Ликвидатор

ГЛАВА 7. Трудно быть киборгом

«JL31 вызывает станцию RS316.

Физическое состояние единицы: рабочее.

Статус выполнения задач: без значительных изменений.

В целях экономии энергии портативных источников энергии в последующие рапорты будут включаться только важные достигнутые результаты и критические отклонения от заданного плана».

Первое, что увидела Келли, открыв глаза — тусклое свечение светодиодной ленты, спрятанной в пластиковом коробе с отражающим покрытием.

Хранилище лаборатории Халикса.

Странно. Как она сюда попала? Не приснились же ей последние события в карьерном лагере.

Она слегка повернула голову — и та отозвалась вспыхнувшей в виске болью. Ребра тоже заныли. И растертые ремнем запястья. Но руки — очередная странность — оказались свободными.

И джинсы, кажется, на месте.

Лицо Джея, сидевшего рядом прямо на полу, выглядело несколько иначе, чем во время их последнего разговора. К опухшей скуле и разбитой губе — следам ярости самой Келли — присоединились внушительная ссадина на лбу и слегка раздавшаяся переносица, вкупе с интересной расцветкой на носу и оплывшим глазом.

— Мы в лаборатории?

Ну а что? Уточнить все-таки не помешает. На всякий случай.

Да и надо же с чего-то начать разговор.

Голос противно осип. А во рту все еще оставался привкус мерзкой тряпки, и от него хотелось как следует отплеваться.

— Да, — последовал гундосый ответ.

Джей утер грязной тряпкой струйку крови, показавшуюся из ноздри, но в целом не изменил расслабленной позы. Ноги полусогнуты, предплечья покоятся на коленях.

— Как я здесь оказалась?

Келли поднялась, опираясь на руки, и села на холодном твердом полу. Распущенные волосы, напомнившие о недавних малоприятных событиях, рассыпались поверх распахнутой куртки. Мелькнуло легкое раздражение и желание собрать их в привычный хвост на макушке, но резинка, в отличие от самой Келли, осталась в плену у «жуков».

Выражение лица Джея, следящего за ее движениями, неуловимо изменилось. Теперь он пялился на ее волосы, и в глазах его застыло такое выражение…

Такое… странное.

Которому Келли не смогла найти определения.

— Я принес.

Она наконец отважилась мельком осмотреть себя. Джинсы, к счастью, и правда на месте. Крови в стратегически важных местах не наблюдается. Как и характерной боли.

Ремень на месте и даже застегнут — правда, чуть свободнее, чем прежде.

Выходит, насильственного «оплодотворения» ей удалось избежать.

Слава дерданским богам.

— Ну и как это понимать?

— Что именно?

— Ты отбил меня у своих парнишек, а не встал в очередь, как поступил бы любой справедливый человек.

Разбитые губы Джея расплылись в неуместной мальчишеской улыбке. Из носа снова потекла кровь, и он небрежно смахнул ее тряпкой.

Кажется, это та самая, которая недавно была у Келли во рту.

Фу, гадость какая.

— Мне показалось справедливым сперва узнать у тебя, согласна ли ты отдаться им всем. Включая меня.

Келли фыркнула. Еще немного, и она разразится истерическим хохотом.

— Отдаться. Слово-то какое. С душком справедливости, надо признать.

Джей вопросительно приподнял бровь. Подпухший глаз его от этого приоткрылся чуть шире.

— Так ты согласна?

Из горла вырвался нервный смешок.

— Отдаться им всем? Ты в своем уме? Конечно же, нет.

— А мне?

— Катись к черту, Джей! — от души пожелала она. — Справедливый ты наш.

— Это значит «я не готова отказаться от секса с тобой, Джей Эль, но и признать, что хочу его, тоже не готова»?

