Монстр под прикрытием (СИ)

ГЛАВА 16

Следующий зал оказался скрыт за ширмой и охранялся чистокровным оборотнем, который сделал шаг в сторону сразу же, как только я приблизился к нему с явным намерением. Ни слова, ни лишнего взгляда, только резко заходившие ходуном ноздри, мимолётный визуальный осмотр и одобрительный кивок. Так и не понял, кому он предназначался, мне или самому себе, так что просто прошёл дальше.

Второй зал, куда я попал, пройдя короткий сумрачный коридорчик, оказался немного меньше, но с тем же самым посылом: игровые столы для покера, рулетки, игры в кости, слева барная стойка, искрящаяся хрусталем и разноцветными бутылками, справа ряд мерцающих игривыми огоньками игровых автоматов, чуть дальше лестница на внутренний балкон, а в самом конце ещё один проход с охраной.

В этом зале (кстати, с красными акцентами в интерьере) гостей было чуть поменьше и только мужчины. Зато официантки щеголяли голым бюстом, но в чулках и передниках, при этом на них мало кто обращал внимание. Видимо, уже давно привыкли.

Новика я не увидел и здесь, так что с полным правом отправился дальше — на поиски пресловутого фиолетового зала. И снова обнюхивание и короткий осмотр охраны, снова кивок и молчаливое разрешение пройти дальше.

На этот раз мне повезло. Если считать, что фиолетовая обивка диванов и кресел, сукно на игровых столах, а также абстракция из черно-бело-фиолетовых линий на правой стене — то самое, благодаря чему дано название залу, то я прибыл по назначению. Зал был незначительно меньше, чем второй, алый, и обставлен практически точно так же (имелся ещё уютный угол с креслами, где под вальяжную беседу и сигары отдыхали трое незнакомцев), но гостей в нём я насчитал лишь девять, в том числе Харона и Новика.

Мысленно удивился присутствию последнего (он маг?), но без промедления приблизился и кивком поздоровался. Рукопожатие именно сейчас было бы не слишком уместно — мужчины слишком напряженно следили за бегом шарика по кругу и было бы неразумно отвлекать их от этой «важной» задачи.

Себя я азартным не считал, предпочитая надеяться лишь на здравый смысл, упорство и приложенные силы. А что такое азартные игры? Даже покер, где не в последнюю очередь важна математическая память и знание различных психологических приёмов, — это прежде всего удача и везение. По крайней мере для новичков. А рулетка, кости и прочие тотализаторы в моём понимании вообще бесцельная трата денег.

Но окружающие, видимо, так не считали. Из шестерых мужчин, сидящих за столом, увлеченными выглядели абсолютно все, хотя кроме игры и толстого кошелька их ничего не связывало.

Трое из четверых незнакомцев были ничем не примечательными людьми сорока-пятидесяти лет, а четвертый (лет чуть за тридцать пять) очень похож на демона, причём чистокровного: смуглая кожа, ярко-синие глаза, мощное телосложение, грубоватые и вместе с тем мужественно-привлекательные черты лица, иссиня-черные волосы, зачесанные назад, как у гангстеров начала прошлого века. Черные брюки, белая рубашка, кирпичного цвета чуть ослабленный галстук, тёмно-коричневый жилет в тонкую черную полоску — был бы я женщиной на все сто процентов, непременно задержал бы на нём своё внимание.

Ему бы ещё шляпу чуть набок и сигару — и образ стал бы полным. Интересно, это стилисты постарались или сам додумался? От женщин наверняка отбоя нет.

Кстати, официанток я тут сильно не заметил, разве что парочка (в чулках, на шпильках и трусиках, а в волосах ажурные чепчики ближе к затылку) скучала у стойки, да сам бармен развлекал себя акробатическими трюками с бутылкой и шейкером. Зато вместо очередной двери, которая бы вела в следующий зал — возвышение с шестом, где под приглушённую музыку умело изгибалась красотка, одетая в нечто сверкающее.

