Мой клинок, твоя спина

Глава 9

Эмери

Воздух ледяной и густой от тумана с того места, где я стою перед поместьем, от которого веет старыми деньгами. Стены посерели, по краям пробивается мох, лозы взбираются высоко до окон второго этажа. Забор вокруг особняка высотой в десять футов, черный, с наконечниками в виде наконечников стрел. Вдоль подъездной дороги через каждые пятнадцать футов стоят фонарные столбы, а прислуга дома стоит в стороне, пока один из них провожает меня вниз по лестнице, чтобы встретить мою мать.

Она высокая женщина, стройная, в облегающем черном платье, которое заканчивается у щиколоток. Она выглядит так, будто только что вернулась с похорон.

— Матушка, — почтительно склоняю я голову, когда она проходит мимо меня, не сказав ни слова. — Как прошла сделка? Было ли перемирие?

Боже, я надеюсь, что да. Если перемирие не продержится, как должно было, отец снова даст мне задание.

Мать останавливается под массивной мраморной рамой входных дверей и безразлично оглядывается на меня через плечо.

— Тебе лучше приготовиться к отъезду.

Я не позволяю плечам опуститься, пока она не уходит.

У нее никогда не было возражений против той роли, которую я играла в семье, но она перестала любить меня в тот день, когда я начала убивать для дела.

«Это не я», — думаю я, проводя чистый разрез вдоль позвоночника главного охранника Ларсена. Рид был прав: если вложить в это немного мастерства, становится немного легче. Пожалуй, поэтому он всегда был моим наставником. Его зловещие советы всегда работали.

Мне нравится оставлять их так, чтобы мрачные мысли витали еще долго после.

Я позволяю скальпелю скользить по коже через спину у его ребер, отделяя ленту мышцы, чтобы она выглядела как крыло бабошки. Я собираю их вместе, как книжку с картинками. Первому в этой серии я едва рассекла спину. У следующего вся спина была выгнута в воздухе, словно гусеница, освобождающаяся из кокона.

Я надрезаю угол рта мужчины, чтобы казалось, что он улыбается. Может быть, он обрел свободу в смерти. Надеюсь, что так.

Я жажду быть свободной.

Я просыпаюсь от тепла за спиной. Ощущение мягкое, и в него легко погрузиться. Сначала я все еще думаю, что сплю, потом вспоминаю, где я и что только что сделала.

Те двое солдат мертвы. Я убила их, даже не задумываясь.

Запах железа в воздухе все еще щиплет корень языка и заставляет волосы на затылке шевелиться. Было ощущение, будто я пассажир в собственной голове, наблюдающий за чудовищными вещами, которые делали мои руки.

Мое тело напрягается, и я резко вздыхаю. Как будто во мне что-то сломалось, а все последующее текло, как вода. И этот сон… Он был самым реальным из всех, что мне снились. Холодная дрожь пробегает по спине.

— Тсс. С тобой все в порядке, — густой акцент согревает мое ухо, и я прихожу в себя, ощущая удобство кровати под собой и знакомый запах березы.

Это Мори? Живот сжимается, и я становлюсь сверхчувствительной к тем местам, где его тело соприкасается с моим и где находятся его руки. Одной рукой он лениво чертит круги на моем предплечье. Я понимаю, что моя голова лежит не на подушке — это его бицепс. Его рука согнута, и он играет прядью моих волос, накручивая ее на палец.

— Мори? — шепчу я, закрывая глаза и пытаясь понять, не сон ли это тоже. Но это был не просто сон, правда? Я сильнее концентрируюсь. Я знаю, что это были мои родители. Это было слишком реально. Слишком ярко, чтобы быть просто сном. И если это правда, значит, и те ужасные вещи, которые я в нем совершила, — тоже правда.

— А кто еще? — тихо говорит он, и в его тоне слышится усталость. Интересно, как долго он не спал и оставался рядом со мной вот так.

