Любить Ромео (ЛП)

Глава 2

Деми

Открытие несколько дней назад было просто сумасшедшим. Казалось, весь город пришел посмотреть. Я была в восторге от того, что мы наконец открылись, после месяцев, проведенных на ремонте и составлении меню.

Я изучала нутрициологию как основную специальность и бизнес как дополнительную, так что моя цель заключалась в том, чтобы превратить Магнолия Бинс во что-то большее, чем просто кофейню. У нас будут зеленые соки, протеиновые коктейли и еще несколько полезных вариантов, а в ближайшие месяцы я планировала добавить больше пунктов в меню.

Сейчас, наконец, стало поспокойнее, и Пейтон убиралась на кухне. Мы с ней выросли вместе, и сейчас она училась онлайн, получая магистерскую степень в области образования. Ей была нужна подработка, так что время подошло идеально.

Дверь распахнулась, и мои глаза расширились, когда я увидела его. Высокий, подтянутый и, без сомнения, самый красивый парень, которого я когда-либо встречала. Волнистые волосы, удлиненные спереди, темно-карие глаза и скулы, которые могли бы позавидовать модели из GQ.

Я, конечно, видела Ромео Найта за эти годы и знала, кто он, но мы не были друзьями, и прошло уже много времени с тех пор, как я с ним пересекалась.

Хотя я точно не помню, чтобы он выглядел так в детстве, хотя, наверное, тогда я не слишком обращала внимание.

Я была немного поздно созревающим цветком в этом плане.

— Привет, это Ромео, верно? — спросила я, улыбнувшись ему, пока не заметила его хмурый взгляд, за которым последовал открытый прищур.

Ничего не изменилось. Он никогда не был дружелюбен со мной, и это всегда подходило к его образу плохого парня.

Но теперь мы были взрослыми.

— Мне нужно два этих ваших тыквенных напитка или что там у вас, которые моя мама и бабушка не дают мне покоя, требуя привезти.

Ух ты. Недружелюбно, но ладно.

— Конечно. Два тыквенно-пряных чай-латте с корицей, — сказала я, пробивая его заказ на кассе, а затем снова взглянула на него. — Если хотите добавить один для себя, он будет за счет заведения.

— Потому что ты думаешь, что мне нужна твоя благотворительность? — спросил он, его голос был жестким, без намека на юмор.

Он всерьез обиделся на бесплатный напиток?

— Нет. Потому что вы мой сосед, и я положила открытки на двери всех заведений на этой улице, предлагая бесплатный напиток в качестве дружеского жеста. Это называется добрососедством.

— Мне не нужен напиток. Я пас.

Ну и придурок.

— Без проблем, — ответила я, приподняв бровь и удерживая свои губы в нейтральной линии. Сам виноват, мудак. Я сделала попытку, а он специально постарался быть грубым. — Хотите, чтобы я применила ваш бесплатный напиток к одному из этих?

— Я заплачу за оба.

Я закатила глаза и протянула руку:

— С вас одиннадцать долларов.

Он вытащил наличные и бросил их на стойку, будто сама мысль о том, чтобы положить деньги мне в руку, была для него невыносимой.

Да что с этим парнем не так?

Это была моя первая неделя в роли владелицы бизнеса, так что я старалась держать себя в руках. Я бросила деньги в кассу и начала готовить напитки. Налила горячую воду в оба стакана и мельком взглянула на него. Я ожидала, что он отвернется, но он не отвел взгляд. Просто продолжал смотреть на меня так, будто не мог меня выносить.

Так почему же он тогда просто не отвернется?

Я тяжело вздохнула, опустила взгляд и в неловком молчании закончила готовить его напитки.

Сейлор Вудсон и я подружились в колледже. Я знала, что ее старший брат Хэйс вращался в одной компании с Ромео. Мой брат, Слэйд, всегда говорил, что эта группа ребят — сплошная беда, и я старалась держаться подальше. Кажется, их ловили на воровстве, прогулах и прочих подобных вещах, когда они были моложе. Хотя сам Слэйд тоже доставил немало хлопот.

Но двое из тех, кого он упоминал, Кингстон Пирс и Нэш Харт, работали над ремонтом моей кофейни. Они вели себя очень профессионально. Может, они и не были особо разговорчивыми, но были достаточно дружелюбными, и их работа была качественной.

Я понятия не имела, почему Ромео так настроен против меня. Может, он нервничал из-за того, что какой-то известный боксер не сходит с новостей, обсуждая его имя с каждым, кто готов слушать.

Не то чтобы я следила за спортом.

Я не следила.

Но об этом говорили все.

— Все убрала. Я пойду, — сказала Пейтон, выходя из кухни, но замерла, увидев Ромео.

— Спасибо за уборку. Увидимся завтра, — сказала я, бросив на нее взгляд, пытаясь дать понять, что ситуация и так достаточно неловкая.

Конечно, она тут же решила сделать все еще хуже. Это было в ее стиле.

