Лики миров (СИ)

Глава 12

Если я когда-нибудь буду составлять пособие для начинающих разоблачителей шпионов, то самым главным советом в нем будет «наберитесь терпения». Мне почему-то это занятие представлялось очень захватывающим, на деле же все вышло иначе. Прошло два дня, а я ровным счетом ничего нового не узнала. Своим нытьем на эту тему я очень повеселила Миртена, который в делах ловли вражеских агентов оказался более сведущ. Чтобы я не так сильно расстраивалась, он немного рассказал мне о прошлом моего «объекта». Итак, краткая биографическая справка: Оден аль Гард, тридцать пять лет, аристократ, как понятно по приставке «аль» перед фамилией. Маг Тьмы, средний по уровню, зато с редким балансом защиты и боя и значительными амбициями. Кстати, он был в числе тех «добытчиков» голубого железа, которым Лир с Миром помогали отбиваться от ракш и которых вытащили из Бездны. Только по поводу своего спасения вместо благодарности он, похоже, испытывал досаду: хотел успеха сам, а вся слава и почести (вкупе с головомойкой, но кто об этом вспомнит) достались паре молодых выскочек. А этих двоих Гард точно считал выскочками, особенно Сиаля — слишком тот много умничает, слишком дерзок, а еще лезет туда, куда сам мастер предпочитал вовсе не соваться. Лик, в свою очередь, аль Гарда недолюбливал за высокомерие, но, главным образом, за то, что тот не брезговал прикрывать свою спину, заключая контракты со вспомогательными магами. И те шкуру своего нанимателя спасали, по-крайней мере, дважды. Ценой своей, разумеется. Се ля ви, как говорится.

До недавнего времени мой нынешний наставник служил на Границе, за исключением небольших перерывов, связанных с семейными обстоятельствами (что для аристократов явление нередкое, не сказать обычное). Но года полтора назад решил податься в Академию — преподавать и вести научные разработки, чтобы несколько ускорить получение звания магистра, к которому аль Гард так стремился.

— А где он живет? Что у него с личной жизнью? — пристала я с расспросами к Миртену.

— У аль Гардов есть в Растабане свой особняк, там и живет. По крайней мере, его деловая корреспонденция из Упырятника отправляется туда. А личное… Не женат, если ты об этом. Подружек заводит время от времени, как и все. В общем нормальная жизнь молодого боевого мага.

— А зачем ему соваться в Бездну, да еще к самому Разлому? Сидел бы в столице в безопасности, наукой занимался. Глядишь через году-другой и получил бы свое повышение.

— Не через год-другой, а лет через пяток. Я тут как раз ничего удивительного не вижу, Дея. На границе в последнее время скука смертная, да и в Упырятнике не лучше. А тут такой шанс выделиться. И Хаос… Это, конечно, дрянь порядочная, но затягивает. Я вот не так долго там не был — а уже будто чего-то не хватает.

Все эти сведения оказались, конечно, познавательными, но ясности в поставленную передо мной задачу не внесли. Следующие несколько дней оказались в этом плане ничуть не лучше: я жила своей обычной, уже привычной мне жизнью: училась, работала, танцевала. Но при этом жизнь моя как будто бы встала на паузу. Даже Жанни, мой неизменный партнер по орданго это заметил и надо мной подтрунивал:

— Да уж, Дея, такой смертью, как ты сегодня, я бы ни за что не захотел умирать… Такое ощущение, что тебе не терпится побыстрее со мной разделаться, чтобы заняться, наконец, чем-то поинтереснее..

И, кажется, он был прав. Занимали меня в этот период две мысли: во-первых, конечно, как узнать правду про аль Гарда. У нас с ним уже было три индивидуальных занятия. На первом из них он требовал мне показать, чему я научилась у своего предыдущего наставника. А на следующих, помимо все тех же продолжающихся мучений с лабиринтом, он показал мне, как работает щит, сделанный на основе Тьмы. От меня требовалось учиться передвигаться так, чтобы все время оставаться в радиусе его действия. Меня так и подмывало спросить, а что делать, если ему придется драться: применять одновременно защитные и атакующие заклинания было невозможно. Но я решила не умничать и не задавать неудобные вопросы, в конце концов, мне нужно было, чтобы он считал меня простоватой и не слишком сообразительной.

Также меня занимали мысли о Лике. С ним мы не виделись ни разу за все это время. Если не считать те редкие моменты, когда проходили мимо друг друга в коридорах Академии, делая вид, что и не замечаем, кто это такой тут идет. Я, конечно, понимала, что так и будет — дело прежде всего, и все такое… — но все равно скучала.

