На грани миров

Четыре

— Тот загадочный парень с татуировками. У него есть ключ от дома? — спросила Аннетт, когда мы вернулись домой и бросили наши сумки на закрытый простыней диван.

— По всей видимости. И прежде чем ты что-то скажешь, Рути доверяла ему достаточно, так что…

— Ой, нет, меня не это волнует. Просто интересно, когда я получу свой комплект ключей.

— Ну ясно.

Мне пришлось показать ей дверь в потайной ход, по крайней мере ту, о которой я знала, и поклясться, что мы обследуем его позже. Но у меня было всего два дня, чтобы решить, буду ли я вообще пытаться сохранить дом. Нужно повнимательнее присмотреться к финансам.

Нэтт не ошиблась. Из этого места мог бы получиться замечательный отель типа «B&B». Или, как она сказала, невероятный бутик-отель. Мог бы, если бы я нашла работу. Работу, за которую платили бы 25 000 долларов в час. У меня степень бакалавра, но поскольку все казалось неправильным, и я не могла решить, чем хочу заниматься по жизни, я получила степень в области гуманитарных наук. И не могла найти ни одной работы в своей отрасли знаний, за которую платили бы столько, сколько мне нужно, чтобы вложиться в это место.

У меня просто не было возможности сохранить дом. Не без участия моих отцов, а на это я не пойду. Я их и так в кучу своих проблем втянула.

Я знала, что мой неудачный брак и последующее состояние синдрома пустого кармана тяготили их, как бы они ни пытались это скрыть. Они оба постарели за последние несколько месяцев. Папе уже было хорошо за шестьдесят. Нельзя подталкивать его ближе к жемчужным воротам.

Мы спустились вниз выпить кофе и в надежде встретить там одного рабочего. Вместо него обнаружили неряшливого кота, который жаловался, что его миска с водой пуста.

Я поставила ему миску за несколько секунд до того, как Аннетт положила руки мне на плечи и повернула меня лицом к себе, с выражением полной решимости в глазах.

— Дэфианс.

— Аннетт, — выпалила я, насторожившись.

— Думаю, пришло время познакомиться с твоей бабушкой. Любому, чье имя упоминается с таким преступным размахом, нужно поклоняться, и я намерена поклоняться ей.

Я прикусила нижнюю губу.

— Видео?

Она кивнула.

— Видео.

Мой план состоял в том, чтобы досмотреть сообщение Рути вчера вечером. В одиночку. Чтобы я могла спокойно пореветь, если понадобится. Можно, конечно, пореветь и в компании Аннетт, но это было бы неловко. По крайней мере, Инк не стал бы меня перебивать.

Мы сели за столик с чашками в руках, и я открыла папку на ноуте.

— А в остальных папках что?

— Еще не знаю. Я открыла только одну, с названием «Дэфианс».

Прекрасная Рути Гуд снова появилась на экране, застыв так же, как я остановила видео вчера. Ее светлая стрижка «боб» до плеч выглядела элегантно и стильно. В тот момент, когда я нажала кнопку «Play», в заднюю дверь менее чем в десяти футах от нас кто-то постучал.

Я подошла и открыла ее. На крыльце стояла, пружиня с одной ноги на другую, молодая женщина. На лице ее читалась паника. У нее была великолепная смуглая кожа, легкая россыпь веснушек и огромные выразительные глаза. Черные вьющиеся волосы были собраны в хвост, а куртка сидела на плечах криво и наизнанку.

Однако самым странным было то, что она подошла именно к задней двери. Я гадала, хорошо ли она знала Рути. Знала ли, что та умерла.

Едва я произнесла: «Привет!» — как она пронеслась мимо, дико зыркая по сторонам.

— Мне очень жаль, что я вас беспокою. Вы ведь Дэфианс, верно?

Снова здорово?

— Я Дана. Дана Харт. Живу через дорогу, через пару домов, на улице Уоррен. Мне очень жаль Рути. Не могу представить, через что вы проходите, но я потеряла кольцо. — Она остановилась и посмотрела на меня, явно ожидая ответа. — Мое обручальное кольцо.

Я взглянула на Аннетт, единственным ответом которой стало пожатие плечами.

