Ликвидатор

ГЛАВА 9. Неуязвимость

«JL31 вызывает станцию RS316.

Попытка внедрения к объектам группы Б не дала результатов.

Возможные препятствия для выполнения протокола HL незначительно возросли. Субъективная оценка риска: ниже 3%.

Приоритетная задача: инспекция точек риска с целью их устранения».

Под курткой у него оказалась темно-серая футболка. Самая обычная, из ближайшего супермаркета. Келли узнала логотип популярного бренда, вышитый слева на груди — точно такие же футболки притащили парни под Купол после одной из последних вылазок в город.

Ее бывшему сокурснику этот «улов» стоил жизни.

Футболка сидела на киборге изумительно. Почти в обтяжку, выделяя рельеф проработанных мышц и подчеркивая атлетическую стройность фигуры. Келли даже смутилась немного, сообразив, что невольно оценивает его женским взглядом. Запретила себе краснеть, решительно задрала и без того короткий рукав повыше.

Ожог выглядел мерзко. Глубокая черная борозда на безупречной, лишенной даже намека на загар светлой коже. Внутри поврежденных мягких тканей поблескивала сетка тончайших, тоньше паутинки, искусственных волокон. Часть из них, если Келли от стресса не изменяло зрение, прямо сейчас едва заметно шевелилась, соединяя оборванные концы друг с другом.

От этого зрелища чуть замутило.

Джей по обыкновению наблюдал за выражением ее лица с мальчишеским интересом.

— Тебе что, совсем не больно?

— Больно. Но терпимо. Чип блокирует рецепторы на определенном уровне болевого порога.

— Чип? — пытаясь совладать с приступом тошноты, переспросила Келли. — А… точно. А что за уровень?

Джей завис — но лишь на короткую долю мгновения.

— Уровень, выше которого мозг не способен контролировать биологические реакции тела.

— А-а-а, — протянула она с нескрываемой завистью. — Как удобно. И твой чип, наверное, уже запустил процесс регенерации?

— Ну да.

Келли перевела взгляд с жуткой раны на лицо Джея. Оно тоже выглядело гораздо лучше, чем ночью: опухоль на челюсти спала, нос почти вернул нормальные размеры, синяк под глазом побледнел, да и губа больше не кровила, хотя лыбиться этот дуралей так и не перестал.

— Интересно. Если чип защищает тебя, активируя броню во время удара, то как он допустил, чтобы тебе разбили физиономию?

— Временная броня — довольно энергозатратная штука, — охотно ответил Джей, глядя на нее с беспечной улыбкой. — Она активируется только в момент значительного внешнего воздействия, несущего угрозу для жизни. Простой удар человеческого кулака к таким не относится.

Любопытно. А если приложить, к примеру, ломом?

— Так ты, получается, бессмертный?

— Вовсе нет. Броня не всемогуща. Она способна защитить лишь от моментального точечного воздействия. Но если задаться целью и выстрелить прямо в глаз, или, к примеру, палить из нескольких орудий одновременно, от меня мокрого места не останется.

Келли призадумалась. Впрочем, ей хватило совести тут же прогнать из головы дурные мысли. Человек должен проявлять человечность, а не искать удобные способы для убийства не в меру живучих киборгов.

— Но антисептик, наверное, не помешает? — участливо поинтересовалась она, вновь отважившись посмотреть на рану.

— Не помешает. Но и особой пользы не принесет. Пока чип активирован, он не позволит внешней инфекции проникнуть в мой организм. А поврежденные ткани за пару-тройку дней восстановятся.

Келли почувствовала себя круглой дурой. Опустила рукав футболки и отошла на шаг назад.

— Лучше сохраним антисептик для тебя, — добавил Джей. — На всякий случай.

Он поднялся, заставив Келли невольно залюбоваться тем, как играют мышцы под его кожей во время быстрых, легких движений, сунул добытый ею медицинский пакет в рюкзак, натянул на себя драную куртку.

— Идем? Или ты сначала будешь спать?

Спать ей, конечно, хотелось. Очень. Ночка выдалась на диво активной, да и утро не лучше. Но еще больше хотелось отойти уже от этого проклятого места подальше и избежать риска нарваться на шныряющих туда-сюда «жуков».

