Моя строптивица

Глава 15

— Лойд Корнул давно интересовал тайную полицию. За ним установили наблюдение и уже собирались взять его, когда Корнул внезапно скончался от сердечного приступа. Вроде бы ничего особенного — он был уже немолод и такая неприятность, как сердечный приступ, вполне могла с ним произойти. Но случилось это настолько "вовремя" что невольно появились подозрения, что Корнула просто убрали, чтобы он не вывел на шайку контрабандистов, за которыми вся тайная полиция гонялась уже больше года. Чем больше я копался в этом деле, тем больше у меня зарождалось подозрений о причастности Натэлии и к делам супруга и к его смерти. Но подозрения подозрениями, а доказательств не было. Лойдесса Корнул очень осторожна и осмотрительна. И был только один способ вывести её из равновесия и заставить действовать импульсивно — ревность. И тут как раз твой опекун, Аделина, предложил мне фиктивный брак с тобой. И я не мог не использовать эту возможность. А когда увидел что вы обе: и ты и Натэлия, сильно реагируете друг на друга, то…

— Зачем ты мне говоришь все это? — Ройнал сидел так близко, что наши руки соприкасались и я невольно отвлекалась на это прикосновение.

— Я просто хочу, чтобы ты поняла: я делал это не из-за прихоти, и не из желания посмеяться над тобой. Это было служебной необходимостью.

Вот как: служебная необходимость.

— Ройнал, а если бы ты ловил серийного убийцу, то мог бы сделать меня приманкой для преступника, и это тоже была бы служебная необходимость?

Ройнал повернул голову и посмотрел на меня чуть ли не с обидой:

— Аделина, не такое уж я и чудовище. Я бы не стал рисковать твоей жизнью.

Его ладонь легла на мою и ласковый шепот коснулся уха:

— Ты мне веришь?

Хотелось блаженно закрыть глаза и со счастливой улыбкой прошептать в ответ: да. Но я тряхнула головой, что-то уж слишком вкрадчивым стал голос супруга и интонация такая мягкая, завораживающая. Наверняка это один из методов тайной полиции, чтобы голову задурить.

— Не знаю, Ройнал. Чем больше я тебя узнаю, тем меньше тебе доверяю. И если это все, что ты собирался мне сказать, то я бы хотела выйти отсюда. Тут как в склепе… И в следующий раз, когда тебе захочется поговорить, выбирай место посимпатичнее.

Ройнал помог мне подняться и с легкой улыбкой ответил на мои претензии:

— А вот тут ты неправа, Аделина. То, что тебя доставили в отделение тайной полиции, не моя прихоть. Ты единственная свидетельница, которая видела, как Натэлия подливала яд в фужер с вином. Тебя были обязаны допросить. А теперь пойдем, я отвезу тебя домой.

— С чего такая забота?

Ройнал снова улыбнулся:

— Ты очень ценная свидетельница, моя дорогая супруга. И я обязан проследить за твоей безопасностью.

Как только я оказалась дома, тут же приказала приготовить мне ванну. Мне казалось, что и моя одежда и кожа пропахли той ужасной камерой. И хоть в ней ничего такого страшного не было: орудий пыток или кровавых разводов на стенах и полу, но ощущение безнадежности и тоски все еще не покидало меня. Потом я полностью погрузилась в хлопоты: предстояло еще разобрать вещи, которые ранее принадлежали моим родителям. А также обсудить с нанятым садовником заброшенные цветники моей мамы. Очень скоро в доме завертелась суматоха, которая не давала времени на тоску и грустные размышления. Периодически я бросала взгляд в окно: перед витой оградой дома туда — сюда прохаживался человек в сером и ничем не примечательном камзоле. А на другой стороне улицы возле зарослей жасмина стоял черный экипаж без опознавательных знаков. Это Ройнал таким образом позаботился о моей безопасности: тайная полиция приглядывает за ценной свидетельницей. Лучше бы сам пришел…

Мое желание неожиданно исполнилось следующим утром. Войдя в гостиную, где мне накрывали завтрак, я увидела Ройнала, который как ни в чем не бывало пил утренний чай и пробовал на вкус тосты.

— Ройнал? Ты что тут делаешь?

— Доброе утро, Аделина.

— Кто тебя впустил?

Ройнал даже чаем поперхнулся:

— Вообще-то этот дом принадлежит мне. Не забывай, мы все еще женаты, и все твое приданное пока еще моя собственность.

