Красная чешуйка

Раз дракончик, два дракончик, семь!

Утром лягушек отнесли в садик в маленькой корзиночке с крышкой, чтобы не убежали по дороге. Иль вез корзиночку, крепко прижимая ее к груди, как боевой трофей. Ангор рассказывал вечером, что лягушки имели шумный успех. Вначале дракончики перепугались, когда им в морды прыгнули непонятные звери, потом насторожено принюхивались и, только видя, как друг ловит свою лягушку, сразу включились в погоню за добычей. Конечно, лягушек придавили и нечаянно потоптали, но самое интересное началось, когда вдруг обнаружилось, что одна лягушка пропала!

Вся маленькая банда в поисках разбежалась по двору. Дракончики везде совали свои носы, перерыли все опилки, прямо пыль столбом, переворачивали все камушки, все листья, залезали во все щели. Воспитатели бегали за ними, сломя голову, вытаскивая отовсюду. А потом хулиганы обнаружили вход на кухню и большую корзину с яйцами, оставленную беспечными слугами почти у самой двери. Сын показал, как замечательно лопаются тонкие яйца и как здорово облизывать лапы. Естественно, когда поварам понадобились яйца, то они обнаружили в коридоре перемазанные корзину, пол, стены и, конечно, шесть извазюканных в желтках и с прилипшими скорлупками дракончиков.

Как карательная мера, была выбрана метла. Их решили «вымести» из коридора кухни, но дракончики восприняли это как очередную игру – поймай метелку, укуси за ногу поваренка. И, естественно, всех тех, кто придет в тихий коридор на помощь. Они ведь пришли поиграть?

Дракончиков попытались поймать, чтобы передать воспитателям, но сорванцы были юркие и людей не боялись. И при этом кусались и царапались, как настоящие хищники. Правда, не в полную силу, а как во время игры друг с другом. Но только вот люди почему-то вскоре оказались в кровавых лохмотьях и больше не улыбались. А когда одного дракончика больно хлестнули полотенцем по морде, а другому прищемили хвост, малыши обернулись детьми и громким ревом выразили свою обиду, что игра такая плохая и вообще, это несправедливо…

На басовитый рев прибежали воспитатели, которые с ног сбились, разыскивая своих подопечных, а потом примчались злые отцы, которые по связи поняли, что родным угрожает опасность! И вот тут началось совсем не смешное! Воспитателям попало в первую очередь, что не усмотрели. Поварам попало следом. Потому что поднимать руку на малышей недопустимо. А когда выяснилось, что вначале их гоняли метлой, а потом полотенцем по морде, и на хвост наступили! Ох! И вот тут пришлось уже успокаивать отцов! Которые чуть не убили всех, кто попался под горячую руку. Благо, Ангор успел вмешаться и, как бывалый родитель и сотник, сразу взял все под контроль и развел пострадавшие стороны в разные комнаты.

Драконы отправились в большие купальни отмывать наследников от прилипших яичных ошметков. Там Ангор рассказал разморенным от теплой воды отцам, которые лениво наблюдали, как сыновья брызгаются и балуются в тазах, что все началось с лягушек и откуда лягушки взялись. Рассказал в лицах, как сын охотился на ящерицу и как потом хотел оторвать ему хвост. Драконы легко посмеялись и решили вывезти детей на природу, чтобы те познакомились с реальным миром, а не сидели в каменных коробках до своего взросления.

Поэтому, когда драконам получилось выбрать время так, чтобы освободиться от работы сразу шестерым, они устроили «пикник» для своих семейств. Аля даже не представляла, что из простого пикника можно устроить подобный балаган. Ведь что может быть проще – природа, дети, коврик, чтобы посидеть попой, и пара бутербродов в корзинке? Но, нет! Если жены, то значит, удобства, а это значит, прислуга и много всяких разных вещей…

Слуги были отосланы накануне, чтобы поставить шатер для жен, разложить ковры и не забыть привезти закуски. Были приготовлены корзины для перевозки сыновей и, наконец, все вылетели на место. Жены драконов были, естественно, в ярком шелке и бриллиантах, и только Аля была в ситцевом платье и в шляпке с большими полями. Поэтому пока те сидели в шатре и считали караты на шеях подруг, Аля гуляла по траве и, собрав цветы, свила венок, который водрузила на голову мужу. Ангор насмешливо фыркал на такое украшение, но, тем не менее, горделиво взирал на других драконов, у которых такого не было.

