Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

Глава 44

Каролина

До вулкана мы добрались почти к вечеру. И когда оказались у его основания — я едва не расплакалась. Здесь нас никто не ждал.

— Нэй… — на мой рот стремительно легла ладонь Дамиана, и он бросил на меня недовольный взгляд.

«Не вздумай шуметь» — предупреждение читалось в его глазах. И только когда я согласно кивнула, он убрал руку с моего рта.

— Ур! Ур! — закричали разноцветные маленькие птички, что резко устремились в небо, пытаясь выбраться из зелёной ловушки.

Я вздрогнула от неожиданности и подняла голову вверх, любуясь необычной стаей. Что ее спугнуло?

— А если… — я осеклась и замолчала, не в состоянии высказать свое страшное предположение до конца.

В глубине души я не хотела верить в то, что Нэйтан и Анхель угодили в лапы императора или Ламана.

Пение птиц становилось все тише, а черты лица Дамиана все сильнее заострялись. Он крепче сжал мою руку и, сощурившись, обвел внимательным взглядом густые зеленые заросли.

— Ур! Ур! — снова раздалось неподалеку, и я увидела маленькую пташку, застрявшую в лианах.

Она билась за свою свободу ровно так же, как и мы сейчас боролись за свою. Била крыльями с такой силой, что все же покорила эти «зеленые цепи» и взмыла вверх. Может и Нэйту с Анхелем все же удалось выбраться? Но где же их искать?

— Я без Нэйтана не уйду, — заявила шепотом, сквозь пелену слез рассматривая кусты. — Я вернусь к императору, если потребуется.

— Тс-с… — прошипел Дамиан и остановился. Его губы медленно растянулись в хитрой улыбке, когда он услышал новое «Ур! Ур!», раздавшееся за зелёными кустами. — Вот же циркач…

Мое сердце забилось быстрее, пока я вглядывалась в ту же сторону, куда смотрел Дамиан.

— Что? Что там?

— Как что? Ты разве не видишь? — усмехнулся Дамиан и чуть громче произнес. — Нэйтан, вылезай оттуда.

Когда часть кустов зашевелилась и выдвинулась вперёд — мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Я не сразу узнала собственного брата. Он больше походил на лесное чудище.

К лицу, измазанному толстым слоем грязи, были прилеплены мелкие веточки и сухие листочки. На зализанной той же грязью шевелюре красовался венок из диких колючек и огромных зелёных листьев. На спине, словно панцирь, находилась целая куча зелёных веток. На животе была прикреплена часть какой-то коряги. Даже рукава светлой рубашки и его темные брюки потерпели «преображение». Он проткнул ткань маленькими зелёными ветками акаций.

— За вами никто не шел? — он сделал два шага вперёд и замер, опираясь на свою золотую трость и испуганно оглядываясь по сторонам.

— Вроде нет, — Дамиан повел плечом и широко улыбнулся. — Твое преображение выше всяких похвал…

— Не смешно, — буркнул он обиженно, и я словно ожила…

Бросилась к брату, чтобы крепко его обнять, но подобравшись вплотную остановилась. Для объятий не было возможности. Сейчас Нэйтан больше походил на ловушку или весьма странный колючий кактус с широкими листьями на макушке.

— Как ты?! Ты не ранен? — я судорожно выдергивала из одежды брата маленькие колючие ветки и едва сдержала улыбку, когда вгляделась в его чумазое лицо, покрытое лесным «гримом».

— Ранена моя гордость, — он шмыгнул носом и стянул с головы свою корону. — Хотя, нет… Она убита.

— Где Анхель? — поинтересовался Дамиан, подойдя поближе и помогая мне уничтожить его «сценический костюм».

В глазах Нэйтана отразилась вся скорбь мира. Он впился пальцами в толстый слой грязи на своем лице, остервенело стягивая его вниз, и недовольно ответил:

— Он навсегда для нас потерян.

Мы с Дамианом переглянулись, и мой подбородок задрожал. Получается, вот о ком говорил Туримар. Его люди схватили историка.

— Нужно за ним вернуться, — заявила с готовностью, продолжая разряжать эту «лесную фею».

— Чего? — возмутился Нэйтан и отскочил от нас на шаг назад. — Я за этим старым идиотом никуда не пойду! Пусть наслаждается своей истинной сущностью, предатель! А он уже ночь и день, между прочим, ею наслаждается… Надеюсь, его ждёт участь богомола! Когда самка после спаривания…

— Нэйтан! — рявкнул Дамиан, и даже я подскочила на месте от его резкого тона. — Даю тебе две минуты на объяснение, что произошло, и куда делся Анхель. В противном случае, часть твоего эксцентричного наряда окажется в твоей…

— Он у ореад, — с готовностью отозвался Нэйтан. — Горных нимф. Они называли себя племенем Эгерия.

— Зачем он им?

— Не спрашивай, Дамиан. Не трави мою больную, исколотую колючками… душу.

— Нэйтан… — процедил предупреждающе Дамиан.

Мой братец стянул со спины свой «панцирь» и уселся на пожухлую траву.

— Если вы отдадите мне мой кубок, который вы у меня украли, я спокойно расскажу вам все, что случилось после того, как мы с вами расстались.

Тяжело вздохнув, Дамиан достал из сумки желанную игрушку Нэйтана и швырнул ему на колени.

— Держи.

Мой братец мгновенно повеселел. Быстро прочитав нужное заклинание, он сделал несколько жадных глотков и продолжил свой странный рассказ:

— Когда я вытащил старика из реки — он был очень слаб. Наглотался воды. И это не удивительно… Пока я боролся с буйными волнами за его и свою жизнь, он тянул нас на дно! — глаза Нэйтана налились злостью. — Анхель вцепился в свою сумку мертвой хваткой, вероятно, решив пойти на корм рыбам вместе со своими тремя камнями, которые он, оказывается, до сих пор таскает с собой! Ну не идиот ли?