— О, Линн! — Шарик, наконец, добежал до черной тройки и игроки (кто досадливо крякнув, а кто и победно ухмыльнувшись) обратили внимание на меня, а Новик обрадовался больше всех. — Пришёл, наконец! Беркут, вот тот парень, о котором я говорил. Самородок. Настоящий самородок!

— Леон Фернандес, — первым представился демон и, поднявшись, протянул руку, при этом заинтересованно глядя мне в глаза.

— Линн Вуд, — протянул свою и в момент соприкосновения почувствовал, как мужчина пытается послать в моё тело магический импульс неизвестного мне характера.

Не подал вида, в тот же миг впитав его, как обычную магию, и сразу заметил, как во взгляде Беркута промелькнуло напряжение. Интересно, почему Беркут?

Но промелькнуло и промелькнуло — большой босс оставил свои размышления при себе, вместо этого с подначкой ухмыльнувшись и показав наличие белоснежных, местами заострённых зубов.

— Что ж, рад наконец лично увидеть восходящую звезду. А то столько разговоров о том, как ты крут по всем фронтам, а скрывают, словно девственницу на выданье. — Все стоящие послушно рассмеялись, кроме меня и Беркута, а он продолжил: — Так, значит, умеешь выводить на чистую воду предателей, да? Может тогда и сейчас скажешь, кто из присутствующих тут — крыса?

Все мгновенно замолчали. Кажется, даже музыка стала чуть тише, а я слегка приподнял бровь. Это шутка такая? Или демон сам уже давно знает о предателе, но тянул с его разоблачением, чтобы устроить проверку мне? Как любопытно…

Проблема только в том, что настолько массовый гипноз я ещё не освоил, да и глушилка существенно режет мои силы. К тому же передо мной маги… Если не все, то как минимум половина.

Медленно обвёл спокойным взглядом присутствующих, торопливо прикидывая, что вообще из моего невеликого арсенала тут поможет, а заодно отправил маг-сканирование во все стороны. Может хотя бы эмоции подскажут, кто тут особо нервный?

Но если кто из этих шести и нервничал, то только я и то слегка. Демон лучился самодовольством и легкой заинтересованностью — явно большой любитель поставить собеседника в неудобное положение. Новик был напряжен, но сопереживал. Харон изображал ленивую невозмутимость, однако внутри был словно натянутая струна. Видимо, считал, что раз я именно его находка, то и отвечать в случае чего именно ему. Ещё трое незнакомцев излучали лёгкий интерес и недоверие. Отправил сканирование дальше, отмечая лёгкую усталость и раздражение официанток, беспечную легкомысленность бармена, сосредоточенность на своих делах джентльменов в креслах, угрюмую сосредоточенность охраны и острую решимость стиптизё… ра?

Несмотря на то, что ответ доходил до меня словно из-под толщи воды и замутненный помехами неизвестного происхождения, я всё равно сумел вычленить главное. На всё это у меня ушло не больше трёх секунд, после чего я спокойно произнёс:

— Транс у шеста.

И не менее спокойно отпил из бокала.

— Транс? — искренне удивился демон и я пожал плечами, зато он аж подался вперёд и потребовал объяснений: — Как ты это определил?

— Я бы предпочёл не раскрывать свои умения перед всеми, — тонко намекнул, что доверие моё ещё необходимо заслужить, а секреты любого уважающего себя мага — только его секреты.

— Что ж… — в руке демона, словно из воздуха соткался пистолет и, практически не глядя в сторону сцены, мужчина выстрелил. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что попадание было стопроцентным и смертельным для незадачливого стриптизёра. А Беркут криво ухмыльнулся, преспокойно убрал пистолет и, глядя мне в глаза, практически с неуловимой угрозой произнес: — Не люблю крыс. Предпочитаю уничтожать их до того, как они нанесут ущерб.

Я заставил себя не думать о возможной ошибке (мало ли оснований для решимости?) и небрежно уточнил:

— А разобраться?

— Зачем? — Он издевался изощрённо и явно получал от этого удовольствие. — Если профессионал, воспетый сразу двумя моими подчиненными, не отвечает за свои слова, то какой же это профессионал?

