Ликвидатор

ГЛАВА 19. Право выбора

— Сиди тут, — сказал Джей, осмотрев новый дом вдоль и поперек и несколько раз проверив наглухо закрытые гермоокна. — И жди меня.

— Нет, так не пойдет, — возмутилась Келли, чувствуя, как внутрь пробирается колючий страх. — Я не для того тащилась за тобой через половину Миргона, чтобы просто сидеть и ждать.

— Твоя поддержка была неоценима, — Джей оглянулся через плечо и усмехнулся, в серых глазах заплясали озорные огоньки. — И мне куда спокойнее, когда ты рядом, а не одна посреди опасностей где-то далеко. Но ты ведь не ожидала, что я потащу тебя на встречу с Двадцать восьмым?

— Джей…

— Ты человек, Келли. Он убьет тебя, не раздумывая, как только увидит.

— А тебя?

— А меня — зачем? Мне ничего не грозит, детка. Для него я свой.

— Я не отпущу тебя одного, пока не узнаю, что ты собрался сделать.

— Как скажешь, «мамочка», — развеселившись, поддразнил ее Джей, но тут же попытался придать лицу серьезное выражение. — План такой. Сначала я отыщу его шаттл.

— Как?

— А вот так. — И он достал из кармана порт-комп, видимо, прихваченный в месте их последней ночевки. — Здесь мой чип и чип из шаттла Пятнадцатого. Через свой я могу поддерживать связь с Двадцать восьмым, передавая короткие сообщения, будто имплант все еще во мне. Второй чип имеет связь с шаттлом и уже установил его координаты.

— Так, ясно. И зачем тебе шаттл?

— Покопаюсь через его блок-комм в программном коде. Для начала попытаюсь отрезать чип Двадцать восьмого от связи со станцией. В идеале — создам у него иллюзию, что связь все еще есть, и отправлю ему подменное сообщение якобы от станции о том, что протокол TL отменен. Потому проверну то же самое в обратную сторону: отправлю отчеты на станцию якобы от Двадцать восьмого. В последнем он сообщал, что взломал защиту противоракетного комплекса и вызвал подкрепление. Я напишу другое: о том, что он поторопился с выводами, резервная защита все еще не снята, пусть пока не торопятся.

— Думаешь, это сработает?

— Посмотрим. Двадцать восьмой никогда не блистал успехами в кодинге, может и не заметить подвоха. В любом случае, нужно выиграть время. Когда я отрежу его от связи со станцией, то отправлюсь к нему.

— Зачем?

— Чтобы поговорить. — Джей улыбнулся. — А ты что подумала?

Поговорить. Вот как, значит. Этот Двадцать восьмой безжалостно уничтожил выживших миргонцев и вскоре доберется до Халикса, а с ним всего лишь собираются вести задушевные беседы?

— Я должен переубедить его, — добавил Джей чуть тише, заметив выражение ее лица. — Он — порождение системы, как и я. Он привык подчиняться приказам. Никто и никогда не говорил ему, что убивать людей просто так — плохо.

— Тебе этого тоже никто не говорил.

На секунду Джей стушевался.

— Он… не любил смотреть фильмы. Скажем так, человеческая психология — не его конек.

Кодинг — не его конек, психология тоже… А что же нравилось Двадцать восьмому, интересно?

Хотя нет. Совсем, ни капельки не интересно.

— Я объясню ему, как обстоят дела на самом деле. По крайней мере, попытаюсь. Если сумеем договориться, у нас будет еще один союзник. А если нет, буду действовать по ситуации.

— Джей. Чип дает ему преимущества перед тобой. Не забывай, что сейчас ты тоже обычный человек, а он…

— …быстрее, сильнее, менее уязвим и способен к регенерации. Я в курсе, крошка. Но не волнуйся, у меня все же остались некоторые преимущества. — Он постучал пальцем по виску. — И я собираюсь ими воспользоваться.

Хотелось бы верить. Только почему никак не получалось подавить в себе чувство тревоги? Даже ладони взмокли от напряжения.

