Любить Ромео (ЛП)

Глава 31

Ромео

Я был готов.

Мои братья стояли рядом.

Мой тренер и мой наставник были со мной.

А моя девушка была в зале.

Я думал, что буду злиться из-за того, что она здесь, но на самом деле — нет.

Она упрямая и пылкая, и именно это я в ней люблю.

Я рад, что Лео не был причастен к тому, что произошло, но это не изменило моих чувств по поводу боя. Лео сам настоял на этом поединке, он потащил через грязь моё имя, имя Деми и всех, кого я люблю.

Я держал голову высоко.

Я сделал всё, что мог.

Я не мог предсказать, насколько силён Лео Барнс, но я точно не собирался сдаваться без боя.

Я знал, что у меня есть то, чего нет у большинства — желание идти дальше, чем кто-либо ожидал. Лео заявлял, что я упаду в первом раунде.

Букмейкеры в Лас-Вегасе давали мне максимум три раунда.

Другие бойцы и спортивные аналитики с ними соглашались.

Но я намеревался продержаться дольше.

Я тренировался для этого.

— Готов, брат? — спросил Линкольн, пока мы ждали в туннеле, чтобы нас представили.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного этому моменту. Я взглянул в сторону арены и увидел заполненные трибуны, кивнул.

— Готов.

Месяцами я задавался вопросом, что это будет за ощущение. А вдруг Лео прав, и я упаду от одного удара? Но стоя здесь, внимая всему происходящему, я был уверен: я буду сражаться изо всех сил, чтобы выдержать любой удар, который он нанесёт.

— Чёрт возьми, ты справишься. Мы здесь. Все болеют за тебя, брат, — сказал Ривер, толкнув меня плечом.

— Живи или Умри. Вместе до конца. Верность — всегда. Братья навсегда, — Кингстон хлопнул меня по плечу.

Я кивнул, и Джоуи покачал головой, усмехнувшись.

— Твой отец сейчас смотрит на тебя, и, скорее всего, чуть не падает со стула от ужаса из-за того, что ты вляпался в это дерьмо, но если кто-то способен с этим справиться, так это ты.

Ведущий взял микрофон. Большая часть того, что он говорил, пролетела мимо меня, но толпа взревела, и на меня упал яркий луч света.

— Давайте поприветствуем Золотого Мальчика из Магнолия Фоллс, Ромео Наааааайт! — Его голос протянул мою фамилию так долго, что я едва сдержался, чтобы не усмехнуться.

Я двинулся вперёд, окружённый своими ребятами, которые словно образовали вокруг меня щит.

Мы шли к рингу, и я слышал, как Кингстон хохочет у меня за спиной. Всё это было ошеломляюще — толпа, овации, поддержка. Я поднялся на ринг и краем глаза заметил Деми.

Как пчела на мёд, в этом море людей мой взгляд всегда находил её.

Один короткий миг, который говорил всё, что нужно.

Она была там, в моём углу. Всё, что мне нужно.

Я поднял руку и помахал, пока люди продолжали кричать.

Потом ведущий попросил всех затихнуть и приготовиться к выходу моего соперника, который мог похвастаться куда более внушительным списком заслуг, чем я. Ещё восемнадцать месяцев назад этот парень держал пояс, прежде чем проиграть его Ганнеру Уэйверли полгода назад.

Его рекорд был 32-1. Гораздо впечатляюще, чем мой. У меня был всего один профессиональный бой, и я одолел того самого парня, которому он когда-то проиграл.

Каковы шансы?

— Лео «Огнемет» Барррррнс! — крикнул ведущий в микрофон, и толпа откликнулась смесью аплодисментов и освистываний.

Лео вышел с окружением, которое было в три раза больше моего, и шёл с полной уверенностью в себе.

Я не ожидал меньшего.

Он начал танцевать в своём углу, стараясь разогреть толпу, пока нас обоих не вызвали к центру ринга. Мы встали так близко, что наши лбы почти соприкасались.

Его самодовольное выражение лица невыносимо раздражало, но в то же время мой живот скручивался от нервов.

Я не собирался падать в первом раунде.

Не после всей работы, которую я проделал. Я хотел стереть это самодовольное выражение лица с его наглой физиономии. Три минуты, чтобы устоять на ногах. Я смогу это сделать.

Раунд за раундом.

Он наклонился ближе к моему уху, а я остался неподвижен.

— Не трогал твою девушку. Это не в моём стиле.

Когда он отступил, мои глаза встретились с его.