Однажды ночью, когда я, уработавшаяся и натанцевавшаяся за вечер, уже засыпала в своей кровати, мне послышались скребущие звуки со стороны окна. Сначала я не обратила на них внимания, думая, что это снова надоедливая ветка неподалеку растущего дерева, и что нужно все-таки обратиться к госпоже Альфине с просьбой слегка ее подрезать, чтобы не стучалась в окно при малейшем ветерке. Но «шкряб-шкряб» настойчиво повторялся, а потом слуха моего достигло очень знакомое поскрипывание: именно то, с которым я поднимала вверх оконную раму, когда хотела увеличить приток свежего воздуха в комнату. Вся сонливость мгновенно исчезла, и я вскочила на кровати, готовясь поднять шум и дорого продать свою жизнь, если потребуется. Первым, что я увидела, были сгустки плотного черного мрака, поднимающие раму повыше, а в следующий момент столь же непроглядно-черный силуэт скользнул через проем и оказавшись на полу, произнес шепотом прежде, чем я успела заорать:

— Не шуми, это я.

«Какая прекрасная фраза» — пронеслось у меня в голове. Пока человек будет пытаться понять, кто же такой этот «я», его можно тюкнуть по темечку — и улю, дело в шляпе.

Голос-то я, конечно, узнала. Но вся ситуация в целом была ужасно странной, не сказать — интригующей.

— Лик? Ты что здесь делаешь? А если тебя заметят?

Он только ухмыльнулся, мол, пусть попробуют. Вообще, в Шедаре есть поговорка — «искать темного мага ночью», — означающая, что это очень-очень неблагодарное занятие. Но мало ли…

— Тсс! — он требовательно прижал к моим губам указательный палец… А взгляд-то! Какой-то уж очень веселый, не сказать шальной.

— С тобой все в порядке? Что про… ммм… — договорить мне не дали, заткнув рот каким-то уж совсем бессовестным поцелуем с отчетливым травяным привкусом.

Ну нет… что-то здесь не так. Я, собрав волю в кулак, отстранилась от этого неожиданного романтика и с подозрением на него уставилась.

— Ты откуда вообще здесь взялся?

— Со следственного мероприятия, — очень четко доложил магистр… И тут до меня дошло.

— Ты что, пьян?

— Не-а, — весело мотнул он головой, — если только чуть-чуть, — мне предъявили разведенные на полсантиметра большой и указательный пальцы, — скоро пройдет. Иди сюда.

Я закусила губу и подошла поближе. Меня тут же снова попытались поцеловать. Я отклонилась. Нехорошо потешаться над людьми, но он был сейчас такой забавный…

— Что за мероприятие? — спросила я.

— Выгуливал двоих подозреваемых, — садясь на кровать и серьезно глядя мне в глаза, объяснил этот новоявленный Ромео.

— И как?

Лик слегка поморщился: разговаривать ему явно не хотелось.

— Пустышки оказались… развлекаются теперь с девочками, — последнее было сказано с неожиданным укором, будто это я их туда заслала. Очень нехорошие мысли зашевелились в моей голове.

— Ли-ик, — сладенько протянула я, — куда, говоришь, вы с этими товарищами ходили? — подозреваю, у них с Миртеном примерно одинаковая схема действий, — к девочкам, да?

Этот… герой-любовник, не отводя от меня взгляда, очень медленно кивнул.

Ой, не могу… Я даже не знала, что мне сейчас делать: то ли сердиться, то ли смеяться. «Дорогая, встречай, я к тебе прямиком из публичного дома».

— Хм… и ты оттуда пришел сюда? — так и не решив, как на это все реагировать, уточнила я и сложила на всякий случай руки на груди.

— Пришел, — согласился он, притягивая меня поближе и усаживая к себе на колени, — потому что там тебя нет, а тут — есть.

И слава Всевышнему!

Я все-таки не выдержала и уткнулась лбом ему в плечо, трясясь от смеха.

— Эй, ты чего? — встревожилось это чудо в перьях из Бездны.

— Все в порядке… — продышалась и, обхватив его лицо ладонями, серьезно произнесла — я очень рада, что ты здесь, — и сама потянулась к его губам.

Покинул он меня еще до рассвета. Уже совершенно нормальный и собранный. Я, полусонная, лежала и смотрела, как он одевается.

— Спи, — сказал он вместо прощания, и поцеловав мое плечо, черной тенью выскользнул из окна.

Засыпала я с совершенно глупой и счастливой улыбкой.

