Ликвидатор

ГЛАВА 3. Плохие парни не сдаются

«JL31 вызывает станцию RS316.

Состояние боевой единицы JL31 в пределах нормы. Связь с другими боевыми единицами не установлена. Заряд портативного источника питания: 91%.

Внедрение к объектам группы А закреплено. Зафиксировано несанкционированное удаление регулирующих имплантов у 100% объектов группы. Физическое состояние объектов группы: удовлетворительное. Средние показатели IQT: в диапазоне 80-100. Уровень агрессивности по шкале Ратбора: в диапазоне 65-93%. Минимальный возраст объектов группы: 25 земных лет. Признаков фертильности не обнаружено.

Контакт с объектами группы Б затруднен. По неподтвержденным данным, численность группы Б составляет не менее 300 объектов, пол преимущественно женский. Визуальный бесконтактный осмотр единственного представителя группы показал отсутствие регулирующего импланта.

Первичный вывод: программа ликвидации последствий эксперимента 126 выполняется с незначительными отклонениями от протокольного алгоритма HL.

Субъективная оценка рисков отклонения от заданной программы: ниже 5%. Для получения уточненной оценки рисков предпринята попытка дистанционного контакта с двумя объектами группы Б.

До получения дополнительных инструкций боевая единица JL31 действует в рамках протокола HL».

Проснулась она резко — от вибрации коммуникатора. Сердце колотилось, как безумное, сознание неохотно выплывало из вязкого сна, в котором Келли догоняла и никак не могла догнать Энджи. Тусклые цифры световых часов над кроватью сообщали: до сигнала будильника оставалось еще пятнадцать минут.

«Доброе утро, Ке-л-л-и. Как спалось?»

«Я тебе снился, детка?»

На смешливые скобочки этот тип не скупился.

Келли, протерев глаза, набрала сообщение.

«Мне снилась Энджи. Прошу, отпусти ее».

«И что мне за это будет?»

О! Это уже интересный вопрос. Келли приподнялась на локте и закусила губу, набирая сообщение.

«А чего ты хочешь?»

«М-м-м, вопрос мне уже нравится. Хочу я много чего, но для начала можем просто встретиться и поболтать».

«О чем?»

«О моих желаниях. Чем не повод?»

«Ну что, согласна?»

«Сначала отпусти Энджи».

«Обманешь ведь, хитрая детка. Нет, сначала встретимся. Можем на нейтральной территории. У той самой развалины с пробирками, где мы встретились впервые. Романтика! Идет?»

Келли вздохнула, сунула обнаглевший коммуникатор под подушку и отправилась в душ. Мылась торопливо. Хотелось бы думать, что из-за нежелания опоздать в тренажерку, но кого она обманывает? Торговаться этот тип еще не начал, но, кажется, близок к тому. Надо постараться сдерживать себя и общаться с ним максимально дружелюбно, чтобы не испортить потенциальные переговоры.

Выйдя из душа, первым делом взглянула на комм. Ну конечно же, успел настрочить сто сообщений подряд. Келли на всякий случай пролистала их все, не нашла ничего стоящего внимания и начала заново:

«Ты ведь не такой, как они. Прошу, отпусти Энджи, пока не случилось беды».

«Не могу. Парни к ней уже привыкли, скучать будут».

Келли передернуло. Она заметалась по крошечной комнатке, как раненый зверь. От бессилия хотелось лупить кулаками о стены, вот только что толку?

Преодолев оглушающий приступ ярости, она села на постель и с ненавистью уставилась на коммуникатор.

«Келли, ты тут? Так что, встретимся вечером?»

«Ты же не думаешь, что я вот так просто возьму и соглашусь, правда?»

«Ого! Уже торгуешься? И каковы твои условия?»

«Я же сказала: отпусти Энджи».

Долгое молчание. Келли даже коммуникатор встряхнула — не завис ли? Но когда отложила его, чтобы переодеться к утренней тренировке, виброзвонок прожужжал снова.

«Ладно. Мы отпускаем твою подружку, а вы открываете для нас двери вашего маленького неприступного рая. Как тебе такое предложение, детка?»