За прошедшее время трава подросла и поэтому дракончики попали в самые настоящие джунгли. В них было очень здорово бегать, устраивать засады друг на друга, да и просто валяться! Жалко, лягушек в этот раз не нашлось, зато маленьких ящерок было предостаточно. А когда в зубах у одного из охотников оказался шевелящийся хвост, то это произвело небывалый фурор среди юных охотников. Все его внимательно обнюхали и, потыкав лапами, решили, что это хороший трофей! Теперь за ящерицами охотились исключительно ради хвоста!

Взрослые драконы тем временем обернулись в громадных зверюг и вальяжно наблюдали, как там и тут раздаются крики и писки, а еще ор особо удачливых охотников. Драконы и сами были рады побыть во второй ипостаси, вот так, лениво греясь на солнышке. А потом вдруг выяснилось, что одного дракончика не хватает! Что тут началось! Драконы вскочили, заметались, один взлетел, чтобы с высоты высматривать злоумышленника, который посмел украсть малыша. Безутешный отец чувствовал, что сын рядом, но его сердечко билось тихо и он не смог от паники сосредоточиться и найти ребенка, сразу решив, что ребенок замерз, поэтому полез в озеро, опасаясь, что дитятко где-то тонет.

Уже собирались лететь во дворец за подмогой, чтобы прочесать всю округу. Хорошо, что один из слуг нашел за шатром под листом громадного лопуха безмятежно дрыхнущего дракончика, который свернулся в клубочек и, укрыв хвостом нос, беззаботно посапывал в тенечке.

Хорошо, что все обошлось, но драконы перенервничали, дети, наигравшись на свежем воздухе, начали капризничать, а жены откровенно злились, что пришлось сидеть в душном шатре на солнцепеке. Одним словом, конец пикника был скомканным и нервным.

И поэтому накануне следующего вылета в дозор Ангор попытался намекнуть, что драконы полетят без жен, но Аля в ответ замариновала несколько ведер шашлыка с луком и душистыми травами. Ну, она не сама мариновала, своими белыми ручками, а повар под ее присмотром порезал много сочной мякоти на куски и перемешал со всем, что Аля захотела. А еще объяснила Сани, как выглядит мангал и какие должны быть шампуры. В этом мире такого не было. Мясо жарили и запекали, а если хотели сделать это на огне, то насаживали на вертел целую тушу и жарили достаточно долго, чтобы вся туша пропеклась от огня. А сама идея маленьких кусочков была достаточно необычна. Сани сходил к кузнецам и принес ей разборный мангал и много острых шампуров.

Когда в следующий раз все полетели на пикник, то драконы несли в лапах корзины с детьми и только Ангор нес на спине жену с корзиной, а в лапах корзину с железками и истекающий соком мешок с мясом. Когда прибыли на место, драконы установили странную жаровню и натаскали Але дров. Ну как дров. Притащили поваленное сухое дерево и покрошили его хвостами в щепу. После этого Аля отогнала всех и от мангала, и от мяса, и занялась шашлыками сама. Всегда хотелось, но в прошлой жизни Коленька сам с азартом изображал шашлычника, а Аля ему не лезла под руку. Зато в этот раз она сама священнодействовала и разводя костер, чтобы получить угольки, и насаживая мясо на шампура, а потом сидела рядом и крутила шпажки.

