Ликвидатор

ГЛАВА 4. Обмен

«JL31 вызывает станцию RS316.

Дистанционный контакт с объектами группы Б закреплен. Проникновение в локацию группы Б без физических разрушений защитной конструкции затруднено.

После получения дополнительных неподтвержденных данных субъективная оценка рисков отклонения от протокола HL незначительно возросла и остается на уровне ниже 10%. Для устранения рисков предпринята попытка установить контакт с объектом группы Б с условным кодом KELLY.

До получения корректирующих инструкций выполняемые мероприятия соответствуют последнему принятому плану».

Отбой тревоги дали через час. Келли, невыспавшаяся, угрюмая и злая, вернулась в свою комнату. До утреннего будильника оставалось всего ничего, но мысли, роящиеся в голове, заснуть не давали.

Она вертела в руках коммуникатор и думала об Энджи. Каково ей сейчас там, в лапах отморозков?

Утром комм коротко вздрогнул, выплюнув одно-единственное сообщение:

«Эй, детка! Хватит дрыхнуть, новый день на дворе!»

На язвительные бодания с придурком не осталось моральных сил.

«Что надо?»

«У меня к тебе новое деловое предложение».

«Какое?»

«Выгодное. Мне удалось уговорить парней обменять Энджи на синтезатор пищи, комплект батарей и тебя».

Что? Келли с силой зажмурилась, чтобы перед глазами перестали от недосыпа плыть красные круги, и перечитала снова.

«Дыши глубоко, детка, не упади в обморок от счастья. Ты мне нужна живая и в здравом уме».

Это уже за гранью какой-либо логики. Чего он к ней прицепился? Келли настолько растерялась, что не смогла даже правильно сформулировать свое следующее сообщение.

Сказать, что обмен неравноценный? Девушка — и другая девушка плюс пара удобных для жизни безделушек? Тогда скажет, что она не слишком дорого ценит Энджи, и будет прав.

Спросить, в чем смысл обмена и зачем ему именно Келли? Ха! Так он и ответил. А нового потока насмешек ей не выдержать.

Или может… Может, Энджи они уже довели до такого состояния, что нужно заменить ее новым «мясом»?

«О чем задумалась, детка? Что, не так уж и хочется заполучить подружку обратно?»

Келли кусала губы, бездумно глядя на экран.

Ну, допустим, согласится она. А дальше что? Как она может быть уверена, что он действительно отпустит Энджи? Да и пойдет ли на такой абсурдный обмен Мэдлин? Наверняка же нет. Главная не раз говорила о том, что на Келли она возлагает особые надежды, связанные с вакциной.

«Ладно, думай до вечера, детка. А я пойду готовить для тебя новый сюрприз».

Какой еще, к черту, сюрприз?!

«Ни за что не угадаешь. Но он облегчит тебе выбор».

Он что, ее мысли читает?

Тренажерку этим утром Келли решила пропустить. Шла сразу в лабораторию, как сомнамбула, натыкаясь на стены и никого не видя перед собой — обдумывала «выгодное» предложение. Лаборантка Валери к ее приходу уже успела прибраться в лаборатории после ночной встряски.

— Что у нас? Непоправимые потери есть?

— Нет. — Валери смахнула с лица непослушную прядь. — Все в порядке. Пара разбитых пробирок, но все реактивы целы, мышки живы и находятся на своих местах.

— Валери… — Келли потерла пальцами виски — голова после пережитого стресса и бессонной ночи раскалывалась. — Мне нужна твоя помощь. Эта формула Зои… Ты ведь уже знаешь ее наизусть, верно?

— Не то слово, — улыбнулась девчонка. — Ночами снится.

Эх. Если бы Валери имела возможность, как три года назад Келли, поступить на биофак и проучиться хотя бы пару курсов…

Но имеем что имеем. Келли заставила себя улыбнуться в ответ.

— У меня уже голова взрывается от этого тупика. Давай еще раз разберем формулу по записям Зои вместе, а потом ты попробуешь воссоздать прототип сама, с заменителем тридиопсина. Вдруг я что-то упускаю, и тебе улыбнется удача?

Валери просияла. Наконец-то не какая-то фрагментарная помощь, а настоящее задание, почти что курсовая работа!

А Келли напряженно следила за тем, как лаборантка раскладывает необходимые реактивы, и гадала, сможет ли девчонка воспроизвести формулу вакцины самостоятельно, если вдруг получит тридиопсин, но не у кого будет спросить совета?

Сомнения, сомнения. Какой в них смысл? В людей надо верить. Валери давно показала себя сообразительной девочкой. Пусть и лаборантка, но начитанная, увлеченная делом, и уверенности ей не занимать. Записи Зои она тоже изучила вдоль и поперек. В случае провала надежда на воспроизведение вакцины не погибнет.

