Лики миров (СИ)

Глава 25

Боль. Она снова настигла меня. Прострелила насквозь и стихла на время. Притаилась подобно дикому зверю, загнавшему свою жертву и ждала, забавляясь, когда та окончательно потеряет бдительность. Я знала это. Но, пока могла, пыталась сделать вид, что ничего не чувствую. Это легко: нужно только замереть, не шевелиться, замедлить дыхание и почти…

«…умереть» — эта мысль вызвала огромное облегчение, почти счастье: так просто… и это хороший выход. Очень хороший: не будет больше страха, мучений, не нужно будет все время куда-то бежать… Но нет, не могу, иначе давно бы уже так и сделала, давно бы сдалась. Разочарование было столь велико, что я чуть не застонала.

«Не могу, потому что должна что-то сделать. Вспомнить бы только что..»

Боль снова вернулась, когда мне почти удалось снова нырнуть в обволакивающее зыбким спокойствием небытие. Пронзила каленым вертелом с головы до кончиков пальцев ног, вышибая слезы из глаз, не давая возможность сделать вдох. Перед глазами летели искры, все нутро жгло огнем, будто там ворочали раскаленной кочергой. Я не могла соображать, не могла орать, только судорожно цеплялась за что-то твердое, что попадалось мне под руки, срывая ногти. Сипела, билась головой о твердую неровную поверхость, выворачивалась наизнанку. Тело предало меня, быстро показав, насколько я слаба и ничтожна, но мне уже было все равно: сознание милосердно угасало, прекращая эту жестокую, лишающей разума пытку.

Я открыла глаза. Было темно, но я могла различать силуэты камней и валунов, даже трещины в каменной стене напротив видела вполне отчетливо. Мне было холодно. Я почти закоченела, лежа в луже нечистот собственного тела. От сознания этого стало противно. Вернулось обоняние, и от витающего в воздухе зловония снова замутило. Боли не было. Пока. Она снова отступила, но не ушла далеко. Я ощущала ее присутствие, она кружила подобно темной твари, чуявшей добычу.

«Кап-кап-кап», — ко мне вернулся слух, и через некоторое время я поняла, что где-то в той крошечной пещере или расщелине, в которой я валяюсь, скрючившись, как личинка в земле, есть вода. Я сглотнула — горло ссохлось и по ощущениям напоминало шершавый камень под моими руками.

Я приподнялась на локте — и боль сразу стегнула вдоль хребта, вырвав из груди стон. Но это еще было терпимо. Пить хотелось куда больше. А вот встать не получилось — ноги не слушались, разбитые в кровь колени и стопы отказывались повиноваться. Но вода манила, звала… и я боком-боком, опираясь на руки медленно поползла в ту сторону, откуда слышался звук. То и дело приходилось делать остановки — руки тряслись, боли снова усилились, но вода была уже близко — я чувствовала на щеках ее прохладное дыхание. Я собирала в кулак оставшиеся силы и ползла дальше. Под конец пришлось протискиваться в столь узкий лаз, что я почти застряла. И запаниковала, отчаянно пытаясь выбраться, в кровь раздирая локти и стесывая о камни кожу на плечах и бедрах.

«Кап-кап-кап». Последний рывок — и я снова свободна, я уже рядом, я уже почти у самой воды.

Драгоценная жидкость стекала откуда-то сверху, просачиваясь сквозь мох в щелях, и падая вниз. На каменном ложе образовалась большая лужа. Я взвизгнула и быстро-быстро поползла к ней.

Трясущимися от усталости и нетерпения руками я собирала в гости падающие вниз капли, чтобы сделать первый, самый сладкий глоток. А потом не выдержала, и, уподобившись животному, легла на живот и загребая воду ладонями пила прямо из лужи. Пила и не могла напиться. Плескала воду в лицо, умывалась, отфыркивалась. Расшалившись, опускала лицо прямо вниз и булькала, пуская пузыри как неразумное дитя. А потом, сняв с себя те клочья, которые остались от одежды, плюхнулась в лужу всем телом, усиленно скребя тело, отмываясь от грязи и нечистот. Вода была холодная, почти ледяная, но я не боялась простыть или заболеть. Я вообще не думала в тот момент ни о чем подобном. Просто с наслаждением барахталась в воде, постепенно ощущая, как боль и усталость исчезают, уступая место бодрости и легкости.