Малышня крутилась рядом. Они, как и взрослые драконы, были всеядны, но предпочитали мясо любой другой еде. Но Аля отгоняла детей от сырого мяса и уговаривала подождать, когда все будет готово. Когда драконы поняли, что сделали для Али все, что могли, то сразу обернулись обратно драконами и привольно валялись на траве. Она была основательно примята с прошлого раза и поэтому все хорошо просматривалось.

К печали детей ни лягушек, ни ящериц в этот раз не было, поэтому дети гонялись друг за другом, а потом объединились в команду и целенаправленно нападали на отцов, яростно шипя и кусая большие лапы и хвост, пока взрослый дракон не сдавался и не укладывал голову на траву. После этого малышня топталась по поверженному врагу и, убедившись, что сопротивление подавлено, начинала атаковать новую цель.

Драконы со смешками отбивали лапами кусачих и приставучих отпрысков, но выбор был небольшим – или подняться в воздух, или сдаться. Поскольку все пригрелись на солнышке, то проще было сдаться, благо, Аля время от времени подкармливала юных победителей и вскоре объевшаяся малышня умиротворенно сопела носиками, лежа под боком своих отцов. Взрослым драконам досталось то, что осталось. Для них этого было мало, чтобы наесться, но достаточно, чтобы попробовать новый вкус и маринада, и сладкого дымка у мягких кусочков. В этот раз пикник прошел идеально, Аля выспалась вместе с сыном под крылом мужа, и все, счастливые и разморенные от общей прогулки, вернулись по домам.

После этого Ангор улетел с сотней на очередной патруль, и Аля опять заботилась о трех непоседливых мальчишках. После того, как Ангор вернулся в прошлый раз, к нему подошел дракон из другой сотни, он был отцом дракончика, что рос вместе с Ильмаром. Он попросил, чтобы Аля и Ангор присмотрели за его сынишкой, пока он будет в патруле, и муж, конечно, согласился, а на следующий месяц таких детей в его доме было уже двое, и Аля с улыбкой жаловалась, что такими темпами Иль совсем разучится спать один.

Но подобное времяпрепровождение очень хорошо сказывалось на самих дракончиках. Они росли дружно, как родные братья, и со временем стали сплоченной бандой (ой, простите, дружной компанией). Это стало выражаться в том, что теперь они слаженно воевали со всем миром. Угораздило Алю научить их играть в прятки, и теперь это было их самым любимым занятием. Пока один отвлекал воспитателей, остальные осторожно сбегали из левады и отправлялись в путешествие. Вначале по соседним левадам, там, где росли более взрослые дракончики, которые появились на свет в предыдущие года.

В ближайшей леваде было пусто, а вот в следующем помещении нашлось трое двухлеток, и пока их воспитатель бегал вместе с бедолагами, в очередной раз потерявшими годовичков, юные натуралисты полезли исследовать соседнюю территорию. Находка трех более старших дракончиков вызвала энтузиазм у сплоченной гоп-компании, но только те не захотели сразу дружить и даже попытались нашипеть на незваных гостей. Трое против шести? Серьезно? И не важно, что трое крупнее, зато гоп-компания нападала слаженной толпой и отработанной на отцах техникой общего боя.

К тому времени, как воспитатели из соседних помещений услышали шум драки, в леваду вывалился большой клубок сцепившихся не на шутку детёнышей. Лапки, спинки, вцепившиеся в хвост зубастые пасти, воинственно торчащие хохолки! Все вперемешку! И только торжествующее рычание, и изредка тонкий взвизг, когда кусали за нежное… Хорошо, что рядом оказался взрослый дракон, он запрыгнул в леваду и, обернувшись животным, громко рыкнул на бойцов. Клубок сразу распался на шесть карапузов и трех дракончиков: испуганных, но непобежденных!

Появление соперников в таком странном виде вначале повергло дракончиков в шок, а потом в весьма жгучий интерес и они пошли обнюхиваться и знакомиться, проигнорировав взрослого дракона на своей территории. И вскоре взрослый дракон с удивлением наблюдал, как у него под лапами оказалось девять детей. Причем шестеро были одеты, а трое более крупные, но голопопые! Дети драться не хотели, они с интересом тыкали друг другу в глаза и проверяли отсутствие хвоста у круглой попки. А вы знаете, как ходить на двух ногах? Очень даже тяжело, но очень интересно!

