Монстр под прикрытием (СИ)

ГЛАВА 19

— Так что там с домом? — спросила у дракона, когда отсмеялась. — Расскажи мне, хочу знать.

— Три этажа, девять спален, гараж на три автомобиля, хозяйственная пристройка для прислуги, крытый бассейн с тренажерами, — начал охотно перечислять Адриан, снисходительно глядя на то, как всё шире распахиваются мои глаза от восторга. После чего добил контрольным в голову: — И всё это на трех гектарах леса с детской площадкой и собственным магическим источником.

— Поразительно… — прошептала через силу, потому что слов не было. Совсем. — Я хочу это видеть!

— Завтрак, сборы, новая одежда, сорок минут на дорогу — и твоё желание будет исполнено, — клыкасто усмехнулся драконище. — Всё ради тебя, любовь моя.

— Какой ты, однако, ковар-р-рный… — протянула с толикой подозрительности. — Знаешь, чем бездомную девушку подкупить. А почему спален девять? Максимум, что нам понадобится, это шесть.

— А кто сказал, что мы ограничимся только первенцем? — выразительно задрал бровь лорд-инспектор, чем снова ввел меня в кратковременный ступор.

— Но…

Осеклась.

— Я…

Задумалась.

— Ты…

Заметила в его глазах беззвучно ухмыляющихся чертей и прищурилась сама. Ах, так?

— Всё продумал, да? — усмехнулась коварно, отмечая, как мгновенно напрягся мужчина. Да, бойся меня! Я — то ещё чудовище!

Но вместо того, чтобы сказать какую-нибудь гадость, обняла его лицо ладонями и искренне поблагодарила, практически невесомо поцеловав напоследок.

— Спасибо. Всё это очень ценно для меня. Заберем девочек сегодня, пока на них не вышли федералы, хорошо? На кого, кстати, дом оформлен?

— В графе «покупатель» стоит прочерк, — хитро усмехнулся инспектор. — Можно вписать абсолютно любое имя, но пока повременим. Документами занимается поверенный клана, на него можно положиться. А ты умеешь удивлять…

— М-м?

— Думал, без скандала не обойдёмся.

— Приберегу свою ярость для дела, — подмигнула ему и грациозно поднялась с мужских колен, когда мой нос учуял ароматы свежей выпечки. — Идём, позавтракаем.

На кухне, с ходу заняв своё любимое место, с наслаждением отдала должное мастерству орка, о чём не замедлила сообщить, тут же поинтересовавшись его планами на будущее и объявив, что переезд никак не отражается на нашей с ним прежней договоренности. Выпалила, улыбнулась, оценила озадаченное выражение лица Залдана, сморщенный нос «Линна»… Поняла, что это провал, мысленно чертыхнулась и, прикусив губу, прошептала уничижительное «упс».

— Линн? — нахмурился орк, при этом не сводя с меня пытливого взгляда. — Это как понимать?

— Алина хотела сказать, что мы будем рады, если вы переедете в новый дом вместе с нами, — вмешался в наш диалог лорд-инспектор.

— Алина, значит… — загадочно ухмыльнулся орк и полоснул по дракону напряженным взглядом. — А ты кем будешь, парень? Нас не представили.

— Линн Вуд, — не моргнув глазом отчеканил Адриан. — Или память уже не та, мастер?

— Всё у меня то, господин дракон, — насмешливо фыркнул орк, шокируя меня своей проницательностью. Но как?! Меж тем Залдан покосился на меня и неожиданно подмигнул. — А девкой тебе лучше. Натуральнее, я б даже сказал. Только ауру тоже маскировать надо, коль всё настолько серьезно. Личина — она ж только глаза обманывает, но никак не чуйку бывалого внука шамана. Но хороша личина, не спорю… — После этого вновь сосредоточил внимание на лже-Линне и добродушно уточнил: — Так что там насчет имени?

— Линн Вуд, очень приятно, — настоял на своём инспектор. — Чуть позже познакомимся основательнее, но пока прошу принять данную информацию, как единственно верную.