— Все будет хорошо, детка, — Джей чмокнул ее в нос. — Просто расслабься и жди. На всякий случай я оставлю тебе излучатель. Батарея заряжена, я проверял.

Келли передернуло.

— Джей, не надо. Я не собираюсь никого убивать.

Его брови едва заметно сдвинулись к переносице.

— Просто на всякий случай. Здесь могли остаться люди, и наверняка не все из них дружелюбны. И не-люди тоже.

— Я все равно не хочу убивать, Джей. Прости. Можешь оставить мне парализатор, если тебе так будет спокойней, а излучатель возьми с собой. Так надежнее.

Он поколебался, но недолго.

— Ладно, твоя взяла. В доме должно быть безопасно, и чип я не активировал с прошлой локации, Двадцать восьмой никак не мог нас отследить. Если все пройдет благополучно, до конца дня я вернусь с новостями. Отсюда — ни шагу до моего возвращения, поняла?

— Поняла. — Келли с трудом протолкнула застрявший в горле комок. — А если не вернешься?

Он посмотрел на нее с той самой безграничной нежностью во взгляде, от которой сердце переворачивалось в груди и хотелось плакать.

— А если не вернусь, ты знаешь, что делать. Через четыре дня ты должна встретиться с Алексом. И да помогут вам дерданские боги.

Келли порывисто обняла его, на несколько болезненно коротких мгновений прижалась щекой к его груди. Сердце билось — сильно, уверенно, ровно.

— И тебе, Джей. Пусть они помогут тебе тоже.

На секунду он прижал ее к себе так крепко, что, кажется, затрещали ребра. Быстрый, горячечный поцелуй в губы — и все.

Скрип ботинок, шорох двери, тихий писк закрывшегося замка.

Пустота.

И снова — томительное ожидание. Кружение по дому от стены к стене, бесполезный подсчет шагов, убийственно медленная смена секунд и минут на световых часах. Несколько раз Келли даже возвращала прозрачность окнам, вглядываясь в пустоту двора и прекрасно понимая тщетность своих действий.

Пожалуй, нет пытки хуже, чем тупое ожидание.

Стемнело. Келли, выждав для очистки совести еще час, на автомате проверила заряд парализатора и решительно направилась к двери. В конце концов, в прошлый раз она помогла, и Джей сам это признал. А вдруг и сейчас ему требуется помощь?

Рука зависла в дюйме от панели магнитного замка.

Вот только куда идти? Келли понятия не имела, где находится шаттл Двадцать восьмого и уж тем более — где искать его хозяина. Джей не оставил координат миргонской военной базы. Что, если они разминутся в пути? Он не застанет ее дома, пойдет на поиски… В этих жилых кварталах без связи можно блуждать бесконечно.

Замок тихо пискнул. Она вздрогнула от неожиданности, но через долю секунды сердце радостно забилось: вернулся!

Дверь распахнулась. Келли с трудом подавила желание с порога броситься ему на шею — вдруг он расстроен, ранен или просто что-то пошло не так?

Улыбка сползала с лица очень медленно — по мере того как приходило понимание.

Что-то пошло не так.

Парень, шагнувший за порог, был точной копией Джея. Даже крохотная родинка в уголке левого глаза, которую Келли нежно целовала еще сегодня утром, на том же месте.

Но это не Джей.

Одежда другая, хотя и это не главное. Важнее — взгляд. Холодный, цепкий. И выражение лица — бесстрастное, с легким оттенком скучающего любопытства.

Келли отступила и нащупала пальцем рычаг предохранителя.

— Не советую, — спокойно сказал не-Джей и закрыл за собой дверь. — Не успеешь. Мои реакции во много раз быстрее твоих.

Келли сглотнула. Облизнула вмиг пересохшие губы.

Ну вот. Конец ее бесславной жизни. Двадцать восьмой явился сюда лично, чтобы убить ее.

Наверное, нормальной реакцией было бы испугаться до онемения. Но куда сильнее страха скорой смерти оказался другой страх.