К тому моменту, когда прибежали отцы вновь обернувшейся троицы, благо, они все были неподалеку, их дети уже делали попытки первых шагов и с интересом ощупывали свои новые тела, в том числе и писюнчики, которые в новой форме не втягивались внутрь после того, как пописал. Столько новых и неожиданных открытий!

И опять дворец взорвался от новостей, а в драконьем детском саду было полно взрослых драконов, так получается, такой ранний оборот доступен не только малышам, но и всем остальным детям? И не надо ждать, когда у дракончика начнет просыпаться магия, чтобы начать провоцировать его в оборот во вторую форму. Так значит, были правы те ученые, что доказывали, что оборот доступен любому дракону. А его пребывание в дикой форме – это просто отсутствие достаточной мотивации.

И пока взволнованные отцы командовали слугам выметать опилки и застилать ковры, а еще бегали по дворцу в поисках подходящей одежки для наследников и заодно теперь уже необходимых горшков, Иль вместе со своей компанией тихой сапой проникли в следующую леваду. Только там было на удивление тихо и казалось, что там никого не было, и только в самом дальнем стойле в большой куче опилок обнаружился желто-голубой хвост. Во всем таком большом помещении обнаружился ОДИН дракончик! Слишком взрослый для двухлеток и слишком маленький для четырехлеток. Одинокий и печальный малыш.

Аля как раз появилась в детском саду, потому что услышала новости из дворца об обороте двухлеток, да и время приближалось к ужину, вполне можно было забрать «своих» детей и немного раньше. Только в детском саду было много драконов и магов, которые спорили друг с другом на непонятные ей темы, а вот «великолепной шестерки» опять не было к ужасу пары воспитателей, которые пытались не привлекать внимания к пропаже, но были в судорожных поисках неугомонных заводил. Алю заметили, с ней здоровались, у нее спрашивали, что она думает на эту тему, и взволнованные отцы пытались добиться от нее инструкций, что им делать дальше, и поэтому, пока оставшиеся трое отцов годовичков не вспомнили о своих отпрысках, детей не искали. Зато потом начался сущий ажиотаж: «найди малышей».

Наверное, это материнское сердце потянуло Алю в самое тихое место в этом море беспокойства и поисков. А там, зарывшись в опилки, сидели семеро дракончиков – шестеро вокруг седьмого. Они время от времени трогали его лапами и пытались вылизать печальную мордочку. Следом за Алей подскочил воспитатель, он рассказал, что в год рождения этого малыша больше не было других дракончиков, и поэтому он все время рос один. Нет, конечно, отец постоянно навещал его, но вот сейчас он в патруле и его еще три недели не будет возле сына. Аля схватилась за сердце! Это был детеныш дракона из сотни мужа! Это ж почти родственник! И вот все это время малыш рос один? О, стихии, и почему никто не позаботился, чтобы его подселили к другим?

Но как выяснилось, и здесь были свои традиции и положения. Все упиралось во время начала роста крыльев и пробуждения магии. Это было эмоционально тяжелое время для детей, которые становились полноценными драконами. Но в голове Али не укладывалось, как можно десять лет держать малыша практически в изоляции, а потом рассчитывать, что он станет человеком? Сразу вспомнился рассказ мужа, как ему было тяжело жить, когда рядом не было родного человека. Но родной отец не может заменить веселой детской компании. Они ведь такие непоседы и так любят спать в обнимку всей компанией, да и есть вместе веселей, а еще игры! Как можно играть одному?

- Привет, - Аля осторожно приблизилась к группе малышей, - меня зовут Аля. Я мама Иля, и для других дракончиков я своя… я хорошая и тебя не обижу, можно, я побуду рядом? А как тебя зовут?

