Лики миров (СИ)

Глава 5

Господи, я и не знала, что голова может так болеть! Даже после студенческой попойки мне настолько плохо не было. Правда, было это давно, может, и забылось уже… Виски давило, при малейшем движении в глаза будто раскаленные спицы втыкали, и затылок пульсировал так, словно по нему стучали кувалдой. Плюс ко всему меня мутило, желудок то и дело подскакивал к самому горлу, и если бы у меня оставались силы встать с постели, я бы сразу же бросилась к стоящему в углу комнаты тазу, чтобы облегчить свое состояние… Но я даже руку поднять сейчас была не в состоянии. Единственное, чего мне сейчас хотелось — тихонько издохнуть, чтобы не чувствовать вообще ничего.

Вдруг со всех сторон раздался оглушающий, ввинчивающийся в мою многострадальную черепную коробку грохот, и я поняла, что все познается в сравнении.

— Эй, ты готова? — от этого смутно-знакомого зычного голоса захотелось спрятаться под подушку.

К чему готова-то? Если помереть, то да… А вот ко всему остальному — явно нет.

— Дея, ты жива там? — Не унимался голос… И стук этот мерзкий тоже… В какой-то момент времени я поняла: «Не перестанет» и, предприняв неимоверное усилие заставила себя промычать что-то невыразительное… От звука собственного голоса мгновенно стало еще хуже, боль запульсировала, тошнота усилилась, и пришлось чуть ли не мешком падать с кровати и на трясущихся ногах бежать к тазику. Пока меня выворачивало наизнанку, вокруг что-то бахало, грохало и топало и ругалось…

Когда я с неимоверным облегчением закончила свое далеко не благородное дело и переводила дух, смаргивая навернувшиеся на глаза слезы, мне под нос подсунули кувшин с водой.

— Пасиб, — прошептала я, глядя перед собой, сполоснула рот, умыла лицо водой и только потом подняла взгляд на своего неожиданного помощника. Сначала в фокус попали руки, держащие сосуд — длинные светлые мужские пальцы, потом — серая ткань непонятной свободной одежды и лишь потом — лицо: зеленые глаза, слегка нахмуренные русые брови… Мир?

— Завтрак, кажется, отменяется, — произнес вместо приветствия блондин, — Ты как?

Я, не отрывая мутного взгляда от его лица, молча покачала туда-сюда ладонью: так-сяк..

Каково, спрашивается, черта тут вообще происходит? Что я тут делаю?.. Ладно, этот вопрос пропустим — и так понятно… но где я, и что тут делает он?

Воспоминания замелькали со скоростью сто пятьсот кадров в секунду: поле, звезды, волчок, Эн-Джи-Эль, Белый сектор, Узлы Миров… И параллельно другой, совершенно чужой поток памяти хлынул в мой не слишком хорошо работающий сейчас мозг: незнакомые лица, новости, здания… Голова заболела с новой силой и новый, выкручивающий все внутренности спазм заставил меня снова повиснуть над тазом.

— Да уж… жди тут, никуда не уходи, — очень смешно пошутил Мир и, снова впихнув мне в руки кувшин и белую тряпку, похожую на мятое полотенце, куда-то сбежал. А я осталась, поливая дрожащей рукой другую, не менее дрожащую, и пытаясь умыться… А еще усиленно соображая, что делать дальше. Соображалось туго, прямо скажем. Единственный вывод, к которому я пришла: мое положение не так уж плохо, по-крайней мере, я имею хотя бы примерное представление о том, куда попала. Могло быть и хуже.

— На, выпей, — появившийся минут десять спустя магистр Защиты протянул мне небольшую бутылочку темного стекла, — хуже точно не будет.

Я с сомнением посмотрела на него, будучи не слишком уверена в своей способности что-нибудь сейчас съесть или выпить. Но, раз он советует… Вряд ли в его планы входит меня отравить.

Я протянула руку, не вдыхая, сделала несколько глотков. Внутренности словно огнем обожгло.

— Что это за гадость? — скривившись выдохнула я, когда продышалась.

