Ликвидатор

ГЛАВА 13. Отголоски прошлой жизни

«JL31 вызывает станцию RS316.

Обнаружена боевая единица JL15. Повреждения, несовместимые с жизнью, получены через несколько суток после высадки. Регенерация невозможна. Шаттл восстановлению не подлежит».

— Ну и гадость, — поморщился Джей, принюхиваясь к пучку слипшихся водорослей, которые он подцепил из консервной банки прямо так, пальцами. — Вы в самом деле это едите?

Какие мы привередливые. Посидел бы недельку-другую на голодном пайке, как люди под Куполом в первые месяцы изоляции, схомячил бы эту баночку как миленький, еще и добавки просил бы.

— Это полезно. Тебе-то что, тебе чип в случае необходимости подберет положенный комплекс витаминов и напомнит о том, что их надо принять. А мы теперь должны сами заботиться о своем здоровье и думать о том, когда и как получать все необходимые микроэлементы из пищи. Отдай, если не нравится, и не ковыряйся в еде пальцами.

Келли, наклонившись над импровизированным столом в виде перевернутого ящика для бутылок, подсунула поближе к Джею располовиненную банку с морским миксом — кажется, белковые обитатели моря пришлись ему по вкусу куда больше углеводных — и с удовольствием захрустела водорослями.

И ничего не гадость. Приятный йодистый запах, как на берегу моря после шторма…

Оглушающий выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Келли взвизгнула, уронив водоросли, банка с морским миксом разорвалась прямо над ящиком, обдав их обоих дождем из креветок. Сидевший на корточках Джей взвился, как пружина, опрокинул Келли наземь и навалился сверху.

Еще один выстрел — и снаряд с визгом срикошетил об асфальт.

— Жива?

— Да!

— Хватай велосипед и быстро за угол, я прикрою!

Никогда еще Келли не двигалась так быстро. Подобрала велосипед — и деру, как можно ниже пригибаясь к земле; за это время Джей несколько раз пальнул из самострела и получил еще один выстрел в ответ. Хотелось закрыть ладонями уши, зажмуриться, сжаться в комок и перестать дышать, но страх остаться одной победил инстинкт самосохранения, и она выглянула из-за спасительного угла. Влетевший в укрытие Джей лишь чудом не расшиб ей нос рулем своего велосипеда.

— Чего расселась? Прыгай в седло и погнали! Ты впереди, я за тобой.

— Куда? — заныла Келли, автоматически исполняя приказ. — Я не знаю дороги.

— Вдоль стены вон к тем домам!

Тело само превратилось в выпущенный снаряд. Келли крутила педалями без остановки, куда глаза глядят: один квартал, другой, третий. Оглянувшись на ходу, едва не слетела с велосипеда, но Джей успел, подстраховал, крикнул отрывисто:

— Теперь держись за мной!

Они ехали чертову тьму времени, так быстро и долго, что, кажется, пересекли весь Халикс от края до края, и когда ярко-желтый диск уставшей Калео стал путаться в верхушках высоких домов, Келли, больше не чувствуя ног, взмолилась:

— Джей! Давай привал.

Чертов киборг ничуточки не выглядел уставшим. Но просьбе внял: немедленно притормозил и, пока Келли, согнувшись в три погибели, пыталась дышать и моргать, разгоняя темные круги перед глазами, достал из рюкзака банку воды.

— Возьми. Только пей понемногу.

Вот что значит оцифрованные мозги! Даже под страхом смерти не забыл схватить свой драгоценный рюкзак.

— Спасибо.

Джей, опираясь на руль, наблюдал за тем, как она пьет — мелкими глотками, послушно делая долгие паузы между ними. Келли по старой привычке швырнула пустую банку на ленту мусорного конвейера, и лишь потом спохватилась: а толку? Ведь он все равно никогда уже не заработает.

— Долго… долго нам еще? — не до конца восстановив дыхание, спросила Келли и устало опустилась на асфальт.

— Еще примерно столько же, и мы будем у следующей лаборатории.