— Хм, знакомые интонации… — Орк задумчиво потер подбородок и огладил свою тощую бороденку. — Лорд-инспектор, поди?

Ответа он так и не дождался, но, судя по ироничному смешку, это и не требовалось.

— Ладно, ребятки, не буду лезть, куда не следует. А насчет приглашения — благодарствую. И принимаю, чего уж там. Должен же за детьми хоть кто-то присматривать, пока вы мир на уши ставите. Вдвоём-то оно всегда сподручнее, чем в одиночестве, по себе знаю…

И мудро прищурился, не прекращая с самым загадочным видом наглаживать свои пять с половиной волосков.

— Спасибо.

Не став сдерживать эмоциональный порыв, подскочила со своего места, крепко обняла могучего орка за шею, а под конец ещё и в щеку поцеловала.

Вот бывают же такие люди! Ах, простите, орки! Я бы такого, не задумываясь, в любимые родственники записала!

— Ох, смутила, — приглушенно рассмеялся Залдан, легонько приобнимая меня в ответ. — Один в один моя младшенькая, когда третьим беременная ходила. У вас там в этом плане как, кстати? Собираетесь?

— Обязательно, — подозрительно ровно подтвердил дракон, ревностно отслеживая крепость наших объятий.

И до того это было понятно, что я поспешила закруглиться и, поблагодарив Залдана уже за завтрак, умчалась наверх, по дороге ощупывая пунцовые уши.

Ктулху меня подери! Я давно такой эмоциональной стала? Что за гормональные качели?! Саму себя не узнаю! И боюсь… Что ещё я о себе не знаю?

— Алина, любовь моя, — проникновенно рыкнул Адриан, заходя следом за мной в спальню, но двигаясь при этом так, словно я была жертвой, а он охотником. — Что за легкомысленное поведение?

— Я всё испортила, да? — порывисто обернулась и закинула руки ему на шею, тут же запуская пальцы в короткие волосы на мужском затылке, чтобы только не чувствовать их предательскую дрожь. — Прости. Не знаю, что со мной… Сама не своя после трансформации. Я ведь совершенно не такая легкомысленная, сам знаешь. Ты уверен, что нигде не ошибся?

— Уверен, — смягчился дракон, крепко обнимая меня в ответ. — Я ведь говорил, трансформация затрагивает все без исключения меридианы. То тело, каким бы идеальным оно ни было, было телом всего лишь голема. Магия трансформации запустила в том числе и те процессы, которых оно было лишено.

— Гормоны… — протянула понятливо и с досадой шикнула. — Только не говори, что я стала нестабильной, как подросток! Это ужасно!

— Не стала, — уверенным тоном успокоил меня Адриан. — День-два максимум — и всё нормализуется, но именно эти часы тебе необходимо быть предельно аккуратной и следить за своими словами, магией и состоянием в целом. Не зря трансформация пола — тайна за семью печатями. Именно поэтому я прошу тебя не злоупотреблять этим знанием.

— Я… — шумно выдохнув, кивнула, — постараюсь. Но мне нужна информация. Вся доступная информация по этому вопросу. Это возможно?

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил дракон и его руки вдруг поползли сначала вниз, чтобы поднырнуть по рубашку, а потом вместе с рубашкой вверх. — Чуть позже, хорошо?

Не став терять время на слова, которые и так были понятны, я первая притянула мужчину к себе и отдалась во власть самых древних инстинктов на земле.

Увы, этот день не был бесконечным и, получив свою порцию удовольствия, я была безжалостно усажена за ноутбук. Первым делом я перекинула всю рабочую информацию по БМАДу на почту Харона, после чего под неусыпным контролем Адриана заказала себе одежду, в которой будет не стыдно выйти из дома.

Нижнее бельё, чулки, обувь, платье длиной ниже колена, сумку под мелочи, которые раньше без раздумий рассовывала по карманам — спустя всего час я уже избавлялась от бирок, с сожалением забраковав парочку брюк и второе платье неподошедшего размера, в которых мой зад превращался в оружие массового поражения.