Вечером Келли заскочила в комнату, чтобы переодеться для тренажерки. Поколебавшись, схватила коммуникатор. Поймала себя на том, что держит его с опаской, как ядовитое насекомое.

Там висело одно-единственное сообщение.

«Соскучилась по мне?»

«Нисколько».

«А по Энджи?»

Келли закусила губу, бездумно рассматривая экран.

«Готова к сюрпризам, детка?»

О нет. К сюрпризам от этого придурка она точно была не готова.

«Тогда держи первый. И помни: за него ты должна мне поцелуй».

Пискнул сигнал замка, и Келли едва успела сунуть комм за матрас. С колотящимся сердцем повернулась к отъезжающей двери, молясь всем богам, чтобы Джею не вздумалось послать сообщение именно сейчас.

Но ее всего лишь вызвали на ковер к Главной.

Мэдлин выглядела натянутой, как струна. Тонкие губы стиснуты в нить, глаза воспаленные, красные от недосыпа. Она устало потерла пальцами переносицу и махнула рукой, приглашая Келли подойти поближе.

— Он сказал, что ты должна это видеть.

— Что — это?

Вопрос «кто» даже в голову не пришел — и без уточнений ясно.

Градус тревожности подскочил на максимум. Мэд вывела изображение на большой голоэкран.

— Он согласился вернуть Энджи в обмен на синтезатор еды и два комплекта батарей.

— И… всё?

— Если опустить ничего не значащую ерунду — да, всё.

Келли сглотнула, боясь поверить.

То есть, сама она Джею уже не нужна?

— Ты согласилась?

— Разумеется, — холодно ответила Мэдлин.

Но тут же позволила себе человеческую эмоцию. Посмотрела на Келли и спросила с затаенным отчаянием:

— Как думаешь, в чем может быть подвох?

Келли, разумеется, подумала о самом худшем, но озвучила совсем другое.

— Они решили пленить того, кто будет совершать обмен?

— Не говори глупостей. Технику доставил к месту обмена манипулятор. Вот, смотри. Они уже там.

И Мэдлин ткнула пальцем в экран, увеличив изображение нагруженной гусеничной тележки.

Келли задумалась.

— А люк? Если они вернут Энджи живой… — на миг она сглотнула, сожалея об этой оговорке, — тогда они попытаются проникнуть внутрь вслед за ней.

— При малейшей попытке вторжения внутренний люк закроется. Здесь что-то другое.

Видение мертвой Зои, подкинутой к оболочке Купола, навязчиво замаячило перед глазами.

— Я не знаю, Мэдлин.

— Постой… — Главная вдруг напряглась. — Вот они.

— О боже, — вырвалось у Келли.

Жива! Энджи, появившаяся в поле зрения наружной камеры — жива! Идет на своих двоих и даже не связана. Парень, вразвалочку шагающий рядом, придерживал ее под локоть, но никакой видимой грубости себе не позволял. Бедная Энджи тряслась и затравленно озиралась вокруг. Келли поймала себя на том, что буквально впилась пальцами в столешницу, а глазами — в голоэкран.

Мэдлин не дышала.

Оба остановились перед манипулятором. Обменялись короткими репликами — жаль, по губам Келли читать не умела. Похититель достал из кармана коммуникатор и потыкал в него пальцем. Через секунду у Мэдлин завибрировал комм.

Келли едва по руке себя не ударила, чтобы не схватиться за него.

Главная нахмурилась и набрала короткий ответ.

— Чего он хочет?

— Манипулятор в придачу. Не подумал о том, как будет это добро забирать.

— Отдай ему! — забывшись, крикнула Келли.

Мэд лишь одарила ее укоризненным взглядом.

— Это всего лишь техника. Ты ведь не думаешь, что она мне дороже Энджи?

На экране тем временем наступил самый напряженный момент. Парень щелкнул пультом. Тележка-манипулятор послушно отъехала в сторону.

Лицо Джея — а это определенно был он — озарилось широкой улыбкой. Он отпустил Энджи, и та рванула в сторону люка, скрывшись с поля зрения камеры.

Джей поднял голову и посмотрел прямо на Келли — глаза в глаза.

На самом деле на камеру, конечно. Но ощущение от этого взгляда было именно таким.

Странное лицо. Обычное. Скорее симпатичное, чем нет. Именно о таких лицах говорят: без особых примет. Прямой нос, открытый взгляд, типично мужские губы.

Все черты неестественно правильные, идеально выверенные, будто это лицо составлял фоторобот.

— Энджи на месте, — прозвучал голос Лиз по громкой связи. — Оба люка закрыты.

Келли шумно выдохнула, чувствуя, как от напряжения дрожат пальцы.

— В карантин ее. И врача, немедленно.

— М…можно мне?.. — заикнулась было Келли, но Главная осадила ее суровым взглядом.