Мне снился мужчина: важный, статный, суровый, он стоял у огромного окна, украшенного витражными вставками. Он был уже немолод, но в темных, обрезанных по плечи, волосах, еще не блестели серебром седые нити. Соболиные брови слегка хмурились, четче обозначая вертикальную морщинку, залегшую между ними. Богато расшитый наряд, несколько напоминающий черкеску, плотно охватывал достаточно тонкий для его возраста стан и широкие мощные плечи. Во всей его фигуре ощущалась сила, достоинство и привычка повелевать. Я его ужасно боялась. Не как врага, а как большого-большого начальника, от которого очень сильно завишу. Как и все мы. Я старалась стоять прямо, не перетаптываясь с ноги на ногу, и ждала его ответа. У меня вспотели ладони, и я украдкой вытерла их о платье. Под тяжелым взглядом черных, как уголь, глаз, я инстинктивно вжала голову в плечи.

— Нет, — наконец, произнес он, — я не изменю своего решения.

Каждое его слово было ударом под дых. У меня неожиданно подогнулись колени, и я отчаянно пыталась просто устоять на ногах. Глаза заволокло пеленой, а сердце… мне казалось, что он только что вырвал его у меня… Не может же он и вправду…? Как же нам теперь быть?

Спустя несколько дней аль Гард, сам того не зная, несколько упростил мне задачу, связанную с моим дилетантским расследованием. Началось с того, что в конце нашего занятия по специальности, когда

я набегалась по лабиринту, а потом нагулялась по залу с завязанными глазами, пытаясь не отставать от ведущего меня преподавателя и не вывалиться из зоны действия его щита, он с вечным своим вкрадчивым подмяукиванием задал мне вопрос:

— Дея, скажите, вы уже думали о том, с кем вы будете заключать ваш первый контракт?

— Ой, мастер, еще нет. Я же еще даже не закончила обучение, — тут же включила я дурочку.

— Напрасно, напрасно… Это имеет первостепенное значение, — тут же начал лить воду на мельницу господин универсал. — От этого мага будет зависеть не только ваша карьера, но и ваша жизнь. Поэтому лучше, если это будет человек опытный, из тех, кому вы доверяете.

— Это было бы чудесно, — закивала я, — но опытные маги вряд ли захотят связываться с новичком.

Интересно, расскажет он мне, что вспомогательных «старичков» в Бездне практически нет? Не доживают.

— Призма Хаоса — очень редкий дар, — вместо этого принялся развешивать мне лапшицу на уши мастер. — Думаю, многие бывалые маги хотели бы иметь подспорье в вашем лице. И я не исключение, — он тонко и многозначительно мне улыбнулся.

— О! Надо же… я даже не предполагала… — захлопала я глазами. — Это так неожиданно… — я окончательно «засмущалась».

— Подумайте над этим, Деянира, — мягко произнес аль Гард, — я не требую от вас ответа прямо сейчас, но и затягивать с решением не стоит.

— Хорошо, конечно, я понимаю, — согласно закивала я… — а если я решусь или у меня появятся вопросы?…

— Вы можете задать их на наших с вами занятиях или, — мастер словно прикинул что-то в уме, — лучше сделаем вот так…

Он достал из внутреннего кармана маленькую записную книжку с вложенным грифелем и быстро черканул пару строк, после чего вырвал страничку и протянул мне.

— Вот по этому адресу вы всегда можете найти мне в нерабочее время. Или оставить на мое имя послание.

— Спасибо большое, мастер, вы так добры, — благодарно улыбнулась я и, попрощавшись, вышла из тренировочного зала.

«Белый сектор, улица Трех генералов, дом семнадцать». Хм… Или я совсем плохо знаю географию Растабана (что очень даже может быть), или у меня что-то с памятью, но я не могу припомнить на этой улице никаких семейных особняков. Прогуляться туда, что ли?.. Тем более, что Белый сектор не так далеко отсюда.

Сказано-сделано. После всех занятий я купила на небольшом рынке кулек чии, которую особенно полюбила в последнее время, и пошла, глазея по сторонам, разведывать обстановку.

Улица Трех генералов оказалась именно такой, какой я ее запомнила по своим предыдущим прогулкам по столице: респектабельной и очень тихой — идеальное место для жизни обеспеченной пожилой пары, например. Здесь было много зелени, и дома стояли светлые, очень добротные, но совершенно не аристократические, скорее уверенный средний класс. Табличка с номером семнадцать украшала большое двухэтажное строение из песочного камня с лаконичной вывеской в виде большого кованого ключа — знака постоялого двора или гостиницы, сдающей комнаты на долгий срок. Очень интересно. Выходит, Оден аль Гард обитает здесь, а не в своем фамильном доме. О чем это может говорить? Да о чем угодно: может, он с родственниками поссорился, а может, прокручивает тут темные делишки… Слишком уж глазеть и кружить вокруг я, понятное, дело не стала, дабы не примелькаться раньше времени, прошлась еще туда-сюда, вроде как любуясь скрытым от суеты уголком большого города — и пошла себе дальше.

