Ликвидатор

ГЛАВА 17. На одной стороне

«JL28 вызывает JL31.

Связь установлена. Сообщи расчетное время прибытия. Уточненные координаты: 2.83.873.985х 61.924.291.7.»

«Станция RS316 вызывает JL31.

JL31, вы превысили лимит санкционированных отключений регулирующего импланта. Немедленно подтвердите получение обновленных инструкций. Предоставьте подробный отчет о выполнении задачи в течение ближайших 68 часов по земному исчислению. В противном случае вам будет заблокирован доступ к базе данных. В случае дальнейшего систематического нарушения инструкций будут предприняты меры по…»

— Нет. Нет. Нет, не хочу. Не хочу! Не надо, нет!!!

— Джей?..

Келли проснулась мгновенно. Джей, весь в поту, тяжело и хрипло дышал, мышцы под ее ладонями сжимались и разжимались, голова металась по спинке кресла из стороны в сторону. Глаза под сомкнутыми веками быстро двигались: он спал и видел сон.

— Джей! — Келли легонько потрясла его за плечо. — Проснись!

Он застонал и с видимым трудом разомкнул слипшиеся ресницы. Подернутые мутной пеленой глаза влажно блеснули, как от непролитых слез.

— Келли? Это ты? — выдохнул он и попытался схватить ее за руку под жарким одеялом, но коротко взвыл от боли.

Рука не та.

— Да, это я. Все в порядке?

— Ты жива? — он уставился на нее, как на привидение. — Но я видел… я только что видел…

— Дыши глубже, Джей. Это был просто сон.

— Сон?

— Страшный сон. Кошмар.

— Детка… — Он поймал ее кисть здоровой рукой и сжал так сильно, что теперь уже сама Келли едва не вскрикнула. — Детка, ты должна мне помочь.

— Помочь? Как?

Она тронула его лоб. Температура повышена, но не сказать, чтобы критично. Черт, надо было все-таки вернуться за лекарствами.

— Вытащи из меня эту дрянь.

Келли непонимающе моргнула. Слишком уж резко начался день, как для ее не до конца отдохнувшего мозга.

— Что? Какую дрянь? Тебе опять что-то снится?

— Не снится. Вытащи из меня чип. Пожалуйста.

Келли опешила.

— Чип? Но зачем? Без него ты станешь уязвимым, а ты сейчас не в том состоянии, чтобы…

— Детка, я не могу, больше не могу, — забормотал он лихорадочно, сжимая ее пальцы то сильнее, то слабее. — Я не хочу никого убивать.

— Убивать? Джей, ты бредишь! Ты никого не убил. Ну, кроме тех людоедов…

Он замотал головой и застонал, откинувшись на спинку кресла.

— Не их. Вас всех.

— Нас всех?

Келли медленно отстранилась от него.

Его лицо за эту ночь преобразилось: щеки запали, резко очертив скулы, а глаза…

В эти полубезумные глаза было страшно смотреть.

— Джей, успокойся, все хорошо, — сказала она, не чувствуя в собственных словах уверенности. И на всякий случай покрепче перехватила его руку. — Тебе не нужно никого убивать. Ты ведь из Ко…

Она осеклась. А ведь он говорил ей ночью, что он не из Колониального надзора.

С чего ей вообще это в голову пришло? Она покопалась в памяти и не смогла припомнить ни одного разговора, в котором Джей подтвердил бы ее догадку. Максимум, что он делал — это не разубеждал, позволяя Келли вариться в собственных иллюзиях. Получается, она сама убедила себя в том, что он прилетел к ним на помощь, а на самом деле он…

— Кто ты?

— Джей Эль тридцать один, боевая единица специального назначения.

— Специального? Это какого? Для чего вас послали сюда?

— Для выполнения задач в рамках десантной операции.

— А операция заключалась в чем? — тихо спросила Келли, чувствуя, как холодеют пальцы, сжимавшие руку Джея.

— Изначальная цель нашей высадки — выявить локации обитания живых объектов и систематизировать данные о выживших. На основании этих данных расчетный модуль должен был вынести решение о соответствии выполнения… выполнения… п…протокола…

Джей запнулся. В его взгляде, устремленном на Келли, застыл невыразимый ужас.

— Какого протокола? Джей, я ничего не понимаю. Ты сейчас говоришь, как робот. Поговори со мной по-человечески, ты же умеешь, я знаю! Объясни, что происходит? Я точно знаю, что Мэдлин после случившегося на Дердане послала запрос о помощи в Колониальный надзор…

— Келли, — хрипло перебил ее Джей, не сводя с нее глаз. — Колониального надзора не существует.

