Любить Ромео (ЛП)

Глава 4

Деми

Я только что закрыла кофейню на сегодня, когда зазвонил телефон.

— Magnolia Beans, это Деми, — ответила я.

— Привет, дорогая, это снова Валентина Найт, — раздался её весёлый голос.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как её невыносимый сын пытался выудить у меня рецепт моего тыквенно-пряного латте. Она позвонила уже на следующий день, и я объяснила ей, как его готовить.

— Привет, Валентина. Ну как у вас получилось?

— Ну, вроде неплохо, но на вкус не так хорошо, как у тебя. Я добавила корицу, как ты говорила, и использовала ту магию, которую ты принесла нам, но, кажется, мы промахнулись с самим латте. Мими сказала, что он не такой пенистый, как твой.

Я запрыгнула на прилавок и тихо рассмеялась.

— Ну, у меня здесь профессиональная машина, это многое упрощает.

— У тебя получается гораздо лучше, но готовить его дома — хороший вариант, чтобы перебиться между твоими напитками. Я просто хотела позвонить и поблагодарить тебя за то, что ты принесла всё это нам. Это всё равно вкусно. Завтра мы с мамой закутаемся потеплее и заглянем к тебе, — сказала она.

Мама Ромео оказалась куда приятнее своего сына. Я знала, что они живут всего в двух кварталах отсюда, потому что сама отнесла ей несколько тыквенных чайных пакетиков и небольшую баночку моей специальной корицы. Она была очень доброжелательна по телефону, и мне совсем не составило труда ей помочь.

Это называлось быть хорошей соседкой.

Если, конечно, твой сосед не надменный болван.

— Звучит здорово. Буду рада вас видеть, — ответила я.

— Береги себя, дорогая. И ещё раз спасибо.

— Конечно. До свидания.

Я спрыгнула с прилавка, выключила свет и направилась наверх. Если честно, день был долгим. Как и вся неделя.

Я быстро переоделась, так как сегодня вечером собиралась на ужин к родителям. Слэйд попросил меня поговорить с ними от его имени, и я планировала осторожно подойти к этому разговору. Было очевидно, что они ему не доверяют, и восстановить связь между ними будет непросто. В какой-то момент они потеряли надежду на своего сына. Но чтобы он смог справиться с этой болезнью, ему нужно, чтобы вся семья была на его стороне.

Я натянула серый свитер, любимые джинсы и свои бежевые ботинки. Затем накинула пальто — я точно собиралась заглянуть в конюшню, чтобы провести время с Чашечкой. На прошлых выходных я ездила на ней верхом по длинному маршруту, и была рада вернуться домой, где снова могла кататься так часто, как хотелось.

Я вышла через черный ход, так как не пользовалась входом для клиентов, когда кофейня была закрыта. Пройдя по переулку, я мельком взглянула на спортзал Нокаут. Там всё ещё горел свет, и я задумалась, не работает ли Ромео до сих пор. Но тут же отмахнулась от этой мысли и села в машину, чтобы быстро доехать до семейного ранчо.

У нас было несколько акров земли, которые примыкали к озеру, и это место всегда было моим любимым.

Там я находила покой и утешение, даже в самые мрачные моменты. Моя мама так и не вернулась на лодку после несчастного случая со Слэйдом. Она даже близко не подходила к воде, словно винила озеро во всём, что пошло не так после той трагедии.

Но мы с братом выросли на этом озере. Слэйд научил меня всем водным видам спорта, какие только можно представить. Он всегда гордился тем, что я отлично справлялась с водными лыжами и гидроциклом.

Каждый раз, когда я возвращалась домой, воспоминания нахлынули. А после того, как Слэйд приехал погостить на днях, казалось, что, возможно, всё действительно начинает налаживаться.

Наша семья всегда была очень близка. У моих бабушки и дедушки дом на той же улице. Их участок земли плавно переходил в наш, так что я могла кататься верхом на лошади между двумя территориями на многие мили.

