Монстр под прикрытием (СИ)

ГЛАВА 31

Шел пятый час, переодеваться было ещё рано, но я всё равно сначала убедилась, что горничная уже разобрала мой чемодан и платье висит на плечиках, дожидаясь своего звездного часа, как и остальные вещи, украшения тоже никто не украл, и они лежат в своем футляре рядом с косметичкой на комоде, а в самой комнате приятно пахнет цветами — свежий букет из крупных розовых роз стоял на столике между двух широких окон.

Приблизившись к нему, неожиданно подумала, что Адриан подарил мне цветы лишь раз, когда делал предложение, а затем нас поглотила пучина непрекращающейся работы. Да что там говорить, у нас даже свиданий нормальных не было!

Да, мы оба не романтики…

Но, хтон возьми, я всё-таки женщина!

Рассмеявшись собственным мыслям, покачала головой. А ещё говорят, что мужчинам сложно понять женщин. Как? Сама себя порой понять не могу.

С улыбкой вытянув одну самую привлекательную розу, со всеми удобствами расположилась в ближайшем кресле и, сунув нос в бутон, просидела так не меньше получаса. Не думая. Не переживая.

Просто отдыхая и наслаждаясь моментом. Почему бы и нет?

Уже вовсю шел шестой час, когда ко мне заглянула Мари и деловито уточнила, нужна ли мне её помощь в одевании и прическе, на что я ответила отрицательно. Поведение горничной вызывало ряд вопросов, но пока я не спешила прибегать к жестким методам проверки её лояльности и истинных намерений, просто отправив вон. Уж платье поменять моих умений хватит!

На этот непростой вечер я приобрела длинное платье-хамелеон из переливающейся шелковистой ткани, которое под разным углом было то синим, то зеленым, как мои глаза. Широкая юбка свободно струилась по бедрам, широкие рукава заканчивались манжетами, вырез приоткрывал лишь ключицы и краешек татуировки, уходящей на левое плечо.

Из украшений лишь крупные серьги-цветы из платины с яркими сине-зелеными лабрадорами и кольцо им в комплект, а тонкую талию подчеркнул пояс из крупных металлических звеньев.

Прическа почти не требовала укладки, я лишь сделала четкий пробор и пригладила парочку торчащих волосков воском, а лицу уделила куда больше внимания. В основном, конечно, глазам, сделав вечерний смоки-айз в серебристо-серых тонах, хорошенько прошлась тушью по ресницам, а на губы нанесла лишь увлажняющий блеск, они и без помады были достаточно яркими. Капля духов, чулки, туфли… Готова.

Отойдя от зеркала на пару шагов, убедилась, что отражение безупречно, а значит и я тоже, подмигнула самой себе, величественно расправила плечи и отправилась вниз. До шести оставались считанные минуты, когда я дошла до лестницы, где меня уже ожидал герцог.

Переодевшийся, как и я, причем в классический черный смокинг с атласными отворотами и черный галстук-бабочку, Давир сиял, как новенький пятак, и первым делом сделал мне комплимент:

— Ты прекрасна, девочка моя. Идем.

— Вы тоже как никогда импозантны, — вернула ему любезность, причем абсолютно заслуженную, и положила ладонь ему на предплечье.

С лестницы мы спустились вместе и вместе встретили прибывающих гостей одного за другим. В основном приезжали парами, иногда втроем со старшим совершеннолетним отпрыском, крайне редко по одному. И каждому герцог представлял меня исключительно по имени: Алина.

Ещё в бытность дочерью графа Этвуда я научилась держать лицо в самых разных ситуациях, так что когда в числе прочих гостей увидела своих биологических родителей, на моем лице не дрогнул ни единый мускул, а улыбка не потускнела ни на микрон.

Как? Почему? Зачем?! Что они здесь делают? Разве они деловые партнеры? Или… друзья?

У меня не было ответа на эти вопросы и я могла лишь улыбаться людям, которые когда-то были моей семьей. Отец выглядел как всегда строго, но на висках появилась первая седина. Мама отчаянно молодилась, но в её глазах я не увидела привычного блеска и задора. Им обоим уже к шестидесяти, я была умеренно поздним ребенком и вряд ли они решатся на нового. Хотя кто знает, современная медицина творит чудеса. То же суррогатное материнство тоже никто не отменял, а им, как ни крути, нужен наследник.

Ведь нас они потеряли.