— Что ты сделал с Джеем?

Не-Джей удивленно вскинул бровь.

— С Тридцать первым? Пока ничего. Мы даже не виделись.

Чудовищное напряжение чуть отпустило. Выходит, он все еще жив.

— Но он собирался пойти на встречу с тобой.

— Он и пошел. Думаю, прямо сейчас читает мое послание в рубке управления системой защиты. — Не-Джей криво усмехнулся. — Но я решил, что нам будет удобнее встретиться здесь.

Келли осознала, что у нее мелко дрожат пальцы рук.

— Что ты собираешься с ним сделать?

Двадцать восьмой явно забавлялся ее вопросами: в светло-серых глазах, так похожих на глаза Джея, заплясали озорные искорки.

— Заставлю исправить то, что он натворил. А потом верну на станцию для перепрошивки импланта. Ну или для отбраковки, тут уж как система решит.

— А что он натворил?

Не-Джей насмешливо фыркнул — с точно такой же мимикой, как у Джея.

Они и правда похожи, как две капли воды.

И в то же время так непохожи.

— Тебе-то какая разница?

Она облизнулась.

— Волнуюсь за него. Тебе что, сложно ответить?

Двадцать восьмой широко, по-мальчишески улыбнулся.

— Да я вообще не обязан с тобой разговаривать.

— Но все же разговариваешь.

Он прищурился и склонил голову набок. От этого движения, такого знакомого, кожу между лопатками продрал мороз.

— Молча ждать — скучно. А ты забавная. Начинаю понимать Тридцать первого. Он взял тебя с собой для развлечения? Или просто для секса?

Даже на сексе, провались он в черную дыру, оба сдвинуты одинаково.

— Ждать — чего? — ухватилась она за главное, игнорируя вопросы.

— Как чего? Я же сказал — Тридцать первого. Он совершил глупость. Возомнил, что умнее всех и сможет меня обмануть. Я попытался объяснить ему, что он не прав, но он предпочел выключить чип. Что ж, я не против встретиться и поговорить по душам словами через рот. Вот только место встречи я решил выбрать сам. Думаю, что в компании своей личной игрушки он станет сговорчивее.

И Двадцать восьмой задорно подмигнул.

— Я не его игрушка, — подавленно огрызнулась Келли. — Я человек.

Не-Джей скривился, словно раскусил лимон.

— Ты не человек. Ты просто биомасса, которая сегодня станет удобрением почвы для будущей цивилизации.

— Я — человек, — упрямо повторила Келли. — Чем наша цивилизация хуже будущей?

Он равнодушно повел плечом.

— Вы себя уничтожили. И загадили при этом планету.

— Но мы можем все исправить.

— Уже нет. Слишком поздно.

— Это ты так решил?

— Не я. Система.

— Плевать мне на вашу систему! — вспылила Келли. — Как может программный код вершить судьбы живых людей?

Двадцать восьмой хмыкнул, поглядев на нее с легким оттенком восхищения.

— Я понял, чем ты его привлекла. Рядом с такой дурой он сам себе кажется умнее.

— Лучше быть дурой, чем тупым, безмозглым убийцей, способным только на то, чтобы выполнять приказы такого же тупого свихнувшегося алгоритма. А ты ведь тоже человек! Где же твоя человеческая воля? Самому-то от себя не противно?

— Пытаешься меня разозлить? Хочешь быстрой смерти? Не выйдет. Я убью тебя не раньше, чем вправлю мозги Тридцать первому. А может… — И он вновь склонил голову набок, прищурился, оценивая. — Да, пожалуй, прикажу ему самому ликвидировать тебя. Это будет забавно.

Нельзя сдаваться. Нельзя! Пока он охотно болтает с ней, надо обязательно найти способ переубедить его. Ведь с Джеем ей это удалось.

Но пока она лихорадочно подбирала слова, Двадцать восьмой насторожился и бросил быстрый взгляд на дверь. Келли ничего не увидела и не услышала, но шестым чувством поняла: Джей клюнул на приманку.