Ликвидатор

ГЛАВА 1. Последствия непослушания

— Я очень занята, Келли, — напряженно бросила Мэдлин, едва подняв взгляд над экраном. — У тебя что-то срочное?

— Срочное. И быстрое. Мне нужно разрешение на выход из Купола. Прошу дать мне код доступа на сегодняшние сутки.

На этот раз Мэдлин даже от монитора не оторвалась.

— Нет.

Суровая, худощавая, тренированная, как и положено инструктору по физической подготовке, всем своим видом Главная напоминала непробиваемую скалу. Казалось бы, обычная женщина возрастом чуть за сорок, но авторитет Мэдлин под Куполом не подвергался сомнению.

Келли Главную безмерно уважала. Но вот сейчас стало обидно: та даже не поинтересовалась причиной просьбы, и уже сходу «нет».

Терпение, Келли. Терпение.

— Мне нужен тридиопсин.

— Подождет.

— Не подождет. Мы с Валери прямо сейчас работаем над вакциной. Формула нестабильна, если упустить момент, образец распадется, и все усилия пойдут прахом. Мы не можем себе позволить тратить драгоценные компоненты зря.

Мэдлин на секунду повела себя как живой человек: откинулась в кресле, взъерошила короткие седые волосы на макушке, устало потерла переносицу и посмотрела на Келли с материнской снисходительностью. Келли невольно взглянула на себя ее глазами: девчонка, увлеченная лабораторными играми и требующая у мамочки разрешения на очередную прихоть. Худая, мелкая, да еще и блондинка.

С голубыми, чтоб их, глазами.

Ну и как заработать авторитет при подобных данных?

Вот Зои, старшая сестра Келли, выглядела совсем иначе: высокая, серьезная, уверенная в себе. Зои никогда не просила. Она просто обездвиживала собеседника ледяным взглядом и в форме приказа озвучивала, что ей нужно.

Мэдлин никогда с ней не спорила.

Не стала спорить и два месяца назад, когда Зои запросила выход из Купола для пополнения запасов реактивов из хранилищ старой лаборатории.

Это стоило сестре жизни.

— Келли, сейчас там опасно. Никто не выйдет из Купола в ближайшие дни.

— Я планирую выйти ночью. Девочки смотрели видео с дронов-разведчиков: карьерщики наведались в лабораторию позавчера, значит, до конца недели туда не сунутся. А ночью они вообще не выползают из лагеря. Я туда и обратно, Мэдлин.

— Дело не в карьерщиках, — раздраженно поджала узкие губы Мэдлин. — Хотя и в них, разумеется, тоже. Три дня назад радары засекли несколько объектов внепланетного происхождения, зашедших с орбиты на поверхность Дердана. Зашедших по явно расчетным траекториям, аналитики еще работают над определением возможных точек приземления.

Дыхание Келли перехватило от внезапной надежды.

— Кто это? Колониальный надзор? Выходит, Координационный центр все-таки получил наш сигнал?

Карие глаза Мэдлин наполнились горечью, и отчаянная надежда угасла быстрее, чем вспыхнула.

— Не знаю. Все цели были сбиты лазерным перехватчиком. Точка излучения — Миргон. Обломки трех объектов упали на территории Халикса, еще один объект рухнул в океан неподалеку от нас. Дроны пока ничего не обнаружили, но под Куполом действует режим повышенной безопасности. Никто отсюда не выйдет ни сегодня, ни завтра.

— Мэдлин, но я…

— Постарайся обойтись без тридиопсина.

Ну вот, опять этот снисходительно-материнский тон.

И Келли все-таки сорвалась.

— Да не могу я! Я уже все перепробовала. Пыталась по-всякому: и с заменителями, и с синтезированным аналогом, и с измененными связями, но тесты не дают нужных результатов. Инфицированные мыши остаются бесплодными. Сработала только формула Зои: образцы из первого эксперимента сегодня принесли абсолютно здоровое потомство! А она даже не узнала об этом. — У Келли горьким спазмом сдавило горло, и продолжила она уже почти шепотом: — Я хочу заново воссоздать вакцину по этой формуле, но для этого мне не хватает тридиопсина.

— Я очень занята, Келли, — вернув каменное выражение лица, повторила Мэдлин. — Выход из Купола не разрешаю. Еще раз встретимся и обсудим послезавтра. А пока — попробуй найти альтернативное решение.

