Лаберилльская Пудра

Глава 16

Рэндар остановил лайр напротив входа в дом Хорсеттов. Здание было странным. Оно чем то напоминало и его особняк в окрестностях Ронгора, и Дом Наблюдателей на Белых Горах. Первые два этажа были стеклянными, из — за плотных, аккуратно убранных штор лился неяркий матовый свет. Три следующих этажа — забранных камнем — утопали во мраке и выглядели нежилыми. Крыша была точной копией крыши Священного Дома в Белых Горах.

Аккуратный небольшой парк, светильники и скамейки. Высокий кованый забор. Раздвижные тяжёлые ворота.

— Боишься? — он посмотрел на Аталину, отмечая про себя то, как девушка нервничает и суетится — Перестань. Все пройдёт хорошо, я знаю.

Аталь поморщилась, щёлкнула замком сумки, доставая круглое зеркальце:

— Идиотская причёска. — сказала она, трогая волосы, уложенные непривычно аккуратно, скреплённые золотыми заколками, перевитые бусинами и тонкими нитями — Бабкин зачёс. Парикмахер идиот! Я выгляжу сейчас лет на сто, не меньше… И задница чешется от этого платья!

Оборотень расхохотался.

— А ты бы хотела что? Драный свитер, штаны и клинок на креплении?

Корделл утёр слезы, выступившие от смеха. Аталина фыркнула:

— Ты сам вот попробуй все это напялить и походить так… Ненавижу такие платья! Жёсткое, как шкура…

Он вылез из лайра и, обогнув его, открыл дверцу.

— Давай, выходи. Не ворчи. Ты выглядишь прекрасно! Как женщина, по крайней мере.

Она вышла, опираясь на руку Рэндара. Пока купол лайра медленно опускался, Корделл смотрел на Аталину. Она не отследила взгляд, занятая созерцанием тёмного вечернего парка и дома. Взгляд — хищный, замутнённый первобытным желанием, скользнул по стройному телу, затянутому в серебристую жёсткую ткань, по худеньким ногам, по чуть обнаженным плечам и спине. Платье было скромным, приталенным, без откровенных вырезов и громадного модного декольте. Оно скрывало все, но именно этим тааак будило фантазию…

Купол лайра отрывисто щёлкнул, входя в пазы и Рэндар вздрогнул, возвращаясь в реальность.

— Пойдем. — он положил руку на талию Аталины, борясь с искушением опустить ладонь ниже…

Какую ладонь… Сейчас ему хотелось содрать с девчонки праздничное одеяние и оттрахать её прямо здесь. На этой тёплой траве, прямо перед парадным входом в долбаное родовое поместье.

— Ничего домина… — буркнула Аталь — На пятьдесят семей хватит! Сколько тут ваших живёт?

— Старшие*** особи. Четверо. Три семьи приехало. И все ради тебя! Представляешь, Аталина, какого ты навела шороху?

Девушка попыталась стряхнуть его руку:

— Вот сейчас и будут они пялиться на меня, словно я дрессированная зверушка на ярмарке… Зря это все. А вдруг у нас ничего не выйдет, Рэндар?

— Выйдет. Уже выходит. Или… Все — таки нет?

Он рывком развернул её к себе. В вечернем свете невозможно было увидеть её глаза. Но только не для него…

— Аталина, послушай меня. Я хочу, чтоб ты осталась со мной. Очень хочу. Ты мне подходишь. Теперь осталось сделать так, чтоб и я тебе подошёл. Не на срок договора, а навсегда. Ты вот говоришь — не любишь… Знаешь, а ведь любовь не является твёрдой гарантией долгих отношений!

Он перевёл дыхание и посмотрел в сторону дома. Дверь отворилась и мягкий, уютный свет залил лужайку.

— Пойдем. — сказал Рэндар — Нас ждут.

Аталина ожидала чего угодно. Высокомерных, холодных улыбок, надменности, насмешек, откровенного презрения или, наоборот, показного радушия и гостеприимства. К этому она была готова. Готова девушка была так же и к тому, что ей укажут на дверь.

Но, когда она шагнула в залитую тёплым светом гостиную дома Хорсеттов и попала прямо в центр доброжелательных взглядов, горячих рукопожатий и даже робких объятий сестры Рэндара и её матери, Аталь растерялась…

— Добро пожаловать, Аталина. — это было сказано спокойным, мягким тоном — Проходите, давно ждём вас…

Их было девять: Аркас, Неяда (тётка Рэндара), Энна (её дочь), и три пары: три парня со своими женщинами. Включая Рэндара — десять Хорсеттов. Десять рослых, черноволосых особей, способных менять облик по желанию и обстоятельствам… Всего десять, зажавших Лаберилл в стальные, звериные объятия.

— Одиннадцать, — сказала Неяда, усаживаясь за накрытый стол и жестом приглашая остальных присоединиться — Фретч сейчас подойдёт. Он не в духе сегодня.

— Что случилось? — Рэндар забрал у Аталины салфетку, которую она нервно комкала в руках.

