Моя нежная фиалка (СИ)

Глава 8. Поместье на краю драконьих земель

Да загородного поместья сейш Глассар мы добирались чуть меньше заявленных шести часов. Спасибо надо сказать Ардалю. Он разбирался со всеми заминками в мгновении ока, будь то проверка на приграничных постах, ремонт дороги или банальная пробка. Дедушка Ростан сказал, что в последние десятилетия последняя проблема стала частой. Распространение мобов стало повсеместным, когда император решил ввести транспорт в общественный обиход не только драконов, но и дарков. К слову сказать, уровень жизни на Уграсе здорово поднялся с появлением технологий. Род Тим о Хин был лидером в этой отрасли. Та самая га’Хала, которая охраняла четвёрку наследников, одним из которых был Кевин сейш Хильсадар, была родоначальником молодого гнезда. Но самое главное, что я узнала о девушке — она тоже была иной. Иной, обратившейся в дракона. После неё было несколько женщин-дракониц, желающих повторить успех. Но их ждал провал. То ли драконы совсем изнежили своих женщин, то ли им самим это было не так важно, но после трёх выгораний (и зверя, и магии заодно!), император запретил экспериментировать над оборотом.

Мне было страшно из-за предстоящего нарушения императорского запрета, но я себя успокаивала тем, что мне оборот жизненно необходим. Я делаю это ради своего спасения, а не для того, чтобы потешить самолюбие главы рода, мечтающего продать девицу из своего гнезда задорого или ради хороших связей с сильными мира сего!

Когда мобиль остановился возле небольшого поместья, я с облегчением выдохнула. Комфорт комфортом, но сидеть шесть часов и нервничать — удовольствие ниже среднего.

Дверь открылась и Ардаль подал мне руку.

Жар в груди оповестил, что магическая зверюга внутри меня подобралась слишком близко. Предвидя любопытство драконицы, опустила глаза в пол, но от помощи не отказалась. Это выглядело бы совсем подозрительным.

— Спасибо. Помогите с разгрузкой вещей, — приказала мужчине, сама не прочь заглянуть под его капюшон.

«Что он там прячет? Почему ходит в нём? На улице не так холодно, чтобы кутаться настолько плотно. Весна в самом разгаре…»

Ардаль отпустил мою руку и пошёл выполнять приказ, не замечая, как вдох облегчения сорвался с моих губ.

Я прошла вперёд, отмечая и чисто убранный газон, и аккуратно постриженную живую изгородь. Да поместьем кто-то добросовестно ухаживал… а вот встречать нас не вышел. Неужели Немир не предупредил, что его дочь едет восстановить физическое здоровье?

Дойдя до угла поместья, заглянула за него и охнула.

А метрах ста, в низине, раскинулось пенное море. На фоне алого заката эта красота сражала наповал. Длинные белые лестницы бежали ступеньками вниз к берегу. Страшно захотелось броситься по ним, чтобы зарыться пальцами ног в песок и подставить лицо лёгкому бризу.

«Давно я не видела моря… — промелькнула тоскливая мысль, сжавшая сердце. Зверь Эммиэн со стоном отступил. — Мой медовый месяц. Десять лет прошло, а я как сейчас помню и сильные руки Коли, и его нежные поцелуи…»

— Такое не забывается.

— Что? Госпожа, вы что-то сказали?

Оглянувшись, натолкнулась на взгляд темноволосого смуглого молодого мужчины. Высокий, хмурый, с шрамом на полщеки…

Не сразу поняла, что это Ардаль. Если бы не плащ чёрного дракона, могла бы попасть впросак.

«Хорошо, что драконица испугалась моей душевной боли!»

— Ничего, — отмахнулась от стража и, снимая на ходу перчатки, вернулась к крыльцу. — Мысли вслух. Где прислуга, Ардаль?

— Так нет здесь никого, — чёрный дракон хмыкнул. — Леди Идэма несколько раз подчеркнула, что вы едете уединиться с природой. Разве не этого вы требовали? Смотрители поместья приготовили особняк для вас, закупили продуктов и отбыли в отпуск. К слову сказать, чета Крамирон давно мечтала об отдыхе.

«Хм! Будь на моём месте настоящая Эммиэн, драконица, наверное, закатила бы истерику. Нет слуг — нет всякого рода «хотелок». Талана одна точно с запросами избалованной стервы не справилась бы! Но мне подлая подстава Идэмы только на руку!»