Лежа в луже на спине и разглядывая каменные стены, меня окружающие, я заметила толстых слизней, ползущих вверх по скользкой от воды поверхности. Заметила и тут же ощутила, как заурчало у животе. Сколько же я не ела — день, два, больше? Стоило подумать о еде, тут же голод накинулся на меня с остервенением — скрутил чрево, заполнил вязкой слюной рот. Я мысленно взвыла: «Нет-нет-нет». Найти подходящую еду слабой человеческой ипостаси в таких условиях невозможно, значит, нужно перекидываться и снова испытать боль, а я так не хочу, чтобы мне опять было больно. Я тихо заплакала. И сколько могла, сопротивлялась нарастающему чувству голода. И только когда резь в животе стала совсем невыносимой, со вздохом встала на колени прямо посреди своей лужи, оперлась ладонями о дно и перекинулась.

И заорала-завыла в голос. Когти заскребли по скользкому камню, перья намокли… Крылья… вывернутые, разодранные… с них еще капала кровь, будто только сейчас черная тварь драла их своими страшными зубами. Я закрутилась от боли на месте, а потом распласталась в луже, погружая несчастные крылья под холодную воду. Боль взметнулась, ослепив, оглушив, — и схлынула, оставив меня, мокрую, обессиленную, но почти счастливую.

Лежала я долго, пока рваные раны почти совсем не затянулись, а потом долго, мучительно, вправляла вывернутое крыло, пытаясь опереться им о стену. И только когда я справилась и с этим, и пережила дикую, к счастью, недолгую боль, я смогла расправить крылья и убедиться, что с ними почти все в порядке. Потом я заскакала по камням, ловко цепляясь за склизкие стены и склевывала толстых сочных слизней прямо с них, щелкая клювом и с удовлетворением ощущая, как они скользят по горлу и заполняют пустой живот. Я жмурила от удовольствия глаза: «еда, хорошо».

А потом, выбравшись из тесной пещеры в более просторную, забилась в угол, спрятала голову под крыло и крепко уснула.

И только проснувшись, снова набив брюхо едой и вволю напившись из лужи, я подумала: «Да, Деечка, хорошо, что тебя сейчас не видят родители. Такая деградация из человека в животное». И мысленно покрылась холодным потом: за все то время, что я провела здесь, я впервые вспомнила о том, кто я такая. А если бы не вспомнила, если бы так и продолжала думать, что я — это… А, кстати, кто?

Я прикрыла веки, уносясь в воспоминания Деи из Черного мира. И спустя минуту-другую, крутя своей птичьей головой, сгоняя нахлынувшую дурноту, бессильно опустилась на камни. Как это возможно? Я готова была узнать и принять что угодно, совершенно что угодно. Кроме этой тяжелой тягучей пустоты.

Та, кем я была здесь, не помнила свое имя, не знала, сколько ей лет. Весь мир ее был — черная выжженная земля, гарь и опасные твари, которые могли убить. Твари поменьше — юркие, стремительные, но не слишком умные, и большие твари — похожие на черных шипастых драконов — этих стоило опасаться всерьез. А еще в голове у здешней меня крепко засела одна мысль: выжить, вернуться, дождаться… Вернуться — означало вспомнить, а дождаться — то, что тогда можно будет спокойно умереть. Умереть эта я хотела больше всего.

С тяжелым сердцем, не желая верить тому, что узнала, я заскакала по камням и осторожно высунула голову наружу, чтобы увидеть в этом мире хоть что-то помимо той маленькой пещеры, где сидела все это время.

Бесконечные черные горы окружали меня. «Мертвые, они все мертвые» — пронеслось в голове. Некоторые из них превратились в вулканы, выкидывающие в воздух очередную порцию пепла, большинство же — просто возвышались каменными истуканами, не подавая признаков жизни. В воздухе иногда мелькали тени — чаще всего птицы, иногда твари — тогда я на всякий случай снова пряталась в свое логово, хотя ни одна из них все равно не пролезла бы сюда.

А как же остальные? Лик, Мир… где мне искать их?

«Нет остальных, никого больше нет» — отвечала здешняя я невнятным бормотанием, — «только я, потому что мне нужно вернуться..».

