Ликвидатор

ГЛАВА 18. О любви

»JL31 вызывает станцию RS316.

Связь восстановлена. Обновленные инструкции приняты. В ходе выполнения протокола TL произошла самопроизвольная деактивация регулирующего импланта вследствие воздействия парализующего импульса. Получены некритичные повреждения верхней правой конечности, подробный отчет прилагается. Запрашиваю разрешение на процесс ускоренной регенерации.

Первичные результаты выполнения задачи:

1. Ликвидировано 7 живых разумных объектов в локации №5. Уровень агрессивности по шкале Ратбора: в диапазоне 55-87%. Средний уровень IQT: в диапазоне 75-110. Возрастной диапазон ликвидированных объектов: от 16 до 47 лет по земному исчислению. Признаков фертильности не обнаружено. Других живых разумных объектов в текущей локации не зафиксировано.

2. Восполнен дефицит средств ближнего поражения: фиксирую наличие импульсного излучателя и нейронного парализатора.

3. Установлен первичный дистанционный контакт с боевой единицей JL28.

Планируемые действия:

1. Встреча с боевой единицей JL28 (ориентировочные сроки: до 48 часов).

2. Разработка совместного плана выполнения задачи. Оценка временных и биологических ресурсов».

«Станция RS316 вызывает JL31.

Ваши отчеты приняты.

Процесс ускоренной регенерации разрешен.

Временной промежуток между предоставлением отчетов не должен превышать 24 часов по земному исчислению».

Многочасовый марш-бросок по промзоне Миргона сожрал все силы Келли. До полудня она еще пыталась на ходу выпытать у Джея подробности его задания, чтобы лучше уяснить текущее положение вещей, но беседа не клеилась. Он постоянно зависал и отвлекался, то сверяясь с картой, то ведя внутренний диалог с Двадцать восьмым, искал выходы из лабиринтов производственных строений и способы преодоления препятствий, а от вопросов отделывался шутками да отговорками. Но и у самой Келли вскоре угас энтузиазм к разговорам: слишком уж много вокруг попадалось останков погибших людей. Джей, впрочем, тоже не выглядел особенно вдохновленным открывшимся зрелищем.

Когда Калео стала клониться к закату, им повезло собрать новый комплект из парочки рабочих велосипедов, и вскоре порядком надоевшая промзона осталась позади.

Вот только в первом же повстречавшемся жилом квартале их накрыло удушающей волной невыносимой вони.

Увидев источник этого смрада, Келли едва не свалилась с велосипеда, а потом ее долго рвало на обочине скудными остатками переваренного завтрака.

— Держись, детка, — приговаривал Джей, заботливо придерживая ее волосы. — Потерпи еще немного, скоро мы выберемся отсюда.

— Что здесь произошло? — откашлявшись и стараясь дышать ртом, просипела Келли. — Все эти люди погибли недавно.

— Не больше четырех дней назад, — сухо согласился он.

— Кто… или что их так разделало?

— Двадцать восьмой.

Осознание пришло в ее голову далеко не сразу. Но когда пришло, потрясение оказалось настолько велико, что даже желудок перестало скручивать спазмами.

Келли медленно вытерла рот краем рукава и с ужасом посмотрела на Джея.

— Что ты сказал?

— Джей Эль двадцать восемь исполняет приказ. В Миргоне осталось куда больше выживших, чем вы предполагали. Но Двадцать восьмой, как видишь, решил эту «проблему».

Голос Джея звучал так безжизненно и мрачно, что между лопатками кольнул страх: не началось ли с ним то самое, о чем он предупреждал? Возможно, станция через чип уже превращает его в робота-убийцу?

Но когда он посмотрел на нее открыто и прямо — глаза в глаза — Келли поняла, что это все еще тот самый Джей, который спас ее от «жуков» и каннибалов, угостил ребенка леденцом и рассматривал в пустом доме фотографии погибшей семьи.

В этих глазах плескалась боль.

— Откуда ты знаешь, что это… он?

— От него самого. Он скинул координаты зачищенных локаций.

Келли сглотнула. И густая вонь, и противная кислая слюна продолжали добивать ее и без того свихнувшийся рассудок. Перед глазами поплыло.

— Где он?

— Неподалеку. Думаю, уже завтра я с ним встречусь. Поэтому сегодня ты должна достать из меня чип.

— Я помню, — отмахнулась она и поморщилась. — Давай убираться отсюда, а? У меня к тебе тысяча вопросов, но я не могу разговаривать… здесь.

О том, что в Миргоне выжило немалое количество людей, свидетельствовали также дочиста обнесенные супермаркеты и аптеки. За следующие несколько часов Келли и Джей объехали два огромных жилых микрорайона, но сумели разжиться только банкой случайно закатившейся под автомат выдохшейся колы, которую тут же, на месте, распили на двоих.

