Монстр под прикрытием (СИ)

ГЛАВА 17

За то короткое время, что нас не было, в фиолетовом зале практически ничего не изменилось. Лишь в центральном кресле в полном одиночестве сидел пожилой седовласый мужчина лет семидесяти весьма импозантного вида и расслабленно попивал коньяк, держа бокал в левой руке, а правой сжимая резную трость.

Я сделал всего несколько шагов от двери, когда в помещении неприятно загустел воздух, а незнакомец, даже не повернув ко мне головы, жестом попросил подойти ближе. И я почему-то сразу понял, что лучше послушаться. Сделал ещё шаг, но уже к мужчине, атмосфера вернулась к той, что была, а за моей спиной один за другим начали выходить из дверей другие «джентльмены», бурно обсуждая прошедший бой.

И почему-то никто из них не обращал внимания ни на меня, ни на старика.

— Садись. — Незнакомец кивнул на свободное кресло напротив и, только когда я сел, удостоил меня своего внимания.

Его глаза неприятно желтого цвета с вертикальным зрачком дали понять, что передо мной василиск, причём магически одарённый (сильно одарённый!), но в остальном ничем особенным от старика не фонило.

— Меня зовут Луис Альварес, — представился дед менторским тоном. — Дон Альварес. И я настоящий хозяин всей этой богадельни. А теперь скажи мне, мальчик… Зачем ты убил Леона? Назови достойную причину, чтобы я тебе поверил и не уничтожил.

С трудом удержав в себе вопрос «совсем-совсем хозяин?», я получше присмотрелся к василиску. Старый, что для ящеров его вида означает лет триста-четыреста, а то и все пятьсот. Седина — соль с перцем, без единого намека на искусственное окрашивание. Значит, не стесняется возраста и полностью уверен в себе. Взгляд спокойный, без явной угрозы, пренебрежения или чего-либо ещё. Такой попусту не сотрясает воздух, а просто констатирует факт. Лицо узкое, без усов и бороды, черты правильные, а умеренно глубокие морщины у глаз и губ только подчеркивают немалый статус. Костюм дорогой, стильный, с тонким намеком на изысканность. Стрижка короткая, модельная. Значит, дед не чужд некоторому самолюбованию. Трость — вообще произведение искусства. Внутри наверняка спрятан клинок, а то и полноценная шпага.

Что ж, этот тип и правда может быть реальным хозяином абсолютно всего.

— Ваш Леон был глуп и недальновиден. — Я озвучил основную причину. — Не разобравшись в противнике, попытался взять его нахрапом, поставил на кон абсолютно всё и проиграл. Разве это достойное качество для мужчины? Для того, кто управляет клубом такого уровня? Не думаю.

— А ты, значит, умен и дальновиден… — добродушно улыбнулся дон Альварес, но улыбка не затронула его змеиных глаз. — Может, тогда скажешь, кто теперь займёт место Леона? Может, ты?

— Не хочу, — поморщился специально напоказ и брезгливо огляделся. — Не моё это.

— Наглец, — мягко рассмеялся василиск, но от этого смеха по моему позвоночнику промаршировал табун мурашей. — Чего же ты тогда хочешь, мальчик?

Я откинулся на спинку кресла и ещё раз изучил сидящего передо мной мужчину, но уже так, чтобы он это видел. Дождался, когда он слегка приподнимет свои белесые брови и самоуверенно заявил:

— Хочу стать вашим заместителем.

На этот раз смех дона Альвареса был громче и продолжительнее. Его услышали все и обернулись на нас. Я заметил, как побледнел Новик и сидящий рядом с ним нотариус. Отметил резко расширившиеся глаза Харона. Остальные тоже отреагировали примерно в том же ключе, и я понял, что поступаю правильно.

— Милый мальчик, — тонко улыбнулся василиск, когда отсмеялся. — С чего ты взял, что мне нужны заместители?

