Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

Глава 32

Каролина

Целую ночь я раздумывала над предложением Ламана и гадала, что же страшнее: поверить врагу или довериться съехавшему с катушек императору, который решил сделать меня своей новой игрушкой?

К утру я поняла, что у Ламана, на самом деле, нет ни одной веской причины, чтобы мне помогать. Какие гарантии, что он меня не убьет, как только получит свой камень Дракона? Никаких.

Поэтому я решила, что буду действовать в одиночку. Украду у Туримара камень и попытаюсь выбраться из дворца. Найду Нэйта, Дамиана и историка, и затем мы отправимся к пещере.

Вот только каким образом это все провернуть — я понятия не имела. Но и бездействовать не могла.

Лучше рискнуть и умереть в борьбе за свободу, чем погибнуть игрушкой в чужих руках.

Целый день Мириам и другие служанки подготавливали меня к свадебной церемонии…

Они обмазали мое обнаженное тело странной тягучей жидкостью розового цвета. Мириам взмахнула своей странной палочкой, которой накануне вечером зажигала свечи, и моя кожа стала абсолютно чистой и гладкой, как шелк. Ни единого волоска! Никакой боли!

После этой необычной процедуры я с интересом наблюдала за чудесами, которыми пользовались служанки. Пока одна из них наносила на мои ногти золотой лак, вторая — управлялась с гребнем. Они использовали сотни женских штучек, просто зачитывая на них заклинания, и мои глаза открывались все шире.

Вот бы все эти вещицы в наш мир! Вот бы туда хоть капельку магии! Хотя бы для женской красоты!

Весь мой восторг испарился, когда на меня начали надевать свадебный наряд.

Длинное струящееся платье серебристого цвета с широкими полупрозрачными рукавами. Платье было безупречным, и это моментально меня отрезвило…

Оно напомнило мне, как близко я подобралась к незримой пропасти.

Император появился в моих покоях в тот момент, когда служанки украшали мои волосы роскошной серебряной короной, инкрустированной драгоценными камнями разных размеров.

— Нам пора, — Туримар стоял в дверях и разглядывал меня, как редкий ценный экземпляр.

Не смотря на внешний лоск и красоту, он выглядел встревоженным и злым. В карих глазах читалось лёгкое раздражение. Словно ему не терпелось поскорее оказаться на свадебной церемонии.

Я бегло оценила белую праздничную одежду Туримара, расшитую золотом, и… мило улыбнулась ему, стараясь скрыть свои истинные чувства.

Неужели удача улыбнулась мне?

На шее Туримара красовалась массивная золотая цепь, на которой болтался тяжелый с виду медальон — круг из белого золота, в середине которого располагался яркий жёлтый камень. И это украшение издалека действительно напоминало глаз животного.

Неужели это и есть камень Дракона?

— Мы закончили, — отозвалась Мириам, вынуждая меня тем самым подойти к своему жениху и принять предложенную им руку.

Пока мы двигались в сторону главного зала, в котором, судя по громкой музыке, и проходил праздник, мои мысли водили хороводы.

Я не понимала, почему Туримар надел такой важный медальон поверх одежд? Часть свадебного ритуала, чтобы подчеркнуть свое драконье величие? Или же он о чем-то догадался и теперь готовит для меня ловушку?

Может поэтому он так молчалив?

Когда Туримар остановил меня у входа в зал и бережно прикоснулся пальцами к моему лицу, я вздрогнула от неожиданности… но все же подняла на него глаза.

— Ты боишься, — заявил он с грустной улыбкой. — Но знай, тебе нечего страшиться. Тебе никто не посмеет причинить вреда. Никто.

— А вы?

— Нет. Если ты не станешь делать глупостей.

— Не стану, — я покорно опустила голову, входя в роль прилежной будущей жены.

Зал был полон гостей. На мягких диванах, расположенных по периметру зала, восседали нарядные гости. Неподалеку от главного трона находились широкие кресла, в которых сидели с десяток важных и суровых мужчин.

— Это Драконорожденные. Правители других городов Альтангора, — тихо представил мне своих величественных гостей Туримар.

Я кивнула, принимая эту ненужную для меня информацию, и с интересом взглянула на пестрящий яркими цветами зал.

Здесь кружились сотни танцовщиц. И наряд каждой из них поражал воображение. Как и внешность их обладательниц.

Здесь были и остроухие женщины, и очень грузные, необъятные сеньоры с зелёной кожей, чьи наряды скорее не подчеркивали, а демонстрировали недостатки их фигур. Были и стройные, грациозные… Слишком высокие и очень худые… Лица всех танцовщиц закрывали платки и вуали.