— Алина, милая, познакомься, — обратился ко мне Давир по-английски, когда Этвуды подошли к нам. — Мои деловые партнеры из России: граф и графиня Этвуд. Константин, Екатерина, очень рад, что вы смогли выкроить минутку, чтобы посетить меня в этот прекрасный день. Моя гостья, Алина Вуд. Кстати, тоже из России.

— Очень приятно, — кивнула им, прекрасно заметив, как вздрогнула мама, услышав моё имя.

С затаенной надеждой зашарила взглядом по моему лицу, но сразу поняла, что я не её дочь, и снова замкнулась в себе. Хотя…

— Очень приятно, — напряженно произнёс отец, беря мою руку и целуя в запястье. — Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы прежде нигде не виделись?

— Не думаю, — качнула головой и улыбнулась так ослепительно, как никогда не улыбалась Алина Этвуд. — Но я много слышала о вас и особенно о вашем фонде, где помогают детям, больным онкологией, леди Этвуд. Вы делаете благое дело, это достойно восхищения.

— О, так неожиданно, благодарю, — сдержанно смутилась мама и на её губах появилась тусклая, но всё же улыбка. — Да, дети — это… величайшее богатство.

Её глаза подозрительно блеснули, но мы с герцогом тактично этого не заметили, и Этвуды отошли, а им на смену подошли другие гости и для многих у меня находились приятные слова, всё-таки я очень долго воспитывалась именно в семье потомственных аристократов, не единожды выходя в свет, и знала их если не лично, то самую основную информацию. Да и документы, предоставленные мне герцогом, внесли свой весомый вклад в мою информированность, так что рядом с ним я блистала не только улыбкой и украшениями, но и умом, отчего стоящий рядом Давир буквально лучился от удовольствия.

Познакомилась я и с Вильгельмом. Мужчина прибыл в числе первых и приятно удивил безупречными манерами, приятным баритоном, доброжелательным взглядом без грамма пошлости и ненавязчивым желанием более близкого знакомства.

Это было неожиданно. Нет, правда. Я думала, он будет как минимум насторожен и гораздо более скуп на эмоции, особенно положительные, но Вильгельм вел себя так, словно мы уже давным-давно заочно знакомы и он как минимум рад быть моим близким другом и соратником.

И это… Это был очень тревожный звоночек. Либо у них есть определенная договоренность с Давиром, причем обсужденная заранее, либо он искусный лжец. Очень искусный лжец!

В общем, расслабляться не стоило ни на минуту.

Как бы то ни было, мы встретили большую часть гостей и вместе с ними плавно переместились в большой зал для приемов. Сразу увидев, что это не полноценный званый ужин, а фуршет, не спешила пить и есть, уделяя всё внимание спутнику и его гостям, которые жаждали с нами пообщаться. Особенно члены клана, которых, как я поняла, никто сильно не предупреждал — они то и дело бросали на меня откровенно пытливые, изучающие взгляды, причем не только мужчины, но и их спутницы.

Ближе к семи в зал вошел строго одетый незнакомый демон, сопровождаемый двумя крупными то ли полисменами, то ли представителями частной охраны в не совсем понятной униформе, и торжественно передал герцогу конверт.

М-м… Тот самый? Из клиники? Кажется, да.

Тщательно скрывая волнение, Давир сделал знак музыкантам прерваться и в полнейшей тишине и на пятачке отчуждения, который моментально образовался вокруг нас, торжественно объявил:

— Друзья мои, в этот прекрасный вечер я собрал всех вас в своём доме не просто так. Кто-то ещё не знает, а кто-то уже догадывается, что моя гостья Алина… — мне достался невероятно теплый взгляд разноцветных глаз, — не простая гостья. Из поколения в поколение в моём роду передавалась уникальная особенность — гетерохромия. Познакомившись с девушкой в один из своих деловых визитов в Россию, я заподозрил наше с нею родство и не сумел отказать себе, чтобы проверить это. Здесь, — он предъявил конверт присутствующим, — результаты этого ДНК-анализа. И сейчас мы с вами его узнаем.

Всё в той же полнейшей тишине он надорвал край, вынул из конверта лист с заключением, пробежался по нему глазами и пускай я не видела, что именно там написано, по его эмоциям, которые враз зашкалили за все мыслимые и немыслимые пределы, поняла, что результат его удивил.

Очень удивил. Приятно удивил!

