Ликвидатор

ГЛАВА 2. Пришелец

«JL31 вызывает станцию RS316. JL31 вызывает станцию RS316. Результативность десантной операции: от 8,3 до 25%. 9 боевых единиц ликвидированы неустановленной системой противокосмической защиты, вероятность регенерации менее 0,05%. 2 боевых единицы не локализованы. Состояние боевой единицы JL31 остается в пределах нормы и сохраняет готовность к выполнению поставленных задач.

Доступ к шаттлу технически невозможен. Внешний источник питания: обнаружен. Возможность подключения: частично ограничена. Заряд портативного аккумулятора: 96%.

Текущая локация: не функционирующий кварцевый карьер. Координаты: 2.83.715.322х 61.803.463.6. Количество живых объектов (группа А): 113 человек, 87% мужской пол. Попытка внедрения: успешна.

Обнаружена локация с системой внешней защиты, предварительно идентифицированная как исследовательская база аэрокосмического комплекса. Источник локального электропитания: гибридная водно-солнечная электростанция. Количество живых объектов (группа Б): неизвестно. Преобладающий пол: неизвестен. Внедрение затруднено.

Выполнение поставленных задач с учетом изменения состава десантной группы требует корректировок. Необходимы дополнительные инструкции.

Планируемые действия: поиск доступа к центру планетарной и космической связи, установление контакта с объектами группы Б».

Итан и Дэн вернулись глубокой ночью, оба подавленные и мрачные. Никто не в силах был нарушить гнетущее молчание.

— Попробуй еще раз, — не выдержала Келли, в сотый раз обратившись к Лиз.

Глупо, но молчать и дальше казалось физически невыносимым.

А вот Лиз удавалось сохранять хладнокровие.

— Пробую. Сигнала нет. Скорей всего, комм Энджи выключен.

— Это я виноват, — застонал Дэн, вцепившись себе в волосы. — Не надо было ее слушать!

— Нет, это я виновата, — возразила Келли. — Нельзя было вас в это втягивать.

— Прекратите, оба! — рявкнул Итан. — Мог попасться кто угодно и где угодно. Энджи жива, в этом я не сомневаюсь. А комм они включат. Не могут не включить, чтобы не покопаться.

Келли хотелось зарыдать. Или убиться об стену. Или прямо сейчас бежать из Купола на поиски Энджи, что равнозначно самоубийству.

Что угодно лучше, чем это бездействие.

— Даже если включат, это нам ничего не даст, — убитым голосом произнес Дэн. — Мы и так знаем, где Энджи и что с ней будет.

Келли задохнулась от боли. Ну вот зачем он это произнес? Как будто своими словами убил призрачную надежду.

Все они прекрасно понимали, что ждет Энджи, потому что Зои уже через это прошла. «Жуки» сцапали ее прямо во время вылазки в лабораторию, а через три долгие недели подбросили мертвое тело под наружный вход главного тоннеля Купола. Келли тогда не стала допрашивать дока Харриса, от чего погибла Зои и что пережила при жизни. Это было слишком очевидно.

— Нет, я этого не допущу, — с тихой яростью произнесла она. — Ведь Зои погибла не сразу. Значит, у Энджи есть время. Нам надо вытащить ее любым способом, и поскорее.

Ее слова утонули в молчании. Келли от безысходности взяла свой комм и набрала сообщение:

«Энджи, ты где?»

Коммуникатор внезапно вздрогнул в ладони. Келли уставилась на него, не смея верить глазам.

«Вау! Круть! Так у вас все-таки есть связь».

Келли замерла, осознавая. Комм дернулся еще раз.

«Охренеть, я впечатлен».

— Что это? Кто пишет?!

«Клевая аватарка. Ты правда блондинка? Или это не твое фото?».

— Не Энджи, — глухо ответила Келли на общий вопрос.

«К-Е-Л-Л-И. Ну ответь, тебе жалко, что ли?»

Келли закусила губы до боли. На глаза навернулись слезы, а коммуникатор, будто проклятый, завибрировал снова. И снова. И снова.

«Эй, детка, ты еще там?»

«Ау-у-у-у».

«Келли, ну не будь такой скучной. Ответь».

