Мой клинок, твоя спина

Глава 21

Эмери

— Хорошо, садись обратно, Эмери. Тебе понадобятся швы, — хрипло говорит Рид, вытаскивая пулю из моего бедра. Темная кровь хлещет наружу, и я смотрю на нее тусклыми глазами, бесчувственная и уставшая.

Я даже еще не успела вымыть руки. Под ногтями застряли комки красной земли. Рид едва позволил мне войти в дверь, как тут же направил в медицинский кабинет.

Прошла неделя с тех пор, как я видела Кэмерона на крыше.

Семейный бизнес — прежде всего. Не говоря уже о том, что мне нужно пространство, чтобы разобраться в собственной голове. Таблетки тоже не особо проясняют мысли, но хотя бы сдерживают физическую боль. Затуманенный рассудок — не так уж и плохо, когда твоя работа связана с беспощадными убийствами. Я строго соблюдала график приема каждые четыре часа, как прописал Нолан. Не хочу узнавать, что будет, если отклониться от него.

Всё, что у меня осталось, — это ужасная, меланхолическая тоска по Кэмерону. Время, которое мы провели вместе в Андерграунде и в Отряде Ярости, без конца прокручивается у меня в голове. Его огрубевшие пальцы, которые когда-то так нежно касались меня. Его глаза, в которых было столько боли.

Я делаю долгий выдох.

— Это поистине удивительно. Ты правда ничего не чувствуешь? — Рид накладывает швы без каких-либо обезболивающих, так как у меня еще целая бутылка «таблеток смерти». Он убедился, что пополнил мою бутылку на всякий случай, прежде чем я ушла на задание, и я, честно говоря, не чувствую разницы между теми, что сделал он, и теми, что сделал Нолан.

Я киваю.

— Но чего стоит человеку ничего не чувствовать? — пассивно бормочу я.

Он ухмыляется и трясет передо мной окровавленной иглой.

— Что ж, тебе повезло, у меня как раз есть исключительные связи в биохимической команде. Думаю, они нашли балансирующий агент, которого не хватало в таблетках. — Рид хватает розовую бутылочку и швыряет её мне.

— У нас нет биохимической команды. — Мой тон плоский и подозрительный.

Рид сохраняет свою широкую улыбку, почти не моргая.

— Я не сказал, что она наша. — Он подмигивает, протягивая руку за бутылочкой, которой я пользуюсь сейчас. Я передаю её и оставляю себе розовую.

— Ага. — Я не могу не бросить на него любопытный взгляд, раздумывая, стоит ли спрашивать о Кэмероне. Грег обещал не причинять ему вреда, так как тактика боли на него не действует, но у меня просто дурное предчувствие.

— Как Кэмерон? — тихо спрашиваю я, наблюдая, как Рид двигается у медицинской раковины и замирает при моем вопросе.

Он опускает руки на стойку, обдумывает слова, прежде чем повернуться ко мне лицом.

— Тебе, наверное, не стоит беспокоиться о нем, Эмери. Никто из нас не особенно доволен тем, что он пытался тебя убить. — Его голос тверд, он говорит со мной, как с ребенком, хотя мы одного возраста.

Я хмурюсь на него.

— Моему отцу почти всё равно.

Рид бросает на меня грязный взгляд, который затем сменяется пониманием.

— Тебе стоит сосредоточиться на исцелении своего разума. Я не хочу слышать, как ты снова упоминаешь Мори, хорошо? Я дам тебе знать, когда ты сможешь вернуть его. — Он не тряпичная кукла. Мой взгляд сужается от беспокойства, я изучаю скованную позу Рида и киваю, чтобы он удовлетворился.

— Ты когда-нибудь был влюблен? — спрашиваю я, зная, что это застанет его врасплох.

Глаза Рида слегка расширяются, прежде чем он возобновляет свой обычный бесстрастный взгляд.

— Кто в нашем возрасте не был? — беззаботно говорит он. Я вижу, что он лжет. Рид не умеет любить. Он умеет только быть собственником и использовать людей. Но это не значит, что он не жаждет понять, что значит это чувствовать. Это грустно, правда.

Он поворачивается обратно к раковине, делая вид, что занят очисткой медицинских инструментов. Когда я больше ничего не говорю, он расслабляет плечи.

— Ты его любишь? — в конце концов спрашивает он.

Мои губы плотно сжимаются.