Спустя минут двадцать безотчетных блужданий ноги принесли меня к небольшой торговой улочке, и я с удовольствием разглядывала сверкающие чистотой витрины небольших магазинчиков — украшения, одежда, обувь, игрушки, посуда, сувениры и прочие приятные и симпатичные мелочи. А вот мимо благоухающей маслами лавки с косметикой пройти не смогла: во мне неожиданно проснулся капризный маленький шопологик и заголосил «хочу-хочу, купи немедленно». Почему бы и нет? Мне бы точно не помешало какое-нибудь средство по уходу за волосами и ароматный шампунь.

Я зашла внутрь и зачарованно уставилась на шеренгу средств в прозрачных стеклянных флаконах и баночках. Так и захотелось их всех перенюхать.

Хм… вот это склянка с золотистой жидкостью очень приятно пахнет восточными маслами и скидка на нее указана хорошая… Я уж хотела попросить себе ее у хозяйки лавки, но та, заметив мой заинтересованный взгляд тут же подошла.

— Ой, нет-нет, госпожа, вам это средство не подойдет. Оно на основе экстракта виреи, делает волосы жесткими. Его берут, в основном, пожилые дамы, из тех, кто привык носить очень сложные прически, — она изобразила смуглыми, приятно округлыми руками над головой целый Вавилон, — ну или эррагалки, у тех волосы очень мягкие да короткие, им подходит… А вам лучше что-то вот из этого посмотреть, — она сделала плавный жест ладонью в сторону отдельно стоящих флаконов.

В результате при выходе из лавки мой кошелек опустел на пять серебрушек, зато я стала обладательницей двух флаконов, пахнущих сладким спелым цитрусом. Вот с этим уловом в сумке я и вернулась к себе и еле дождалась Миртена, чтобы поделиться с ним новостями.

— Короче говоря, Мир, я собираюсь в скором времени нанести аль Гарду визит, — закончила я свой рассказ.

Тот слушал меня, слегка хмуря темно-русые брови, но при этом одобрительно покачивал головой в такт моим словам.

— Только не вздумай и вправду заключить с ним контракт, — на всякий случай напомнил он, — ничего не подписывай и отпечатков своих не ставь.

— Да, я поняла, — успокаивающе согласилась. — А кстати, у аль Виарров ведь тоже должен быть столичный особняк, почему же ты там не живешь?

Мир тут же изобразил до ужаса постную физиономию..

— Мог бы, но пришлось бы вот так ходить целыми днями… Все эти завтраки, ужины и визиты… А еще выслушивать что я кому должен и в каком размере. Ты не представляешь, какая это скука смертная.

— Так может у Гарда то же самое?

— Может, но вообще-то он любитель покичиться своим происхождением и всем прочим, так что не факт. В любом случае, стоит об этом узнать. Я тоже попробую аккуратно расспросить наших общих знакомых.

Поход за разведданными я назначила на свой ближайший выходной в таверне господина Агира и ближе к вечеру указанного дня отправилась прямиком на улицу Трех генералов.

Данный постоялый двор был очень похож на привычную нам гостиницу. С поправками на другую реальность, конечно, но основные черты вполне угадывались: вежливый распорядитель за стойкой, расторопные работнике в форме. Мужчины — в голубых жилетах, женщины — в аналогичного цвета фартуках и чалмах.

— Добрый вечер, мне нужен господин аль Гард, он у себя? — обратилась я к мужчине за стойкой.

Тот приветливо мне поклонился и сверился с лежащим перед ним журналом.

— Да, госпожа, комнаты номер семь на втором этаже. Как подниметесь, сразу направо, — он показал рукой в сторону лестницы.

Странно, что сам Гард этот номер не указал. Вряд ли запамятовал. Выходит, он не очень-то шифруется?

Я поднялась на этаж выше, повернула, куда было сказано, и оказалась в широком, хорошо освещенном коридоре. Кроме меня здесь никого не было, если не считать девушку-горничную. Она шла по коридору мне навстречу, неся стопку чистых полотенец. Я быстро отыскала дверь с цифрой семь и негромко постучала. Горничная бросила в мою сторону любопытный взгляд и прошла дальше.

— Деянира? — открыв дверь, умеренно удивленно вопросил аль Гард.