Договориться-то с ними Джей может и договорился, но вот прицельный выстрел из засады пока еще никто не отменял. А у него самого из оружия — только самострел, отнятый у Келли, да парочка ее складных ножей.

— Не буду. Идем.

Он закинул рюкзак за плечо и взял Келли за руку.

Она, конечно, удивилась, но не попыталась выдернуть кисть.

Его ладонь была приятно теплой. И сильной, хотя сжимала пальцы совсем не больно.

— А ты разве знаешь, куда идти? — спросила Келли, когда они вывернули главных ворот исследовательского квартала, предварительно изучив табличку с адресами других лабораторий.

— Знаю, что тут где-то неподалеку торговый центр. Там есть всякие полезные вещи. Нам нужна пища и жидкость, пригодная для питья.

Келли с сомнением покачала головой.

— Торговый центр есть, только я уверена, что твои любимчики с карьера обнесли его дочиста за последний год.

— Ничего, — беспечно отозвался Джей. — Поищем другие.

И он уверенно потащил ее по заброшенной улице, где до сих пор покрывались коричневой пылью, прилетавшей с гор, покинутые автомобили.

И останки людей, давно превратившиеся в прах.

Чтобы не смотреть на весь этот ужас, Келли решила смотреть на Джея. А он, как назло, свернул к одной из машин с призывно открытой дверью. К счастью, бывшего владельца в машине не оказалось. Как и возле нее.

— Как думаешь, эту красотку можно завести?

— А ты умеешь управлять автомобилем? — удивилась Келли.

Джей на долю секунды завис с отстраненным взглядом — видимо, обращался к своей встроенной базе данных.

— Думаю, да. Здесь ничего сложного, если подобрать код доступа к пульту.

Не дождавшись ответа, он нырнул на водительское сиденье. Потыкал в кнопки погасшего дисплея, но ожидаемо ничего не добился. Вылез, заглянул под капот, огорченно захлопнул его и вернулся ни с чем.

Келли участливо похлопала его по плечу.

— Забудь. Зарядные батареи — первое, что вынули карьерщики из автомобилей, когда стали выходить на промысел. А уцелевшие за год успели разрядиться в ноль. Так что придется ножками. Или на велосипедах, если найдем.

— Велосипеды? — оживился Джей. — Которые едут прямо по улицам, как в фильмах? Круть!

Келли покосилась на него с любопытством.

— Ты так часто говоришь о фильмах. Где ты смотрел их? На станции?

— Ну да.

— А кто их вам показывал?

— Воспитательная программа.

— Интересно, зачем?

— Как зачем? Мы — искусственно созданные модели, лишенные социализации. Чтобы лучше понимать психологию человеческой расы, мы знакомились с основными типами поведенческих реакций.

— По фильмам? — изумилась Келли.

— В том числе и по фильмам.

— И кто же подбирал вам контент для просмотра?

— Воспитательная программа, — терпеливо повторил он.

— Хм. И… ты что-нибудь в этом понимал?

— Конечно! Что такое справедливость, например. Что такое зло, а что — добро.

— А как ты это понимал?

Ей стало по-настоящему интересно.

— Ну а как еще? Всегда понятно, кто по сюжету хороший, а кто плохой. Я часто угадывал: хорошие парни в фильмах всегда побеждали плохих. Но больше всего мне нравилось смотреть на любовь.

— Любовь? — Келли отчего-то смутилась. — И что же это такое, по-твоему? Только скажи не по заученному, как в твоей базе данных, а то, как это понимаешь ты сам.

— Ну, это… — он задумался. — Когда между людьми нет агрессии. Или есть, но она ненастоящая. Как игра. Понимаешь? — он посмотрел на нее и подмигнул. — О да, ты понимаешь, детка. Иногда так даже больше заводит.

— Заводит? — глупо переспросила Келли и рискнула задать самый дурацкий вопрос из всех возможных. — А на вашей станции есть модели-женщины?

— Нет, — с искренней и глубокой печалью ответил Джей. — Только мужские модели.

— Почему?

— Женские менее выносливы. Чтобы они отвечали стандартам, каждую нужно модифицировать еще на этапе комплектации генома, а это ресурсозатратно и не всегда дает нужный результат. Куда проще с мужскими.

