Медные трубы (СИ)

Глава 35. Премьера

— Вета, когда все это закончится, напомни дать тебе несколько уроков вождения. Меня укачивает хуже, чем в самолете.

— Моя манера вождения тут ни при чем, Бордер! Ты беспробудно бухал два месяца подряд, закидывался всякой дрянью и менял партнерш, как настоящий кобель. Поищи причину плохого самочувствия где-то в этом списке. Не могу поверить, что согласилась забрать тебя из клиники…

Колли приоткрыл окно, запуская в салон свежий воздух. Слова о разгульной ночной жизни, брошенные со столь тщательно взвешенным презрением, задели за живое. Он мало что помнил о вечерах, которые проводил под воздействием психотропных препаратов, и вспоминать не желал. Лишь один эпизод действительно волновал его:

«Была ли ночь в компании Лады реальностью? Конечно, она переживала за мое состояние и перепробовала все, прежде чем пойти на крайние меры: поставить в известность родных. Только бы упрямая девчонка просто скрылась от всеобщих глаз, убежденная, что совершила предательство. Я быстро найду ее и уже больше никогда не выпущу из рук».

Глаза Коли заметно увлажнились. Он зажмурился, стараясь прогнать из головы другой возможный исход. Мысли о том, в чьих руках на самом деле могла быть Лада, без боли не давали сделать вдох.

— Ну какая же я дура, что купилась на уговоры, — Ветриана продолжала причитать, не спуская глаз с дороги. — Семья прилетела из другого города, чтобы помочь тебе, а я все испортила. Я не должна была забирать тебя.

— Вета, спасибо, что поверила мне. Ты сэкономила нам время. Я знаю все места, где Лада могла спрятаться.

— Пёсь, ты не понимаешь. Она просто растворилась, не оставив ни намека, ни следа. Ее не могут найти ни родственники, ни агенты, ни вся наша корпорация целиком. Учитывая события в стране, я не знала, что делать. В голову лезли самые страшные зарисовки…

Колли намеревался перевести разговор в другое русло: даже мельчайшие предположения о том, что Лада не просто избегает назойливых журналистов, а действительно попала в беду, заставляли кровь стыть в жилах. Сейчас он должен быть собран как никогда и держать голову холодной.

— Ты прихватила мой старый телефон? — спросил он, бросив короткий взгляд на Вету. — В клинике у меня отобрали все, а звонить разрешали только из чертовой будки.

— Идеальные условия для тебя создали, — она не пыталась шутить, ее истинная натура пробилась сквозь тревогу. — Трубка в бардачке.

Колли нырнул в ящик и, пошарив среди зарядок и мелочи, нащупал знакомый корпус.

— Тим… очень на меня зол? — вопрос сорвался с губ, прежде чем он успел его обдумать. — Я так и не поговорил с ним. Ты была единственной, кто отвечал на мои звонки.

Вета вздохнула и отвела взгляд:

— Потому что я полная идиотка. — Она несколько раз яростно ударила по рулю. — Человек с зависимостью должен быть полностью отрезан от привычного мира. Боже, что я натворила…

Коля молча протянул руку и осторожно положил ей на плечо. Мягко очерчивая круг ладонью, он пытался отвлечь подругу от накатывающей истерики.

— Обещаю, мы найдем Ладу, — тихо произнес он. — И я вернусь к реабилитации. Все будет хорошо.

Вета скинула его руку и вжалась в спинку сиденья. Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

— Тим уехал домой. В спешке, ничего не объясняя. Он был немногословен последние дни. Оказалось, что с его близкими случилась трагедия. Я узнала это из короткого сообщения, после которого он перестал быть доступен.

Коля сделал еще один глубокий вдох. Он холодно отталкивал друзей прочь, в то время как те из последних сил проявляли заботу, превозмогая при этом собственные беды, градом сыпавшиеся со всех сторон. В последнем разговоре Коля в грубой форме оттолкнул Тиму, думая лишь о том, как оградить его, Вету и Ладу даже от малейшего соприкосновения с запрещенными препаратами. Он и представить не мог, с какими тяжкими личными обстоятельствами приятель справлялся в тот момент.

У Веты зазвонил телефон. Монотонный рингтон заполнил салон машины, мешая концентрироваться на скользком шоссе. Она не отрывала глаз от дороги, сжимая руль чуть сильнее, чем требовалось.