— Который час? Как я… — я замолкаю, пытаясь выжать из памяти хоть что-то из того, что случилось после того, как я убила этих ублюдков. В голове пусто.

Он глубоко вздыхает и медленно высвобождается из наших переплетений. Мое сердце почти останавливается, когда он это делает. Мое тело уже вспоминает, какой была его грудь у моей спины. Я сжимаю губы, чтобы он не увидел разочарования на моем лице.

Мори приподнимается на боку и смотрит на меня сверху вниз. Его мудрые глаза наполнены не привычным безразличным равнодушием, а добротой. Мягкостью. Его светлые волосы растрепаны и падают на лоб.

— Ты что-нибудь помнишь? — Он проводит большим пальцем по моей щеке, стирая, как мне кажется, каплю слюны. На его губах появляется дерзкая ухмылка, что отчасти подтверждает мою догадку.

Мое лицо заливается краской, а сердце замирает.

— Я помню, как они напали на меня, а потом… на улице стало темнее, и они были избиты до полусмерти. Я не могу вспомнить большую часть того времени. — Звучит так невинно, когда я говорю это. Словно на асфальте не было разбросано зубов, а кровь и плоть не въелись в поры шлакоблочных стен.

— Под «избитыми до полусмерти» ты имеешь в виду, что ты выдавила их лица в месиво, а хрящи — в цемент, да? — сухо замечает он.

Я резко сажусь и с неохотой смотрю на него.

— Это было так плохо, да?

Он мрачно улыбается и щелкает меня по лбу.

— Да.

— Это было так странно, будто у меня не было ни капли контроля, — мои слова так тихи, что я не уверена, слышал ли он их. Я изучаю свои руки. Они такие маленькие и вроде бы не способны на такой хаос, но я не могу отрицать правду о случившемся.

Внутри меня расцветает тревога. А что, если бы это был кто-то другой? Что, если бы это был один из моих товарищей по отряду или Мори? От мысли напасть на него так меня тошнит.

Неужели он постоянно так себя чувствует? Он убивал собственных напарников. Как он с этим живет? В нем почти нет эмоций, которые он позволяет себе проявить. Он горит внутри? Он вообще что-нибудь чувствует или стал холодным и бесчувственным к этому делу? Он может даже убить меня.

Если я продолжу в том же духе, лейтенант Эрик может приказать Мори сделать это или даже отправить за мной отряд Риот.

Глаза Мори согреваются сочувствием. Признаюсь, я была уверена, что у него его нет.

— Пойдем со мной, — он соскальзывает с моей кровати и натягивает повседневную обувь.

Я следую за ним, крадусь как можно тише по нашей комнате, наполненной громким храпом товарищей. Когда мы попадаем в освещенный коридор, я смотрю на свой наряд. На мне наброшен серый худи, который Мори носил сегодня раньше. Он доходит мне ниже колен. Черт возьми, он намного крупнее, чем кажется. Я подношу воротник ткани к носу и вдыхаю его запах, позволяя ему утешить меня.

Он останавливается в конце коридора и ждет, пока я подойду, наблюдая за тем, как я прижимаю его худи к лицу. Я тут же отпускаю его.

— Ты доверяешь мне, Эмери? — говорит он тоном, который намекает, что, возможно, не стоит.

— Обычно нет, но учитывая, какой у меня день… — я отвечаю кривой улыбкой.

Он подмигивает мне.

— Хорошо. Тогда после тебя. — Мори смотрит в обе стороны коридора, прежде чем открыть вентиляционную решетку, расположенную на равном расстоянии от душевых с одной стороны и спортзала с другой.

— Подожди, ты хочешь, чтобы я туда залезла? — шепчу я почти криком.

Он кивает, не пропуская ни секунды. Черт его неестественное обаяние, но он спас меня тогда, и меньшее, что я могу сделать, — это разделить с ним все это, что бы это ни было.

Я лезу первой. Здесь просторно, даже для него места достаточно. Мори защелкивает решетку за нами и щиплет меня за заднюю часть бедра, чтобы я двигалась дальше.