Я даже увидела танцовщицу с небритыми ногами и тонкой полоской волос на животе, которую не скрывал даже широкий объемный пояс юбки. А как она танцевала!

Казалось, что какую-то часть ее тела парализовало, и движения выходили неумелыми и несуразными. В отличие от ее подруги, которая грациозно крутилась рядом и ловко крутила бедрами.

Я подавила улыбку от этого странного зрелища, больше напоминавшего цирк, чем свадебное празднество, и заняла свое место на высоком троне рядом с императором.

— Она красива, — произнес с плотоядной улыбкой один из Драконорожденных, что подобно другим правителям, изучал меня с интересом. — Не создаст ли она нам проблем, Туримар? — добавил он с ухмылкой, и я прекрасно поняла его намек.

Все заметили мое сходство с Джейлин.

— Нет, — холодно отозвался император, и его рука накрыла мою ладонь. — Мы можем начинать. По традиции я станцую с каждой из своих жен и, получив их благословение, мы приступим к брачной церемонии.

Один из Драконорожденных поднялся на ноги и, оценив меня с ног до головы, громко произнес:

— По традиции, Туримар, любая свадьба начинается со свадебного подарка невесты своему императору.

Я напряглась. Что?! Подарок?! Мне никто об этом не говорил.

— Каролина, — Туримар повернулся ко мне. — Продемонстрируй какой-нибудь из своих талантов.

Это прозвучало, как приказ. В этот момент я ощутила себя служанкой, которая должна незамедлительно броситься исполнять волю своего хозяина. И это безумно меня разозлило…

— Я могу заставить людей исчезнуть. Это подойдёт? — сдерживая внутри негодование, поинтересовалась я.

— Что? — Туримар заметно напрягся.

— Через несколько минут в этом зале будет вполовину меньше гостей.

Император склонился к самому моему уху и тихо произнес:

— В тебе нет магии.

— А мне для этого магия и не нужна, — я лучезарно улыбнулась, предвкушая реакцию гостей на мою маленькую шалость.

Карие глаза императора сузились. Он определенно был заинтригован моими словами.

— Что ж… — он деловито пригладил свою черную бороду и указал рукой в центр зала. — Продемонстрируй мне свой свадебный подарок, Каролина.

— Я уверена, он произведет на вас неизгладимое впечатление, — пробурчала себе под нос, улыбаясь.

Я вышла в центр зала, набрала полную грудь воздуха и… громко запела. Самую длинную и неприличную песню, которая была в моем репертуаре.

Свой «талант» к пению я унаследовала от отца, и это стало болью для моих братьев. Аластор даже платил мне по десять лир, чтобы я прекратила свои концерты, которыми любила развлекать братьев за завтраками. Как часто говорил Нэйт, мое пение похоже на крик умирающей вороны и вой соседского пса одновременно. Конечно, будучи ребенком, я обижалась на эти сравнения, но, став старше, поняла, что могу использовать свою бездарность как оружие.

Я пыталась скрыть улыбку, когда увидела ошарашенные взгляды гостей. Драконорожденные морщились и с непониманием поглядывали в сторону Туримара. Маги, эльфы, служанки и танцовщицы хмурились и затыкали ладонями уши.

— …и дам тебе по роже за твою красу! — реакция окружающих ещё больше подогревала мое желание петь. А когда я стала завывать ещё громче, часть гостей поспешно начала пробираться к выходу из зала.

Туримар смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова и драконьи крылья. Ещё бы! Моя мама обладала ангельским голосом, а я… Но сейчас я была так благодарна папе за это смертоносное оружие!

К моему удивлению, император не посмел меня остановить. Возможно, по правилам этого мира даже самый ужасный свадебный подарок должен быть принят.

И он принимал. С диким ужасом в глазах и с испариной на покрасневшем от стыда лице.

С широкой улыбкой я продолжала свою песню, осматривая зал. И с благодарностью кивнула, когда та самая наполовину «парализованная» волосатая танцовщица начала хлопать в ладоши и создавать легкий звон, который стал моим музыкальным сопровождением. К ней быстро присоединилась и ее подруга. А ещё позже, и зеленокожая полная танцовщица.

Их поддержка ещё больше меня раззадорила.

— Да чтоб мне сблевать ядовитой медузой, коль сердце твое не полюбит меня! — я попыталась взять самую высокую ноту, вызвав на лице окружающих новую маску ужаса. — Чтоб жрали меня гальюнные черви, коль ты никогда не будешь моя!