Джей Эль, значит. Вот тут-то с Келли случился настоящий припадок. Она расхохоталась, запрокинув голову и смахивая обильно выступившие слезы кулаками с содранными костяшками. Джей смотрел на нее с удивлением и растерянно улыбался. К счастью, истерика длилась недолго. Келли утерла лицо краем футболки и, наплевав на брезгливость, высморкалась туда же. Только после этого смогла с достоинством встретить выжидательный взгляд Джея и его идиотскую улыбку.

— «Катись к черту» — означает «нет», Джей Эль. Я не хочу секса ни с тобой, ни с кем-либо еще.

— Почему? — И опять это дурацкое искреннее любопытство. — Это же приятно.

Келли закатила глаза.

— «Приятно» это бывает только с тем, кого любишь.

— Да? — Меж его идеально правильных бровей пролегла задумчивая складка. — А ты меня разве не любишь?

Отличный повод снова рассмеяться, но Келли теперь было отчего-то не до смеха. Ну нельзя же быть с одной стороны таким расчетливым подлецом, а с другой — вот таким клиническим идиотом?

— Нет, я не люблю тебя, Джей.

Уголки его рта огорченно опустились.

— Но ты целовалась со мной, хотя я не применял к тебе силу. Ты сделала это добровольно. Разве это не любовь?

Да он сумасшедший.

— Я целовалась с тобой, потому что ты шантажировал меня. А не потому, что хотела этого.

Он как будто завис, обдумывая услышанное. И Келли тоже задумалась — но совсем о другом.

— Ты ведь врал мне, да? Когда обещал, что отпустишь меня обратно под Купол, ты же не собирался этого делать, верно?

Джей вскинул на нее совершенно невинный взгляд и вновь утер кровавые сопли грязной тряпкой.

— Собирался. Но с одним условием.

А вот это уже интересно.

— С каким?

— Ты вернешься под Купол только вместе со мной.

Некоторое время Келли смотрела на него, обалдело моргая, и не знала, что на это сказать. В конце концов собралась с мыслями и сказала единственное, что могла — правду.

— Забудь. Мэдлин никогда не согласится на это. А если и согласится, то тебя убьют, едва покажешься за порогом внутреннего люка.

Джей кивнул.

— Андроид в юбке так и сказала. Но почему? Я не собираюсь вести себя агрессивно. За что меня убивать?

Келли вдруг ощутила безумную усталость. И полную безнадежность своего положения, если на то пошло.

Оглянувшись, она подползла к ближайшей стене и прислонилась к ней спиной.

— Как тебя зовут?

— Джей Эль.

— А полное имя?

— Джей Эль тридцать один.

— Тридцать один? — Келли недоуменно моргнула. — Это что, возраст?

Что-то не похоже. Выглядел он хорошо если на двадцать пять. И то с натяжкой.

— Нет. Порядковый номер модели.

Яснее не стало.

— Какой модели? Кто ты такой? И откуда вообще здесь взялся?

Джей удрученно вздохнул и поднял указательный палец, направив его в потолок.

Келли глупо посмотрела наверх. Ей ответила холодным подмигиванием светодиодная лента. Уже не аварийное освещение… Значит, хотя бы электричество манипулятору подключить удалось.

— Ты из Колониального надзора?

Джей молчал, наблюдая за ее лицом. Кровотечение из носа, кажется, прекратилось, но выглядел он… так себе, если честно.

Как ему вообще удалось отбить ее у толпы озверевших мужиков и уйти живым?

— Но если так, — продолжала размышлять вслух Келли, возбужденная вновь появившимися догадками, — то почему вы прибыли так поздно?

И почему вы оказались настолько бесполезны?

Но этот вопрос она решила пока оставить на потом.

На лице Джея отразилось детское любопытство.

— А чего ты ожидала? Сигнал о том, что на Дердане население целенаправленно уничтожает само себя, поступил в Координационный центр с задержкой в пять месяцев по земному исчислению. Еще столько же понадобилось, чтобы передать распоряжение ближайшей к планете станции с бригадой быстрого реагирования. К моменту нашего десантирования на Дердане не фиксировалось наличие живых антропоидных объектов.

