперь есть кого защищать. Я буду рядом, моя родная, и все будет хорошо.

- Я уже давно толстошкурое чудовище, - Ангор показался в краешке зеркала и поддернул край церемониального халата. Он сегодня был одет, как Эйрик, в шелковую «пижаму» и многослойный халат. И если ему и раньше халат очень шел (особенно в спальне), то сейчас он выглядел просто фантастически – и опасным хищником, и сексуальным котиком одновременно(!), - главное, запомни одну вещь – ты не одна, мы рядом!

На Ильмаре была только шелковая пара (штаны и сюртучок) и обувь. Халат здесь надевали только после совершеннолетия. У Хель тоже было красивое платье, похожее на мамино, но только как для девочки, а не женщины, и белого цвета. А вот Рикку соблазнить платьем не получилось даже у ее восхитительных воспитательниц. Поэтому Рикка отправилась во дворец в костюмчике наподобие того, что был на брате, разве только с вышитыми цветами. Цветы были вышиты золотом, и именно оно примирило Рикку с подобным украшением.

Дворец правителей Асгейра был просто ВАУ! Аля время от времени ощущала, что рассматривает все, свернув голову и с приоткрытым ртом, но там было так красиво, что просто пройти мимо и не залипнуть взглядом было нереально. Хорошо, что они никуда не торопились и шествовали медленно, позволяя окружающим рассмотреть и взрослых, и детей. Ильмар сверкал золотом глаз, принимая чужие улыбки, как искренние, а Хель казалась невыспавшейся и поэтому немного раздраженной. И только Рикке было все равно и на красоту дворца, и на улыбки чужих людей. Эйрик пообещал угостить ее индюшиными яйцами, а они были больше и вкуснее куриных, и Рикка ожидала этого с предвкушением.

В какой-то момент у Али от переизбытка красоты и впечатлений, казалось, в голове что-то «схлопнулось», все вокруг словно подернулось дымкой, а люди стали на одно лицо, и она начала воспринимать мир в весьма узком спектре. Теперь надо было сосредоточиться, чтобы отличить одного важного господина от другого, и только руки мужей давали точку опоры и передавали ее от одного к другому, как во время ее первого полета.

И официальное представление семьи правящему роду и остальным значимым людям государства прошло как-то мимо ее сознания. Просто ее подвели, развернули в одну сторону, потом в другую, и после ритуального поцелуя в щеку от Альрика, который специально для этого спустился со своего трона, ее отвели под стенку неподалеку от трона, на котором восседал Повелитель Асгейра, и она очнулась от привычных звуков. Это Эйрик скармливал красному дракончику крупненькие желтые яйца в мелкую крапинку. По всей видимости, они действительно были вкуснее куриных, потому что Рикка блаженно закатывала глазки после каждого яйца и подпрыгивала от радости, стоило увидеть в руках Эйрика еще одно наслаждение в скорлупе.

- Так любит яйца? - рядом оказался крупный маг, судя по отклику магии, один из прежнего рода Эйрика.

- Так же сильно, как и золотые монеты, - улыбнулся Ангор, - она у нас истинный дракон. Уже собирает собственную сокровищницу!

- Оу! - обрадовался мужчина, - разрешите тогда подарить этому юному дарованию пару монеток?

Ангор только пожал плечами, разрешая. В конце концов, яйца у Эйрика заканчиваются и малышку надо на что-то отвлечь. Мужчина достал кошель и вытащил крупную золотую монету. Скорее всего, нечаянно, она выскользнула из пальцев и звякнула по мраморному полу ребром, закрутившись на месте. Взгляд красной драконочки сразу прояснился и яйца потеряли былое очарование. Рикка пулей метнулась на звук и наступила лапой на вертящийся кружок. Маг сразу присел рядом и протянул малышке на ладони еще пару монет. Рикка обернулась на отца и, получив молчаливый кивок, вначале подцепила когтями первую монету, а потом, обернувшись девочкой, весьма осторожно подхватила с ладони постороннего еще несколько обожаемых монеток. Она благодарно похлопала глазками и, крутанувшись в раздумьях, бросилась к брату. У того в штанах были восхитительные карманы (для носового платка), а значит, они очень подходили для складирования под его защиту своего сокровища.

