Моя строптивица

Глава 20

София, во что бы то не стало, решила вытащить меня на прогулку в городской парк. Первой мыслью было отказаться — мне все представлялось, что стоит мне выйти за ворота дома и на меня тут же начнут все показывать пальцем. Но, поразмыслив, решила, что невозможно всю жизнь сидеть взаперти и пора бы уже начать привыкать к сплетням вокруг себя. Погода была ветреная и я даже выразила неуверенность, стоит ли ехать в парк. Но София горела желанием "выгулять" свою новую шляпку и сильный ветер её не испугал. Шляпка и впрямь вызывала интерес, особенно ярко розовые цветы и гроздь винограда в виде украшения. Если в ближайшее время мода на подобные "натюрморты" наберет обороты, то дамы на головах будут носить корзинки с фруктами.

Уже в экипаже моя соседка поделилась со мной радостной вестью: в одной из газет опубликовали опровержение по поводу скандала с украшениями Фолинзов. И не так уж важно, что заметка была всего в три строчки и напечатана на последней странице — кому надо, тот прочтет.

Несмотря на сильный ветер гуляющих в парке было предостаточно. Пройдя к фонтану, мы с Софией увидели толпу, которая плотным кольцом обступила фокусника. Каждый его номер сопровождался восторженными криками и овациями. Лично мне не хотелось примыкать к этой толпе и становиться легкой добычей карманников. Да и София не для того приехала в парк, чтобы на кого-то смотреть. Ей было важно показать себя и новую шляпку. Мы поспешили отойти от фонтана, тем более на одной из аллей подруга увидела какую-то знакомую лойдессу и даже ускорила шаг, чтобы нагнать её. И тут за нашими спинами раздался тревожный ропот толпы, быстро переходящий в женские крики и визг. Я обернулась и увидела, как рядом с фокусником взметнулось вверх пламя. От порыва ветра огонь перекинулся на подол платья лойдессы, которая стояла слишком близко к фокуснику. И пока даму не догадались засунуть в фонтан, она в крике ужаса металась в толпе, которая не сразу смогла расступиться. Ветер быстро разнес языки пламени и уже через считанные секунды запылал шатер со сладостями. От него занялись палатки с напитками, детскими свистульками и прочей мелочью. Истеричные крики и вопли, казалось, ярче раздували пламя. Я опомнилась, когда вспыхнула высохшая от жары береза. Обернувшись, я увидела, что на аллее стою одна, а весь народ кинулся к воротам. Куда подевалась София? Я попыталась разглядеть в толпе приметную шляпку подруги, но в этом хаосе и мешанине трудно было что-то заметить. Чтобы меня не снесла испуганная толпа, я вскочила на скамейку, пытаясь взглядом отыскать шляпку с гроздью винограда.

Огонь распространялся с ужасающей скоростью. Я спрыгнула со скамьи и тоже поспешила к воротам, иначе рисковала задохнуться от дыма. Когда я была уже возле фонтана, раздался громкий скрежет и треск, толпа взревела, а меня оттолкнули в сторону. Упала та самая береза, которая еще несколько мгновений назад пылала как гигантский факел. Стоящий рядом мужчина, который и оттолкнул меня в сторону, схватил за руку:

— Здесь есть еще одни ворота?

— Да, вон в той стороне…

Незнакомец, не выпуская мою руку, стал пробиваться сквозь обезумевшую толпу. Я следовала за ним, пытаясь смотреть под ноги — если я упаду, меня просто затопчут. Когда мы выбрались на пустую аллею, она уже начала заполняться дымом. Мы припустили со всех ног, за нами, судя по крикам, побежали те, кто не обезумел от страха и решил спастись через другие ворота.

За оградой парка тоже царил хаос. На стоянке для экипажей творилось светопреставление. Храп лошадей, крики людей, ругань возниц, чьи экипажи сцепились и не могли разъехаться.

— У вас тут экипаж? — незнакомец все еще держал мою руку, и от его прикосновения мне становилось гораздо спокойнее.

— Нет, я прибыла с подругой в её экипаже. Но не думаю, что смогу сейчас отыскать его.

Громкий крик: "Посторонись!", заставил нас отшатнуться к парковой ограде, а мимо нас пронеслась карета.