— Любила… Люблю. — Грудь сжимается от противоречивых эмоций.

Он возвращается ко мне.

— Не знаю, как тебе вообще удается оставаться в живых. — Он усмехается, меняя тему. Вижу, что ему неловко, поэтому решаю поддержать игру.

— Потому что я люблю преступника? — кидаю в него рулон медицинского пластыря.

— Да, это и твоя невинная манера поведения. Она очень обманчива.

— Я училась у лучших, — передразниваю я тон, который он использовал ранее, и он усмехается.

— В общем, у Грега запланирован брифинг на восемь часов вечера. Встречаемся в переговорной на четвертом этаже. — Он улыбается, хотя улыбка никогда не доходит до глаз, но я всё равно отвечаю ей и спрыгиваю со стола.

— Все будут присутствовать? — интересуюсь я, задерживаясь у двери.

— Да, у твоего отца довольно важное объявление для семьи, так что постарайся прийти пораньше. А, и не беспокой охранника в твоем коридоре, он тоже будет на брифинге. — Он проводит пальцами по окровавленной пуле, извлеченной из моей плоти. Мой взгляд задерживается на ней, прежде чем я киваю и ухожу.

Что ж, это было странно.

Я никогда не знала Рида как человека, который дает уклончивые ответы о брифингах. Он также не дал прямого ответа о Кэмероне. И к чему был этот комментарий об охраннике? Это взаимодействие вызывает у меня беспокойство, но я стараюсь выкинуть его из головы.

Я киваю охраннику, когда прохожу мимо комнаты Кэмерона.

Интересно, можно ли мне его навестить. Это было разрешено, когда он очнулся после операций. Не потому ли Рид упомянул, что охранник будет на собрании, чтобы я могла пробраться внутрь? Я нервно перебираю концы своих кос и решаюсь бросить взгляд через плечо на стоящего на посту охранника.

Что-то не так.

Я стону и прижимаю руки к лицу, закрывая за собой дверь и сползая на пол своей спальни. Я не должна заботиться о том, кто буквально только что пытался меня убить. Кто лгал мне и отталкивал. Но как бы я ни пыталась выкинуть его из головы, у меня не получается.

В душе горячая вода. Я смываю всю кровь и грязь с кожи, а затем окончательно ополаскиваю волосы. Решаю надеть свою официальную «семейную одежду», которую отец добавил в мой гардероб. Он считает важным демонстрировать другим семьям не только силу, но и то, что у нас есть класс.

Ох, пожалуйста. Мои руки постоянно имеют красноватый оттенок. У меня всё что угодно, только не класс. Мясная туша тела, которую я оставила на фабрике семьи-соперника на радость какому-нибудь несчастному, что найдет её, определенно доказывает этот факт.

Темно-синее платье гладкое, как костюм. Манжеты на рукавах украшены золотой нитью и пуговицами. Вшитый белый воротник делает верхнюю часть строгой. Нижняя часть плиссирована, что позволяет легко двигаться.

Уголки моих губ опускаются, когда я вижу, что повязка на ноге заметна. Надеваю черные колготки и боевые ботинки на платформе-клин. Это, без сомнения, лучшее из когда-либо созданного, с четырьмя дюймовыми лезвиями в каблуке. На всякий случай, знаете ли.

Я даю волосам высохнуть, а затем завиваю их. Пряди спадают до поясницы и сочетаются с платьем лучше, чем я думала. Смотрю на себя в зеркало, плотно сжимаю губы, пряча шрам на лбу под челкой. Затем окидываю взглядом остальную часть своего облика, не особо узнавая человека, который смотрит на меня в ответ.

Это демонстрация силы. Мой отец хочет, чтобы семьи увидели, что его маленький палач вернулся. Что я в здравом уме, хотя это далеко от истины.

Я улыбаюсь при мысли опоздать, потому что это, несомненно, взбесит его. Планирую увидеть Кэмерона, прежде чем спуститься вниз. Даже если мы не поговорим, я просто хочу знать, что с ним всё в порядке. Беспокойство, которое оставил во мне Рид, всё еще тлеет в глубине моего сознания.

Мне не запрещено покидать комнату, но всё же я осторожно открываю дверь и заглядываю в каждую сторону, прежде чем пройти двадцать футов по коридору до комнаты Кэмерона. Охранника нет, как я и знала. Любой, кто опоздает на эти собрания, жестоко наказывается, так что я ожидаю, что все уже на четвертом этаже.

