На грани миров

Семь

Я поспешила вниз по лестнице, мои тапочки шлепали по деревянному полу, что не могло пойти им на пользу.

— Бабушка? — произнесла я, добравшись до кухни.

— Ох, Дэфианс, — всхлипывала она, прикрывая руками рот.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Ты в порядке?..

— Да. Мне просто… стало очень жарко

— Я никогда не видела ничего подобного. — Она прижала руки к груди. — Спасибо, моя дорогая девочка, за то, что позволила мне стать свидетелем того, что немногие когда-либо увидят в своей жизни.

— Женщину в огне?

— Возрождение истинной, чистокровной заклинательницы.

— Нельзя ли было упомянуть о пламени?

— Я просто никогда не видела… Это было… — она провела рукой по лицу. — Ты была великолепна.

— Как и большинство людей в огне.

Наконец я взглянула на Аннетт. Она держала чашку с кофе в обеих руках, над ободком виднелись только глаза, огромные как блюдца.

— Аннетт? — Я скользнула на стул рядом с ней. — Аннетт, поговори со мной.

Ее взгляд медленно скользнул в мою сторону.

— Я не в курсе, знаешь ли ты об этом, но уверена, что большинство ведьм не могут вытворять такое.

— Нет. Нет, они не могут, — сказала Рути. — Однако ты только что послала маяк. Теперь они будут знать, где ты находишься. Ты должна поставить защитное заклинание. И рассеять след своей энергии, иначе каждая ведьма, достаточно сильная, чтобы почувствовать ее, будет стучаться к тебе в дверь. Большинство из них захотят лишь познакомиться с тобой. Другие, однако, не остановятся ни перед чем, чтобы забрать твою силу. А охотники… — она слабо вздрогнула.

— Можно мне сначала высушиться?

Она рассмеялась с придыханием.

— Да. Кроме того, это потребовало много энергии. Тебе нужно отдохнуть, но только пару часов, хорошо?

Я только что сгорала заживо. И сомневалась, что смогу отдохнуть. С электричеством, пронизывающим меня, одновременно болезненным и возбуждающим, я поднялась наверх, надеясь еще раз взглянуть на высокого, смуглого и татуированного мужчину. Я спрашивала себя, почему он здесь в ранние часы утра? Роан всегда появлялся из ниоткуда и так же таинственно исчезал.

Я искала его на втором этаже, где он работал над ванными комнатами. Ничего. Кроме Инка, который сидел на кровати Рути с пристальным взглядом, соблазнительно виляя хвостом, и Аннетт, которая сидела на кровати Рути с пустым взглядом, не виляя хвостом, ни соблазнительно, ни как-либо еще, никаких признаков живых существ. Что было очень жаль, правда.

— Ты в порядке, Нэтт?

Она прислонилась спиной к изголовью кровати, ее спина была напряженной, а лицо лишенным эмоций.

— Я в порядке, — сказала она, ее голос источал притворную легкость.

Я попыталась погладить шерсть Инка. Очевидно, он был настроен вздорно. Он перешел в режим атаки, перевернулся на спину и впился зубами и когтями в мою плоть. Я резко вдохнула сквозь зубы и попыталась отстранить его. Это было все равно что вытаскивать иглы кактуса.

Аннетт сидела, не обращая внимания. Я должна была что-то сделать. Вывести ее из ступора. Подумала о том, чтобы дать ей пощечину, как это делают в кино, но отказалась от этой затеи. В основном потому, что она могла надрать мне задницу.

Я прочистила горло и сказала как можно бесстрастнее:

— Роан принял со мной душ.

Она выскочила из оцепенения так быстро, будто ее ударили хлыстом.

— Что?!

Я подавила хихиканье.

— Что ты сказала?

— Это заклинание очень обжигающее.

Она увяла.

— Да. Я слышала крики.

— Он помог мне забраться в душ, но сам тоже залез. Чтобы удержать меня.

Чувство вины исказило черты ее лица. Она опустила голову и стала изучать плед, разглаживая его кончиками пальцев.

— Я должна была прийти тебе на помощь, Дэф. Я слышала крики и ничего не сделала.

— Нэтт, даже не вздумай брать на себе ответственность за это! Ты ничего не смогла бы сделать.

