Монстр под прикрытием (СИ)

ГЛАВА 15

Домой вернулся только к восьми, зато там меня ждало и разогретое к моему приходу жаркое, и острый салат с фасолью, и яблочный штрудель, и божественный байховый чай со смородиной. Семья тоже ждала, но мудрый Залдан не подпустил нас друг к другу до того, как я наелся, а там уже и не слишком радостные новости воспринялись, как неизбежное, но вполне решаемое зло.

Больны оказались все четверо в той или иной степени. Майя, и так понятно, лейкемией с настойчивой рекомендацией к срочной операции. Марк — старый и плохо пролеченный компрессионный перелом сразу трёх позвонков с последствием в виде смещения и нервных защемлений. Иви — легкая сердечная недостаточность (всё-таки не долечил!) и минеральная дистрофия, которая в дальнейшем может привести к существенному отставанию в росте. А у Лиры, как ни странно, язва желудка в стадии обострения.

— Язва?! В шестнадцать? — Я смотрел на эльфу и откровенно недоумевал. — Как?!

— Нервы, Линн. Самые обычные нервы, — со знанием дела заявил присевший в соседнее кресло Залдан и медленно провел двумя пальцами вдоль бороды, бережно оглаживая свои пять с половиной волосков. — Работал у меня парнишка. Восемнадцать было. Только-только техникум закончил на помощника повара. Нервный был, суетливый. Как какой огрех — сразу переживает, словно из-за него сейчас мир рухнет. Так всего через два месяца с раком желудка в хоспис загремел. — Полуорк немного помолчал, тяжело вздохнул и закончил: — Ещё через неделю помер.

Вот такого я точно не ожидал, поэтому перевел на нашего домработника возмущённый взгляд, но он лишь развёл руками.

— Я это к чему? Ничего удивительного в язве. Ты не серчай, но мне твои детки уже обо всём доложились, кто сколько смог. И об отцах, и о матерях. Печально это всё, конечно… — Я видел, полуорк искренне сопереживал и только поэтому терпеливо ждал, когда он выразит свою мысль до конца. — Нервы — это ж такая зыбкая материя, что у одного словно стальные канаты, а у другого как нити хлопковые. Чуть что и рвутся. Ты-то парень крепкий, явно в демоническую породу пошёл, а вот девчата твои всё равно что камелия — прекрасна, но без должного ухода цветы сразу же опадают, а само растение может погибнуть. У полукровок эльфов в пятом-шестом поколении всегда так. Уж не знаю, почему.

И я не знаю. Но мои цветочки будут жить!

Убедив в этом не только себя, но и остальных, уже на следующее утро, после того, как отчитался Новику о проделанной работе не только на бумаге, но и лично, я отправился в благотворительный фонд леди Этвуд, где воспользовался не только своим обаянием, но и упоминанием фамилии лорда-инспектора, и без лишних проволочек подал документы на обеих мелких. Старших ещё с восьми утра сдал в ту самую клинику, где их обследовали, приказав домой не возвращаться, пока не разрешат врачи. По всем прогнозам, Лира отправлялась в стационар минимум на две недели (удаление части желудка с язвой — это вам не шутки), а Марк на трёхдневную вытяжку, затем хирургическое вмешательство и ещё недельное послеоперационное наблюдение.

В общем, если повезет, то следующие две недели будем мы с Залданом куковать в пентхаузе вдвоём. То есть втроем, если считать и Бармалея.

Практически так и вышло. Уж не знаю, мне самому так повезло или сыграла протекция Адриана, но уже на следующий день ближе к обеду мне позвонили из фонда и дали добро на обе операции: и по сердцу Иви, и по пересадке костного мозга Майе. Наплевав на то, что не выполнена дневная норма по основной работе, я рванул домой, где сгрёб малышню в охапку и сдал в детское отделение клиники уже их. Причём пришлось лично присутствовать на операции Иви, потому что мои руны, нанесенные на малышку от отчаяния собственной кровью и сутью, могли прийти в конфликт с действиями кардиохирургов и я все пять часов контролировал, чтобы этого не произошло.