Теперь бабушка и дедушка проводили здесь больше времени, так как дедушка ушёл из политики. Они будут здесь сегодня вечером, и я с нетерпением ждала встречи со всеми.

Бабушка и дедушка придерживались того же мнения, что и я, когда дело касалось Слэйда. Они всё ещё надеялись. Всё ещё хотели верить, что он сможет вернуться к нам.

И я была благодарна за их присутствие и надеялась, что они поддержат меня, когда родители начнут защищаться.

Я зашла в конюшню, чтобы проведать Чашечку, немного почистила её, а потом вышла на улицу. Направляясь к дому, я глубоко вдохнула свежий запах сосен и бальзаминов. Небо начинало темнеть, а блеск воды вдалеке успокаивал мои нервы.

Когда я подошла к дому, то потянула на себя входную дверь.

— Привет, я дома, — крикнула я, услышав смех, доносившийся из столовой. Сняв ботинки и повесив пальто в прихожей, я прошла дальше.

Наш дом был большим, даже слишком большим для двоих, если спросить меня. Это был настоящий шикарный вариант для ранчо, так как моя мама обожала интерьерный дизайн, а украшение дома было её страстью. Тёмные деревянные полы тянулись по всему дому, потолки украшали массивные балки, а белые панели и декоративные элементы создавали красивый контраст с тёмными акцентами. Везде стояли семейные фотографии и бесконечные цветочные композиции. Чтобы поддерживать это место в порядке, требовалась работа нескольких человек.

Когда я вошла на кухню, запах чеснока и свежего тёплого хлеба захлестнул мои чувства. Я обняла Мариану, которая стояла у плиты. Она работала в нашей семье с тех пор, как я была маленькой девочкой, и чувствовала себя для меня больше членом семьи, чем просто сотрудницей.

Я поцеловала её в щёку, и она повернулась, чтобы крепко обнять меня.

— Я уже говорила тебе, как счастлива, что ты снова дома и остаёшься здесь? — тепло спросила она.

— Только пару десятков раз, — поддразнила я, взяв с прилавка черри и отправив его в рот.

— Все ждут тебя в столовой. Иди туда, я скоро принесу ужин.

— Хорошо. Но десерт я буду есть здесь, чтобы ты рассказала мне, что у Стивена и Обри нового, — ответила я с улыбкой. Её дети были немного старше меня, и мы всегда были близки.

— Идеально, — подмигнула она.

Я направилась в столовую, обняв каждого по очереди. Устроившись на стуле рядом с бабушкой, я приготовилась к очередному раунду вопросов о кофейне. Все, конечно, были любопытны, и я ответила на каждое из них, с облегчением вздохнув, когда Мариана принесла ужин, и «допрос» наконец завершился.

— Мне нравится, что ты вложилась в собственный бизнес, а заодно добавила квартиру наверху. Это был умный ход с точки зрения инвестиций, — сказал дедушка, накручивая спагетти на вилку и отправляя их в рот.

— Спасибо. Думаю, пока всё идёт хорошо, так что мне не на что жаловаться.

— Мне просто не нравится, что ты живёшь прямо над бизнесом. И это такая маленькая квартира, — покачала головой мама.

— Она молодая. Ей не нужно много места, — вмешалась бабушка, подмигнув мне. — И квартира такая очаровательная. Она вложила в неё свою душу.

— Абсолютно верно, бабуль. Она идеальна для меня. И я её обожаю, — сказала я, сделав глоток воды и глубоко вдохнув перед тем, как продолжить. — У меня на днях был гость.

— Это не Ронни, надеюсь? — резко спросил отец, и все в комнате удивлённо повернулись к нему.

Я рассказывала отцу о том, что случилось с Ронни Уотерстоуном несколько месяцев назад. Он попросил держать это в секрете, так как сам разобрался с ситуацией. Наши семьи были тесно связаны, ведь отец Ронни был бизнес-партнёром моего отца, а наши бабушки и дедушки дружили с молодости.