— Я была просто… была так ошеломлена. Я не могла пошевелиться.

— Ты была в шоке.

— Нет, меня словно парализовало.

— Возможно, заклинание имеет к этому какое-то отношение.

— Наверное, так и было, потому что я не могла пошевелиться. Я была шокирована, да, но ты кричала, а я просто сидела. В шоке. Это на меня не похоже.

— Нет, это не так. — Я положила руку ей на плечо. — Это не твоя вина. Ты ничего не могла сделать.

— Постой, так он тоже залез в душ?

Я ухмыльнулась.

— Да.

— Он случайно не разделся перед этим?

— К сожалению, нет. Мы оба промокли.

Она опустилась и положила голову на подушку.

— И как на нем смотрится мокрая одежда?

Я одарила ее дьявольской ухмылкой, которая не оставила бы у нее никаких сомнений. Однако на всякий случай добавила:

— Ты себе даже не представляешь.

— О, Боже. Я должна увидеть этого парня. Подожди! — Она резко поднялась и устремила на меня умоляющий взгляд. — А… а килт в порядке?

Я рассмеялась в голос.

— Пожалуйста, скажи, что он не испортился.

У нас были такие похожие мысли.

— Он сказал, что все будет в порядке. Но мы, наверное, захотим найти магазин килтов, чтобы убедиться, что у нас есть запасной вариант.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Все в порядке. Я уже парочку приметила. Итак, где он? У него есть свой дом? Почему он приехал так рано?

— Понятия не имею. — Я сидела, обгрызая заусеницу, оплакивая потерю маникюрши — одну из роскошных вещей, которые пришлось оставить. — Я и сама задавалась этим вопросом. Возможно, мне придется выведать у Рути подробности о нашем загадочном мистере Уайлдсе.

— Хорошая идея. — Ее веки были полуопущены, так как сон брал верх. — Она просто потрясающая.

— Согласна.

Ее дыхание мгновенно выровнялось, что было просто уморительно, поскольку Инк решил, что ее волосы — это многогранная жевательная игрушка.

Я подошла к ней, сняла очки и положила их на тумбочку, где лежала книга теней Рути. Я положила ее на колени и открыла, чтобы провести пальцами по нескольким страницам. Если она и писала в ней, то ее перо не оставило никаких помарок. Может быть, я смогу найти в Интернете рецепт невидимых чернил. А пока я решила попробовать.

Конечно, в первый раз, когда мне удалось сотворить магию, все прошло не очень хорошо, и ослепительная боль поглотила меня на целую вечность, но ведь не каждый раз так будет. Если так, то магия — отстой.

Ноль баллов такой магии.

Никому не рекомендую.

Помня о том, что это дневник моей бабушки, в котором были записаны ее самые личные мысли и самые темные секреты, я хотела отнестись к артефакту с уважением, которого он заслуживал.

Хотела. Но не преуспела.

Мысль о том, что мне удастся найти информацию о моей единственной родственнице, что была жива всего несколько дней назад, приводила меня в полный восторг. Но, по словам этой женщины, мне нужно было отдохнуть. Чтобы подготовиться к защитному заклинанию. Это потребует от меня много сил.

Пока оно не поджигало меня, я буду в порядке.

Я взглянула в массивное окно. Рассвет только начинал проступать на горизонте, а я еще глаз не смыкала. Тем не менее, нет времени лучше, чем настоящее, чтобы открыть прошлое.

Оставалось только придумать, какой символ использовать. Предполагалось, что я родилась со знанием языка заклинательниц. Наверняка, как и защитное заклинание, оно само придет мне в голову. Потому что, хотя я и родилась, зная язык, то потеряла это знание вместе с воспоминаниями о том, как у меня резались первые зубы, и ужасными подробностями моего рождения. Некоторые вещи лучше забыть.

Играя в менее смертоносную форму «русской рулетки», я пролистала дневник и остановилась на случайной странице.

Вот оно. Это будет настоящее испытание. Смогу ли я сделать это сама? Смогу ли проявить то, что было скрыто?

Пока я размышляла над этими словами, начал складываться образ.

«Откройся».