— Возьми трубку, будь добр. Это полицейская команда из Красноярска. — Ребята коротко переглянулись, в глазах читалось сомнение. Колли приподнял брови, но послушно потянулся к телефону.

— Из Красноярска? Странно… Вы же сообщали об исчезновении Лады в московское отделение. Чего они хотят?

— Им в руки попало заявление об электронном устройстве. Все догадки Лады подтвердились. — Вета не сводила внимание с дороги, тон ее голоса дрогнул от сдерживаемого волнения. — Если бы мы могли поговорить с ней сейчас, это помогло бы пролить свет на происходящее.

— Значит, наша девочка она оказалась права… — Голос Колли стал тише.

— С тобой тоже хотели связаться, но вы разминулись вчера утром. — Вета немного сбавила скорость: разговор отвлекал ее от водительских обязанностей. — Знаешь, мне показалось, им можно доверять.

Колли ответил на звонок и тут же замялся, стараясь сообразить, какое на дворе время суток:

— Доброе… эм, утро? Да, наша подруга до сих пор не выходит на связь. Все верно, ее зовут Лада. Фамилия — Бордер. Подождите, какую передачу вы имеете в виду?

— Соловьева! Я что-то не видела на ее пальце кольца. — Вета мельком посмотрела на друга. Выражение его лица излучало панику. Шутку он пропустил мимо ушей, зато уставился в окно так, словно видел приближение конца света.

— Вет, тормози!

— Тебе плохо?

Ветриана перепугалась и резко вдавила педаль в пол. Ребят бросило вперед, но ремни безопасности исправно сработали, удержав их в креслах. Только сотовый улетел под сиденье. Автомобиль заглох напротив магазина электроники, и Коля выскочил наружу, хватая ртом воздух. Его взор зацепился за трехуровневую витрину, демонстрировавшую покупателям десятки мониторов всех марок и размеров.

Изображения на плазмах сбоили и передавали жуткие помехи. Прохожие начали останавливаться и с интересом изучать происходящее. Сигнал укрепился. Каждый экран транслировал безобразную 32-битную заставку, написанную на ассемблере. Картинка загрузки напоминала кровавую игру для старой приставки «Сега».

Сотрудники маркета суетились вокруг экспозиции: дергали провода, отключали некоторые мониторы, затем активировали их вновь. Никто не понимал, откуда идет сигнал и как остановить вирусную трансляцию.

Примитивная компьютерная графика изображала витиеватые соединения переплетенных между собой водопроводных труб. Программист отразил пиксельное подобие вселенной стимпанк, детали которой были окрашены в ржаво-коричневые оттенки с черными подтеками. Под надписью«Медные трубы» шел обратный отсчет: оранжевые цифры сменяли друг друга, неумолимо приближаясь к нулю.

Вета поставила автомобиль на «аварийку» и поспешила за другом. Ее лицо побледнело, а под глазом начался зудящий нервный тик. Она никак не могла остановить реакцию организма на стресс и, казалось, вот-вот повредит себе кожу. Толпа прохожих заполонила пространство перед витриной магазина. Сотрудники маркета замерли и уставились в мониторы. Счетчик обнулился, по улице раскатилась пугающая музыкальная заставка, состоящая из полифонических звуков.

— Добро пожаловать в «Медные трубы»! — из динамиков прогремел электронный голос цифрового ведущего.

Крупным планом из угла экрана показалось лицо марионетки — жуткий, будто вырезанный из дерева персонаж напоминал куклу из старого театра теней. Простейшая компьютерная графика придавала образу еще более зловещий вид. На цифровом конферансье была белоснежная рубаха, коричневые брюки с подтяжками, но внимание зрителя невольно цеплялось за мелочи: то ли художник изобразил складки на штанах, то ли фигура перепачкалась в крови. Голос, явно созданный искусственным интеллектом, отзывался холодным, механическим смехом, от которого пробирало до костей. При смене ракурса камера раскрывала уродливый элемент: уголки губ ведущего искажались, а к подбородку тянулись глубокие черные линии, словно его челюсти действительно держались на шарнирах. Венчал этот образ скругленный котелок. Хозяин программы то и дело приподнимал шляпу, приветствуя тех, кто осмелился подключиться к эфиру.