Я кивнула, улыбнувшись уголком губ.

— Хорошо. Вещи занесли?

Было видно, что Ардаль в шоке, но дракон быстро взял свою мимику под контроль, отчитываясь по-военному:

— Вещи доставлены в ваши временные покои, леди Эммиэн. Талана отправилась готовить ужин, а господин Ростан решил прилечь. Дракону пятьсот семьдесят лет… а для его слабого резерва это уже приличный срок. Кажется, старика на Уграсе держит только неустроенная судьба его внучки.

— А что держит тебя, Ардаль? — перешла сразу к сладенькому я, здесь и сейчас желая выяснить: кому будет отчитываться приставленный ко мне страж: отцу Эммиэн, его любовнице или незаконному сынку?

— О чём вы, госпожа?

— Интересно узнать, что мотивировало тебя, отправиться в такую глушь следом за мной? Сколько отсюда до ближайшей деревни?

— Два часа на мобе или час на крыле.

— Многовато, — подвела итог, любуясь закатом. — На первый вопрос ответишь?

Страж нахмурился, сбивая меня с толку своей реакцией.

Пока я могла задавать только осторожные вопросы, потому как не знаю, кто такой этот Ардаль, сколько лет он работает на Немира… или на кого он там работает?! А самое главное — как хорошо и как долго Ардаль знаком с прежней Эммиэн!

— Ваш вопрос нелогичен, госпожа. Наёмник не спрашивает: куда ему отправляться. Он просто отправляется. И выполняет поставленную задачу. Моя задача — следить, чтобы вы оставались в безопасности. Через четыре дня сюда прибудет корабль Его Светлости генерала. Вас под свою защиту возьмут другие стражи. Стражи генерала сейш Хильсадара. Именно они доставят вас в гавань Элерона, где служит наместником ваш жених. Мои полномочия закончатся сразу, как только ваша ножка переступит порог особняка губернатора. Сейш Хильсадар не терпит посторонних в своём доме, да и вам ничего не угрожает в особняке жениха…

Я кивнула, удовлетворяясь ответом чёрного дракона.

— Конечно.

Жар поднялся в груди, и я поспешила отвернуться в сторону мобиля.

Перед глазами замелькали картинки, наполненные жгучей обидой драконицы. Ничего толкового я для себя не увидела. Какие-то люди, мрачные покои… кажется, Эммиэн на тот момент была совсем юной. Лет пятнадцать, не больше.

Судя по одежде, к девушке всё время обращались слуги. Они что-то говорили, а Эммиэн злилась.

«Жалко, что эта связь без звука», — заметила я с сожалением, тряхнув головой и сбивая воспоминания драконицы.

— Иди… делай, что там тебе положено. Леди Идэма всё правильно сказала: я хочу уединиться. Только я, море и солёный бриз.

— Но мне надо…

— Тебе надо. Мне — нет, — отрезала стервозно, идеально отыгрывая Эммиэн. — Выполняй. Здесь и сейчас, с лёгкой руки отца, ты служишь мне. Давай не будем портить друг другу настроение.

Мужчина раздражённо дёрнул плечом, после чего быстро поклонился, развернулся на сто восемьдесят градусов и ушёл к воротам поместья. С его пальцев то и дело срывались алые всполохи огня. Они закручивались в спираль, образуя диковинное плетение.

«Защита», — поняла я, с улыбкой разглядывая широкую спину Ардаля.

Моргнув, вспомнила, для чего вообще прогнала стража.

Подхватила юбки и ступила на верхнюю ступень белокаменной лестницы, ведущей к пляжу.

«Необходимо найти пещеру или какое-нибудь другое укрытие, где я смогу спрятаться от посторонних глаз и обратиться… и обратиться не один раз, потому как в книге чётко прописывался этот момент. Чтобы подчинить зверя требовалось как минимум раз сто совершить прыжок из одной ипостаси в другую!»

В шёлковых туфельках ходить по песку было очень неудобно, однако я нашла подобие укрытия — гребень из пяти выступающих скал. Разлив обещал подтопить подход к укрытию, но я надеялась, что до него ещё долго. Мне то нужно каких-то четыре дня. Потом сюда прибудет корабль генерала, как сказал Ардаль, что для меня стало новостью. Отец не спешил рассказывать о поездке к жениху, а я боялась спрашивать, чтобы не попасть впросак.