Но всё обошлось.

Всё… Обошлось.

— Нда, парень, а ты всё ж не железный… — Залдан, как чувствовал, встретил меня на выходе из клиники и даже подставил своё не такое уж и старческое плечо, прекрасно рассмотрев, как подгибаются мои ноги. — Ну? Как там младший цветочек?

— Всё отлично. — Я рухнул на первую же лавку и запрокинул голову назад. Не так физически устал, как морально, все эти бесконечные часы сдерживая себя, чтобы только не биться в позорной бабской истерике от вида раскрытой грудной клетки и маленького бьющегося сердца. — Операция прошла удачно, теперь пара недель в стационаре под тщательным присмотром и можно будет забирать домой.

— А Майю?

— Недели через три, не раньше. — Я нахмурился, вспоминая прогнозы её лечащего врача. — Слишком много рисков, необходим круглосуточный присмотр, пока не станет ясно, что клетки прижились и вырабатывают то, что должны. Да и потом регулярный еженедельный осмотр месяца два-три, а то и дольше.

— Бедные дети, — сочувственно покачал головой полуорк и мягко похлопал меня по плечу. — Ладно, идем. Раз уж лишил меня удовольствия нянькаться с цветочками и ягодками, буду откармливать тебя.

Я скептично хмыкнул, на что мастер своего дела многозначительно поиграл бровями и мы отправились домой. Там меня ждал ужин из трёх блюд…

Ну, не из шести, уже хорошо.

Следующие две недели я пахал. И пахал от рассвета и до заката. А на закате вел весьма увлекательные и частенько откровенно философские беседы с мудрым мастером ножа и сковороды.

В среднем в каждом учебном заведении обучалось от пятисот до тысячи студентов. Из них примерно треть посещала столовую в обеденный перерыв. То есть для заявленной цифры в десять тысяч участников мне необходимо было договориться как минимум с сорока пищеблоками. Лучше сорок пять, для верности. В среднем четыре-шесть заведений в день, плюс обслуживающая их поликлиника. Ко всему прочему я пока не доверял доставку препарата даже проверенным людям Харона и раз в два-три дня лично развозил коробки по тем колледжам и училищам, с которыми уже имелась договорённость. Заодно убеждался, что всё идёт чётко по плану и лишних подозрений не вызывает.

Кроме основного проекта я выполнял взятые обязательства перед Александром Гавриловичем, каждое утро и каждый вечер беседуя с несколькими сотрудниками. Так была выявлена одна беременная, трое начинающих алкоголиков, один игроман, один нарик и один гей, тайно влюбленный в шефа.

— Тьфу, пидор! — обплевался потом Новик, щедро запивая новость коньяком. — Кто бы только подумал! У него ж семья, дети! Один из лучших трейдеров!

— Всякое бывает, — я равнодушно пожал плечами и засобирался домой. Сегодня выписали Марка, но мы ещё не виделись, а я хотел лично убедиться, что полученный за лечение счёт того стоил. На операции ему поставили титановые пластины и несколько штырей, но, глядя на чек, складывалось впечатление, что не титановые, а платиновые. — Ладно, шеф. Хороших вам выходных.

— Выходных, да… — Александр Гаврилович глянул на меня так пытливо, что я сразу заподозрил неладное.

Но не угадал.

— Мы тут в субботу вечером с мужиками в клубе собираемся. Не желаешь с нами?

— Что за клуб? — Я старался говорить без особой заинтересованности, но чуйка уже вопила, что вот он — шанс продвинуться ещё дальше!

— Джентльменский, — ухмыльнулся Новик, явно вкладывая в это слово особый смысл. — Бильярд, покер, девочки. Обмениваемся опытом, завязываем деловые знакомства… Считаю, тебе будет полезно примелькаться тем людям. Пусть знают, что моя команда сильна, как никогда.

— Спасибо за предложение, обязательно им воспользуюсь.