Я тоже умел находить в действиях других ошибки и беззастенчиво указал на главную:

— Уничтожение одной крысы — не гарант исчезновения крысятника.

— Открою тебе большую тайну, мальчик… — демон усмехнулся особенно издевательски. — Крыс тут не было. Моя служба охраны не пропустит на территорию клуба даже подозрительную муху…

— Шеф, — к нам приблизился один из охранников и протянул демону раскрытую ладонь. — Мы нашли у неё это. Точнее, у него. Это не Азель.

С минуту вокруг стола стояла гробовая тишина, все присутствующие рассматривали самую обычную серебряную серьгу-клипсу с россыпью страз. Не знаю, как другим, но мне моё магическое зрение подсказало, что это мощный амулет смены облика.

— Я, пожалуй, выпью… — торопливо смылся один из неизвестных мне до сих пор магов в направлении барной стойки.

За ним молча ретировались остальные два, зато оставшиеся уставились на меня, словно это я притащил в их клуб транса и едва не устроил тотальный Армагеддон.

— И всё-таки надо было его сначала допросить, — небрежно пожал плечами, сам прикидывая, кого уничтожать первым в случае чего. Несомненно, биг-босса, он тут самый опасный и могущественный хмырь.

— Вот даже не знаю… — мрачно протянул демон, не сводя с меня потемневшего взгляда. — Наградить тебя теперь за бдительность или уничтожить, как свидетеля моей промашки? Что думаешь?

— Думаю, для начала стоит провести чистку в рядах охраны, — предложил самый нейтральный из вариантов. — Облажались прежде всего они. Заодно проверить по камерам, с кем контактировал лже-Азель и допросить их. Возможно, его сообщник до сих пор здесь. Ну а дальше по обстоятельствам, не мне вас учить.

— Слышал? — Беркут хмуро приподнял бровь в сторону охранника и тот, коротко кивнув поторопился исполнить приказ шефа.

Напряжённая обстановка потихоньку слабела, Новик почти незаметно выдохнул, кончики губ Харона одобрительно дёрнулись, а демон прищурился и ухмыльнулся в полный рот.

— А ты и правда недурен, парень. Пойдешь ко мне работать?

Естественно, я первым делом бросил вопросительный взгляд на Александра Гавриловича. Даже если он подчиняется Беркуту, то сам я устраивался на работу к Новику и в первую очередь должен получить разрешение именно у него. Не знаю, о чём в этот момент думал лысый шеф, но он поперхнулся воздухом, сделал большие и страшные глаза и торопливо замахал на меня рукой. Ну и как это понимать?

В общем, так ничего и не поняв, я ответил уклончиво:

— На мне ещё лежат определенные обязательства по проекту «Маг+»…

— Передашь проект Харону, — пренебрежительно скривился демон, явно не привыкший к отказу в чём бы то ни было. — Уж он-то с этой ерундой справится. К тому же, насколько я слышал, ты уже наладил поставки и теперь необходимо только держать руку на пульсе. Верно?

— Да, — предпочёл ограничиться кратким ответом и вопросительно глянуть на Эльдара. Тот едва уловимо кивнул, и я слегка расслабился. — Что за работу вы мне предлагаете?

— Разговор не пяти минут. Идём, присядем.

Для разговора Леон выбрал два кресла в противоположном углу от тех, что уже были заняты, небрежным жестом подозвал к нам официантку, которой сделал заказ на бутылку бурбона и закуску, не показывая своего нетерпения, дождался, когда та его исполнит, и только самостоятельно наполнив оба бокала, поднял свой со словами:

— Меня интересует маг с качествами уличного бойца.

— Я в этом деле не спец, — отрицательно качнул головой, вспоминая единственную драку этого тела с лордом-инспектором. — Да и зачем?

— Подпольные бои, — сверкнул глазами Беркут, приводя меня в замешательство.

И только?!

Я не скрывал своего удивления и демон многозначительно ухмыльнулся, прикладываясь к своему бокалу. Пришлось отпить из своего (ну и гадость!) и только после этого Беркут продолжил:

— Это своего рода показатель статуса в нашей среде. Иметь мощного бойца-мага не каждому по карману. Если согласишься, следующие полгода тебя будут тренировать лучшие из лучших. Если займёшь призовое место в новогоднем турнире — озолотишься в прямом смысле этого слова. Призовой фонд турнира исчисляется миллионами, а ставки порой доходят просто до запредельных сумм.