— Понятно.

И Келли, мучимая тайным стыдом от тайного же и совсем неприличного любопытства, решила дальше эту тему не развивать.

Впрочем, Джей, кажется, понял ее без слов, и снова развеселился.

— На каждой станции есть модель-андроид. Женского типа.

Келли поняла, что неумолимо краснеет.

— Э-э-э…

— Для секса, — непринужденно ответил Джей на невысказанный вопрос. — Она умеет выполнять разные движения, но не умеет правдиво имитировать чувства. Поэтому с ней не интересно. А я хочу, как в кино. С живой женщиной.

— Боже. — Келли не вынесла стыда и закрыла лицо ладонью. — Я не хочу этого слышать.

— Почему? Ты мне подходишь. В одном фильме была женщина, похожая на тебя. Она мне нравилась.

— Даже не думай, Джей. Никакого секса. И… и то, что ты называешь любовью, это никакая не любовь! Поверь, это не так работает.

— А как это работает? — живо заинтересовался он. — Расскажи, и я научусь.

— Люди сначала должны узнать друг друга. Понравиться друг другу. У них должны быть общие интересы. Ну и влечение, да. И… это всегда должно быть по взаимному согласию.

Джей ухмыльнулся и посмотрел на нее с хитрым прищуром.

— Все это у нас уже есть. Осталось только твое согласие.

Келли вздохнула, скорбно воздев глаза к небу.

— Нет, Джей, это все равно не любовь. Любовь — это когда люди хотят быть друг с другом, понимаешь? Когда им хочется жить вместе, видеть друг друга как можно чаще, баловать друг друга чем-то приятным, завести семью, общий дом…

— Детей, — подхватил Джей, кивая. — Я видел такое в кино. От любви у женщины рождаются дети.

У Келли болезненно перехватило горло.

— Тебе нравятся дети?

— Не знаю. В фильмах некоторые нравились, некоторые нет. А в жизни я никогда их не видел. На станции репродукционные центры изолированы друг от друга. И в лагере карьерщиков детей нет. А у вас под Куполом есть?

— Есть, — призналась Келли. — Правда, не слишком маленькие.

— И хорошо, — уверенно заявил Джей. — Маленьким быть скучно.

— Скучно? — возмутилась Келли. — Ничуть. Мне нравилось быть маленькой. Помню, как мы с родителями ездили на острова. Куда ни глянь — сплошные пляжи, и вода теплая, а я любила плавать, сначала в надувном кругу, а потом без него. Мы с Зои носились по песку, играя в догонялки, строили песчаные замки. Когда я уставала, папа носил меня на плечах, и тогда мне казалось, что это не Зои старшая, а я, потому что теперь я выше всех и могу потрогать руками небо. Зои злилась, потому что ей тоже хотелось покататься у папы на плечах, а мама смеялась. Нам с Зои покупали все, что мы захотим — игрушки, разноцветные леденцы, сладкую вату, мороженое. Зои обожала возиться с крабами и смотреть, как рыбаки на волнорезах ловят рыбу, а меня папа учил запускать воздушного змея. А еще у меня была собственная маленькая машина. Ух я и ревела однажды, когда узнала, что мама тайком управляет ею вместо меня!

Джей замер и остановился, потрясенно уставившись на Келли. В его широко распахнутых серых глазах плескалось такое… что и словами не описать. Жажда. Чистый восторг. Жгучая зависть. Может быть, что-то еще…

— Ты чего?

— У нас ничего этого не было. Мы ели. Спали. Снова ели. Играли в игры за пультом. Отрабатывали навыки боя и уматывались в тренажерке. Учились тренировать органическую память и мышление, не используя чип и базу данных. Поглощали гигабайты знаний. Еще мы смотрели фильмы. Фильмы мне нравились больше всего.

Келли смотрела на него и не знала, что сказать.

— У меня нет родителей. И никогда не было. Но я хочу увидеть острова посреди океана — те, о которых ты рассказала. Мы можем попасть на эти острова, Ке-л-л-и?

Ее имя он растянул в своей дурацкой прежней манере, но Келли почему-то не разозлилась.