Она плавно подошла к кассе.

— Ты Ромео Найт, да?

Его взгляд переместился на нее.

— Да.

— А, немногословный мужчина, — усмехнулась она. — Твой зал прямо рядом с нами. Вам стоит придумать какой-нибудь совместный спецпредложение. Знаешь, чтобы всем этим горячим боксерам был доступен «купи один — получи второй бесплатно» здесь? — Она посмотрела сначала на него, потом на меня.

Я застонала, потому что Пейтон никогда не умела «считывать комнату».

— Вряд ли в этом есть необходимость. Думаю, все и так знают, что вы здесь. Ты же Кроуфорд, верно? — Он шагнул ближе, пока я ставила перед ним два напитка, и метнул на меня еще один из своих раздраженных взглядов.

— Значит, ты все-таки знаешь, кто я, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Я никогда не говорил, что не знаю.

Он взял стаканы со стойки и направился к двери.

— Ну, можешь не беспокоиться. Я и не хотела устраивать этот спецпредложение с твоим залом, — выпалила я, мысленно ругая себя за слабый ответ.

Он толкнул дверь и обернулся ко мне:

— Поверь, никто из-за этого не потеряет сон.

И вышел за дверь.

Я открыла рот от удивления и повернулась к Пейтон, качая головой:

— Вот же придурок.

— О Боже, но он такой чертовски горячий! Лицо. Волосы. Тело. Это должно быть вне закона — выглядеть настолько хорошо, — мечтательно протянула она.

— Я даже не заметила. Я была слишком занята тем, что он меня оскорблял. Что я вообще ему сделала? Он даже не захотел взять бесплатный напиток, который я предложила как скидку для соседей. Вёл себя так, будто я убила кого-то из его семьи.

— Да, я видела его раньше. Он никогда не был особо дружелюбным, но это уже перебор. Интересно, почему он так тебя ненавидит?

Ну вот, кажется, я всё-таки не накручиваю себя. Даже Пейтон заметила, что он меня презирает.

— Понятия не имею. Я его вообще не знаю.

— Ну, твоя семья здесь, в Магнолия Фоллс, словно королевская. Думаю, иногда люди завидуют тем, у кого куча денег. Но тебе повезло: ты моя лучшая подруга, ты меня балуешь, так что мне плевать, — она откинула голову и расхохоталась.

— Я четыре года училась вдали от дома. Вернулась, открыла свой бизнес, в котором работаю каждый день. Я живу в маленькой квартирке над кофейней и стараюсь всего добиться сама. Но меня всё равно ненавидят только потому, что у моей семьи есть деньги? Ромео Найт может идти к черту. Я никогда его не осуждала. Он вообще ничего не знает о моей жизни. Мы до сегодняшнего дня даже не разговаривали. Он всё о себе решил до того, как переступил порог.

— Ты абсолютно права. Он придурок. Но, черт, какой красивый придурок, правда ведь?

— Мне всё равно, как он выглядит. Он — мудак. А это перечеркивает любую красоту. К тому же, я едва заметила, — фыркнула я.

Я надеялась, что он больше не появится. Мне не нужна его негативная энергия в моей кофейне. Я постаралась выкинуть всё это из головы и повернулась к Пейтон, которая разразилась смехом после моего ответа.

— Даже если бы мне завязали глаза, надели мешок на голову, а весь мир остался без солнца и электричества, я всё равно поняла бы, что он чертовски горячий, — поддразнила она.

— Что угодно. Давай закончим с этим. Сегодня был ещё один хороший день для бизнеса. У нас столько клиентов, что мне нужно сегодня вечером заказать кучу всего, потому что запасы заканчиваются быстрее, чем я рассчитывала.

— Посмотри на себя, умница-разумница. Видно, что твой крутой диплом не зря, — пошутила Пейтон, обняв меня и быстро схватив печенье. Она помахала рукой на прощание и вышла.

Я закончила уборку и поднялась наверх. Моя квартира была небольшой, всего одна спальня, но я сама выбирала каждую деталь как для своего дома, так и для бизнеса, и мне нравилось абсолютно всё.

Мой дедушка и отец всегда говорили о недвижимости. О том, как важно работать упорно и строить что-то с нуля. Дед был политиком, а отец владел инвестиционной компанией, так что трудовая этика была вбита мне в голову с детства. Да, мне повезло больше, чем многим. У меня был солидный трастовый фонд, и значительную часть я вложила в покупку этого здания, которое стало моим домом и местом работы. Это было умное и безопасное вложение.

В здании также находилось еще одно помещение, соседнее с кофейней, но я пока не решила, что с ним делать. Недвижимость в Магнолия Фоллс была на пике популярности, особенно в центре города. Я планировала подождать, посмотреть, как пойдут дела, и либо расшириться, либо сдать помещение в аренду другому бизнесу.

Моя мать была в ужасе от того, что я живу над кофейней, ведь родители предлагали купить мне дом в качестве подарка на выпускной. Но я была полна решимости использовать деньги из своего траста, чтобы они начали работать на меня.