Узнав у шефа место, время и дресс-код, отправился наконец домой, чувствуя, как меня буквально распирает от ликования. Да! Да, да, да!!!

Ещё один шаг, ещё один этап.

На текущий день уже охвачено необходимое количество учебных заведений, так что можно переходить к условно второму этапу и просто наблюдать за течением испытания. Пока никаких тревожных звоночков не поступало и кибер-гений Игорь, которого мне выделил в помощь Новик, каждый вечер отчитывался о том же. Контрольный срок у нас был установлен в месяц, именно такую партию мы привезли из Зайска, так что следующие две-три недели я буду только наблюдать.

Надеюсь, только наблюдать.

Когда я вернулся домой, Марк встретил меня практически с порога и после крепких дружеских объятий горячо заверил, что больше никогда и ни за что не будет получать никаких травм.

— Счёт видел? — догадался я.

— Видел, — помрачнел парень и сразу же вскинулся. — И оплачу его сам. Ты и так сделал для нас столько, сколько ещё ни один мой самый лучший друг.

— Друг бы тебя в такое не втянул, — намекнул на наш реальный род занятий, а не по документам.

— А ты меня и не втягивал, — раздраженно заупрямился Марк. — У меня своя голова на плечах. Я ещё до нашей встречи всё решил и знал, на что иду. К тому же кроме того случая на трассе ещё ничего криминального не произошло.

— Так ты ещё и не работал, — рассмеялся без обид и снова посерьезнел. — Завтра ближе к вечеру шеф звал меня в какой-то особенный клуб для избранных, так что, когда вернусь — не знаю. Может, ночью, а может и только к утру. Я это к чему: дурью без меня не майся, а изучи все мои доклады от и до по каждому учреждению. Адреса, имена, должности. С понедельника прокатимся по ним вместе, а затем сам займёшься рутиной. Меня Новик всё активнее привлекает к работе с персоналом, а время, к сожалению, не резиновое. Тебе сейчас всё равно особо напрягаться нельзя — ближайшие пару месяцев никаких физических нагрузок, да и в жестком корсете постоянно. А так хоть какая-то движуха и общение. Договорились?

— Конечно!

Остаток вечера пятницы мы просто отдыхали, валяясь на диванах в гостиной и болтая обо всём, что приходило в голову. Залдан отправился на длительный вечерний моцион с Бармалеем, обычно затрачивая на это два-три часа, так что мы разговаривали, не таясь. Марк признался, что несколько раз навещал девчонок в палатах (кроме этого, именно у него брали костный мозг для пересадки Майе) и каждой обещал крепко обнять и передать мне привет, как самый первый из выписанных, так что можно было считать, что своё обещание он выполнил.

Постепенно беседа перешла на болячки в целом и магию в частности и парень с лёгким смущением признался, что завидует мне и эльфяткам. Ведь у нас есть то, что другим просто непостижимо.

— Как думаешь, если «Маг+» до конца месяца не даст побочек, можно опробовать его на себе?

— Я тебя лучше сам прибью, — пообещал обманчиво ласково. — Марк, даже не вздумай. Пройдет не один год, прежде чем можно будет сказать о полной безопасности данного БМАДа. Некоторые лекарства коварны именно тем, что дают побочки лишь годы спустя. Нервные расстройства, выборочная амнезия, галлюцинации, стерильность — это лишь малая часть самых неожиданных побочек от самых, казалось бы, безобидных лекарств. Пока мы отдыхали в пансионате, я очень внимательно изучил этот вопрос и сейчас могу уверенно заявить, что как минимум одна побочка у такого БМАДа будет обязательно.

— Это какая? — мгновенно напрягся парень.

— Зависимость. — Я не шутил и не преувеличивал. И даже объяснил, с чего сделал такой вывод. — Если этот препарат усиливает возможности мага, то ни один маг в своём уме от него не откажется. Просто выпил фиолетовую капсулу — и ты круче вареного яйца. Вот ты бы отказался?

— Вряд ли…

— Вот и я так думаю.