Но Ронни знал, что ему лучше держаться от меня подальше после того, что произошло. Иначе полиция точно была бы вызвана. Если он хотел, чтобы всё осталось тихо, ему стоило держаться подальше.

— Что-то случилось с Ронни? — спросил дедушка. — Вы же вместе учились в колледже. Разве вы не друзья? Мне всегда казалось, что он был к тебе неравнодушен.

Ничего, что он сделал, не было «милым».

— Он не в моём вкусе, и мы не друзья, — пожала я плечами, встретив взгляд отца и прочистив горло. — В любом случае, это был не Ронни. Меня навещал Слэйд. Он приехал в город, хотел посмотреть кофейню и мою квартиру.

За столом воцарилась тишина. Я бросила взгляд на дедушку, ожидая, что он вмешается, но первым отреагировал отец.

— Что, чёрт возьми, он делает здесь, в городе? Он только что вышел из реабилитации, и мы оплатили ему квартиру в Бостоне на следующие шесть месяцев. Такова была договорённость. Завершить программу, прожить шесть месяцев чистым, и тогда мы обсудим его возвращение домой. Но, конечно, он нарушил это соглашение, — отец взял салфетку с коленей и вытер рот. Его челюсть напряглась, и я заметила, как его плечи стали жёсткими при одном упоминании Слэйда.

— Он живёт на другом конце страны и скучает по семье. Он приехал только на выходные. У него есть работа в Бостоне, и он начинает на этой неделе. Я рассказала ему про открытие кофейни, и он хотел сделать мне сюрприз. Это было мило, и он показался мне тем старым Слэйдом, которого я знала. Он хочет приехать снова, и я сказала, что поговорю с вами об этом. Я не думаю, что это правило о шести месяцах имеет смысл. Он завершил программу. Он скучает по семье. Он скучает по вам, — сказала я, переводя взгляд с мамы на папу.

Они ни разу не навещали его в реабилитации в этот последний раз. Они полностью от него отстранились. Только дедушка и я ездили навестить Слэйда в Бостоне.

— Ты была с ним наедине? — голос отца был холодным, жёстче, чем я слышала его за долгое время.

— Была ли я одна со своим братом в своей квартире? Ты серьёзно? Конечно, была. Я не боюсь Слэйда, но, похоже, вы с мамой боитесь, — ответила я, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Я ненавидела, что наша семья оказалась так разделена.

Дедушка прочистил горло.

— Давайте все успокоимся. Деми, есть вещи, о которых ты не знаешь. Это не моя история, чтобы её рассказывать, но Слэйд причинил этой семье много боли, и ему придётся снова завоевать доверие твоих родителей. Могу сказать одно… они поддерживали его гораздо дольше, чем многие родители стали бы это делать. Он исчерпал свой трастовый фонд и причинил своей семье огромный ущерб за последние годы.

Они все знали какую-то большую тайну, произошедшую, пока я была в колледже. Но почему-то не делились этим со мной. Что-то изменилось в последний раз, когда мой брат видел родителей.

— И теперь он будет усердно работать, чтобы обеспечивать себя. Он зависимый. Это не его вина. Он болен, — сказала я, чувствуя, как ком подступил к горлу. Я устала защищать Слэйда. Я хотела, чтобы хотя бы один раз он доказал, что я была права. Сколько раз я утверждала, что он изменился, а он исчезал так же быстро, как возвращался?

— В какой-то момент он должен взять на себя ответственность, Деми. Он зависимый, и мы отправляли его на реабилитацию восемь раз. Мы платили за лучшие программы, которые только можно найти. Но он нанёс серьёзный урон этой семье, и я больше не могу так легко верить ему, — мама вытерла слёзы, и мне стало больно от того, что я расстроила её, заговорив о нём.

Но я должна была попробовать, потому что она тоже скучала по Слэйду.

Мы все скучали.

— Полностью согласна. Но наша поддержка поможет ему в восстановлении, — сказала я, стараясь смягчить разговор.