- Его зовут Мили, - Иль обернулся и погладил большенького дракончика по голове, тот в ответ удивленно встрепенулся, но почему-то попытался зарыться в опилки глубже. Сын решил пояснить, - он боится. К нему, кроме отца, только воспитатель заходит, но только чтобы убраться или покормить.

- Мама Аля, - еще один дружок обернулся и шмыгнул носом, - Мили думает, что он плохой, и поэтому он один и к нему никто не приходит! Но он ведь хороший! Правда?

- Правда, - согласилась Аля, - он же такой маленький, а маленькие плохими не бывают. А чего вы вокруг него сидите?

- Он думает, что мы узнаем, какой он плохой, и убежим, - еще один малыш обернулся и погладил желтые рожки, которые торчали из опилок, - а мы ему говорим, что он хороший и мы его не бросим! Мама Аля, ну скажи ему, что он хороший, а то он нам не верит!

- Мили, ты хороший, - Аля сидела и, хотя сердце разрывалось от слез, но она боялась напугать малыша слишком напористой лаской, - мы просто не знали, что ты здесь один. Иначе мы пришли бы поиграть с тобой. Можно, мы побудем с тобой? Ты ведь нас не боишься?

- Он не боится, - еще один ребенок обернулся и сидел попой рядом с сине-желтым хвостиком, - он не хочет, чтобы мы боялись. Потому что он не такого цвета, как мы.

- Но это ведь прекрасно, когда у тебя другая расцветка, - Аля попыталась не обидеть других детей, - вот у нас Иль тоже не такого цвета, как другие. У него темно-синяя спинка и на ней красные точечки, а еще у него будут красные рожки и такие же красные крылья. И это замечательно – быть не таким, как остальные. А ты нам похвастаешься, какой ты красивый? Пожалуйста, нам очень интересно, мы еще таких красивых не видели.

Из опилок высунулась заинтересованная мордочка дракончика. Остальные дети сразу обернулись в дракончиков и с восторгом запрыгали рядом. Мили, похоже, набрался храбрости и вылез из опилок. У него была синяя спинка и желтые брюшко и лапки, а на спинке были полосочки цвета молочного шоколада. Он был заметно крупнее годовичков, но при этом выглядел скорее застенчивым ребенком. Аля протянула руку, и Мили разрешил к себе прикоснуться, но потом развернулся вокруг оси, видимо, позволяя себя разглядеть. Аля сразу уверила его, что он красивый, а малышня стала ластиться к нему, как котята к коту.

- Его зовут, вообще-то, Самюэль. У него первая магия – земли, - подал голос из-за угла воспитатель, - будьте осторожны с ним, он царапается.

Мили, услышав голос воспитателя, сразу зарылся в опилки. Но малышню было уже не сбить с курса, и они принялись очень энергично разгребать опилки, восприняв это, как приглашение к игре. У них в комнатках давно уже не было опилок, а здесь можно было вдоволь наваляться и набаловаться с легкой стружкой.

- Это нормально, все дракончики царапаются, - Аля встала, чтобы ее не закопали в опилки, и отряхнула платье, - они это делают не специально, а просто не умеют контролировать когти и силу лапок. Но они вырастут, и все будет хорошо. Подумаешь, пара царапин! Сани, я знаю, что ты где-то здесь. - Из-за угла появилась голова Сани, и заметив приглашающий жест, он подошел ближе, - Сани, пожалуйста, принеси мне из дома пару пледов и подушку, а еще корзину для малышей с перинкой. Такую большую, как у нас дома. Я с детьми сегодня буду спать здесь. И попроси Вано передать нам на ужин вкусняшек. Я думаю, что Мили кроме мяса ничего другого не ел. Надо дать ему попробовать, а вдруг ему понравится?