— Наверное, можем. Но сейчас туда никто не привозит аттракционы во время долгих отливов, как было раньше. И там уже наверняка не так интересно, как раньше, когда на Дердане жили люди. Не знаю, как объяснить. Это… больно.

— Больно? — Джей буквально просканировал ее взглядом. — Твои болевые рецепторы…

— Не в рецепторах дело. Это другая боль. Не физическая.

— Да, — задумчиво произнес Джей. — Я помню. В одном фильме герой умер, а его женщина говорила, что ей больно. Я долго не мог понять, почему. Я смотрел этот фильм много раз, пока программа не запретила повторный просмотр, посчитав, что нужен длительный перерыв и больше тренировок в зале. Но мне кажется, что я все-таки понял, почему ей больно.

И он положил руку себе на грудь.

— У тебя есть сердце? — пробормотала Келли.

Боже, какая же идиотка. Ну разумеется, есть.

— Да, — ответил он без малейшего смущения. — Сердце. Печень. Почки. Селезенка. Желудок. И все другие органы, которые есть в представителе человеческой расы.

Келли поморщилась.

— Можно тебя попросить? Говори не «представитель человеческой расы», а просто — человек.

— Ладно, — покладисто согласился он и посмотрел поверх ее головы. — Мы пришли.

Это был не ближайший к базе гипермаркет. Но и он, конечно же, оказался разграбленным, пусть и не дочиста, как ей представлялось. Увы, самого необходимого — чистой воды и еды — они и тут не нашли. Зато Келли подыскала себе удобный рюкзачок, куда сложила пару смен белья, обнаруженного в почти нетронутом женском отделе, запасную футболку, оставшиеся тут в изобилии средства гигиены, расческу и еще несколько очень нужных в обиходе вещей.

Резинке для волос обрадовалась, как сливочному мороженому в детстве. Постоянно треплющиеся за спиной волосы мешали, но и избавляться от них почему-то не поднималась рука. Возможно, отчасти потому, что время от времени она ловила на них восхищенный взгляд Джея, и ей это нравилось.

Увлекшись шопингом, она не сразу осознала, что осталась одна. А когда осознала, испугалась.

— Джей? Ты где?

Закинув на плечо рюкзак, она побродила по отделам гипермаркета. Джей не отзывался.

Нет, тревожиться за него ей даже в голову не пришло. Что может случиться с киборгом, пережившим удар о недружелюбную поверхность Дердана, одолевшим целую толпу агрессивных мужиков и уцелевшим после обстрела импульсным излучателем?

Но что, если он решил ее бросить? И ей придется в одиночку добираться до ближайшей лаборатории?

Как ее искать? По памяти она помнила лишь примерный район. Но Халикс — огромнейший гигаполис, запутаться в нем без карты — раз плюнуть. Вот только электронных карт, как и смартфонов, куда их можно было бы загрузить, больше нет: несколько целенаправленных диверсий из Миргона уничтожили встроенные в них чипы.

Интересно, существовали ли в Халиксе печатные карты? И если да, где их можно поискать?

Она удрученно побродила между разными отделами, попутно сунув в рюкзак парочку показавшихся полезными вещиц. А затем села отдохнуть на уютном, почти не запыленным диванчике в мебельном отделе.

Всего на минутку.

Проснулась она от тихого звука. Затаила дыхание, приоткрыла глаза.

В гипермаркете светло, а значит, не так уж долго она и дрыхла.

— Выспалась?

Джей сидел, развалившись, в мягком кресле напротив, смотрел на Келли и с наслаждением вливал в себя содержимое жестяной баночки с логотипом колы.

Интересно, как долго он тут сидит? Жмурится, словно сытый кот, тайком лакающий украденные сливки.

Темная капля от колы на нижней губе. Наверное, сладкая. Келли вдруг захотелось слизнуть ее собственным языком, а потом целовать эти губы — медленно, вдумчиво, тягуче.

Как тогда, в лаборатории.

— Не то, чтобы прям выспалась, но…

— Хочешь секса? — поинтересовался он с такой непринужденностью, будто предлагал ей колу.

Келли фыркнула. Укоризненно покачала головой и села, спустив ноги в грязных кроссовках со светлой обивки дивана.