— Почему нет? — Я продолжал спокойно смотреть ему в глаза. Было непросто, василиск явно пытался давить на меня ментально, но цель была слишком близка и сладка, чтобы я сдался только потому, что мне неприятно. Поглощать такую магию, оказалось всё равно что пить прогорклое молоко. — Будь у вас под рукой надежные люди, разве вы не доверили бы им разобраться с наглецом, убившим Леона?

Ещё оставался открытым вопрос, как он сам узнал об этом так быстро и откуда тут появился, но я предпочёл решать их по порядку.

— Или этот самонадеянный болван, не умеющий держать в узде свои низменные страсти, и правда был дорог вам настолько, что вы решили мстить за него лично?

— Не перегибай, — мягко посоветовал старик, изображая из себя мудрого наставника, но его глаза предупреждающе блеснули ядовитым льдом. — Но кое в чем ты прав… Хорошо. Жду тебя в среду в Мистик-холле в десять утра.

Не став ничего добавлять, весь из себя загадочный и непостижимый василиск поднялся и, неожиданно тяжело опершись на трость, сделал несколько шагов в сторону дверей, истаяв на четвертом.

Ого! Он ещё и маг пространства?! Или это артефакт? Вещь!

А теперь расскажите мне кто-нибудь, что такое Мистик-холл и где он находится?!

После исчезновения деда ещё секунд десять стояла гробовая тишина, если не считать легкой ненавязчивой музыки, но постепенно разговоры возобновились, а когда в зал пришли припозднившиеся «джентльмены», пропустившие всё самое интересное, всем окончательно стало не до меня.

Минут через десять рядом бесшумной тенью приземлился Харон в компании со свежей бутылкой водки и щедрой закуской. Первую стопку выпили молча, отдавая дань глупцу Леону. Вторую лично я смаковал, чувствуя, как потихоньку отпускает напряжение, которое захватило меня незаметно, но основательно. Третья вообще пошла на ура и только тогда Эльдар спросил то, что я ждал от него с первой секунды:

— Что дон хотел от тебя?

— Предлагал работу, — я изучал абстракцию на стене и находил её особенно очаровательной. — Кто он?

— Дон, — со значением повторил квартерон, не сводя с меня пристального взгляда. — Глава всего Центрально-Европейского клана. Ты разве не знаешь?

— Откуда? — я перевел на Харона скептичный взгляд. — Эльдар, я знаю тебя и Новика. Лаврентия ещё немного, ну и с Кулаком пили, сам помнишь. С Леоном имел честь познакомиться, — тут я презрительно скривился. — Столичных боссов я не знаю.

— Столичных, как ты выразился, боссов, — фыркнул Юматов, не удержавшись, — не существует. Есть дон Альварес и точка. Остальные такие же пешки, как мы с тобой. Кто-то на четверть ступеньки выше, кто-то на две четверти. А вот Альварес… — собеседник задумчиво качнул головой, глядя при этом на меня так, словно уже хоронил. — Не высоко ли ты замахнулся, парень? Такой промахов не прощает.

— С чего ты взял, что я собираюсь промахиваться? — по моим губам непроизвольно скользнула хищная ухмылка, которую можно было трактовать как угодно.

Следующую стопку мы снова выпили молча и каждый явно думал о своём. Через пару минут, видя, что ничего катастрофичного больше не происходит, к нам присоединились Новик с нотариусом, который наконец представился, как Яков Исаевич, и уже с ним пришлось обсуждать нюансы получения выигрыша. Первым делом уточнил, нет ли у Фернандеса родственников, нуждающихся в содержании, с облегчением услышал, что нет, и моя совесть успокоилась окончательно.

Попросил мужчину составить подробный список всего, что теперь моё, и перекинуть мне на почту, чтобы я ознакомился с ним в более располагающей обстановке. Заодно разузнал, наконец, что такое Мистик-холл. Оказалась, загородная резиденция дона неподалеку. Попытался аккуратно расспросить о самом Альваресе, но на меня взглянули со священным ужасом и пришлось оставить эту затею.