Синее платье тоже оказалось из категории «секси», хотя на модели выглядело совершенно иначе, но тут уж ничего не попишешь, фигуру мне господин дракон вылепил — самые настоящие «песочные часы». Но оно хотя бы не облегало мои бёдра, как вторая кожа, а верх с V-образным вырезом я весьма удачно дополнила белоснежным жакетом с длинным рукавом, скрывшим все татуировки.

— Нда-а… — глубокомысленно протянул Адриан, когда я, звонко цокая семисантиметровыми каблучками новых туфель, вышла к мужчинам в гостиную, куда Марк активно выносил уже собранные свои и девичьи чемоданы. — Покрутись.

Эффектно повернулась боком (стараниями родительских учителей я умела и это), затем спиной, вторым боком… Отметила затуманенный взгляд Марка, заблестевшие возбуждением глаза дракона и тихо рассмеялась. Поразительно! Как же всё-таки кардинально меняется мировоззрение, когда самой хочется быть привлекательной и сексуальной!

— Напомни мне вечером купить тебе паранджу, — предельно серьезно заявил дракон.

— Только после тебя, любовь моя, — пропела насмешливо, одним взглядом намекнув на распахнутую на его груди рубашку. Не была бы так взволнована предстоящим переездом, сама бы уже слюной истекла!

А за пределами этой квартиры миллионы женщин, которые точно будут на него пялиться! Как же я их всех сейчас понимаю!

К счастью, Адриану хватило благоразумия не развивать эту тему и сборы мы закончили уже в четыре руки, не оставив в пентхаусе ни единой личной вещи. И это было не только делом принципа, но и мерой безопасности. Более того, воспользовавшись неизвестным мне амулетом, дракон запустил магическую чистку пространства, которая всего за несколько минут активной работы удалила даже воспоминание о том, что мы тут когда-либо жили.

Поставив себе пометочку на память вытрясти из инспектора всё возможное (и невозможное тоже), я подхватила самый легкий из чемоданов, после чего мы, воспользовавшись очередным драконьим амулетом (на этот раз для отвода глаз), дружно спустились вниз в заранее заказанное такси-микроавтобус. Марк, Залдан, Бармалей и чемоданы без труда разместились в такси, меня же Адриан увлёк к своему личному автомобилю (тёмно-бордовому люксовому внедорожнику) и мы отправились за девочками.

Пока дракон с Марком радовали Лиру, Иви и Майю, что выписка переносится, и организовывали очередные сборы, я беззастенчиво пользовалась собственной магией гипноза, контролируя исполнительность дежурной медсестры, чтобы та заполнила все необходимые документы завтрашним числом, поставила на них все положенные печати и начисто о нас забыла.

Даже не представляю, что успел рассказать обо мне Адриан, но девочки приняли меня, как родную, стоило мне только выйти к ним на улицу с полностью готовыми документами и рекомендациями по дальнейшей реабилитации. Лира доброжелательно улыбнулась, Иви стеснительно помахала рукой и сказала «привет», а Майя, как самая непосредственная — подбежала и обняла, задрав голову наверх и с восторгом поинтересовавшись:

— У нас теперь будет самая-пресамая настоящая семья, да?

— Да, милая, — приобняла её в ответ за плечи, с трудом сдерживая судорожный выдох от очередного всплеска растроганных чувств. — Идемте, посмотрим, что за дом мы для вас приобрели. Чур, я первая выбираю себе спальню!

— Дом? — выдохнула Лира, глядя на меня огромными глазами, полными ожидания чуда.

— У нас будет дом? — вторил ей младший эльфёнок, стискивая руку дракона, от которого не отходила ни на шаг, даже не догадываясь, кто он на самом деле.

Или… догадываясь?

— Сегодня утром мы с Алиной купили свой собственный очень большой и светлый дом, и теперь у каждой из вас будет своя личная спальня, — торжественно заявил Адриан, после чего все три моих цыпленка с радостными писками и визгами повисли на его шее.