— Как это — не существует? Вот теперь ты точно бредишь, Джей. Да нам еще в первых классах школьной программы рассказывают и о мироустройстве планет обитаемой группы, и о Едином астрономического перечне, и о Колониальном надзоре, руководство которым осуществляется людьми с материнской планеты, Земли…

— Это ложь, которую вам выдают за правду. Так было раньше. Очень давно. Мне не известно, остались ли еще люди на Земле и если да, то знают ли они о том, что происходит в колониях, но механизм заселения планет давно уже вышел из-под человеческого контроля.

Келли нахмурилась.

— Нет, я не могу понять. А кто тогда им управляет? Я знаю историю. Дердан был заселен в рамках колониальной программы чуть более трехсот лет тому назад. Вначале во вселенную были запущены корабли-зонды, один из них нашел и исследовал Дердан. Нашу планету признали пригодной для жизни, внесли в Перечень, после чего здесь приземлился модуль репродукционной станции. Эти люди, созданные из генетического материала землян и родившиеся в модуле, стали основателями нашей колонии. Но управляет процессом — разведчиками, зондами, репродукционными модулями, комплексами защиты — Колониальный надзор с центром управления на Земле. За здоровьем и развитием колонистов наблюдают с помощью чипов. Если что-нибудь идет не так, население планеты должно подать сигнал о помощи, и тогда нам обязаны ее прислать!

Джей устало прикрыл глаза ладонью. А затем, одарив Келли печальным взглядом, покачал головой.

— Центр управления давно уже не на Земле. Система контроля осуществляется Единым расчетным модулем, приказы передаются через сеть космических станций. Как ты думаешь, для чего вообще заселяются планеты?

— Как зачем? Чтобы людям было где жить. Когда-то давно колыбелью человечества была Земля, но это всего лишь одна маленькая планета, которая со временем столкнулась с перенаселением. Была разработана программа колонизации, в рамках которой вот такие вот репродукционные модули с законсервированным генетическим материалом отправлялись во все уголки Вселенной. Когда находилась подходящая планета, ближайший к ней модуль получал приказ, и тогда запускался процесс расконсервации…

— Это называется «эксперимент».

— Эксперимент? В каком смысле?

— Расчетный модуль собирает данные об эволюции каждой колонизированной планеты. В большинстве случаев, достигая определенной точки развития, любая цивилизация приходит к самоуничтожению, которое обычно сопровождается ухудшением экосистемы планеты. Что и произошло на Дердане. В расчетный модуль заложена цель: выявить тот путь развития цивилизации, который не приведет к самоуничтожению отдельно взятого человечества, чтобы затем воссоздать эту модель развития на других планетах-колониях. Но те эксперименты, которые подтверждают негативную статистику, подлежат завершению и последующему анализу, а выжившее после неудачного эксперимента население — ликвидации.

Келли похолодела. Может быть, это она еще не проснулась и видит сейчас страшный сон?

— Какой еще ликвидации?

— Чаще всего гуманной. Если количество живых объектов после неудачного эксперимента достигает критически малого значения, запускается механизм протокола HL — гуманной ликвидации. Это уже случилось с вами. Вирус бесплодия, запущенный в каждого из вас через регулирующие импланты, находился там изначально. Как сдерживающий механизм. Каждому человеку по умолчанию дано право прожить естественный жизненный цикл от начала до конца. После того, как перестанет фиксироваться последний разумный живой объект на планете, туда отправляется модуль зачистки, и после устранения последствий экологической катастрофы и следов предыдущей цивилизации планета колонизируется снова.

Гуманная ликвидация?

Гуманная, мать ее, ликвидация?!

Какой. Бред.

— Ты хочешь сказать, что наша колония на Дердане — не первая?

Джей без тени улыбки, с несвойственным ему напряжением следил за выражением ее лица.

— Не первая.

— И нас… нас сознательно убивают? Впрыснув вирус бесплодия? От нас хотят избавиться, как от неугодных последствий неудачного эксперимента? Я правильно понимаю?

— Правильно.

Келли сглотнула.

— Так ты прилетел, чтобы нас… ликвидировать?

Джей скрипнул зубами. Под его скулами шевельнулись желваки.

— Первая цель десантной операции была другой. Когда вы избавились от чипов, с Дердана резко перестали поступать данные о состоянии здоровья выживших объектов. Была разморожена десантная группа, которой предстояло прояснить положение дел на планете. Другими словами, перед нами стояла задача собрать данные для последующего анализа системой и убедиться, что протокол гуманной ликвидации по-прежнему выполняется. И он… выполнялся. Я отправлял об этом отчеты на станцию, но из-за проблем со связью они не доходили.

— Протокол… — эхом повторила Келли, отматывая в памяти время назад, до момента первого контакта с Джеем. — Так значит, ты втерся в доверие к «жукам» с конкретной целью?