К счастью, в хозяйственном отделе миргонского супермаркета нашлись никому не понадобившийся маникюрный набор и кусок засохшего мыла, а в одной из разграбленных аптек среди битого стекла и пустых коробок удалось отыскать пару стерильных салфеток и дешевую упаковку пластыря.

С антисептиком не выгорело.

— Не вешай нос, детка, — подбодрил Джей, внимательно выслушав трель собственного голодного желудка. — Я уже прикинул, где тут можно поживиться. Надеюсь, чип отработает еще разок.

И он, конечно же, отработал. Правда, вначале им обоим пришлось не без труда преодолеть высоченный забор, усеянный вмурованными в него осколками битого стекла, зато неудобство того стоило: за забором прятались роскошные особняки богатого частного сектора. Электричеством, похоже, их пока еще питала все та же Венарийская гидроэлектростанция, а потому проникнуть в один из домов оказалось несложно: Джей мгновенно подобрал код замка и, оставив Келли у порога, ушел исследовать потенциальное пристанище.

— Чисто, — вернувшись через некоторое время, доложил он. — Вода есть, обогрев я включил. Из холодильника, правда, попахивает, но здесь столько комнат, что не обязательно шастать по кухне. Зато еды и питья в кладовой взводу солдат на неделю хватит. И виски!

Джей мечтательно зажмурился, и Келли закатила глаза.

— Даже не думай. Хватит с тебя виски, так и спиться недолго.

Его губа по-детски забавно оттопырилась.

— Вчера ты меня жалела, а сегодня что? Ты же собралась резать меня по живому! Хотя… если потом как следует обезболить, то ладно уж, могу и потерпеть. — И он хитро подмигнул ей, явно считая себя умудренным опытом соблазнителем.

— Ладно, — сдалась Келли. — Два-три глотка, не больше.

Предвкушающая улыбка уныло сползла с его лица. А смертельно уставшая, голодная и мечтающая избавиться от преследующей ее вони Келли, не теряя времени, отправилась в ванную.

Как же хорошо, черт возьми, всего лишь навсего почистить зубы приятно пахнущей пастой, а потом жадно пить холодную фильтрованную воду прямо из-под крана!

Вот что значит богатый дом: ванная комната здесь размером с футбольное поле, и даже ванна есть, да что там ванна — целый мини-бассейн с джакузи. Однако перед соблазном Келли устояла, стойко приняла теплый душ — с нормальными, слава дерданским богам, шампунем и гелем — и только потом поняла, что забыла поискать сменную одежду. Завернувшись в мягкое полотенце, прошлепала босиком мимо остолбеневшего Джея в отдельную гардеробную и вскоре вышла оттуда вполне прилично одетая в футболку оверсайз и широкие домашние штаны. Хозяйка гардероба явно обладала габаритами покрупнее, но, к счастью для Келли, резинкам она предпочитала шнуровку.

Джею хватило десяти минут, чтобы вымыться. Келли закинула их одежду в машинку для чистки, а потом они жадно поедали все, что нашлось в кладовой, выхватывая друг перед другом кусочки повкуснее.

Завершая пиршество, Джей плеснул в чистый стакан немного виски и опрокинул в себя.

— Все, станция получила мой последний отчет. Я готов.

Келли, вздохнув, бросила взгляд на его изуродованную кисть, по-прежнему примотанную влажным после душа лоскутом к кухонной лопатке. Рука его, с торчащими вокруг фаланг обломками палочек для суши, напоминала хищную лапу чудовища.

— Как пальцы?

— Неплохо. Процесс ускоренной регенерации сэкономил мне минимум неделю выздоровления. Почти не болят, но зудят просто адски.

— Прекрасно. Только отныне ты станешь обычным человеком без способности к ускоренной регенерации. — Келли взглянула на него с искренним сочувствием. — Придется привыкать.

— К боли, голоду, ночевкам в подвалах и опасностям на каждом шагу? — переспросил он, подмигнув. — Я даже мечтать не мог о жизни лучшей, чем эта.

Джей сделал еще глоток «обезболивающего» и, оседлав стул задом наперед, облокотился на спинку.

— Рассказывай, — обреченно вздохнула Келли, с завистью покосившись на пустой стакан.

Вымыла руки, плеснула виски в широкую чашку, простерилизовала раскладной нож, пинцет и иглу с ниткой.

Вот и вся подготовка к операции.

— Все очень просто. Ищи место левее от второго грудного позвонка. Чуть выше лопаток.

— Ты издеваешься? Как я твои позвонки считать должна?

— Положи руку мне на шею. Чувствуешь, один позвонок выступает сильнее других? Это седьмой шейный. Теперь веди вниз, на ощупь считай гребни.

Кожа у Джея безупречно гладкая. Ее приятно касаться пальцами. И рельеф спинных мышц красивый, завораживает взгляд. Ужасно не хочется резать это совершенное тело. Наоборот, хочется водить по упругой коже пальцами, лаская, возбуждая, вдыхать ее запах и целовать — хоть всю ночь напролет.