Вывод из всего этого один: мне надо ускоряться.

«Блин! Постоянно ускоряться!! Не жизнь, а погоня какая-то! Погоня за свободой. И всего один свербящий вопрос, от которого я пытаюсь отгородиться — зачем мне всё это?!»

— Нет-нет… — одёрнула себя в который раз. — Не думать. Надо жить! Надо бороться. За себя, за свободу… за обещание. Мне дали второй шанс. Надо просто оставить всё в прошлом. Забыть. Переродиться… — я с горечью усмехнулась, приседая на корточки перед морской пеной. — Только как это сделать?

На моих пальцах заплясали капельки воды. Магия Эммиэн, которая так девушке и не далась.

Я улыбнулась, мысленно рисуя на ладошке вихрь. В книге «Водная стихия» эта руна была описана, как боевое заклинание.

Вихрь материализовался на ладошке, сорвался с пальцев, вбирая в себя капельки, упал в морскую пену и заревел, вырастая до размеров смерча.

Хлопнула в ладоши, и рёв стихии затих, со стоном падая обратно в воды моря, заметно помутневшего из-за моих манипуляций.

Я обернулась и столкнулась взглядом с Ардалем. Дракон стоял на верхних ступенях лестницы поместья, пристально наблюдая за мной.

Тут же отвернулась. Даже без зеркала поняла, что цвет радужки меняется. На каком-то глубинном уровне сознания. Обживаюсь, так сказать, в новом теле. Ловлю отголоски магии, которые в моём мире все называют «интуицией». А ещё замечаю с толикой грусти, что с каждым днём мои воспоминания о Земле притупляются всё больше. Яркими остаются только моменты, в которых был Коля.

Не знаю, чем это вызвано. Как можно забывать о родителях?! Какое-то кощунство! Но что есть, то есть. Могу предположить, что всё связано именно с душой. Душа — это выбор, а родителей мы не выбираем. Как и детей. В какой семье родиться и кого родить — от нас не зависит. А вот муж-жена… Не зря супругов называют «спутниками жизни».

Это единственный возможный выбор, который нам даёт судьба!

Я не говорю о случаях принуждения или старых традициях древних религий. Я говорю только о моей реальности. Коля «от» и «до» был только моим выбором. И я ни секундочки не жалею о нём! До сих пор убиваюсь и никак не смирюсь, что потеряла любимого.

Возведя взгляд в небеса к трём лунам, покачала головой:

— Может, всё это не случайно? Так хочется верить… — сорвался с губ тихий шёпот.

Надежда на то, что Коля может быть здесь, снова осталась невысказанной. Я боялась говорить об этом вслух!

— Леди Эммиэн?

Я дёрнулась от неожиданности.

Талана, заметив это, замерла.

— Госпожа… ужин готов.

— Идём, — согласно кивнула я, шагая к своей подельнице.

Тали сразу набросила на нас полог тишины.

— Всё хорошо, Эмма?

Моя улыбка помогла девушке расслабиться без лишних слов.

За эти несколько дней мы сблизились с Таланой. Подругами, конечно, нас не назвать, но после ритуала клятвы между нами больше не осталось напряжения. Каждая из нас шла к своей цели. Дорога к ней предполагала честную игру. Обман может стоить нам жизни. Это не в наших интересах. Особенно не в Таланиных. Если у меня маячит угроза замужества впереди, то у Тали только радужная идиллия с науками и академией, о которой она грезит. Девочка очень умная. Много знает. Она уже обещает стать одной из лучших учениц высшего магического заведения. Так что будет молчать, как миленькая, помогая мне до конца нашего договора. А договорились мы о том, что расстанемся сразу, как только я прибуду в особняк жениха.

Так совпало, что набор в академию откроется как раз через неделю. Тали поможет мне обустроиться на территории Кевина сейш Хильсадара, и я отпущу её с господином Ростаном, открыв счёт на имя Тали. Как это сделать разобралась перед отъездом сюда. Немир выручил, снабдив меня особым артефактом-браслетом, хранящим цифровые сведения о моей новой личности и счетах семьи. Именно тогда я решила пока не пропадать с радаров семейки сейш Глассар.

«Не к чему спешить. Пусть пока всё идёт своим чередом. Прежде чем начнётся треш, я успею создать финансовую подушку не только для себя, но и для Талы… Это ведь хорошо, когда есть к кому бежать, верно?»