Я поняла, что это действительно был язык. В то время как большинство магов использовали для проявления словесную форму, например, заговоры и тому подобное, заклинательницы использовали нечто гораздо более древнее. Символы, по сути, были теми же заговорами, только в виде одного слова с использованием древней формы пиктограмм. Как египетские или китайские иероглифы. Символ использовался для обозначения слова или фразы.

Это знание разворачивалось в моей голове, словно я открыла книгу, и в ней было все, что мне нужно было знать. Только некоторые моменты были размыты. Часть не имела смысла. А некоторые были откровенно темными, намеренно покрытыми тенями и туманом. Чтобы раскрыть их, потребуется гораздо больше, чем то, что я могу предложить в данный момент.

Тот символ, который я искала, выделялся на странице, словно увеличенный жирным шрифтом. Линии сияли. Края остры как бритва. И моя рука взялась за дело.

Я нарисовала фигуру на странице двумя пальцами, движения были автоматическими. Линии загорелись. Свет просачивался из них, когда я с бесконечной тщательностью рисовала каждую полоску, каждую петлю. Он испепелял воздух, но я не могла понять, был ли этот свет настоящим или только в моей голове. И видел ли его кто-нибудь кроме меня.

Огонь, который я чувствовала раньше, — это полыхающее электричество — вспыхнул и пронесся по моей коже, хотя и не так мощно, как раньше. Пока я завершала символ, боль была терпимой. Только закончив, я поняла, что сцепила зубы так сильно, что у меня заболела челюсть. Левая рука так крепко вцепилась в край книги, что пальцы задрожали. И каждый мускул в моем теле сжался до трупного окоченения.

Однако это сработало. Буквы начали просачиваться сквозь бумагу. Начали складываться слова. Дата. Место. Имя.

Слова потрясли меня. То, что я прочитала, удивило меня до такой степени, что я потеряла ту небольшую концентрацию, которая у меня была, и чернила начали исчезать. Я прочитала еще раз так быстро, как только могла, но сумела расшифровать только одно полное предложение. Единственную строчку, которая изменила все.

Согласно ее собственному дневнику, мою бабушку обвинили в убийстве. Убийстве человека. И, если я правильно прочитала следующую строчку до того, как она исчезла, она была виновна.

Я захлопнула книгу с такой силой, что комната задрожала. Либо так, либо я разбудила Перси.

— Извини, Перси, — прошептала я.

К счастью, моя реакция не смутила Аннетт. Но бедного Инка напугала до полусмерти. Он сорвался с кровати и помчался по коридору, а я сидела, разинув рот в шоке. Убийство? Моя бабушка? Разум не мог примирить эти два понятия.

Я выскользнула из кровати и пошла к лестнице, но меня начало немного мутить. Края зрения расплылись, затем потемнели, и я успела подумать о том, какой красивый тут деревянный пол, прямо перед тем, как лицо его коснулось.

* * *

Я проснулась на диване с декоративной подушкой под головой и укрытая теплой тканью. Я выпрямилась, замерла, чтобы мир перестал вращаться, а затем поспешила на кухню. Почувствовала запах еды. Яйца шкворчали, бекон шипел, хлеб поджаривался. У меня потекли слюнки, и я вошла на кухню, готовая умолять о еде. Я бы даже продала душу шеф-повару.

Роан стоял перед плитой в армейской зеленой футболке и, разумеется, килте. Этот был темнее того, который он носил раньше. Почти черный.

— Мисс Дейн, — сказал он, не оборачиваясь. — Завтрак?

— Я грохнулась в обморок или что-то типа того?

— Типа того. Какие ты любишь яйца?

Это был непростой вопрос. С одной стороны, мне нравилась хорошо прожаренная перевернутая глазунья. С другой стороны, мне нравились оплодотворенные. В конце концов, часики тикали, и мои запасы яйцеклеток подходили к концу. Мой склад был почти пуст, если уже не опустел.

И все же я не хотела пугать Роана. Посылать его паковать вещи. Перси нуждался в помощи.

— Перевернутая глазунья.

— Принято.

— Как я попала на диван?

— Не без помощи. — Он положил на тарелку два яйца с парой ломтиков бекона и несколькими тостами, от этого движения его бицепсы напряглись, и мне пришлось оторвать от них взгляд, когда он повернулся ко мне.

Это был трудный момент в анналах истории Дэфианс Той Самой Дейн.