— Нет. Ты по-прежнему под домашним арестом.

— Но…

— Я не знаю, зачем он потребовал, чтобы ты это видела. Если понадобишься, я тебя вызову. А сейчас иди к себе.

Келли понуро поплелась к выходу из кабинета.

И лишь когда открыла дверь, Мэдлин изволила дать слабину:

— Ты увидишься с Энджи, как только позволит док Харрис.

К своей комнате — а если точнее, то к коммуникатору, спрятанному за матрасом — Келли летела, как на крыльях.

«Ну, как тебе первый сюрприз?»

О да. Сюрприз что надо, но пока Келли лично не поговорит с Энджи и не убедится, что с подругой все в порядке, лучше воздержаться от восторгов.

Вдруг они привязали к ее одежде взрывчатку? Или впрыснули под кожу капсулу с ядом? Или…

«Пока не поняла, в чем подвох. Но ведь он точно есть».

«Какая подозрительная детка. Ты в курсе, что людям надо верить?»

«Иногда».

От последнего слова Келли прошибло ознобом.

«Что это значит?»

«Жаль, парни огорчились. Они успели привязаться к Энджи. Надеюсь, пища из синтезатора сможет их утешить. На какое-то время».

Келли тупо пялилась в экран, окончательно растерявшись.

Как это все понимать?

Пискнул переговорник у двери, и Келли, подскочив к стене, нажала кнопку ответа.

— Да?

— Это я, — раздался взволнованный шепот Софи. — Прости, у тебя блок, не могу зайти.

— Соф, что стряслось?

— Все хорошо, — зашептала Софи прямо в динамик. Келли, услышав ее дыхание, почти уткнулась носом в свой. — Энджи просканировали. Мэдлин у нее. Мне разрешили переброситься парой слов через бронестекло.

— И… как она?

— В порядке! Жива, здорова. Ее не били. И даже не… в общем, физически она не пострадала. Совсем.

— Боже… — выдохнула Келли, все еще боясь поверить.

— Но она еще в шоке. Говорит сбивчиво, путано. Ее чем-то накачали там накануне, какой-то психотропной дрянью.

Келли похолодела от дурного предчувствия. Вот оно…

— Она умрет?

— Нет, что ты! Док Харрис говорит, что та дрянь уже вышла, сейчас анализы Энджи в пределах нормы. Но с ней что-то творилось. Не объясняет толком, только плачет. Что-то должно было случиться, что-то нехорошее, но тот тип, Джей, отбил ее у «жуков» и притащил сюда.

Да уж. Сюрприз так сюрприз.

— Ну все, — еще тише сказала Софи. — Я побегу к Дэну, он же там с ума сходит от беспокойства.

Какое-то время Келли стояла спиной к двери и улыбалась, глядя в потолок и глотая слезы.

Но как… как?..

Что это вообще было?

Дернулся коммуникатор. Келли, комкая бумажную салфетку, утерла слезы, высморкалась и уже без отвращения уставилась в экран.

«Их — возможно. Но не меня».

Она еще раз вернулась глазами к предыдущему сообщению. Пауза между ними выглядела… странной.

«А что утешит тебя?»

Опасность миновала. Энджи в порядке. В безопасности, под присмотром. Теперь можно выдохнуть и просто поболтать. Ни о чем.

Так ведь?

«Любопытная детка. Такой ты мне нравишься больше. Так и быть, при встрече расскажу. И даже покажу, если хочешь».

Келли усмехнулась — впервые за время их бестолковой трепотни.

«Представь себе, не хочу».

«Хм. А как же наше свидание?»

«Пожалуй, воздержусь».

«Ты должна мне поцелуй, обманщица!»

«Ничего я тебе не должна».

«Это стадия неприятия. Но она пройдет. Обещаю».

Келли скептически хмыкнула.

«И не надо так ехидно улыбаться, злюка».

Хм. Нет ли тут неучтенной скрытой камеры? Или он правда так хорошо предугадывает чужие эмоции?

«Так когда встретимся?»

«Ты знаешь ответ. Никогда».

«Ответ неправильный. Еще одна попытка».

«Дай-ка подумать. В следующей жизни?»

«Скоро, К-е-л-л-и. Очень скоро. Ты даже соскучиться не успеешь».

«Лови второй сюрприз. Уверяю, он тебе тоже понравится».

И снова зуммер переговорника. Келли сунула комм за матрас и подошла к двери.

Второй раз за сегодня вызывала Главная — из своего кабинета.

— Келли, зайди ко мне. Я разблокирую дверь.

Она бежала по коридору так быстро, будто за ней гнались «жуки». Что, что могло пойти не так? Ведь док Харрис сказал, что все хорошо…

— Что-то с Энджи? — выпалила она с порога, едва заскочив в кабинет.