Надеюсь, это не доставит мне неприятностей. Хотя я не могу точно вспомнить, как выглядят неприятности для меня, поскольку я всегда следую приказам. Наверное, не так уж и плохо.

Я замираю у порога, рука поднята, готовая постучать в дерево. Не знаю, что заставляет меня колебаться, но как только я слышу лязг цепей, я вспоминаю ночь, когда слышала тот же звук во время чтения. Ужас пронзает позвоночник и заставляет меня действовать. Я отказываюсь от стука и пробую дверную ручку. Она заперта.

Я не могу это игнорировать.

Я вышибаю дверь ногой. Она с грохотом ударяется о стену, когда я вхожу внутрь, ожидая найти его прикованным к столу или что-то более невинное, чем то, что я обнаруживаю.

Желудок сжимается, когда я вижу его тело. Вся враждебность, которую я питала к Кэмерону, тает, когда мои глаза различают темные синяки на ребрах, пропитанные кровью бинты на груди, руках и спине. Его руки подняты над головой, скованы цепями спереди с продолжением, свисающим со стены сверху, не позволяя ему отдохнуть. У него нет стула, кровати или одеял, и он вынужден стоять в муке.

Волосы Кэмерона растрепаны и падают на лоб, когда он медленно поднимает голову и смотрит на меня.

Всё обрушивается на меня, как грузовой поезд, когда его глаза наполняются уязвимостью и удивлением при виде меня.

Его щеки впалые, губы потрескавшиеся. Но больше всего я вижу потерянный дух в его взгляде.

Прошла всего неделя, и я с трудом узнаю человека, стоящего передо мной.

— Кэмерон, — шепчу я, не в силах сказать что-либо еще, и бросаюсь к нему. — Кэмерон. — Слезы катятся по моим щекам, пока я безуспешно вожусь с цепями. Там закреплен большой висячий замок, требующий ключа.

— Эм. — Его голос хриплый и слабый. Я возвращаю фокус на него, осторожно касаясь его рук, боясь причинить ему еще больше боли. Он стонет и начинает кашлять кровью.

Лужица темной жидкости уже образовалась под ним.

Цвета в комнате, кажется, все сливаются в красный, пока комок растет в горле.

Кэмерон тяжело дышит несколько секунд, затем морщится и выдавливает мучительную улыбку, которая разбивает мне сердце. Его уставшие зеленые глаза выглядят побежденными, будто он готов сдаться, но луч света мелькает в них, когда он смотрит на меня.

— Кэмерон, — снова бормочу я его имя дрожащим тоном. Кажется, это единственное, что я могу произнести. — М-мне так жаль… — Я прикрываю рот рукой, давясь словами, и пытаюсь смахнуть слезы.

— Тебя тоже запрут, если поймают… — он стонет от боли. — Тебя. Уходи сейчас же.

Моя рука дрожит, когда я осторожно прижимаю ее к его щеке. Его глаза закрываются, словно он не мог больше выносить их открытыми.

— Тебе больно? Ты это чувствуешь? — не веря своим глазам, спрашиваю я. Я никогда не думала, что увижу такую незыблемую силу, как он, сломленной подобным образом. Он плоть и кровь, страдающий так, как я всегда представляла его внутри. Человек.

Он медленно кивает. Багровый цвет кожи вокруг глаз и синяки на скулах трудно смотреть, особенно зная, что он это чувствует. Я не могу выносить вида его боли.

— Как? — Мой голос дрогнул от ужаса.

Кэмерон снова кашляет, затем тихо отвечает:

— Твой отец взял экспериментальные таблетки… — еще один кашель… — он развернул эффект вспять.

Желчь подступает к пищеводу. Я никогда не была так потрясена действиями своего отца. Мои глаза расширяются, когда я вспоминаю, как Рид просил таблетки, чтобы отдать своей загадочной биохимической команде. Неужели это то, что им было нужно всё это время?

Слова Брайса всплывают в памяти: «Моей задачей было вернуться с информацией о тестовых препаратах, которые используют Темные Силы».

— Он всё это время охотился за таблетками смерти, — бормочу я, глядя вниз на карман, из которого достаю розовую бутылочку. Кэмерон кивает, печаль сквозит в его нахмуренных бровях.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу и чувствую вкус железа, расходящийся по языку, пока вытряхиваю четыре таблетки и пытаюсь дать их ему.