Рикка засунула монетки в карман штанов Ильмара и с довольной улыбкой развернулась к другим взрослым. Почти одновременно в зале послышалось падение монеток в разных местах. Рикка обернулась драконочкой и пулей метнулась на звук – там золото просто валяется! Его надо найти и защитить! Рикка, как обмылок, выпущенный из катапульты, шныряла по залу. Между ног официантов и танцующих пар, пролетая насквозь под юбками дам и ножками кресел. Быстрее, быстрее к несчастным брошенным и одиноким монеткам! Их надо было найти и обогреть!

Эйрик вначале пытался отслеживать перемещение красного снаряда, а потом вздохнул и подхватил с подноса слуги напиток для Али.

- Наступить на нее нечаянно не получится, а специально поберегутся, - Эйрик покачал головой, - нападение на маленького ребенка да еще из семьи наследника... Нет, таких негодяев в нашем государстве я не знаю, хотя… - взгляд Эйрика заледенел, заметив через весь зал большую группу мужчин, судя по одежде, магов. Он бросил через плечо Ангору, - хотя, мерзавцев и у нас достаточно на выбор. Я опасался мелких гадостей и провокаций, хотя рассчитывать, что все пройдет гладко, было несколько наивно с моей стороны.

Эйрик отправился к ним, а Аля подскочила с диванчика и бросилась следом, а за ней и остальное семейство. Там Рикка крутилась возле сапога мага с весьма смазливым лицом. Несколько молодых мужчин стояли рядом и комментировали происходящее. Маг наступил на монетку, а Рикка не могла понять, как сдвинуть преграду, которая отделяла ее от добычи. По всей видимости, поняв, что сапог так просто сдвинуть не получится, она попросту цапнула мага острыми как иглы зубами за икру чуть выше голенища.

- Ах ты, маленькая (дрянь), - почти прозвучало, пока маг пытался поймать Рикку за шкирку, как кота, но только малышку не так просто было схватить. Мало того, что чешуя скользила под руками, так еще Рикка была юркой и успела пару раз цапнуть мага за пальцы, воспринимая все как игру, в которую она играла с воспитателями в питомнике, когда те хотели заставить сделать то, чего ей не хотелось. Лечь спать, например. Маг окончательно разозлился и на пальцах стали формироваться искры боевого заклятия сети. Аля учила подобное с мальчиками в питомнике и узнала начало. Она, не раздумывая, бросила в мага файербол, который прожег в шелковой одежде приличную дыру. Он вскрикнул и, затушив одежду, с яростью уставился на подошедших людей.

- Рикка, что происходит? - Эйрик проигнорировал мага и улыбчивых как змеи приятелей, которые сразу стали раскланиваться и расшаркиваться перед Эйриком, но при этом жадно разглядывали вблизи Хель и масляными глазами ощупывали Алю, а потом склонили головы перед Ангором.

- Моя монетка! - Рикка обернулась девочкой и показала папе золотую монету на ладошке, - он на нее наступил, а ей на полу холодно!

- Это моя монета! - маг желчно поджал губы и блеснул глазами, - я ее положил на пол и пусть она там лежит!

- Мое золото! - Рикка прижала ладошки к груди, защищая свою собственность.

- Золото так просто на полу не валяется…

- Валяется! - Рикка топнула ножкой, - я нашла здесь уже много одиноких бедных монеток, о которых никто не заботился и не охранял! Теперь они мои и эта тоже моя!

- Она моя! Верни, - маг властно протянул руку. Вот так забрать золото у Рикки?! Аля тихо хмыкнула, но маг услышал и бросил надменно, - плохое воспитание дочери целиком и полностью заслуга матери.

- Что ты сказал? - в мага впилось несколько мелких ледяных дротиков, а поскольку маг явно не имел боевого опыта, как у Баттала, то и выставить щит он не успел. Маг охнул, когда его бедра окрасились кровавыми звездами, - мам, ну вот этому точно голову откусить стоит! - Хель стояла за спиной мамы и подкидывала в руке небольшое ледяное копье. - Так что этот недоумок там в самом начале сказал про мою сестру?

- Он спорил с Риккой, чья монета в ее руке, - у Ильмара в руках формировался огненный хлыст. Причем размер хлыста был явно не детский, а еще и на конце формировались шипящие как осы огненные крючья. - А вот про маму я не понял, что он там прошипел?