«С ума сошел?» — набрала на комме Келли, но не отправила сообщение. Сосчитала до десяти, сделала глубокий вдох и медленный выдох, стерла, отправила вежливое: «Извини, но это невозможно».

Ответ прилетел немедленно.

«Почему?»

«Потому что дикарям, потерявшим человеческий облик, не место в обществе нормальных людей».

«А нормальные люди — это какие?»

«Нормальные — это нормальные. Адекватные, умные, трудолюбивые. Те, кто еще способен возродить на Дердане цивилизованное общество. Те, кому под силу сохранить здоровый человеческий генофонд. Те, кто стремится помогать другим, что-то создавать, становиться лучше».

«Лучше кого?»

Келли не на шутку разозлилась. Да этот тип нарочно выводит ее из себя!

Она несколько раз набирала гневные сообщения и тут же удаляла их, чтобы не спровоцировать ненужную ссору и не навредить этим Энджи. В конце концов выключила комм, засунула его в зазор между матрасом и стеной и отправилась в тренажерку.

Спустя минуту соседнее место слева заняла Софи, и почти сразу же справа пристроилась Лиз.

— Ну что?

— Ничего нового. Пустая болтовня и попытки меня разозлить. — Помолчав, Келли добавила: — Мне кажется, он не местный.

— В смысле?

— Не из карьерщиков. И вообще не из Халикса. Но и на миргонца не похож. Акцент у него странный. И вопросы, честно говоря, тоже странные. Как будто он вообще не из этого мира.

Некоторое время они молча крутили педали, а потом Лиз спросила:

— Ты подумала о том же, что и я?

— Колониальный надзор? Да, приходила такая мысль. Но почему тогда он встал на сторону «жуков» и помогает удерживать человека в плену? Как-то не похоже на представителя Межпланетного контроля.

— Что верно, то верно, — задумчиво протянула Лиз и поправила челку, закрывающую незрячий глаз. — Они так и не сказали, чего хотят в обмен на Энджи?

— Чтобы мы впустили их под Купол.

Софи фыркнула, тряхнув рыжими кудрями.

— Пусть мечтают дальше.

Помолчав, Келли сообщила:

— Я все же попробую с ним поторговаться. Может, удастся обменять Энджи на какой-нибудь синтезатор еды?

— И как он будет работать без электричества? — скептически хмыкнула Лиз.

Келли вытерла полотенцем покрывшееся испариной лицо.

— Не знаю. Возможно, уговорю Мэдлин отдать им несколько батарей для генератора. К сети Купола она их все равно не подключит.

В тренажерку зашел мрачный и осунувшийся Дэн, и они, как по команде, умолкли, некоторое время усиленно крутя педали.

— Кто-нибудь заходил к нему вчера? — тихо спросила Келли.

— Я заходила, — шепнула в ответ Софи. — Он попросил раздобыть для него импульсный излучатель.

Келли тяжело вздохнула. Кажется, у них с Дэном в головах роились одни и те же мысли.

— А ты что?

— А что я? Я всего лишь учетчица, мой код доступа без ключа коменданта недействителен. Кто-нибудь знает, как незаметно подобраться к оружейному сейфу, вскрыть его и вынести пару-тройку игрушек? Или хотя бы украсть парализатор у дежурных? Нет? Вот и я нет.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — хмурясь, пообещала Лиз.

Келли поежилась.

После тренажерки она заскочила к себе, чтобы быстро принять душ и переодеться для работы. Пришлось буквально бить себя по рукам, чтобы не прикасаться к коммуникатору. Впереди целый рабочий день, все равно переписываться не получится, так толку смотреть? Заодно пусть тот тип помается в ожидании ответа. Вдруг придумает подходящий вариант для обмена?

Правда, думать о том, что каждый час нахождения там оборачивается адом для Энджи, было физически больно.

Валери, юная лаборантка, работавшая прежде помощницей Зои, с утра не обрадовала ничем хорошим. Анализы крови тестируемых мышей не изменились: активные и жизнерадостные молодые парочки из новой партии, зараженные вирусом, блокирующим образование зиготы, оставались бесплодными. Келли с головой ушла в работу, пытаясь все-таки придумать, чем заменить тридиопсин в формуле Зои, и опомнилась лишь тогда, когда в лаборатории загудел зуммер: пришла пора вечерней экономии электричества.