Я всё равно не понимал прелести данного предложения и чувствовал серьёзный подвох. Почему Беркут положил глаз на меня? В чём-то подозревает и не хочет, чтобы я и дальше крутился в общем котле? Желает избавиться от меня чужими руками? Или банально издевается?

— Вижу, ты меня не понимаешь, — демон понял часть моих сомнений (вряд ли все) и поднялся с кресла. — Идём за мной, покажу тебе кое-что.

Нужная нам дверь располагалась справа от барной стойки и вела на лестницу, спускающуюся вниз. Через пару пролётов Леон открыл ещё одну дверь и мы моментально оказались в помещении, похожем на амфитеатр: несколько рядов с комфортными креслами для зрителей, а внизу под едва уловимо мерцающим магическим куполом располагался огромный шестиугольный ринг с утоптанным песком.

— Смотри, — приказал демон, словно мне не хватало лишь этого, и кивком указал в центр ринга, где как раз шел бой между двумя оборотнями, пока находящимися в человеческой ипостаси. — Никаких правил, никаких ограничений. Пока разогрев и без смертельного исхода, больше даже шоу для не самой взыскательной публики, но на битве года умирать будут пачками.

А вот и первый подвох.

Молча досмотрел, как оба бойца превратились в зверей и безжалостно драли друг друга, пока один не завалился на спину, всем своим видом прося пощады, и только тогда позволил себе неприязненную усмешку. Особыми умениями тут и не пахло, тупая мощь и ярость, никакой техники.

И всё равно не вижу для себя преимуществ. Ввязаться в сомнительную авантюру только ради того, чтобы сдохнуть от клыков более удачливого соперника? Увольте!

— Не впечатлен? — догадался Беркут и понимающе ухмыльнулся. — И правильно делаешь. Идём в кабинет, покажу тебе настоящую битву титанов.

Кабинет демона располагался на втором этаже клуба и был обставлен довольно интересно, с тройным зонированием. Зона для работы с чуть изогнутым столом и ноутбуком, зона для отдыха с двумя креслами, широким диваном и внушительным мини-баром, и зона для просмотра «фильмов» с несколькими экранами. Один большой в центре и десяток вокруг.

Для удобства просмотра напротив мониторов стоял широкий диван с мягкой скамеечкой для ног, и Беркут привычным движением развалился ближе к правому краю, оставив мне левую половину. Закинул ноги на скамеечку, нетерпеливым жестом потребовал, что я присоединялся и защелкал пультом, выискивая нужную ему запись. Нашел, удовлетворённо ухмыльнулся, слегка промотал начало и потребовал:

— Смотри!

На этот раз посмотреть действительно было на что. Сначала их было шестеро — по одному бойцу на каждый угол гексагона. Оборотень-медведь, полуэльф, полудемон и три мага-человека. Несмотря на то, что бойцом я был малоопытным, сразу понял, что все шестеро не новички в своём деле — плавные движения, грамотные блоки в ответ на резкие и внезапные атаки, а также активное использование магии. Люди предпочитали воздушные волны и подсечки; полуэльф ловко орудовал лианой-арканом, который вел себя, как живой; демон предпочитал атаковать огненными сгустками; а медведь полагался на мощь и ловкость звериного тела, с ходу обернувшись в зверя.

Но не всё так просто…

Сначала маги загнали оборотня в угол, а демон, воспользовавшись случаем, поджёг соперника, как факел. Затем эльф удачно спеленал демона арканом и бросил в гущу магов, выведя из строя сразу двоих. Откатившийся в сторону маг, воспользовавшись суматохой, отрезал эльфу голову воздушным лезвием, а очухавшийся демон атаковал соперника со спины, ударом ноги перебив позвоночник.

Кровь, кишки, феерия…

И пять трупов.