- Э-э, - маг попятился, - вы все не поняли. Просто монета с пола может быть грязной, а я с удовольствием подарю такому чудному ребенку больше золота, только чтобы оно было чистенькое, хм, шкатулку! Да, шкатулку с золотыми чистыми монетами.

- Что такое шкатулка? - нахмурилась Рикка и поморщила носик, вспоминая, - а! Это такой маленький сундучок! Сундучок – это хорошо! А сундучок будет не очень маленьким? - заволновалась малышка, - я смогу на нем спать? Так, чтобы ночью защищать свои монетки и чтобы им не было страшно... В маленький сундучок мои монетки не уберутся, так что сундучок должен быть, как я! Так, чтобы мне на нем хорошо лежалось и я с него не падала! - Рикка сурово нахмурила бровки на бледного мага, и продолжила с напором уверенного в себе ребенка, - слышишь? Так что, можешь прислать мне сундучок с монетками, если решил сделать мне подарок, но эту монетку я тебе все равно не отдам! Я к ней уже привыкла. Она моя!

- Так что там про воспитание дочерей, - Хель встала перед отцом и ее ледяное копье подросло в руке. - Тоже в запятой ошибся?

- Воспитанные дети, отрада материнского сердца! - взвизгнул маг, но все же взял себя в руки. Вокруг них уже собралась толпа зевак, которые довольно улыбались, глядя на представление. Терять лицо окончательно не хотелось и он не удержался, чтобы не плюнуть ядом напоследок, - хотя, какое воспитание у безродных. Нашли наивного мальчика и задурили ему голову!

- Желаете померяться щитами? - Ангор задвинул семью за спину.

- Извольте! - Маг выпятил грудь вперед и попытался выглядеть надменно. - Мой род сильный и имеет крепкие корни! Я своим щитом могу гордиться! Хотите опозориться окончательно? Извольте!

Щит рода. Аля слышала о таком заклятии, читала в книгах, но никогда не видела своими глазами. Это была своеобразная магическая дуэль. Когда маг или дракон формировали визуально щит рода. Это было магическое плетение, и чем сильнее маг или дракон, тем сильнее нить. Чем больше в роду магов и драконов, тем большим по размеру будет щит, тем больше нитей силы, которые его питали. Такой щит формировал старший в роду дракон и время от времени обновлял плетение рода. В зависимости от того, кто из магов и драконов погибал, умирал или наоборот, рождался и входил в силу. Драконы в Горме плели свои щиты, как фамильные древа, чтобы отслеживать всех родственников. Такой щит помогал во время боя собирать необходимую энергию, когда маг даже издалека мог поделиться своей силой и стать помощником в тяжелый момент.

Естественно, когда старший дракон умирал, если у него был наследник, то он переплетал щит рода, перераспределяя потоки и связки сил, но если наследник отказывался от щита, то все связи распадались. Так было при гибели бывшего сотника Инвара, когда сын отказался от старых обязательств и большей части родства, и сформировал собственный щит, с теми родственниками, кто был ему приятен. И таким щитом мог пользоваться любой дракон или маг, вплетенный в щит. Это защищало магов от перегорания, когда они хапали больше магии, чем могли использовать, и тогда излишки магии распределялись по всему щиту, или наоборот, при выгорании, когда маг использовал магии больше, чем собственный резерв, тогда он мог потянуть магию с щита, чтобы не сжечь себя как мага окончательно.

Аля читала в книгах о магических дуэлях, когда щиты рода сталкивались между собой и выигравший получал дополнительную магию для всех, а проигравший род получал откат от потери, который мог быть весьма болезненным. Ангор долгое время был одиночкой, и кровниками ему считалось только семейство магов от того самого первого наложника Ангора, которого он отпаивал своей кровью, и тем самым раскачал ему магический резерв настолько, что тот без труда поступил в Академию магии, а впоследствии стал Магистром ковена магов государства Горм.