Келли погасила общее освещение, привела в порядок рабочее место и поспешила к себе.

Непрочитанных сообщений на комме висело всего два, и оба пришли всего за полчаса до ее возвращения. Надо же, как долго терпел в ожидании ответа. А она думала, что до утра будет читать накопившийся за день словесный мусор.

«Эй, халикские небожители, как вы там?»

«Тепло вам? Уютно? Включили свет, приняли горячий душ, посмотрели кино, синтезировали себе ужин, да?»

Келли обещала себя вести себя с ним максимально тактично: не злить, не хамить, как бы ни было трудно. Но не сдержалась.

«Завидуешь?»

«Не скрою, парни на вас слегка обижены».

«На себя пусть обижаются. Хотя о чем это я. Как они смогут хоть что-то осознать, если у них мыслительный процесс блокирован животными инстинктами?»

«Ну давай, детка, заверни мне еще раз про дикарей и высшую расу колонизаторов Халикса. Про великих ученых, генофонд цивилизации, цвет нации и прочее пафосное дерьмо. Парни давно так не смеялись».

Келли судорожно стиснула коммуникатор. Подержать бы этого подонка за горло…

«Рада, что повеселила. А теперь давай к делу. Я хочу вернуть свою подругу».

«А парни хотят жить по-человечески, как и те, кто узурпировал безопасное теплое местечко со всеми удобствами. Электричество, чистая вода и доступ к синтезаторам — не такие уж запредельные желания. Или это слишком много за одну юную красотку?»

Келли бессильно уперлась лбом в стену. Что-то ей подсказывало, что Главная не оценит жизнь Энджи настолько высоко, чтобы идти наперекор принципам.

«Такие переговоры не в моей компетенции. Обсуждай это с Мэдлин. У тебя есть ее номер».

«Весь день этим занимался. Она ведь не человек, да? Вашим стадом овец верховодит андроид?»

«Сам ты андроид».

Мэдлин, конечно, излишней сердечностью не страдает, но ее миссию добровольно не взвалил бы на свои плечи никто другой. Ограждать людей от обезумевших миргонцев, от уничтожающей всё живое бездушной автоматики на другом конце континента, от одичавших, но добравшихся до оружейного арсенала карьерщиков, и при этом поддерживать дисциплину под Куполом, экономно расходовать ресурсы и бороться за надежду для рода человеческого — такой груз не каждая психика выдержит.

А Мэдлин вот держится.

Коммуникатор замолчал. Неужто в самом деле обиделся?

Келли вдруг поняла, что не знает его имени. Максимально странно спрашивать имя у врага, который держит в смертельном плену твою подругу, но и без имени общаться как-то…

«Как тебя зовут?»

«М-м-м. Решила познакомиться перед свиданием, детка?»

Она так и представила, как довольно хмыкнул тот, кто владел теперь коммуникатором Энджи.

«А ты уже раздумал знакомиться?»

«Джей. Ты, К-Е-Л-Л-И, можешь звать меня просто Джей».

«Могла бы сказать, что мне очень приятно, Джей, но нет. Приятного в общении с тобой исчезающе мало».

«А тебе хочется, чтобы я сделал тебе приятно прямо сразу? Не обольщайся, детка. Ты, конечно, красотка, но у меня тут на изнасилование целая очередь стоит, не забывай».

Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Келли скривилась и потерла пальцем висок. Спокойствие. Только спокойствие. Он просто пытается вывести тебя из себя.

«Джей. Я понимаю, сложно взывать к совести тех, кто давно перестал быть человеком. Но ты ведь не относишься к ним, верно? Прошу, помоги мне вернуть подругу».

И замерла, зачем-то приложив пальцы к губам в ожидании ответа. Ответ пришел с некоторой задержкой.

«Пока не могу. Мне нужно предложить парням вместо нее нечто действительно ценное. У тебя такое есть?»

«Я попробую выторговать у Мэдлин синтезатор пищи и один комплект заряженных батарей. Согласен?».