Выглядел он примерно так, как и положено выглядеть шедарскому аристократу, отдыхающему дома от трудов праведных: волосы свиты в свободную косу (Мир тоже иногда так делает), поверх рубашки наброшен короткий шелковый… ну пусть будет халат.

— Здравствуйте, мастер, — начала свою речь. — Я все думаю о вашем предложении, — я всеми силами пыталась показать, что думаю я в его пользу, — и пока вижу в нем только плюсы, но… — а вот сейчас слегка конфузимся.

— Но…? — наставник радушно предложил мне устроиться в глубоком мягком кресле насыщенно-зеленого цвета, слегка похожем на трон. Я послушно опустилась на самый краешек.

— Вы не могли бы дать мне почитать сам контракт? Папа велел всегда внимательно изучать то, что я подписываю… — проговорила извиняющимся голосом.

— Ваш отец необычайно мудр, — изрек Гард. В глазах же его явно читалось недовольство. — Подождите меня здесь, я поищу для вас подходящий пример, — он направился в соседнюю комнату.

Ага, там, скорее всего, и есть кабинет и все самое интересное.

А вот в гостиной мне поживиться, думаю, нечем. Я бегло осмотрела просторную, не загроможденную мебелью комнату. Нет, если бы я была шпионом, здесь бы точно ничего прятать не стала.

Я поерзала в кресле, устраиваясь поудобней, но это было не так-то просто: наши с ним выпуклости и вогнутости ну никак не хотели совпадать. Я слегка развернулась, пытаясь угадать, как тут вообще предполагается сидеть, и механически смахнула со спинки кресла волосок. Нет, ну никак, значит, буду сидеть, как сидела… И вот только я села обратно, как в голове сразу щелкнуло: Медея Сергевна, вы балда… вы только что отправили к ракшам какой-никакой, а вещдок. Волос-то был примечательный: слегка светлей моих и довольно короткий. Нет, может, конечно, у аль Гарда волосы местами выгорели и ломкие как черти…

— Вот, Дея, — ага, легок на помине, — вот так будет выглядеть наш с вами договор, — мастер протянул мне лист, заполненный убористым почерком. Что-то подобное я уже видела, когда просматривала папку в кабинете Лика. Пока же я придирчиво разглядывала блестящие каштановые волосы своего второго наставника. Нет, ничего там не выгорело и не ломается. Ну да ладно… Контракт, значит… угу… ага… Ого, сумма-то какая — восемьсот золотых… Да уж, по-крайней мере, жмотом его не назовешь. На пышные похороны с оркестром точно хватит. Все остальные условия были мне знакомы. Пометок о досрочном прерывании договора тут не стояло, но это же его экземпляр, поэтому неудивительно.

Сделав неловкое движение я «случайно» уронила врученный мне документ на пол и тут же нагнулась, пытаясь заодно найти упавший куда-то в эту сторону волосок. Мне даже показалось, что из этой затеи что-то может выйти, и я принялась активно шарить руками по полу..

— Что такое? — обеспокоился моим странным поведением мастер.

— Мне показалось там… клоп. Ну, знаете… такой… бе-е — я сделала ужасную рожу, которая должна была изобразить данное насекомое в совсем уж неприглядном виде. Если бы это увидел настоящий клоп, он имел бы полное право подать на меня в суд за оскорбление своего достоинства.

Гард моргнул, а потом посмотрел на меня с выражением под названием «и с этой дурой я собираюсь идти в Бездну…»

— А… где у вас можно руки помыть? — «и заодно подумать, что делать дальше?»

— Вот, пожалуйста, — что бы он обо мне не думал, высказывать все это он явно не будет. Джентльмен, ага.

Гард сопроводил меня в ванную комнату через собственную спальню. Там я сразу закрылась, включила воду и принялась шевелить мозгами. А чтобы шевелилось быстрее и эффективнее, параллельно разглядывала целый ряд средств для мытья, которые стояли тут же, выстроенные в шеренгу, и этим напомнили мне косметическую лавку. Я смотрю, мой крайний наставник знает толк в подобных штучках… Ничего себе выбор… Хотя нет, вот эти вот — явно дамские, если, конечно, он не поклонник жернских ароматов. У всех, знаете ли, свои маленькие слабости… Неожиданно знакомое благоухание заставило заставило замереть на месте… Этот вот запах… его я точно уже встречала. Ну, конечно — экстракт виреи. Гарду-то он на кой? Надеюсь, он не водит сюда бабушек, предпочитающих сложные укладки? Я его, конечно, недолюбливаю, но не настолько… А вот дама эррагальского происхождения вполне может его посещать. И это уже очень-очень интересно. Тогда всякие записки и пароли искать не имеет смысла — она и так может все это ему передавать, не отрываясь от основного занятия, так сказать. Решено — сейчас выхожу из ванной и быстренько бегу к Миртену с докладом. Пусть они сами устанавливают тут наблюдение и вычисляют его эррагальскую подругу.