— Альтернативное решение, понимаете? — с досадой повторила Келли, расхаживая по своей крохотной комнатке: три шага к душевой двери, которую подпирал плечом высоченный Дэн, и три шага обратно, где в углу присел на корточки красавчик Итан. — А где я ей возьму альтернативное решение? Я не биолог, не генетик, у меня даже полноценного образования нет, я всего лишь студентка-недоучка. Все, что у меня есть, это записи экспериментов Зои, из которых следует: нужен тридиопсин.

Энджи, Лиз и Софи сидели на узкой койке, тесно соприкасаясь плечами и подобрав ноги — иначе у Келли не было бы простора для метаний по комнате. Некоторое время они водили головами туда-сюда, наблюдая за ней, а потом Лиз, откашлявшись, заявила:

— Я могу открыть проход и без разрешения Мэдлин. Через коммуникационный тоннель.

Келли остановилась. Медленно повернулась на пятках и посмотрела на Лиз в упор. Русая косая челка падала той на лицо, закрывая левый незрячий глаз, но в правом, ясно-сером, читалась непоколебимая уверенность.

— Правда можешь?

— А то.

— Когда?

— Да хоть сегодня.

— Отлично! — Келли торжествующе щелкнула пальцами. — Тогда сегодня после полуночи я буду ждать у шлюза коммуникационного тоннеля.

— Притормози, Келли, — подал голос красавчик Итан, качнувшись на пятках. Рыженькая Софи, давно и безнадежно влюбленная в Итана, завороженно проследила за его движением, и россыпь веснушек на ее светлой коже затмил яркий румянец. — Так не пойдет. Одну мы тебя не отпустим.

— Да вас что, Мэдлин сегодня всех покусала?! — взвилась Келли.

— Эй, боевая блондинка, остынь! — примирительно подняла руки Энджи. Черные локоны рассыпались по ее округлым плечам, в глазах заплясали лукавые искорки. И как на такую злиться? — Мы же команда.

— Команда, — кивнул Дэн. Ну, кто бы сомневался, что он встанет на сторону своей ненаглядной Энджи. — И подежурим, пока ты возишься там с химикатами. Расклад такой: я займу позицию у главного входа в лабораторию и буду наблюдать за дорогой от карьера…

— Нет, за дорогой буду наблюдать я, — тряхнула смоляными кудряшками Энджи. — Я знаю там одно местечко, за трансформатором, даже дрон не углядит. А ты возьми на себя пожарный выход и страхуй Келли.

Дэн бросил на свою драгоценную Энджи преданный взгляд и вскинул ребро ладони к виску.

— Как скажешь, кэп.

— Тогда я патрулирую двор, — объявил Итан.

— Почему опять ты? — жалобно возмутилась Софи, хотя влюбленный взгляд ее выражал что угодно, кроме возмущения. — Я тоже хоть раз хочу взять интересный участок!

— Итан смуглый брюнет, как и я, — весело хохотнула Энджи. — В темноте мы сливаемся с местностью. А ты своей рыжей копной будешь вроде прожектора для случайных глаз.

— Мне что, налысо побриться? — надулась Софи.

— Только попробуй, — фыркнул Итан и подмигнул ей. Софи опустила рыжие ресницы и заалела еще ярче. — Ты будешь стоять у внешнего люка и работать для нас маяком.

Келли выдохнула, на лице расползлась благодарная улыбка.

— Ребята! Вы знаете, как сильно я всех вас люблю?

Лиз, неизменно деловитая и собранная, обвела всех строгим взглядом:

— Надеюсь, на этот раз никто не забудет зарядить коммуникаторы?

Поворот. Длинный коридор. Бежать приходится быстро, чтобы сэкономить время и лишний раз не подвергать друзей опасности, и потому у Келли слегка сбилось дыхание. В конце коридора — лестница. Уже нет необходимости сверяться с картой: путь выучен заранее. Спуск по лестнице занял пару секунд, и вот уже блоки хранилищ на нижнем секторе. Снова длинный коридор — и двери, двери, двери. Бесконечная вереница одинаково серых железных дверей.

Сестра, упокой Вселенная ее душу, подробно расписала примерную схему хранения реактивов и образцов — насколько смогла, по памяти. Тридиопсин значился на схеме в хранилище 3-С-15, со знаком вопроса, и еще в хранилище 6-D-30. Первая цифра — номер подземного уровня. Буква — коридор. Последняя цифра — номер двери.

До третьего уровня бежать ближе, чем до шестого, поэтому Келли решила начать с него. А вдруг повезет?

К счастью, нужная дверь оставалась закрытой. Бывшие работнички кварцевого карьера, которым куда больше подходило прозвище «навозные жуки», разворотили взрывчаткой все, до чего сумели добраться на верхних уровнях — в поисках пищи, лекарств или наркотиков, кто их знает. Похоже, уже на втором уровне им стало лень долбиться в запертые железные двери, а может, взрывчатка кончилась, и потому большинство холодильников с драгоценными химикатами уцелели.

