Моя строптивица

Глава 4

Из-за плеча моего партнера я наблюдала за парой Ройнал — Натэлия. Они тоже кружились в танце и каждый раз, когда пара попадала в поле моего зрения, я чувствовала нарастающую неприязнь к этой рыжеволосой красотке. Мне казалось, что и руку на плечо Ройнала она положила каким-то хозяйским жестом, и что расстояние между ними неприлично маленькое. Каждый раз, когда Ройнал чуть склонял голову к её уху, на лице Натэлии появлялась чарующая и многообещающая улыбка.

Лишь только танец закончился я, сославшись на духоту, отправилась на балкон. Мой спутник оставил меня одну, отправившись за фруктовой водой по моей просьбе. И надо же было, что и Ройналу с этой рыжей вдовушкой пришла в голову идея выйти на балкон. Солнце садилось и легкий ветерок то и дело обдувал разгоряченных танцами гостей наместника. Я стояла в пол оборота к сладкой парочке и могла беспрепятственно наблюдать за ними. Не нужно быть провидицей, чтобы понять, что между этими двумя близкие отношения. И вот ведь бесстыдники — они и не думали как-то скрывать это! Ну ладно, Ройнал, он мужчина. И явная благосклонность красивой женщины — это как доказательство его мужской состоятельности. Но Натэлии зачем открыто демонстрировать свою связь?

За этими размышлениями меня и застал мой спутник, вернувшись с фужером фруктовой воды со льдом.

А несколько минут спустя я снова кружилась в танце. На этот раз, во время танца периодически происходила смена партнеров, что меня несколько позабавило. Впрочем, на лицах всех танцующих сияли улыбки. Но когда в очередной раз состоялся переход, я чуть не вскрикнула. Передо мной оказался Ройнал. Соединив ладони, мы закружились на месте. Его ладонь была горячая, а вот у меня от волнения ладони похолодели. Я не могла смотреть ему в лицо, мне казалось, что он сразу поймет, кто перед ним, стоит нам встретиться взглядом. Понимая, насколько эта мысль абсурдна, я, тем не менее, трепетала перед этим мужчиной. Когда он, взяв меня за талию, чуть приподнял, я задержала дыхание. Хорошо, что маска полностью скрывала лицо, так как я почувствовала, что меня затопила горячая волна смущения и невероятного волнения. Невольно оказавшись прямо перед его лицом, увидела бесстрастный взгляд и даже ни намека на улыбку. Все волнение сразу прошло. И тут произошла очередная смена пары.

Дав себе слово больше не думать о Ройнале, я подалась общему настроению и беззаботно танцевала. Незнакомец в серебристой маске затерялся среди гостей, чему я даже обрадовалась — слишком уж настойчиво он пытался вызнать мое имя. Но я не осталась без пары. Как сказала бы Марсия — я пользовалась успехом.

Опомнилась, лишь когда музыка стихла и все присутствующие подались ближе к помосту, на котором восседал наместник и его свита. Я, ахнув, стала, наоборот, отступать к двери, пытаясь скрыться незаметно. Но, увы. У самых дверей меня вдруг схватили за руку. Обернувшись, увидела того самого светловолосого мужчину в серебристой маске.

— Куда же ты, маска? Сейчас будет самое интересное…

— Нет, нет. Мне нужно срочно на свежий воздух. Тут слишком душно.

— Я не отпущу вас, не узнав, кто же скрывается под маской…

— Мне сейчас станет дурно. Отпустите!

Последнее слово я сказала громче, чем следовало. И те, кто стоял ближе к нашей паре, обернулись. Среди них, как назло, я заметила и Ройнала. Не знаю, что привлекло его: мой испуганный взгляд или приторная улыбка настойчивого блондина, но он двинулся в нашу сторону и я чуть не застонала в голос.

— Отпустите меня, вы не имеете права… — зашипела я блондину, но тот и не думал отпускать меня.

— Время снять маски! — раздался громкий голос с помоста на весь зал. Я рванулась из рук настырного блондина, но путь мне преградил Ройнал.

— Что тут происходит, Николас?