У Даны почти началась гипервентиляция, поэтому я предложила ей стул.

— О нет, не могу, — сказала она, опускаясь на него.

Я села рядом с ней и взяла ее за руку, чтобы успокоить.

— Не могу в это поверить. Оно лежало на раковине, а теперь его нет. Я разнесла свой дом на части. Сняла защелку под раковиной. Знаете, куда течет вода? Пусто. Я даже просмотрела какашки своей собаки. Ничего. Абсолютно ничего.

Высвободив руку, я снова взглянула на Аннетт. На этот раз она оказалась гораздо полезнее. Она покрутила пальцем у виска. Однако осторожно. Чтобы Дана не увидела.

— Его нигде нет. — Дана посмотрела на меня с таким отчаянным видом, что мое сердце сочувственно сжалось. Вырвалось из грудной клетки и полетело на ангельских крыльях к этой странной, истеричной дамочке.

И я почувствовала это снова. Дрожь у меня под ногами.

Дана тоже ее ощутила. Она сделала паузу достаточно долгую, чтобы поднять глаза и сказать:

— Прости. Я так расстроена. Я не хотела игнорировать тебя, Перси. Как ты? — Не дожидаясь ответа — получение которого могло занять некоторое время, — она вскочила со стула и снова принялась расхаживать. — Вы должны помочь мне найти кольцо. Уиттингтон вернется завтра вечером. Оно принадлежало его пра-пра-пра-пра-прабабушке или вроде того, и передавалось по женской линии Хартов в течение нескольких поколений, и я та, кто его потерял! Семья никогда меня не простит!

— Дана, — сказала я, рискуя своей жизнью, вставая на ее пути. Но мне пришлось. Она вытаптывала траншею у меня в полу.

Она замолчала, взгляд наконец остановился на мне.

— Присядешь, чтобы мы могли поговорить об этом? Не знаю, как мне помочь тебе найти кольцо, но…

Она так быстро хлопала ресницами, что я испугалась, как бы она не улетела.

— Я не понимаю. — Она взглянула на Аннетт, затем снова на меня. — Вы Дэфианс, да?

— Да. Может, присядешь…

— Внучка Рути?

— Так мне сказали.

— Тогда… я не понимаю.

Я сдалась и села сама.

— Дана, почему ты думаешь, что я могу помочь тебе найти обручальное кольцо?

Фырканье, вырвавшееся из ее прекрасного рта, было почти таким же забавным, как и озадаченное выражение лица Аннетт.

— Потому что ты внучка Рути.

— Ясно.

— Ты… внучка…Рути, — повторила она, на этот раз медленно, проговаривая каждый слог.

Это нас вообще ни к чему не приведет.

— Пожалуйста, присядь.

Она наконец-то опустилась на стул рядом со мной, теперь опасаясь меня так же, как я ее.

— Каким образом то, что я внучка Рути, связано с поиском твоего кольца?

У нее случился приступ нервного смеха. Она угомонилась и повторила:

— Я не понимаю.

— Да, ты уже говорила.

— Нет, я имею в виду… ты — Дэфианс Дейн. Рути рассказала мне все о твоем… Боже мой! — она закрыла рот ладонями. — Ты не хочешь, чтобы люди знали! Хочешь соблюсти инкогнито. Как Бэтмен. Или Супермен. Или Тед Банди. Стараешься сохранить свою личность в секрете.

На чем, ради любви к метамфетамину, сидела эта женщина? Она выглядела такой адекватной. Я слыхала, что героин снова популярен, особенно среди отчаянных домохозяек.

— Мне очень жаль, — продолжила она. — Я никому не говорила. Клянусь. Я, наверное, единственный человек в городе, который знает о тебе. Ладно, нас таких трое. — Она подняла глаза и подсчитала на пальцах. — Максимум четверо.

Так, с меня достаточно. Я взяла ее за руку и подняла со стула.

— Дана, у нас очень много дел. Может, мы можем заглянуть к тебе вечерком и помочь поискать? Как тебе такая идея?

— Нет! — Она подпрыгнула на месте. — Ты должна помочь мне! Его семья никогда мне этого не простит!

— Ну и как я должна помочь тебе? — вопросила я раздраженно.