— Я знаю.

— Но я всё равно отправлю тебя в нокаут в первом раунде.

Не случится.

Но я не ответил. Я отступил назад. В отличие от Лео, я позволю своим навыкам говорить за меня. Я сосредоточился на том, чтобы оставаться на ногах. Защитить голову, глаза и тело. Остаться целым и драться умно.

Я хотел нанести ему несколько ударов. Дать ему почувствовать мою ярость хотя бы раз.

Мы разошлись по своим углам, и я сел на скамейку, которая была приготовлена для меня, пока Джоуи выкрикивал какие-то указания, а Буч вставлял капу в мой рот.

Ривер, Кингстон, Хейз и Нэш стояли в моём углу, прямо за пределами ринга.

— Защищай лицо. Он начнёт с ярости, так что будь умным. Он думает, что это бой на один раунд. Ты пришёл сюда на долгую игру, — Джоуи хлопнул меня по плечу, прежде чем выйти из ринга.

Я опустился на одно колено и коротко помолился, стараясь успокоить нервы.

Звук гонга заставил меня двинуться к центру ринга, как раз в тот момент, когда Лео ринулся ко мне.

Быстро и яростно, как мы и предсказывали.

Я сохранял спокойствие. Я был готов к этому. Первый удар задел нижнюю часть моей челюсти, слегка оглушив меня, но я быстро адаптировался.

Я держал под контролем свои движения. Мои ноги оставались устойчивыми, пока он продолжал размахивать кулаками. Он, наверное, выбросил двенадцать ударов, но только два я действительно почувствовал.

Второй удар пришёлся мне в рёбра, пробив меня до самого нутра.

Но за последние несколько месяцев меня столько раз били в это место, что моё тело привыкло выдерживать боль. Когда он сделал паузу, его шаги немного замедлились, и я воспользовался этим моментом. Мой левый хук попал прямо туда, куда я хотел — в его лицо, сбив его с толку настолько, чтобы он понял: он тут не один, кто готов сражаться.

Он встряхнулся и начал свои привычные выходки. Постучал перчаткой мне по голове и начал плясать, как клоун.

Шум толпы был оглушающим, но я оставался сосредоточенным на Лео.

Он рванул вперёд, нанеся мне апперкот в корпус, а затем мощный удар в бок головы.

И чёрт возьми — я это почувствовал.

Я пошатнулся, отступил назад к канатам и пытался удержать равновесие. Он тут же набросился. Толкнул меня в угол и нанёс, наверное, с десяток ударов по моему телу и голове.

Я держал руки поднятыми и выдерживал удары.

И тут раздался гонг.

Спасибо, чёрт возьми, Господи.

Один раунд.

Я выдержал.

Я стоял на ногах.

Рефери оттащил его назад, и он поднял руки, поворачиваясь к толпе, чтобы раззадорить её. Что-то выкрикивал мне, но я не мог разобрать. Джоуи подтолкнул меня к углу и усадил на табурет.

Буч выливал воду мне в рот, а ребята хлопали меня по плечу.

— Один позади. Осталось одиннадцать, — сказал Джоуи. — Как себя чувствуешь?

— Как человек, которого несколько раз сильно ударили по голове и корпусу.

Вокруг раздался смех, и я выдохнул несколько раз.

— Ты всё ещё стоишь, парень. Ты находишься в ринге с одним из лучших бойцов своего времени. Ты выдержал первый раунд и выглядишь достойно.

— Сохраняй спокойствие, Ромео, — сказал Ривер, наклоняясь к моему уху. — У него начнёт ехать крыша от того, что ты выдержал это. Продолжай в том же духе, брат.

Я кивнул и хлопнул перчатками.

Я был готов к продолжению.

Я поднялся на ноги, и когда прозвучал гонг, я двигался быстрее, чем в прошлый раз. Он был старше меня, а значит, уставал быстрее. Он привык отправлять соперников в нокаут на ранних этапах, и я собирался испытать его. Чем дольше я продержусь, тем больше это выбьет его из колеи.

Будь здесь и сейчас. Сосредоточься.

Я нанёс первый удар, который немного пошатнул его. Он отреагировал как клоун, потому что всё его шоу строилось на показухе. Он закрутил руку, заводя толпу, и пошёл на меня.

Жёстко.

Его удар пришёлся в бок моей головы, и ухо загорелось болью. Я опустил подбородок и начал двигаться, следуя за его темпом. И в этот раз, когда он пошёл на меня, я увернулся и нанёс несколько ударов по его корпусу.