Да ладно. Его все равно уже никто никогда не купит.

— Джей. Прекрати без конца говорить о сексе. У нас его не будет.

— Почему это?

— Потому что я не хочу.

Он насмешливо сощурился.

— Хочешь, детка. Пора бы прекратить отрицать очевидное.

— Джей, еще слово, и я опять разобью тебе лицо.

— Договорились, — с готовностью кивнул он. — Я уже понял, что ты агрессивная штучка.

— И вовсе я не агрессивная! — огрызнулась Келли и сжала кулаки.

И тут же разжала — во избежание недоразумений.

— Да ладно тебе, — продолжал издеваться чертов киборг. — Признай, тебе ведь нравится делать людям больно, Ке-л-л-и? Если тебя это заводит, можешь отрываться на мне. Развлекайся, сколько угодно, детка.

Не зная, куда подевать руки, еще хранящие следы недавней драки, она скрестила их на груди.

— Какой в этом смысл, если ты все равно не чувствуешь боли?

— Я чувствую. Но если хочешь, могу совсем заблокировать чип. Временно, конечно.

— Лучше заблокируй свое либидо.

— Зачем?

— Может, тогда ты станешь похож на нормального человека.

— А на кого я похож сейчас?

— На маньяка!

Джей на секунду завис с отстраненным выражением лица, а затем уверенно покачал головой.

— Нет. У меня нет признаков девиантного поведения и маниакального синдрома. Я — нормальный. И желания у меня нормальные, как у всех людей. А все нормальные люди рано или поздно хотят секса.

— Все — это придуманные люди из твоих фильмов?

— Почему придуманные? Там все взаправду!

Келли поморщилась.

— Все, хватит. Лучше расскажи, где ты был.

— Гулял вокруг. Искал полезные вещи.

— Где искал?

— В домах, — коротко ответил он и снова вспомнил о банке, которую по-прежнему сжимал в ладони. Отхлебнул и закатил глаза от удовольствия. — Слушай, это… как это там говорилось… божественно!

Келли облизнулась, осознав наконец, что ее так сильно раздражает: неимоверная жажда. Когда она пила в последний раз? Кажется, еще прошлым вечером, пока еще не сбежала из своей комнаты.

Взгляд Джея застыл, залипнув на ее губах. Спустя мгновение он спохватился и протянул ей баночку.

— А пить хочешь?

Келли кивнула и жадно схватила колу. Хотелось выпить остаток залпом, но она сдержалась и попыталась растянуть удовольствие, глотая понемногу и перекатывая приторно сладкую и теплую жидкость по пересохшему рту.

Джей наблюдал за ней с выражением детского восторга на лице, будто смотрел невероятно интересное кино.

— А еще есть? — с робкой надеждой спросила Келли.

— Полно! — радостно сообщил Джей и демонстративно хлопнул по изрядно распухшему рюкзаку. Внутри обнадеживающе заскрежетало. — Тебе какую? С сахаром или заменителем?

— А… обычная вода есть?

— Есть. — И он выудил из рюкзака жестяную банку с драгоценной минералкой. — Держи.

Ее Келли выпила, уже не сдерживаясь. Что же он раньше молчал!

— А еще я нашел велосипеды. Даже колеса подкачал. Раз от секса отказываешься, можем ехать прямо сейчас. Только адрес скажи.

— Адрес чего? — удивилась она. — Лаборатории?

— Ну да.

— А как ты найдешь нужный адрес в незнакомом городе на чужой планете?

Джей демонстративно хлопнул себя по лбу, и Келли едва не повторила его жест.

Ну когда она уже привыкнет к тому, что имеет дело с ходячим компьютером?

Иногда это даже удобно.

Только не тогда, когда он начинает трепаться о сексе.

Она покопалась в памяти и назвала адрес. Даже если с номером дома и ошиблась, то, попав на нужную улицу, мимо лаборатории они точно не проедут. Лучше, конечно, не слишком себя обнадеживать — в конце концов, некоторые районы мертвого Халикса целый год не имели доступа к электричеству. Да, на стратегически важных объектах существуют системы резервного питания, но…

Ладно. Что толку заранее настраивать себя на неудачу?