Она тоскливо посмотрела на неумолимо закатывающийся диск Калео и на кроваво-красную кромку Эссны, уже видневшуюся на уровне нижних этажей.

— Если еще столько же, мы приедем глубокой ночью. А то и под утро. Боюсь, такую скорость мне уже не осилить.

— Тогда поищем место для ночлега? — ничуть не огорчившись, предложил Джей. — Тем более воздух здесь в пределах нормы. Ты как сегодня насчет какой-нибудь уютной квартирки?

Мечта о кровати, на которой можно наконец нормально выспаться, малодушно заглушила совесть, заставлявшую Келли чувствовать себя мародером в чужих домах.

— Ладно. Только, наверное, надо вначале заскочить в супермаркет. Я потеряла свой рюкзак.

До ближайшего супермаркета оказалось недалеко: он занимал весь цоколь многоэтажного жилого дома. И, судя по количеству пакетов с сухой едой и консервных банок, уцелевших в бакалейном отделе, если в этом районе и обитали люди, то уж точно не толпой.

Келли нашла себе новый рюкзак и заново укомплектовала его парой сменных футболок, запасным бельем и прочими полезностями. Гель для душа долго вертела в руках, сомневаясь: этот микрорайон Халикса целиком погружен в темноту, а значит, какую бы уютную квартирку они тут ни нашли, помыться здесь вряд ли получится.

Ну ладно, не неженка же в конце концов. Сутки прожить без душа она точно способна.

На всякий случай Келли сгрузила в тележку пару галлонов питьевой воды, а также упакованные в полиэтилен подушку и одеяло, а потом отправилась искать Джея.

Он обнаружился у автоматов возле платежных терминалов: с выражением чистейшего детского восторга рассматривал за стеклами витрин разноцветные бруски жевательных резинок, леденцов, банок с напитками, шоколадок и снеков. Келли, посмеиваясь, прошла мимо — но через пару шагов залипла сама: прямо перед ней возникла аптека.

Не разграбленная.

Пискнув от радости, она принялась собирать походную аптечку. Да тут же настоящее богатство! Больше всего она обрадовалась витаминам: в ближайших к Куполу микрорайонах все аптеки дочиста обнесли «жуки», и витамины, как и пригодные к употреблению антибиотики, ценились едва ли не дороже еды.

Звон бьющегося стекла заставил ее подпрыгнуть на месте.

— Джей? Что это было?!

— Озарение. Келли! Я могу видеть будущее.

— Да? — она с недоверием выглянула из аптеки. Джей с энтузиазмом потрошил разбитый автомат, разглядывая яркие прямоугольные упаковки. Синие и зеленые он отбрасывал, а фиолетовые засовывал в рюкзак. — И что же, по-твоему, ждет нас в будущем?

— Секс! Много секса. Много, много секса!

Келли подошла ближе и озадаченно пригляделась к отброшенным упаковкам. Ядовито улыбнулась и покачала головой.

— Забудь. Секс у тебя будет разве что с правой рукой.

Джей, на миг прекратив пополнять запасы презервативов, удивленно вскинул брови.

— Почему с правой?

— Ты левша?

— Нет. Амбидекстер. А что?

Келли вздохнула. Даже подначками этого киборга не проймешь: элементарных вещей не понимает.

Или он и правда никогда…

Да нет. Не может быть. Сам же говорил: живой человек, и желания у него нормальные.

Но уточнять Келли благоразумно не стала. Рассмотрела поближе забракованные Джеем коробочки — зеленую и синюю — и перехватила фиолетовую, которую он собирался бросить в рюкзак. Прочитав надпись, ехидно хмыкнула.

— А зачем ты гребешь один «кинг сайз»? Только место зря в рюкзаке займут.

— Почему это? — насторожился он, ревниво потянув отобранную упаковку обратно.

— Не по тебе размерчик. Даже если одна из рук вдруг ответит тебе взаимностью, «стандарта» будет вполне достаточно, — коварно просветила его Келли.