Келли сглотнула. Вот сейчас Джей Эль отнюдь не казался полным придурком, нет. То, что он говорил, и впрямь смахивало на правду.

Но только смахивало. Все предыдущее его поведение никак не вписывалось в рамки полномочий представителей Колониального надзора.

Впрочем, об этих рамках сама Келли, по правде говоря, мало что знала.

— Антропоидные объекты — это люди?

— В данном случае — да. Дердан — одна из человеческих колоний, входящих в Единый астрономический перечень. Поэтому антропоидные объекты здесь — это представители человеческой расы.

Келли снова сглотнула.

— А есть другие расы?

— Разумеется, есть.

Его побитое лицо не выражало теперь ничего, кроме спокойной доброжелательности. Вопросы множились в голове, как мошки над объедками в лагере отморозков, но ведь все разом их не задашь.

— А как они обычно фиксируются? Ну, в смысле, антропоидные объекты?

— По сигналам с индивидуальных имплантов. С их помощью Координационный центр собирает данные со всех колоний Перечня.

— А-а-а, — разочарованная собственной недогадливостью, протянула Келли.

О чипах за последний год она уже успела позабыть.

— Но во время высадки большинство членов десантной группы были сбиты неизвестной установкой с поверхности Дердана.

— С Миргона, — вырвалось у Келли.

— Миргон — один из двух крупнейших гигаполисов единственного на Дердане обитаемого континента. — Голос Джея прозвучал механически отстраненно, будто он обращался к какой-то базе данных у себя в мозгу.

А может, так оно и было.

Джей Эль тридцать один.

Номер модели.

— Ты живой вообще? — глупо брякнула она.

Джей улыбнулся, на короткое мгновение став прежним придурком.

— Да. Я создан из генетического материала представителей человеческой расы.

— Создан… кем? — пробормотала шокированная Келли.

Нет, она, конечно, образованный человек и прекрасно знала еще из школьной программы о космическом мироустройстве. И о людях, вернее, киборгах, созданных специально для таких вот целей — быстрого реагирования. Планетарное содружество слишком велико, чтобы большие космические крейсеры, патрулирующие межпланетное пространство, могли примчаться на подмогу в любую точку Вселенной и оказать настоящую помощь. Вопрос с быстрой космической связью давным-давно решили с помощью системы зеркальных ускорителей, но победить расстояние между колониями земной группы, чтобы решить проблему перемещений между планетами в рамках одной человеческой жизни — задачка, которую пока никому решить не удалось.

Келли всегда казалось слишком жестоким создавать таких вот киборгов только для того, чтобы они прожили жизнь в ожидании какой-нибудь сверхсрочной задачи. Возможно, единственной задачи за все время их биологического существования. Их выращивали в инкубаторах прямо на приближенных к обитаемым планетам космических станциях, а после взросления погружали в криобиоз, возвращая к жизни на время — ради случаев, требующих вмешательства не бездушных машин и андроидов, а человеческого разума.

Ради таких случаев, как на Дердане.

И сейчас Келли собственными глазами видит перед собой киборга. Вот почему он вел себя, как клинический идиот!

— Репродукционным центром на станции, — буднично ответил Джей, не подозревая о буре чувств, пронесшейся внутри Келли. — Расскажешь о том, что здесь произошло?

— А ты разве не знаешь?

— Я осведомлен о последствиях, но не о причинах. Парни с карьера сообщили мне свою версию. Крошка Энджи — свою. Мне интересно послушать тебя.

— Джей, — сочувственно покачала головой Келли. — Ты же понимаешь, что я не могу знать настоящей причины? На момент случившегося я была студенткой второго курса на факультете биотехнологии. Мне просто посчастливилось в это время проходить практику в лаборатории Халикса вместе с сестрой, когда все началось. Я — никто, мелкая песчинка в жерновах кошмарной реальности.