Всё это время Новик страдальчески вздыхал, словно провожал меня в последний путь, но я стойко игнорировал и вздохи, и взгляды, и тонкие намеки на дальнейшее сотрудничество. Ничего личного, мужики. Но вы меня больше не интересуете.

Единственное, что пообещал, это перекинуть всю информацию и отчеты на Харона, но тот самоуверенно отмахнулся, что в курсе каждого моего шага. Ну и хорошо, настаивать не буду.

В итоге дома я был уже к полуночи, успел обрадовать ещё не спящего Марка, что БМАД больше не наша проблема, и можно заняться чтением развлекательной литературы. На все остальные вопросы пообещал ответить завтра и мгновенно отрубился.

И снился мне… почему-то Адриан.

С их последней встречи прошло около трёх недель.

За это время было очень много сделано и обдумано. Каждый жест, каждый взгляд и каждое слово.

Сделаны выводы, проведена предварительная подготовка.

Изучены древние талмуды, проведена беседа с главой клана и получено разрешение.

Оставалось дело за малым — отыскать ту, кто перевернула его мир вверх дном, и убедить, что она была не права и женщиной ей быть гораздо выгоднее.

Не только женщиной, а его женой.

Настоящей. Единственной. Необходимой.

Да он чуть с ума не сошёл, когда в его груди обожгло знакомой болью пулевого ранения! Фантомной болью, но один в один! Единственное, что остановило его от совершения череды безрассудных поступков — неведомое знание, что она справилась с этим сама. Он справился… Да, пока именно «он».

Но уже через неделю, завершив все свои дела в клане и Совете, вернувшись на Землю и отследив путь их группы, Адриан… озадачился.

Зачем ей это? Глупые махинации с незаконным препаратом — не её уровень. Какова её реальная цель? Слежка, анализ, подбор вариантов…

И новая вспышка в груди. На этот раз не боли, а злобы. Черной, разрушающей.

Кто посмел обидеть его жену? Твари!

Он не мог просто так ворваться на территорию закрытого клуба, но мог выждать.

И дождался.

Всё в порядке… Снова всё в порядке.

Но пора бы уже и поговорить.

Утро воскресного дня началось для меня непривычно поздно — аж в восемь. Не торопился вставать, точно зная, что уже завтра начнётся новая гонка за результатом. Если подумать, то я продвигаюсь к цели семимильными шагами. Сколько прошло с момента нашего разговора с Кудяком? Около месяца. А я уже практически у цели. Теперь, главное, не торопиться. Убедить в своей незаменимости, получить доступ к документации, вычислить каждую мразь… И уничтожить. Всех уничтожить.

Благодаря Новику и его вере в то, что я могу вычислить кого угодно, у меня на руках побывала и структура его инвестиционного дома, и штатка с должностями и фамилиями. Ничего интересного. Харон, Лаврентий и остальные бригадиры с шестерками числились совершенно в ином подразделении и этих данных у меня пока не было. Их я надеялся получить именно с щедрой руки Альвареса, но для этого необходимо сначала закрепиться на новых позициях.

И на всякий случай предварительно обезопасить семью. Перевести деньги на обезличенные счета. Приобрести самую разную недвижимость. Нанять охрану… Да, охрана нужна, это даже не обсуждается. А ещё нужен маг. Сильный и опытный маг. Лучше всего эльф. Да, определенно нужен эльф.

Одновременно обдумывая сразу несколько первоочередных задач, но при этом так и не разлепляя глаз окончательно, я спустился вниз. Пользуясь тем, что девчонки появятся только завтра, привычно не стал утруждать себя штанами и добрёл до кухни. Включил кофеварку, вполглаза нашел в холодильнике остатки вчерашнего ужина, цапнул первую попавшуюся тарелку с мясным салатом, сверху кинул кусок хлеба и, вооруженный завтраком, поплелся в сторону крыши. Мне нравилось сидеть там по утрам, когда город только-только просыпался и раздражающий шум с суетой почти не были слышны.