— Желудочный сок савруса, — пожал он плечами, и меня снова замутило… Наверное, вид у меня был соответсвующий, потому как Мир тут же сдал все явки и пароли:

— Да шутка-шутка… обычный эликсир от головной боли. С тебя, кстати, еще одна серебрушка.

Я хмыкнула, но, похлопав, себя по бедрам, в поисках кошеля, обнаружила, что его-то и нет. А, ну, разумеется, я же, вроде как спала… вот и одета я в некое подобие ночной рубашки, вполне скромной, как на мой взгляд — длиной до колен и рукава чуть ниже локтя. Ага… а вот и кошель — лежит, пристегнутый к ремню. Тяжеленький… Я сунула туда пальцы, и первое, что обнаружила — до боли знакомый разноцветный волчок с блестящей серебристой стрелкой на белой четверти круга. Наконец я добыла необходимую монету и кинула ее своему спасителю. Тот денежку ловко поймал и, окинув меня хитрым взглядом, сообщил:

— Кстати, основным ингредиентом этого эликсира действительно является желудочный сок савруса.

— Фу, — скривилась я, но тошноты на сей раз не ощутила да и вообще самочувствие мое стремительно выправлялось.

— Чудесно, — кивнул Мир и уже подходя к двери дал ценные указания: — одевайся и спускайся вниз, нам давно пора отправляться.

Первым делом я поискала в комнате зеркало. Оно нашлось на столике, небольшое круглое, на подставке. С превеликим любопытством я посмотрела на здешнюю версию себя: ну что, в целом похожа… только более загорелая, волосы отросли почти до талии, и тело чуть более подтянутое, что ли… Кажется, здесь я от физических нагрузок не отлынивала… приятный бонус.

Я натянула узкие плотные штаны, свободную, на шнуровке, тунику, нацепила пояс с кошелем, прицепила ножны с уже виденным мною во сне мечом и снова подошла к зеркалу, пытаясь разглядеть себя если не в полный рост, то хотя бы до пояса. Меч ощущался на бедре довольно привычно. Интересно, где это я с ним научилась управляться? Как я вообще здесь раньше жила? Я же должна это помнить? Оказалось, так и есть: воспоминания нынешней Деи больше были похожи на сказку, историю про какую-то другую девушку, и все же, одновременно были моими..

Я помнила довольно зажиточную семью торговцев: отец, мать, старший брат Хорн, дочь Деянира (это я) и младший Ярвен (ему сейчас лет восемь). С ума сойти — у меня здесь целых два брата… Со старшим мы в детстве частенько дрались, а с младшим чуть позже чудили и дурачились. Кажется, я была тем еще сорванцом. Мечом владеть, кстати, именно Хорн меня и научил — сначала в шутку, а потом и всерьез, вполне сносно для девицы. Помню, как родители пытались выдать меня замуж… раз пять, но не особенно преуспели, и, кажется, махнули рукой на непутевое чадо, предпочитающее торчать за прилавком или мутузить братьев, и совершенно не желающее создавать новую ячейку общества. Помню, что у меня лет с восемнадцати обнаружился мелкий магический дар не совсем ясного свойства — иногда проверяющий артефакт показал мелкую светлую ступень, иногда мелкую темную. Так иногда бывает у еще не определившихся чародеев. А еще помню, что родные совсем не хотели отправлять меня в чародейскую школу, сдались только в этом году. Почему? Так как раз потому, что смирились с темфактом, что послушной жены из меня не выйдет. Чародеек простой люд хотя и побаивался, а от того уважал, но связываться с ними опасался — больно независимые они и брыкливые, а чуть что не так — могут колдануть — и костей не соберешь. Да и нравы у них куда свободнее, поэтому почтенные матроны их за глаза величают гулящими… Мда..

«И тут ты, Дейка, родительские ожидания не оправдываешь», — погрозила я зеркалу пальцем и показала ему язык. Ну да ладно, пора, пожалуй, в путь. Я набросила на плечи плащ, еще раз осмотрела комнату и спустилась вниз.

Мой попутчик нашелся за одним из столов: спешно уминал яичницу с ветчиной. Мне есть до сих пор не хотелось, поэтому я пристроилась напротив, в задумчивости водя ногтем по поверхности стола.