Я поморщилась от досады: Ройнал прав. Усевшись напротив, нарочито небрежно поинтересовалась:

— И все-таки, с чего это вдруг такой ранний визит?

Я бросила внимательный взгляд на супруга и заметила, что выглядит он, по меньшей мере, не выспавшимся. Под глазами тени, и вид какой-то уставший, помятый.

— То есть, вариант, что я просто зашел выпить с супругой чашечку чая, не рассматривается?

— Раньше за тобой такого рвения не замечалось.

Хоть я и ворчала по привычке на Ройнала, но я действительно была рада его видеть.

— Ты плохо выглядишь, Ройнал.

— Да, этой ночью не мог уснуть.

— Муки совести?

Супруг поставил чашку на стол и посмотрел на меня каким-то странным взглядом, в котором будто бы промелькнуло удивление.

— Ты знаешь, всю ночь мне казалось, что чего-то не хватает. И только под утро я понял чего.

Ройнал сделал паузу и бросил на меня интригующий взгляд. Я невольно подалась вперед:

— И чего же?

— Твоего сопения в соседней комнате.

Я замерла. Это он сейчас так пошутил или же..? От неожиданного предположения я густо покраснела и это только усугубило ситуацию.

— Ройнал… ты просто невыносим.

На губах супруга появилась снисходительная улыбка:

— Аделина, ты так мило смущаешься…

И тут до меня, наконец, дошло:

— Ройнал, признавайся, что за игру ты затеял? Вот что опять хочешь меня втянуть?

— Вообще-то, я хотел просто извиниться. Я подумал над твоими словами и пришел к выводу, что в некоторой степени перестарался, позволяя Натэлии вести себя слишком вызывающе по отношению к тебе.

Тут Ройнал достал бархатную коробочку и протянул мне:

— Это мои извинения.

Да, это вполне в духе Ройнала — откупиться драгоценностями. Внутри коробочки лежал браслет, который был словно брат-близнец первого "извинения" Ройнала.

— Я подумал, что колье неплохо было бы дополнить браслетом. Тебе нравится?

— Да, Ройнал, мне нравится. Но я уверена, что тебе все-таки что-то нужно от меня.

Хитрая улыбка супруга подтвердила мою догадку:

— Ты стала такой проницательной, Аделина. Мне действительно нужна твоя помощь. Небольшая услуга.

— Тебе или тайной полиции?

— И мне, и тайной полиции. Я хочу попросить тебя… сходить к одной старухе травнице и купить у неё яд. Точно такой же, что мы изъяли у Натэлии.

— Купить яд? А она что, им торгует налево и направо?

— Разумеется, нет. Мне нужно чтобы ты убедила её, разжалобила, упросила…

— Но почему я, Ройнал? У вас же, наверняка, есть свои люди…

— Старуха очень проницательна и недоверчива. А ты такая наивная, простодушная, бесхитростная, что не вызовешь у неё подозрений.

Я просто задохнулась от возмущения:

— По-твоему, Ройнал, я дурочка?!

Я даже не успела вскочить, как Ройнал оказался за моей спиной и склонился к моему уху:

— Нет, Аделина, ты не дурочка. Дурочке я бы не доверил такое важное дело. Но я уверен, что ты сможешь уговорить старуху. Это совершенно безопасно. Просто расскажешь ей жалостливую историю, пустишь слезы и пообещаешь заплатить столько, сколько старуха захочет.

Пальцы Ройнала скользили по моей шее, вызывая у меня приятную дрожь. Его дыхание касалось щеки и мне хотелось повернуться, чтобы прикоснуться губами к губам. Я с ужасом осознавала, что хоть и не дала своего согласия, но это всего лишь вопрос времени. Нет, я действительно дурочка…

Экипаж остановился возле цветочного салона, витрина которого была больше похожа на оранжерею: я никогда раньше не видела такого обилия цветов, поражающих своей яркой расцветкой. Невольно остановившись возле витрины, я позволила себе немного полюбоваться на эту красоту. И только потом завернула за угол салона.

Сразу же за углом улица менялась до неузнаваемости: будто город превратился в живописный сельский уголок. Зеленые лужайки, тенистые аллейки и бревенчатый мосток через овраг. Пройдя по мостику, я оказалась прямо перед заветной калиткой, за которой увидела ровные ряды грядок с разными травами. Значит, я по адресу.