Джей посмотрел на упаковку, зажатую в пальцах. Перевел взгляд на ту, которую держала Келли — зеленую. Обиженно засопел, посмотрел исподлобья.

— Просто тогда было темно, и ты плохо разглядела.

— Зато нащупалась на годы вперед, — хихикнула она и, вернув упаковку на место, отошла к тележке.

Не утерпела, мельком оглянулась. Джей задумчиво повертел в руках зеленую и, стыдливо прячась за автоматом, сунул ее в рюкзак.

Келли сделала вид, что закашлялась, давя в кулаке смешок. Мужчины такие мужчины. Даже киборги. Из их самомнения можно города возводить.

Бутылки с водой пристроили в багажные корзины велосипедов. Натруженные бедра ощутимо ныли, и Келли крутила педали тяжело, постоянно оглядываясь по сторонам. Джей тоже вертел головой, придирчиво выбирая дом для ночлега по одному ему известным критериям. Но когда Келли уже готова была признаться, что готова даже на первую попавшуюся подворотню, он затормозил так резко, что шины засвистели.

— Что?.. — успела спросить Келли, и замолчала, пораженная.

На дорогу выскочила собака — крупная, лохматая — и громко залаяла. Но, словно этого было мало, за собакой на дорогу выскочил ребенок.

— Лапка, Лапка, домой!

Завидев замерших на велосипедах незнакомцев, ребенок изменился в лице: широко распахнул глаза и открыл от удивления рот.

Мальчик это или девочка? В темноте сложно понять. Лет не больше пяти, светлые кудряшки до плеч, темный комбинезон, ботинки… просто ботинки. Собака рванула вперед, припала перед велосипедом на передние лапы и зашлась захлебывающимся лаем.

— Тише, — глупо пробормотала Келли. — Тише, пожалуйста. Я тебя не трону.

Но та, похоже, не поверила. Правда, кусаться пока тоже не торопилась.

Сглотнув, Келли посмотрела на Джея. Тот медленно, чтобы не спугнуть ребенка, сунул руку в рюкзак и жестом фокусника извлек из него леденец.

— Хочешь? — спросил тихим голосом. — Это вкусно.

Ребенок так и стоял с приоткрытым ртом, переводя ошарашенный взгляд с Джея на Келли, потом на собаку и снова на Джея.

— Ты… кто?

— Убери руки! — раздался громкий мужской голос, и Келли испуганно вскинула взгляд. На Джея нацелилось дуло раритетной нарезной винтовки. — Майя, домой, быстро. Лапка, стеречь.

Собака, прижав уши к голове, присела еще ниже и угрожающе зарычала. Девчонка, не будь дура, цапнула из руки Джея леденец и ловко юркнула в разбитое цокольное окно.

— Руки. — Мужик мотнул головой, отбросив со лба сальные светлые волосы, и снова прицелился.

— Что руки? — не понял Джей.

— Подними.

Джей послушно поднял открытые ладони и медленно, не делая резких движений, шагнул вбок, загораживая Келли обзор.

— У нас нет оружия, — сказал он спокойно. — Не надо стрелять.

— Пожалуйста, — взмолилась и Келли, стараясь из-за плеча Джея поймать взгляд мужика. — Пожалуйста, не стреляйте. Мы не собирались никому причинять зла. Просто искали ночлег.

Даже в приглушенном красноватом свете Эссны было видно, что на лбу мужика от напряжения выступили капельки пота.

— Куда идете?

— На восток, — без малейшего намека на испуг ответил Джей.

Мужик нахмурился.

— Зачем?

— За реактивами, — шагнув ближе, поспешила ответить Келли. — Для вакцины.

— Вакцины? — мужик облизнулся и нахмурился еще больше. — Вы откуда?

— С западного побережья, где бывший кремниевый карьер. Там люди, под Куполом.

— И много вас?

— Около трех сотен.

Взгляд мужика недоверчиво заметался между Джеем и Келли. Но дуло винтовки не опустилось ни на дюйм.

— Три сотни… Охренеть. И вы… принимаете к себе других людей?