Кэм плотно сжимает губы и отказывается принимать.

— Что не так? — умоляю я. — У меня мало времени, пока Грег не отправит кого-нибудь за мной.

— Они поймут, что я больше не чувствую боли, если приму их, Эм. Они поймут… — еще один болезненный вздох… — что ты была здесь. — Его затрудненное дыхание усиливает боль в груди.

Я кладу таблетки себе в рот и наклоняюсь вперед, целую его так же жестоко, как он когда-то целовал меня, когда решил не дать мне умереть. Я тоже не дам ему умереть. Он резко вздрагивает, застигнутый врасплох, и размыкает губы. Я пользуюсь моментом и проталкиваю таблетки ему в рот.

Кэмерон отстраняется и смотрит на меня с изумлением.

— Теперь мы квиты.

Я крепко держу его челюсть, чтобы он не выплюнул их, и массирую его горло, точно так же, как он сделал со мной в ту ночь, когда заставил меня принять их. Он пытается стряхнуть меня, но цепи не позволяют ему много двигаться. Он слаб. Я пытаюсь сдержать слезы, но они свободно текут по моим щекам.

— Мне так жаль, — шепчу я у его лба после того, как он наконец глотает их.

Его голова опускается, плечи дрожат, пока он сдерживает эмоции. Его слезы капают на пол.

— Эм, если они причинят тебе боль из-за меня… я никогда не прощу себя.

Я осторожно приподнимаю его голову, чтобы он посмотрел на меня, и отбрасываю пряди волос с его лица.

— Со мной ничего не случится. Я вытащу тебя отсюда, хорошо? — Я вытираю рукавом его лицо, смахивая его прекрасные слезы. Начинаю осматривать комнату в поисках ключа, находя только стул в углу. Это немного, но по крайней мере я могу дать ему немного передышки от стояния.

Я приношу его и ставлю под ним. Кэмерон опускается, хотя руки всё еще вытянуты над головой, но из его полуоткрытых губ вырывается вздох облегчения. Его тело содрогается, когда он стискивает зубы, на лице явно читается беспокойство.

Его слова теперь звучат плавнее.

— Я никогда не переставал заботиться о тебе, Эм. Я просто хотел уберечь тебя от себя. — Вид его сломленным и в таком состоянии высвобождает во мне что-то, о существовании чего я не подозревала до сих пор. Я хочу сжечь весь мир за то, что он сделал с ним. За то, что он сделал с нами обоими.

Я убью своего отца за то, что он это сделал.

Мой взгляд поднимается к зеркалу на дальней стене, мое отражение показывает подготовленного солдата в дорогой одежде. Ее глаза пресыщены. Я ненавижу женщину, которую вижу.

Я наклоняюсь ближе и обнимаю его за плечи. Голова Кэмерона тяжело опускается на мою. Мой голос дрожит, когда я бормочу:

— Как бы я ни злилась на то, что ты оттолкнул меня, не так уж многим людям выпадает шанс влюбиться в одного и того же сумасшедшего дважды.

Его тело вздрагивает, прежде чем из его губ вырывается короткий, удивленный смешок, и он отодвигается, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Не знаю, что было больнее: смотреть, как ты влюбляешься в меня, хотя я пытался держать тебя на расстоянии, или не иметь возможности притянуть тебя к своей груди каждую ночь и держать… Просто держать тебя было бы для меня достаточно. — Он замолкает и медленно втягивает нижнюю губу. — Могло бы быть бесконечное количество версий тебя, и я бы любил каждую так же страстно и полностью.

Я подавляю эмоции, поднимающиеся от его признания, и прислоняю лоб к его лбу. Наши губы касаются, и тепло заполняет каждую холодную расщелину, которую оставило внутри меня его отсутствие.

— Я люблю тебя. Люблю каждую твою ошибку, каждую правоту. Мы далеки от совершенства, Кэм. Даже если я всё еще злюсь на тебя, я не хочу больше делать ни одного вдоха без тебя рядом, — бормочу я, пока он периодически ворует поцелуи между словами, только заставляя уголки моих губ подниматься всё выше и выше с каждым из них.