В отчаянии я заметалась по пещере, махнула крылом, откидывая в сторону камни. Неожиданный звук — будто что-то металлической заскакало по полу — заставил обернуться. Я увидела катящийся в угол волчок, поскакала за ним и перенесла в клюве поближе к моему уютному углу.

«Так, Медея, спокойно. Ключ тут, значит, все в порядке. Ты, конечно, можешь, сразу бежать в свой мир, но неплохо бы сначала попытаться понять, что произошло здесь, чего я тут жду».

Так я успокаивала, уговаривала себя. И это действовало. Я окопалась в уголке, словно наседка, и постаралась мыслить спокойно.

«Мир! Он сказал, что не прощается и что здесь я его найду. Значит, нужно просто это сделать. Ага, просто… Как? Найти в незнакомом мире… хм… бога? Ну да, Медея Сергеевна, проще простого. Вряд ли он сам собой сюда в пещеру забредет. Ой, надеюсь, он не принял случайно облик одного из слизней, которыми я так неосмотрительно позавтракала. Вот было бы неловко»

От последней мысли стало смешно и я захохотала- заклекотала, дивясь своему пронзительному голосу. И это навело на очередную мысль.

«Бог, значит… К богам у всех народов принято взывать. Надо попробовать, что я теряю-то, в конце концов?».

Я запрыгнула на самый высокий камень и громко завопила:

— Единый, чтоб тебя… Ты же слышишь, я знаю. Помоги мне, предстань передо мной. Я в тебя верю. Я знаешь, как в тебя верю! Ух! Так бы и показала! — резкие крики вырывались из моей гортани, звуча то грозно, то жалобно.

«Мир, прошу тебя, ну пожалуйста, я же совершенно не знаю, что мне делать…» — в горле запершило, глаза защипало, и эта часть моей импровизированной молитвы осталась неозвученной.

Я сидела тихо-тихо с минуту или с две, надеясь непонятно на что. Разумеется, никакого явления Единого народу не произошло. Я усмехнулась: «В конце концов, ты же не думала, что все будет так легко, правда?».

Когда стало понятно, что здесь я ничего не высижу, пришлось менять тактику. Я решила отправиться наружу. Осмотрюсь получше, может, появятся другие идеи.

Я неуклюже поскакала к выходу, сжимая в левой лапе волчок, высунула голову, осмотрелась и прыгнула вниз, на ходу расправляя вновь обретенные крылья. Лечу-у-у!

Да, я, конечно, летала во сне. Но вот так, наяву… Это совершенно другие ощущения. Даже вопреки опасности и мрачному постапокалиптическому пейзажу, я не могла противиться восторгу и радости полета. Я купалась в воздушных потоках, мне было так легко и уютно в них, будто я вернулась домой.

Наверное, поэтому, я не сразу заметила приближающуюся опасность.

Темная тварь, похожая на уродливую птицу с черным клювом, бросилась мне наперерез. Я еле успела увернуться и уйти вниз. От резкого вынужденного рывка меня кувыркнуло, закружило и чуть не впечатало в скалу. Едва успев выровняться, я чиркнула-таки крылом по грубой шершавой поверхности и заорала от боли — крыло обожгло, перья стесало вместе с кожей, оставляя на камне кровавый след. Крыло дернулось, заставляя совершить очередной кульбит, но я выдержала, восстановила равновесие и чудом смогла заложить нужный вираж, чтобы избежать новой встречи с тварью. Та, развернувшись, как раз снова бросилась в атаку.

Она гнала меня долго. Я бы легко ушла от нее. Но с покалеченным крылом сделать это было намного сложнее. Тварь настигала и радостно щелкала клювом, предвкушая славный обед. В отчаянной попытке оторваться я бросилась туда, куда в другое время предпочла бы не соваться вовсе— в просвет между двумя острыми горными пиками, откуда слышались многоголосые, жуткие в своей животной ярости крики.

Там на высоком горном плато сражались две большие твари. Огромные тела их покрыты были словно броней, черной блестящей чешуей, крылья казались сотканными из мрака — плотного, поглощающего малейший отблеск света. Уродливые длинные морды с загнутыми зубами, увенчанные острыми ядовитыми шипами. Твари медленно ходили по кругу, порыкивая и не сводя друг с друга сверкающих, глубоко посаженных глаз.