— Но тогда получается, что это не пищевая добавка, а самый настоящий наркотик!

— В своём роде да, — согласился, но с условием. — Только будет вызывать не физиологическую зависимость, а прежде всего психологическую.

— Но почему… Почему наше начальство об этом ничего не знает? Или ты им сказал?

— Я? — глянул на Марка с ироничной снисходительностью. — Парень, ты всё ещё слишком наивен для своих девятнадцати. Неужели ты думаешь, что большие дяди-толстосумы не понимают очевидного? Это бабло. Это такое бабло, что нам с тобой даже и не снилось. Если станет ясно, что препарат действительно пробуждает искру у немагов, за ним выстроится такая очередь, что легко обмотает Землю и не один раз. А маги? Да любой из них душу продаст, чтобы из вшивого середнячка стать великим и значимым. Поэтому и разрабатывается раз за разом то, что незаконно, но может в один прекрасный момент выстрелить и отбить миллиардные затраты. Так что прости, Марк, но если я узнаю, что ты принимаешь эту дурь, то выбью из тебя не только её, но и что посущественнее. Понял? Кстати, мы тут одним скучным вечером болтали с Залданом о его восточных предках, так он дал мне почитать одну любопытную книженцию. «Путь воина» называется. Ознакомься, тебе будет полезно. Мы с тобой, конечно, нереально далеки от идеала, но там описывается крайне любопытная концепция воинской части, долга и благородства. В общем, долго пересказывать, лучше сам изучи. Но это я к чему? К тому, что путь совершенствования воина бесконечен, но ты должен пройти его сам. Лишь та сила, что принадлежит тебе и взращена лично тобой, никогда не подведет и не оставит. Лишь её ты будешь знать от и до, и лишь на неё сможешь положиться, в какую бы хтоническую задницу ни загремел.

— Говоришь, прямо как мой учитель по самбо, — кривовато усмехнулся Марк, но вместе с тем кивнул. — Я тебя понял и без колебаний признаю: ты прав. Так где, говоришь, эта книга? Давно не читал ничего стоящего.

— Э, нет, парень. Сначала отчеты.

Клуб, в который меня пригласили, находился за городом и на первый взгляд ничем особенным не выделялся. Огромная огороженная частная территория с площадкой для гольфа и комплексом зданий, явно отстроенных не так давно — псевдоколониальный стиль вошёл в моду лет двадцать назад. Для своего, так называемого, первого выхода в свет я оделся просто, но дорого: брюки и рубашка от известного дизайнера, туфли из последней коллекции, в ушах серьги, которые ни разу не снимал, на шее медальон брата, а на пальце полностью заряженное кольцо Харона.

За те две недели, что я колесил по околостоличным учреждениям, мы так и не увиделись, а на единственный вопрос, заданный Новику, как там Юматов, Александр Гаврилович отмахнулся «восстанавливается». По большому счёту квартерон меня больше не интересовал, но вопрос с кольцом оставался открытым и я не хотел быть должным без особой причины.

С подзарядкой накопителей вопрос решился буквально сам собой и совершенно случайно — я не прекращал тренировать способность маг-эхолокации в каждую свободную минуту, чтобы набраться опыта, так что буквально в полукилометре от пентхауса обнаружил скромный источник, бьющий из-под земли. На том месте был разбит небольшой парк, окружённый элитными высотками, но с открытым доступом для любого желающего. Источник бил практически из центра заботливо выложенной альпийской горки, так что приходилось наведываться в то место уже по темноте, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Зато я был полностью заряжен, аж по самые мои демонические уши.

На будущее, естественно, придётся озаботиться беспрерывной подпиткой непосредственно из окружающей среды, где всегда гуляло определенное количество свободных частиц силы, но именно сейчас это было слишком муторно и затратно по времени. Понятно, что нельзя расслабляться и надеяться на то, что доступ к источнику у меня будет всегда, но эти напряжённые дни я даже в выходные толком не отдыхал, пытаясь выстроить схожую схему по реализации препарата среди магов, но пока ничего достойного в голову не шло, а Новик разрешил не спешить, чтобы не облажаться в мелочах.

