Любить Ромео (ЛП)

Глава 8

Деми

Прошла уже целая неделя с тех пор, как я в последний раз видела брата. Я поговорила с руководителем программы и с облегчением узнала, что Слейд снова был принят на временное пребывание. Оказывается, они связались с моим дедушкой, и он оплатил счёт. Сам он ничего мне не сказал, и я всё больше убеждаюсь, что моя семья просто живёт на бесконечных секретах. Уже сложно понять, кто что знает.

Мои родители тоже ничего не сказали про Слейда, поэтому я решила, что они ничего не знают о том, что случилось. Хотя я точно знала, что произошло, но и я молчала.

Разумеется, родители сразу начали паниковать из-за выбитой двери. Мама переживала из-за того, что я живу в центре города, и из-за моей безопасности. Она всегда была такой — вечной тревожной мамой. А вот папа выдвигал всякие теории о том, кто мог взломать дверь, и почти все они так или иначе сводились к подозрениям в сторону зала по соседству.

Каждое утро я видела, как Ромео пробегает мимо Magnolia Beans через большое окно, и за всю неделю он так ни разу и не зашёл поздороваться. Утром после той ночи, когда я ночевала у него, он был холоден и едва сказал пару слов, прежде чем я вернулась домой.

Я никому не рассказывала, что случилось, и никто не спросил, где я была той ночью.

— Сегодня был просто сумасшедший день, — сказала Пейтон, обмахивая лицо, хотя на улице стоял жуткий холод. — Честное слово, у нас становится всё больше клиентов.

— Я знаю. А ещё эти любопытные люди, которые не перестают обсуждать взлом. Откуда все всё знают в этом городе?

— Точно! Наш девиз должен быть: Магнолия Фоллс — город, где знают не только твоё имя, но и все твои дела.

Мы рассмеялись, когда дверь резко открылась, и мои мама с папой зашли внутрь, а за ними — Бенджамин Лоуден со своей командой. Они пришли, чтобы усилить систему безопасности в кофейне и добавить меры защиты в моей квартире наверху. Я согласилась, потому что в противном случае мама пригрозила, что сама начнёт ночевать здесь со мной.

— Привет. Начну с кухни. Не забудьте побаловать нас этими знаменитыми латте, о которых все говорят, — сказал Бенджамин, и его парни направились на кухню.

Я рассмеялась, а Пейтон тут же занялась приготовлением напитков.

— Я только что видел какого-то парня, весь в татуировках, заходящего в спортзал по соседству. Мы точно уверены, что это были подростки, которые разбили стекло на двери? А вдруг это был какой-нибудь неадекватный любитель качалки, который искал деньги и испугался, когда сработала сигнализация? — сказал мой отец, и я закатила глаза.

Если бы он только знал, что это его собственный сын был тем, кто взломал кофейню и украл деньги.

— Неадекватный? Серьёзно, пап? Это профессиональные бойцы, которые тренируются в зале. Тренировки и наркотики обычно не идут рука об руку. Я знаю владельца, и он точно не будет врываться в заведения ради денег.

— Эту залу теперь владеет тот парень из семьи Найт, верно? — спросил отец, скрестив руки на груди. Манера, с которой он говорил о Ромео, выводила меня из себя. — Его отец был настоящей катастрофой. Кажется, он даже сидел в тюрьме. А его сын и его друзья всегда были проблемными.

Моя мама покачала головой.

— Они были детьми. Наш собственный сын тоже наделал немало ошибок. Нам ведь не нравится, когда его осуждают, правда?

— Ну, даже Слейд говорил, что эти ребята были проблемными, так что, вот вам доказательство, — пожал плечами отец.

Слейд? Его сын, с которым он даже не разговаривал? Тот самый, который только что ограбил собственную сестру? Теперь он был нашим эталоном морали?

— Ну, разумеется, он отличный судья характера, — я не скрывала своего сарказма. То, как отец говорил о Ромео и его друзьях, меня бесило. Ромео большую часть времени вёл себя как настоящий придурок, но он не был плохим человеком. Он был угрюмым, и, казалось, не любил меня по причинам, которые я не могла понять. Но если отец так к нему относился, то, скорее всего, он был груб с ним и его друзьями на протяжении многих лет.