Келли нашла в себе силы и дрожащими пальцами набрала короткое сообщение.

«Где Энджи?»

«Передает тебе привет».

«Она уверяет, что на фото правда ты. Это успех, Келли! Твое лицо стало знаменитым. Парни в восторге и жаждут с тобой познакомиться».

«P.S. Присоединишься к подружке?»

Келли бессильно уронила руку. Коммуникатор не затыкался, продолжая мерзко вибрировать, но смотреть в экран не было моральных сил.

— Что с ней? — осипшим голосом спросил Дэн.

Келли внезапно ощутила себя мертвой. И голос ее прозвучал так же мертво:

— Не знаю.

— Дай посмотреть, что там! — Дэн раздраженно протянул руку к комму.

— Подожди, — вздохнула Келли. — Я выведу эту мерзость на монитор.

Развернув голоэкран, она на автомате поставила самый низкий уровень потребления энергии, но даже тусклое свечение позволяло всем беспрепятственно читать поток отборного бреда, несшегося строка за строкой.

«Это же ты на меня там налетела?»

«Та тоже вроде была блондинкой».

«Ну точно, ты. Энджи подтверждает».

«Что ты там делала внутри, а, Келли?»

«Эй, ну я так не играю».

«Слушай, у тебя лоб не болит? Хороший был удар. У меня челюсть ноет зверски».

«Горло тоже ноет — ставь себе плюсик».

«А кроссовки у тебя так себе. Рекомендую берцы».

«Спасибо, что не била по самым нежным местам. Я бы расстроился».

«Эй, детка? Ты где там зависла?»

«Да ладно тебе, К-Е-Л-Л-И. С кем не бывает. Я тебя прощаю».

«Хочешь, научу еще кое-каким приемчикам?»

«Напоминаю, Энджи скучает без подружки».

«Слушай, тут есть какие-нибудь смайлы? Не могу найти. А то скобочки уже задолбался ставить».

«Энджи вот тоже не признается. Слушай, почему вы такие скучные?»

«Ладно, обойдемся без смайлов».

«Детка, ну где ты там? Мне становится скучно. Как и Энджи».

Ярость закипала внутри Келли с каждым прочитанным сообщением.

— Выключи это! — почти прокричал Дэн, закрывая ладонями глаза.

Келли послушно выключила голоэкран. А заодно и свой комм — мерзкая непрекращающаяся вибрация адски раздражала.

— Нам нужно ее вытащить. Как можно быстрее.

— Келли. — Начала Лиз и выдержала многозначительную паузу. — Не горячись. Мы все переживаем за Энджи, ее потеря — это наша общая вина. Но сами мы не справимся. Как ты себе это представляешь? Пойдем впятером отбивать ее прямо в логове у сотни озверелых мужиков?

— Ты предлагаешь просто ее бросить? — теперь уже возмутилась Софи и с вызовом перевела взгляд на Келли. — Я в деле, если что.

— Не дурите, — снова осадил их Итан. — Хоть впятером, хоть вдесятером. Хотите идти туда с голыми руками? Так мы не просто не вытащим Энджи, но и сами попадемся. У нас нет ресурсов для нормальной спасательной операции, а у Главной — есть. Надо идти к Мэдлин.

— Она не согласится, — уныло сказала Софи.

— Вот если не согласится, тогда и будем думать, что делать дальше.

— Идем сейчас? — вздохнула Лиз.

Келли понимала: от Мэдлин за нарушение приказа и потерю Энджи влетит всем, но Лиз не только влетит — ее могут отстранить от доступа к сети, и тогда, без поддержки с тыла, они потеряют последнюю возможность спасти подругу.

— Нет. — Келли решительно тряхнула головой. — Пойду только я. И скажу, что наружу ходила вдвоем с Энджи. Не хочу подставлять никого, а особенно Лиз. Всем держать язык за зубами!

Лиз попыталась было возразить, но теперь уже подал голос Дэн:

— Мэд не поверит, что вы провернули это вдвоем. Я с тобой.

— Нет.

Голос Главной замораживал до основания.