— У него есть наша финансовая поддержка. Остальное ему придётся заслужить со временем, — ответил отец, бросив салфетку на стол, как будто этот разговор полностью испортил ему аппетит. — Мы тебя выслушали и примем это к сведению. А теперь я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Хорошо, — ответила я, с трудом сглотнув огромный ком в горле.

— Я не хочу, чтобы ты встречалась со Слэйдом одна. Это небезопасно, независимо от того, что ты думаешь. Если он выйдет на связь, дай нам знать, и мы организуем встречу, где будем присутствовать вместе с тобой.

Это было не идеально, но и не худший ответ. Он согласился увидеться со Слэйдом в какой-то момент. Это был прогресс.

— Хорошо. Может, мы все вместе поужинаем, когда он приедет в следующий раз.

Папа и мама снова обменялись взглядами. Я не могла понять, что между ними происходило, но в глазах мамы появилось что-то почти болезненное. Я задумалась, наступит ли когда-нибудь момент, когда разговоры о моём брате перестанут быть такими тяжёлыми.

— Посмотрим, как он справится с новой работой, и оттуда уже будем двигаться дальше, — вздохнула мама. — А сейчас давайте поговорим о белой вечеринке? Мы запланировали её на последние выходные мая.

— О, это моё любимое время года, — сказала бабушка с улыбкой.

Белая вечеринка в Магнолия Фоллс была ежегодным событием, организованным нашей семьёй, и она проводилась столько, сколько я себя помню. Моя бабушка и мама занимались планированием этого грандиозного весеннего праздника и благотворительного мероприятия, на которое приходил весь город. Это было то событие, которого местные жители ждали весь год, и оно проходило на нашем ранчо.

Мама проводила месяцы в подготовке, и каждый год вечеринка становилась всё больше и роскошнее.

— В этом году я планирую пригласить несколько местных групп, чтобы выступить. Это будет весело для всей молодёжи города, — сказала она со смехом.

— Я рада, что живу здесь в этом году, чтобы помочь, где потребуется, — сказала я.

— Конечно. Я так счастлива, что ты будешь рядом, чтобы помочь, — ответила мама, тепло улыбнувшись.

— Приятно видеть, что наша девочка вернулась в город, — добавил дедушка.

Мне тоже было хорошо вернуться домой. Теперь оставалось только найти способ восстановить отношения в семье.

Следующий час мы провели, обсуждая белую вечеринку, а папа с дедушкой переключились на разговор об инвестиционном предложении, которое Патрик Уотерстоун представил им.

Одно только упоминание о семье Уотерстоунов заставило меня внутренне поморщиться.

Патрик был бизнес-партнёром моего отца, а его отец был сенатором от штата Калифорния. Он и мой дед были политическими союзниками на протяжении двух сроков, пока дедушка был губернатором.

Связь между нашими семьями была глубокой. Две политические династии, которые знали друг друга многие годы и инвестировали в несколько совместных бизнесов.

У Уотерстоунов был летний дом здесь, и я надеялась, что Ронни не собирается его посещать. С тех пор как мы поступили в колледж, он приезжал сюда редко, и если он умён, то лучше бы ему оставить всё как есть.

Я обняла всех на прощание и сказала родителям, что утром приеду пораньше, чтобы покататься на Чашечке, прежде чем открыть кофейню.

Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный, свежий воздух, достав телефон, на экране которого светилось сообщение от моего брата.

Слэйд:

Ты поговорила с ними?

Я:

Да. Это займёт время, но они скучают по тебе. Просто продолжай усердно работать и докажи, что можешь оставаться чистым хотя бы несколько недель. Тогда мы попробуем организовать семейный ужин, когда ты приедешь в следующий раз.

Слэйд:

Люблю тебя, Д. Я справлюсь. Просто сейчас тяжело, потому что я зарабатываю копейки и стараюсь встать на ноги.

Я задумчиво уставилась на экран, сидя в машине.

Я:

Тебе нужны деньги?

Слэйд:

Если ты могла бы одолжить немного денег, чтобы я мог купить одежду и перестать чувствовать себя полным неудачником, это бы помогло. Пара тысяч была бы просто спасением.