Выжил, кстати, один из магов, воспользовавшись тем же приёмом, что и его предшественник, просто покрошив демона в фарш воздушными лезвиями.

— Прелестно, — прокомментировал саркастично и уточнил главный момент. — Только непонятно, как тут может остаться несколько победителей?

— Это всего лишь один из отборочных боёв. В финале бойцы настолько сильны, что убить их практически невозможно и даже самые чудовищные раны редко становятся смертельными. Выигрывает тот, кто остается на ногах, — вальяжно ухмыльнулся Леон и требовательно уставился на меня. — Ну? Твоё решение?

— Нет. Это не моё.

— Нда? — В глазах Беркута промелькнула неприкрытая злоба. — Обоснуй.

— Я аналитик, а не боец. Предпочитаю действовать мозгом, а не кулаками. И как показывает жизнь, это намного эффективнее.

— Вот как? — черная бровь недоверчиво взметнулась ввысь, а тон демона стал вкрадчивее: — А как же тринадцать трупов на трассе? Уболтал?

— Вынужденная мера.

Я не понимал, почему Беркут пытается меня продавить, но не собирался этого делать. В моём понимании это было серьёзное понижение не только в должности, но и в круге общения. А мне нужно вперед, выше! Что-то подсказывало, что Фернандес — не самая верхушка этой пирамиды, которую мне необходимо пройти до самого конца, так что стопориться на этой ступени всё равно, что признавать своё поражение. И окончательно закрывать себе двери дальше раздевалки с надписью «Ручной маг-боец».

А Беркут всё не сдавался.

— Слышал, у тебя семья… — Его ухмылка стала пакостнее. — Очаровательные белокурые крошки. Всегда испытывал особую слабость к остроухим блондиночкам.

— А теперь представь, что я действительно крут так, как ты считаешь, — прошипел в ответ, чувствуя, как под рубашкой наливаются дурной мощью татуировки, только и дожидаясь шанса уничтожить угрозу. — Что по твоему мнению я сделаю с тем, кто угрожает моей семье?

— Рискнёшь напасть? — Окончательно потемневшие глаза Беркута блеснули азартом. — На меня? Здесь?

— Тронешь мою семью — сотру в порошок, — ответил без раздумий.

— Есть! — непонятно чему обрадовался Леон и возбужденно сжал руку в кулак, тряся им в воздухе. — Пари, парень! Идем на ринг, сейчас же. Побеждаю я — и ты становишься моим бойцом. Побеждаешь ты — и вся эта шарага твоя! Ну? По рукам?

— Ну и зачем мне этот клуб? — Я не торопился хвататься за шанс, тем более он действительно был сомнительного качества.

— Нет? — Демон недовольно дёрнул бровью, злясь на задержку, и порывисто потребовал: — А что тогда?

— Деньги, недвижимость, нормальную должность, — небрежно перечислил приемлемую на мой взгляд цену. — И никаких претензий в будущем.

— Нагле-ец, — протянул с непонятным выражением лица. То ли восхищаясь, то ли записывая в личные враги. — Хорошо, твоя взяла. Идём.

На этот раз наш путь лежал обратно в фиолетовый зал. В нем прибавилось народу, но несущественно, да и стриптизерша сменилась у шеста, на этот раз действительно оказавшись женщиной, что было хорошо видно, так как она успела раздеться уже полностью, но Беркута интересовал лишь невзрачный мужичонка за игровым столом в покер.

Бесцеремонно остановив игру, демон заставил того составить магический договор нашего пари, в котором качестве своей ставки указывал всё движимое и недвижимое имущество, счета в банках и должность своего заместителя. В ответ потребовал, чтобы я вслух произнёс, что согласен стать бойцом-магом и участвовать в новогоднем турнире всех стихий. С нотариусом Леон меня так и не познакомил (да и неважно по большому счёту), зато привлек в свидетели всех, кто находился в зале, дав понять, что мне никак не отвертеться от исполнения договора.

Новость о предстоящем бое большинство мужчин приняло с азартом. Новик, правда, морщился, как от зубной боли, а Харон задумчиво щурился, переводя взгляд с меня на Беркута и обратно, но остальные горели энтузиазмом глянуть, по их мнению, реально стоящее представление.