Я закрыла глаза. Ну все, мне конец. Скандал и пятно на моей репутации мне обеспечены…

— Да вот, горю желанием узнать, кто скрывается под маской. А прекрасная незнакомка хотела убежать…

Сам блондин открыл лицо и я увидела довольно приятного на внешность молодого мужчину. Ройнал тоже сорвал маску с лица. И оба выжидающе смотрели на меня. Ну ладно, блондин. Но Ройналу-то зачем это нужно? Я, недоумевая, посмотрела на него и замерла. Мой супруг нахмурился и, глядя мне в глаза, произнес:

— Неужели…

Протянув руку, он снял с меня маску, и я зажмурилась. Секунды тянулись мучительно долго. Я ожидала чего угодно: что земля разверзнется подо мной, что грянет гром, рухнет дворец наместника…

— И кто же вы? Я вижу вас впервые, — удивленный голос блондина заставил меня открыть глаза. Я виновато посмотрела на Ройнала и собиралась уже назваться своим девичьим именем.

— Это моя супруга. Лойдесса Аделина Лориан.

Заявление Ройнала произвело фурор. В нашу сторону повернулись, казалось, все приглашенные. Вокруг зазвучали недоуменные и удивленные возгласы и смешки. Я же и глаз не смела поднять. Чувствовала как пальцы Ройнала сжимают мой локоть и его стальная хватка не оставляла сомнений — мой супруг в плохом настроении.

Он куда-то повел меня, вежливо, но настойчиво. Да я и не пыталась сопротивляться. Мое состояние было близко к обморочному, хотя я никогда не была слишком чувствительной и об обмороках только читала в любовных романах. Передо мной цветными пятнами мелькали разноцветные наряды, шуршали платья, до слуха доносился изумленный шепот: "Кто она?". Наверняка никто не ожидал, что один из завидных холостяков Империи женится на какой-то неизвестной провинциальной девушке. Тем более что рядом находилась такая красавица как Натэлия. Мысль о вдове — красотке меня словно ошпарила и я, наконец, вынырнула из странного состояния. Мой взгляд заскользил по залу, но тщетно. Дамы в пурпурном не было. Вот умеют же столичные лойдессы вовремя исчезать! Мне бы такому научиться…

Мы остановились возле самого помоста, прямо перед сидевшем в высоком кресле наместником. Неподалеку стояли молоденькие девушки моего возраста, которые ждали своего череда быть представленной наместнику Императора. Но перед нами все расступились, будто наша пара являлась гвоздем программы.

— Позвольте представить вам мою супругу — лойдессу Аделину Лориан.

Голос Ройнала зазвучал на весь зал. Наместник с благожелательной улыбкой посмотрел на меня и кивнул:

— Ваша супруга очаровательна, Ройнал. Вот уж удивили вы меня. Не думал, что вы решите расстаться с жизнью холостяка.

Ройнал сдержанно улыбнулся и поклонился, я тут же склонилась в реверансе.

Стоило нам отойти от помоста, как со всех сторон нас обступили знакомые моего супруга, потому что лично я никого не знала из этой толпы. Но Ройнал не желал общаться и сдержанно принимал поздравления. А потом и вовсе повел меня прочь из зала. Чему я была только рада.

Внизу я поискала глазами служанку Марсии, но та первая увидела меня. Метнулась ко мне, но остановилась на пол пути, не спуская глаз с Ройнала, который продолжал держать меня за локоть. Я замедлила шаг и попыталась непринужденно улыбнуться:

— Марта, передай своей хозяйке, что я покинула бал в сопровождении своего супруга…

Глаза Марты расширились, губы округлились и она отступила на два шага назад. Вот дуреха, еще напугает Марсию.

Ройнал помог мне сесть в закрытый экипаж и сам уселся напротив. Я думала, что он набросится на меня с упреками и приготовилась защищаться. Но Ройнал продолжал молчать и неизвестно, что было хуже. Как только экипаж тронулся, я прильнула к окну — наверное, нужно самой все рассказать Марсии, а то это служанка выдумает то, чего не было и напугает кузину.

