Моя строптивица

Глава 2

Церемония бракосочетания должна была пройти в небольшой часовне, которая располагалась как раз посередине между дядиным поместьем и владениями соседа. Часовня была старая, от неё просто веяло древностью. Когда я была маленькой мы с родителями приезжали сюда на праздники. Тогда мне старая часовня казалась волшебным и загадочным местом. Потом, став старше и поселившись в доме опекуна, я частенько проходила мимо, но часовня всегда была закрыта. О ней не вспомнили даже когда Марсия выходила замуж — церемония кузины проходила в столице. А вот сейчас, надо же, пригодилась.

Теперь часовня не вызывала никаких волшебных ассоциаций. Стены возле самой земли поросли мхом, краска на деревянных дверях облезла, и можно только было догадываться, что раньше они были покрашены в голубой цвет. На решетках высоких окон висели лохмотья паутины с сухими листочками, застрявшими в ней. Никому даже в голову не пришло привести часовню в надлежащий вид — брак фиктивный, чего зря стараться. А мне неожиданно стало грустно. Пусть это все не по настоящему, пусть фальшивка, но ведь и фикцию можно было обставить красиво, раз она так необходима дяде и лойду Лориану.

Когда дядя подвел меня к раскрытым дверям часовни я вздрогнула, увидев внутри мужскую фигуру в черном фраке. Дядя чуть сжал мою ладонь и решительно шагнул вперед.

Отсутствие гостей на нашей церемонии я объяснила просто — лойд Лориан спешит вступить в права наследования, поэтому тут не до соблюдения условностей. Да и какая разница, если совсем скоро он представит меня на балу у наместника. Моя тетя, сжимавшая в руках кружевной платок, ободряюще улыбнулась, хотя не видела выражения моего лица из-за густой вуали невесты. Рядом с тетей стоял незнакомый мужчина средних лет. Вид он имел слишком серьезный и я подумала, что это, скорее всего, нотариус, который занимается делами лойда Лориана.

Дядя Инстон, подведя меня к жениху, отошел в сторону. А на меня вдруг напал необъяснимый страх. Руки похолодели, в теле появилась мелкая противная дрожь. Еще не хватало в обморок грохнуться — вот позор-то будет. Но тут передо мной и женихом появился священнослужитель в парадном бордовом одеянии. На вид этому служителю было лет пятьдесят, он мило улыбался, глядя на нашу пару со снисхождением.

— Больше никто не придет? Можно начинать? — голос у священнослужителя был мягкий, несколько женоподобный. За спиной раздался голос дяди:

— Да, начинайте.

Служитель начал праздничную речь, которая плавно перешла в напутствие и наставления. Я никак не могла сосредоточиться на словах служителя. Мои мысли занимал мужчина, стоящий рядом со мной. Расстояние, разделяющее нас, было ничтожным — я даже чувствовала аромат его одеколона. Не удержавшись, чуть повернула голову и сквозь густую вуаль стала рассматривать профиль своего еще жениха. Прямой нос, волевой подбородок, гладко зачесанные назад темные волосы. И в этот момент речь священнослужителя оборвалась и Ройнал повернулся ко мне. Я почувствовала, что заливаюсь румянцем, будто меня застали за каким-то постыдным занятием. Но выражение лица Ройнала Лориана меня вообще сбило с толку. Скучающий вид, того и гляди спросит: долго ли еще? Весь облик Ройнала будто говорил, что он здесь исключительно по делу, а сам обряд и присутствующие люди вызывают в нем только скуку и недоумение.

Я была обескуражена и растеряна. Ну понятно, брак фиктивный, но уж на церемонии можно было выдавить хотя бы подобие улыбки. Руки Ройнала потянулись к моей вуали и я от неожиданности чуть не шарахнулась в сторону. При этом выражение лица жениха ничуть не изменилось. Он откинул мою вуаль и я встретилась взглядом с его карими глазами. Никогда не испытывала подобное чувство, но я вдруг почувствовала сожаление от того, что это все не по настоящему. А еще было предвкушение поцелуя, которым скрепляется заключение брака. Священнослужитель протянул серебряный кубок Ройналу, который до этого стоял на специальном постаменте. Ройнал сделал глоток и протянул кубок мне, я машинально глотнула и чуть не задохнулась: довольно крепкий напиток, предупреждать надо!