— Мэдлин…

— Я сказала — нет. И это не обсуждается. Правила установлены не просто так. — Главная перевела уничтожающий взгляд с Дэна на Келли. — Мы не можем себе позволить терять еще больше людей ради спасения одного человека. Энджи попалась, увы, и это уже не исправить.

У Келли защипало глаза, из груди вырвался рваный вздох, губы приоткрылись — но что сказать? Что?!

— Я понимаю, что тебе больно из-за Энджи. И до сих пор больно из-за Зои. Но у нас мало оружия и мало боеспособных людей. Может быть, ты забыла, но здесь была научная база, а не военная. Я не имею права рисковать человеческими жизнями ради минимальных шансов на успех.

Келли до боли закусила губы, чтобы не сорваться на крик.

— Вы оба понесете наказание. — Холодный голос Мэдлин бил наотмашь. — Оба — на месяц под домашний арест, без права пользования коммуникатором и общей сетью. Выход из комнат разрешен только в тренажерный зал и на рабочее место. Дэн — месяц технических работ на нижнем секторе. Келли — лаборатория.

Дэн побелел. Его ладони сжались в кулаки.

— Я не собираюсь…

— Или так, или в карцер. Я не шучу. — Голос Мэдлин прозвенел натянутой сталью. — Ваша бездумная выходка привела к потере Энджи. Этого не достаточно? Предупреждаю: вздумаете учудить и повторить эту глупость, спасать вас никто не будет. Как и ее.

В горле у Келли застрял комок. Нет, она не могла винить Мэдлин: Главной приходится думать обо всех, оценивать риски и выносить непростые решения. Но домашний арест — это просто чудовищно! Как же тогда выручать Энджи из беды? Счет идет на дни, а тут целый месяц…

— Тот подонок… — Мэдлин запнулась. — Он все еще пишет тебе?

— Не знаю. Я выключила коммуникатор.

— Включи и отдай мне. Получишь через месяц. Дэн, ты свой тоже сдай.

Мэдлин требовательно протянула руку ладонью вверх. Келли отстраненно скользнула по ней взглядом — такая же жесткая и мозолистая, как весь характер Главной. Всем известно, что Мэд страдает бессонницей, по ночам изнуряет себя в тренажерке и ложится ближе к утру, чтобы поспать всего пару-тройку часов.

А подопечные добавляют и добавляют ей седых волос.

Отдавать комм не хотелось. Ведь это какая-никакая, но связь. Пока тот придурок пишет, Келли, по крайней мере, могла бы знать, что там с Энджи.

Но спорить с Главной не имело смысла.

Хорошо, что им хватило ума не впутывать в это Лиз. Умница Лиззи обязательно придумает выход.

Включившись, комм немедленно завибрировал, принимая поток пропущенных сообщений. Мэдлин поднесла его к глазам.

Келли исподлобья наблюдала за ней и с глухим отчаянием подмечала, как белеют плотно сжатые тонкие губы Главной. Та пролистала сообщения с каменным лицом, затем набрала что-то на коммуникаторе.

— Ты ведь не против, если я пообщаюсь с ублюдком от твоего имени?

Келли тряхнула головой; кончики волос, собранных в хвост, хлестнули по лицу. Разумеется, она не против — какой смысл протестовать? Главная в любом случае сделает то, что захочет, а у Келли не хватит ни смелости, ни авторитета, чтобы с ней спорить.

От Мэдлин арестанты послушно направились в свои комнаты. А утром — в тренажерку и по рабочим местам. И только вечером в лабораторию к Келли заглянула Софи.

— Можно?

— Заходи.

Софи аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Я уже знаю про арест. У тебя есть какой-нибудь план?

Келли горько вздохнула.

— Никакого. Разве что пойти в лагерь карьерщиков и разорвать их голыми руками.

— А ты бы смогла? — прищурилась Софи.

Без улыбки.

Келли снова вздохнула. Ответ едва ли требовался.

— Слушай, Соф. Попроси у Лиззи чистый комм. Отрезанный от сети. Пусть настроит его только на линию Энджи. И пусть попробует защитить эту линию от наших гениев из комм-центра.

Софи, помедлив, кивнула. И уже перед самым отбоем, вконец измотав себя в тренажерке и вернувшись в комнату, Келли обнаружила в душевой вместо мыла пакет с запаянным в нем коммуникатором.