— Аделина, как ты попала в Фавр? — таким голосом только преступников в пыточной камере допрашивать.

— Верхом конечно. Ройнал, велите вознице свернуть в этот переулок. Я остановилась в доме у кузины.

— Ты серьезно полагаешь, что после такого громкого появления на балу ты будешь жить у кузины? — в голосе Ройнала явно чувствовалось удивление.

— Вы отправите меня к дяде? — я не спрашивала, а скорее уточняла.

— Заманчивая идея. Но боюсь, если ты неожиданно исчезнешь, начнутся различные разговоры, поползут слухи. А мне это не нужно.

— Ну тогда отвезите меня к кузине, она наверняка уже волнуется, а в её положении это вредно.

— Это исключено. Раз уж ты решила на весь Фавр заявить о своем замужестве, придется терпеть мое общество и дальше играть по моим правилам.

— Но зачем это вам? Вы ведь не жаждете моего общества?

— Учитывая твою склонность к авантюрам, тебя нельзя оставлять без присмотра. Иначе я рискую увидеть свое имя в скандальных хрониках. Не забывай, Аделина, что сейчас ты носишь мое имя. И я не могу позволить тебе жить как заблагорассудится. После развода — делай, что хочешь. А сейчас — ты будешь делать только то, что я разрешу.

Меня это заявление нисколечко не порадовало. Хоть Ройнал и не похож на тирана и деспота (а много ли я в жизни видела тиранов?), но жить по чьей-то указке я не собиралась.

— Ройнал, я вам обещаю, что я буду сидеть в особняке у кузины тихонечко, как мышка. И ни в каких скандалах я не буду замешана. Вы же сами говорили — у вас своя жизнь, у меня своя.

— И именно поэтому ты заявилась на бал, чтобы все узнали, что ты моя супруга, — в голосе сплошной сарказм.

— Это случилось ненамеренно. Я бы улизнула, если бы тот блондин меня не схватил за руку. Я просто не рассчитала время и увлеклась танцами… Но впредь я буду осмотрительней.

Ройнал смерил меня таким взглядом, что стало понятно: он не верит мне. Что же, для него же хуже. Если мне придется терпеть его общество, то и ему придется терпеть мое.

Особняк Ройнала был гораздо скромнее размерами, чем мне представлялось. В сгущающейся тьме очертания дома казались немного размытыми, темные окна выглядели негостеприимно и вообще, особняк казался мало обжитым.

В холле нас встретил дворецкий с непроницаемым выражением лица.

— Дерик, распорядись насчет комнаты для моей супруги.

Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, даже в глазах не промелькнуло удивление.

— Слушаюсь, господин.

Ройнал взял меня за руку и повел за собой по почти темному коридору. Он что, экономит на освещении? Тут же не разглядеть ничего. А вот супруг видимо прекрасно ориентировался в темноте, по крайней мере, он шел уверенно, не боясь наткнуться на какое-нибудь препятствие.

Он привел меня в небольшую комнату, которая, видимо, служила малой гостиной. Я уселась в одно из кресел и с любопытством огляделась. Довольно скромная и даже строгая обстановка. Никак она не вяжется с той роскошью, что я видела в родовом имении супруга. Ройнал не торопясь зажигал свечи и я невольно задержала на нем свой взгляд. У него хорошая фигура, сразу видно, что он не только танцами занимается. Наверняка и верховой ездой увлекается, и охотой… Я немного замечталась, размышляя о том, какие еще могут быть увлечения у лойда Лориана.

— Аделина?

От неожиданности вздрогнула.

— Да?

Только сейчас заметила, что в комнате появился дворецкий, который застыл в полупоклоне, явно ожидая моего ответа.

— Ты голодна? Как насчет ужина?

Я прислушалась к своим ощущениям. Было бы неплохо поужинать.

— Да, благодарю. Это было бы очень кстати.

Дворецкий наконец распрямился и с достоинством удалился.