Служитель забрал кубок и чуть ли не пропел:

— Скрепите ваши брачные узы поцелуем любви.

Я чуть не хихикнула: быстро же мне в голову хмель ударил. Посмотрела на Ройнала, а точнее на его губы. И поймав себя на этом, густо покраснела, даже в глазах защипало. Я ждала чего угодно: страстного и пьянящего поцелуя, или же поцелуя трепетного и нежного… Но Ройнал лишь слегка коснулся моих губ, я даже не успела ничего почувствовать, и отстранился. Может, на церемонии так и полагается?

Я держала Ройнала под руку пока мы шли с ним к экипажу. Надо же, гриву запряженной лошади украсили белыми ленточками. И это был, пожалуй, единственный знак внимания по поводу состоявшейся церемонии. Даже сейчас, когда нас уже назвали мужем и женой, мой супруг не сказал мне ни слова, не подарил ни одной улыбки, вообще вел себя так, будто рядом с ним бездушная кукла. Это было обидно, оскорбительно и унизительно. Моя гордость, которую все дни до бракосочетания я затыкала напоминанием о том, что, зато я буду жить в столице и встречаться с сестрой, наконец-то завопила во весь голос.

Ройнал помог мне усесться и забрался следом. Мои опекуны стояли возле часовни под руку и улыбались фальшивыми улыбками.

Когда экипаж тронулся, я подумала, что возможно, мой супруг человек замкнутый и нужно просто взять инициативу в свои руки, первой заговорить. Но моя гордость тут же ехидно хихикнула, да и о чем нам говорить? О погоде? Да, это выглядело бы просто глупо.

К счастью, дорога до родового имения моего супруга была недолгой. Выйдя из экипажа, увидела, что незнакомец, присутствовавший на бракосочетании, ехал следом. На крыльце стояла немолодая дама в строгом платье и с таким же выражением лица. При нашем появлении она степенно спустилась по ступеням и с достоинством подошла к Ройналу.

— Лойд Лориан, комнаты готовы. Какие будут распоряжения?

И тут супруг, наконец, обратился ко мне:

— Аделина, леда Диделия служит экономкой в имении. Она проводит тебя и позаботится обо всем. Леда Диделия, вы знаете, что делать.

Экономка важно кивнула:

— Прошу вас, лойдесса Лориан, следуйте за мной.

Я даже не сразу поняла, что это она мне. Я же теперь лойдесса!

Имение было немногим больше дядиного. Но все просто кричало о том, что здесь-то дела идут замечательно и уж банкротство точно не грозит хозяину. Множество слуг, идеальный порядок и в особняке, и в саду. Богатая обстановка, бросающаяся в глаза роскошь. Да, чтобы получить все это в наследство, можно согласиться и на фиктивный брак.

Комната, в которую меня привела леда Диделия, была обставлена скромно, но это на первый взгляд. Просто здесь вся мебель от кровати под балдахином и до комода на резных ножках, была подобрана с особым вкусом. Я не удержалась от восхищенного вздоха, меня просто поразило изящество и чувство меры бывшей хозяйки этой комнаты. Экономка правильно истолковала мой вздох:

— Лойдесса Риган обладала очень тонким вкусом.

Мне показалось, что в голосе экономки прозвучала легкая грусть. То ли по безвременной кончине бывшей хозяйки имения, то ли по безвозвратно ушедшим годам.

— Сейчас придут служанки, они помогут вам принять ванну и переодеться. А потом вам принесут ужин.

— Принесут? Разве мой супруг не будет ждать меня в столовой?

Леда Диделия вздохнула, будто ей приходилось объяснять мне очевидное:

— Лойдесса Лориан, ваш супруг сейчас беседует с нотариусом и полагаю, что беседа продлится допоздна. А вам лучше отдохнуть и спокойно поужинать.