— Ну, используя… ты знаешь. — Она подняла плечи и сделала такое лицо, будто мы делились какой-то страшной, темной тайной.

— Ты права, — произнесла я, потянув ее в сторону двери. — Я займусь этим. Обещаю.

Уже на полпути к двери она выдохнула и развернулась ко мне.

— Погоди. Так ты не знаешь.

— Не знает чего? — спросила Аннетт, наконец-то вмешавшись.

Она проигнорировала ее и продолжала вглядываться в мое лицо, будто у меня выросла еще одна голова.

— Как ты можешь не знать?

— Спасибо, что зашла, — произнесла я, выпроводив ее за дверь. За считанные минуты она превратилась из безумной в растерянную и ошеломленную.

— Вы должны помочь мне.

— Поможем. Зайдем чуть позже. Окей? — И, не дожидаясь ответа, я захлопнула дверь прямо перед ее носом.

Она стояла и смотрела на меня через стекло, как потерявшийся щенок.

— Боже, мне нравится этот город, — проговорила Аннетт.

— Ага. Конечно. Мне тоже. — Хотя я и произнесла эти слова, но начала задумываться, честны ли они.

Подогрев кофе, я снова села. Аннетт не сводила с меня взгляда, наблюдая за каждым движением.

— Что? — спросила я.

— Ничего. Просто это было странно.

— Да, было. Где твои экстрасенсорные способности, когда они так нужны? Могла бы предупредить меня о ней.

— Думаю, они сломались. Мне кажется, что Перси их блокирует.

Я вывела ноутбук из спящего режима, и Аннетт придвинулась ближе, чтобы лучше видеть.

— Она была такая милая, твоя бабушка.

— Да, была. — И я нажала на кнопку «Play».

Рути сразу же заговорила:

— У нас мало времени, дорогая. Если ты смотришь это, значит, я уже умерла, и тебе необходимо защитить себя. Я знаю, что возложила на тебя большой груз. Мне бы хотелось найти тебя и объяснить все лично, но теперь поздно мечтать. От этого зависит твоя жизнь.

Аннетт нажала на паузу.

— Нам нужно это записать. Когда-нибудь из этого монолога получится отличный фильм. Все так театрально.

Я сделала глоток, а потом спросила:

— Почему вообще моя жизнь от чего-то там зависит?

— Без малейшего понятия, но быть тобой сейчас — полный отстой. — И она опять нажала на «Play».

— Я знаю, что это звучит немного театрально, — продолжила Рути, — будто сценарий для фильма.

— Боже мой! — Аннетт снова нажала паузу и коснулась кончиками пальцев приоткрытых губ. — Я действительно экстрасенс!

О, ради всего святого! Я опять включила видео.

— Пожалуйста, доверься мне. Ненадолго. Пока я не буду уверена, что ты в безопасности.

Она примолкла, будто ожидала ответа.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, а затем я детально объясню, почему. Однако необходимо, чтобы ты сначала сделала это. Идет?

— Идет, — громко ответила я. Просто так.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты…

Стук раздался вновь. В этот раз от входной двери. Я нажала на паузу.

— Что на этот раз?

Аннетт снова пожала плечами, хотя была занята тем, что хмуро смотрела на образ Рути. Ее разум работал сверхурочно.

— Ты это видела?

— Сейчас вернусь.

Я открыла дверь, на этот раз мужчине лет двадцати с чем-то, стройному, с волосами песочного цвета. У него было очень знакомое выражение лица, такое же, как у моей последней посетительницы.

— Привет, вы внучка миссис Гуд?

— Видимо, — ответила я, уже в который раз. — Что я могу для вас сделать?

Он подошел ближе, умоляя.

Моя рука стиснула дверную ручку, буквально вцепилась. Я не собиралась впускать этого человека внутрь.

— Моя девушка исчезла. Ее нет уже неделю. Мне нужно, чтобы вы нашли ее.

Я почувствовала, что Аннетт подошла и встала позади меня.

— Слушайте, — сказала я, раздражаясь. — Не знаю, откуда вы берете информацию…

— Пожалуйста. — Он крутил в руках бейсболку. — Полицейские ничего не обнаружили. Расследование застопорилось. Мне нужен кто-то, кто действительно может сделать что-то хорошее.