И вот теперь Ангор стал формировать новый щит рода. Его синяя нить стрельнула ввысь и начала плести замысловатый узор. Эйрик положил руку на плечо Ангору и его белая нить вплелась в узор. Он сразу стал крепче и больше по размеру. Две нити, казалось, танцевали друг с другом, как два дракона в небесах, выплетая новые и новые узоры. Аля подошла сзади и положила руки мужьям на спину, туда, где у драконов росли крылья, она щедро делилась магией, не понимая, что надо делать в подобной ситуации. Но в это время красная нить рванула широкими стежками по периметру, укрепляя края, а потом по спирали пробралась в середину и расцвела там пышным цветком. Аля даже хихикнула от увиденного, насколько теперь все стало реально похоже на ковер с яркой розеткой посередине.

Ильмар подошел, взял отца за руку, и его фиолетовая нить (больше все же красная, чем синяя) стала вплетать в узор ветвь с листьями. Хель подхватила за руку Эйрика и ее ветка стала как плющ плестись по краю, пробираясь сквозь узор отцов. Ильмар, ревниво покосившись на плющ сестры и рыкнув, превратился в дракона, и его ветка сразу стала толще и рванула дальше, выбрасывая новые листья. Хель только закатила серебряные глазки, пожала плечами и листья на ее ветви превратились в цветы, чтобы не конкурировать с братом.

Аля завороженно наблюдала, как коврик из небольшого, вроде того, что кладут перед порогом, становится приличным ковром с весьма замысловатым узором. А потом между основных завитков появились мохнатые нити бирюзового цвета. Ангор мысленно сообщил, что это «его маг» просится на новый щит, а то раньше он был связан только с Ангором и пользовался его резервом, щедро делясь своим. А теперь маг пришел вместе с сыновьями. Такими же магами, как и он. А потом Але показалось, что кто-то постучал пальцем в плечо. Ощущение было настолько явным, что Аля даже обернулась, но там были только зеваки.

- Это отец просится, - скривился Ангор.

- Пустишь? - спросил Эйрик.

- Если его пустить, то потом не выгонишь, - Ангор недовольно дернул плечом, - и как только почувствовал, что я формирую щит?

- Он хочет войти в наш род? - удивился Эйрик.

- Он хочет укрепить своей магией наш щит, - поджал губы Ангор, - род у него свой есть, и я не готов…

- А разве так возможно, - удивилась Аля, - быть частью щита и не быть частью рода?

- Можно, - поджал губы Ангор, - пусть у нас разные семьи, но кровь-то одна, отец все же…

Ангор еще раз тяжко вздохнул и где-то глубоко в душе дал разрешение. И сразу красная толстая старая лоза с шипами вместо листьев стала раздвигать бело-голубой узор, находя свое место и становясь частью щита. Ангор сразу пояснил, что это не шипы, а маги из рода Повелителя, он не давал им разрешения появиться здесь, но они сыновья отца и поэтому вот – шипы на лозе. Щит стал еще больше в размере и по ощущениям еще набрал силы. Теперь от общей магии, казалось, даже в воздухе начало искрить.

Тут со спины подошел дед Эйрика, тот самый, что искал ледяных драконов, и еще один щит, казалось, пророс сквозь щит маленькой семьи. Как будто прикроватный коврик положили поверх большого ковра!

- Мы всегда будем рядом, - дед похлопал внука по плечу и тепло улыбнулся Ангору, - нас даже просить о помощи не надо, только позвольте нам помочь… - а потом сурово посмотрел на наглого мага, который стоял откровенно зеленый и на подгибающихся ногах. Ранее белый щит истончался и таял, как туман, и вскоре только одна нитка, как червячок, извивалась над его головой. Дед сурово прижег взглядом нахала и пояснил, - я сообщил драконам твоего рода, что произошло. Кто-то сейчас бросил боевое дежурство и летит домой, кто-то отвлекся от важных дел, а основатель рода ждет тебя в родовом поместье, чтобы обсудить с тобой все случившееся. Я бы на твоем месте поторопился, он долго ждать не любит.

Маг уже не выглядел красивым молодым щеголем, а скорее испуганным оборванцем в дырявой одежке, он оглянулся на приятелей, но вокруг него было пусто и только зеваки счастливо улыбались! Это ж надо, какая интересная история приключилась! Будет о чем посплетничать, долгое время обсасывая все подробности и замеченные детали… Неудачник сгорбился и рванул к боковой двери, где была лестница. Но у Хель были свои планы. Она сформировала тонкую плоскую льдинку и бросила на пол вслед убегающему недругу. Вскоре на лестнице раздался грохот падения.