В груди кольнуло необоснованной ревностью, но я переборола это тёмное чувство. То, что оно совершенно неуместно, я поняла уже через пару секунд, когда ко мне обернулась Лира и невероятно серьезным тоном сообщила:

— Нам срочно нужен котик. Нельзя в дом без котика, Алина. И раз вы… ты будешь в нём хозяйкой, то и котика должна выбрать ты.

— Прямо сейчас? — уточнила вроде шутливо, но уже три цыпленка глядели на меня ну с Очень Серьезными выражениями на мордашках, и я поняла, что дело не терпит отлагательств. — Хорошо-о-о… И как вы себе это представляете?

— Заедем в приют, там всегда большой выбор животных, нуждающихся в хозяевах, — предложил Марк, глядя на меня чуть виновато и в то же время почти как девочки — серьезно-просительно. — Или вам нужен породистый?

— Отнюдь, — усмехнулась больше своим мыслям, чем сложившейся ситуации, и попросила Линна-Адриана погуглить ближайший к нашему маршруту приют для животных.

Даже и не думая спорить с бандой моих эльфяток и прочих приемных, местами даже совершеннолетних детей, дракон быстро организовал всё необходимое, словно только этим и занимался всю свою сознательную жизнь.

Для начала действительно поискал в интернете интересующую нас информацию. Затем созвонился с теми, кто показался ему подходящим. Договорился о встрече, загнал шпану в микроавтобус к терпеливо дожидающемуся их Залдану и Бармалею, озвучил водителю новый адрес, дал отмашку и только после этого сам сел за руль.

— Котик, значит… — качнул головой с усмешкой, плавно выруливая на дорогу.

— Ты против? — уточнила напряженно, не понимая, к чему были сказаны это слова.

— Я? Нет. — Адриан спокойно улыбнулся и у меня тут же отлегло от сердца. — Просто удивлен. Хотя чему… Это следовало ожидать.

— Что именно?

— Глобальный подход к делу, — приглушенно рассмеялся дракон, бросая на меня взгляды искоса. — Кажется, у нас и впрямь будет самая-пресамая настоящая семья. Не ожидал, но… Наши дети умеют приятно удивлять.

— Наши? — повторила за ним, чувствуя, как предательски краснеют кончики невероятно чувствительных ушей, которые прежде никогда такими не были, а в груди снова зреет очередная гормональная буря из стыда, растерянности и отрицания. — То есть тебя не смущает, что на самом деле они тебе никто?

— Неужели? — В глазах лорда-инспектора промелькнуло нечто, что заставило меня сначала отвести взгляд, а затем и вовсе сделать вид, что виды за окном безумно интереснее беседы. — Ты не собиралась мне это говорить, да?

И вроде не обвиняет… Но почему мне сейчас так неловко?

— Как ты узнал?

— Драконы всегда чувствуют своих детей. Даже если они их всего на сотую долю.

— Так получилось…

— Я рад. — Резко обернулась к нему, не веря собственным ушам, но Адриан кивнул с невероятно серьёзным выражением лица. — Действительно рад. И тому, что девочка жива, и тому, что она моя дочь. Если позволишь, я бы хотел удочерить её официально.

— Мне надо подумать, — уклонилась от прямого ответа, шокированная словами дракона настолько, что в принципе пока не могла думать на эту тему. — Давай сначала решим менее щепетильный вопрос.

— Это какой же?

— Кто я теперь?

— Выбирай сама, — мужчина беспечно пожал плечами, словно я действительно была вольна в своём выборе на все сто процентов. — Но с небольшим ограничением.

Начина-а-ется!

— С этого дня ты — леди Нейт клана Ка-Тор. Остальное на твоё усмотрение.

— А куда делось «Ю»? — полюбопытствовала с искренним недоумением.

— Эту приставку используют только неженатые мужчины, — благосклонно пояснил Адриан. — У девушек в таком случае приставка «Э».

— Как у вас всё необычно, — качнула головой и решилась. — Что ж, выбор на самом деле не так велик. Мне нравится моё имя. Буду Алиной. Алиной Нейт. Но сначала заберу всё, что нажила непосильным трудом под именем Линн Вуд!