— Мир, сколько нам до Растабана еще ехать? — спросила я его… и сама удивилась, как легко и непринужденно слетело с моего языка название здешней столицы.

— Если не будет непредвиденных остановок, то завтра днем должны быть там, — ответил блондин и тут же усмехнулся: — Таким образом у тебя остались всего сутки на обжимашки, не упусти свой шанс.

— Непременно, — пообещала слегка рассеянно и, подождав, пока магистр набьет рот едой, решила высказаться: — я за это удовольствие целых четыре серебряных отвалила, так что просто обязана выжать из тебя пользы по максимуму.

— Кхе… Как-то это кровожадно звучит, — аж подавился, бедолага… А вот не надо мне тут всяких намеков.

Я улыбнулась ему сладкой улыбкой людоеда и сделала жест, будто отжимаю мокрое белье. Мир фыркнул и махнул рукой, мол, да ну тебя, такую ехидну…

Ехали мы почти целый день без остановок. Не то чтобы очень быстро, но и не медленно. Лютик бодрой рысью (или правильнее сказать трусцой) бежал себе и бежал, время от времени начиная крутить головой туда-сюда. Тогда маг-защитник прищелкивал пальцами и с помощью колдовства трепал зверюгу за смешной зеленый чубчик. Саврус в свою очередь издавал утробно-урчащий довольный звук и дальше бежал уже смирно.

Я же во время пути была занята тем, что пыталась добыть из недр памяти Деяниры полезные для себя сведения.

Итак… место, куда меня занесло называлось Шедар и являлось по сути своей огромной империей, раскинувшей свои территории аж на два континента. Вот где-то ближе к югу основного материка и жила семья Деяниры. Сейчас, если я правильно понимаю, мы едем на северо-восток… Растабан — столица империи и, соответственно, один из самых крупных ее городов. Кстати, вовсе не самый многочисленный и богатый… Зато именно здесь обитает сам Император — это раз, и тут же огромный выбор учебных заведений для чародеев — это два. Политическая и магическая столица, можно так сформулировать. И уже даже из этого понятно, что маги для Шедара — очень важный ресурс. Ну тут ясно — Хаос он и есть Хаос. Я кивнула и стала вспоминать дальше… Только минут пять спустя я все же задалась вопросом: «Что за Хаос такой?» Вот это было самым сложным в чужих воспоминаниях — выделять основные, привычные для Деяниры понятия. Они проскакивали как знания о том, что людям надо дышать, юг в другой стороне от севера, а саврусы — магически воссозданные твари… естественные совершенно вещи. Вот и Хаос… Северная часть основного материка Шедара с давних пор представляет собой Бездну. Когда-то давно здесь были самые обычные территории, но в результате большого катаклизма произошел Разлом (в учебниках именно так и написано), и оттуда повалил Хаос: очень сильная магическая энергия, перекрученная, неопределенная, достаточно агрессивная, чтобы плодить опасных чудовищных созданий. Твари нападали на стражей и местных жителей, как обезумевшие, сметая все на своем пути. Только отчаянные усилия магов Империи смогли оттеснить эту дрянь обратно к северу. Оттеснить, но не уничтожить. Чтобы оградить основную территорию от Хаоса, маги, приложив титанические усилия, смогли поставить на границе огромный силовой щит. Теперь ни одна тварь не может просто так вылезти из Бездны сюда. Чтобы поддерживать этот щит нужна слаженная работа магов. Поэтому специализация «маг Защиты» в Империи одна из самых востребованных. Разумеется, всех защитников по очереди гоняют к границе Бездны: твари не дремлют и щит пробуют на прочность повсеместно, да и сам Хаос коварен и преподносит сюрпризы: периодически то тут, то там небольшие прорывы до сих пор случаются… хотя с тем первоначальным не сравнить, конечно (тьфу-тьфу-тьфу).