Но быстро улизнуть не вышло. Пришлось еще делать вид, что я внимательно перечитываю договор, потом задавать кое-какие вопросы и утончения. Под конец я решила проявить некоторое нахальство — выпросила этот экземпляр договора домой для тщательнейшего изучения и обещала вернуть в первозданном виде на ближайшем нашем занятии. После некоторых раздумий аль Гард пошел мне навстречу. Думаю, я и сама уже ему надоела. Во всяком случае выставил он меня с радостью, еще и проводить вышел (чтобы заодно забрать у распорядителя вечернюю почту).

И вот тут у Медеи Сергеевны случилась накладочка. Только мы с мастером спустились на первый этаж, как в просторном зале я сразу же наткнулась на Велли с Джоем. Они стояли у стойки и, судя по диалогу между ними и распорядителем, приехали забирать письма какого-то не то приятеля, не то родственника, который сейчас находился в лечебнице. Честно говоря, я об этих двух уже и думать забыла. Но этот мир оказался также тесен, как и наш, когда дело доходило до не очень нужных встреч.

–.. надеюсь, мы достигли взаимопонимания и неприятностей у нас не будет? — как специально вещал наставничек, пока я послушно кивала.

— Конечно, мастер аль Гард.

— Оден, Дея… вы можете называть меня по имени. Мы теперь с вами ближе, чем большинство родственников… — кажется, он уже не сомневался, что я, а точнее призма Хаоса у него в кармане.

А сладкая парочка между тем, с любопытством грела уши, переглядываясь между собой.

— Спасибо, Оден, вы очень любезны и щедры, — промямлила, представляя, как наш разговор выглядит со стороны.

— Я ощущаю за вас некоторую ответственность, — доверительно сообщил этот… разговорчивый на прощание, — особенно после того, как нехорошо поступил с вами тер Сиаль.

На этом месте Велли с Джоем только что не подпрыгнули. Я, кстати, тоже, ну спасибо, дорогой товарищ, удружил..

Только я обрадовалась, что у меня получится убежать домой безо всяких объяснений, как целительница со своим кавалером чуть ли не под белы рученьки оттеснили меня к краю стойки… можно сказать, в углу зажали. Не знаю, заметили они или нет, но у нашего разговора и кроме них были уши, целых четыре — распорядитель и молодая горничная, скорее всего та самая, которая встретилась мне наверху.

— Мы вас узнали, — начал Джой, вы — разносчица из таверны Агира.

Ага, замечательно… давайте еще домашний адрес мой всем продиктуем.

— Как у вас дела? — заглядывая мне в глаза спросила Велли, — как ваш малыш?

— Все прекрасно, спасибо большое, — заторопилась я, но не тут-то было.

— А этот, господин..? — Джой кивнул в сторону только что ушедшего к себе аль Гарда.

Мне уже надоело все это хуже горькой редьки, и я решила наплести им из лапши что угодно, лишь бы только побыстрее от них отделаться.

— Это, — сказала я, ткнув пальцев в том же направлении, — отец ребенка, который предложил мне щедрые отступные за мое молчание, — я потрясла свернутым в трубочку контрактом у них под носом.

— А тер Сиаль?

Ой, мама… Лик, прости..

— Он тоже..

— Отец? — обалдело спросил Джой.

— Ага… но он от меня отказался и передал во-он тому товарищу.

А вот это, между прочим, чистая правда. Если говорить об обучении, конечно.

— А теперь прошу меня простить, у меня срочные дела. — Пока парочка соображала что к чему, я активно делала ноги, и лишь обернувшись перед тем, как закрыть за собой дверь, заметила, с какой злостью на меня смотрит горничная. Или мне это показалось? Проверять я не стала, — поспешила домой, пока еще кого-нибудь не встретила.

Когда я рассказывала обо всем произошедшем Миртену, он сначала слушал очень внимательно, а потом ржал, как полковая лошадь.

— А-а-а, — чуть не рыдал он, когда я в красках изображала реакцию «сладкой парочки» на свои бредни, — представляю, что по этому поводу скажет Ликард… Хотя нет, не представляю.

Мы оба смогли узнать, что он точно скажет, даже раньше, чем могли вообразить. Где-то через час в дверь требовательно постучали. Когда Мир открыл, нашим взорам предстал магистр Боя собственной персоной, с каким-то странным таинственным предвкушением провозгласивший «Вот, прошу», и пропустивший вперед себя сначала Велли, а потом и ее бессменного партнера.