Я предусмотрела этот момент в клятве. Если у меня или Таланы возникнут трудности, мы будем обязаны предоставить друг другу убежище. Учитывая, что за мои отступные дедушка с внучкой смогут купить себе приличный домик в городе, им не составит труда выручить меня, если я решусь на побег.

«Вроде везде соломку стелю, — хмыкнула незаметно, входя в особняк первой. — Что из этого выйдет, скоро узнаем!»

Меня провели в небольшую трапезную и усадили за стол в гордом одиночестве.

Ужин Талы не блистал изысками, как у поваров Глассар-холла, однако был сытным, да и более привычным мне, Эмме Руслановой.

— Спасибо, Тали. Очень вкусно. А где господин Ростан и Ардаль?

— Они на кухне ужинают, леди Эммиэн… — девушка искоса бросила взгляд на дверь, после чего набросила новый купол тишины. — Эмма… всё в силе? Ты не передумала?

— Нет, — отрицательно мотнула головой. — Я нашла надёжное место. Сегодня в полночь пойдём к морю. Одна загвоздка…

— Страж из «Чёрного когтя», — согласно кивнула Тали, нервно сглатывая.

— Верно. Он слишком внимателен. Надо бы его как-то… обезвредить, — умело подобрала необходимое слово.

— Как? — цокнула горничная, заламывая пальцы.

Я устало потёрла переносицу.

— Не знаю. Я не до конца знакома с возможностями новых реалий, детка. Ты мне скажи. Как нам не попасться в момент моего обращения в дракона?

Талана с несчастным лицом скривилась, а потом резко охнула:

— Можно усыпить господина Ардаля! У дедушки есть огромный запас сногсшибательных настоек.

— Отлично. Только зачем так кричать?

Тали беспечно махнула рукой.

— Мы под куполом. За эти дни я довела это заклинание до идеального состояния. Если кто-то попытается нас подслушать, я тут же почувствую. Так что не волнуйся, Эмма. Точнее волнуйся, но не по этому поводу.

— То есть? — одна моя бровь подлетела выше другой. — Поясни.

Девушка фыркнула:

— Ты собираешься обратиться! В дракона! Считаешь, нет повода для беспокойства?!

Мы переглянулись и обменялись понимающими нервными ухмылками.

— Давай лучше переходить к делу. Пока твой дедушка ужинает, позаимствуй у него снадобье. Подлей немного в чай Ардалю сейчас и накапай больше положенного в графин с водой. Отнесёшь в его комнату, когда я лягу спать. Надеюсь, он не вздумает нести вахту всю ночь под моим окном. — Я тревожно вздохнула. — Всё это так опасно. Этот «Чёрный коготь»… Явно же, что Ардаль принадлежит к отряду элитных наёмников.

— Да, — Тали схватилась за горло, испуганным взглядом уставившись перед собой. — Он нас точно раскусит.

— Раскусит, — повторила с раздражением. — Но это будет уже завтра. Хотя бы один раз, но я смогу обратиться. А что дальше… Об этом мы подумаем утром. Сейчас возьми себя в руки и действуй. После чая пригласи Ардаля и господина Ростана в гостиную. Я отвлеку их, пока ты с графином будешь проворачивать делишки… дедушке своему ты же не забудешь накапать сонного зелья?

Талана понятливо кивнула. Я же почувствовала себя чуть ли не Матой Хари!

«Шпионка на выезде, ёханый Бабай!»

Отложив столовые приборы, я ушла бродить по небольшому особняку, заглядывая во все двери.

На первом этаже нашла общую уборную, две гостиные, рабочий кабинет и уютную библиотеку, из которой, не удержавшись, я прихватила одну занимательную книгу с громким названием «Легенды Уграса».

На втором этаже обнаружилось сразу восемь комнат. Самая большая была заставлена моими вещами, а шесть других поменьше и поскромнее. Если у меня была своя ванна и туалет, то владельцы других были вынуждены ходить в восьмую комнату — просторную ванную.

На чердак идти не стала. Талана уже сообщила мне, что именно на чердаке находятся покои для рабочего персонала. Там довольно просторно и удобно. Я поверила ей на слово.

Вернулась в хозяйскую комнату, переоделась в домашнее платье. Вообще выходить в нём в люди считалось непозволительным в высшем обществе драконов, но мы сейчас в глубинке… а Эммиэн — вздорная стерва. Её репутация позволяет мне в некоторых моментах вести себя бесцеремонно. Она, репутация, вообще спасала меня во многих ляпах, которые я неосознанно совершала несмотря на то, что пыталась следить за каждым своим шагом.