Мой преследователь благоразумно отстал, мне же дороги назад не было. Я жалась к утесу, пытаясь слиться с ним воедино, надеясь, что твари в горячке боя не заметят моего присутствия и почти ползком, неуклюже отходила дальше, к краю, откуда могла бы беспрепятственно улететь.

Твари двигались текуче, движения из завораживали. Почти бесшумно они переставляли лапы с острыми, как лезвия, когтями, припадали к земле грудью и били по камням покрытыми иглами хвостами. Одна из тварей нетерпеливо хлестнула таким по каменному склону рядом со мной, дробя камень, оставляя на гладкой поверхности щербины и трещины. Я замерла в ужасе, понимая, что прийдись подобный удар по мне — мне не то, что размозжило бы голову — от меня вообще бы мокрого места на камне не осталось. Мне только и оставалось, что сидеть тихо и надеяться хотя бы на маленькую толику удачи.

Твари все кружили и кружили. Наконец, одна из них не выдержала и совершила молниеносный бросок, впившись зубами в горло соперника. Борьба стала страшной, ожесточенной, жуткий рев заполнил воздух, запахло кровью. Твари сплелись в единый клубок яростной подвижной тьмы, прокатились к обрыву, чуть не задев меня своими телами — и, раскинув крылья, зависли в небе, все так же пытаясь достать друг друга.

Я тут же кинулась в сторону, стараясь как можно быстрее убраться подальше. И летела так быстро, как могла, до боли в мышцах, до хрипоты в груди, не очень разбирая, куда лечу. И только когда стало понятно, что долго я так не выдержу, стала присматривать подходящее место для посадки. Я собиралась было повернуть направо, но темный силуэт, промелькнувший перед глазами заставил резко изменить планы. «Еще одна тварь?» — я была близка к панике. И только оглянувшись, выдохнула, внутренне рассмеявшись от облегчения..

«Птица, Дея, это же просто птица».

Через несколько минут я приземлилась на плоской вершине, прикрытой с боков горными пиками и долгое время лежала, приходя в себя и привыкая к мысли, что жива, почти цела и пока мне не нужно никуда бежать. И только потом нашла в себе силы оглядеться.

Большая часть своеобразной горной террасы была завалена камнями, которые можно было принять за обломки, над которыми достаточно поглумились время и высокогорные ветра.

— Ну просто развалины Стоунхенджа, — прокаркала я. Звук собственного голоса, даже такого резкого, успокаивал, и я продолжила говорить вслух. — Если только можно вообразить себе Стоунхендж в горах другого мира, конечно.

Шорох и последовавший за ним гулкий звон заставили меня подпрыгнуть в испуге и припасть к земле: черно-серая птица средних размеров, одновременно похожая на ворона и небольшого стервятника увлеченно возилась под одни из таких «обломков».

«У, глупая курица!», — крикнула я ей и попыталась швырнуть в поганку камнем. Только позабыла о том, что сама-то тоже сейчас не далеко от нее ушла, да и одна из моих лап уже занята Ключом. Поэтому пришлось, прыгая на свободной лапе, угрожающе захлопать крыльями.

Птица нехотя поднялась в воздух и отлетела подальше. Ну и пусть ее. Ни толку от нее, ни вреда — несъедобна и явно меньше меня. Интересно только, чем она там гремела.

Я подлетела к тому месту, где промышляла разбойница (очень тяжело подлетела — раненое крыло болело нещадно) и принялась где клювом, где лапой разгребать завал из камней. Очень скоро я нашла то, чем птица издавала лязгающие звуки. Нашла и замерла — передо мной лежала покореженная, сплющенная, но все же вполне узнаваемая чаша из голубоватого металла.

«Эльдион… кажется, тут именно так его называют».

Я глубоко вздохнула, пытаясь протолкнуть к легким внезапно ставший вязким воздух. И снова, уже иначе оглядела то место, где остановилась.

Вот эти завалы, эти торчащие каменные остовы. Ведь когда-то это вполне могло быть храмом… Тем самым, без стен и крыши, который я видела в своем последнем Сне. Вот сюда мы шли вместе со старым служителем, вот к этому обрыву я подошла, когда звала лари, и отсюда же прыгнула в пустоту, впервые почувствовав полет и крылья. Очень похоже, а если так, то в глубине святилища должен быть Источник.