— Эмм… привет, — начал было защитник.

— Я не знаю, зачем Ликард нас сюда притащил, но он очень настаивал на том, чтобы мы повторили все сказанное ему в твоем присутств…

На этом месте я высунула нос из своего укромного уголка и помахала гостям рукой.

— Что это? — они вдвоем смотрели на меня, как на воскресшего мертвеца. А вот взор боевика был полон мрачного удовлетворения и обещания всевозможных кар. Единственное, что портило картину — слегка, совсем чуточку подрагивающий уголок его губ.

— Это Дея, — галантно представил меня мой сосед, — и она живет здесь.

— С тобой, — уточнил Джой.

— С ним, — подтвердила я, — но в разных комнатах.

— Значит, ты тоже… отец? — Велли растерянно оглядела нас всех по очереди.

— Э-э-э, — эта мысль Миртена почему-то не вдохновила.

Я устало вздохнула.

— Да никто не отец. Я вам наврала про ребенка. Потому что… — нет, сдавать коварного интригана, который стоял тут воплощением оклеветанной чести, не стала, — потому что испугалась, что меня выгонят с работы. А потом уже было поздно отнекиваться.

— У меня предложение, — обратился Лик к Миру, — давай запрем эту врунишку в ее комнате, и пусть там сидит, пока не научится себя вести.

Вот тут мне и стало обидно. Что это за прилюдная порка такая?

— Я между прочим, — стала я в позу, — для тебя стараюсь, а вместо благодарности — сплошные насмешки… Запирай! Тогда я тебе больше ничего не скажу..

Вот так вот!

Лик медленно подошел вплотную ко мне, не обращая внимания на остальных присутствующих в этой комнате.

— Благодарность, значит… — господин магистр был похож сейчас на грозовую тучу, — Ну, спасибо, тебе Дея, — он изобразил легкий и явно издевательский поклон. — Я, знаешь, люблю после весьма напряженного дня послушать парочку-другую претензий о том, какая я циничная сволочь, брюхатящая несчастных девушек напару с кем попало, а потом бросающая их без средств к существованию..

— Надо же, какой ты щепетильный, — подбоченилась я. — Тогда, может, сам расскажешь своим друзьям..

— Так, Велли, Джой, давайте-ка оставим этих голубков вдвоем, пусть сами между собой разбираются, — очень громко внес рацпредложение Миртен, — а мы с вами пока посидим где-нибудь, заодно я немного расскажу вам, что у нас тут происходит.

Предложение вызвало среди наших гостей небывалый отклик. Когда боевик закрывал дверь за уходящими, то лаконичным, признательным движением потрепал нашего общего друга по плечу.

— Должен будешь, — тихо ответил тот.

Я нахохленным сычиком примостилась на подлокотнике дивана, сердито поглядывая на Лика. А тот преспокойно сел напротив, сложив руки на груди, и молча уставился на меня тяжелым внимательным взглядом. Я заерзала.

— Что? — не выдержала наконец.

— Жду твоего рассказа, — очень ровно и спокойно произнес маг — и я сразу ощутила себя студенткой на пересдаче. «Можете отвечать, Колесникова»..

Пришлось излагать все по-новой и с самого начала. Сначала Лик слушал очень внимательно и серьезно, даже вопросы уточняющие задавал, потом — смотря исподлобья и прижимая к губам кулак, в конце же хохотал не хуже Мира. Я даже в какой-то момент задумалась, не организовать ли в Шедаре стендап с этим номером, раз он так хорошо господам магам заходит.

Когда магистр проржался и сменил гнев на милость, то приветливо похлопал по месту на диване рядом с собой и приглашающе кивнул, мол, хватит дуться, иди сюда. Дуться мне тоже надоело, и я, так и быть, приткнулась ему под бок, ожидая поцелуев или чего-нибудь подобного. Но целовать меня не спешили. Напротив, казалось, Лик впал в некоторую задумчивость, разглядывая и перебирая пальцами мои перекинутые на плечо волосы. Я слегка напряглась.

— Дея, — произнес он, наконец, и я напряглась еще больше. Сегодня он уже два раза меня по имени назвал, не к добру это, — если тебе что-то нужно: деньги, отдельное жилье, еще что-нибудь… скажи — все будет.