— Доброе утро, — неожиданно раздался голос, который я меньше всего желал сейчас услышать, — Алина.

— Уже не очень. — Нашел взглядом Адриана, нагло занявшего одно из кресел (моё любимое!), и прошёл дальше. — Чего надо?

Я даже не стал спрашивать, как он нас нашел и вошел, прекрасно понимая, что для дракона его уровня нет ничего невозможного, но не собирался упражняться в учтивости. Много чести.

— Для начала поговорить.

Лорд-инспектор был как всегда одет с иголочки и выглядел возмутительно спокойным. В общем, раздражал неимоверно.

— Говори.

Я предпочёл заняться завтраком, но всё равно насторожился. Вряд ли мне сейчас пожелают приятного аппетита и уберутся. Так и вышло.

— В первую очередь я хочу извиниться за нападение, — тон лорда-инспектора стал напряженнее. — Я поступил непозволительно, даже учитывая все обстоятельства. Отдельно прошу извинить за то, что напугал девочек и довел Иви до приступа. Я ни в коем случае не желал им вреда и искренне сожалею об итогах своего срыва. Слышал, ты воспользовалась возможностями фонда… Успешно?

— Иви и Лиру выписывают завтра, — ответил неприязненно, когда понял, что дракон не отстанет и намеренно выводит меня на диалог. Причём бессовестно обращаясь ко мне, как к женщине. — Майя пока под наблюдением, но прогнозы положительные.

— Рад. Очень рад.

Бросил косой взгляд на Адриана, но увидел только сурово поджатые губы и прямой ответный взгляд.

— А теперь о не менее главном. Как бы ты ни утверждала обратное, ты моя жена. Данный ритуал не позволит нам связать себя узами брака ни с кем другим. Ни мне, ни тебе. Я серьезно обдумал твои слова и пришёл к выводу, что мы друг друга слегка недопоняли. Ты просто не дала мне возможности объяснить, а я не подумал, что для тебя это будет важным.

— Короче! — рыкнул раздраженно, устав слушать слишком долгое вступление.

— Нежнее, — самодовольно усмехнулся лорд-инспектор, непонятно с чего радуясь, что я вышел из себя. — Если коротко, то ты свободна в своем праве поступать, как желаешь. Я ни в коем случае не собираюсь ограничивать тебя в работе, увлечениях и иных возможных делах. — Слегка прищурился и уточнил: — Если они, конечно же, законны. В ином случае я, как лорд-инспектор, стоящий на страже мирового порядка, обязан пресечь данный вид деятельности.

Фыркнул, стараясь вести себя непринужденно, а сам мысленно уже скрипел зубами. Вот и хтоническую жопу подвезли. А я всё думал, чего так гладко идет?

— В угол меня поставишь? — с вызовом вздёрнул подбородок, глядя в глаза дракону, который снова загонял меня в именно туда. В угол.

— Нет, милая, — он легко поднялся со своего места и приблизился настолько непринуждённо, словно не видел во мне угрозы. — Я просто напомню тебе, кто из нас двоих мужчина и глава семьи. Хочешь узнать, как?

Не хотел. Вот честно — не хотел. Уже не просто догадывался, а точно знал, что мне это не понравится, но просто не сумел вовремя сделать шаг назад и признать свое поражение в этом раунде.

Вместо этого я сначала допил свой кофе, затем так же спокойно поднялся, с вызовом глянул в глаза дракону, издевательски выгнул бровь и произнёс:

— Ну и как?

Адриан сделал ещё шаг. Теперь мы стояли не просто рядом, а нос к носу, но при этом меньше всего я ожидал, что он обхватит меня обеими ладонями за лицо и смачно поцелует.

В первую секунду я замер от шока, категорически отказываясь верить в происходящее, а во вторую понял, что это тело не чуждо страстей… и ответил. Понятия не имею, зачем Адриан устроил эту провокацию и что тем хотел доказать, но я получил ни с чем не сравнимое удовольствие даже просто от поцелуев с драконом.