И с легким поклоном экономка удалилась. У меня появилось ощущение, что экономка здесь имеет больше прав, чем я. Иначе как еще объяснить это превосходство во взгляде и снисхождение в голосе?

И все-таки я должна была признать, что леда Диделия была права. Когда служанки захлопотали вокруг меня, помогая раздеться и залезть в ванну, я почувствовала, что все это время была напряжена. Переживания по поводу не совсем логичного поведения Ройнала опустошили и вымотали меня. После ванны я несколько успокоилась, и все показалось не таким уж и ужасным. А после ужина я снова воспрянула духом и решила, что обязательно сегодня поговорю с Ройналом. Не будет же он до утра сидеть с нотариусом?

Но мне пришлось долго ждать, прежде чем послышались звуки шагов в смежной комнате. Поплотнее запахнула пеньюар, чтобы у моего супруга не возникло мысли, что я решила соблазнить его и постучала в дверь между нашими спальнями. Неторопливые шаги, дверь распахнулась. Удивленный взгляд Ройнала меня смутил, и я немного растерялась, скользя глазами по распахнутой на груди белой рубашке. Его прическа тоже претерпела изменения: волосы уже не были гладко зачесаны, несколько непослушных прядей спустились на лоб. Мне такой Ройнал понравился еще больше.

— Аделина? У тебя все в порядке?

Я замялась, все слова, которые приготовила заранее, вдруг испарились, вспомнить бы хоть одно из них.

— Я…хотела поговорить…

Ройнал сделал приглашающий жест рукой и я неуверенно прошла в его спальню. А мой супруг пододвинул кресло, и мне ничего не оставалось, как опуститься в него. Ройнал же уселся прямо на постель и выжидающе посмотрел на меня.

— Я просто… как бы понятнее выразиться… Думаю, что раз уж мы несколько месяцев будем считаться супругами, то нам нужно обговорить какие-то моменты, чтобы все выглядело правдоподобно.

Ройнал подчеркнуто вежливо улыбнулся и произнес:

— Не переживай, Аделина. Тебе вовсе не придется терпеть мое общество все это время. Живи как жила до этого, не забивай свою прелестную голову лишними мыслями.

Сказать, что я удивилась его ответу, ничего не сказать. А Ройнал, как ни в чем не бывало, занялся запонками на манжетах рубашки, намекая, что разговор окончен.

— Но… как же… Вы же должны будете представить меня на балу у наместника Императора. Это мой первый выход в свет, и вы, как мой супруг, хоть и фиктивный…

Мне не дали продолжить. Ройнал протестующе взмахнул рукой и нахмурился:

— Стоп, Аделина! Какой бал, какой выход в свет? Я не знаю, что ты себе напридумывала, но я с твоим опекуном точно об этом не договаривался. Мы заключили фиктивный брак. Через несколько месяцев состоится развод. А до этого каждый из нас живет своей жизнью. Я завтра уезжаю в столицу, а ты можешь оставаться здесь, а можешь вернуться в дом своих родственников. Мне это совершенно безразлично. О предстоящем разводе я сообщу письмом.

Вот если бы я на глазах у толпы упала в навозную жижу, мне было бы не так стыдно, как сейчас. Пытаясь унять дрожь в руках, я, не глядя на Ройнала, чуть слышно пролепетала:

— В таком случае, я хотела бы ознакомиться с брачным контрактом, чтобы знать какие еще сюрпризы меня ожидают…

Ройнал со вздохом поднялся и, пройдя мимо меня, как-то невесело хмыкнул:

— Мне жаль тебя огорчать, Аделина, но видимо, тебя ввели в заблуждение относительно нашего… хм… брака. Нет никакого контракта. Все договоренности с твоим опекуном носили устный характер. Он поверил моему слову, но тебе нечего опасаться. Я сдержу все данные обещания.

Лучше бы меня прилюдно высекли. Такой униженной я себя еще никогда не чувствовала. Вернувшись в свою спальню, рухнула на постель, уткнувшись лицом в подушку. Что, потанцевала на балу у наместника? Встретилась с Марсией?