Келли приложила к замку магнитный ключ и отправила Лиз заранее заготовленное сообщение:

«3-С-15, открывай».

Тихо пискнул замок. Дверь отъехала, включилось тусклое освещение, и Келли, облегченно выдохнув, принялась за поиски.

Увы, Зои ошиблась: тридиопсина тут не было. От досады хотелось закричать во весь голос: вот дерьмо, потеряла время!

Ладно, не время кусать локти. Келли проверила герметичность холодильников, заперла дверь в хранилище — и побежала к лестнице, чтобы спуститься на шестой уровень.

Нашла. Достала магнитный ключ, приложила. И едва не подпрыгнула от неожиданности: коммуникатор на руке завибрировал раньше, чем она успела до него дотянуться.

Сообщение от Итана.

«Келли, отбой. Дуй назад».

Пользуясь заминкой, чтобы отдышаться, она набрала ответ одним пальцем.

«Что там?»

«Жуки на кольце. Трое. Или больше».

«Жуки» — враги, карьерщики. «Кольцо» — внешняя территория лабораторного комплекса.

Их засекли.

Вот же гадство.

«Принято. Ухожу».

«Дэн тебя ждет. Встреча на точке».

Как же не вовремя! И что этим «жукам» не сиделось в своих норах именно сегодня?

Келли от досады закусила губу, торопливо закинула магнитный ключ в рюкзак. Разумеется, вылазку она снова повторит, но вот когда?

Думала об этом уже на бегу. Легкие кроссовки упруго пружинили, ускоряя бег. Лестница, поворот, снова лестница, коридор. В конце коридора — пустующий тамбур пожарного выхода. Келли проскочила его на всех парах, толкнула дверь — и на лету врезалась в Дэна.

Какого хрена он торчит прямо перед дверью?!

Дэн от удара отшатнулся назад, но на ногах удержался, успев схватить Келли за куртку.

Только с чего это он вдруг стал таким широким?

И низким?..

— Эй-эй, полегче! Куда летишь, детка?

«Что за странный акцент?» — пронеслось в голове.

Келли изумленно вскинула взгляд.

Поглоти ее черная дыра. Это не Дэн.

Рванула вперед, но тут же и повисла на собственной куртке. Маневр не удался: хватка чужой пятерни оказалась крепче, чем рассчитывала Келли.

— Детка, да не трепыхайся ты! Давай поговорим. Ты оттуда? — Кивок на Купол.

— Мамашу свою деткой зови, придурок! — огрызнулась Келли.

Придурок широко улыбнулся в ответ и потянулся к ее лицу свободной рукой.

Лбом в подбородок, кроссовкой по голени, ребром ладони в кадык — тело само отработало навыки ближнего боя.

Черт, как же больно!

Придурок сдавленно крякнул, и Келли рванулась сильнее. Вражеская пятерня выпустила куртку, скользнула по лямке рюкзака, но Келли уже припустила прочь со всех ног.

Сработало! Правда, рюкзак остался у придурка в руке. Жаль… Он, конечно, почти пустой, Келли успела бросить туда всего пару-тройку реактивов, но магнитный ключ — штука ценная. Едва ли «жук» сумеет открыть им хоть одну дверь, не зная кода, но все равно… Другой ключ еще попробуй выпроси у технарей на складе.

Так быстро она в жизни своей еще не бегала.

Вот и база. У распахнутого люка маячила коренастая фигура Итана, из-за его плеча выглядывала встревоженная Софи.

— Быстрее! — крикнул Итан, завидев мчащуюся на всех парах Келли.

— Энджи с вами? А где Дэн? — задыхаясь, крикнула она.

— Еще не вернулся.

Келли уже успела скользнуть в люк, но по пути притормозила.

— В смысле — не вернулся? Его не было у лаборатории. Там караулил какой-то тип, и я подумала, что Дэн слинял раньше.

Итан помрачнел. Тусклое сияние Эссны подсвечивало красным темные провалы его глаз.

— Он побежал искать Энджи.

— Энджи? А она что…

— Не отзывается.

— Келли, быстрее! — зашипела Софи. — Скоро обход, Лиззи придется заблокировать внутренний люк.

— А Итан? А Дэн с Энджи?

— Итан покараулит, я прикрою. А ты должна быть у себя: Мэдлин внесла корректировку в график обхода, тебя вот-вот проверят.

— Гадство! — прошипела Келли. — Тогда после обхода собираемся у меня.