Песчаная дорожка вела к небольшому, но крепкому на вид каменному дому. Даже с первого взгляда было понятно, что хозяйка этих грядок и этого домика, напоминающего гриб боровик, не бедствует. Видимо, дела у травницы идут хорошо.

Дверь мне открыла миловидная девушка примерно моего возраста. Мило улыбнувшись, она выжидающе посмотрела на меня:

— Здесь живет травница Фалиния?

— Да, проходите. Бабушка скоро освободится и примет вас.

Внутри дома царил идеальный порядок и невероятная чистота. Простоватая обстановка, которую не увидишь в домах столичных лойдесс, выдавала происхождение травницы: она явно не состояла в родстве с знатными жителями Фавра. Я уселась на гостевой диванчик в небольшой проходной комнате. Внимание привлек большой серый кот с важным видом лежащий на вышитой подушке. Прищуренные глаза будто говорили: да, я любимец хозяйки и мне позволено все.

Дверь в смежную комнату открылась и оттуда вышла дама. Если судить по богатой материи её платья и по тому, как она скрывала лицо за густой вуалью, то становится ясно — это лойдесса. Теперь понятно, почему травница не бедствует — лойдессы щедро платят за её товар.

Травница Фалиния внешним видом мне напомнила лису. Такая же остренькая мордочка, глаза с хитрым прищуром и льстивая улыбка на губах. Лет ей и вправду должно быть немало — морщинистое лицо, шамкающий рот. Но двигалась старушка довольно шустро для своих лет. Юркая, шустрая бабуля.

— Что вас интересует, лойдесса?

Травница указала мне рукой на одной из кресел и, дождавшись, пока я усядусь, опустилась в другое, стоявшее напротив.

— Мне нужно зелье…

Фалиния развела руками:

— У меня много зелий. Какое именно вам нужно? От почечной колики, от мигрени, или от женских болей? — льстивая улыбка не сходила с губ Фалинии.

— Мне нужно особое зелье, — выделив слово "особое", я отвела глаза от пытливого взгляда старухи.

— И чем же оно особое? — улыбка сошла с лица травницы.

Я облизала губы, прежде чем выпалить:

— Мне нужно устранить соперницу.

Фалиния сразу изменилась: взгляд стал колючим, губы поджались в тонкую полоску.

— Не понимаю при чем тут я. Вы видимо ошиблись. Я изготавливаю лечебные зелья и только.

Я подалась чуть вперед и умоляюще посмотрела на травницу:

— Прошу вас, помогите мне. Она уведёт моего мужа и тогда мне незачем будет жить!

Фалиния неприязненно посмотрела на меня:

— Я сочувствую вашему горю, лойдесса. Но я не могу вам помочь.

— Я заплачу вам любые деньги!

Фалиния молчала. Я видела, что она ведет борьбу сама с собой. Осторожность боролась с желанием получить круглую сумму.

Я всхлипнула и, уткнувшись в ладони, изобразила рыдания.

— На грех толкаете, лойдесса…

— Любую сумму, если хотите — золотом!

Старуха проворчала:

— И что же вы хотите? Видеть, как в мучениях умирает ваша соперница?

— Мне все равно, как умрет это мерзавка. Но никто не должен догадаться, что это отравление. Иначе меня сразу заподозрят.

Я с надеждой посмотрела на Фалинию.

— Но это будет стоить очень кругленькую сумму…

— Я согласна!

— Половину суммы прямо сейчас…

— Я согласна!

Когда передо мной открыли дверь экипажа, первое что я увидела — пышный букет на сиденье. Ройнал помог мне забраться внутрь и переложил букет мне на колени.

— Это что, награда за удачно проведенную сделку? А если я провалила дело?

— Я, конечно, буду огорчен, но цветы тут не при чем. Так что там со старухой?

— Завтра вечером в городском парке.

— Ты чудо, моя дорогая.

— И что же будет завтра?

— При передаче зелья вас схватят. Но тебе бояться нечего — мои люди предупреждены, что ты подставной покупатель. Но тебе все-таки придется проехать с нами, чтобы дать свидетельские показания.

— Опять?! Ройнал, если я снова окажусь в той ужасной камере…

— Обещаю, в той ужасной камере ты не окажешься. Аделина, я ужасно проголодался и не откажусь от ужина в твоей компании. Ты ведь не выгонишь супруга вечером, совсем голодного и одинокого?

Я не удержалась от улыбки. Когда Ройнал хочет, он может быть таким милым…