Стоило Сани выйти из помещения, как на границе садка показались отцы-драконы, те, которые были не в сотне Ангора, и они жестами стали показывать, что хотели бы забрать домой своих детей. Аля похлопала в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание, и когда на нее уставились семь пар счастливых глаз, сообщила, что пришли отцы и хотели бы, чтобы сыновья пошли с ними спать дома. Трое дракончиков сразу обернулись малышами и побежали к отцам канючить, чтобы их сегодня оставили с «мамой Алей», потому что Мили, и вообще, они тоже хотят ночевать сегодня в новом месте, где так много замечательных опилок и вообще… ну, пожалуйста!!

Драконы с сомнением посмотрели на «маму Алю», но та только улыбалась и кивала головой, что совсем не против, чтобы ее так называли и чтобы сегодня все остались вместе. Это будет только на одну ночь, а завтра все будет как всегда, а Мили поедет к ней домой, пока его отец не вернется из патруля. Отцы тогда сдались жалостливым просьбам своих отпрысков и улыбались, когда те с довольным писком обернулись в дракончиков и бросились в кучу опилок.

К тому времени как Сани и Вано приехали из дома, дети уже набегались и напрыгались, и поэтому, когда Вано перевернул большую квадратную корзину вверх дном и накрыл ее скатеркой, дети успокоились и решили, что это новая игра – драконий пир! Вано не подвел их ожиданий и накрыл импровизированный столик тарелками, полными едой. А потом еще доверенные люди отцов принесли по корзине фруктов и сладостей. Мальчишки с удовольствием таскали куски с тарелок руками, и только Мили сидел рядом с Алей дракончиком и с интересом обнюхивал и пробовал все, что ему предлагали. А потом и остальные дети обернулись дракончиками и стали таскать куски с тарелок, время от времени начиная воевать за один кусок. Аля прикрикивала на них, останавливая баловство, но вскоре полные брюшки убавили резвости затейникам и все забрались в одну корзину, чтобы послушать очередные сказки.

Пока Вано собирал куски и тарелки, Сани разровнял кучу опилок и накрыл сверху пледом, чтобы Але было комфортно провести ночь в непривычном месте. Аля рассказывала сказку за сказкой, малыши сдавались дреме и золотые глазки закрывались. Аля посидела рядом, чтобы убедиться, что все заснули. Больше всего ее радовало, как все пустили в серединку Мили и каждый попытался закинуть на него хоть лапу, хоть хвостик, лишь бы касаться нового приятеля.

Аля, убедившись, что все спят, пошла разузнать, где тут поблизости есть туалет. Выяснилось, что отцы тоже не ушли, сидели неподалеку и курили свои трубочки, прислушиваясь, как затихают малыши. Сани проводил Алю, а на обратном пути подсвечивал ей дорогу фонарем. Аля, прежде чем забраться в темноту комнат, пожелала всем спокойной ночи и, найдя на ощупь застеленное ложе, улеглась и легко заснула.

А среди ночи проснулась оттого, что ее кто-то обнюхивает, тычась мокрым носом. Нос был маленький и очень неуверенный, и Аля поняла, что это Мили. Она откинула край пледа и притянула к себе под бок малыша. Дракончик взволнованно пискнул, а оказавшись под пледом, вначале повозился, а потом высунул мордочку на подушку, и довольно вздохнув, наконец расслабился и заснул. Аля заснула почти сразу, правда ненадолго. Потому что вначале появился сын. Он уверено протопал по маме и растянулся сверху, как кот, занимая доминирующую высоту, и почти сразу за ним притопали и остальные. Не так уверенно, но с чувством, что «можно», они топтались по ногам и пледу и наконец расположились спать.

Под утро отцы рискнули проверить, как прошла ночь, и замерли, разглядев занимательную картину. На маме Але лежали вперемешку, распластавшись и переплетясь лапами, шесть дракончиков, а под боком женщины спал ребенок, тот самый, которому все пророчили судьбу дикого дракона. Уж больно нелюдимым он был и любых воспитателей пытался отогнать, царапаясь и кусая за ноги. Но ребенок спал, положив русую макушку на подушку и улыбаясь во сне.