— Реалити-шоу существует уже не один год, и с каждым сезоном к нам присоединяется все больше преданных поклонников. Вы даже не представляете, как далеко мы зашли. На сегодняшний день число зрителей превысило границы так называемого «черного рынка»! Просто задумайтесь: сколько единомышленников сейчас прильнули к экранам, затаив дыхание? Уверен, вам тоже не терпится стать частью нашего проекта. Но давайте обо всем по порядку!

Идея родилась в конце двадцатого века, когда цифровые технологии только начинали проникать в повседневную жизнь. Постепенно к «черному рынку» наладили удаленный доступ, что и позволило вывести игру на новый уровень.

Не все сезоны проходили гладко, сами понимаете, шло тестирование проекта. Люди склонны убеждать себя, что нравственные ценности — основа современного общества. Но стоит на горизонте замаячить щедрому гонорару, и этот якобы нерушимый фундамент превращается в прах. — Ведущий слегка подался вперед, шепча слова прямо в камеру, его голос отразился эхом, с растянутыми паузами: «прах, прах, прах».

Мы активно развивались, и выпуски стали распространяться на пленке. Пользователям необходимо было скрупулезно изучать данные конкурсантов, чтобы выбрать именно того участника, на которого можно сделать выгодную ставку. Кассеты заполонили рынки, возможно, у ваших родителей даже завалялась копия. Платежами занимались теневые букмекерские конторы и специально обученные «кассиры». Эх, какие были времена!

С тех пор прогресс шагнул далеко вперед, и теперь вы можете следить за участниками, не выпуская гаджеты из рук.

Рекламная пауза, — провозгласил ведущий. Заиграла торжественная музыка, мотив которой подозрительно напоминал похоронный марш. — На экране справа от меня размещен кьюаркод. Не стесняйтесь, сканируйте и скачивайте приложение! Всемирный контроль качества вряд ли позволит программе долго оставаться в общем доступе, но сейчас у вас есть пара минут, чтобы присоединиться к проекту.

Колли огляделся. Все вокруг расплывалось, но было понятно, что люди действительно потянулись к своим телефонам. Озноб пробирал до костей, словно сотни мелких иголок вонзались в тело. Мышцы болезненно сводило при каждом движении, а сердце билось с такой бешеной скоростью, что Коля невольно задумался, сколько оно еще сможет выдержать. Всю дорогу его бросало то в жар, то в холод. Любые звуки усиливали непрекращающуюся головную боль, даже мысли звучали невыносимо громко.

В клинике капельница бы облегчила абстинентный синдром, но сейчас он был вынужден справляться сам, и выходило это крайне плохо. У Веты сжалось все в груди: состояние друга было на грани. Приступ не отпускал, а они еще даже не добрались до города, чтобы начать поиски Лады.

— Держись, дружок. Я без тебя не справлюсь, — прошептала она. Коля давно не слышал столь опустошенного голоса.

— Не переживай, просто укачало. Мне правда лучше. — Колли приложил усилия, чтобы успокоить напарницу. — Вет, я уронил твой телефон под сиденье. Сходи за ним: нужно загрузить приложение. Каким бы бредом ни казалось это шоу, я уже видел упоминания о нем… в тетради Лады! Пока я твердил, что она сходит с ума, Лада, похоже, докопалась до истины.

— Я боюсь оставлять тебя. Присядь на минуту, ладно? — Вета дождалась, пока друг опустится на ступени магазина, и поспешила к машине.

Коля с трудом сосредоточился и скачал приложение. Руки дрожали, а голова почти ничего не соображала.

— Получилось? Молодцы! — весело и неестественно голос ведущего продолжал повествование. — А сейчас сосредоточимся на наших курьерах! Эти люди из сезона в сезон делают проект возможным, бережно доставляя конкурсантов к дверям студии. А кое-кто даже изловчился забрать две посылочки, чем приумножил свой гонорар! Давайте же отблагодарим доставщиков бурными аплодисментами.

Коля вздрогнул, не ожидая, что кто-то в толпе действительно захлопает. «Этого просто не может быть…»

— Давайте взглянем на то, как устроена курьерская служба! — продолжал ведущий. — Кто-то из вас, дорогие зрители, точно захочет опробовать себя в этой роли к следующим выпускам.

Зайдите в раздел«служба доставки». Начиная с сентября зарегистрированные пользователи с достаточным уровнем рейтинга могли выступить в роли «курьеров» и доставить ценный груз к сортировочному пункту. Для этого было необходимо подписать электронное соглашение, пройти отбор модератором и получить «специальный набор». Заглянем внутрь? — На экране появилось изображение ящика, наполненного разного рода предметами.