Теперь о магах (или чародеях, как зовет их обычный люд). Они здесь встречаются не то чтобы очень часто, но и не так редко, чтобы сильно кого-то удивить. И глобально делятся на две совершенно банальные категории: светлые и темные (точнее маги Света и маги Тьмы, в зависимости от того, из чего им привычнее черпать силы). У магов Света лучше выходит созидание и отражение, у магов Тьмы — разрушение и сокрытие. Неудивительно, что первые часто достигают лучших результатов в Защите, а из вторых выходят талантливые разведчики, воины и всякого рода следователи. Но бывает и наоборот: иногда маг Тьмы становится магистром Защиты, а маг Света — магистром Боя. Здесь все индивидуально.

Помимо этих двух категорий иногда в людях просыпаются уникальные дары: целительский, например, или дар усиления магического потока… Но таких самородков быстро выявляют и сразу приставляют к делу. Эх, вот бы и мне такой оказаться, не пришлось бы голову ломать, куда б податься — с руками и ногами бы оторвали, и обучили бы, и жалованье бы выплачивали, и даже савруса бы выделили… Хотяя… Я слегка свесилась в сторону, чтобы посмотреть на Лютика, он в очередной раз начал кочевряжиться и мотал из стороны в сторону страшной башкой.

— Ну-ну, разошелся, — проворчал Мир, привычно щелкнул пальцами и «почесал» тирексику чубчик.

Ладно, и без савруса обойдусь, все-таки жутковатые они.

Уже поздно вечером, когда наш «водила» соизволил-таки устроить привал (он же очень сжатый ночлег, так как выехать было решено еще затемно) и занимался тем, что рискуя опалить свои длинные волосы раздувал огонь будущего костра, я выкладывала из притороченных к седлу сумок закупленную в трактире снедь, занималась «сервировкой» и пыталась не закапать слюной нашу скатерть-самобранку: аппетит проснулся только-только, зато, похоже, сразу за весь день.

— Слушай, — обратилась я к своему спутнику, засунув в рот кусочек лепешки, — а как ты так быстро в магистры вылез? Явно же не за выслугу лет тебе жезл выдали..

— Какая ты умная, кто бы мог подумать… — съязвил Мир, но тут же усмехнулся благодушно: — за особые заслуги, ясное дело.

— Расскажи, ну Мир, ну пожалуйста… — заканючила я. Интересно же.

— Два серебряных, — невозмутимо объявил меркантильных нахал.

— Иди в Бездну, — надулась я.

— Там я уже был неоднократно, — подмигнул маг, — Ладно, расскажу и так. Это, вроде как, не тайна.

Курс в академии у нас подобрался на редкость толковый, сработанный. Нас потом на места частенько тройками-четверками так и ставили. Вот как-то раз выслали нас в очередной раз к Границе. Все как обычно: я с парой бывших однокурсников у Щита остался, разведчики наши в глубь Хаоса пошли. Вдруг один из них прибегает, ни жив, не мертв: твари на наших там напали. Я с одним товарищем только с дежурства сменился, в смысле я — с дежурства, а он — из дозора. Мы переглянулись и отправились в Хаоса на подмогу..

— Ты? В Хаос? Ты же защитник..

— А что, по твоему, защитники только вокруг Щита толпятся? Мы и в глубину захаживаем, особенно в паре с боевиками. Ну вот, отправились мы в Бездну, а там, как всегда: видимость хреновая, все зыбко… и вообще не то, чем кажется… Но главное — ракши, как с цепи сорвались, ребята-разведчики из последних сил держатся… Потом мы узнали, что им удалось раскопать схрон голубого железа, вот твари и взбесились. Сдурили, конечно, парни, что без подкрепления туда полезли. Думали быстро смыться, но не вышло. С щитом дело чуть лучше пошло, но битва была такая… я уж не думал, что мы оттуда вообще выберемся. Но уцелели все почти, одного только твари растерзали… — на этом месте Мир слегка нахмурился и помолчал пару секунд, — разведчики со своей добычей добрались до Щита..

— Так тебе за добытое железо магистра дали? — уточнила я.