Да что там?

— Алина, девочка моя… — Голос герцога сорвался и в его глазах, устремленных на меня, я увидела блеск восторга и подступивших слез. — Я был прав!

Порывисто прижав меня к себе, но лишь на миг, уже во второй он отстранился, но, продолжая крепко держать меня за талию, торжественно объявил остальным:

— Позвольте представить вам Алину Вуд, наследную герцогиню Динсбургскую, мою внучку!

Музыканты не подвели и грянули что-то торжественное, гости начали кто поздравлять, кто просто хлопать, но расслышала я среди эмоций и негативные. Не так уж и мало, кстати. Кто-то просто досадовал, кто-то сдержанно злился, а кто-то испытывал настолько жгучую ярость и ненависть, что можно было уже начинать беспокоиться за свою не такую уж и бессмертную шкурку.

Интересно, покушения начнутся уже сегодня или чуть позже?

Как я вообще умудрилась во все это влипнуть?

Ах да… Поддалась секундной слабости. Эмоциям. Вот теперь придется их разгребать!

Обычный званый вечер окончательно превратился в триумф герцога, причем он даже не пытался это скрывать, но я то и дело замечала среди гостей не только расторопных официантов, но и широкоплечих незнакомцев в смокингах, которые едва ли не трещали по швам в районе бицепсов.

Охрана? Умно…

Когда поток поздравлений схлынул и мы с Давиром завершили элегантный вальс, став единственной парой именно под эту композицию, что лично у меня вызвало ассоциации со свадьбой, поток желающих пообщаться с нами снова возобновился с утроенной силой и пришлось призывать все свои спокойствие и выдержку, чтобы пережить этот непростой вечер.

Кстати, герцог совершенно не скрывал итоги анализа и сам показал мне распечатку, где крупными цифрами был прописан процент родства: 92. Действительно… Много. Слишком много.

Подлог? Но зачем? И кто его организовал?

А если не подлог? Если мы действительно родственники настолько, что ещё не отец и дочь, но уже не чужие? Ведь я понятия не имею, чья кровь во мне течет. Чья печень? Чье лицо? Могла ли та одна-единственная косточка и ритуальный кинжал сделать из меня чистокровного Иссушающего? А вдруг мой творец был знаком с сыном герцога и поучаствовал в его преждевременной гибели, взяв себе что-нибудь из его органов в качестве сувенира?

Вряд ли я узнаю это когда-нибудь. Да и сектант мертв… Вот уж что действительно жаль! При моих нынешних возможностях я бы разговорила его в два счета, вытянув всё, что он знал. Безумный. Гениальный. Честолюбивый. Увы, мертвый.

— А вы не выглядите слишком радостной, — заметил Вильгельм, пригласивший меня на танец в числе прочих гостей, желающих пообщаться тет-а-тет.

— Я до сих пор в шоке, — призналась почти честно. — Кажется, до сих пор не осознала масштабы происходящего.

— Не ощущаете себя Золушкой? — улыбнулся, а в глазах промелькнуло что-то откровенно хищное.

— Золушкой? — переспросила и сдержанно хмыкнула. — О, нет. Я не бедная стеснительная замарашка, Вильгельм. Вы меня с кем-то спутали. Никаких побегов в полночь, никаких тыкв и крыс. Я успешна и богата и без наследства Давира. Никаких фей-крестных, я сделала себя сама и никому ничем не обязана. Принцу из этой сказки придется постараться заинтересовать меня чем-то посерьезнее, чем хрустальной туфелькой.

— Но принца всё же хочется? — зацепился за мои слова демон и его пальцы аккуратно соскользнули с моей талии чуть ниже, но в пределах разумного.

— Я всего лишь женщина, Вильгельм, — улыбнулась таинственно.

И как хочешь, так и понимай!

В целом прием удался и даже обошлось без арфы, чему я ни капли не расстроилась. Я улыбалась, умничала, танцевала, а герцог сиял в лучах собственного триумфа. Я потанцевала даже с графом Этвудом, но сомневаюсь, что он почувствовал во мне свою дочь, всё же мы были слишком разными, хотя обеих звали Алина. Отец лишь любезно уточнил, планирую ли я вести исключительно светскую жизнь или буду вникать в дела высокопоставленного родственника, а может даже вести какие-нибудь бизнес-проекты или курировать благотворительные фонды, на что я пока ответила уклончиво, ведь сначала это стоило обсудить с Давиром.