Никогда еще она не мылась так быстро. Наскоро вытершись, натянула футболку для сна, погасила общий свет, оставив лишь тусклое свечение ночника, и забралась с ногами на постель. Трясущимися руками разорвала упаковку, включила комм. Тот выглядел изрядно потасканным, но Келли не сомневалась, что Лиз сделала его максимально защищенным от слежки.

В списке контактов значился лишь один номер, Келли помнила его наизусть. Установила связь с адресатом — и задумалась. Что писать-то? Что она вообще может сделать? Угрожать? Смешно. Умолять? Еще смешнее. Торговаться? Это уже похоже на план. Вот только что ему предложить в обмен на Энджи?

Она еще раз прокрутила в памяти тот момент короткого разговора, когда врезалась в дубовую грудь придурка. Что он там спрашивал? Не из-под Купола ли она?

Нелогичный вопрос. Ведь если он из «жуков», то прекрасно знает своих, и ясное дело, что девушка, которую он увидел впервые, могла обитать только под Куполом.

Тогда зачем спросил? Просто так или с целью? И акцент у него нездешний.

Миргонец?

Но как он выжил? Как добрался сюда? И что он вообще тут делает?

Есть призрачный шанс, что ему и вправду что-то нужно. Спросить прямо?

Глупо. Если он решил требовать выкуп, то наверняка уже ведет торги с Мэдлин.

Келли поморщилась.

Ну ладно. Не начав разговор, ничего не узнаешь.

«Ты здесь, подонок? Запомни: если вы хоть пальцем тронете Энджи, я выслежу каждого из вас. Оглядывайтесь по сторонам, твари».

Ответное сообщение прилетело незамедлительно — с кучей радостных скобочек.

«Ух ты! Я так и знал, что сегодня со мной говорила не ты».

«Соскучилась, К-Е-Л-Л-И?»

«Я соскучился».

«Слушай, а как ты нас выследишь? Насколько я успел узнать, ваши следящие дроны сюда не долетают. Да и сами вы существа трусливые, из-за стены не показываетесь».

«То есть, из-под Купола».

«Ты снайпер?»

Келли подняла взгляд от хлынувшего в коммуникатор потока бессмысленных сообщений и уставилась в стену. Вопрос о снайпере заставил задуматься: а в самом деле, можно ли подобраться к лагерю поближе, засесть с оружием где-нибудь в укромном месте и устроить охоту на «жуков»?

Инструктаж по стрельбе она проходила, как и все остальные, за это отдельное спасибо Мэдлин. В самых смелых фантазиях Келли уже видела, как одного за другим выслеживает и убивает отморозков, а потом, подобно герою из старых компьютерных игр, идет с винтовкой наперевес по вонючим подземельям и уничтожает каждого, кто попадается на пути. Находит тот самый подвал, где держат Энджи, и освобождает ее.

Да уж. Картинка слишком хороша, чтобы хоть сколько-нибудь походить на правду. Ладно, а что в худшем случае? Скольких успеет уложить, прежде чем ее саму выследят и прикончат?

Святая туманность. И о чем она вообще думает? Раздобыть оружие под Куполом еще сложнее, чем убедить Мэдлин организовать спасательную операцию. Да и хватит ли духу на самом деле выстрелить хоть в одного? Пусть они и подонки, насильники и убийцы, но все же люди. На планете, где вскоре вообще может не остаться людей…

Коммуникатор завибрировал, и Келли, вздрогнув, посмотрела на экран.

«Детка? Ты там опять зависла?»

«Да ладно, я же пошутил».

«Энджи машет тебе ручкой и передает привет».

Упоминание Энджи вызвало в Келли дикую ярость.

«Что вы с ней сделали, ублюдки?»

«Эй, Келли, полегче на оборотах! Я же не обзываюсь».

«И ничего мы с твоей подружкой не сделали. За кого ты нас принимаешь?»

— Ты серьезно?! — воскликнула Келли уже в голос.

«За кого? За тварей, потерявших человеческий облик, вот за кого! Вместо того, чтобы оставаться людьми, вы грабите, разрушаете, мародерите, насилуете женщин и убиваете их без всякой причины!»