С мужем…

Хах! Жаль, камер на крыше нет, вот был бы великолепный компромат на лорда!

Чувствуя, как по телу бродит возбуждение, концентрируясь прежде всего в паху, я не спешил прерываться. Голубизной попахивает, говорите? Да и плевать! Сам я заходить дальше не планировал, а уж что на уме у инспектора, одним драконьим психиатрам известно. Но вот это интересное магическое жжение на губах … Хм. Опять подлость задумал? Ничему его жизнь не учит!

Моих знаний хватило, чтобы распознать в жжении магию подчинения, но какую именно — вопрос оставался открытым, однако, это было уже не важно. Жестко двинув «муженьку» коленом по яйцам, тут же схватил его когтистой лапой за горло, не давая согнуться пополам, сжал и с издевкой поинтересовался:

— Так ты держишь своё слово, лорд? Или драконьи клятвы нынче не стоят и ломаного гроша?

— Ты… — скрипнул зубами дракон и, не спеша вырываться, пытливо зашарил взглядом по моему лицу. — Не подействовало? Какие невероятно крепкие блоки! Алина, это не то, что ты…

— Я не Алина, — отрезал жестко и сжал горло дракона сильнее. — А тебе пора, инспектор. Не знаю, на что ты рассчитывал, но девочек сегодня дома нет. — Я жестко ухмыльнулся и безжалостно закончил, вонзая когти в кожу его шеи и чувствуя, как по пальцам начинает течь кровь: — Щадить не буду.

«Ты не убийца, любовь моя», — мысленно и с откровенным вызовом заявил Адриан, всё ещё не сопротивляясь, хотя шрам на левой щеке уже налился нехорошим багрянцем. — «Я применил к тебе не атакующие, а трансформирующие чары. Жаль, что без особого успеха… Может, уже отпустишь?»

— Трансформирующие? — нахмурился, не понимая, какой в этом смысл, но руку разжимать не спешил. Мне нравилось это ощущение полного контроля ситуации.

Зря я это подумал…

— Да, милая… трансформирующие, — хрипло повторил вслух дракон, скрутив меня в считанные секунды, стоило мне только отвлечься на размышления.

Вот мудак!

Теперь уже я не дергался, лежа мордой в пол с вывернутыми за спину руками. Не потому, что мне было больно (да-да, я помню про свои чудо-шарниры вместо нормальных суставов), а потому, что, если мы продолжим в том же духе, то день точно будет просран впустую.

Ну уж нет, у меня на предстоящие сутки совершенно иные планы!

— Поясни, — скорее приказал я, чем попросил, на что Адриан сдержанно усмехнулся… и я почувствовал себя свободным.

Медленно развернулся на спину, с неприкрытой неприязнью полоснул по отступившему на пару шагов назад дракону мрачным взглядом, оценил окровавленную шею, раны на которой уже затянулись, но вместо того, чтобы кинуться на муженька, плавно встал и переместился на своё любимое кресло. Он ведь пришел поговорить, верно? Вот пусть и говорит.

А я послушаю…

— Поразительная сдержанность, — то ли похвалил, то ли оскорбился инспектор, но тоже предпочёл сесть, причем с таким непринужденным выражением лица, словно мы планировали предаться легкомысленной светской беседе. — Что ж, раз моя задумка не удалась (что, кстати, весьма странно!), то давай обсудим сложившуюся ситуацию, как равные.

— Говори. — Я неприязненно скривил губы, легко читая между строк, и мне это не нравилось. Опять за своё! Опять собирался давить и принуждать! Ну что за мужик, а?

— Суть трансформирующих чар, которые я применил, — вернуть тебе женское тело, — всё так же напоказ расслабленно произнёс Адриан, а у меня аж кофе носом пошел от таких шокирующих откровений.