Вниз, где до сих пор шли бои, но на этот раз уже в исполнении коренастых магов земли, подымающих целые глыбы, чтобы швырнуть ими в противника, отправились всей толпой. Даже охрана в количестве трёх расторопных оборотней, чтобы не только прервать бой, но и освободить для новых зрителей весь первый ряд справа.

Беркут, то и дело поглядывающий на меня с ехидной предвкушающей ухмылкой, начал раздеваться первым, делая это настолько небрежно, словно был опытным стриптизером и получал за каждый выход миллион.

— Линн, тебе тоже стоит раздеться, — ко мне подошёл Харон и заодно (откровенно запоздало) объяснил нехитрые правила. — Из одежды можешь оставить только брюки, остальное снять, даже серьги. Никаких дополнительных усилителей на ринге быть не должно.

Не самый удачный поворот, но не критичный.

— Доверяю. — Снял одно за другим и вручил ворох одежды квартерону, поверх сыпанув накопители.

— Верну после боя, — с особой многозначительностью кивнул Юматов и отошёл чуть подальше, сев не на первый ряд, как большинство пришедших с нами мужчин, а на третий.

Осмотрелся, понял, что ждут только меня, спустился к рингу, отмечая, какими жадными взглядами провожают меня присутствующие, явно впечатленные художествами на моём теле, спокойно миновал невидимую черту, отделяющую место боя от зрителей, сделал ещё шаг и замер в ожидании начала. Секунду спустя за моей спиной заколыхалось марево энергетического купола, отрезая нас от зрителей, а на меня без какого-либо гонга и предупреждения уже нёсся монстр, ещё мгновение назад бывший Беркутом.

То, что игры закончились, я понял сразу. Демон не собирался меня щадить, отыгрываясь за всё: и за отказ, и за позор с трансом. И если бы он не прошипел мне в лицо, сжимая горло когтями, что с удовольствием трахнет не только Лиру, но и Иви, я бы может его ещё пощадил…

Но мир стал чёрным безо всяких усилий с моей стороны, и я хрипло рассмеялся ему прямо в глаза, в которых за миг до смерти промелькнуло запоздалое понимание собственной ошибки. Бой, говорите? Не будет никакого боя.

А вот победитель — очень даже.

Юматов догадывался, что Вуд не так прост, как может показаться вначале. Догадывался с самого первого дня знакомства. После бойни на трассе его подозрения лишь окрепли, но он не спешил делиться ими с другими. Смысл? У него нет никаких доказательств, лишь предположения. А их, как любят говорить менты, к делу не пришьёшь. И он наблюдал.

Наблюдал, лёжа на больничной койке, изучая ежедневные доклады, которые дублировала ему Танечка. Наблюдал за пентхаусом и клиникой, где Вуд развил не менее активную деятельность, чем по основному делу. И даже в клубе всё ещё наблюдал, мысленно осудив Беркута за поспешность. Двойную поспешность.

Что нашло на шефа? Всегда рассудительный, невозмутимый. Он словно помешался. Словно увидел в молодом полукровке реального соперника.

А может… Так и есть?

Неплохо зная демоническую породу в целом, Харон лишь чуть поджал губы, когда увидел мгновенную смену ипостаси Беркута. Очередная ошибка. Молчаливое признание того, что Фернандес считает противника сильным и опасается всерьёз. Если бы это было не так, он бы начал бой в человеческой ипостаси.

А затем стало не до рассуждений.

Считанные мгновения — и захват. Большинство присутствующих сразу сочло, что шеф как всегда победил, но только не Харон. Он очень хорошо помнил, как всё неоднозначно было на трассе. И пускай не видел главного, корчась от боли пулевых ранений, но отлично слышал доклад Лаврентия о мгновенный смертях и искажённых ужасом лицах.

То же самое произошло и здесь.

Самонадеянный Беркут даже не подумал выставить условие боя не до смерти и Линн этим воспользовался. Почему-то Эльдару показалось, что с удовольствием. С его места были хорошо видны лица обоих и то, как сменялись их выражения.