Картинка увеличилась, демонстрируя анимированную шкатулку с надписью«Медные трубы». Из нее стали появляться брендированные атрибуты, а голос продолжал комментировать:

— Лот номер один — ключи от новенького автомобиля, чтобы курьер мог беспрепятственно передвигаться по городу без номеров. Лот номер два — доза транквилизатора, чтобы «посылка» погрузилась в глубокий сон во время транспортировки. И наконец, лот номер три — эксклюзивная сувенирная продукция, разработанная специально для доблестных властей! Да-да, каждое из этих крошечных устройств, оставленных на местах похищений, было оснащено геометками. Курьеры ознакомились с соглашениями и знали, что мы передаем их точные координаты! Мы до последнего давали полиции шанс вмешаться и завершить проект еще на старте — игра создана для каждого!

Ветриана спешила вернуться к Колли, но их то и дело разъединяли подтягивавшиеся к салону прохожие. Она взглянула на экран, и ее пробрал холодный пот: «Эксклюзивная сувенирная продукция» — это та самая игрушка, которую Лада многократно пыталась передать полиции». Она опустилась на землю и взяла Колю за руку. Тот несколько раз безуспешно позвонил Ладе. Ее телефон был вне зоны доступа.

Ребята никак не могли поверить, что все это происходит на самом деле. Голос ведущего звучал как гипноз, уводя и без того терявших рассудок друзей в состояние, где грань между реальностью и безумием становилась все тоньше.

— Вот мы и обсудили главные детали! — продолжал ведущий. — Я понимаю, вам любопытно узнать историю проекта, судьбу его прошлых участников, чьи жизни, благодаря вам, дорогие зрители, были короткими, но ослепительно яркими. Во втором выпуске «Медных труб» я приоткрою завесу тайны над тем, как создавалась легендарная студия, и расскажу о самом захватывающем — крупных суммах, которыми обогатились пользователи, делая ставки в нашей игре. Правила участия прописаны в приложении, и они предельно просты. Вы без труда изучите их по окончании эфира. А сейчас поздравляю с премьерой! Встречайте одиннадцать участниц нового сезона! Но слишком уж к ним не привыкайте: выбраться сможет только одна.

Конферансье раздвинул электронный занавес — позади вырисовалась карта Российской Федерации. Территория была очерчена красными границами и разделена на одиннадцать пронумерованных часовых зон. Внутри каждого сектора разместились дисплеи, содержащие прямые видеотрансляции. Более десяти камер единовременно демонстрировали зрителям леденящие душу кадры: девочки разных комплекций и этносов, в крайне плачевном физическом состоянии, сидели на бетонном полу. Каждая заперта в своей темнице. Картинка была зернистой, но можно было разглядеть, что все пленницы, кроме одной, были наряжены в летящие белые одеяния. Алые пятна крови проступали на ткани, контрастируя со светлыми нарядами. Некоторые из них кричали что было сил, но камера не передавала звук. Кто-то извивался, пытаясь скинуть оковы, кто-то терял сознание, кто-то свернулся комочком в углу клетки и безмолвно всхлипывал.

Угнетающий пищащий звук полифонии бил по перепонкам, и зрители начали закрывать уши. Сектор номер четыре«IV», расположившийся на карте в области Екатеринбурга, вывели на экран крупным планом:

— Я расскажу обо всех понемногу, а подробную информацию о каждой участнице вы найдете в приложении. Начнем представление с нашей фаворитки! Яркая вспышка на солнце! — с ехидной ноткой в голосе прокомментировал ведущий. — Попала на проект случайным образом, но создатели решили: а почему нет? Экран — это ее стихия. Проголосовать за кинозвезду и повысить ее шансы на спасение можно прямиком в мобильном приложении. Чем выше рейтинг участницы на старте, тем сильнее вероятность, что она покинет проект невредимой, ну а вы заберете увесистый выигрыш.

Кадр приблизился и двое друзей без труда узнали девушку, лежащую на полу без признаков жизни. Ее конечности безжизненно изогнулись под неестественным углом. Облачена она была в белый костюм из легкой, струящейся ткани, а волосы вишневого цвета склеились от вязкой массы.

— Встречайте, Майя Мороз! Поверьте, она куда более бойкая, когда в сознании! — с неуместным весельем заметил ведущий. Его голос звучал как механическое эхо. — Ну а для любителей мрачной эстетики мы тоже приготовили сюрприз!