— Мистер?..

— Скотт. Уэйд Скотт. У меня есть деньги. Немного. Но я могу достать больше. Все, что угодно. Только назовите цену.

Хотя эта мысль и приободрила меня, я в замешательстве покачала головой.

— Мистер Скотт, я не знаю, чего вы от меня ожидаете.

Его лицо превратилось из безумного в растерянное, как ранее и у Даны.

— Вы внучка миссис Гуд, верно? Вы родственницы?

Это становилось просто смешным.

— Послушайте, мне очень жаль слышать, что вы проходите через все это. Правда, жаль, но я не могу вам помочь.

— Не понимаю.

— Как и я.

Я хотела закрыть дверь, но он поднял руку.

— Подождите! — Он вытащил визитку из кармана рубашки. — Если передумаете. — Он передал ее мне. Это была визитная карточка, на которой значилось «Строительная компания Скоттов». — И это. — Он протянул мне фотографию, предположительно своей девушки, хорошенькой брюнетки. — Это Сара. Если все-таки передумаете. — Он подошел еще ближе. — Пожалуйста, передумайте.

Что-то сжалось в моей груди, когда я закрывала за ним дверь.

— Ну правда, Дэф, — возразила Аннетт. — Что все это значит, ради всего святого?

— Вот именно, что ради всего святого! — Мы склонились к столу. — Как я могу помочь кому-либо что-либо найти? И какое отношение к этому имеет мое вероятное родство с Рути?

Аннетт замерла, когда ей в голову постучала какая-то мысль.

— Чувиха, она была частным детективом! Точно тебе говорю. Это единственное объяснение.

— Возможно.

Она налила нам еще кофе.

— Да наверняка. И почему-то все думают, что ты занимаешься тем же бизнесом. — Она протянула мне чашку.

— Спасибо. Так что, теперь всегда так будет? Не думаю, что смогу выдержать еще много подобных визитов.

— Конечно нет. Я имею в виду, что, как только люди поймут, что у тебя нет никаких талантов, особенно когда дело касается расследований, они перестанут тебя беспокоить. Я в этом уверена. — Она похлопала меня по спине, чтобы успокоить.

— Вероятно. Спасибо, Нэтт. Ты лучшая.

— Не благодари.

Прежде чем мы успели снова нажать кнопку воспроизведения, во входную дверь опять постучали.

Я уставилась на подругу. Она отвела взгляд и бросила еще одно вопросительное выражение на экран моего ноутбука.

— Ладненько. Я разберусь.

— Молодчина.

Я подошла к двери и открыла ее безумно высокому мужчине в твидовом пиджаке и с усами, словно нарисованными карандашом.

— Нет, — заявила я и потянула дверь на себя.

— Мисс Дейн? — спросил он неуверенно.

Я остановилась и одарила его своим лучшим сочувствующим выражением.

— Я понимаю. Вы что-то потеряли. Или кого-то. Но я сыта по горло. Я не могу вам помочь.

— Мисс Дейн, подождите. Я из банка Сантандер[14].

— Из банка? Подождите, не говорите. Вас ограбили, не так ли?

— Ну-у…

— И вам нужно, чтобы кто-то нашел деньги? Или, может быть, вора? В любом случае, я не тот человек. У меня нулевые навыки проведения расследований, какой бы талантливой ни была моя бабушка, так что вы зря теряете время. Бабушкой клянусь.

— Мне нужна всего минутка…

— Извините. Не сегодня. — Мне было плохо, но это нужно было сделать. Я захлопнула дверь перед его носом. Бедный парень.

Я развернулась и врезалась в кирпичную стену. Кирпичную стену из мускулов и чернил.

— Роан, — сказала я, отступая. — Извини. Не хотела тебя задеть.

Он удивленно поднял бровь.

— Ну, понимаешь, не хотела бросаться на тебя.

На нем была другая футболка, черная, которая подчеркивала цвет его татуировок, и тот самый килт. Впрочем, возможно, у него была целая коллекция таких килтов. Можно девушке помечтать? На этот раз в руках у него был круглый кусок металла. То, как он держал его своими длинными сильными пальцами — осторожно, но твердо, примерно так же, как мне хотелось, чтобы он держал мою задницу, — вызвало укол тоски прямо в животе. Мой живот уже давно не тосковал.