Джей слушал ее с жадностью любопытного ребенка, впервые постигающего запретную истину.

— Расскажи, что знаешь.

— Ладно, — она пожала плечами. — Но я не поручусь за то, что все рассказанное мной –истина. Как ты сам сказал, на Дердане есть лишь один обитаемый континент. Острова не в счет — там полноценная жизнь невозможна.

— Почему?

— Притяжение Эссны слишком велико, и острова периодически уходят под воду целиком. Эссна — это крупнейший из спутников Дердана.

Джей кивнул — наверняка его внутренняя база данных содержала в себе эту информацию.

— Исторически сложилось, что поселения колонистов сконцентрировались вокруг двух первых городов — Миргона и Халикса. Со временем эти города превратились в гигаполисы, фактически поглотив все близлежащие земли до океанских берегов.

Снова кивок. И нетерпение в прозрачно-серых, как предгрозовое небо, глазах.

— Халикс, в силу геофизических условий, сосредоточился на добывании природных ресурсов и развитии химической промышленности. Здесь неплодородные почвы, зато они богаты полезными ископаемыми.

Джей слушал, не перебивая, пристально рассматривая лицо Келли и время от времени ощупывая взглядом ее рассыпанные по плечам волосы. Такое внимание путало мысли и вызывало чувство неловкости.

— Миргон, напротив, оказался силен в агрохозяйстве. И цифровых технологиях. Долгое время все было хорошо: Халикс и Миргон делились достижениями и торговали друг с другом.

Понимающий кивок — и задумчивый взгляд Джея соскользнул с губ Келли на ее шею. А потом застыл чуточку ниже. Келли поплотнее запахнула полы куртки на груди. Интересно… киборги и в самом деле могут испытывать влечение?

Ох. Ну что за дурацкие мысли. Очевидно же, что могут: она сама чувствовала, когда прижималась к нему во время поцелуя.

Но как же тогда… Столько взрослых мужчин на одной станции? Как они справляются с физиологией? Или там есть женщины? Об этом школьный учебник деликатно умалчивал, а Келли тогда и в голову не приходило интересоваться подобными вещами.

Дерданские боги, о чем она только думает.

— Все началось из-за реки. Географически, Венария как будто делит континент пополам. Халикс расположен на берегу с горным рельефом, зато плодородные земли Миргона питаются пресной водой за счет многочисленных рукавов и искусственных каналов, отходящих от Венарии. Однажды Халикс получил от Миргона ноту протеста. Нас обвинили в отравлении речной воды химическими веществами и нарушении экологии плодородных земель.

Задумчивый взгляд Джея вновь залип на ее губах.

— Это правда?

— Не знаю, — Келли пожала плечами. — Во всяком случае, я этого не исключаю. Вторая нота протеста пришла через месяц. Миргон выдвинул ультиматум: если с нашей стороны не будут предприняты меры по устранению экологического бедствия, он оставляет за собой право вмешаться.

— Меры предприняты не были?

— Понятия не имею. Знаю лишь то, что Миргон в итоге вмешался.

— Как?

— С помощью чипов. Они запустили сюда смертельный вирус, взломали базу данных Халикса и получили доступ к нашим чипам, а затем вмешались в настройки, сделав многих людей восприимчивыми к вирусу.

— Многих?

У Келли запершило в горле, и она судорожно кашлянула.

— Скажем так, определенным образом выбранных людей. Пострадали члены городского управления, руководство химзаводов и перерабатывающих станций. — Она помолчала. — Мои родители были среди них.

Глаза Джея возбужденно блеснули, и он даже открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, но, к удивлению Келли, удержался от бестактности и смолчал.

— Миргон выдвинул новый ультиматум. Зараженным людям не позволят умереть и вернут защитные настройки чипов, если от Халикса последует адекватная реакция.