— Я всегда буду выбирать тебя, Эм. Превыше всего. Я хочу доказать тебе это. Что бы ни стало со мной и с монстром, которого они сделали из меня, я буду подчиняться только тебе. — Еще один сладкий поцелуй в висок, прежде чем я с сожалением отстраняюсь от него, проводя большим пальцем по его подбородку, не желая уходить.

— Мне нужно идти, пока у меня не начались серьезные неприятности. Я найду ключ, и это ненадолго, — обещаю я ему и встаю. Он тоскливо кивает, только усиливая боль в груди.

— Будь осторожна. Твой отец — чертов маньяк, — говорит он, позволяя глазам с тоской скользить по моим чертам. Я рада, что таблетки подействовали, и он, кажется, чувствует себя комфортнее.

Я делаю свою самую обнадеживающую улыбку, прежде чем заставить себя закрыть дверь. Надеюсь, он не увидел трещины в моей броне. Правда в том, что я до смерти напугана.

Ладони потные, пока я быстро иду по коридору к лифту. Я уже опаздываю на брифинг и, скорее всего, получу выговор. Нажимаю кнопку вызова и жду, пока цифры медленно загораются, достигая восьмого этажа.

Я кое-как разглаживаю платье и стоически выпрямляю осанку, прежде чем двери раздвигаются. Внутри пусто. Я резко выдыхаю и зашагаю внутрь, нажимая кнопку четвертого этажа.

Лифт гудит и спускается, останавливаясь на пятом уровне, когда трое охранников заходят внутрь. Они с любопытством смотрят на меня, наверное, удивляясь, почему меня еще нет на собрании, но не делают никаких замечаний. Я сглатываю и нетерпеливо постукиваю ногой, пока мы не достигаем четвертого уровня.

Этот этаж в основном не используется, за исключением больших собраний, которые проводятся в конференц-зале. Он достаточно просторен, чтобы легко вместить более сотни человек. Серые коридоры пустынны, за исключением нескольких вооруженных людей в конце коридора.

Я киваю двум мужчинам, стоящим у входа в конференц-зал. Один тихо открывает для меня дверь. Я сжимаю кулаки за спиной и вхожу внутрь.

Первым, кого я вижу, оказывается Грегори Мавестелли. Волосы отца черно-седые, уложены гелем. Он наклоняется вперед над роскошным орехово-коричневым конференц-столом, сложив руки. Его губы прижаты к рукам, но я вижу, что он хмурится, просто по положению бровей и нетерпению в глазах. Его костюм черный, с темно-серым жилетом и кроваво-красным галстуком.

Рид сидит слева от него и бросает на меня беспокойный взгляд, что только подтверждает, что меня отругают за опоздание. Я бы сделала это снова, если бы пришлось.

Я заставляю глаза опуститься и пытаюсь быстро найти место, но Грег громко говорит:

— Эмери, твое место здесь, с нами. — Его тон ровный и спокойный, но я знаю, что под кожей он кипит от ярости. Черт, не стоило так долго оставаться.

Моя тревога достигает пика, кровь приливает к голове, вызывая головокружение, пока я иду как можно более собранно и бесстрастно к передней части зала.

Я неловко подхожу, чтобы встать за отцом, и он продолжает брифинг. Здесь по крайней мере пятьдесят человек, и все смотрят на меня и моего отца.

— Как я уже говорил, семья Хендерсон будет забирать товар в здании Бруксдейл в городе, здесь. — Он щелкает пультом, и появляется изображение карты и фотография здания. — Мы отправим нашего палача на два дня раньше запланированного времени получения, поскольку я подозреваю, что Хендерсон попытается сорвать сделку. Он уже пытался украсть у меня раньше, и я не позволю этому повториться.

Мой взгляд опускается на затылок Грега. Я впервые слышу об этой работе. Я отвожу взгляд обратно на членов семьи, сидящих внизу. Их здесь по крайней мере пятьдесят, что удивительно много для любого из наших международных убежищ.

Если флеш-накопитель принадлежал моему отцу, то Темные Силы явно уже идут по его следу из-за того, чем бы он ни торговал. Но что могло быть настолько важным на той флешке, что даже генерал Нолан хотел её? Была ли это приманка?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и стараюсь не беспокоиться ни о чем, кроме спасения Кэмерона прямо сейчас. Позже мне придется провести разведку и посмотреть, смогу ли я заставить отца рассказать, что было на том накопителе.