Закашлявшись и глядя на дракона с откровенным ужасом, я не увидел на его лице раскаяния, а в глазах даже капли лжи. Вот тварь! Да кто его просил вообще?! Это же… Удайся ему задумка — это был бы полных крах всех моих планов!

— Вытрись. — Мне протянули белоснежный батистовый платок без единого залома, но я даже и не подумал принять из его рук хоть что-то, спокойно вытеревшись тыльной стороной запястья, отчего лорд неприязненно поморщился. — Алина, что за манеры…

— Слушай сюда, инспектор, — заговорил я, зло чеканя каждое слово. — Повторяю последний раз: я — не Алина. Наш брак нужен только тебе, но никак не мне. Ещё раз посмеешь применить ко мне хоть крупицу магии — и я сожму свои когти уже не на твоей шее, а на твоём сердце. Что бы ты там обо мне ни думал, моя рука не дрогнет. Ты клялся не вмешиваться в нашу жизнь, но не держишь слово. Заставляет задуматься… И принять меры.

— Ты угрожаешь мне? — Адриан медленно приподнял бровь, всем своим видом показывая, что отказывается в это верить, но напряжение, затаившееся в глубине зрачков, говорило об обратном. — Ты понимаешь, что до сих пор не за решеткой и не мертва только потому, что я не дал твоему делу хода? Ты наворотила дел на парочку пожизненных, Алина. И это не учитывая покушение и угрозы в адрес лорда-инспектора. Ради чего? Объясни, я не понимаю. Ты — графиня по праву рождения. Ты связала свою жизнь со службой в полиции вопреки запрету родителей. Ты шесть лет работала участковой в городишке, который даже не на всех картах значится. Не за деньги, а за идею! А сейчас? Что изменилось сейчас, Алина?

— Ничего, — ответил с кривой улыбкой, полной неозвученного презрения. — Ничего не изменилось, Адриан, но тебе этого не понять. Поэтому пошел вон из моего дома, пока я не скинул тебя с крыши.

— Опять угрозы, — поморщился с легко угадывающимся пренебрежением. — Хватит. Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. По поводу клятвы… Не всё так однозначно. Я давал слово не вмешиваться в жизнь парня по имени Линн Вуд. Здесь же я ради Алины.

— Отговорки, — фыркнул зло. — Мы едины. Вмешиваясь в жизнь Алины, ты мешаешь работать мне.

— Ты нуждаешься в деньгах? — зацепился за мои слова дракон. — Я дам тебе миллионы. Дом, прислугу, учителей для девочек — всё, что только захочешь!

— Как же ты утомителен! — Я закатил глаза, мысленно скрипя зубами. А ведь он прав. Прав, сукин сын! Я могу убить его в запале боя, но точно не так хладнокровно, как грожусь. Черт! — У меня есть деньги, Адриан. У меня есть дом! У меня всё есть, хтон тебя побери! Просто оставь меня в покое!

— Нет.

Короткое, но такое емкое слово, что не оставляет разночтений. В груди тут же полыхнуло уже знакомой демонической злобой, но прежде, чем я поставил кружку на стол, дракон вскинул руку.

— Погоди психовать, я объясню. О том, что я женат, уже известно главе моего клана. Даже известно, что на мужчине…

Я недоверчиво хмыкнул, но Адриан криво усмехнулся и с нечитаемым прищуром добавил:

— Это не поощряется, но и не порицается, если один из мужчин в подобном союзе согласен стать женщиной. Древняя драконья магия способна на многое, но лишь в исключительных случаях. Наш — один из таких. Твоё тело — тело демона-голема, а значит изначально подвластно трансформации самого различного рода. Твоя душа — душа женщины. Я сказал главе, что ты согласна, и получил в свои руки древнее знание…

— Ты ошибся.

— Не думаю, — стоял на своём Адриан, не сводя с меня глаз. — Твоя суть тянется ко мне и я чувствую это. Не думай, что я глуп и не понимаю очевидного. Есть причина, почему ты упрямишься… Какая? Расскажи мне о ней и я решу все твои проблемы. Все до единой. Слово лорда-дракона!