— Ай! — я бью его по плечу. Он в ответ усмехается. Грудь становится легче, когда я смотрю на него. Сейчас он кажется совсем непохожим на себя. Как совершенно другой человек, не тот угрюмый и молчаливый солдат, каким я его знала.

Мы проходим несколько поворотов, и перед нами открывается большое помещение. Оно напоминает канализационный резервуар — прямоугольный, место слияния туннелей, но здесь сухо, только хрустящие листья и паутина устилают дно. Высокая лестница ведет к потолку, где есть квадратный проем. Доступ к нему преграждают решетки, но Мори подходит к кодовой панели на дальней стене, явно очень хорошо знакомый с этим местом.

— Зачем это здесь? — я поднимаю бровь, когда он набирает длинный код. Я даже не пытаюсь разглядеть или запомнить цифры. Не то чтобы я пыталась сбежать из Темных Сил. Куда такой, как я, вообще может сбежать?

Замок щелкает, и решетчатая дверь отворяется в проеме наверху.

Я лезу первой, а он следует прямо за мной.

— На случай рейда или если землетрясение обрушит базу и лестницы окажутся недоступны. Эти туннели укреплены и не сломаются под давлением, как основная часть здания, — он говорит об этом так, будто это обычное дело.

— Тогда зачем мы используем его сейчас? Куда именно ты меня ведешь? — подозрительно спрашиваю я, когда мы приближаемся к верху. Сверху из вентиляционного отверстия тянет сквозняк, лунный свет струится вниз и освещает пространство.

— Больше никаких вопросов. Просто продолжай лезть и не смотри вниз, — бормочет Мори с оттенком веселья. Конечно, после его слов я смотрю вниз.

Мы уже так высоко, что дно почти не видно. Оно похоже на темную яму. Руки мгновенно потеют, и я мертвой хваткой вцепляюсь в металлические ступеньки.

Он фыркает, пытаясь сдержать смех.

— Ты специально это сказал. — Я заставляю себя двигаться дальше, вздыхая с облегчением, только когда мы, наконец, добираемся до верха и я снова на земле.

Мори осторожно ставит решетку на место и встает, протягивая мне руку. Я щурюсь, но принимаю его предложение. Он поднимает меня, и я осматриваю местность.

Мы на внешнем краю базы. Пляж и океан находятся в сотне с небольшим футов от нас. Вечерний воздух свеж и бодр, с запахом соли и морской влаги на ветру. Звук волн, разбивающихся друг о друга, заглушает все остальные звуки.

— Итак, ты привел меня к океану? — я высокомерно улыбаюсь, на самом деле немного ценя ночное приключение, которое отвлекает меня от ужасных вещей, которые я сделала сегодня и вспомнила, что делала в прошлом. Свежая татуировка на спине ощущается как теплая струйка жидкости вдоль позвоночника.

Он сходит с небольшой груды камней, на которой мы стоим, и я следую за ним.

Когда он не отвечает, я настаиваю.

— Мори?

На его лице появляется недовольство, а затем выражение искажается, глаза наполняются мукой.

— Знаешь, я на самом деле ненавижу, когда ты меня так называешь.

Я склоняю голову набок.

— Как тогда ты хочешь, чтобы я тебя называла? Все зовут тебя Мори.

Он на мгновение обдумывает мои слова, прежде чем перевести внимание на море и устремить взгляд на дальние волны, которые под луной образуют белые гребешки. Интересно, тянутся ли они к ней, только чтобы быть возвращенными вниз силой тяжести.

— Я знаю, что все меня так зовут. Потому что для них я — чудовище. Существо, у которого нет имени. Только определение. Безликое. Смерть.

Я улыбаюсь его мрачности. Его слова нужно записать, высечь на надгробиях и поместить в старые библиотеки для памяти.