— Я иду за шестерней, — сообщил он. — Вернусь около восьми.

Прочистив горло, я пришла в себя. Напустила на себя сплошное хладнокровие.

— А-а, хорошо. Никогда не помешают дополнительные детали.

Ленивая ухмылка появилась еще раз.

— Чего хотел мистер Борн?

— Мистер Борн?

Он указал на дверь.

— Банкир.

— Ой. — Я пренебрежительно махнула рукой. — Кто знает? Люди продолжают стучать в мою дверь, желая, чтобы я нашла для них что-нибудь. Я едва могу найти в себе здравомыслие, когда мне это нужно. Почему они думают, что я смогу найти их вещи?

Взгляд, которым он меня наградил, полный любопытства и, если бы я не знала его лучше, восхищения, послал электрическую волну от макушки до кончиков пальцев ног.

— Не знаю, — сказал он, опустив взгляд на металлический предмет в руках, — ты нашла меня.

На долгое мгновение я забыла, как дышать. Он был таким искренним. И почти, на долю секунды, уязвимым. Я переориентировалась и решила подразнить его.

— Да, ну, ты стоял у меня на кухне полуголый. Трудно было тебя не найти.

Я стояла там, купаясь в сиянии его оливковых глаз. Они мерцали даже при слабом освещении. Я смотрела слишком долго. Он смотрел в ответ. Момент должен был быть неловким. Но это было совсем не так.

Он оправился первым.

— Тебе что-нибудь взять, раз уж я иду за покупками?

— Нет, но Инк, возможно, захочет еще пиццы. Он съел последний кусок.

Он мягко рассмеялся.

— Извини за это.

— Не стоит. Он очарователен в своем умении поглощать еду.

— Это же Инк, — сказал он, кивнул и вышел за дверь. Я смотрела вслед так долго, как могла, борясь с желанием спросить, могу ли я родить от него детей, а затем помчалась обратно на кухню.

— Банкир, — сообщила я Аннетт, входя на кухню. — И Роан отправился за шестеренками.

— Мы с ним снова разминулись? — спросила она, уставившись в экран.

— Теперь твоя очередь открывать дверь. Просто скажешь им, что я впала в кому, и прогноз неутешительный, и что, во имя моей горящей задницы, ты делаешь?

Она все еще пялилась на экран, и лицо ее выражало сплошную сосредоточенность.

— Просто посмотри.

Я присоединилась к ней, и мы глядели на Рути Гуд на протяжении добрых двух минут, пока я не спросила:

— И чего мы ждем? Видео на паузе.

— Именно. Просто потерпи.

— Нет. — С той скоростью, с которой мы его смотрели, я никогда не доберусь до конца записи, а она длилась всего тринадцать минут и тринадцать секунд. Что было странно. Я нажала кнопку воспроизведения, и Рути снова заговорила:

— Я знаю, ты удивишься этой просьбе, но мне нужно, чтобы ты нарисовала в воздухе символ, думая при этом о защите. — Она подняла вверх рисунок. Это напомнило мне скрипичный ключ: две петли друг над другом с волнистой линией посередине. — Можешь нарисовать его в воздухе рукой? Но помни: нужно сосредоточиться на мыслях о защите.

— Это становится все более странным, — произнесла Аннетт тоном, полным предвкушения.

Я скрестила руки на груди.

— Это испытание? Типа, на физическую ловкость или что-то в этом роде?

Рути показала ладони.

— Знаю, звучит странно, дорогая. Пожалуйста, просто доверься мне. Пожалуйста, сделай это. Я буду ждать.

Я громко вздохнула. Аннетт наблюдала, как я подняла руку и попыталась нарисовать символ.

— Начни здесь, — добавила Рути, указывая на нижнюю часть первой петли. — Может, двумя пальцами. Я не совсем уверена. Я ведь не такая как ты. Но начни здесь, петля первая, петля вторая, затем махни вниз.

Я поставила видео на паузу.

— Чувствую себя идиоткой. — Повернувшись к Аннетт, я поняла, что она достала свой телефон. — Не смей это снимать!

Она фыркнула:

— Как я могу удержаться?