Сев рядом с девушкой, подвинул ей уже наполненную тарелку и несильно сжал пальцы Аталь.

" Не бойся, " — словно сказал этот жест — " Я с тобой. Я тебя не оставлю. "

Фретч явился наконец, громоздкий, как старинный шкаф, растрёпанный, глядящий недобро и настороженно. В зелени глаз превалировала краснота — так бывало и у Рэндара, когда он голодал, бесился или хотел близости… Кивнув присутствующим, ожег взглядом Аталину, она ощутила даже, кажется, острое касание этого взгляда — сквозь жёсткую серебристую ткань платья и захолодевшую кожу. Аркас показал Старшему* слегка сжатый кулак. Фретч сел напротив девушки, уперевшись в неё глазами так, словно хотел расколоть надвое…

— Аталина Баррет?

— Да. — она и не подумала опускать голову, хотя и, как говорила Нэйлин " чуть, мать твою, не обделалась от души! "

— Прекрати, Фретч. — спокойно велела Неяда — Выбор есть выбор. Не начинай…

Ужин прошёл в спокойной обстановке. Тихие разговоры, тихий свет, все направлено было на то, чтобы…

…не обострять. Не нагнетать. " Не начинать. " — как сказала Неяда. Выбор, даже чужой — здесь уважали. Тем более, если речь шла о таких вещах, как пара. Или жизнь, что в общем — то, в данном случае являлось одним и тем же… Выжить во что бы то не стало. Неважно, как. Неважно, за счёт чего. Или кого…

— Я хочу говорить с тобой, Аталина. — Фретч поднялся из за стола — Если ты закончила, конечно. Рэндар, тебя это тоже касается.

— Разумеется, — девушка поднялась тоже, свободная и прямая.

Платье попыталось было заявить о себе жесткостью ткани и неудобным кроем, но сникло, поняв, что время его прошло. Или остановилось.

В кабинете Старшего Хорсетта стояла прохлада и полутьма, свету сюда был путь заказан. Хотя какой свет глухим, тяжёлым Лаберилльским поздним вечером мог добраться сюда?

Она расположилась в кресле, подол платья сдавил колени, ворот принялся терзать горло. Красота и мода требовали жертв, Аталь же, прожившая до сих пор без них, протестовала сейчас всей душой против такого обряда. Она привстала, одернула платье и снова села. Да, так было лучше. Ненамного, но лучше.

" Меньшее из двух зол. "

— Ну так, — начал Фретч, неторопливо дождавшись, когда закончится битва девушки и шедевра швейного искусства — рассказывай, Аталина Баррет. Ты всерьёз решила с нами породниться?

— Фретч! — рявкнул Корделл.

Она подняла голову, посмотрела на него — глаза горели, плавились, истекали огнём. Пальцы сжали спинку кресла, в котором сидела девушка, вырвавшиеся тёмные когти пронзили обивку. Аталь подняла руку и сжала его запястье, насколько могла, призывая успокоиться.

— А я ещё ничего не решила. — холодно ответила она, чувствуя себя мотыльком в стеклянной банке — Договор на шесть месяцев, линар Фретч. А там… Как Наблюдатели решат. Если, конечно, они ещё и вправду живы…

— Наблюдатели твои… — проворчал Фретч — Здесь как ты сама решишь. Только это имеет значение, Баррет. Не Наблюдателям придётся жить со зверем. Тебе. Тебе одной.

— Вам то что за печаль?! — удивилась Аталина — Быть мне подстилкой или парой? Или допинговой капсулой? Вам то до этого что? Извините, я не хамлю, мне реально интересно! Ну не было б меня… Нашлась бы другая, третья…

И здесь Фретч расхохотался:

— Рэндар, она что же… НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ?!

— Не было времени рассказать… — выдохнул Корделл, запуская когти поглубже в обивку.

Аталина попыталась встать, но эта попытка была пресечена двумя тяжёлыми взглядами, направленными на неё.

— Чего я не знаю?

Фретч встал. Оперевшись руками на уродливые деревянные подлокотники, навис над девушкой, словно собираясь задавить её… Или удавить — да, на это было больше похоже…

— Ты молодец, Рэндар… — прошипел Старший, сверля Аталину взглядом — Вот теперь и расскажи. Ей и мне. Нам двоим, эти доверчивые идиоты в гостиной не в счёт… Как тебя угораздило припереть в Семью…

— ЗАМОЛЧИ, ФРЕТЧ!

— …самую настоящую Сонгру?! КАК, НЕБИЛЛ ТЕБЯ РАЗДЕРИ?!

— Рэндар! — взвизгнула Аталина, совсем потеряв терпение — Что все это значит? Что такое Сонгра? Это есть на инфокартах, да?

— Есть, Аталь.

Значит и вправду есть…

Ей Корделл никогда не врал. Таков был его выбор.

А выбор следует уважать. Какой бы и чей бы он ни был…

_________________________________________________________________

*** И здесь, и далее — Старшие особи (имеется ввиду — старшие по возрасту, а не в Иерархии).

* Старший — по возрасту.