Но под конец граф сумел меня удивить.

— Знаете, я могу показаться вам безумцем, но вы так похожи на мою дочь… Её тоже звали Алина. Удивительное совпадение, правда?

— Звали? — уточнила аккуратно.

— Да, она погибла, — отец не отводил взгляд и я едва ли не впервые в жизни увидела в его глазах горечь. Горечь потери. — Берегите себя, Алина. Жизнь невероятно хрупка. Будете в России, с удовольствием приглашу вас на ужин в узком семейном кругу. Уверен, моя супруга не будет против. Был рад знакомству.

Сумев разбередить в моей душе чувства, которые, я думала, давно истлели, граф Этвуд завершил танец, проводил меня к герцогу и поцеловал на прощание руку, а мне пришлось приложить уже куда больше усилий, чтобы продолжать улыбаться и выглядеть безупречно.

Каков был шанс встретить их здесь? За три тысячи километров от Москвы!

Но нет…

Не просто встреча. Не просто вечер…

Но как ни крути, а я совершенно не представляю свои откровения, в которых признаюсь, что я действительно их дочь! Вот совершенно! Могу лишь начать общаться с ними снова, но не как Алина Этвуд, а как Алина Вуд, а затем и леди Нейт.

Но зачем? Бередить их раны? Глупо.

Жестоко.

— Устала, девочка моя? — Герцог, заметив на моём лице лишнее, моментально понял это по-своему. — Потерпи, осталось совсем немного.

— Всё в порядке, — заверила его и приказала себе собраться.

Я погрущу потом. Сейчас время блистать!

В общей сложности последние гости разошлись ближе к одиннадцати вечера и многих мы проводили лично, после чего я смогла уйти к себе, напоследок поцеловав уже официального деда в морщинистую щеку и в очередной раз поймав не себе сияющий взгляд разноцветных глаз.

Всё-таки как удивительна жизнь! Полна сюрпризов, приятных и не очень, коварных поворотов, внезапных знакомств и поразительных открытий.

И всё бы ничего, но уйдя к себе и сменив платье на пижаму, а туфли на тапки, сняв украшения и смыв макияж, уже через полчаса я поняла, что всё-таки стоило съесть что-то посущественнее, чем тарталетку с крабовым паштетом и канапе с сыром и креветками, запив их бокалом белого сухого вина.

А не совершить ли мне набег на кухню?

Решив, что да, стоит совершить, я накинула поверх пижамы длинный махровый халат, который мне принесла Мари, и отправилась на поиски пропитания. Не забывая сканировать дом и избегать ненужных встреч с прислугой, которая заканчивала уборку в доме, я сумела добраться до кухни без лишних проволочек, но так как помещение не пустовало — двое горничных разбирали остатки пиршества на “выбросить”, “доесть” и “хозяевам”, то совсем без встреч и разговоров не обошлось.

Впрочем, девушки не выглядели удивленными или напуганными, в два счета набрали мне на тарелку вкусностей и даже хотели сунуть бутылочку вина, но я предпочла чай, не собираясь мутить сознание алкоголем, и ушла, причем не в спальню, а в оранжерею.

Да, мне там понравилось. Почему нет?

Тем более ещё в первый наш визит туда я приметила в оранжерее уютный уголок со столиком и плетеными креслами, скрытыми от посторонних глаз раскидистой низкорослой пальмой, а если верить магическому сканированию, сейчас там никого.

Я оказалась права.

Расположившись максимально удобно, не зажигая свет и задрав ноги на второе кресло, я расслабилась и предалась развратному чревоугодию, неторопливо пропуская через себя события этого вечера. Кто как смотрел, настолько приветливо или враждебно ощущался и кого стоит особенно взять на карандаш.

На удивление немногих. Но точно Гуннара и Летицию, особое внимание уделить Ингрид и Вильгельму. Получше присмотреться к членам клана: немцу Йохану Бергману и арабу Масиму Аль-Тавиду. Они испытывали сдержанные, но всё же негативные эмоции, а мне совершенно не понравилось просыпаться от вонзающихся в тело пуль.

Интересно, как принято убивать тут? Яд, магия, сталь? Взрывчатка? Или старый добрый огнестрел? Насколько прочно моё тело? Отрастают ли у него конечности? А голова?