И в этот момент бой начался по-настоящему.

Второй раунд был чем-то невообразимым. Мы обменивались ударами раз за разом.

Корпус. Голова. Лицо.

И когда прозвенел гонг, ни он, ни я не спешили возвращаться в свои углы. Рефери пришлось разнимать нас, а Лео выкрикивал мне угрозы. Я поднял руки в вопросительном жесте.

Продолжай, ублюдок.

Сколько разговоров, а я всё ещё стою.

Я рухнул на табурет, пока ребята кричали и орали. Но голос Джоуи прорезал весь шум.

— Два позади, Ромео. Оставайся здесь. Один раунд за раз. Не дай ему отвлечь тебя.

Буч посветил мне фонариком в глаза и велел защищать лицо. Я знал, что если глаза опухнут, это усложнит бой. Пока Лео больше бил по корпусу и рёбрам. И я был готов к этому.

Я кивнул. Слушал. Прополоскал рот водой и выплюнул в ведро.

Следующие три раунда были словно в тумане.

Удары сыпались один за другим. Он наносил больше, чем я, но мои удары попадали в цель. Я целился в бок его лица и рёбра. Мы по очереди загоняли друг друга в угол, нанося удары. Чем больше мы дрались, тем лучше я вспоминал записи с его боями и заставлял его ошибаться своими замахами.

Когда прозвенел гонг, завершающий пятый раунд, я заметил что-то в глазах Лео.

Его самодовольная ухмылка всё ещё была там, но в ней появилась тень сомнения.

Может быть, даже страха.

Это говорило мне, что он выкладывается на максимум, но его это трясёт. Может быть, он устал.

Джоуи и Буч уже тянули меня к углу, обрабатывая лицо, пока Кингстон похлопывал меня по плечу.

— У тебя получается, брат.

Я кивнул, пытаясь перевести дыхание, и сделал пару глотков воды.

— Как ты держишься? — спросил Джоуи.

— Думаю, он сломал мне ребро. И ухо звенит. А так, просто отлично.

Джоуи схватил меня за подбородок, заглядывая прямо в глаза.

— Мы знали, что будет больно. Это никогда не должно было быть легко. Ты дерёшься за грёбанный пояс, Ромео. И ты держишься против этого парня. Пять раундов позади. Осталось семь.

Я кивнул, хотя знал, что он попадает по мне больше, чем я по нему.

— Он дьявольски силён.

— Даже не сомневаюсь. Но ты всё ещё стоишь. Твоя цель — пройти дистанцию. Никто не проходит всю дистанцию с этим парнем.

Я сделал ещё один глоток воды и сплюнул её в ведро, прежде чем встать на ноги.

Мои ноги гудели от боли. Да что там, всё тело кричало от усталости.

Но когда прозвенел гонг, я хлопнул перчатками и двинулся вперёд.

Звук толпы затихал с каждым раундом.

Шестой. Седьмой. Восьмой. Девятый.

Когда прозвенел гонг, завершающий десятый раунд, рефери пришлось оттаскивать Лео от меня. Он обрушил на меня град ударов, загнав в угол. Я не смог вырваться, поэтому просто принимал удары.

Снова и снова.

Я пошатнулся, когда прозвенел гонг, и Буч с Джоуи тут же подхватили меня. Ривер склонился передо мной, глядя мне в глаза.

— Ты в порядке? — в его голосе звучала тревога. Но я бы солгал, если бы сказал, что его лицо не расплывалось передо мной. За последние несколько раундов я получил множество ударов по лицу.

Но я всё ещё стою.

Десять грёбаных раундов с этим зверем, и я умудрился остаться на ногах.

— Ты должен защищать глаза, Ромео. Он сдаёт, — сказал Ривер.

— Он не выглядит так, будто сдаёт, — ответил я, пока Буч мазал мазью область под глазами.

— Он устает, — сказал Ривер. — Его трясёт от того, что ты всё ещё в игре. Десять грёбаных раундов. Ты просто звезда, Ромео. У тебя всё получится.

Я кивнул.

Осталось два раунда.

Я справлюсь.

— Продолжай бить по левой стороне его тела и лица. Он выглядит не лучше, чем ты, так что ты делаешь что-то правильно.

Я не мог засмеяться, потому что всё болело.

Каждая грёбаная кость в моём теле болела.

Но когда прозвенел гонг, я больше не боялся. Все нервы исчезли. Это был бой моей жизни.

И я не собираюсь сдаваться.

. . .