— А? Нет, это только начало истории. Мы пока обратно шли, заметили, что Хаос на участке померк как-то… видно сильно в тварей вложился. Моему напарнику пришла в голову довольно дерзкая мысль. Понятия не имею, как он меня уговорил, видно, голову напекло, не иначе… но мы решили рискнуть. Он остался с той стороны отводить Хаосу глаза или что там у него вместо них… а я, едва перешагнув границу приложил все силы, чтобы уболтать самых жаждущих острых приключений мастеров присоединиться к нашей затее. Рисковое было дело, прямо скажем, могли и на трибунал нарваться, но повезло… — рассказчик отвлекся от повествования для того, чтобы вонзить зубы в мясной пирог. А я заерзала на месте от нетерпения.

— Так что, что вы сделали-то?

— Передвинули щит вперед метров на двести, оттяпали у Хаоса кусок территории — весело прищурился Мир, а у меня чуть челюсть не отпала… Я о таком никогда не слышала.

— Это как вообще возможно?

— Вот-вот, Хаос тоже, по-моему обалдел от такого хамства, потом такие возмущения на этом участке наблюдались, что любо-дорого… Некоторые, правда, рвались еще раз этот фокус провернуть, но тут ваш покорный слуга — он шутливо изобразил некое подобие поклона — взбунтовался, чем, как я полагаю, спас немало жизней.

— Тогда вопрос про «магистра» понятен… — задумчиво пощипала я себя за нижнюю губу.

— Ну… учитывая, что нас сначала полоскали по всем инстанциям, раздумывая, что с нами делать — разжаловать к ракшам или наградить, понятен он был не всем.

— Хм… ну если ты тогда такой маститый специалист, то почему без денег по дорогам шляешься? — снова пристала я к магу. Этот вопрос меня очень занимал: магистры-то очень даже неплохо из казны получали.

— А я не всегда такой нищий, — хмыкнул Мир, — обычно я, наоборот, при деньгах. Кроме тех случаев, когда навещаю родственников..

— Ты из бедной семьи? — удивилась я. На работягу-крестьянина защитник был совершенно не похож.

— Ну, формально я из очень богатой семьи, — задумчиво проговорил он: угодья, лес, старинный замок… все, кроме денег, короче говоря. А содержать все это в надлежащем порядке — удовольствие не из дешевых. Хорошо, что это теперь не моя головная боль, — весело закончил он, тряхнув волосами. — А что насчет тебя, будущая чародейка, уже выбрала, куда поступать будешь?

— Вообще-то нет, — покачала головой. На месте осмотрюсь, потолкаюсь, тогда и решу. В магистры меня уж точно не возьмут, силенок не хватит… но так, по мелочи… — говорить ему, что мне на самом деле все равно, не стала. А еще какая-то назойливая мысль зудящим неуловимым комаром не давала покоя. Что-то я из рассказа упустила… что-то важное. Я слово за слово прокручивала в голове рассказ молодого магистра. Не то… не то… железо… голубое железо… Да твою ж налево… может, совпадение?

Что ж это за ерунда такая?

Память Деяниры по этому поводу была весьма небогата: ну да, разведчики приносят из Бездны время от времени куски голубого железа — очень ценной добычи, и все на этом.

— Ми-и-ир, — потянула я, — заметив, что мужчина, укрывшись плащом, кажется, намылился задремать.

— Ммм? — тот нехотя приоткрыл один глаз.

— А чем так ценно голубое железо?

— Ну, оно очень редко встречается, исцеляет.

Черт… и еще черт… целая вереница чертей..

— И все?

— Будешь мастером — узнаешь остальное, — наставительно ответил магистр и поплотнее завернулся в свое походное одеяло.

— Ну Ми-и-ир, — продолжила я клянчить..

— Не-а.

— Не можешь ответить или не хочешь?

— Первое… и второе тоже. Я спать хочу.

Я в раздумьях почесала затылок. В моем мире фиговинка из голубоватого металла тоже исцеляла и еще ее невозможно было сфотографировать. Ну так там и магии не было..

— Оно что-то рассеивает, правильно? — закатила я пробный шар.

— Де-я, — предупреждающе протянул Мир, — хорош уже.