— Твои слова — пустой звук, — хмыкнул с презрением, откидываясь на спинку кресла и устремляя взгляд в голубое небо. Но задумался…

Я тоже был не глуп и понимал, что ситуация усложняется с каждой минутой, и стоит только Адриану разозлиться всерьез, как мой гениальный план полетит в бездну быстрее сверхзвука. Он играет, уговаривает, присматривается… Но только потому, что может себе это позволить. Однако его терпение не бесконечно.

И как только оно закончится, мало не покажется никому.

Но… Нет. Этот крестовый поход — только мой. Это не значит, что я не выжму из лорда максимум пользы, но что я точно не буду делать — это самоустраняться. Альвареса я прижму сам! Это уже дело принципа и той самой чести, которая всё ещё со мной. И личной, и профессиональной.

Вот только подсказывает мне моя монстрячья чуйка, что сегодня я от дракона без последствий не избавлюсь. И лишь в моих силах действительно найти компромисс, а не выйти на новый виток противостояния.

В котором я не факт, что выиграю, даже если это закончится его смертью.

— Эта магия, — наконец пробормотал я, задумчиво покусывая ноготь большого пальца и глядя в пустоту перед собой. — Многоразового пользования? Я имею в виду смену пола. Что это вообще? Амулет, заклинание, импульс сырой силы?

— Печать, — хмуро отозвался дракон и я покосился на него с чуть большим интересом. Заметив мой взгляд, Адриан коснулся своих губ и по ним тут же пробежала вязь крошечных древних рун, нанесенная магическими чернилами. — Что ты задумал?

— Так я тебе всё и рассказал, — фыркнул, нагло пользуясь его расположением и даже не скрывая этого. И не испытывая при этом ни малейших угрызений совести! — Хотя… Нет. Всё ещё нет. Я хочу изучить эту печать. И если пойму, что могу использовать её сам и не единожды, то мы продолжим этот разговор. Роль бесправной подстилки не для меня, лорд. И чем раньше ты это поймёшь…

— Я уже давно это понял! — жестко отрезал дракон, давая понять, что я подобрался к границам его терпения. — И, как видишь, пытаюсь найти компромисс, устраивающий обоих!

— Ну да, ну да, — хохотнул с издевкой, прекрасно замечая и его помрачневший взгляд, и обозначившиеся желваки на скулах, но резко посерьезнел и потребовал ясности: — Так что там с печатью?

— Информация по ней строго засекречена, — прищурился Адриан, а по его лицу невозможно было понять, о чем именно он сейчас думает. Злится или уже готов к диалогу? Нет, не пойму. — Тот свиток мне дали прочесть лишь раз. Глава лично наносил письмена мне на губы. Письмена, которые изменят твой мужской пол на женский. Понимаешь?

— Только не говори, что страдаешь провалами в памяти, — я пренебрежительно закатил глаза. — Ты же дракон, Адриан! У вас идеальная память! Давай начистоту. Либо ты мне доверяешь, либо нам в принципе не о чем разговаривать. Я не собираюсь торговать этими знаниями. Более того, мне самому выгодно, чтобы об этом никто не узнал. Но видишь ли какое дело… — Я прищурился, выдерживая многозначительную паузу. — Это тело — мой рабочий инструмент. Реально действующий и весьма полезный. За эти недели я обзавелся определенными обязательствами перед многими людьми. Важными мне людьми. И я не собираюсь избавляться от мужского тела раз и навсегда, только лишь потому, что этого хочешь ты. Я доходчиво объясняю?

— Не хами, — огрызнулся лорд, всё-таки не выдержав моего тона. — Ладно, допустим. Но процедура довольно непроста и задевает все без исключения магические меридианы. — Удостоил меня продолжительного взгляда глаза в глаза и, словно я мог ещё что-то недопонять, пояснил: — Будет больно. Вытерпеть раз — можно. Но не единожды…

— Не думаю, что это больнее смерти, — хмыкнул с пренебрежением. — Рассказывай.