— Сосчитать количество живых объектов. Определить наличие фертильности. Выявить другие сопутствующие данные — уровень агрессивности, интеллектуального развития, поведенческую модель, условные и безусловные реакции на раздражители…

До Келли наконец дошло.

— Ты… ты сознательно уничтожил тридиопсин! Я — клиническая идиотка. Ты узнал от Энджи о том, для чего он мне нужен, и нарочно выманил из-под Купола именно меня, чтобы убить и вместе со мной похоронить создание вакцины…

Она закрыла ладонью рот и посмотрела на него с таким же ужасом, какой пару минут назад видела в его глазах.

— Не убить, — тихо сказал он. — Просто нейтрализовать. Я руководствовался изначальным протоколом гуманной ликвидации. Он не предполагает физическое устранение живых объектов без крайней необходимости.

— Ну да, понимаю. Достаточно было просто весело бродить со мной по Халиксу и «случайно» уничтожать найденный реагент прямо перед моим носом.

На Келли нахлынула такая злость, что ногти сами собой впились в ладонь Джея. Он скривился, и она отдернула руку, вытерев ее о футболку.

Как мерзко.

— Боже. Ты врал мне все это время. Боже. Зачем я только пошла с тобой в Миргон! Зачем я растрепала тебе про Алекса!

— Успокойся, детка, — он попытался вновь поймать ее за руку, но Келли отшатнулась от него, как от прокаженного. Он страдальчески изломил брови. — Поверь, я на твоей стороне.

— С каких это пор? — ядовито процедила Келли.

— С тех пор, как осознал, что все это неправильно. С тех пор, как понял, что ты готова рискнуть жизнью, чтобы вернуть людям право на возрождение. С тех пор, как увидел фотографии погибшей семьи в брошенном доме. С тех пор, как встретил Лиама и его ребенка, у которого нет будущего.

Келли презрительно фыркнула. Сколько пафоса, над которым он сам же и насмехался всего несколько дней назад!

— Детка… Я обещал, что проведу тебя обратно до Купола, и если твой Алекс добудет тридиопсин, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы ты донесла контейнер в целости и сохранности.

— Не называй меня деткой, — зашипела взбешенная Келли. — И не пытайся больше задурить мне мозги, я все равно не поверю.

Уголок его рта конвульсивно дернулся.

— Глупо. Именно сейчас, когда я честен, как никогда прежде, ты не хочешь мне верить.

— А почему? — в сердцах выкрикнула она. — Почему я должна тебе верить? Что изменилось, Джей? Что такое случилось вдруг, что ты поменял свою цель и решил нарушить приказ своей станции?

— Они изменили протокол.

— Что?..

— Протокол гуманной ликвидации больше не действует. Система посчитала целесообразным заменить его протоколом TL.

Келли облизнула пересохшие губы.

— TL? Что это значит?

— Полная ликвидация. Вот сейчас, после получения обновленных инструкций, я стал ликвидатором. И обязан уничтожить каждый разумный живой объект, который обнаружу на планете. Включая тебя, детка.

Сказать в ответ было нечего. Келли таращилась на Джея с приоткрытым от изумления ртом и не могла поверить, что слышит все это взаправду.

Приподняла наконец край одеяла. Сползла на пол, прислонилась виском к подлокотнику.

Сил встать просто не было.

Да и зачем?

— Ну что ж. Ликвидируй.

Джея опять затрясло.

— Не хочу. Не хочу! — лихорадочно повторил он и тоже сполз, встал на колени рядом. Положил ладони ей на плечи, попытался заглянуть в глаза. — Я не буду никого убивать. Ни тебя, ни Алекса, ни даже тех парней, которые ломали мне пальцы.

— Почему? — безжизненно спросила Келли, уставившись тупым взглядом в его голую грудь.

Грудь, которую целовала, как безумная, всего каких-то несколько часов назад.

Умирая от любви и нежности.

— Потому что это неправильно! Разве ты не заслужила прожить свой жизненный цикл от начала до конца? Он дан тебе по праву рождения! И тебе, и твоей Энджи, и твоему андроиду в юбке. А Лиам и его маленькая дочь — чем они заслужили такую смерть?

— Боже, — повторила Келли, только сейчас до конца осознавая, насколько влипла.

Она, как последняя дура, пыталась помочь человечеству выжить, а это, оказывается, противоречит протоколу какой-то там цифровой программы.

— Детка, очнись. — Джей тряхнул ее за плечо. — Ты должна взять себя в руки и вытащить из меня чип.

Она медленно подняла на него взгляд и непонимающе моргнула.

— Зачем?