Сначала у меня от удивления открылся рот. Потом закрылся. Потом снова открылся — уже от желания спросить у этого… магистра, за кого он меня принимает. Но вопрос так и остался неозвученным. И так понятно, за кого: за местную не слишком обеспеченную простолюдинку, отхватившую знатную добычу — целого мага. Принято у них тут так. Вот и госпожа Альфина такому раскладу совершенно не удивилась. Если я все правильно поняла, то мне только что практически предложили быть постоянной подружкой. На какой срок — это вопрос отдельный. Я только хотела было объяснить внимательно наблюдающему за мной боевику, что я так не могу, и мне от него ничего не нужно, кроме него самого, как поняла, что это не совсем так.

— Ага, — кивнула, — есть кое-что.

— Что же? — поинтересовался он, накручивая мои волосы на свою ладонь. Мягко, тягуче.

— Контракт, Лик, — начала осторожно, заглядывая ему в глаза. — Я хочу заключить с тобой контракт.

В мгновение ока от спокойствия в двух темно-синих омутах не осталось и следа. Губы мага плотно сжались, и я моргнуть не успела, как он будто вырос надо мной, слегка оттягивая сжатой в кулак рукой мои волосы назад, заставляя запрокинуть голову и смотреть не отрываясь прямо в Бездну, на дне которой зарождалась настоящая буря.

— Это совсем не смешно, — произнес он.

— Я абсолютно серьезна. В одном аль Гард был прав — контракт надо заключать с тем, кому доверяешь. А доверяю я только тебе и еще Миртену. Лик, я же все равно отправлюсь в Хаос, с тобой или нет. Но с тобой у меня больше шансов оттуда вернуться.

На долю секунды мне показалось, что он прямо тут меня и придушит, даже голова начала кружиться.

— Ты или дура, или больная на всю голову, — заключил он, так и сверля меня насквозь недобрым взглядом.

— Тогда мы нашли друг друга, — заключила, обвивая его напряженную шею руками и развязывая черную бархатную ленту, которой были собраны в хвост иссиня-черные волосы. — Целуй уже, бешеный.

— Совсем мне башку задурила, — в сердцах произнес он перед тем, как упасть в мои объятия и почему-то эта сказанная с досадой фраза неожиданно отозвалась внутри ощущением острого внезапного счастья.

Непросто тебе со мной, сердце мое? Да и мне не легче… Но без тебя уже и вовсе невозможно… Эх, Медея, Медея…

— Хорошо, — сказал Лик значительно позже, когда я сидела, прижавшись к нему спиной, и мы занимались… чем бы вы думали? Самой что ни на есть темной — не сказать черной — магией. Другими словами я творила небольшие сгустки Тьмы, которыми должна была уничтожить лежащий в его ладони бумажный шарик, а господин магистр мне то и дело мешал, то поднося этот шарик к моему носу, то сбивая летящие в нужном направлении сгустки своими «неправильными пчелами». — Хорошо, я возьму тебя с собой в Хаос, если ты пройдешь весь тренажер от начала до конца.

Я сначала издала восторженный клич и только потом его уличила:

— Ты не веришь, что я на это способна.

— Я очень надеюсь, что ты провалишься, — не стал скрывать очевидное этот правдолюбец, — но чинить тебе препятствий не собираюсь.

И на том спасибо.

— Видал, что я умею? — решила похвастаться и в мгновении ока сотворила на поднятой вверх ладони яркий белый огонек. Магия Света от меня тоже пока никуда не делась.

— Видал, — не слишком довольно сообщил Лик, — но в следующий раз могу и не увидеть, по крайней мере левым глазом.

— Ослепила, да? Прости, пожалуйста! — заволновалась я. Яркие эти пульсары получаются, хоть и первого уровня.

Вместо ответа маленький темный хлыстик звонко щелкнул меня по самому кончику носа, не больно, но исключительно эффектно, возвещая о том, что кто-то у нас тут весьма мстительный и вредный.

Потом вернулся Мир, и занятия наши закончились, а разговор вновь пошел об аль Гарде.

— Придется завтра опять к Аррэлю на поклон идти, — устало потер виски ладонями мой боевик, — и выпрашивать еще одного наблюдателя. Пусть за постоялым двором посмотрит и проверит, что за девицы такие к Гарду шастают.

— А мне что делать? Он же ждет, что я в скором времени с заполненным договором к нему явлюсь.

— Скажись пока больной, — тут же отозвался мой сосед и миротворец, — к целителю местному обратись, пожилой такой дядька, я его недавно видел. Говоришь ему волшебное слово — «дамские недомогания» — и все, отгул по состоянию здоровья у тебя в кармане. У нас все девчонки на курсе к нему бегали.

— Ага, вариант, — согласилась я, — завтра у меня занятий с аль Гардом нет, а вот послезавтра надо будет наведаться.

Но с пожилым целителем встретиться нам не пришлось. Потому что на следующий день я впервые заглянула в глаза своей смерти.