— Нет, ну что это за секрет такой, который все равно уйма народа знает? Сколько у нас мастеров всех видов магии в Империи? — не унималась я. — Ну хоть скажи, я угадала?

— Угадала, угадала, Хаос он рассеивает… Ну, теперь отстанешь?

— Ага, — согласилась, но хватило меня ненадолго: — Мир, это бред какой-то… Зачем ракшам рассеивать Хаос, если он им — дом родной?

Защитник издал рычащий звук и сел, недовольно на меня поглядывая.

— Ты чего пристала как репей к ж… железу этому, а?

— Да все-все, не кипятись, — замахала я на него руками, — я уже тоже ложусь спать, — и завернулась в свой плащ, придвинувшись поближе к костру эдакой серо-коричневой гусеницей.

— Тварям, знаешь ли, тоже невыгодно, чтобы мы этими железками завладели, вот и прячут, — прозвучало неожиданно в тишине.

Звучит логично… Я благодарно угукнула, повозилась еще какое-то время, устраиваясь поудобнее и, наконец, уснула.

Растабан показался на горизонте ближе к полудню. И чем ближе мы подъезжали, тем большее чувство изумления я испытывала. Все населенные пункты, которые мы проезжали до этого, были примерно на одно лицо: эдакие магически прилизанные средневековые города с постройками из камня и дерева, мощеными улицами, радующие глаз цветочным буйством: зелени и всякого рода клумб здесь было предостаточно. А вот столица среди всей этой провинциальной благодати гляделась примерно так же, как саврус среди табуна обычных коняшек.

Во-первых, город был окружен высокой каменной стеной приятного песочного оттенка. Я крутила головой из стороны с сторону не хуже Лютика, но так и не увидела, где же эта самая стена кончается ни справа от дороги, ни слева. Из чего следовал логический вывод, что Растабан — город немаленький.

Во-вторых, cтроения, возвышавшиеся над городской стеной, поставили меня в своеобразный культурный тупик своей странной эклектичностью. Мое земное сознание классифицировало их как смесь восточной и готической архитектуры: то тут то там в небо поднимались шпили мрачноватых устремленных в высь строений со стрельчатыми окнами. Казалось, шпили эти, будто копья были нацелены в небо, желая проткнуть его насквозь. Одновременно с этим глаз часто останавливался на куполообразных крышах, иногда похожих на луковицы, иногда — на половину дикого улья из мультфильмов. Сдержанно-песочный, ослепительно-белый, мрачно-черный, немного лазурного и золотистого… Издалека столица была похожа на собранные вместе шахматные фигурки из разных наборов.

Когда мы приблизились к городским воротам (круглые, заостренные вверху очертания которых вызвали у меня прочную ассоциацию с арабским дворцом), по бокам которых стояли стражники в сверкающих на солнце кирасах, я заерзала и потянулась было к кошелю, прикидывая, сколько с меня сдерут за въезд.

— Сиди тихо, — шепнул Мир, и, спокойно остановив Лютика у ворот, продемонстрировал одному из охранников значок Защитника.

Тот уважительно кивнул и перевел вежливо-вопросительный взгляд на меня.

— Она со мной, — снизошел до краткого пояснения «водитель» савруса. Ого, если бы он со мной таким тоном разговаривал, я бы, пожалуй, его испугалась.

Вот, кстати, интересный вопрос: почему, если я панически боюсь красавцев, я совершенно спокойно реагирую на Мира? Его же тоже вполне можно отнести к этой неудобной категории мужчин… Но нет — его я ни капли не опасаюсь, даже подшучиваю над ним легко и непринужденно. Может, Деянира в этом плане меня смелее? В конце концов она росла с братьями. А может… Нет, лучше остановимся на первом варианте.

— С тебя кружка хорошего шериза, — сообщил, слегка наклоняясь ко мне, Мир. Я согласно угукнула: без него въезд в столицу явно встал бы мне в копеечку. — Хм, — начал размышлять вслух мой попутчик, — давай я отвезу тебя на площадь трех академий, там как раз и таверна отличная имеется рядом. Пропустим по стаканчику, а потом — ты учебные заведения изучать, а я Лютика в хранилище сдам.