— Он предупреждал нас об этих ребятах задолго до своей аварии на лодке, Деми. Тогда он ещё не употреблял наркотики. Поверь мне, с такими людьми тебе не стоит общаться, — добавил отец.

— Джек, прекрати этот вздор прямо сейчас, — моя мама уставилась на отца с удивлением.

— Ты серьёзно? Нэш и Кингстон делали ремонт в этом месте. С ними было отлично работать, они были очень профессиональны. Ромео владеет спортзалом по соседству. Он заходил сюда пару раз, и они все нормальные парни. Именно Ромео позвонил в полицию в ночь взлома. Я сильно сомневаюсь, что он стал бы вызывать копов на самого себя.

— Они действительно отлично справились с работой здесь, и я благодарна, что Ромео вызвал полицию от твоего имени, — улыбнулась мама, подняв бровь в сторону отца.

Он мог быть очень осуждающим, но я никогда не замечала это так сильно, как сейчас.

Отец сжал переносицу пальцами.

— Пусть будет так, мы останемся при своих мнениях.

— Хорошо, — кивнула мама. — Давайте сосредоточимся на системе безопасности. Я хотела бы обсудить идею установки деревянной двери вместо стеклянной, чтобы в неё было сложнее вломиться.

— Это кофейня. Я не могу спрятать её за массивной деревянной дверью. Да и потом, рядом с дверью есть окно. Его тоже могут разбить.

— Твоя мать хотела бы, чтобы и окно убрали, — отец прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.

— Что? Мама, ты слишком преувеличиваешь. Это просто подростки. Такое случается. Но с камерами, которые вы сейчас устанавливаете, я сомневаюсь, что что-то подобное повторится в ближайшее время.

— Ладно. Начнём с камер и дополнительной системы безопасности. Меня беспокоит твоё благополучие, милая. Я надеюсь, это действительно были просто подростки, решившие поразвлечься.

— Вы уже знаете моё мнение на этот счёт, — отец поднял руки, чтобы остановить наш спор. — Думаю, время всё покажет.

Мне стоило огромных усилий не выдать Слейда. Я всегда защищала своего брата, но мне совсем не нравилось, что мой отец обвиняет невиновных людей в том, что натворил его собственный сын. Я стиснула зубы.

— Кстати, я слышал, что этот парень Найт собирается драться с каким-то известным боксёром. Не понимаю, зачем кому-то получать удары по голове ради пары баксов, — добавил отец.

— Это не «пара баксов», если ты хоть немного следил за новостями, — сказала я. — Он дерётся с претендентом на титул. Это большое событие. И, к слову, он профессиональный боксёр. Это его спорт.

— С каких это пор ты так защищаешь его? Разве нам мало стресса от твоего брата? Надеюсь, ты не собираешься добавлять нам проблем, — бросил он, и я застыла от шока.

Серьёзно? Он сравнивает то, что я просто высказала своё мнение, с адом, который они пережили из-за Слейда? Всё потому, что я не согласна с тем, что он говорит о Ромео и его друзьях?

— Джек, это несправедливо, — мягко ответила мама, убирая прядь моих волос за ухо. Её улыбка, доходившая до глаз, немного смягчила обстановку. — Он просто переживает за тебя, милая. Давай сосредоточимся на установке камер и усилении системы безопасности.

— У твоей двери в квартире будет три дополнительных замка и собственная камера, — заявил отец, осматривая стены, будто искал место, куда можно добавить ещё одну систему безопасности.

Я любила своих родителей, но временами они были слишком навязчивыми. Я думаю, тот стресс, который они пережили из-за Слейда, сделал их ещё более контролирующими, когда дело касалось меня. В колледже я этого так сильно не ощущала, потому что жила вдали от них. Но теперь, когда я снова здесь, это стало куда более очевидным.

Мама извинилась и ушла в ванную, а отец сел за стол и жестом указал мне на стул напротив.

— Твоя мама переживает за тебя. Ей не нравится, что ты живёшь над кафе.

— Ей не нравится или тебе? — подняла я бровь.