Тихонько хмыкнула и тут же замерла, увидев в темноте оранжереи постороннего, от которого не было ни малейшего магического отклика. Вот это сюрприз!

Сообразив, что его заметили, мужчина не стал больше скрываться и приблизился, так что я смогла увидеть, что это Вильгельм. Да, заместитель герцога не стал уезжать, оставшись на ночь в гостевых покоях, чтобы завтра вместе с нами отправиться в Глазго в гости к старинному приятелю Давира, который сам уже не посещал чужие приемы, но охотно устраивал их у себя.

— Не спится? — В отличие от меня, мужчина снял лишь пиджак и галстук, оставшись в брюках и рубашке, верхние пуговки которой расстегнул аж до середины груди. Да-да, очень привлекательной груди, я заметила.

— Я ужасно проголодалась, — улыбнулась со смешком и отправила в рот очередной крошечный, но безумно вкусный бутербродик. — Вечер получился длинным и чрезвычайно насыщенным, а я всё-таки не фея, чтобы быть сытой с капли росы.

— Не фея, — охотно согласился демон, присаживаясь на последнее свободное кресло. — Наследная герцогиня. На мой взгляд, это намного лучше.

— Возможно. — Я небрежно пожала плечами. — А ты что тут бродишь?

— Не поверишь, — усмехнулся. — Хотел поговорить с тобой.

Слегка наклонила голову, давая понять, что внимательно слушаю.

— Результаты теста — фальшивка.

Выражение моего лица не изменилось ни на йоту. Он думал меня шокировать? Шантажировать? Наивный.

Чуть прищурившись, мужчина озадаченно хмыкнул, но продолжил:

— Давир хотел внучку и я дал ему это. Почему нет? Пусть порадуется под старость лет, он это заслужил. В любом случае власть уже давно в моих руках, герцог лишь ширма и гарант, не более. Я наблюдал за тобой весь вечер, Алина. Ты умная женщина, думаю, мы сможем договориться.

Едва уловимо кивнула, подтверждая его предположение. Почему нет? Пусть говорит, а я послушаю.

— Брак между нами неизбежен, думаю, ты уже поняла это. С тебя титул, с меня власть. Деньги герцога мне не нужны, и сам не бедствую. А вот влияние древнего рода не помешает. Наследник тоже. Как только родишь мне мальчика — будешь вольна делать всё, что хочешь. — Вильгельм прищурился, пытаясь по моему бесстрастному лицу понять, что я об этом думаю. — Естественно, в пределах разумного. Как тебе моё предложение?

— Заманчиво, — улыбнулась. — А каков был реальный процент?

— М?

— Каков был реальный процент генетического анализа?

— Понятия не имею, — демон беспечно пожал плечами. — Лаборант написал то, что сказал ему я.

— И не стыдно? — хмыкнула, не скрывая иронии.

Блондин молча приподнял бровь, но настолько выразительно, что слова уже не потребовались. Действительно, чего это я…

— А знаешь, я всё-таки хотела бы узнать правду, — улыбнулась загадочно. — Вдруг мы и впрямь родственники? А ты всё испортил…

— Испортил ли?

— По крайней мере пытался, — вмешался в нашу приватную беседу третий участник и только после этого над столиком включился рассеянный свет и к нам вышел Давир собственной персоной, как и я, одетый в пижаму и халат. — Виль… Тц. Нехорошо обманывать старших. А ведь я тебе действительно доверял. А ты?

Голубые глаза графа опасно потемнели, но сам он лишь с легкой досадой поморщился и поспешил подняться на ноги, то ли чтобы уступить место герцогу, то ли чтобы не смотреть на него снизу вверх. Ну а я, как сидела с ногами, закинутыми на второе кресло, так и продолжала сидеть. Такое шоу! Никакого театра не надо!

— А я хотел, чтобы этот вечер стал для тебя приятным сюрпризом, — сухо ответил Вильгельм, когда молчание затянулось. — Всю эту неделю ты был сам не свой и всё из-за какой-то безродной девчонки!

— Безродной? — спокойно переспросил Давир, но в его глазах промелькнула самая настоящая звериная жестокость, которую я ни разу не видела у него прежде.

Только ощущала сама.