Мой взгляд зацепляется за веточку, застрявшую в его волосах. Я осторожно вытаскиваю ее и отвечаю:

— А кем это делает меня после того, что я сделала сегодня? — Я не могу заставить себя рассказать ему о воспоминании про отца. По крайней мере, пока нет. По крайней мере, в прошлом у меня был контроль. Я знала, что делаю, и даже позволяла себе вольности с тем, что делала с телами потом. Сегодня было нечто совсем иное.

Он смотрит на меня несколько мгновений, мысли мелькают в его глазах, прежде чем он поднимает руку, ожидая мою. Игнорируя мой вопрос, он спрашивает:

— У тебя уже были проблемы со сном? От наркотиков, я имею в виду. — Его голос тихий, но в тоне слышна грусть. Будто он уже знает ответ и что он значит.

Я кладу свою руку в его, и каждое волокно моего существа вздрагивает, когда наши кожи соприкасаются.

— Да, вроде того. Я чувствую себя полностью проснувшейся сейчас, и засыпать стало трудно. А когда засыпаю, сны беспокойные. Думаю, за последние несколько дней я вспомнила о себе больше, чем за все недели после того, как проснулась, — шепчу я.

Усталость тянет его глаза, красные от бессонных ночей поцелуи кожи вокруг ресниц.

— Привыкай, тебе предстоит провести еще много ночей без сна, бродя по миру в темноте, как это делаю я.

— Так ты узнал про вентиляцию? Ты часто ходишь по этой береговой линии? — Мой голос слабеет при мысли, что большую часть времени он здесь один. Хотя он, конечно, не облегчает сближение с собой.

— Да, а что еще делать? Я уже прочитал все книги в библиотеке, пересчитал каждую плитку на полу в каждой комнате и продумал каждую смерть, с которой мне в итоге предстоит столкнуться. — Он говорит это так, будто не против одиночества, которое, кажется, несет его жизнь, но в его взгляде меланхолия. Она там всегда. Может быть, поэтому я нахожу его таким прекрасным и пугающим.

Печальные вещи, в конце концов, обычно довольно красивы.

— Ты? Умирающий? Я почти уверена, что ты бессмертный, судя по историям, которые уже слышала о тебе, — я хихикаю.

Струйка крови стекает по его губам. Он даже не кажется смущенным этим. Он просто стирает ее рукавом. Легко думать, что мы в порядке, потому что не чувствуем последствий таблеток, но мы не в порядке. Наверное, очень далеко от этого.

— У меня уже несколько дней идет кровь из носа, — признаюсь я. Он был там в первую ночь, но с тех пор я была гораздо осторожнее, чтобы сохранить это в секрете.

Его губы сжимаются.

— Становится хуже.

— Может, станет лучше.

Он смотрит на меня искоса.

— Такой оптимизм.

— Такой пессимизм, — бормочу я в ответ.

Его глаза вспыхивают, и надежда наполняет его непринужденную ухмылку. Он раздвигает губы, чтобы сказать еще что-то, но передумывает и закрывает их. Вместо этого он ведет меня ближе к кромке воды, ведомый лунным светом и волнами, что вздымаются вдалеке.

— Сними обувь, — говорит он, стягивая свою.

Я делаю, как он говорит, все еще лелея теплоту в груди от того, что он делится со мной своим ночным секретным выходом.

Я опускаю пальцы ног на песок и удивлена тому, насколько он теплый даже в холодные месяцы года. Я смотрю на него.

— А теперь что?

— Мы пройдемся и насладимся крупицей чего-то, прежде чем нас отправят прямиком на задание, которое с высокой вероятностью пойдет наперекосяк.

Я сжимаю губы, глядя на свои пальцы ног, которые касаются береговой линии.

— Ты действительно думаешь, что будет так плохо? — говорю я, пока мы идем по пляжу. В этот момент мы могли бы быть кем угодно, только не теми, кто мы есть. Если закрыть глаза и притвориться, это легко может оказаться правдой. Мир, далекий от этого, без шрамов, таблеток и крови.

Он был бы там.

Щеки горят от образа Мори в моей голове, улыбающегося, пока мы делаем что-то обычное, например, жарим яичницу в субботнее утро.