Не удержавшись, Келли склонилась и поцеловала — в тот самый выступающий шейный позвонок. Джей вздрогнул, соблазнительно шевельнул лопатками.

— Детка…

— Ничего не говори, это секундная слабость. — Она собралась, отыскала нужное место и нащупала подушечкой пальца небольшую, но вполне ощутимую твердость под кожей. — Нашла. Что дальше?

— Делаешь вертикальный надрез — думаю, хватит и дюйма в длину.

Келли тщательно протерла участок над твердостью смоченной в виски стерильной салфеткой и полоснула лезвием кожу.

Джей снова вздрогнул, теперь уже от боли. Правда, к его чести, даже звука не издал. Келли старалась не обращать внимания на кровь, алым ручьем побежавшую вдоль напряженных мышц к белоснежному полотенцу, которым он обернул бедра.

— Больно?

— Щекотно.

— Так, ладно. Теперь что?

— Видишь серебристую капсулу?

— Вижу.

— Она похожа на створки морской раковины.

Ну да. Вросший корнями в живую плоть искусственный паразит. Келли видела даже сгустки тонких, как паутинка, синтетических волокон, выходящих из основания капсулы и терявшихся в мышечных тканях.

— Расширь пинцетом края раны и постарайся нажать острием ножа с левой стороны точно между створками. Не бойся, они раскроются: я отправляю сигнал верификации.

Стараясь дышать неглубоко и часто, чтобы не спровоцировать приступ тошноты, Келли четко выполнила инструкции. Как и заверил Джей, крохотная капсула поддалась с первого нажатия: верхняя створка приоткрылась, явив на свет покоившуюся внутри крохотную пластинку чипа.

— Я его вижу.

— Поддень пинцетом и извлекай.

— А это… безопасно?

— Вполне. Чип всего лишь касается контактов внутри капсулы, наружные нейроволокна останутся в целости, просто перестанут получать внешний сигнал. А я потеряю возможность передавать мысли на расстоянии.

Спокойно, Келли, спокойно. Ты ведь работала в лаборатории с живыми мышами, ты вкалывала им препараты острой-преострой иглой, и у тебя никогда при этом не дрожали руки.

Ты можешь. Всего-то извлечь пинцетом штуковину не крупнее перчинки.

Одно точное движение — и чип звякнул о дно заранее приготовленного чистого блюдца.

— Отлично, — выдохнул Джей. Его напряженные плечи заметно расслабились. — Теперь я свободный человек, как и ты.

— Не торопись, свободный человек, — нервно усмехнулась Келли. — Эту красоту еще закрыть надо.

Створка схлопнулась, и Келли сомкнула над капсулой ровные края ранки. Пара аккуратных стежков, кусочек стерильной салфетки, полоска пластыря поверх — и уже почти ничто не напоминает о проведенной операции.

Разве что подсыхающие красные потеки на спине Джея.

Келли окунула салфетку в теплую воду с растворенным в ней виски и медленно, аккуратно вытерла кровь с его спины.

— Как себя чувствуешь?

— Да так… Непривычно. Как будто я оглох. Или онемел. Так было, когда я отключал чип мысленным импульсом, но теперь он… не подчиняется. — Он встал со стула и повернулся лицом, сграбастал Келли в объятия. — Спасибо, детка. Не представляешь, какое это счастье — самому контролировать свой мозг и просто быть собой.

Келли потерлась носом о его безволосую грудь и вздохнула, так и не найдя в себе силы отлипнуть.

— Мне страшно.

— Не бойся. С Двадцать восьмым я постараюсь договориться.

— Он узнает, что ты сделал?

— Узнает обязательно. Но не сразу.

— Он выполняет протокол ликвидации. Как ты собираешься ему помешать?

— Есть кое-какая задумка. Не то чтобы слишком надежная, но может сработать. Только для этого еще до встречи с Двадцать восьмым мне надо найти его шаттл.

— Зачем?

Келли, преодолев внутреннее сопротивление, отстранилась от Джея и посмотрела ему в глаза. В нежность, которую они излучали, можно было закутаться, как в мягкое одеяло.

— На этот вопрос я буду готов ответить чуть позже. Ложись спать, детка, а я еще немного посижу, поиграю со своим чипом через хозяйский порт-комп.

Откровенно говоря, в глубине души Келли рассчитывала на несколько другое продолжение вечера, а потому приняла предложение Джея с изрядной долей огорчения. Неизвестно, чем завтра закончится его встреча с киборгом-убийцей, да и вообще Келли уже как-то привыкла к тому, что нужно успевать жить сегодняшним днем, ведь «завтра» может уже и не наступить.

Поэтому не хотелось лишать себя маленьких удовольствий, раз уж их отношения перешли на новый уровень. Но это все равно не повод вешаться мужчине на шею, когда он решил заняться делами, и Келли очень постаралась не подать виду, что разочарована.

Перестелив белье в одной из спален с большой кроватью, она с наслаждением завернулась в теплое одеяло и мгновенно провалилась в сон.