«М-м-м, дай-ка подумать. Один синтезатор и один комплект батарей на сотню людей? Прости, детка, слишком мелко. Нужно что-то еще».

Глубокий вдох, медленный выдох. Нельзя злиться, иначе еще один день будет потерян зря. Еще один день ада для Энджи. А ведь он уже взаправду торгуется.

«В качестве бонуса готова пообещать, что не станем мстить, если вы ее отпустите».

«Смешная шутка, я оценил. Так и быть, раз не хотите делиться жилплощадью, начнем с малого. Два синтезатора пищи, три комплекта батарей, очиститель воды, полсотни комплектов автоматического оружия с боеприпасами и полсотни импульсных излучателей с блоками подзарядки. Мелочь, конечно, но хоть что-то».

Некоторое время она пыталась осознать смысл написанного, потирая висок. Она в самом деле надеялась на какой-то адекватный обмен, но этот Джей, или как его там, судя по всему, просто издевается. Пальцы так и зудели послать наглого вымогателя прямиком в Туманность Пса, но что-то не позволяло поставить последнюю точку в бессмысленных переговорах.

Только одно в этом словесном поносе взбодрило: если «жуки» просят оружие, значит, их запасы из разграбленного арсенала за последний год ощутимо оскудели. Излучателям и парализаторам нужна постоянная подзарядка, а автоматическому оружию — боеприпасы.

Вот почему карьерщики все реже совершали вылазки к лаборатории. Вот почему они стали брать пленных живьем, а не расстреливать из засады, как прежде. Скоро стратегия Мэдлин сработает: на стороне обитателей Купола даже при самом скудном вооружении будет военное преимущество, и тогда…

Келли выключила коммуникатор, приняла душ и до самого отбоя изнуряла себя в тренажерке — бег, растяжка, отработка ударов, спарринг по ближнему бою, стрельба. В голове навязчиво зудела мысль: пойти к Мэдлин и попросить ее поторговаться за Энджи. Оружие, ясное дело, этим подонкам никто не даст, но элементарными средствами жизнеобеспечения точно можно пожертвовать. Как может синтезатор пищи и блок батарей быть ценнее человеческой жизни? Ведь Энджи — молодая девушка, которая в случае успешного создания вакцины способна продолжить человеческий род…

Однако Келли никуда не пошла. Какой смысл? У Мэдлин с подонком прямая связь, наверняка торги в разгаре, и Главной виднее, какой выкуп она сможет отдать за свою подопечную. А Келли очень не хотелось признаваться в том, что нарушила приказ и завела себе отдельный коммуникатор. Отберут, усилят контроль — и что дальше? Мучайся неведением и жди, пока под стены Купола подбросят труп Энджи?

Вернувшись в комнату, Келли вытянулась на постели и мужественно пообещала себе не прикасаться к комму до утра и оставить его выключенным.

Ближе к полуночи оказалось, что сна от тревоги за Энджи — ни в одном глазу, а терпение — не самая сильная сторона Келли. Раздосадованная собственной слабостью, она включила коммуникатор. Первым бросилось в глаза непонятное фото. Келли, нахмурившись пробежала глазами предыдущие сообщения.

«Я понял. Молчание — знак несогласия».

Это пришло еще в обед. А под этой строчкой еще одна, пришедшая уже вечером, примерно тогда, когда Келли вернулась с работы:

«К-Е-Л-Л-И-И-И-И! У меня для тебя кое-что есть!».

И тысяча радостных скобочек. А ниже — то самое фото. Как Келли ни разглядывала его, как ни крутила, как ни увеличивала — так и не смогла понять, что это такое. Какие-то примитивные механизмы, тонкие бечевки, куча кварцевой пыли… Или не кварцевой?

«Ну и что это?»

«Надеюсь, ты любишь гулять под звездами. А то совсем, наверное, отвыкли от звезд под этой вашей крышкой. Потерпи чуток, скоро будут вам звезды. А пока что — не смотри наверх, детка».

Келли вскочила с постели, как была, в трусах и спальной футболке. Сердце так колотилось в груди, что вот-вот могло бы проломить грудную клетку. Твари готовят удар по Куполу?!

Надо срочно предупредить Главную!