Мори позволяет своим костяшкам нежно коснуться моей руки, и это прикосновение возвращает меня в настоящее.

— Да, думаю. Томас не ошибался на днях. Это, в лучшем случае, самоубийственная миссия. Мне никогда раньше не приходилось сопровождать актив и защищать его. Что, если она не успеет открыть дверь до подхода подкрепления? Что, если она умрет? Капитан Бриджер не позволит нам вернуться без того диска.

Я задумчиво киваю.

— А теперь я тоже убиваю людей, даже не осознавая этого. Я не знаю, как ты с этим справляешься. — Слова вылетают необдуманно и застывают в пространстве между нами, прежде чем я успеваю их обдумать.

Он останавливается, и на его лице проступает мучительное выражение. Мори напрягает челюсть и медленно выдыхает.

— Извини… но, честно, как ты с этим справляешься? Я их не знала, поэтому это не слишком тяготит меня, но что, если бы это был ты, кого я ранила? Не думаю, что смогла бы простить себя, — мягко говорю я. Мои брови сдвигаются, когда его черты лишь больше искажаются от горя и печали.

— Я предал единственного человека, которого когда-либо любил, и никогда не прощу себя за это, — его голос прерывается, и он отводит взгляд.

Во мне вспыхивает боль, и в глазах наворачиваются слезы. Хотя я не знаю почему. Может, мое подсознание жалеет его. Или, может быть, это факт, что он любит кого-то другого, и это ранит меня. Я нежно переплетаю свои пальцы с его и поворачиваю его подбородок к себе.

— Как ты ее предал? — спрашиваю я, понимая, что это немного настойчиво. Он смотрит на меня мгновение, затем бросает взгляд на волны.

— Я убил ее.

Мое сердце сжимается. Он убил того, кого любил?

— Как? — Я должна быть либо очень храброй, либо очень глупой.

Мори позволяет тишине говорить за себя. Я решаю не испытывать судьбу дальше.

Через несколько минут он откашливается и меняет тему.

— Ну, если нам обоим придется беспокоиться о потере контроля, то эта миссия обречена с самого начала. Хотя я склонен убивать только своего прямого напарника в поле. — Его взгляд на мгновение встречается с моим, прежде чем он снова задает темп вдоль пляжа.

Я начинаю на несколько шагов позади, позволяя взгляду задержаться на его спине. Теплый, влажный песок успокаивает нервы, пока я медленно иду по тонкой линии, соединяющей землю и океан.

— Знаешь, я все это время думала, что ты бесчувственный, но почему-то просто не могу представить, что ты причинишь мне вред. Если ты потеряешь контроль, я буду в безопасности, — уверенно бормочу я.

Его руки сжимаются в кулаки, и он не отвечает, пока мы продолжаем идти.

— Скажи мне одну вещь, — я меняю тему, чтобы не провести вечер в мраке.

Он хмыкает.

— Не сегодня, Эмери. — Он снова звучит холодно, отдаляясь, как умеет.

Я останавливаюсь. Он проходит еще несколько шагов, прежде чем замечает и оборачивается ко мне.

— Почему ты помог мне тогда? Если ты нашел меня и видел, что я сделала… Почему ты помог? — Он впитывает меня взглядом с нечитаемым лицом.

— Я просто случайно нашел тебя. Не то чтобы я искал тебя, чтобы помочь или что-то в этом роде. — Он звучит раздраженно, что я могла подумать, будто он способен помочь.

Я коротко выдыхаю. Какой упрямый.

— И все же. Ты мог этого не делать, и, учитывая, что я не в подвале и не заперта, ты смог провести меня мимо Томаса и лейтенанта, так что… спасибо.

Он пожимает одним плечом и беззаботно опускает его, жестом приглашая следовать за ним.

— Это была чистая удача, не ищи в этом глубокого смысла, ладно?

Я улыбаюсь ему вслед и засовываю руки в карманы.

— Ладно.