Как дядя так мог поступить со мной? Ведь он же знал, как я жду открытие сезона! А тетя? Нет, тетушка никогда бы не обманула меня! Значит дядя и ей тоже наврал. А я… Как я могла поверить в такую неслыханную щедрость лойда Лориана? С чего бы ему брать на себя такие обязательства? Ну я и дура…

Но не в моих привычках долго себя жалеть и оплакивать несбывшиеся надежды. Мне захотелось прямо сейчас вернуться в дом дяди и немым укором мелькать перед ним каждый день. Но это вряд ли… Стоит мне вернуться и дядя Инстон тут же умчится на свои конюшни, а вот тетя будет переживать и корить себя… Но и оставаться здесь я тоже не хочу. Чтобы все эти месяцы прислуга перешептывалась за моей спиной — что это за жена такая от которой супруг сбежал сразу после свадьбы…

И тут меня посетила дерзкая мысль, от которой даже страшно стало. А что если… Моему супругу нет никакого дела, где я проведу следующие месяцы своей жизни, мои опекуны будут думать, что я уехала в столицу вместе с Ройналом… А я отправлюсь к Марсии!

Чем дольше я думала об этом, тем менее абсурдной казалась мне эта мысль. Что мешает мне завтра, после отъезда супруга, отправиться следом в столицу?

Утро я встретила в боевом настроении. И это несмотря на то, что чуть ли не до рассвета продумывала план, который намеревалась сегодня же привести в действие. Служанка, которую мне выделила леда Диделия, была несказанно удивлена, застав меня уже на ногах. Я поторапливала растерявшуюся служанку, будто от её расторопности зависел успех моего коварного плана. Достаточно я доверяла опекуну и надеялась на благородство супруга. Теперь я сама позабочусь о своем благополучии.

В столовой, куда меня проводила леда Диделия, поджидавшая у дверей моей комнаты, уже находился Ройнал. Я ослепительно улыбнулась ему:

— Доброе утро, мой дорогой супруг!

Ройнал на мгновение застыл и окинул меня неодобрительным взглядом:

— Ты переигрываешь, Аделина.

Продолжая улыбаться, я занялась завтраком, бросая на Ройнала интригующие взгляды. Чувствовала, что супругу от этих взглядов неуютно и наслаждалась маленькой местью. Вчера он заставил меня почувствовать себя наивной дурочкой, которую обвели вокруг пальца. И сегодня я не могла отказать себе в удовольствии отыграться хоть немного.

— Ройнал, а ты не будешь против, если в твое отсутствие я устрою званный прием в имении? Все-таки я рассчитывала несколько иначе провести эти несколько месяцев. Не умирать же мне от скуки?

Рука Ройнала застыла в воздухе, в глазах промелькнула досада:

— Нет, Аделина. Устраивать званный прием в мое отсутствие плохая идея. Очень плохая.

— Но чем тогда мне занять себя? — я состроила капризную гримасу, выпятив нижнюю губку. И когда во взгляде Ройнала заметила нарастающее раздражение, мысленно злорадно хихикнула.

— Тем же, чем ты занималась в доме опекунов.

— В последнее время я в основном мечтала о том, как появлюсь на балу у наместника Императора. Примеряла платья и слушала рассказы тетушки о том, какой удачный сезон меня ожидает…

Ройнал насупился:

— Мне очень жаль Аделина, что твоим мечтам в этом сезоне не суждено сбыться. Но я не намерен менять свои планы.

Я притворно вздохнула:

— В таком случае, Ройнал, мне будет лучше вернуться в дом моих опекунов.

— Я прикажу подать экипаж.

— Нет, нет и нет! Не хочу, чтобы кто-то стал свидетелем моего позора! Вели запрячь для меня лошадь. Я поеду верхом в обход. А за вещами потом пришлю людей.

— Хорошо.

Ройнал поднялся из-за стола и как только покинул столовую, я приложила ладони к пылающим щекам. Как же нелегко строить из себя дурочку.