— Думаю, гораздо проще нам пойти пешком. Вы далеко отсюда живете?

— Пешком дорога займет примерно полчаса.

— Тогда пойдемте, я вас провожу. В этой сумятице может произойти что угодно.

Когда мы перебрались на другую сторону улицы, прибыла пожарная бригада и сутолока на стоянке только увеличилась. Как только мы отошли на безопасное расстояние, мужчина вдруг остановился и выпустил мою ладонь:

— Позвольте представиться — лойд Франц Инготти.

Он улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии.

— Леда Аделина Салавен. Благодарю, что вывели меня из этого кошмара.

— Вот уж не думал, что в первый же день в Фавре попаду на пожар.

— Вы приезжий?

— Да, я из Ригорска. А здесь по службе. Императорская служба безопасности! — с гордостью отрапортовал мой спутник. И я не смогла сдержать любопытства:

— А что здесь делает Императорская служба безопасности?

Франц остановился, с удивлением глядя на меня. Я невольно засмотрелась в его синие глаза, отмечая, что впервые вижу такое интересное сочетание: синие глаза и черные волосы.

— Да об этом должны писать все столичные газеты!

— Простите мне мою неосведомленность, но в последнее время я не читаю газет, — отвела взгляд, спохватившись, что слишком открыто рассматриваю мужчину.

— Через несколько дней в Фавр прибудет Император. У наместника Западных земель именины и Его Императорское Величество решил самолично поздравить именинника.

— Надо же. И как такая новость прошла мимо меня?

Я держала Франца под локоть, а он, не торопясь, шел в том направление, которое ему указывала я. Бросая на нового знакомого взгляды, я с интересом разглядывала его. Он не был похож на щеголеватых модников Фавра. Одет просто, неброско, будто в одежде его прежде всего интересует удобство, а не последние веяния моды. Высокий, широкий в плечах, но быстрый в движениях. Волнистые черные волосы не зачесаны назад, скорее, в прическе присутствовала легкая небрежность. На вид лет двадцать восемь, не больше.

Он довел меня до самых ворот дома и склонился к моей руке:

— Рад знакомству, леда Салавен. Надеюсь, что еще увижу вас.

Я негромко рассмеялась:

— Это вряд ли. В последнее время я не появляюсь в свете.

Франц ничуть не смутился. Задержал в руках мою ладонь, будто боясь, что я убегу:

— Надеюсь, для меня вы сделаете исключение. Все-таки я заслужил небольшое поощрение за свой героический поступок? — в его взгляде появились смешинки, губы чуть дрогнули в лукавой улыбке.

— Безусловно.

— В таком случае, вы должны мне свидание. Отказ не принимается. До встречи, леда Аделина.

На следующее утро мне принесли букет белых роз с вложенной запиской. В ней Франц извещал меня, что вечером мы с ним идем в Оперу. Я сразу вспомнила свой предыдущий так и несостоявшийся поход в Оперу с Ройналом. Тогда Натэлия расстаралась, чтобы испортить мне вечер. Надеюсь, что в этот раз обойдется без неприятных сюрпризов.

Платье для Оперы я выбирала с особой тщательностью. На меня и так будут смотреть во все глаза, тем более что я явлюсь не одна, а с Францем. Так пусть хоть наряд будет безупречен. Я вовсе не собиралась строить из себя скромницу и нарушать негласное правило: в Оперу только в самых дорогих и ярких нарядах. А чтобы скрыть обнаженные плечи, взяла с собой шелковый палантин.

Выбор пал на платье василькового цвета и в голову сама собой пришла мысль — под цвет глаз Франца. Забавно.

Когда я появилась пред очи лойда Инготти, он не сдержал восхищенного возгласа:

— Я сражен вашей красотой, Аделина.

Приятно было слышать комплимент из уст довольно видного мужчины. Уверена, Франц не обделен женским вниманием. Пытаясь скрыть смущение, я решила сделать ответный комплимент:

— Вы тоже, Франц, выглядите весьма…привлекательно.