— Послушайте, — Келли и сама нервно облизнулась, выступая из-за плеча Джея еще на полшага. — Это непросто. Вход под Купол закрыт.

— Почему?

— На карьере и во всей западной округе орудует банда убийц. В одиночку туда лучше не соваться. Но я могу оставить вам коммуникатор. Он настроен только на один номер. Если мы останемся живы, на обратном пути можем снова заглянуть сюда. Я сброшу вам сообщение. Если захотите пойти с нами, я с удовольствием…

— Где?

— Что?

— Коммуникатор где?

— В кармане.

Мужик сделал совсем уж зверское лицо.

— За дурака меня держишь?

— Нет, что вы…

— Руки за голову. И медленно иди сюда. А ты, парень, стой на месте, если жизнь дорога.

— Келли, не…

— Молчи, Джей. Пожалуйста, не вмешивайся.

Келли выполнила приказ незнакомца, медленно подошла ближе. Развернулась спиной.

— В правом.

Чужая рука проникла в карман — и пола куртки сразу полегчала.

— Теперь мы можем идти?

Ответ последовал после мучительно долгой паузы.

— Можете.

— А велосипеды…

— Берите. Одна рука на руле, вторая за головой. Идите медленно, с дистанцией в двадцать шагов. Он первый, ты за ним.

Проходя мимо незнакомца, Келли позволила себе оглянуться.

— Как вас зовут?

— Лиам.

— Я Келли. Лиам, берегите себя. И вашу дочь. И, пожалуйста, постарайтесь не соваться в Гезенд — можете нарваться на убийц. Да и воздух там… не очень.

Лиам не ответил. Медленно уводя велосипед вслед за так же медленно шагающим Джеем, Келли каждой клеткой спинного мозга ощущала нацеленное в них оружие.

— Заходи, я все проверил.

Келли переступила порог погруженной во тьму холодной квартиры, едва не падая от усталости. Одно дело — посещать тренировки в спортзале, и совсем другое — крутить педали с утра до вечера, так, будто за тобой гонится толпа убийц.

Хотя почему «будто».

А может, все дело в гнетущем настроении. Мертвый пилот, невидимый убийца, дуло винтовки, нацеленное в лицо — все это выжирало моральные силы похлеще интенсивной гонки. И без того созерцать мертвый город не доставляло особой радости, но теперь добавилась постоянная выматывающая тревога, вынуждавшая оглядываться по сторонам в ожидании выстрела в спину.

Да еще киборг раздражал своей нечеловеческой выносливостью. Втащил на второй этаж неподъемный рюкзак, набитый всякой всячиной из супермаркета, да еще два галлона воды, и при этом обогнал Келли на добрую половину лестничного пролета. И сейчас вон бегает по комнатам чуть ли не вприпрыжку, в то время как ей хочется сесть прямо на пороге и отключить сознание какой-нибудь безотказной кнопкой.

— Отсюда неплохой обзор во все стороны. А если придется прыгать, то не слишком высоко — выживем.

Ну да. Смешно — обхохочешься.

— Холодина, — уныло пожаловалась Келли, закрыв за собой дверь на механическую задвижку. — И темно, хоть глаз выколи.

— Я просто задвинул все шторы на окнах. Здесь они хотя бы есть! Отличные, плотные, как должны быть в нормальных квартирах. Погоди, сейчас подсвечу фонариком.

Шторы. Ну да. Некоторые обитатели Халикса и впрямь предпочитали старомодные шторы современным дизайнерским решениям с регулируемой прозрачностью окон. Теперь же этот архаизм пришелся кстати: без электричества ни команду дому не отдашь, ни окна не затонируешь.

— Откуда тебе знать, какие квартиры нормальные, — проворчала Келли по привычке.

— В фильмах показывали. Это красиво. Где ужинать будем, в гостиной? Смотри, какой стол!

Джей рассовал по углам несколько крохотных таблеток-светильников — молодец, догадался прихватить в супермаркете — и пошел обследовать санузел, подсвечивая себе фонариком.