— Ты знаешь, какая она беспокойная. Ты живёшь в центре города, рядом с залом, где полно случайных людей. Все в городе знают, кто ты. Кто мы. Ни для кого не секрет, что у нас есть деньги. Мне не нравится, что ты живёшь здесь.

— Это крайне предвзято, папа. Не всем важно богатство. Ребята из зала — последнее, о чём я волнуюсь. И, вообще-то, мне почти двадцать три. Я взрослая и вполне способна о себе позаботиться.

— Мы твои родители, и мы тебя любим. Это не предвзятость, а правда.

— Ну, у Ронни есть деньги, и он куда страшнее любого, с кем мне когда-либо приходилось иметь дело, — прошипела я шёпотом.

И это включая моего брата-наркомана, который ворвался в моё кафе с маской на лице.

Отец наклонился вперёд, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

— Я разобрался с Ронни, и ты это знаешь. Он всё понял предельно ясно. Тебе больше не нужно о нём волноваться. Тема закрыта.

Господи, как же он упрям.

— Я просто говорю, что никто в зале не вёл себя неподобающе. Люди, которых мы знаем, куда тревожнее. — Я подняла бровь. Пусть думает, что хочет, но это правда.

— Доводы приняты, Деми. Просто сделай мне одолжение: держи уши востро и будь внимательна.

У меня не было времени спорить, потому что мама вернулась из ванной, и мы пошли за Бенджамином, следя за тем, как он превращает моё уютное кафе в настоящую крепость.

Остаток дня прошёл в суматохе, и Пейтон уговорила меня пойти сегодня вечером в бар Виски Фоллс. Я не проводила много времени в Магнолия Фоллс с момента, как мне исполнился двадцать один, потому что училась далеко. Было здорово, что теперь я могла ходить в бары без забот о фальшивых удостоверениях личности, которые в маленьких городах никогда не работали. Все знали твое имя и возраст.

Я надела свой обтягивающий белый боди, короткую джинсовую юбку с потертостями и мои любимые ковбойские сапоги. Вечер обещал быть полным кантри-музыки, холодного пива и симпатичных парней. Я не встречалась ни с кем уже несколько месяцев, так как после случившегося с Ронни перед выпускным поклялась избегать парней.

Не то чтобы я когда-либо думала о том, чтобы встречаться с ним. До той ночи мы были друзьями. Но после того опыта я была полностью выбита из колеи. С тех пор я погрузилась в работу над ремонтом кофейни и запуском бизнеса. У меня просто не было желания заводить отношения.

Но сейчас я была готова немного пофлиртовать. Я добавила легкие волны волосам, нанесла блеск на губы и пару слоёв туши. Прошло немало времени с тех пор, как я последний раз так тщательно готовилась к выходу.

Мы с Пейтон прошли короткий путь до бара Виски Фоллс, где нас ждали несколько друзей со школьных времен. К счастью, снег уже перестал идти, и моя джинсовая юбка больше не казалась таким плохим выбором.

— Рокси и Тейлор уже ждут нас там, — сказала Пейтон, протягивая мне свою розовую фляжку с блестками. Я сделала глоток и тут же закашлялась, почувствовав, как холодная жидкость обжигает горло.

— Это виски? — с трудом выдавила я, пораженная его крепостью.

— Лучший из местного "Дейли Маркета", — рассмеялась она, принимая фляжку обратно. — Оскар такой зануда. Он попросил удостоверение, как будто не знает, сколько мне лет. Это так раздражает.

Оскар Дейли был лучшим другом её отца и владельцем продуктового магазина в городе. Этот человек умел заставить вас почувствовать себя преступником, даже если вы покупали алкоголь совершенно законно.

— Он заглянул в кофейню на днях, когда тебя не было, и заявил, что в нашем городе никто не будет покупать кофе по моим ценам. Между тем он спокойно наслаждался своим бесплатным стаканчиком и жаловался на цены, — сказала я, закатывая глаза.

Мы обе рассмеялись, и Пейтон открыла дверь бара. Сексуальный голос Зака Брайана тут же заполнил помещение, и мы автоматически начали покачивать бедрами, входя внутрь. Увидев, что Рокси и Тейлор машут нам с большого стола, я тут же закатила глаза. Рядом с ними сидели Блейн, Скотти и Брэйден.