Кроме того, я не оставлял надежды найти мага-репетитора для девчонок, но и по этому вопросу пока было глухо. Даже Залдан развел руками, не сумев вспомнить среди своих знакомых никого, кто бы смог мне с этим помочь.

Но пока время ещё было, Иви и Лиру выпишут одновременно в понедельник, а там сначала пусть ещё недельку придут в себя на мягких домашних кроватях и под присмотром мастера поварешки.

А я, пожалуй, окунусь в светскую столичную жизнь.

При въезде на частную территорию пришлось назваться, и только сверившись со списком счастливчиков, допущенных в данный клуб, суровый охранник в форме, очень похожей на полицейскую, дал добро. А вот это уже начинало интриговать. Что на самом деле скрывают стены этого респектабельного клуба? Неужели не только проституток, чья деятельность лишь относительно легальна и то, только последние полсотни лет?

Пока медленно шел по центральной аллее к основному зданию, не упустил возможности просканировать незнакомое место, но практически сразу наткнулся на незнакомые щиты, не пустившие меня дальше стен. Любопытно! Внутри тоже ничего толком не получилось, я даже визуально видел куда больше, чем магически, видимо, глушили всю площадь.

Напрягаться и ломать голову не стал, вряд ли кто скажет мне правду, так что предпочёл осмотреться и насладиться сменой обстановки. На первом этаже я сразу попал в центральный холл, где уже собирался самый цвет и кошелек преступной элиты. Я не приукрашивал. Возьми любого толстосума и хорошо поройся в его грязном белье — и найдёшь не только скелеты, но и что посерьёзнее. Ни одни большие деньги в нашей стране (да и не только в нашей) не зарабатываются честным путем. Это просто невозможно. Низы просто не имеют возможности, частенько живя от зарплаты до зарплаты, а верхам необходимо давать взятки, садить работников на две зарплаты (белую и черную), переписывать имущество на родню и заниматься якобы благотворительностью, чтобы только уходить от налогов, и только из-за этого оставаться хоть в какой-то прибыли. То есть уже преступать закон.

И чем выше ты хочешь взобраться, тем дальше за спиной остаётся эта черта.

В девять вечера (именно к этому часу мне рекомендовал явиться Новик), центральный холл, отделанный в приятно песочных тонах с коричневыми акцентами и легкой позолотой, был умерено полон (человек восемьдесят обоих полов плюс прислуга), так что можно было без проблем пройтись и осмотреться. Нечто похожее я видел в старом кино про ограбление казино: вальяжные мужчины, полные значимости, сидящие за столами с рулеткой и либо попыхивающие дорогими сигарами, либо с умным видом попивающие крепкий алкоголь из пузатых бокалов; висящие на них юные прелестницы, всем своим видом дающие понять, чем именно зарабатывают на жизнь; ещё более юные официанточки в коротеньких платьицах и белых кружевных передниках, готовые исполнить любую просьбу из прейскуранта; важные в своей невозмутимости крупье, объявляющие «ставки сделаны» и несколько суровых секьюрити, стоящих в тени, но бдительно оглядывающих каждый уголок нижнего зала.

Выпивка, кстати, оказалась за счёт заведения, это сразу же проворковала хорошенькая брюнеточка, успевшая подскочить ко мне первой. Чтобы не выделяться из толпы, с кивком взял с подноса бокал с коньяком и обошёл пару ближайших столов, рассматривая и контингент, и саму игру (прежде я бывал в казино лишь по долгу службы, но никак не посетителем). Возле первого на меня не обратили внимание, все были слишком заняты отслеживанием, в какую ячейку в конце концов заскочит шарик, но уже возле второго крупье поджал губы и вежливо, но сухо проинформировал, что данный стол для немагов, так что мне стоит пройти в фиолетовый зал и не смущать игроков.

М-м… Тут ещё и расслоение на магов и немагов? Как интересно!