— Я думал, что могу деактивировать его, когда пожелаю. Но это не так. Система установила связь с Дерданом и активирует его помимо моей воли. Сейчас они грозят отключить меня от базы данных. Это не страшно: все данные, которые нужны, у меня уже есть. Но теперь я уверен, что, не получив ответа, система найдет способ нейтрализовать меня.

А Келли наивно полагала, что после всего услышанного уже ничто не сможет ее шокировать.

— Они убьют тебя?

— Не знаю. — Он дернул плечом. — Думаю, что метод нейтрализации они выберут после анализа моего дальнейшего поведения. Убьют или нет, не суть важно, главное то, что тогда я ничем не смогу вам помочь.

Зрачки в его кристально-серых глазах лихорадочно плясали.

Или это ей от нервов изменяет зрение?

— И с чего вдруг ты решил пойти против системы, чтобы помочь нам?

Казалось, он опешил от такого вопроса. И даже обиделся. Если киборги вообще способны обижаться.

— Я же сказал тебе. Все это неправильно. Так не должно быть. Система — это просто набор программных алгоритмов, с чего бы вдруг ей вершить судьбы человечества? Без чипов вы уже неподвластны воле цифрового разума, вы способны бороться. А ты… ты…

Он запнулся, потеряв слова, только глаза продолжали лихорадочно блестеть.

— Что — я?

— Ты так самоотверженно пыталась всем помочь. Даже мне.

«Даже мне».

Почему-то эти слова острым ножом полоснули по сердцу.

Он ведь и в самом деле считает себя расходным материалом. Человек без семьи, без привязанностей, без прошлого и без будущего. Человек, изучавший других людей по фильмам. И, кажется, он совершенно искренне верит, что не заслуживает того, чтобы ему помогали.

Его слова продолжали колючими осколками ранить душу.

— Может быть, я и не способен до конца понять, что такое любовь, но мне кажется, я люблю тебя, Келли. Потому что хочу заботиться о тебе. Хочу относиться к тебе хорошо. Хочу помогать. Хочу просто быть рядом, детка. Смотреть на тебя. — Он нежно провел рукой в самодельных лубках по ее волосам и на этот раз даже не поморщился. — Целовать тебя. И даже если ты не захочешь любить меня в ответ, мне будет достаточно знать, что ты сможешь просто жить.

— А может, ты просто боишься смерти, — с досадой буркнула Келли, отдернув голову, чтобы избежать прикосновения.

Джей медленно опустил руку.

— Это может быть хуже смерти, Келли. Это может быть то, что ты назовешь безумием. Чип способен влиять на мои нервные импульсы, на мозговую активность. Я могу перестать быть собой и творить то, что в здравом уме никогда бы не стал. Вот чего я боюсь, детка.

Келли смотрела на него, внутренне умирая от отчаяния.

— Если не веришь мне… Если считаешь меня трусом, который просто боится смерти, если ты не поможешь мне извлечь чип, тогда тебе лучше уйти. Прямо сейчас. Потому что я не могу предугадать, как скоро это случится. Боюсь, у меня мало времени. Собирайся и уходи. Дождись Алекса, забери с собой Лиама и его дочь и вместе идите к Куполу. А там — обязательно сбрось своей Мэдлин тот файл, что я скинул тебе. Шансов немного, но может сработать.

Точно. Файл. Келли вспомнила, что оставила коммуникатор на полочке в ванной, перед тем как бросить вещи в чистку.

Поднявшись, она молча побрела в душевую. Включила комм, в два клика нашла тот самый файл. Пролистала бегло, снова холодея от ужаса.

Все это правда. Джей хотел, чтобы они знали. Хотел еще перед тем, как собрался идти в неизвестность — туда, откуда запросто мог не вернуться живым.

Нет, он не боялся смерти. Уже тогда он мог, но не хотел ликвидировать людей, которые едва не стали его собственными убийцами. И обвинять его в трусости Келли просто не имеет права.

Но даже если он действительно оказался бы самым отпетым лгуном и последним трусом на земле, она ни за что не обрекла бы его на смерть, имея возможность спасти.

Келли вышла обратно в гостиную, окончательно приняв решение.

— Я помогу тебе. Но сначала нам придется совершить рейд по аптекам и супермаркетам, не буду же я кромсать тебя кухонным ножом без антисептика. А ты пока постарайся потянуть время. Активируй чип, чтобы до вечера хоть немного соединились кости. И отправь на свою станцию отчет, что ты прилежно выполняешь приказ.

Джей, до ее возвращения сидевший с убитым видом на полу у кресла, медленно поднял голову и вскинул брови. А затем лицо его озарилось широкой улыбкой.

— Так мы по-прежнему одна команда, детка?

Она сурово сдвинула брови и произнесла назидательно:

— С одним условием. Больше никогда не смей мне врать.