И мысленно возбужденно потерла руки.

— Вообще-то я и так богат, — недовольно прищурился инспектор.

— Моё! — прищурилась не менее выразительно и даже насупилась для большего эффекта.

— Ты настоящий дракон, — восхищенно и вместе с тем обреченно вздохнул супруг и кивнул. — Хорошо. Я помогу. В каком виде ты хочешь это заполучить? Имуществом или исключительно деньгами?

Я потерла руки уже не мысленно и хищно улыбнулась. Что ни говори, а хорошо быть драконом! Ещё лучше быть богатым и влиятельным драконом!

Дав себе пару мину на то, чтобы насладиться собственным величием и предприимчивостью, я шумно выдохнула и вернулась в реальность.

— Адриан, как ты планируешь объясняться с детьми на тему своей реальной внешности? Это может стать большой проблемой, когда работа под прикрытием подойдёт к концу.

— Пока не решил, — едва заметно поморщился лорд-инспектор. — Но ты права, что поднимаешь этот вопрос. Более того, его необходимо решить как можно скорее, чтобы дети не чувствовали себя обманутыми. — Невесело усмехнувшись, Адриан неопределенно качнул головой. — Поверь, я знаю, каково это, и не хочу никому навредить. Но давай пока отложим этот вопрос до вечера. Не будем портить им праздник. Хорошо?

Кивнула, потому что и сама пока не видела решения этой проблемы, но от всей души понадеялась на свой гениальный мозг, который ещё ни разу меня не подводил. День-два — и я обязательно найду устраивающее всех нас решение!

Приют, куда мы заехали за котиком, был весьма непрезентабелен, но вышедшая к нам сотрудница моментально произвела на всех нас неизгладимо приятное впечатление: возрастная, с сеточкой морщин у глаз и в уголках рта, одетая совершенно по-простому в джинсы и футболку, она доброжелательно поприветствовала каждого моего эльфенка, уважительно кивнула выбравшемуся из микроавтобуса Залдану, восторженно цокнула при виде ухоженного и воспитанного Бармалея, ну а нам с драконом достался внимательный взгляд бывалой домохозяйки. Которая и кошатница, и собачница, и даже немного служащая полиции.

— Итак, вам нужен котёнок, — перешла к сути дела Юлия Павловна, когда Адриан подтвердил, что он именно тот, кто звонил ей пятнадцать минут назад. — В квартиру, на дачу, в загородный дом? Ни у кого из детей нет аллергии? Как к этому отнесётся пёс?

Оставив мужчин отвечать на дотошные вопросы хозяйки приюта и заранее спросив разрешения просто посмотреть всех, я сгребла своих девочек в кучу, и под присмотром девушки-волонтера отправилась в недра приземистого помещения, по ходу дела отмечая скудное финансирование проекта.

И неудивительно. Ведь что такое приют на самом деле? Место, где живут те, кто оказался неугоден. Не нужен, бракован, подобран на улице больным и избитым, а то и что похуже. Эти организации не приносят прибыли и зачастую существуют лишь за счет таких энтузиастов, как Юлия Павловна и волонтер Шурочка, покупающая корм на собственные деньги вместо обедов.

Черканув себе на память жирную галочку оказать месту безвозмездную спонсорскую помощь с денег, которые получу с наследства Фернандеса, сосредоточилась на постояльцах приюта. В основном это были уже взрослые коты и кошки, несколько печальных псов породы «дворянин», одна приветливая болонка пенсионного возраста, встретившая нас на входе, но были и щенки с котятами, и даже такой экзотический зверь, как лемур лори, уставившийся на нас своими восхитительными глазами-плошками и вызвавший всеобщее умиление.

Неудивительно, что девочки моментально забыли о котятах и на мне скрестилось три пары глаз, но я первым делом поинтересовалась минусами содержания данного экзотического зверька:

— А с ним что не так? Как он у вас оказался?