Блейн Джонсон — мой бывший, с которым я встречалась несколько месяцев в выпускном классе. Он изменил мне прямо на нашем выпускном балу, напившись вдрызг и уединившись с Сабриной Марш в шкафу для пальто.

Прекрасные воспоминания.

Я сразу же с ним рассталась. У нас и так не было ничего серьезного, но это точно не то, как я представляла себе свой последний школьный бал. Однако он воспринял разрыв болезненно и начал изображать из себя жертву. Он обвинил меня в том, что я не спала с ним, и, по его словам, у него якобы были такие сильные "мучения", что у него не оставалось другого выбора, кроме как переспать с Сабриной, пока я была буквально в нескольких шагах от него на афтерпати.

Я не шучу. Это была его "защитная речь".

Когда он попытался догнать меня, я врезала ему по яйцам и велела забыть мой номер.

Он звонил каждый день на протяжении следующих шести месяцев, даже после того, как я уехала в колледж. Я игнорировала его. Наконец он сдался, но теперь каждый раз, когда мы случайно пересекались, он вел себя так, будто я разбила ему сердце.

— Мистер Синие Яйца на месте, — прошептала Пейтон мне на ухо, пока вокруг нас витал запах виски.

— Ну что, вот и она, — протянул Блейн, поднимаясь на ноги. — Девушка, которая ускользнула, собственной персоной.

Его слова звучали с явным заплетающимся языком, пока он обвивал мои плечи руками. Я закатила глаза, хоть он этого и не заметил.

— Привет, Блейн. Рада тебя видеть.

— Да, я тут только на выходные. У бабушки девяностолетие. Я думал заехать в твою кофейню завтра. Говорят, у тебя все круто идет.

— Не знаю, можно ли так сказать, но пока все идет хорошо, — сказала я, отстранившись от него и обойдя стол, чтобы поприветствовать остальных, стараясь держаться подальше от Блейна. Я села на один из стульев напротив него, заводя непринужденный разговор с остальными.

Конечно же, Блейн вытолкнул Скотти с его места и уселся прямо рядом со мной. Его лучший друг Брэйден бросил мне извиняющийся взгляд. Блейн явно был сильно пьян.

Мы заказали круг шотов и пива, и я запрокинула голову, как только наши стаканы встретились. Алкоголь начал ощущаться в моем организме. Я потянулась за своим бокалом, и тут почувствовала что-то вроде напряжения в воздухе.

Моя голова повернулась, и я увидела Ромео Найта, который держал в руке, по всей видимости, стакан воды. Он был окружен своими лучшими друзьями и кучей женщин, которых я не узнавала.

Наши взгляды встретились. Темные глаза застыли на мне, пока его язык легко скользнул по нижней губе. Я улыбнулась, но он отвернулся, когда кто-то рядом с ним засмеялся.

Я заставила себя вернуться к разговору за столом, когда Скотти рассказал, что собирается сделать предложение Брине на следующих выходных. Они встречались со школы, и я удивилась, что он до сих пор этого не сделал.

Пейтон закричала, когда из колонок зазвучала наша любимая песня Zach Brown Band — "Chicken Fried", и большая часть бара поднялась со своих мест. Мы с девчонками поспешили на танцпол, подняли руки над головой и начали покачивать бедрами. Мы пели вместе с текстом, когда Блейн вышел на танцпол, пошатываясь. Он был безобиден, но жутко раздражал тем, что постоянно наклонялся, чтобы что-то мне сказать, при этом обрызгивая меня слюной.

Я положила руки ему на плечи, чтобы немного отодвинуть, как вдруг из ниоткуда появился Ромео. Он не танцевал. Он не пел.

Он выглядел, как обычно, злым.

Ромео заломил руку Блейну за спину, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Мой бывший поморщился от боли. Через мгновение Скотти и Брэйден уже уводили Блейна с танцпола. Когда я обернулась, Ромео исчез.

— Похоже, у тебя появился сексуальный защитник! — закричала мне в ухо Пейтон, продолжая прыгать и веселиться.