Быстро натянув спортивные штаны, Келли шлепнула ладонью по замку. Сканер пикнул, но замок не засветился зеленым. Дверь не открылась. Келли попробовала еще раз, и еще — с тем же результатом. Святая туманность! Похоже, приказ Главной о домашнем аресте был не пустым словом: дверь и правда блокировали в ночное время.

Чувствуя, что еще немного, и она сойдет с ума, Келли закричала — отчаянно, во весь голос, колотя кулаками по термопластику:

— Кто-нибудь!!! Выпустите меня! Мне срочно нужно увидеть Мэдлин!

Упругий звукоизолирующий пластик послушно пружинил под кулаками, гася удары. Даже костяшки разбить в кровь не получилось. А из-за двери по-прежнему доносилась тишина. Да и есть ли там кто-то вообще?

Келли бросила бесполезные попытки проломить лбом стену и, дрожа от избытка хлынувшего в кровь адреналина, бросилась к коммуникатору. По памяти набрала номер Мэдлин, нажала на кнопку связи.

Ничего. Вот гадство! Она ведь сама просила Лиз настроить комм только на одну линию, без доступа к общей сети.

От бессилия Келли завыла в голос, заметалась по крохотной пластиковой клетке.

А в следующий миг стены сотряс мощный взрыв. Или землетрясение. Или что там эти твари запустили в Купол…

Завыла тревожная сирена. Все световые индикаторы в комнате сменили цвет с зеленого на красный, заблокированная дверь с мягким шорохом отъехала в сторону.

— …атаки на Купол. Всем сохранять спокойствие и организованно спуститься на нижние уровни. Повторяю. Попытка внешней атаки на Купол. Всем сохранять спокойствие и организованно спуститься на нижние уровни.

Келли пулей помчалась наверх, по пути несколько раз задев плечом торопившихся в укрытия обитателей Купола. Добежав до верхнего уровня, с ужасом задрала голову. И выдохнула от облегчения: матовая, полупроницаемая для наружного освещения полусфера оставалась целой. Чем бы ни запустили агрессивные карьерщики по внешней защитной оболочке исследовательского центра, атака не повлекла за собой значимых разрушений.

Но что, если эта атака не последняя?

Напряжение отпускало, эмоции схлынули, и Келли ощутила, как слабеют ноги. Прислонилась спиной к термокомпозиту внутренней стены, сползла на пол и достала комм.

«Что вы творите?!»

«Не спится, детка? А, не обращай внимания. Это был всего лишь скромный предупредительный салют».

«Испечешь торт к нашему приходу, Ке-л-л-и?»

«Хочу большой. С белым кремом».

«И зефирками».

Келли сделала десять глубоких, медленных вдохов.

«Даже если вы разрушите Купол, все равно ничего не добьетесь».

«Не дуйся, Келли. Можешь поставить себе плюсик: ты куда лучший переговорщик, чем ваш андроид в юбке».

В голове пронеслась дурацкая мысль: Мэдлин никогда не носила юбок. Тряхнув волосами, Келли продолжила бой:

«Чего ты добиваешься?»

«Выходи, расскажу».

«Что тебе мешает сказать сейчас?»

«Слушай, Келли, а в каком контейнере содержится тот тридиопсин, который вы ищете?»

Она похолодела.

Ему все-таки удалось использовать магнитный ключ?!

Но это же невозможно! Проглоти его черная дыра, невозможно!

Пальцы дрожали, набрать сообщение получалось с трудом.

«Какой еще тридиопсин?»

«Да брось, детка. Энджи — девочка весьма общительная, она мне все рассказала. Тридиопсин — это чудо-лекарство, которое вернет вам способность размножаться. Иначе как вы планируете перенести свой драгоценный генофонд в новых двуногих креветок?»

Келли до боли кусала губы, глядя на ненавистный экран.

«А тебе-то какое дело?»

«Как какое? А вдруг я тоже собрался размножиться? Поделишься чудо-лекарством со мной, К-е-л-л-и?»

Нервы Келли в конце концов не выдержали.

«Катись к черту, ублюдок».«А жаль. Могли бы пообщаться по душам. Ладно, детка. Сладких снов».