Усаживаясь в наемный экипаж и опираясь на руку моего спутника, я не чувствовала ни волнения ни стеснения. Однако, стоило нам прибыть на место и выйти из экипажа, как я почувствовала учащенное сердцебиение. До меня, наконец, дошла мысль, что сейчас я окажусь под пристальным вниманием всего света, который не пощадит меня и будет перешептываться за моей спиной и бросать косые взгляды. Поднявшись по широкой лестнице, ведущей внутрь здания Оперы, я старалась нацепить на лицо маску безразличия и высокомерия. Как говорят, лучший способ защиты — это нападение. Мне нечего стыдиться, я ничего ужасного не совершила.

Но Франц все-таки уловил мое состояние. Стоило нам оказаться внутри, как он тут же подвел меня к окну и тихо поинтересовался:

— Аделина, вы чем-то взволнованы?

У меня вырвался нервный смешок.

— Наверное тем, что впервые выхожу в свет после грандиозного скандала в эпицентре которого оказалась.

— Вы о якобы похищенных драгоценностях или о вашем разводе?

Я потрясенно посмотрела в синие глаза Франца: а он неплохо осведомлен. А Франц невинно пожал плечами:

— Служба обязывает.

Под руку он повел меня через холл. Раскланиваясь и обмениваясь фальшивыми улыбками с другими присутствующими, мы, наконец, добрались до дверей в одну из лож. Владелица этой ложи была мне хорошо известна: лойдесса Лилия Мартинс. Одна из самых высокомерных особ, которая приближает к себе только полезных людей. Увидев Франца, она расплылась в широкой улыбке и позволила ему поцеловать руку.

— Лилия, позвольте вам представить мою спутницу: леда Аделина Салавен.

Лойдесса перевела на меня растерянный взгляд и её губы дрогнули. Видимо Франц заранее не предупредил, кто будет его спутницей, а сейчас Лилия уже не могла отказаться от своего же приглашения.

— Рада вас видеть, леда Салавен.

Лилия все же сдержала эмоции, но выделила обращение "леда". Я мило улыбнулась:

— Взаимно, лойдесса Мартинс.

— Удивляюсь вашей выдержке, Аделина: после всего того, что случилось с вами…

— Не стоит доверять слухам, Лилия. У меня все отлично.

И как бы в подтверждение своих слов, я посмотрела на Франца. Он ответил мне обворожительной улыбкой. Надеюсь, Лилия отравится своим же ядом.

Тут двери ложи распахнулись и Лилия высокомерно вздернув нос прошла первой. За ней последовали и все её приглашенные. В соседние ложи тоже двери распахивались одна за другой. Но Франц чуть придержал меня за локоть:

— Аделина, если хотите, мы можем уйти…

— Ну почему же? Я первый раз в Опере и мне все интересно.

Я не собиралась спасаться бегством каждый раз, когда какой-нибудь лойдессе придет в голову поупражняться в остроумии и язвительности. Сделав глубокий вдох чтобы немного успокоиться, я так и замерла: возле дверей соседней ложи стоял Ройнал и с неприкрытым интересом рассматривал нашу с Францем пару. Встретившись глазами с бывшим супругом, я невольно сильнее сжала руку Франца. При этом одна бровь Ройнала медленно поднялась вверх, будто он задавал мне немой вопрос: что я вообще тут делаю. Меня охватило несколько чувств сразу: я была и рада неожиданной встрече с Ройналом, но обидно задело его удивление. По его мнению, я не могу привлечь внимание достойного мужчины? Это было даже оскорбительно. Отведя глаза, я улыбнулась Францу со всей обворожительностью, на которую была способна:

— Пойдемте, Франц.

Вплыла в ложу с величием, достойным Императрицы, и только усевшись на свое место, выдохнула. Франц уселся рядом и, делая вид, что поправляет паланкин на моем плече, тихо спросил:

— Кто этот мужчина? Мне показалось, что он вас напугал…

Вот как он все замечает? Или это тоже из разряда "служба обязывает"? Ну не объяснять же сейчас Францу всю сложность наших с Ройналом взаимоотношений. Да и не хотелось ничего объяснять. Мне бы самой кто-нибудь бы объяснил, что происходит между нами. Да и происходит ли? Может, это просто моя фантазия?

— Вам показалось, Франц.