Колли еле успел наклониться вперед — его вывернуло на тротуар прямо под ноги прохожим. Машинально похлопывая друга по спине, Вета залилась истерическим смехом:

— Да это просто шутка. Фанаты придумали очередной квест!

Люди стали оборачиваться на актеров. Ветриана потерянно улыбалась, уголки ее губ подрагивали мелким тремором, а глаза застилала пелена слез. Безумие поселилось во взгляде, сигнализируя о начале нервного срыва.

Коля вытер лицо рукавом и подошел ближе к мониторам. Грудь сдавило так сильно, что каждый вдох требовал усилий. Его взгляд неуверенно скользил по карте, пока ведущий с приторной торжественностью в голосе продолжал представление:

— Дарья, Калининград. Юлия, Петропавловск-Камчаткий. Олеся, Магадан. Варвара, Владивосток. Сардаана, Якутск. София, Иркутск. Агата, Красноярск. Гульнара, Омск. Алина, Самара. Мы собрали для вас по одной участнице из каждой часовой зоны — неповторимое разнообразие человеческих характеров!

Даже мельком Колли отказывался взглянуть на графу с номером«II», расположившуюся в области Москвы. Одна мысль о том, что он там увидит, парализовала его.

Экран неожиданно покрылся мерцающими полосами. Изображение начало прерываться, фрагменты расползались, исчезая в рваных квадратах пикселей. Улыбка ведущего застыла в жутком искаженном оскале, а его голос перешел в прерывистое шипение, словно тот захлебывался словами:

— Наше… оборудование… требует… пе-ре-за-груз… — фраза угасала, словно иссяк заряд батареи; экран почернел.

На мгновение улицу окутала гробовая тишина.

— Что это было? — прошептала женщина, оглядываясь на незнакомцев.

— Ужас какой-то… Как власти допустили подобное? — сухо выкрикнул крепкий мужчина, сжимая в руках телефон.

— Это правда? Это вообще реально? — фальшиво хлюпнула носом девушка-консультант.

— Немыслимо!

— Безобразие!

Колли медленно перевел взгляд на толпу. Мужчина, который всего пару минут назад раздраженно сокрушался, что не может скачать приложение из-за разрядившейся батарейки, теперь размахивал руками, громче всех выкрикивая возмущения о «беззаконии». Девушка, восторженно наградившая овациями «курьеров», вдруг заговорила о правах человека, осторожно поглядывая на окружающих, словно проверяя, достаточно ли убедительно звучат ее слова.

Колли чувствовал, как внутри поднимался тяжелый ком ярости. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы разоблачить неумелую актерскую игру: каждое слово звучало фальшиво, а маски добродетелей выглядели нелепо и лицемерно.

Прошло несколько долгих минут гнетущего молчания, прежде чем экран снова ожил. Коля, стараясь собрать остатки самообладания, подтянул Вету к себе и крепко обнял. Она едва держалась на ногах. Помехи исчезли, и в дрожащем свете экрана снова вырос ведущий — его холодная, насмешливая улыбка осветила темноту.

— Приносим извинения за задержку! Техническая накладка, — произнес он с фальшивой учтивостью. Его голос капал ядом. — Но мы вернулись, и теперь самое время обратить внимание на вторую нашу звезду. О, что за чудо природы! Даже в таком состоянии она выглядит просто… завораживающе. Давайте приблизим камеру, чтобы насладиться зрелищем в деталях!

Камера медленно подалась вперед, спецэффекты исчезли, словно была сорвана искусственная завеса. Заставка растворилась, обнажая суровую и болезненную реальность.

Из-под клетчатой рубашки, покрытой пятнами крови, проглядывал кружевной топик. Руки были стянуты так туго, что косточки плеч угрожали прорвать тонкую кожу. Глаза, частично скрытые выбившимися из объемного хвоста прядями, притягивали взгляд с пугающей силой. В них не читалось ни страха, ни мольбы — только бездонная пустота, от мертвенности которой угасала всякая надежда. Безжизненный взор был направлен прямо в камеру, передавая послание, которое не нуждалось в словах.

Колли почувствовал, как внутри него что-то необратимо рухнуло. Сердце прекратило биться, мир вокруг стал черно-белым.

— Лада… — выдохнул он. Голос растворился в шуме толпы.