- Ой, - Хель манерно поправила волосы, - у вас там, на лестнице, что-то гадкое упало! Прямо задницей все ступеньки пересчитало…

- Ну и ладно, - довольно улыбнулся видный дракон, а потом посмотрел на Хель восхищенными глазами, - впервые видел, чтобы дракон мог изменить собственное плетение на щите! Это было удивительно! Разрешите, молодая барышня, пригласить вас на тур вальса!

- Я не умею, - смутилась Хель.

- Тогда разрешите вас научить?

Аля с мужьями смотрела, как их дочку дед Эйрика подсадил на одну руку, как на скамеечку, а вторую руку предложил церемонным жестом, и Хель вложила в нее маленькую ладошку. Странная пара вышла на середину танцевального зала и после кивка драконьей головы невидимые музыканты начали свою нежную мелодию. А все остальные жадно прислушивались к чужому разговору.

- Вы ответите на мой вопрос? - Хель второй ручкой держалась за плечо своего большого кавалера, - а тот щит был ваш?

- Моего отца, - пояснил видный мужчина, - он живет в большой библиотеке. Перечитал там все книги, написал несколько своих, и теперь занимается тем, что составляет библиотечные каталоги и пишет рецензии на вновь поступившие книги. Мы ему специально башенку пристроили прямо там, на крыше, чтобы ему света хватало читать. Все же, с возрастом глаза уже не те…

- А вы могли бы нас познакомить? - глаза Хель зажглись от восторга, - я бы ему читала вслух!

В зал вышли еще пары, чтобы лучше слышать, о чем разговаривают новые родственники, а Ангор рассматривал огненный хлыст в руках сына.

- Это мне… Повелитель показал, - смутился Ильмар, чуть сбившись в ответе, - он сказал, что маги такого не могут. Для этого должен быть хвост!

- Называй его дедом, - Ангор растрепал волосы на голове сына, - достигнешь совершеннолетия, и если не передумаешь, то я позволю тебе стать его наследником.

- Но ведь я…

- Ты всегда будешь моим сыном! - Ангор мягко улыбнулся, - я всегда буду любить тебя и помогать во всем. Но твой дед для меня всегда будет только Повелителем.

- Может, ты все же сможешь простить его? - Аля смотрела, как щит ее рода тихо гаснет над головой, но навсегда остается в памяти и сердце, - ты ждал его одобрения двести лет, так что можешь теперь сам дуть губы следующие двести лет, но я думаю, вы все же помиритесь.

- Поживем – увидим, - задорно улыбнулся Ангор, - разреши пригласить тебя на тур вальса.

- Я не умею, - тихо произнесла Аля.

- Помнишь, как мы танцевали на ярмарке? - муж предложил Але руку и собственные сапоги, на которые без раздумий наступила маленькая женщина.

А Эйрик остался на месте, и все потому, что вокруг него бегали два дракончика – красный хвостом за синим. Он кусал губы и старался не рассмеяться, и все потому, что слышал ментальный разговор детей.

«Рикка, отстань от меня со своим золотом! - верещал Ильмар, - у меня от твоих монет штаны стягиваются вниз! Мне их приходится руками держать, чтобы не свалились! Я не обернусь обратно, пока ты не отстанешь, и вообще, забери то, что уже засунула!»

«Бра-ати-ик, ну пожалуйста-препожалуйста! Я только тебе могу доверить свои монетки! Мне их только до дома донести! А потом я их сложу в сундучок, что мне пообещали прислать! Ну, бра-ати-ик, мне нужны твои кармашки!»

«У драконов нет карманов! Вот сейчас твои монетки где?»

Рикка тормознула когтями по паркету и, обернувшись, показала подвернутый край рубашечки, в котором лежали желтые кругляши. Ильмар сразу обернулся мальчиком и стал вытряхивать из карманов монеты на руки сестре. Избавившись от последней монетки, он с удовольствием подтянул штаны и довольно улыбнулся.

- Вот теперь можешь обернуться обратно драконочкой и все твое золото будет с тобой!

Рикка так и поступила. Толстолапый красненький дракончик осторожно прошелся перед братом. Рикка подпрыгнула на пробу, и убедившись, что все ее осталось при ней, со счастливой моськой погладила себя лапой по круглому пузику. Нет, все же драконы и золото просто созданы друг для друга!