Надеюсь, все выбрались нормально. Я думаю о Мике, Эрике, Томасе и Гейдже. Тело Кейдена, скорее всего, погребено под обломками разрушенного здания. Я хмурюсь при этой мысли.

— У нас есть месяц на подготовку. Я хочу, чтобы весь товар был на корабле и отплывал к концу этой недели. Указанный выше адрес — место, где мы будем хранить всё до момента обмена, который должен состояться на Рёмё. Важно, чтобы у нас была круглосуточная охрана. Возможно, мне также придется нанять команду подрядчиков, учитывая, что у нас теперь есть интересная группа высококвалифицированных солдат, которые украли у нас. — Тон моего отца суров, и я не пропускаю паузу, которую он делает, чтобы слегка повернуть голову в мою сторону.

Дания? Большинство его сделок обычно проходят в Италии или Германии. Почему внезапная перемена? Из-за обширного пляжа и моря? Низкая подозрительность? Я нервно сглатываю и стараюсь сохранять спокойный вид. Я отсутствовала не так уж долго, но уже кажется, что многое изменилось.

Он мучает Кэмерона, чтобы получить информацию о том, зачем мы были в Большом Бассейне, чтобы украсть флешку. Лейтенант Эрик вряд ли делился большинством деталей миссии, так что Кэмерон всё равно ничего не знал… если только они не встречались наедине.

Эти дикие мысли достаточно, чтобы свести с ума. Я становлюсь всё более беспокойной, просто зная, что Кэмерон ждет, когда я вернусь с ключом.

Мне следовало спросить его, у какого охранника ключ. Я заглушаю остальные слова Грега, пока он продолжает брифинг, позволяя глазам скользить от пояса к поясу в поисках связки ключей.

Мое сердце падает, когда я не нахожу никаких признаков их у старших охранников, на бедре Рида или у Грега. Черт. Я не помню, как выглядел человек, стоявший на посту у комнаты Кэмерона.

Брифинг подходит к концу. Я пытаюсь ускользнуть как можно быстрее, но меня ловит Рид. Его хватка крепка вокруг моего запястья. Я хмурюсь на него, но выражение его лица заставляет меня замереть. Его брови сведены, а глаза нерешительны. Мы знаем друг друга половину моей жизни, так что я без сомнения понимаю, что он пытается мне что-то передать.

— Ты действительно влипла на этот раз. — Его тон низкий, и по моей груди ползут мурашки.

Не может быть, чтобы он знал, что я заходила в комнату Кэмерона. Должно быть, это написано у меня на лице, потому что Рид бросает взгляд через мою голову и вокруг нас, прежде чем наклониться ближе.

— Боюсь, твое время вдали от семьи сделало тебя неловкой. Я сделаю всё возможное, чтобы наказание было минимальным, но Грег злее, чем я когда-либо видел его, — бормочет Рид, прежде чем поправить запонки на пиджаке.

Мое сердце бьется чаще, когда он поднимает телефон и показывает мне запись коридора и того, как я вышибаю дверь. Рид проводит пальцем по экрану, показывая следующее видео; оно изнутри комнаты Кэмерона.

Тошнота и головокружение вытягивают кровь из моего лица.

Рид наклоняет голову и смотрит с сочувствием. Я видела этот взгляд только у него, и я знаю, что это потому, что он на собственном опыте знает, насколько жестоким может быть мой отец. Даже по меркам Рида.

— Он это видел? — бормочу я, глядя в толпу, где Грег пожимает руки членам, пришедшим сегодня вечером.

Рид медленно кивает.

— Да, и ты знаешь, что он заставит меня провести наказание. Заранее прошу прощения, но что бы ни случилось, просто знай, я не позволю этому длиться долго. — Я откидываю голову, чтобы посмотреть на него, и он вспыхивает редкой улыбкой.

— Я доверяю тебе, — бормочу я, прислоняясь к его руке. — Всегда доверяла. Какими бы ни были последствия, ты держишь свои обещания. — Даже если это ради его собственной выгоды. По крайней мере, я где-то вписываюсь туда.

Он ободряюще сжимает мое плечо.

— Какими бы мрачными и долгими они ни были, — добавляет он рассеянно.

Сначала я не была уверена, как сделать казни менее ужасными.

Рид всегда был в своем кабинете — свободной комнате, которую мой отец освободил для него после смерти его родителей — учился и пытался узнать как можно больше о вещах, которые мне не были интересны. Он всегда тяготел к темной стороне гораздо больше, чем я.