— Это толстый лори, — Шурочка охотно поделилась знаниями о зверьке, перед этим категорически не разрешив девочками вынуть его из клетки. — Во-первых, он ядовит. Во-вторых, зверь достаточно агрессивен. Ну и в-третьих, — девушка виновато развела руками, — категорически неприучаем к туалету. Поэтому если вы хотите домашнего питомца, которого можно потискать и уложить с собой в постель, лори категорически вам не подходит. По большому счету им приятно только любоваться, но лучше на расстоянии. — И зачем-то добавила, глядя на расстроенные мордашки всех троих: — Простите.

— Спасибо, что рассказали, — поблагодарила её со всей искренностью и обратилась уже к своим эльфяткам: — Именно поэтому, прежде, чем заводить домашнего питомца, необходимо досконально узнать о нём всё самое важное и принять для себя решение: готов ли ты нести ответственность за него до конца жизни. К сожалению, далеко не все люди отдают себе в этом отчет, из-за чего и существуют приюты, куда попадают те, кто оказался недостаточно ласков или породист. — Убедилась, что мои слова заставили девочек серьезно задуматься и обратилась к девушке-волонтеру: — Саша, покажите нам котят, пожалуйста.

Ещё через пару минут, слушая горячие заверения Шурочки, что все без исключения жители приюта прошли проверку на блох-глистов и прочих паразитов, так что детям ничего не грозит, я с умилением смотрела, как мои цыплятки возятся сразу с десятком разновозрастных котят от полутора до трёх месяцев. Кто-то был ещё совсем карапузом, только-только открывшим глазки, кто-то оказался игривым комочком, кто-то держался уже особняком, а кто-то, как, например, одноухий черный котяра с проплешиной на боку от недавней операции, взирал на нас из своей клетки с величественной снисходительностью и легкой брезгливостью познавшего жизнь бродяги. Я бы, наверное, и не заметила его, будь клетка чуть дальше, но стоило только понять, что один его глаз синий, а второй ярко-зеленый, как всё моё внимание оказалось приковано к нему.

Хотя нет, не всё…

— А там кто? — встревожено спросила у Саши, когда не в первый раз расслышала плаксивый скулеж из дальнего угла.

— Новенькая наша, — печально вздохнула девушка. — Совсем ещё малышка, но на контакт совершенно не идёт. Уже две недели как у нас, но всё, чего мы добились — только-только есть и пить начала и то, когда никто не видит. Вас услышала, опять испугалась. Её живодеры… — судорожно выдохнув, Саша мотнула головой и не смогла продолжить, украдкой потерев переносицу, явно прогоняя непрошеные слёзы.

Боги, да что там такое?!

— Я посмотрю, можно?

Не знаю, почему, но у меня сердце чуть на части не разорвалось, когда я расслышала очередное душераздирающее поскуливание.

— Не стоит, — попыталась остановить меня Саша, но я уже твёрдым шагом шла к вольеру, утонувшему в полумраке самого дальнего угла, решительно сдвигала щеколду в сторону и тянула вперед руки, концентрируя на кончиках пальцев импульс любви и спокойствия.

И она мне доверилась.

— Как… — выдохнула Саша, переводя на меня взгляд, полный священного ужаса. — Как у вас получилось?

Я же, с трудом сохраняя ровное выражение лица, чтобы на нём ни в коем случае не отразилась та тьма, которая сейчас ворочалась в моём горле, бережно прижимала к себе от силы двухмесячного щенка. Сложно было сказать, какой породы — одно ушко ампутировано на две трети, вместо хвоста сантиметровый обрубок, почти нет века на правом глазу, шерсть обрита практически на всём теле, выпирающие ребра можно пальцами пересчитать и шрамы, шрамы, шрамы…

— Я немного… маг, — выдавила через силу, потому что чем дальше, тем сложнее мне становилось удержать тьму внутри. — Простите, я выйду на минутку.

Сорвавшись на бег почти сразу, как только вышла в тамбур, я проскочила мимо оторопело замерших мужчин и Юлии Павловны, остановившись лишь тогда, когда между нами оказался автомобиль Адриана.