— Не могу, — с ехидцей произнёс лорд. Я аж бровь приподнял, не ожидая от него такого финта ушами. — Видишь ли, любовь моя, драконьи секреты именно потому остаются секретами, что их разглашение карается не смертью, а кое-чем похуже. — Я резко помрачнел, догадываясь, в чем тут именно дело, и не ошибся. — Я связан магической клятвой неразглашения. Даже искренне желая тебе открыться, не смогу произнести ни единого конкретного слова по делу.

Скрип моих зубов расслышал даже Адриан, но почему-то не стал фыркать или ухмыляться, а лишь едва заметно дернул бровью и весьма доброжелательно предложил:

— Но могу сам нанести эту печать на тебя. Если, конечно, доверишься мне.

— Довериться тебе… — произнёс я задумчиво, покатал слово на языке и отрывисто кивнул. — Хорошо.

— Хорошо? — В отличие от меня, лорд-дракон позволил себе сомнения. — Ты доверяешь мне? Вот так просто?

— Конечно, непросто, — ухмыльнулся зубасто и не упустил случая его подколоть. — Я всё тщательно обдумал, любовь моя. И если ты посмеешь меня обмануть, месть моя будет так же страшна, как быстра. Уж поверь, сил и дури мне на это хватит. Ну что? Всё ещё просишь довериться?

— Какая же ты… — Адриан качнул головой, но продолжать не стал, и в воздухе повисла интригующая недосказанность.

Какая кто? Дрянь? Стерва? Мерзавка? Монстр? О, это почти комплимент!

— Ладно! — прозвучало, словно выстрел, а я позволил себе удовлетворенную ухмылку.

Стыдно признаться, но я ощутил ни с чем не сравнимое удовольствие, добившись своего.

Дракон. Пошел. На уступку!

Мне!

О, эту минуту надо хорошенько запомнить! На годы. На века!

И рассказывать детям.

Хм…

Я уже думаю о детях?

Оценивающе прищурился, скользнув по дракону тем самым «женским» изучающим взглядом, который надежнее любого сканера, и кивнул сам себе. Да, наши дети будут прекрасны. Но не сейчас… Нет, не сейчас.

— Раз ты желаешь пользоваться печатью на регулярной основе, это будет татуировка, — тем временем заговорил о подробностях Адриан, одновременно приподнимая бровь и предлагая объяснить мой интерес. Качнул головой, давая понять, что это неактуально, а взглядом попросил продолжения. — Мне нужна тату-машинка и особые магические чернила. Есть возможность достать или мне озадачиться этим самому?

— Такими связями я ещё не оброс, — цыкнул, признавая свою несостоятельность в данном вопросе. — Что ещё?

— Побрей пока пах, — тонко усмехнулся дракон, плавно поднимаясь на ноги. — Надеюсь, там у тебя чисто?

Даже сморгнул от такого возмутительного заявления. В смысле «чисто»?! Он за кого меня принимает?!! Да я каждый день как минимум душ принимаю!

— Безумно интересны твои мысли, но я имел в виду наличие татуировок, — не без издевки проговорил лорд, умело выгибая бровь. — Потому что, если есть, придется бить печать прямо на член.

— Обещай быть нежным, — подхватил его тон, сумев взять себя в руки, но не собираясь оставаться в дураках в одиночестве. — Надеюсь, у тебя уже был подобный опыт?

— Извращенка, — ласково процедил лорд.

— Кто бы говорил, — промурлыкал сладко-сладко, аж самого чуть не перекосило.

— Я уже свыкся, — резко посерьезнел Адриан, даже слегка напугав своим настроем, но затягивать нашу крайне двусмысленную пикировку не стал, отойдя пару шагов в сторону и воспользовавшись амулетом портала. — Брейся, буду минут через двадцать.