«Эй, Келли, стоп. Не корми меня своими фантазиями. Тут и женщин-то почти нет. Если мы их убили, то кого тогда насилуем?»

«Энджи не в счет, она числится как трофей».

«Не смей ее трогать!»

«А вдруг она захочет?»

«Издеваешься?»

«Не веришь? Сама у нее спроси».

Келли отупело уставилась на экран. Неужели и он и правда даст комм Энджи?

«Привет. Я Энджи. Как дела? Заглянешь на чай, дорогая Келли?»

Келли зажмурилась, глубоко вздохнула и посчитала до десяти.

«Могу добавить в чай пару капель виски. Для вкуса. Его тут осталось немного, но я щедрый, поделюсь».

Келли бессильно сжала и разжала пальцы.

«Ну ты и сволочь».

«Хм. Странно. А парни говорят то же самое о вас, правда, чуть в других выражениях. Что у вас тут происходит?»

Келли нахмурилась. Парни? У вас?

«Ты кто такой вообще?»

«Я тут никто, просто мимо проходил. А у вас оказалось весело».

«Так что ты там об изнасилованиях говорила? Интересная, кстати, идея. Может, попробуем? Только ты и я, К-Е-Л-Л-И. Надо же как-то оправдывать почетное звание мародеров, убийц и насильников».

Келли задышала еще глубже — еще немного, и из ушей и ноздрей повалил бы пар.

«Отпустите Энджи, мрази».

«Слушай, вот ты мне объясни сначала. У вас там, под Куполом, цивилизация. Электричество, механизмы, сеть, очищенная вода, лекарства, синтезированные продукты. А здесь — ничего! Разве это справедливо?».

«Не нравится им? Так их никто не держит в карьере, пусть убираются нахрен!».

«Куда?»

«Туда, где кормят лучше».

«Келли, это неконструктивно. Мне тут рассказали кое-что о местах «получше». О небожителях, присвоивших себе космический комплекс со всеми удобствами, а еще об отравленной земле, воде, жизни без электричества в двух шагах от работающей электростанции, ну и о прочих достопримечательностях Халикса. Но у ребят информации мало, а ты там, под Куполом, наверняка знаешь больше. Давай встретимся, а? Обсудим все лично».

«Просто отпустите Энджи. Зачем она вам?»

«Ну же, Келли. Не ломайся. Только ты и я, м-м-м?».

«Не дождешься».

«Обещаю вести себя нехорошо».

«Да пошел ты!»

«Ладно. Думай до завтра».

Келли еще некоторое время пялилась в экран, но поток сообщений прекратился.

А, нет. Не прекратился. Помолчав немного, комм дернулся еще дважды.

«И об изнасиловании тоже думай. Мне идея понравилась».

«Ладно, шучу. До завтра».

Что за поток отборного бреда она сейчас прочитала?

Так. Надо вычленить из него рациональные зерна. Итак, человек явно не местный и появился в карьере недавно. Об этом свидетельствуют и акцент, и попытки защитить несправедливо обиженных ублюдков. Об отравленной земле и войне узнал только сейчас, интересуется информацией.

Житель Миргона, случайно и проспавший последний год? Или просто псих, свалившийся с Эссны?

И тут Келли пронзило догадкой — да так, что она слетела с постели и принялась наматывать круги по комнате, лишь чудом не натыкаясь на стены. Мэдлин говорила о внепланетных объектах, сбитых лазером с базы в Миргоне. Что, если догадка Келли верна, и это выживший представитель Колониального надзора?

Но почему тогда ведет себя так? Что за дурацкий треп об изнасилованиях, почему он с карьерщиками заодно и помогает им удерживать Энджи? Неужели представитель Колониального надзора не понимает, что такое похищение людей?

Келли некоторое время постояла, упершись в стену и бездумно глядя перед собой, а затем вернулась в постель.

Святая туманность. Как же плохо, что у нее нет доступа к сетевому коммуникатору. Хотя бы к официальному каталогу документов… Пытаясь припомнить, что ей известно о полномочиях представителей Колониального надзора, Келли сама не заметила, как заснула.