Эту ругательную песенку я услышала от нашего садовника, сеньора Тоуфэ. Поговаривали, что в молодости он был моряком и всю жизнь страдал от неразделенной любви. Старик любил прятаться от работы в тени навесов с украденной бутылкой хозяйского виски и, поглаживая свои длинные седые усы, напевать этот веселый мотивчик, выделяя низким старческим голосом все ругательные словечки.

Репертуар нашего садовника всегда вызывал во мне гораздо больший интерес, чем азбука и изучение математики. Да и запоминался он, на удивление, гораздо лучше, чем учебные знания.

— Никто не разлучит меня с моей милой! Ни адское пламя, ни ветер морской! — я воодушевилась ни на шутку и уже активно размахивала руками. — Ни злые драконы, ни прощелыги! Найдем мы с ней вместе любовь и покой!

Я взяла завершающую высокую ноту, примерив на себя роль оперной певицы… И в этот момент действительно почувствовала себя крикливой вороной. Но сейчас эта мысль больше веселила, чем вызывала стыд.

— Спасибо! — прогремел на весь зал император и громко захлопал в ладоши. — Это было чудесно, Каролина.

В этот момент все гости уставились на Туримара так, словно засомневались не только в его здравом уме, но и в слухе…

Я театрально поклонилась, отмечая, что половина зала все же опустела.

— И никакой магии, — заявила я Туримару, обводя рукой зал, когда вернулась на свое место.

Он посмотрел на меня настороженно, будто боялся, что я опять что-то выкину… Но, к моему сожалению, это не поколебало его желание на мне жениться.

По традиции Альтангора, перед вступлением в новый брак император должен был станцевать с каждой из своих жен. И если какая-нибудь из них отказывалась танцевать с ним — это означало, что она не принимает его новую жену.

На такое развитие событий я, конечно, не надеялась. Потому, что прекрасно понимала, что это все — простая формальность, спектакль для гостей. И на самом деле ни одна из жен не посмеет возразить императору.

Поэтому, когда Туримар отправился танцевать с первой женой, я пожалела лишь о том, что у него их всего двенадцать, а не пятьдесят… Это чертовски помогло бы мне выиграть больше времени.

Пока император танцевал в центре зала, вокруг них кружились танцовщицы. Я снова окинула взглядом гостей, раздумывая, как я могу незаметно выскользнуть…

Мой взгляд замер на мужчине, который одиноко сидел в углу зала, и в моей душе вспыхнул маленький лучик надежды. Это был тот самый маг с площади, который переодел нас на праздник. Не мигая, я смотрела на волшебную золотую трость, стоящую рядом с ним, решая, что мне делать и стоит ли обращаться к нему за помощью…

Вид на старика мне закрыла танцовщица. Одна из тех, кто оказал мне поддержку во время выступления. Она зазывающе закружилась возле мага, соблазнительно склоняясь к нему и щекоча его лицо своей короной из ярких перьев и, в конце концов, вернулась к своей бездарной подруге.

Очарованный маг продолжил глазеть на обольстительную танцовщицу, а я смотрела на пустой диван рядом с ним.

Его золотая трость пропала!

Я перевела растерянный взгляд на воровку, что ловко спряталась за широкой спиной своей поддельницы, неумело виляющей бедрами, и стиснула зубы от негодования.

Не успела я придумать план, как его уже разрушили.

Ну, уж нет… Я не позволю какой-то волосатой «деревянной» танцовщице и ее ловкой вороватой подружке лишить меня крохотной надежды на побег.

Однако, когда мы встретились глазами, моя злость быстро сменилась удивлением. Воровка подмигнула мне и поспешила в другой конец зала, а мое сердце застучало в разы быстрее.

Я продолжала смотреть в знакомые черные глаза…

Что?! Дамиан?!

Эта «деревянная» волосатая танцовщица и есть тот грозный мужчина, который столько дней пытался мной командовать?!

А значит, его подружка-воровка — это…О, Боже! Это Нэйт! Он ещё на площади охотился за этой тростью!

Пока на моем лице медленно расплывалась улыбка — в черных глазах Дамиана все сильнее светилось недовольство…

Я игриво взмахнула руками и задвигала телом, имитируя соблазнительный танец, чтобы подразнить этого варвара, и в его глазах заплясали смешинки… Нарядный платок закрывал его лицо, но я знала, что он улыбается.

В этот момент я ощутила себя на шаг ближе к свободе. Теперь мне было не страшно.