Ужин накрыли в этой же гостиной, чему я была только рада. На меня вдруг навалилась сильная усталость, что и не удивительно, учитывая события дня. Все эти переживания, волнения утомили меня. Даже придумывать подходящую тему для непринужденного разговора за ужином не хотелось. Тем более что это привилегия хозяина особняка. Я к нему в гости не напрашивалась. И Ройнал не заставил себя ждать. Как бы между прочим он спросил:

— И все-таки, Аделина, я никак не пойму на что ты рассчитывала, предавая наш брак огласке?

Я чуть не поперхнулась. Опять возвращаться к этой теме?

— Ройнал, я же вам уже говорила, что это вышло ненамеренно.

Мой супруг слегка поморщился:

— Аделина, во-первых, давай уже перейдем на "ты", а во-вторых, я похож на болвана, который поверит в это?

— Но это действительно так.

Тут до меня дошло, как двусмысленно прозвучал мой ответ, и я торопливо добавила:

— Я имею в виду огласку брака, а не то, что вы… ты болван.

— Я понял. Но ты же не настолько глупа, чтобы не понимать, что наш развод произведет сенсацию и весь свет будет смаковать подробности нашего недолгого брака и последующего развода? Желая сохранить наш брак в тайне, я, прежде всего, думал о твоей репутации.

Ройнал пристально посмотрел на меня, будто и впрямь желал удостовериться в моих умственных способностях. Я даже растерялась от такой постановки вопроса.

— Но… брак же будет расторгнут по моей инициативе? Или меня снова обманули?

Ройнал вздохнул и отложил в сторону нож:

— Ты все-таки глупа, Аделина. Какая разница по чьей инициативе расторгается брак, если развод в любом случае бьет по репутации женщины?

Ну почему, почему каждый раз он заставляет меня чувствовать себя непроходимой идиоткой?! Неужели я и впрямь такая дурочка, что очевидные вещи мне открываются только когда меня в них ткнут носом? Но тетя же говорила, что если развод произойдет по моей инициативе, то моей репутации ничего не грозит? Все зависит от причины развода!

Но я не осмелилась все это озвучить Ройналу, подозревая, что мои оправдания только подтвердят его слова о моей глупости. А он, будто прочитав мои мысли, демонстративно прикрыл глаза ладонью. И этот его красноречивый жест просто вывел меня из себя. Уязвленное самолюбие, наконец, очнулось и я фыркнула:

— Смотря что послужило причиной развода. Бывают обстоятельства, при которых именно мужчина удостаивается жалости.

Брови Ройнала удивленно поднялись вверх и он оценивающе посмотрел на меня. Будто не ожидал от провинциальной леды таких познаний. Я невольно покраснела, чем вызвала усмешку супруга:

— Аделина, ты хочешь сказать, что заявишь о моей мужской несостоятельности? — по голосу Ройнала было понятно, что его скорее забавляет эта ситуация.

— Тебе не поверят.

Я больше уже не сдерживала нарастающее раздражение. Плевать на хорошие манеры, кому они сейчас нужны?

— Разумеется. Стоит мне заявить об этом и тут же твоя любовница опровергнет это. Натэлия всем и каждому демонстрирует мужскую состоятельность лойда Лориана, повиснув у тебя на шее!

Самообладанию моего супруга можно только позавидовать. Он снова взялся за столовые приборы. А вот меня уже понесло:

— Это же надо быть такой бесстыдницей, чтобы прилюдно вешаться на мужчину.

— Тебя это задевает? — слегка удивленный тон Ройнала охладил мой пыл. И впрямь, чего я так беспокоюсь о моральном облике рыжеволосой вдовы.

— Задевает. Как ты заметил, я теперь ношу твое имя. И пока мы считаемся супругами я попросила бы тебя быть более сдержанным в проявлении чувств к своей любовнице. Особенно на людях.

— Всенепременно, — ответ Ройнала прозвучал как издевка. С меня хватит. Я отодвинула тарелку и поднялась:

— Я хотела бы попасть в свою комнату. Уже поздно и я устала. И я попрошу распорядиться насчет личной служанки для меня.

Ройнал лично проводил меня в спальню, хотя я думала, что он предоставит это дворецкому.

— Служанка будет завтра утром. Дерик позаботится об этом.