Главная побарабанила пальцами по столу.

— Успокойся, она в порядке. В полном, если не считать последствий перенесенного стресса. Что, однако, не может не удивлять. Думаю, уже завтра утром ты сможешь с ней увидеться.

— Тогда…

— Вернемся к тридиопсину.

— Что?

Вот умела же Главная одним словом сбить с толку. При чем здесь тридиопсин? Почему именно сейчас, когда Энджи только вернулась, да и вообще, ночь на носу?

— Представим, что его нет. Вообще больше нет. Чем его можно заменить?

Келли похолодела.

— Ничем.

— А синтезировать?

— Наверное, можно, — внутри Келли назревала настоящая паника. — Но не здесь. Не в этих условиях. У меня нет необходимой аппаратуры. И компонентов. И знаний, если честно. А что случилось?

Мэдлин помассировала пальцами виски, на миг прикрыв покрасневшие глаза.

— Сколько продержатся холодильники лаборатории без внешнего питания?

— Н…не знаю. — Предчувствия становились все гаже. — Мэдлин…

— Они подорвали шахту с кабелями. Электричество в лабораторию больше не подается.

А вот теперь самое время онеметь. Келли смотрела на Главную, глупо моргая, и просто открывала рот, как выброшенная на берег рыба.

В лаборатории должны быть внутренние аккумуляторы для холодильников. Должны быть! Ведь это предусмотрено системой безопасности.

Холодильники продержатся.

Какое-то время.

— Поэтому тебе придется придумать, чем заменить тридиопсин.

Келли принялась нервно наматывать на палец кончики собранных в хвост волос.

— Мэдлин. Ты что-то недоговариваешь, верно?

Главная молчала, избегая смотреть в глаза Келли.

— Иди к себе. И подумай, чем можно…

— Мэдлин. Он подорвал проводку не просто так. Что он потребовал?

Главная не изменилась в лице, но кисти рук, лежащие на столе, сжались в кулаки.

— Мэд, я не уйду отсюда, пока ты не скажешь. Или отдай мне коммуникатор! Он мой, в конце концов! Чего хочет этот придурок?

— Встречу с тобой.

Ответ она выдавила из себя с огромным трудом.

И посмотрела на Келли — с бесконечной усталостью на осунувшемся лице.

«Очень скоро. Ты даже соскучиться не успеешь».

— Иди к себе. И подумай, чем можно заменить тридиопсин, — повторила она снова.

— Ничем, — отрешенно произнесла Келли. — Ничем не заменить. Я должна пойти на встречу.

— Нет, — отрезала Мэдлин. — Об этом не может быть и речи.

— Но…

— Не будет вакцины — это, конечно, проблема. Но зато будет время, чтобы ее решить. И мы придумаем, как. Но если не будет тебя, то в задницу тридиопсин! Среди нас нет больше ни одного биотехнолога, даже недоучки.

— Валери есть.

— Она лаборант.

— Она умница. Мы вместе изучали записи Зои. Она знает всю технологию. Валери справится.

Мэдлин сурово сжала губы, и взгляд ее стал привычно колючим.

— Я позвала тебя затем, чтобы ты подсказала, сколько у нас есть времени. Разумеется, мы попробуем запустить резервную линию.

Какую резервную линию? Келли даже губу прикусила, чтобы не выкрикнуть это Мэдлин в лицо.

Никакой резервной линии нет. А если бы и была — эти подонки уничтожат и ее.

Они будут вредить до тех пор, пока не добьются своего.

Конечно же, Главная велела идти к себе.

Конечно же, она не поверила в благоразумие Келли и выделила ей конвой.

Конечно же, умница Лиз будто бы случайно оказалась в коридоре и верно оценила брошенный на нее выразительный взгляд.

Минут пять ей понадобилось, чтобы оказаться в комнате Келли.

И еще полчаса — чтобы сдаться наконец после отчаянного словесного сражения.

— Все будет в порядке. — Келли уже и язык стерла, повторяя одно и то же, как попугай. — Он ничего мне не сделает. Ведь Энджи он вернул живой и здоровой. Именно поэтому он потребовал, чтобы я своими глазами увидела обмен.

— Но зачем ему ты? — упрямо насупилась Лиз, отгородившись от нее косо срезанной челкой.

— Выторговать у Главной еще один синтезатор? — усмехнувшись, предположила Келли. — Гадать бесполезно. Я пойду и все узнаю. А ты… помоги мне, хорошо?

Выйти за пределы Купола на этот раз оказалось не так-то просто. Лиз пришлось изрядно помучиться, прежде чем она взломала новый код на двери коммуникационного тоннеля.

— Мэдлин меня убьет, — вздохнула Лиз, обнимая ее на прощанье. — Сразу после того, как убьют все остальные.