Теперь я поняла, почему Нэйта не унесло так быстро течением, как нас… У моего брата был якорь в виде Анхеля и его реликвий.

— Я едва дотащил старика до берега вместе с его камнями, — продолжал Нэйтан. — Хоть его лёгкие и очистились от воды, но идти нормально он не мог. Задыхался и шатался из стороны в сторону. Поэтому мы сделали привал, решив, что в особой спешке нужды нет. Ведь у вулкана вы все равно появитесь только через два дня. Мы уснули, а когда открыли глаза, увидели их… — в голосе Нэйта прозвучали грустные и одновременно с этим благоговейные нотки. — Горные нимфы… Просто небывалой красоты женщины.

— Сколько их было? — поинтересовался Дамиан, присаживаясь на корточки возле моего брата.

— Трое. Выглядели они, к слову, очень дружелюбно и соблазнительно… Смуглые, полуголые, — Нэйт по-мальчишески ухмыльнулся. — Они разделили с нами ужин, залечили наши раны и рассказали о своем племени. Они живут на вершине вулкана и, оказывается, у них совсем нет мужчин. А им просто необходимо продолжать свой род! Поэтому они выбирают одного самого лучшего и отважного мужчину для обряда Солнцестояния.

— Что за обряд? — я плюхнулась рядом с братом на траву и опять оказалась с Дамианом лицом к лицу.

— Этот счастливчик становится мужем для всего женского племени ровно на месяц. Ты только представь, Дамиан! Ты и целый гарем шикарных женщин! Разве не мечта?

— Нет, — сухо ответил Дамиан, и мое сердце радостно екнуло от понимания того, что он не разделяет взглядов моего брата. — Две минуты уже прошло, а я так и не понял, где нам искать Анхеля, и что с ним случилось.

— В общем, только чуть позже я заметил неладное, — обронил Нэйтан и залпом опустошил кубок, будто набирался сил перед страшной частью рассказа.

— Они превратились в чудовищ? — предположила я, потому что уже не знала, чего ждать от этого мира.

— Если бы, — Нэйт вытер рот своим рваным рукавом и поморщился от отвращения. — Через некоторое время они совсем перестали обращать на меня внимания. Зачарованно смотрели только на Анхеля, слушали его старческие байки о болезни суставов, беспокойном сне, о реликвиях, а потом… Меня огрели по голове. А его утащили.

Я едва сдерживала громкий смех. Дамиан тоже. Повернувшись в сторону, я беззвучно сотрясалась, кашляла и кусала до боли губы, боясь ещё сильнее задеть чувства брата. И его гордость, конечно же. А она была о-очень сильно задета…

— Вот что эти красотки нашли в этом старике?! Да у него все колени трещат! И челюсть вставная! Почему он, а не я?!

— Тише, Нэйт, тише, — Дамиан все же рассмеялся и ободряюще похлопал Нэйтана по плечу. — Зато ты в безопасности, а Анхеля ещё спасать надо.

— О какой безопасности ты говоришь? Когда я пришел в себя после отключки, то оказался в компании стражников Туримара!

— Так это все же был ты! — моё веселье, как ветром унесло.

— Как удрал? — уточнил Дамиан, сощурившись и медленно осматривая местность, словно ждал нападения. — Или все же договорился?

— Никогда не смей обвинять меня в предательстве, — Нэйтан поднялся на ноги и, с гордым видом сняв с себя рваную рубаху, принялся ее отряхивать.

— Тогда как же ты от них отделался?

— У страха глаза велики. Знаешь такую фразу? — протянул ехидно Нэйтан. — Так вот, что бы ты делал, если б на твоих глазах человек превратился в змею? Стража у Туримара разношерстная, скажу я тебе…

— Ты сбежал?

— Мои глаза были тогда так велики, что я просто вскочил на ноги и помчался, куда глаза глядят. Вслед мне летели какие-то фиолетовые магические шары, раздавалось шипение, а я бежал и бежал, понимая, что лучше буду до последнего бороться за свою жизнь, чем сдамся и сдохну в руках врага.

Дамиан посмотрел на меня и широко улыбнулся. Подмигнул, взглядом говоря «я же говорил тебе, он любит эту жизнь!».

— Тем более, я не мог умереть, не посмотрев в глаза Анхелю де Банксу — разрушителю моих надежд, — ухмыльнулся Нэйтан. — Мне пришлось снова нырять в эту проклятую реку, чтобы спастись. Да и темнота сыграла мне на руку. А потом, когда я снова оказался на берегу, я придумал эту маскировку. Вот именно в таком виде я и добирался до вулкана.

Я не знала, смеяться мне или восхищаться братом. Сейчас, глядя на него, мне казалось, что он как-то «повзрослел». Словно наконец в полной мере понял, где мы находимся.

— А сумка Анхеля где? — уточнил Дамиан, поднимаясь на ноги.

— Ни за что не угадаешь, Ворн! — съехидничал Нэйт и закатил кверху глаза. — Она вместе с ним! И вообще, может будем быстрее выбираться отсюда? Мне тут не нравится. Не поймёшь, где змея, а где человек. Да и у женщин тут вкуса нет совсем… Домой хочу.

— Рано домой, — Дамиан протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. — Сперва надо добраться до логова нимф и убедиться, что никто не откусил Анхелю голову. И если она ещё на месте, то надо вытаскивать его оттуда…