Келли тем временем сгрузила свой рюкзак у того самого стола, который так понравился Джею, и принялась разминать натертые лямками плечи.

— О! Кажется, здесь в баке даже вода сохранилась. Мыться я бы, правда, не рискнул, но для канализации должна сгодиться.

Вот радости-то у человека.

Хотя, конечно, всяко лучше гадить в унитаз со сливом, чем без оного.

Особенно в чужой квартире.

Келли продезинфицировала руки антисептиком, добытым в аптеке, протерла стол влажными салфетками и принялась лениво выкладывать на стол консервные банки из рюкзака Джея. Пустой желудок тут же скрутило голодным спазмом: злополучный завтрак из пучка водорослей и пары креветок к вечеру оставил о себе только воспоминания. Еще бы, столько калорий на проклятом велосипеде израсходовать!

Хорошо хоть консервов богатый выбор. Для сбалансированного ужина вполне сгодится банка со смесью тушеных овощей, морской микс — брат-близнец уничтоженного невидимым убийцей — и упаковка затвердевших до состояния сухарей злаковых хлебцев. Сегодня можно даже побаловать себя десертом из консервированных фруктов. Для поднятия духа.

Неплохо бы, конечно, горячего кофе со сливками. Или хотя бы чаю. Но не на костре же их варить. Придется довольствоваться газированной сладкой водой, к которой так пристрастился Джей, или вот хотя бы трофейным апельсиновым соком.

Увлекшись сервировкой стола, Келли не сразу осознала странное: кроме неторопливых шагов за спиной — ни одного звука. Обернувшись, она удивленно приподняла брови: Джей ходил по гостиной вдоль стен и рассматривал рамочки с фотографиями, подсвечивая себе фонариком.

Фотографий было много. И Джей подолгу зависал у каждой из них.

— Ты ужинать будешь?

— А?.. — отозвался он рассеянно. — Слушай, тут жила семья.

— Ясное дело. А кто тут еще мог жить?

— Нет, ты посмотри. Вот фотография со свадьбы. А это, видимо, родители хозяина: парень похож на отца. Здесь эти двое еще совсем молодые, в одинаковых балахонах — наверное, учились вместе. Вот они с первым ребенком. А тут уже двое. У них было двое детей, Келли.

— Бывает, — мрачно сказала она. — Так ты ужинать будешь?

— А… да, буду.

Джей неохотно отлип от фотографий и плюхнулся на стул. Принялся механически жевать еду из банок, явно думая о другом.

Келли и сама не чувствовала аппетита. Вот так странно — голод есть, а аппетита нет…

— Ты в самом деле хочешь забрать того человека и его дочь под Купол?

— Да. Если мне позволит Мэдлин.

— А если не позволит?

— У него ребенок, Джей. Был бы тот мужик один, я бы даже не заикнулась о Куполе. Но Мэдлин не настолько жестока, чтобы оставить за стеной ребенка.

— И ты… не злишься на него? Он хотел тебя убить.

— Не хотел. Просто боялся. Его дочь — все, что его держит в этом мире. И вообще… Сейчас каждый живой человек — нормальный человек! — это ценность, за которую стоит бороться. Если я достану тридиопсин, у этой девочки появится шанс не умереть в одиночестве. Ты понимаешь?

Джей задумчиво прожевал креветку, достал из кармана коммуникатор и так же задумчиво повертел его в пальцах.

— Она все еще пишет тебе?

— Кто? Ваш андроид?

— Мэдлин. Ее зовут Мэдлин.

— Не знаю. Если и пишет, сообщения не доходят. Мы слишком далеко отошли, с вашей базой уже давно нет связи. А с этим парнем — есть.

Келли с трудом протолкнула застрявший в горле комок.

— И он…

— Нет. Не писал.

Разговор явно не клеился. Келли, вздохнув, бросила пустую банку в мусорный пакет, запила еду скромным стаканчиком апельсинового сока, подхватила бутыль с водой и ушла в ванную — мыться.