— О нет, мальчик мой, — надменно хмыкнул демон из древнейшего рода. — Не безродной. Якобы подкупленный тобой лаборант доложил мне о твоем произволе сразу после беседы с тобой. Итоги анализа самые что ни на есть настоящие, клятва на крови не позволила ему сделать иначе. Но твоя выходка… — герцог покачал головой. — Ты меня разочаровываешь, мальчик мой. И уже не впервые. Что за дела? Тебе мало денег? Мало власти? Или слишком много моего доверия, что ты так бездарно его предаешь?

— Я…

Я видела, как он сжал руку в кулак и как затвердела линия подбородка. Я ждала, что он сорвется и как минимум вспылит, но… Нет. Граф сумел просчитать последствия и склонил голову перед силой, с которой не был готов вступить в прямое противостояние.

— Прости. Ты прав. Я всего лишь хотел тебя порадовать.

— Ты знаешь, чем можешь меня порадовать, — покачал головой Давир, говоря немного загадками. — Виль, ещё одна ошибка — и ты разочаруешь меня окончательно. А сейчас иди.

Отрывисто кивнув, как какой-нибудь военный, Вильгельм не забыл пожелать мне спокойной ночи и ушел, а герцог сел на его место и с непонятной грустью посмотрел на меня.

— Бутербродик? — предложила единственное, что у меня было.

— Спасибо, я сыт, — тепло улыбнулся Давир, но брови его выражали скорбь. — Вот так пытаешься доверять окружающим, а они с какой-то стати думают, что лучше тебя знают, как тебе жить.

— Доверять нельзя никому, — кивнула весомо и сунула в рот кусочек карбонада.

— А как же семья? — провокационно прищурился дед.

— Семья — это святое, — подняла палец, вспомнив Адриана и своих цыпляток. — Но это разные вещи. Пока семья — просто семья, их можно любить и баловать, заботиться и остальное. Но когда семья — это деловой партнер, тут не до сантиментов. Бизнес не терпит кумовства, слышали такое?

— Интересные рассуждения, — усмехнулся демон. — По-твоему, значит, мне и тебе не стоит доверять?

— Провокационно, — улыбнулась и отсалютовала ему чаем, давая понять, что оценила коварный ход. — Но давайте начистоту, да? Как родственник, вы мне очень приятны. С вами интересно и уютно, вы невероятно умный и начитанный мужчина. Более того, обеспеченный и щедрый. Вот только и я не оборванка с улицы. Мне не нужны ваши деньги, статус и связи. Я серьезно. Проблемы начинаются лишь тогда, когда дело касается бизнеса и передела сфер влияния. Ещё неделю назад я ничего не знала о вас, мы с братом планировали развернуться в центральной части Евразийского континента и нас не интересовала Западная Европа. Вот совершенно. Но здесь и сейчас я ваша внучка, а вы мой дед. И это меняет всё. Но что именно вы хотите от меня? Только дружеских посиделок за чашкой чая? Или глобальное партнерство в том числе в бизнесе, включая теневой?

— Знаешь… — герцог задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику, изучая меня с легкой, чуть отсутствующей улыбкой, — я рад уже тому, что могу просто беседовать с тобой. Ощущать себя чуть менее одиноким, чем последние пятнадцать лет. Ты права, проблемы начинаются лишь тогда, когда дело касается власти и очень больших денег. Ты не меркантильна, это похвально. Но в то же время умеешь себя подать. Это поразительно. К счастью, я не собираюсь умирать в ближайшие годы, — старик многозначительно хмыкнул, — так что буду искренне рад, если ты будешь хотя бы раз в месяц выбираться ко мне на уикэнд. Может даже с детьми? Сколько их у тебя? Все приемные, верно?

— Четверо, — улыбнулась с долей напряжения. — Но я бы не хотела спешить со знакомством. Пока ваше окружение испытывает ко мне нездоровую неприязнь, это нерационально. Детьми я рисковать не буду.

— Разумно. — Демон посерьезнел, но так как вопросов не последовало, я поняла, что он в курсе наличия недовольных новым раскладом. — Что ж, будет лишний повод провести глобальную чистку окружения. Уже поздно… Не сиди долго. К завтраку не жду, сам люблю утром есть в тишине, но к полудню будь готова — поедем в Глазго. Заодно заедем к нотариусу, подтвердим наше родство и обновлю завещание.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, девочка моя.

Герцог ушел и я тоже не стала задерживаться, но сначала вернула посуду на кухню и только потом поднялась в свою спальню.