Память здешней Деи забеспокоилась, пришла в неописуемое волнение. Да, Источник — это важно.

Я нелепо поскакала по земле, не осмеливаясь больше доверять раненому крылу. Вот где-то здесь, под большой грудой камней и должен был быть тот самый родник. Уже моя память выдала такую картину: большая природная чашу из голубоватой скальной породы и прозрачная чистейшая вода. Не отказалась бы сейчас напиться.

Разбирать камни в птичьем виде было несподручно. Я сменила ипостась на человеческую, отдышалась, пережив очередную волну дурноты, и поежилась от пронизывающего ветра. Что поделать, одежды на мне сейчас не было. Пришлось греться исключительно физическим трудом.

Я раскидывала камни долго, не один час. Руки ныли, спина просто отваливалась, и я уже начала опасаться, что сейчас просто упаду от усталости на всю эту кучу, когда я поняла, что ладонь, сжимающая новый камень, стала слегка влажной.

Куда только делась усталость? Я принялась разбирать камни с утроенным энтузиазмом. И еще через час-другой работы освобожденный источник зажурчал, заполняя свой почти расчищенный сосуд.

«Живая, она все еще живая!», — плакало от счастья что-то внутри меня.

«А теперь войди туда» — мелькнула истовая просьба, почти мольба, — «ну же, давай, пожалуйста».

И я, сглатывая от напряжения, волнения, замирая от холода, погрузила усталое тело в эту каменную ледяную купель.

Спазм, который скрутил меня, связав все жилы в единый клубок, выбив из груди весь воздух, продлился недолго. Потом тело расслабилось, стало необычайно легким. Мне стало тепло, я лежала в купели, словно в круглой ванне, запрокинув голову вверх, и, распахнув глаза, всматривалась в темно-серое небо, с которого таким же серым снегом летел пепел… Но перед глазами мелькали совершенно другие картины…

Я вижу себя. Почему-то со стороны, словно совершенно другого человека. Мне лет десять или чуть больше. Я выгляжу очень нарядно, но непривычно: на мне ярко-красный парчовый кафтан, расшитый серебряными нитями и широкие, присобранные у щиколоток, штаны. Волосы мои, чуть темнее обычного, заплетены в длинные косы, которые уложены вокруг головы подобием короны.

Я стою в святилище очень ровно, слегка склонив голову и пугливо, из-под ресниц, разглядываю приближающегося ко мне мужчину. Того, кого я так боюсь и от кого теперь будет зависеть моя жизнь.

— Здравствуй, Джалидея, — спокойный низкий голос Владыки гулким звоном отдается в ушах. Я поднимаю взгляд и застываю испуганно, вглядываясь в черный сумрак его глаз. Он смотрит на меня почти ласково, но мы оба знаем, что ему тяжело меня видеть, как и мне — его, — Теперь здесь твой дом. Под моим крылом ты не будешь знать горя.

— Вы очень добры, Ваше Величество, — склоняю я перед ним голову, — счастлива быть здесь.

Это ложь. Мы оба отдали бы многое, чтобы все изменить, но это невозможно. Как невозможно вернуть тех, чьи первичные души вернулись в вечный круговорот жизни.

Жена Владыки и моя мама были близкими подругами. Два года прошло, с тех пор, как обе разбились во время полета, попав в невесть откуда взявшийся в наших горах ураган. Первичные души их отлетели сразу, а вечные… мама не так давно получила крылья, и ее вечная душа предпочла все забыть и вернуться к духам воздуха, а вот вечная душа ее подруги хранит память и не дает забыть о себе мужу. Поэтому Владыка с тех пор даже слышать не хочет о новом браке, хотя соратники и предлагали неоднократно.

Отец мой после смерти мамы медленно теряет разум. Такое иногда случается в нашем племени после потери второй половины. И, зная о том, в минуты прояснения он попросил Владыку взять меня под свою опеку.

Наш повелитель держит свое слово. Только для него я всегда буду лишним напоминанием о его потере.

Я моргнула, потом сделала глубокий вдох и провела мокрой рукой по лицу.