Я рассказала ему, как мне трудно принять то, что я родилась следующим палачом Мавестелли, и он предложил, чтобы я создавала что-то из них, что-то вроде искусства. Так, как я всегда хотела творить, только не в той же среде. Даже не близко.

— Ты не осознаешь империю, которая тебе досталась, Эмери. Я бы уже взял управление семьей на себя, если бы был на твоем месте. — Он покачивал ручку вперед-назад кончиком пальца, шариком по столу. — Но ты не слишком склонна представлять жестокие вещи. Ты художница. Тебе нужно бегство. — Глаза Рида смягчились, и он протянул мне пачку листов.

Там были наброски плоти и костей, замысловато расположенные так, чтобы они выглядели как те старые картины эпохи Возрождения. Мое сердце пропустило удар, глаза расширились.

Рид улыбнулся.

— Видишь?

Я взглянула на него. — Ты это нарисовал?

Он кивнул.

— Чтобы показать тебе, что ты можешь сделать. Вот. — Рид бросил мне розовую гелевую ручку. Я неловко поймала её, но улыбнулась, глядя на неё. — Помнишь, когда поместье моей семьи загорелось? — Его язык плавно произносил слова.

Думаю, это был первый раз, когда я осознала, насколько манипулятивным и пугающим на самом деле был Рид.

Я кивнула и наблюдала, как его ухмылка расширяется, пока я раздумывала, стоит ли спрашивать его, сделал ли он это специально, чтобы жить с нами. Он знал, что мой отец возьмет его, в нашем особняке было много комнат, и Грег был расположен к Риду.

Какой коварный ум. Расчетливый. Ничуть не здравый.

Но он был прав. Он обещал, что мне станет лучше. Он обещал, что мир увидит, какие злодейские вещи могут создавать руки, подобные моим.

Так я и сделала.

И это сработало.

Сначала я располагала их меланхолично. Одинокие позы. Руки, закрывающие лица, будто они рыдают. На коленях, будто молятся. Всегда с розовыми крестиками на веках. Затем я пошла дальше в темноту. Чем дольше я оставалась палачом, тем более гротескными становились мои творения.

Почти грустно, что часть меня всё еще так дорого ему доверяет, зная, что он пойдет на многое, чтобы выбросить жизни людей, если это послужит его желаниям. Рид был для меня больше образцом для подражания, чем мой отец когда-либо был.

— Да… но я говорила тебе оставить Кэмерона в покое, — огрызаюсь я на Рида. Его пальцы вздрагивают на моем плече. Мой отец слышит и отпускает охранника, с которым разговаривал. Я пытаюсь объяснить, прежде чем он слишком разозлится. — Я расскажу тебе всё, что может Кэмерон. Он не знает…

Мой отец бьет меня по лицу раскрытой ладонью. Достаточно сильно, чтобы я потеряла равновесие и пошатнулась. Если бы не то, что Рид всё еще держал меня в железной хватке, я бы оказалась прямо на полу.

— Заткнись, дерзкая девчонка! — кричит отец. Страх пронзает мои кости, и мне приходится сжимать кулаки, чтобы не развалиться. — Посмотри на меня, — медленно говорит он. Я колеблюсь, прежде чем плотно сжать губы и сердито посмотреть на него. — Ты никогда раньше так себя не вела. Я не знаю, чему тебя научили в Андерграунде, но ни один наследник Мавестелли не будет непокорен своей крови. Ты меня понимаешь? — Он хватает меня за подбородок и заставляет кивнуть. — Хорошо. Теперь отведи её в камеру и жди дальнейших указаний, Рид.

— Да, сэр. — Лицо Рида бесстрастно. Мои надежды угасают, когда я вижу, как мой отец хватает свою позолоченную черную трость и уходит, даже не взглянув на меня. Он действительно охотился только за таблетками смерти. Я дала им именно то, что они хотели. Больно быть отвергнутой им, даже сейчас, когда я ничего не ожидала.

Это всегда будет больно.

— Если ты ожидаешь, что я продолжу быть палачом после этого, ты чертовски сумасшедший, — ворчу я, пытаясь вырваться из хватки Рида, но он уже заковывает мне руки за спину.

Рид говорит буднично:

— Ты ужаснулась бы тому, на что люди идут ради определенных вещей, Эмери. Особенно такие мужчины, как я.