Откровенно запоздало проверила телефон, но ни пропущенных, ни новых сообщений на нем не было. С одной стороны хорошо — значит всё в порядке, а вот с другой, неожиданно показалось, что я больше никому не нужна. Иронично хмыкнув, покачала головой. Ох уж эта мания величия!

Понимая, что Адриан может спать (а может и нет), либо занят, либо ещё что, всё равно написала ему “аве, герцогиня”, на что всего через секунду прилетел ответ “аве!” и задорно подмигивающий смайл.

Ну и кто бы сомневался — моё настроение моментально взлетело до небес!

Как же всё-таки здорово иметь единомышленника! Того, кто понимает с полуслова. Быть с ним на одной волне. Делить переживания. И радости. Особенно радости!

В итоге спалось мне отменно и даже разница в часовых поясах не стала проблемой — проснулась я уже в девять, сразу вызвонив служанку и попросив накрыть мне утреннюю трапезу в покоях.

Когда Мари уже накрывала на стол, я заметила её легкую нервозность, которую нельзя игнорировать в свете того, что произошло вчера, однако, стоило только надавить на девицу ментально, как она закатила глаза и шлепнулась в обморок. Хорошо хоть в руках больше ничего не держала!

Увы, подхватить я её не успела, да и в принципе слегка растерялась от такого неожиданного поворота, так что пришлось экстренно шевелить мозгами и соображать, что тому причина.

Мог ли подстраховаться сам Давир, обезопасив таким образом свою прислугу от чужого внушения? Или это сделал враг, задумавший против меня подлость? А если да, то какую?

Прикинув и так, и эдак, решила исходить из худшего и первым делом обыскала Мари от и до. Более того — обнюхала! Не сразу, но это принесло свои результаты, причем весьма любопытные — в маленьком внутреннем кармашке я нашла крошечную мензурку, в которой совсем недавно была какая-то жидкость без цвета, но с едва уловимым миндальным запахом.

Точно такой же запах витал над латте, который я попросила приготовить.

Та-а-ак… Яд? Или не яд?

К сожалению, в ядах я была не сильна, так что не стала рисковать, и, не теряя время, набрала номер Давира. Ну да, мы сейчас находимся в одном доме, но я понятия не имею, в каких именно комнатах он спит! А уходить из своей спальни и оставлять Мари без присмотра — я не настолько рисковая.

— И почему мне кажется, что ты звонишь не для того, чтобы пожелать мне доброе утро? — философски вздохнул герцог.

— Доброе утро, Давир, — улыбнулась я, но он это, конечно же, не увидел.

— Приятно, — усмехнулся. — И тебе. — Но затем резко посерьезнел: — Что случилось?

— Какой жидкий бесцветный яд пахнет миндалем?

— Так сразу и не вспомню, — задумался демон, но я, даже не видя его, ощутила, как мужчина напрягся. — Сказал бы, что цианид, но его хранят в порошке. Я надеюсь, ты кроссворд разгадываешь?

— Если бы, — усмехнулась без особой радости. — Мари принесла завтрак…

В нескольких предложениях рассказав, что и как, услышала категорическое требование оставаться на месте и ничего не есть, а спустя всего четыре минуты в комнате было не протолкнуться: ко мне ворвался не только сам герцог, но и пятеро очень крепких и исполнительных бойцов.

Один из них оказался магом-алхимиком, способным распознать суть вещества на глаз, так что ему хватило лишь нескольких секунд и вдумчивого изучения сначала кружки с кофе, а затем и мензурки, чтобы констатировать то, что уже предположил Давир.

Меня хотели отравить цианидом. Более того, магически усиленным, именно поэтому он был заранее разведен в воде и подвергся дополнительной обработке магией, ведь я была не человеком, а демоном, а они гораздо крепче большинства проживающих во вселенной рас и обычный цианид мог не подействовать.

— Допросить, — отрывисто приказал герцог, глядя на валяющуюся на полу служанку, как на вещь. Очень сильно разочаровавшую его вещь.

Увы, не удалось. Один из бойцов был явно опытным менталистом, но стоило только привести служанку в чувство, а ему посмотреть ей в глаза и аккуратно надавить чистой силой, как Мари забилась в конвульсиях, изо рта пошла кровавая пена и в считанные секунды она умерла — процесс был уже необратим.

А вот это нехорошо! Ну и кого мне теперь подозревать?

— Прости, девочка моя, — Давир приблизился ко мне и крепко обнял. — Прости, что не уследил… Но я найду их. И уничтожу. Клянусь.