Тяжело дыша, словно бежала не тридцать метров, а полноценный марафон, я прижалась спиной к теплому металлу и запрокинула голову назад, но не увидела неба — мои глаза заволокла пелена слёз.

Несправедливо! Почему всё так несправедливо?!

— Алина? — Бесшумно подошедшему ко мне Адриану хватило секунды, чтобы всё понять и крепко прижать меня к себе. — Не надо…

— Почему?.. — разрыдалась я в голос. — За что?!

— Люди — самые жестокие звери, — тихо произнёс мне в макушку дракон. — Не плачь. Мы вылечим её. Хочешь?

— Да, — кивнула судорожно и попыталась проморгаться, но лучше не стало — на этот раз меня затопило благодарностью. — Я… Спасибо.

— Всё будет хорошо, — клятвенно пообещал мне дракон и стойко выдержал очередной приступ моей расшалившейся сегодня эмоциональности, успокаивая не только крепкими объятиями, но и обещаниями. — Попробую пробить по своим каналам тех, кто это сделал. За жестокое обращение с животными существуют реальные сроки. Они получат по заслугам.

— Спасибо… — выдохнула снова и на этот раз не отказалась от платка, вернув его далеко не сразу и в совершенно жалком виде. — Прости…

— За что? — вскинул на меня непонимающий взгляд. — Я понимаю тебя. И знаешь… — ласково улыбнулся и аккуратно поцеловал в уголок губ, — рад, что ты именно такая. Нежная, чувствительная… человечная. Идём оформлять или пока побудешь здесь?

— Идём, — выдохнула шумно, словно перед прыжком в пропасть. — Я уже успокоилась.

Не уверена, что Адриан мне поверил, ведя обратно, крепко обняв за талию, но следующие полчаса прошли без моего особого участия. Коротко извинившись за моё эмоциональное поведение перед Юлией Павловной, дракон в два счета убедил её в наших самых серьезных намерениях по отношению к щенку, но, думаю, самым главным аргументом стало то, что в моих руках малышка не скулила, доверчиво сжавшись в комочек и поглядывая на остальных откровенно исподлобья.

Лира, Иви и Майя за время моего отсутствия наконец определились с котенком и однозначно указали на игривого голубоглазого карапуза дымчатой расцветки. Уверена, будь их воля, они бы забрали всех без исключения, но мои слова не канули в небытие, и девочки сумели унять свой энтузиазм.

А вот я…

Не знаю, какая сила снова потянула меня к вольерам, но я вернулась к черному котяре и абсолютно серьезно у него спросила:

— Поедешь с нами?

Вряд ли он меня понял, ведь мы были существами совершенно разных видов, но вдруг встал, вальяжно потянулся и приблизился, тревожно обнюхивая воздух рядом с моим лицом.

В конце коридора мелькнуло озадаченное лицо Юлии Павловны, так что я поспешила позвать её жестом и поинтересоваться:

— Можно мы заберем и его?

— Уверены? — скептично дернула бровью женщина. — У Графа довольно тяжелый характер. Он уже не молод и горазд подраться, отстаивая свои территориальные права. Детей не трогает, как и собак, однако большинство котов на дух не переносит, как и пьяных мужчин. Он не кастрирован, но не рекомендую — у него крайне тяжелая переносимость наркоза, может не пережить операцию. Последний раз вообще чуть ли не на живую штопали…

— Его зовут Граф? — улыбнулась собственным мыслям, после чего прислонила руку к прутьям, дождалась, когда котяра доверительно ткнет лбом в самый центр моей ладони, и решительно кивнула. — Да, уверена. Вы ведь не против?

— У вас потрясающая энергетика, Алина, — по-доброму позавидовала работница приюта. — Уверена, наши ребята будут в надежных руках. Я напишу вам свой телефон. Понадобится консультация или просто совет — звоните, не стесняйтесь.