— Я думала, ты дальше поедешь, к границе с Бездной, — удивилась я.

— Нет, у меня тут работка нарисовалась, — ухмыльнулся Мир, — буду в этом полугодии студиозусов гонять на практикуме в Академии боевых искусств.

Руки так и зачесались дать ему подзатыльник.

— Ты мне об этом не говорил, — надулась я.

— Ты и не спрашивала, — пожал тот плечами.

Ну да, тут крыть нечем.

По мощенным бежевым камне улицам саврус ступал осторожным медленным шагом, и я могла разглядывать столицу с комфортом. Большинство зданий, мимо которых мы проезжали, представляли собой симпатичные каменные дома в два этажа с плоскими крышами — эдакие причудливо сложенные коробочки песочного цвета. Некоторые были украшены искусной резьбой, некоторые — белыми и лазурными узорами. Встречались между ними и обычные, широко распространенные в провинции Шедара, белые с коричневым домики с внешними балками, и совершенно странные смеси этих двух стилей. Чем ближе мы подъезжали к центральной части города, тем чаще встречались внушительные строения с куполами и стрелообразными башнями — то ли казенные учреждения, то ли дома вельмож.

Народу на городских улицах было, конечно, меньше, чем у нас в час пик, но движение смело можно было назвать оживленным. А уж людей в хламидах, на саврусах и без, вообще наблюдалось огромное количество (по сравнению с предыдущими городками, конечно): каждый пятый встречный был или магом, или студиозусом, или носил накидку Министерства по делам магии. Мир то и дело с кем-то раскланивался или обменивался приветственными фразами. Везет… Он-то тут как рыба в воде, а я…

Площадь трех академий оказалось внушительной (хотя и не главной, как оказалось). Сюда сходились лучи пяти не самых маленьких дорог Растабана. Сама площадь имела форму почти правильного пятиугольника, по трем сторонам которого и располагались главные здания высших учебных заведений. Центральное и самое огромное из них было напоминало черный готический собор и придавало всей площади (и отчасти городу в целом) настроение суровой торжественности. По левую руку от этой черной громадины располагалась изящная белая постройка с куполами, отдаленно напоминающая украшенный лазурно-золотыми узорами Тадж-Махал. А по правую — светло песочное многоэтажное нечто, сходное с длинным мавританским дворцом: мелкие острые башенки, каменные кружева галерей и переходов, округлые резные линии окон..

— Академия боевых искусств, — Мир махнул рукой в сторону черной махины, — Академия целительства, — это уже относилось к белому корпусу, — и Академия прикладной магии. Вообще-то в Растабане есть множество школ для магов, но эти три — самые сильные.

— Ага, — сказала я, — спасибо за экскурсию. А где обещанная тобой отличная таверна?

— Или кабаки интересуют тебя больше, чем учеба, или ты спешишь от меня побыстрее избавиться, — хмыкнул магистр.

— Честно говоря больше всего я сейчас хочу развернуться и помчаться домой, — вздохнула я. Угу, домой, на Землю. Мысль остаться одной в этом интересном, но совершенно чужом городе, абсолютно не вдохновляла.

Хозяин Лютика не ответил, но резво направил свою беговую скотинку на улицу, прямо противоположную черной академии, а затем в ничем не примечательный проулок. И остановился во внутреннем дворике.

— Приехали, — сказал он, — Лютик, хвост!

Саврус послушно выполнил команду, и мы с Миром поочередно спешились. Пристроив Лютика в специальном стойле, мы подошли к деревянному крыльцу вполне классической (в моем представлении) таверны. Блондин галантно пропустил меня вперед, и я как раз одолела последнюю из ступенек, когда тяжелая дверь неожиданно открылась, выпуская из недр заведения высокую, резко остановившуюся фигуру в темном плаще. Вот плащ-то я и увидела первым делом, а еще сверкнувшую на нем золотистую бляху с изображением меча. А когда подняла глаза выше, то коварное крыльцо чуть не уплыло у меня из-под ног: на меня слегка удивленными темно-синими глазами смотрел Лик.