Это было вполне в духе Слэйда. У него всегда был изысканный вкус, и мы часто шутили над его безумными привычками к растратам, сколько я себя помню. Но потом его первой любовью стали рецептурные препараты. Я, наверное, должна быть благодарна, что теперь он снова интересуется одеждой и переживает за то, как выглядит. Но после всего, что он пережил, я ожидала, что он будет немного более скромным. Хотя это никогда не было в его стиле.

Я:

Денег у меня сейчас немного, потому что я вложила всё в бизнес. Но я могу перевести тебе пару сотен, чтобы помочь встать на ноги. Думаю, дедушка тоже мог бы помочь.

Слэйд:

Дед сказал, что не даст мне ни цента, пока я не продержусь шесть месяцев чистым. Чёрт, Д. Трудно бороться за что-то, когда никто в тебя не верит. Ты единственная, кто ещё на моей стороне.

Я:

Ты знаешь, что я всегда буду. Что случилось в последний раз, когда ты виделся с мамой и папой? Они кажутся другими.

Слэйд:

Я был под кайфом, и, наверное, напугал их, потому что не предупредил, что приду. Не знал, что нужно предупреждать родителей о визите. Это мой, чёрт возьми, дом.

Что-то здесь не сходилось. Меня злило, что все вокруг держали меня в неведении.

Я:

Я знаю, когда ты врёшь, Слэйд. Мы оба знаем, что дело было не только в этом.

Слэйд:

Я не могу это обсуждать прямо сейчас. Я стараюсь жить одним днём и не хочу оглядываться назад. Давай просто попробуем двигаться вперёд?

Я:

Конечно. Я тоже этого хочу.

Слэйд:

Так ты отправишь мне деньги через Venmo? Мне нужно нормально поесть, а не питаться консервами. (прим. Venmo - платежная система, дочерняя компания PayPal)

Я:

Да, принцесса. Как только вернусь домой. Дай мне пятнадцать минут..

Слэйд:

Люблю тебя, сестрёнка.

Я:

Люблю тебя.

Я завела машину и выехала на круговую подъездную дорожку, направляясь в город. Свернув в переулок, припарковалась за кофейней. Взяв ключи, я вышла из машины и направилась к задней двери, ведущей в мою квартиру.

Звук хлопнувшей двери за спиной заставил меня остановиться и обернуться. Я увидела Ромео Найта, который запирал спортзал. Его взгляд встретился с моим, и, почему-то, я подняла руку, помахала и сказала:

— Привет.

Он засунул руки в карманы, стоя под ярким светом лампы над зданием, которая освещала его словно прожектор.

Он был высоким, с широкими плечами и сильными руками. Его тёмные волнистые волосы падали на лоб, а напряжённая линия челюсти подчеркивала его суровый вид, пока он смотрел на меня.

— Ты не собираешься ответить? Всё-таки мы соседи, — сказала я с лёгким раздражением.

— Привет, — бросил он без эмоций.

— Это было так сложно? — спросила я, прищурившись.

— Иди внутрь. Тебе не стоит быть здесь одной так поздно, — резко сказал он.

— Сейчас девять вечера, и мы в Магнолия Фоллс. Ты серьёзно? — рассмеялась я.

Он посмотрел на меня с таким взглядом, будто я была сумасшедшей.

— Просто иди внутрь и запри за собой дверь.

Мои глаза расширились от неожиданности. Я хотела возразить, но была слишком уставшей после долгого рабочего дня, попыток восстановить семью, а теперь ещё и этот грубый сосед, который считал, что может командовать мной.

— Я почти уверена, что ты худший человек, которого я могу здесь встретить, — прошипела я, распахнув дверь и громко захлопнув её за собой.

Я не понимала, почему он каждый раз так действует на меня, стоит только его увидеть.

Но я также не понимала, почему меня разочаровало то, что я не видела его уже несколько дней.

Ничего в Ромео Найте не имело смысла.

. . .