Я посмотрела, как Блейн покидает бар со своими друзьями, и наши взгляды с Ромео снова встретились. Он не ушел. Он вернулся на свое место, и никто там, похоже, даже не знал, что он только что сделал. Его взгляд был холодным, и он выглядел раздраженным.

Какого черта у него за проблема?

Я попыталась отмахнуться от этих мыслей и потанцевала еще пару песен, прежде чем вернуться за наш столик, чтобы сделать глоток пива.

Мой телефон завибрировал. Я взглянула на экран и увидела сообщение, от которого мои плечи напряглись, а спина выпрямилась, словно по струнке.

Неизвестный номер

Привет, Ди. Давно не общались. Надеялся, что мы могли бы поговорить. Разобраться с этим недоразумением.

Я получала такие сообщения время от времени с неизвестных номеров и прекрасно знала, кто это. Я заблокировала номер Ронни, когда оформила запретительный ордер против него. Я заблокировала этот номер и убрала телефон в задний карман джинсов, поднимаясь на ноги.

Ничто так не отрезвляет, как сообщение от парня, который тебя до смерти пугает.

Я наклонилась к столу, где мои подруги уже приняли еще одну рюмку.

— Я пойду домой. Мне нужно рано вставать.

— Что? — возмутилась Пейтон. — Мы заказали тебе еще одну.

— Выпей ее сама. — Я поцеловала ее в щеку. — Я отлично провела время.

— Завтра зайду за горячим латте, — сказала Рокси, обнимая меня. — Я так рада, что ты снова живешь здесь.

— Я тоже, — ответила я.

— Завтра увидимся, — добавила Тейлор, поднимая мой стакан и залпом выпивая содержимое. — У меня предчувствие, что нам всем понадобятся твои волшебные коктейли, о которых ты всегда говоришь.

— Да! Мы обожаем твою магическую антихмельную микстуру, — вставила Пейтон. — Ты уверена, что тебе нормально идти домой одной?

— Конечно. Это всего два квартала, и мы в Магнолия Фоллс. — Я обняла их на прощание и направилась к выходу.

Температура заметно упала, и я сразу пожалела, что надела такую короткую юбку. Звук позади заставил меня резко обернуться.

Ромео.

Мой живот сжался от волнения, но я подняла бровь, изображая раздражение. Этот мужчина был то горяч, то холоден. Его невозможно было понять.

— Ты меня преследуешь?

— Ну, мы ведь живем по соседству, Бинс, — его голос звучал насмешливо, пока он шагал рядом со мной.

Мои щеки вспыхнули от того, что он использовал это прозвище.

Я до сих пор не верила, что рассказала ему эту историю.

Если честно, я была удивлена, что он вообще запомнил это имя.

— Хотя время подозрительное, правда? — усмехнулась я. — Ты вдруг решил идти домой ровно тогда, когда и я?

— Не придавай этому значения. Я ухожу. Ты уходишь. Разве ты не постоянно напоминаешь мне, что мы соседи, когда проталкиваешь мне бесконечные бесплатные напитки?

У Ромео Найта есть чувство юмора. Кто бы мог подумать?

— Тот самый бесплатный напиток, от которого ты отказался?

— Может, как-нибудь воспользуюсь им,"— он засунул руки в карманы, не отводя взгляда от дороги перед собой.

— Ты еще и Блейна Джонсона прогнал. Это ты так проявляешь соседскую заботу?

— Блейн — придурок. Он висел на тебе, а тебе это явно не нравилось. Если это делает меня хорошим соседом, то пусть так и будет.

Он остановился, когда мы свернули в переулок, а я замерла, чтобы найти ключи в сумочке.

— Я видела, как ты бегаешь каждое утро. Похоже, ты уже вовсю тренируешься.

Он кивнул, и его взгляд на мгновение упал на мои губы, прежде чем снова встретиться с моими глазами.

— Иди внутрь. Холодно.

Как я и говорила, от него можно получить эмоциональный хлыст.

Я закатила глаза, вставила ключ в замок и вошла внутрь, не говоря больше ни слова.

. . .