Вот и сейчас ни Ардаль, ни Ростан ничего не сказали мне, занимая места в гостиной.

— Итак. Я попросила Талану позвать вас сюда, чтобы вы вкратце рассказали, чем планируете заниматься, пока за мной не придёт корабль генерала.

Если мужчины и удивились, то виду не подали. Дедушка Ростан тупо устал удивляться, в Ардалю не положено в силу занимаемой должности.

Именно ответ последнего был мне интересен.

Драконы коротко отчитались, доводя до моего сведения, что моя безопасность и благополучие — единственно важная задача, так что все их действия будут направлены именно на их реализацию.

— Я установил защитный барьер, расставил артефакты со стороны подъездной дороги, — коротко кивнул наёмник. — Ваш отец просил так же установить барьер со стороны моря… но вы…

— Не надо, — поспешно оборвала стража, перепугавшись, что таким макаром мне придётся обращаться в дракона посреди двора. — Элерон в окружении рек. Не хочу, чтобы мой жених считал меня трусихой из-за того случая в детстве. Я попросилась сюда не только для того, чтобы оправиться от падения с лестницы, но ещё, чтобы преодолеть этот страх. Или в воде меня может подстерегать опасность?

— Нет, — с ленивой ухмылкой протянул Ардаль. — Радийское море — самое безопасное из всех морей Греиджа. Вам не о чём беспокоиться.

Я перевела взгляд на целителя, и Ростан тут же кивнул, подтверждая слова наёмника.

В комнату вошла Талана, и страж тут же бросил косой взгляд на девушку.

Это был чисто мужской интерес!

Талана тоже хитро зыркнула на боевика.

Я еле сдержала улыбку.

«Если он нас рассекретит, возможно его интерес выручит и Талану, и меня… Надо только правильно распорядиться этим наблюдением!»

Время было позднее, поэтому я с чистой совестью хлопнула в ладоши.

— Раз так, то предлагаю расходиться. Пусть охранные артефакты делают свою работы, а мы спокойно отдохнём.

Мужчины согласно поднялись, провожая меня настороженными взглядами.

Их можно понять. «Заботливая Эммиэн» — это что-то невероятное!

Талана поплелась следом за мной, чтобы, как положено при статусе Эммиэн, помочь леди приготовиться ко сну.

Купол тишины горничная набросила сразу, как только за нами закрылась дверь спальни.

— Я всё сделала, Эмма. Сон должен сморить господина Ардаля и дедушку к одиннадцати ночи… если они, конечно, не выпьют воды из своих графинов. Утром я заменю в них воду.

— Молодец. Из тебя получился крутой шпион, Тали, — похвалила я девушку, раздеваясь за ширмой. — Будешь поступать в академию, подумай об этом.

— Боевой факультет? — охнула горничная и тут же замолчала. — Хм…

Талана отдыхала в комнате, листая на софе сборник защитных заклинаний, пока я сама принимала ванную.

Как только улеглась в кровать, девушка предупредила, чтобы я никуда без неё не выходила, после чего убрала купол тишины, пожелала мне приятных снов и вышла из спальни.

За дверью Тали как будто наткнулась на кого-то.

Мужской голос что-то спросил у Таланы.

Пара тихих фраз, и в коридоре повисла тишина.

Потом я отчётливо услышала какой-то щелчок и лёгкие шаги.

«Кажется, меня заперли… причём на магический манер».

Тревога не дала даже подремать.

Я прокрутилась до полуночи с боку на бок, а потом в моё окошко стукнул мелкий камешек.

Чуть с кровати не грохнулась, подскочив, как ужаленная.

Подкравшись к окну, выглянула во двор.

Талана поднимала высокую лестницу, которая удобно всё это время лежала под моим окном.

Я раскрыла створки.

— Все спят, — прошептала дрожащая от страха девушка. — На ваших дверях печать. Мне такую не открыть и тем более не воссоздать заново. Высший уровень боевого мастерства. Поэтому будем действовать по старинке. Лезьте на лестницу, Эмма, коли не передумали.

«Куда уж мне передумать?!» — грустно вздохнула я, подбирая длинный подол шёлковой сорочки и связывая его в узел.