Холод, царивший в нежилой квартире, и без того пробирал до костей, но вода казалась просто-таки отвратительно ледяной. Вот только когда удастся помыться в следующий раз? Пришлось сцепить зубы и тереть себя экономно смоченными в воде влажными салфетками с капелькой геля — пока вся кожа не посинела и не покрылась пупырышками от озноба.

Отмывшись и переодевшись в чистое белье и футболку, Келли, запинаясь на ходу, побрела в сторону спальни. Однако звук, донесшийся из соседней комнаты, заставил ее остановиться и заглянуть сквозь щель, оставленную приоткрытой дверью.

Джей сидел на пушистом коврике, подобрав под себя ноги, и сосредоточенно собирал рельсовое полотно игрушечной железной дороги. Вокруг коврика уже выстроились аккуратно возведенные детские пирамидки, крепость из кубиков, а завершал инсталляцию, словно прораб на стройке, робот-трансформер, поднявший вверх руку с бластером.

Келли уже открыла было рот, чтобы съязвить, но, увидев в тусклом свете таблетки-ночника выражение лица Джея, подавилась словами.

Глубокая, невыразимая печаль. Джей оплакивал детей, чьи игрушки сейчас раскладывал в пустой холодной детской. Оплакивал молча, не уронив ни слезинки, но переживая чужое горе, как собственное, будто это он, а не пропавшие без вести хозяева квартиры, потерял своих близких.

Келли, неслышно переступая босыми ногами по полу, юркнула в призывно распахнутую дверь спальни.

Холодный дом. Холодная постель. Даже свернувшись калачиком под двумя одеялами — новым, прихваченным в супермаркете, и добротным хозяйским — она дрожала от озноба, как в лихорадке. Безумно хотелось спать, но стоило только закрыть глаза, как перед ними вставало изумленное лицо маленькой девочки в поношенном комбинезоне.

И лицо Джея, разбирающего детские игрушки.

До сих пор у Келли неплохо получалось отгораживаться от внешней боли. От ненужного никому больше сопереживания, от тоски по погибшим родителям и сестре, по всем мертвым людям, которые предпочли уничтожить друг друга, вместо того чтобы найти иной способ разобраться с проблемами. Но теперь, когда внутренние барьеры снесла усталость, хотелось завыть от бесконечного горя. Оттого, что ничего уже не вернуть назад.

Дверь в спальню скрипнула и тихо закрылась. Келли, подтянув колени к груди и глотая непролитые слезы, слушала, как звякнул замок-молния на джинсах. Прошелестела брошенная на пол одежда, затем кровать прогнулась под весом чужого тела. Джей забрался под одеяло, без всякого стеснения придвинулся к Келли. Уткнулся лбом в ее затылок, согрел дыханием шею — кожу у шейных позвонков защекотало мурашками.

— Как думаешь, они умерли?

Конечно же, умерли. Иначе за целый год семья, проживавшая тут, уже давно вернулась бы. Впрочем, можно снова и снова утешать себя тем, что они нашли убежище получше — под Куполом, например. Или в похожем месте, где есть электричество и нет оголтелых убийц.

В этом случае лучше не смотреть на фотографии. Потому что если лица хозяев квартиры окажутся Келли незнакомы…

Но голос Джея буквально молил о милосердии. Чтобы она солгала ему, что все будет как в его дурацких фильмах со счастливым финалом.

Она с трудом расцепила зубы, стараясь ими не стучать.

— Не обязательно. Может, и спаслись. Мы ведь не весь Халикс обошли, кто знает, сколько людей могли спрятаться в подземных паркингах и теперь пытаются выжить сообща.

Джей облегченно выдохнул ей в шею. Бесцеремонно сунул лапищу между ее локтей, уложив ладонь на живот.

Теплую ладонь.

Спину приятно согрело человеческим теплом. Пусть он и киборг, но все же восхитительно живой.

И способный на эмоции.

Постепенно отогреваясь в этих уютных, лишенных какой-либо пошлости объятиях, Келли незаметно для себя уснула.