— Конечно, — отозвалась приглушенно, не мешая ему ощущать вину, ведь если бы была хоть каплю беспечнее, то на полу сейчас бы лежала не Мари, а я. — Я бы всё-таки хотела поесть…

— Магнус, Ксавье, — обернувшись к бойцам, герцог оставил двоих присматривать за мной, в том числе приказав проверить еду, а двое занялись погибшей служанкой. — Алина, я отойду ненадолго, хочу побеседовать кое с кем.

— Да, конечно, — заверила его снова и когда охрана убедилась, что цианид был только в кофе, а остальная еда безопасна, наконец поела.

Магнус лично сходил за чаем, добавив к нему кусок ягодного чизкейка, а когда я поела, то унес посуду на кухню, а Ксавье вышел в гостиную, чтобы не мешаться мне в спальне.

Н-да… Такими темпами у меня разовьется паранойя. Сколько раз меня уже пытались убить за последнюю неделю? Четыре? Как же хорошо было, когда я была мужиком! Тогда я преимущественно бухала…

С губ сорвался нервный смешок, а секунду спустя зазвонил телефон. О? Искренне удивившись, взглянула на дисплей и сразу поняла, что удивляться нечему. Это был Адриан.

— Алло.

— Доброе утро, любовь моя, — немного напряженно произнес дракон голосом Линна Вуда. — Что происходит?

— Да так… — вздохнула, вроде бы и желая пожаловаться на жизнь, но в то же время понимая, что это глупо, ведь мы оба на задании, а не просто разъезжаем по миру в своё удовольствие.

— Алина? Говори, — надавил инспектор, напоминая, кто он таков.

Дракон. Драконище. Драконелло!

— Меня хотели отравить цианидом, — вздохнула снова. — Я вовремя заметила подозрительное поведение горничной, но допросить её не удалось — девица впала в ментальную кому и умерла. Так что сейчас я даже не знаю, кто за всем этим стоит.

Судя по скрипу зубов на том конце трубки, Адриан с трудом сдерживался, чтобы не сказать пару ласковых, но, как и я, понимал, что делу этим не помочь.

— Когда домой?

— Надеюсь, сегодня.

— Хорошо. Позвонишь Харону, пусть встречает. С него круглосуточная охрана, я договорюсь. Я возвращаюсь не раньше четверга. Алина… — Тяжело вздохнув, супруг явно через силу сохранял спокойствие, но всё равно произнес: — Береги себя, очень прошу. Если это продолжится, я…

— Тш-ш… — Я обхватила трубку двумя руками, старательно посылая в неё заряд уверенности, который, впрочем, сама не особо испытывала, ведь знала — покушения продолжатся. — Всё будет хорошо. Обещаю.

— Люблю тебя.

— И я. Очень люблю.

Завершив разговор, я ещё несколько минут постояла, прикрыв глаза, и только потом положила телефон на тумбочку, а сама ушла в ванную. И вроде не грязная, но захотелось вдруг отчаянно помыться. Взбодриться. Прочистить голову. Понять…

Кто?

На самом деле кто угодно, вчера в доме побывали десятки гостей, убийцей мог оказаться любой. Проблема в том, что к чистокровному демону просто так в голову не залезть, нужна как минимум серьезная эмоциональная встряска, а если есть защитный артефакт, то дело усложняется в разы. Больше всех мотивов, как ни странно, у мужчин этой непростой семейки, включая Вильгельма, но яд — оружие женщин.

Ингрид или Летиция?

Летиция или Ингрид?

Одна глупа и высокомерна. Убивать в доме герцога, поручив это служанке — глупее поступка не придумать. Вторая умна… Очень умна. И прекрасный менталист. Чем не повод её заподозрить?

Проведя в ванной не меньше часа, успокоившись и решив, что всё, что ни делается — к лучшему, и проявив себя сейчас, враг совершил огромную ошибку, намекнув о своих возможностях, я выбрала для поездки в город облегающее трикотажное платье крупной вязки с длинными рукавами и объемным воротником красивого фисташкового цвета, к ним теплые колготки и высокие сапожки, наложила на лицо нейтральный дневной макияж, вдела в уши аккуратные серьги из золота с хризолитами, поярче подкрасила губы, из принципа надела на пальчик колечко, подаренное Адрианом, и оставшееся время посвятила тому, что собирала чемодан. Почему нет?