— Но она не последовала?

— Последовала. В виде ответной угрозы. — Келли до боли закусила губу и посмотрела в серую стену. — К сожалению, пустыми угрозами не обошлось. Взламывать чипы, как выяснилось, умели не только в Миргоне. А потом и на восточную, и на западную часть континента полетели снаряды, начиненные… в общем, всяким дерьмом. Погибли люди — с обеих сторон.

Джей кивнул — спокойный и, кажется, ничуть не удивленный.

Келли собралась с духом и продолжила.

— Разумеется, после того взлома всем обитателям Халикса было приказано в срочном порядке избавиться от чипов. Думаю, в какой-то момент так же поступили и миргонцы.

Зрачки светло-серых глаз Джея жадно расширились.

— И как? На что похожа жизнь без чипа?

— На медленное умирание, — честно призналась Келли. — Человеческий организм без чипа, регулирующего состояние здоровья, оказался уязвимым в отравленной химикатами среде. Ты как слепой — не имея контроля над жизненными показателями, больше не знаешь своих слабых мест и не можешь вовремя реагировать на проблемы. Тех, кто уцелел после бойни, осталось ничтожно мало. Нам еще повезло: первые атаки не затронули западное побережье. Мэдлин возглавила спасательную операцию и укрыла нас под Куполом аэрокосмической базы до того, как наше здоровье успело пострадать. Однако со временем вскрылась еще одна проблема: каким-то образом миргонцы успели запустить через наши чипы репродуктивный блокиратор.

— И вы теперь бесплодны, — понимающе кивнул Джей.

Беспечно и даже как-то радостно. Ну еще бы. Не с ним ведь происходил весь этот кошмар, с чего ему переживать?

Да и вообще, способны ли киборги сочувствовать?

— Кто еще укрылся под Куполом базы Халикса?

— В основном — персонал исследовательской базы и электростанции, большей частью женщины. Студенты и школьники, проходившие практику и экскурсии. Просто городские жители из ближайших районов, сумевшие добраться сюда. На тот момент под Куполом почти не осталось мужчин. Мэдлин служила инструктором по физической подготовке в службе охраны комплекса, она и взяла командование на себя. — Помолчав, Келли добавила: — Она потеряла в этой войне двоих дочерей.

— То есть, у вас там в основном женщины, молодняк и дети?

Келли кивнула. Комок застрял в горле. Мэдлин спасла, кого успела, после чего закрыла доступ в Купол.

Нелегкая ноша у спасителя.

— А как уцелели те, кто в карьере?

— Да у них же там шахты, — Келли неприязненно махнула рукой. — Какое-то время туда подавалось электричество, работали очистители воздуха. Пересидели, как крысы, пока токсичная пыль не улеглась, и воздух снаружи не стал пригодным для дыхания.

— Но потом вы отключили им подачу электроснабжения и воды. И не пустили их к себе.

— И правильно сделали! Они… они… подонки, убийцы! Они охотились за теми из нас, кто решался выходить из-под Купола на разведку, на поиски еды, лекарств, одежды и всего остального. Они ловили, пытали и убивали тех, кого сумели поймать. Они замучили и убили мою сестру Зои! Ни за что, понимаешь! Вся ее вина состояла в том, что она хотела создать вакцину, которая могла бы разрушить блокиратор, и отправилась в лабораторию за тридиопсином!

— Я не сразу узнал про Зои. — Лицо Джея впервые потемнело. — Мне рассказала твоя подружка. Долго не мог поверить, пока не понял, что с Энджи кое-кто хочет проделать то же самое. Но поверь, Келли, не все парни с карьера одинаковы. Среди них есть такие же городские жители, мечтавшие об одном: примкнуть к человеческому сообществу и просто спастись.

Келли молчала, поджав губы. А Джей снова задал вопрос:

— Поможешь мне попасть под Купол?

Она недоверчиво прищурилась.