Тут свет окончательно погас и я постаралась все внимание уделить происходящему на сцене. Хотя больше всего мне хотелось повернуть голову и, перегнувшись через перила, заглянуть в соседнюю ложу. Меня неожиданно заинтересовал ответный вопрос: а что здесь делает Ройнал? С кем он явился? Он же теперь снова завидный жених и все хорошенькие леды будут пытаться обратить на себя его внимание.

В антракте я решила не искушать судьбу и не покидать ложу. Тем более что напитки принес расторопный лакей и я наслаждалась холодной фруктовой водой. Одна из присутствующих дам пожаловалась на духоту, двери распахнули. А Франц, извинившись, отлучился. В ложе осталась только я и престарелая лойдесса, имени которой я не помнила.

— Добрый вечер, Аделина.

От голоса Ройнала рука, державшая фужер с водой дрогнула, и содержимое фужера пролилось мне на лиф. Я растеряно смотрела на намокшее платье и не знала, что сделать первым: привести себя в порядок или высказать Ройналу все, что я думаю о его поступке. Кто так подкрадывается?!

Лойд Лориан меня опередил: он протянул свой платок и я буквально выхватила его из рук.

— Ройнал, ты испортил мое новое платье!

— Какая жалость. Что это за тип с тобой? — ни капли раскаяния за поступок. Хотя чего это я? Это же Ройнал!

— Если тебе это так интересно, спроси у него сам.

— Непременно. Где ты с ним познакомилась?

Я обернулась через плечо и раздраженно поинтересовалась:

— Это допрос? Ты забываешься: мы не в камере и я не обязана отчитываться.

И тут же ухо обжег шепот Ройнала:

— Я прежде всего о тебе забочусь. Опять влипнешь куда-нибудь.

Сложенным веером треснула бывшего супруга по лбу и услышала обиженное шипение:

— Аделина!!!

— Ройнал, ты привлекаешь лишнее внимание. Отойди уже от меня, — почти взмолилась я.

— Мы позже поговорим.

Посещение Оперы произвело на меня неизгладимое впечатление. Даже когда мы с Францем покинули ложу, я все еще находилась под воздействием ярких эмоций. Впрочем, не одна я восторгалась увиденным и услышанным. Франц с легкой улыбкой слушал меня и ни разу не перебил. Уже подходя к экипажу, он вдруг спросил меня:

— Аделина, а вам сейчас обязательно возвращаться домой?

И заметив мой недоумевающий взгляд, поправился:

— Я просто хочу пригласить вас на небольшую прогулку по набережной. Сейчас довольно поздно, я понимаю, но со мной вам нечего бояться. Тем более, я уверен, что мы не единственные кто в этот вечер решит погулять по набережной. Завтра ожидается прибытие Императора и я, увы, не смогу уделить вам столько внимания, сколько мне бы хотелось.

Немного подумав, я согласилась. Все равно сейчас не усну, нужно немного прийти в себя. А компания Франца мне нравится. Он не навязчив, не вульгарен. И даже когда прикасается к моей руке, это скорее дружеский жест, чем притязательный.

Лойд Инготти оказался прав: по набережной, несмотря на поздний час, гуляли пары и группы людей. Тут же присутствовала и конная полиция, служители которой наблюдали за порядком. Мы спустились к причалу и немного посидели там, пока холодный ветер с реки не прогнал нас. Разговаривали мы с Францем обо всякой ерунде, о детстве, искали общих знакомых, но так и не нашли.

Домой я вернулась в приподнятом настроении. Даже и не ожидала, что после всего свалившегося на меня я смогу так быстро вернуть себе жизнерадостность и оптимизм. С Францем мы очень мило попрощались и он выразил надежду, что мы еще встретимся.

Стоило мне появиться в доме, как ко мне вышла встревоженная Ядвига:

— Госпожа, вас там дожидаются…

Я распахнула дверь гостиной и замерла на пороге. В кресле, откинув голову назад, спал Ройнал. Милая картинка. И хотя я не произнесла ни слова, на мое появление лойд Лориан отреагировал: открыл глаза и сладко зевнул.

— Ройнал?! Ты что тут делаешь?

— Тебя дожидаюсь, — бывший супруг поднялся, потянулся всем телом, словно хищный зверь перед прыжком.