У меня были подруги из богатых семей, которые после выпуска провели месяцы, путешествуя по Европе. А я была здесь, работала над своим бизнес-планом и занималась ремонтом здания.

Я никогда не была той самой девушкой. Конечно, я любила красивые вещи и стильную одежду, но всегда привыкла работать. В колледже я подрабатывала, и мне нравилось зарабатывать свои деньги. Люди часто думали, что всё, что у меня есть, просто свалилось мне на голову. Когда меня приняли в один из самых престижных университетов Калифорнии, я выслушала кучу комментариев о том, что мой дедушка наверняка замолвил за меня словечко.

Я знала, что, если бы я ответила и сказала, что получила полную академическую стипендию на все четыре года, меня тут же назвали бы высокомерной. Поэтому я просто молчала. Но я пахала как проклятая в старшей школе, и это продолжилось в колледже.

Я хотела создать себе имя вне контекста своей семьи. Доказать, что я заслуживаю того, что имею.

В нашей семье тоже хватало трагедий, и я хотела, чтобы они мной гордились.

Когда я открыла дверь своей квартиры, я не могла не улыбнуться. Пол из деревянных досок с налетом старины придавал уют всему пространству. Маленькая белая кухня с красочным керамическим фартуком добавляла характер помещению. Я выбрала очаровательный светло-голубой ретро-холодильник, который идеально вписался в дизайн маленькой кухни.

В центре комнаты стоял остров из массивного дерева, на котором я чаще всего ела. В гостиной, расположенной прямо рядом с кухней, стоял белый диван, украшенный уютными декоративными подушками и розовым пледом, небрежно переброшенным через подлокотник. Я добавила белые римские шторы, чтобы помещение оставалось светлым и воздушным.

Моя спальня и ванная были выполнены в схожем стиле. Я назвала это «французский фермерский шик».

Даже если моя квартира всего 80 квадратных метров без двора, она была полностью моей. Я упала на диван и тяжело вздохнула. В глубине души я всегда оставалась деревенской девчонкой. Так было всегда. Однажды я планировала завести собственное ранчо с лошадьми, но пока мне приходилось ездить к родителям или бабушке с дедушкой, чтобы покататься на Чашечке.

На данный момент мой план был прост: работать, не поднимая головы, и двигаться вперед.

Доносившийся с улицы смех привлек мое внимание, и я поднялась на колени, чтобы выглянуть в окно. Ромео выходил из своего спортзала с маленьким мальчиком лет пяти или шести, держась за руки. Малыш был в кожаной куртке, а его волосы были аккуратно уложены назад. Он с восхищением смотрел на мужчину рядом с ним.

Улыбка Ромео была широкой, и на мгновение у меня перехватило дыхание.

Он действительно красивый мужчина, даже если и невыносимый придурок.

К тому же он явно умел улыбаться, если человек, находящийся рядом с ним, ему нравился. Мне стало любопытно, был ли это его ребенок. Вполне возможно. Мне было двадцать два, и я почти уверена, что он был старше меня на год или два, так что у него, вероятно, могла быть своя семья, о которой я ничего не знала.

Я повернулась обратно и снова упала на диван, когда мой телефон завибрировал. Я посмотрела на экран и увидела сообщение от брата.

Слэйд

Привет, сестренка. Скучаю по тебе. Я вернулся в город, но давай пока не будем говорить об этом родителям. Не хочешь поужинать?

Глаза увлажнились, пока мои пальцы зависли над экраном. Слэйд всегда был моим лучшим другом — до тех пор, пока не перестал им быть. Пока он не изменился. И я ужасно по нему скучала.

После нескольких реабилитаций я старалась не строить больших ожиданий… или хотя бы пыталась. Мои родители окончательно махнули на него рукой после последнего инцидента у нас дома год назад. Дедушка продолжал оплачивать его лечение, и мы с ним оба верили, что, даже если не знаем, чем всё закончится, нельзя прекращать пытаться. Потому что как только мы все откажемся от Слэйда, он сам откажется от себя.

Я:

Привет. Конечно. Я буду рада тебя увидеть. Может, встретимся в "Золотом гусе"?

Золотой гусь был местной забегаловкой, куда мы ходили с детства. Мы обожали их молочные коктейли и картошку фри.

Слэйд:

Я не хочу, чтобы мама и папа знали, что я здесь. Но я хочу увидеть твоё новое место. Бизнес и квартиру. Именно поэтому я приехал на выходные. Я горжусь тобой. Как насчёт взять еду на вынос?

Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке.

Надежда — рискованное чувство, когда имеешь дело с зависимостью. За эти годы я пережила потерю брата во многих смыслах, но время от времени он как будто мелькал передо мной, напоминая, кем был раньше.

И за такие моменты я была благодарна.

Сейчас это казалось именно таким моментом — проблеском того Слэйда, которого я когда-то знала.

Я:

Я с радостью. До скорого.

. . .