— Зачем?

— Мне нужна связь со станцией. И какой-нибудь шаттл, на котором я смогу вернуться на орбиту.

И это все?

Разочарование горечью разлилось в груди. Она тут распинается, рассказывает про ужасы рухнувшего мира, про личную трагедию — потерю родителей и сестры, а он всего лишь мечтает забраться обратно в свою криокапсулу?

И ничем не собирается помогать?

Впрочем… как тут поможешь? Да еще в одиночку. Здравый смысл говорит о том, что Джей действительно должен попасть на орбиту, чтобы оттуда передать в Координационный центр информацию о произошедшем на Дердане.

И, может быть, им всем в обозримом будущем все-таки придут на выручку.

Как минимум, помогут с вакциной.

И будет намного, намного лучше, если информация будет изложена и подана правильно — например, от лица Главной. А не от какой-то там недоучки-второкурсницы.

— Хорошо. Я попробую убедить Мэдлин. Отдай мне коммуникатор.

Джей вопросительно вскинул бровь.

— Это комм Энджи. Только у него есть связь с Куполом.

— А твой? — Джей выразительно покосился на ее устройство, пристегнутое к ремню.

— Это нелегальный, — смутившись, призналась Келли. — Лиз… моя подруга, она настроила его на скрытую связь только с тобой.

Джей насмешливо дернул уголком рта, но кивнул и протянул комм.

Келли не удержалась и бегло пролистала последние сообщения. Никаких открытий, правда, не сделала: уже знакомые ей препирательства. Переписка о допуске манипулятора к ремонтным работам. Несколько скупых реплик о ней, Келли. По сердцу кольнуло суровое «Нет. Даже ради нее» — от Главной.

Келли глубоко вздохнула и принялась набирать сообщение.

«Мэд, это Келли. Я жива и здорова. Была у «жуков». Джей вытащил меня оттуда. Тридиопсин уничтожен».

Несколько раз перечитала последнее предложение и украдкой утерла слезу.

«Вину признаю. Я нарушила твой приказ, но я хотела, как лучше. И не просилась бы назад только ради себя. Но Джей рассказал мне правду. Он из Колониального надзора. Уцелел чудом. Ему нужна связь со станцией и транспортное средство до орбиты. Он должен рассказать о нашей беде, и нам пришлют помощь».

Добавить больше было нечего. Разве что номер студенческого. Мэд сразу поймет, что это за код, и не усомнится в том, что получила сообщение от своей подопечной.

Ответ не приходил долго. Келли понятия не имела, спала ли Главная вообще этой ночью. Возможно, уснула за рабочим столом только сейчас, под утро, и теперь смотрит покрасневшими от усталости глазами на экран коммуникатора, ерошит короткие седые волосы и борется с собой, принимая решение.

«Принято. Даю допуск на вход».

Келли несколько раз перечитала пришедшее сообщение, боясь поверить глазам. Вот так просто?

Вибрация повторилась.

«Вход у главного люка. Ты идешь первой. Он за тобой, расстояние в десять шагов, с поднятыми над головой руками. Ладони открыты. Без оружия».

— Она согласна! — радостно воскликнула Келли и сунула комм в руки Джею.

Просмотрев сообщения, он скептически вскинул бровь.

— Так теперь ты не думаешь, что она отдаст приказ меня убить?

Келли смутилась.

— Если ты и правда из Колониального надзора, то тебе ничего не грозит. Мэд — нормальная. Она знает, что ты вернул нам Энджи, живую и здоровую. И меня не позволил дать в обиду. Если она решила тебя впустить, то уж точно не убьет. Да, тебе придется пройти процедуру верификации и проверку на детекторе лжи. Но тебе ведь нечего скрывать, верно?

И она посмотрела ему прямо в глаза.

Джей вернул ей задумчивый взгляд и кивнул. Поднялся. Протянул руку, помогая Келли встать.

— Тогда идем?