— Ты знаешь, который час?

— Какое совпадение, Аделина. Именно этот вопрос я собирался задать тебе.

Чтобы скрыть свое замешательство, я прошла к окну, будто поправить портьеры:

— Ройнал, может отложим разговор до завтра? Я устала, да и время уже позднее.

Ройнал подошел и встал позади меня:

— Завтра не получится. Приезжает Император. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой.

Я повернулась к Ройналу и уточнила:

— О чем об этом? О приезде Императора?!

Когда он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, я даже дыхание задержала. Ройнал внимательно рассматривал мое лицо, будто пытаясь на нем прочитать что-то. Его пальцы коснулись линии моего подбородка, спустились к шее и я, не выдержав, перехватила его руку:

— Ройнал, так о чем ты собирался со мной поговорить?

Он словно очнулся, вынырнул из задумчивости:

— Что? А, завтра вечером приезжает Император. Постарайся никуда не выходить. На улицах будет столпотворение и давка. Да и карманники опять же. Обещаешь?

— Обещаю.

Невольно почувствовала разочарование. Я-то надеялась как минимум на сцену ревности. А тут…

Позвонила в колокольчик и явившейся горничной приказала принести нам чай. И чуть не поперхнулась горячим напитком, когда прозвучал вопрос:

— Я так понимаю, Франц Инготти произвел на тебя неизгладимое впечатление?

— Ты с ним знаком? — постаралась придать голосу как можно больше небрежности.

— Не имел такого удовольствия. Но наслышан. Он на хорошем счету у Императора и успешно продвигается по карьерной лестнице. Так где ты с ним познакомилась?

Я кратко пересказала Ройналу инцидент в парке, стараясь представить Франца героическим спасителем.

— И куда вы с ним отправились из Оперы? — голос Ройнала был слишком спокоен, мне на мгновение показалось, что он намеренно сдерживает истинные эмоции.

— Гуляли по набережной.

Ройнал поднялся из-за стола и пару раз прошелся по небольшой гостиной.

— Аделина, я надеюсь, у тебя хватает благоразумия не строить далеко идущие планы на счет Франца?

Я даже зажмурилась от удовольствия. Неужели все-таки ревнует? Нацепив на лицо наивную улыбку, поинтересовалась:

— А что такое? Насколько я поняла из его рассказов, он холост, не обременен никакими обязательствами. Почему бы и нет?

Ройнал остановился и, облокотившись на спинку моего кресла, снизошел до объяснений:

— Потому что вряд ли он тебе сможет предложить то, на что ты надеешься. Служба Императорской безопасности накладывает определенный отпечаток на образ жизни. Семья порой непозволительная роскошь для них. Максимум, что он тебе сможет предложить, это стать его любовницей.

Голос Ройнала звучал резко, обжигал и царапал. Но я не собиралась так просто сдаваться:

— Мишель то же самое говорил и о службе в тайной полиции. Но ты же женился. Пусть и фиктивно. А Франц очень серьезный и обстоятельный мужчина. Он не стал бы предлагать женщине унижающую её связь.

— Это когда же ты успела так хорошо узнать этого Инготти? — вот сейчас мне уже было не до шуток. В голосе Ройнала мне почудилось что-то нехорошее. Прикусила нижнюю губу, чтобы ненароком чего-нибудь не ляпнуть, не подумав.

— Ройнал, уже поздно. Особенно для визитов вежливости. Тебе лучше уйти.

— Сначала ответь на мой вопрос.

И вот тут у меня сдали нервы. Я вскочила и развернулась к Ройналу:

— На какой? Почему ты сам не додумался пригласить меня погулять по набережной? Или может, почему ты продолжаешь делать вид, что я тебе безразлична? Или тебе ответить на вопрос в кого ты такой остолоп? Хватит уже изображать собаку на сене: ни себе ни людям.

— Я просто забочусь о твоей безопасности.

Я чуть не зарычала от злости.

— Все, Ройнал, уходи! Видеть больше тебя не желаю! Забудь о моем существовании и заботься о безопасности кого-нибудь другого!

Когда за моей спиной раздался грохот двери, я в изнеможении опустилась в кресло.