Кровожадное наслаждение у Леона и ледяное спокойствие у Линна — первая секунда. Глумливое обещание всех земных мук у Фернандеса и мрачная ярость у Вуда — вторая секунда. Паника, переходящая в искренний ужас у Беркута и брезгливо кривящиеся губы у того, кто ещё мгновение назад был всего лишь полукровкой.

Теперь это было монстр. Настоящий демон с огромным крыльями, черными, как сама бездна, светящимися невиданной мощью глазами, и слегка шевелящимися по всему телу татуировками, обвивающими своего владельца, как ядовитые змеи. На боках у чудовища, которого язык не поворачивался назвать просто демоном, виднелись странной формы тёмно-бордовые отметины, покрытые драконьей чешуёй (да быть не может!), но их почти сразу закрыли крылья и Харон не успел рассмотреть более внимательно.

В какой-то момент Юматов малодушно порадовался, что сидит не на первом, а на третьем ряду, отстранённо отмечая, как снизу раздаются вопли ужаса, смешанные с редкими писками восторга, но затем взял себя в руки и мысленно констатировал, что как всегда оказался прав.

Этот парень слишком тёмная лошадка, чтобы пытаться взять его нахрапом. Однозначно дитя высшего демона. Одного из семи. Но кого именно?

— И победитель этого боя… — Ведущий этого цирка отмер лишь секунд через десять после того, как у моих ног иссохло тело демона, решившего, что он тут самый крутой перец, и с откровенно фальшивым восторгом объявил: — Линн Вуд! Поприветствуем победителя, дамы и господа! Поприветствуем!

Откровенно вялые единичные хлопки меня совершенно не заботили, я пытался взять под контроль ту силу, которая с каждым разом становилась всё сильнее и наглее, так что прошло ещё не меньше пяти ударов сердца, прежде чем смог вернуть себе приличный вид. К этому моменту энергетический купол убрали и на ринг торопливо выбежали самые храбрые из присутствующих: Новик, нотариус и парочка незнакомых мне магов. Все четверо кинулись в первую очередь к Беркуту, но первый же склонившийся констатировал смерть и их внимание переключилось на меня.

— Что такое, господа? — лениво приподнял бровь, давая понять, что вообще не при чем.

Он сам убился, ага.

— Поздравляю, господин Вуд, — слегка растерянно прокашлялся нотариус и тревожно переглянулся о стоящими рядом магами. — Вы выиграли это пари.

— Вот и славно, — кивнул, как ни в чём не бывало и направился к зрительским креслам. — Займитесь оформлением документов, я свяжусь с вами позже.

Не знаю, что подумали те, кто с истеричным лицом поспешил сменить свои позиции, я всего лишь хотел забрать свои вещи у Харона, который сидел на третьем ряду с каменной мордой.

— Не хотел бы я стать твоим врагом, Вуд, — тихо произнёс квартерон, при этом глядя на меня прямо и совершенно без опаски. — Почему ты его убил? Почему просто не придушил до потери сознания?

— Эльдар, у тебя есть семья? — спросил в ответ.

— Нет. — Прикрыл глаза и безэмоционально уточнил: — Больше нет.

— А у меня есть. И любой, кто рискнёт этим воспользоваться, умрёт.

— Вот оно что… — Харон ушёл в свои мысли, молча дожидаясь, когда я оденусь, а на протянутое (полностью заряженное) кольцо, отрицательно качнул головой. — Оставь себе, Вуд. Это меньшее, чем я могу отплатить за собственную жизнь.

— Как знаешь, — равнодушно пожал плечами, не собираясь каким-либо образом сближаться с квартероном, и молча отправился наверх.

Мне никогда не были интересны бои без правил, особенно такие бессмысленные и беспощадные. Для кого-то это всего лишь очередная азартная игра, возможность сделать ставки и сорвать куш, пощекотать нервы, наконец, но лично я слишком могущественный говнюк, чтобы принимать в этом участие. Драться толком не умею, зато убивать — дайте только повод.

Не так я хочу прожить эту жизнь. Ох, не так.