«Джалидея. Ну хоть что-то. Только почему я в этом видении такая маленькая? И что должно было произойти, чтобы процветающая горная страна превратилась вот в это?»

«Еще, пожалуйста, еще» — внутренний голос молил и требовал продолжения, и я снова опустилась вниз, разглядывая небесный купол сквозь толщу воды.

— Эй, Дейка!

Залихватский присвист заставил меня резко обернуться к окну. Разумеется, он сидит на подоконнике: единственный сын и огромная головная боль нашего правителя.

— Я у тебя пережду, пока они не утихомирятся, — извещает он меня и ловко спрыгивает на пол.

— А если придут сюда? — хмурюсь я для вида.

— Да ладно, я же знаю, что ты же меня не выдашь.

Самоуверенности ему не занимать… И он прав: конечно, не выдам. И совру, даже Владыке совру. Я ради него еще и не на то пойду. Я разглядываю того, кто для меня сейчас ближе всех на свете: высокий, тонкий, умопомрачительно красивый. Он похож на своего отца — те же черные, по плечи обрезанные волосы, те же смоляные брови — только легче, изящнее. Владыка похож на скалу, а Лик — на быстрый западный ветер — смешливый и безжалостный. Он старше меня на четыре года, и это целая пропасть. Я кажусь ему маленькой девчонкой, над которой можно вечно подсмеиваться. Он не воспринимает меня всерьез, но у нас есть кое-что общее — наши потери. И не смотря на вечные его подколки, в мире нет никого, кто бы понимал его лучше меня. Он это знает.

— Неужели Его Высочество Альвар Эрилик предпочтет переждать бурю, прячась в женских покоях? — Знал бы он, сколько самообладания мне сейчас нужно, чтобы изобразить на своем лице эту ехидную усмешку, еще больше бы возгордился.

— Детских покоях, ты хотела сказать? — хмыкает гордец, сверкая насмешливой улыбкой и, приблизившись, легонько стукает пальцем по кончику моего носа, — Ты еще ребенок, Дея. С женщинами я веду себя совершенно иначе.

Он вальяжно устраивается на моей кровати, заложив руки под голову. Мне ужасно хочется его стукнуть за эту довольную ухмылку, за то, что он, и вправду, видит во мне только ребенка. Но, с другой стороны, будь иначе, разве вел бы он себя со мной так естественно? Разве позволил бы видеть свою слабость и слезы, когда мы вдвоем оплакивали наших ушедших матерей?

— Что ты натворил в этот раз? — вздыхаю я.

— Ничего особенного, — качает он ногой, закинутой на ногу, — забрался в Святилище.

— Ты… что?

Я смотрю на него и глупо до невозможности хлопаю глазами. Святилище так высоко, на отвесной скале. Попасть туда могут только уже обретшие крылья или те, кого они принесут с собой. Но этому безумцу законы не писаны.

— Ты же мог сорваться! — сказать, что я в ужасе — это ничего не сказать. Меня прошибает холодный пот.

— Ой, даже не начинай свои причитания, — морщится Лик, — мне и отца за глаза хватает. Владыка. Я даже боюсь представить, что будет, когда он узнает.

— Зачем ты это сделал?

— Хотел посмотреть на лари и заранее выбрать себе самого быстрого. А может и крылья получить, не дожидаясь церемонии. Но этот замшелый валун, Верховный, меня засек, пришлось удирать даже ветра не понюхав…

Вода ласково омывала тело, лицо, нежно касалась глаз. Мне не хотелось выныривать, хотелось смотреть и смотреть дальше воспоминания Джалидеи. Любоваться на совсем юное, но такое родное лицо, узнавать его в каждом жесте, в каждой усмешке, в каждом слове. А главное — не думать… Совсем-совсем. Потому что те вопросы, которые зарождались в недрах моего сознания и предчувствия ответов на них причиняли ноющую, непрекращающуюся боль, от которой никуда не деться, не спрятаться. Она найдет меня, где бы я ни была, раздерет когтистой лапой грудь, вырвет сердце и разорвет его в клочья.

Как жжет…как нестерпимо жжет внутри… Не в силах больше терпеть, я поднялась на поверхность и вдохнула горный воздух с привкусом пепла.