Выхватив телефон, я положила его на стол и попробовала еще раз.

— Нет-нет-нет. Не так, милая, — вклинилась Рути. — Думаю, тебе стоит начать снизу.

Мы с Аннетт резко развернулись к экрану, наши глаза сделались размером с блюдце.

— Я думала, что поставила видео на паузу.

— Я так и знала! — воскликнула Аннетт.

Я уставилась на нее.

— Знала, что?

Рути теперь ждала, предположительно, пока я выполню задание. Она закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону, словно избегая зрительного контакта.

Аннетт наклонилась ближе, щурясь.

— Она услышала стук. Раньше. Она замолчала, когда постучал тот банкир, еще до того, как ты нажала на паузу.

Я отошла назад, увеличивая дистанцию между собой и женщиной на видео.

— Это невозможно.

— А потом, пока ты с ним разговаривала, она моргнула. Я видела это! — Она указала на Рути, ее тон был обвиняющим, будто женщина совершила что-то немыслимое.

Минуточку, но она и сделала что-то немыслимое!

— Рути Гуд, — сказала я резким, как бритва, голосом. — Ты все еще жива?

— Ты нарисовала символ? — спросила она нерешительно.

— Это что-то типа Скайпа?

— Очень важно, чтобы ты нарисовала его правильно, иначе он не сработает.

Я наклонилась ближе, чуть не упираясь лицом в экран, и сказала:

— Я закрою этот ноутбук прямо сейчас, если ты не скажешь мне, что происходит. Где ты?

Она сдулась и посмотрела на нас.

— Мне жаль. Думала, это сработает.

Я отскочила назад, опрокинув стул.

— Ты жива?

Печаль еще больше опустила ее плечи.

— Нет, дорогая. Я умерла. Как и сказала тебе миссис Рихтер. Но, прежде чем умереть, я создала заклинание, которое позволило бы мне общаться с тобой, и это лучшее, что я могла сделать. Ты в ужасной опасности.

— Заклинание? — зачарованно переспросила Аннетт.

— Я ведьма.

— Боже мой! — Нэтт прикрыла рот кулаками, чтобы не вскрикнуть. — Я умерла и попала в рай!

— Вообще-то, в Салем, — поправила Рути, подмигнув. — Но это практически одно и то же.

— Рути, — сказала я мягким, умиротворяющим тоном, — ты не умерла. Этого не может быть. Это так не работает.

— Какая же ты красавица, — вздохнула она, глаза ее блестели. — Я так часто мечтала с тобой встретиться. Но увы, пришлось наблюдать со стороны. Я регулярно получала новости о тебе, о твоей жизни и твоих друзьях.

— Наблюдать? Типа при помощи частного детектива?

— Что-то вроде того. Я объясню. Обещаю, я все объясню, но моя смерть разрушила защитное заклинание, которое я сделала для тебя.

— Рути, многие люди считают, что ты умерла. Ты не можешь так поступать с ними.

— Она умерла, — встряла Аннетт, четко выговаривая каждый слог.

— Ладно, давайте притворимся, что я все еще жива.

— Но ты и правда жива, — грустно сказала я.

— Сделаешь символ? Просто попробуй.

— Сделаю. — Я приподняла подбородок. — Когда мы встретимся лично. — Разве она не хотела встретиться со мной?

Дверь шкафа рядом с нами хлопнула так сильно, что весь дом сотрясся. Аннетт вскрикнула и отпрыгнула, ее глаза за очками стали в два раза больше.

Рути смиренно кивнула.

— Не сердись, Персиваль. Она еще не понимает.

Я тоже подпрыгнула от звука, но теперь стояла, застыв, а мой разум работал в полную силу, пытаясь понять, что происходит. Все это время мое тело боролось за контроль. Оно хотело, чтобы я уехала отсюда. Из дома. Из Салема.

— Я так понимаю, ничего не получится, пока ты не узнаешь правду. Пока ты не поверишь в правду. Езжай к Хьюстону. Начальнику полиции, которого вы встретили, он покажет тебе мое тело.

Страх охватил все мое существо.

— Рути…

— Езжай, милая. Поторопись. Я буду здесь, когда ты вернешься. Но, пожалуйста, будь осторожна.