Не став разубеждать женщину, что дело далеко не только в энергетике, скупо улыбнулась и вернулась к Адриану, чтобы «обрадовать» инспектора ещё одним незапланированным приобретением. Однако всё, что выдал этот непостижимый драконище, это «хорошо, любовь моя» и вынул из бумажника ещё несколько крупных банкнот.

— На развитие доброго дела, — заявил категорично, когда Юлия Павловна, принеся нам Графа в простенькой переноске (с возвратом), попыталась отказаться от денег.

Всё время, пока дракон занимался оформлением документов (на каждого жителя приюта тут заводили ветпаспорт), я не спускала с рук щенка, щедро делясь с ним своим внутренним теплом, поэтому, когда мы закончили и сели в машину, для меня не стала неожиданностью резко нахлынувшая усталость и сонливость. Кажется, я перестаралась… Зато сумела успокоиться и обошлось без жертв! Это ли не достижение?

И такое непривычное умиротворение в душе… Просто непередаваемое!

— Кто-то обещал мне беречь себя, — едва слышно проворчал Адриан, в очередной раз сворачивая по одному ему известному маршруту. — Алина, больше никакой магии сегодня, пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулась ему безмятежно, даже не пытаясь открыть глаза. — Как скажешь, любовь моя.

— Приятно, черт возьми, — снова донеслось до меня его ворчание. — Жаль, что продлится недолго…

Не став ничего говорить на это возмутительное заявление, я предпочла пару минуток подремать. А может и не пару, потому что проснулась от прикосновения к своей щеке, обнаружила, что мы уже стоим и не просто на светофоре или у бордюра, а в совершенно незнакомом месте: справа забор и пышные кусты, слева большой дом с облицовкой из светлого камня, а впереди дорожка, уходящая вглубь то ли парка, то ли полноценного леса.

— Приехали? — сонно уточнила очевидное и интенсивно заморгала, прогоняя слабость.

— Да. Выйдешь или помочь? Только тебя ждём.

— Да, сейчас.

На пределе возможностей взяв себя в руки, я самостоятельно вышла из машины и улыбнулась, сосредоточив внимание на своих девочках и одном очень взрослом, но всё ещё маленьком мальчике. Все четверо моих подопечных с абсолютно искренним незамутненным восторгом взирали на дом, но при этом терпеливо ждали меня. Даже Залдан с Бармалеем, который в силу своего происхождения изредка косил заинтересованным взглядом на наших новых питомцев, но был воспитанным псом и сидел рядом с хозяином, дожидаясь разрешения войти и перезнакомиться.

Не став тянуть (успею ещё осмотреться), я торжественно распахнула входную дверь и Иви аккуратно подтолкнула под дымчатую попку котенка, предлагая ему шагнуть в дом первым, но… Тот нервно заозирался и начал пронзительно мяукать, показывая нам свой испуг.

Хм… А если так?

— Адриан, впусти первым Графа, пожалуйста.

Как я и предполагала, котяра оказался не просто бывалым драчуном, но и весьма крепким на нервы парнем, спокойно потрусив вглубь дома. Метров через семь обернулся, смерив нас нечитаемым кошачьим взглядом, дернул хвостом и отправился дальше — разведывать свою территорию.

— Ура-а-а! — обрадовались девчонки, хотя лично я совершенно не поняла их восторга.

Но, видимо, не те книжки читала я в детстве, так что предпочла согласиться с большинством, что «ура» и тихим-тихим шепотом, чтобы не услышали остальные, попросила Адриана пнуть меня по направлению нашей с ним спальни.

Проворчав что-то похожее на «женщинатыменясумасведешь», дракон без видимых усилий и под восторженные писки и аплодисменты моих цыпляток уверенно подхватил меня на руки и в считаные минуты доставил по нужному адресу.

Кажется, это был третий этаж, но не буду утверждать однозначно. Стоило Адриану положить меня на мягкую горизонтальную поверхность, снять туфли и практически силой отобрать сладко спящего щенка, заверив, что позаботится обо всех наших питомцах лично, как у меня хватило сил только на то, чтобы обнять подушку.

И всё. Этот непростой день для меня был завершен.