Именно в этот момент я поняла, в каком беспорядке нахожусь. С тех пор, как я загорелась пару часов назад, я не сделала ничего, чтобы улучшить свой внешний вид. Одному Богу известно, как выглядели мои волосы. Оставалось надеяться, что мое лицо не было изуродовано в результате падения.

Я пригладила волосы и взяла у него тарелку.

— Спасибо.

Он быстро осмотрел меня, и все мои чувства неуверенности, которые я испытывала с самого рождения, вспыхнули внутри. Серьезно, неужели мне действительно нужно было надевать пижаму с «Холодным сердцем»? Я даже не нанесла увлажняющий крем. Или тушь для ресниц. И где бюстгальтер, когда он мне так нужен?

Я бесцеремонно обхватила девочек свободной рукой и села за стол.

Налив нам обоим по чашке кофе, он передал мне свою и стал собираться. Но мне нужно было кое-что узнать. А его исчезновения становились все более неприятными.

— А ты не будешь есть? — спросила я.

Он приостановился и обернулся, не сводя с меня взгляда. Должно быть, я выглядела хуже, чем думала.

— Я уже поел.

— Пожалуйста, задержись на минутку.

Он прикусил губу, словно взвешивая все «за» и «против», прежде чем опуститься на стул напротив меня.

— Знаешь, Аннетт думает, что ты плод моего воображения.

Улыбка, от которой у монахини на пенсии могла бы начаться овуляция, озарила его лицо.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, что, к счастью для меня, ты появляешься в довольно подходящее время.

— Так что, нет?

— Скорее всего, нет. Где ты живешь?

Он сделал глоток, а затем полностью сосредоточился на мне.

— Совсем близко.

— Не слишком ли расплывчато? — спросила я со смехом. — Вдруг мне понадобится связаться с тобой?

Он протянул руку — его близость опьяняла, кожа источала аромат хозяйственного мыла и сандалового дерева — и взял мой телефон. Поднеся его к моему лицу, чтобы разблокировать, он набрал несколько цифр и вернул мне.

— Теперь я нахожусь всего в двух шагах.

По причинам, которые я никак не могла понять — как будто — у меня от этого закружилась голова.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил он.

— С тех пор как воспламенилась? Или как упала лицом вниз? В любом случае, спасибо. Хотя тот пожар был полным отстоем.

Он ухмыльнулся, звук получился хрипловатым и соблазнительным.

— Уверен, что так. Но это сработало, верно? Помогло же?

На этот раз я отложила вилку и обратила на него все свое внимание.

— Ты знаешь обо мне?

— Твоя бабушка рассказала мне кое-что.

— Она живет в моем компьютере. Рути.

— Не знаю почему, но меня это удивляет.

— Хочешь поздороваться?

— Я бы с удовольствием. — Как будто общение с умершими через некую астральную проекцию по Скайпу было обычным делом. Он был человеком без предубеждений. Я бы отдала ему должное.

Я открыла свой ноутбук и наблюдала, как Рути неподвижно стоит за завесой. Ее светлые волосы были идеально уложены. И, если бы я не знала ее лучше, то сказала бы, что она подкрасила губы. Роан обошел вокруг и сел на стул рядом со мной, от его близости у меня по коже побежали мурашки, и я понадеялась, что это не магия, внезапно опять появившаяся.

Он наклонил голову ко мне, чтобы лучше видеть, и мы стали ждать.

И ждать.

— Рути? — позвала я после минутного ожидания. — Что ты делаешь?

Она стояла неподвижно. Не двигаясь. Не моргая. Не дыша. Но, вероятно, это было само собой разумеющимся.

— Э, Рути? У нас компания.

— Я на паузе, — сказала она, наконец.

— Я не ставила тебя на паузу. Ты в реальности. А реальность нельзя поставить на паузу.

Она ухмыльнулась.

— Это из-за тебя, дорогая. Привет, Роан.

— Здравствуйте, миссис Гуд, — сказал он с нотками юмора в голосе.

— Подожди. Тебя это не удивляет? — спросила я. Роан отнесся ко всему довольно легкомысленно. — Она же умерла. А ты ни капельки не взволнован?

— Ничто, связанное с твоей бабушкой, меня больше не удивляет.

— Ммм, — промычала я. — Я бы не была так уверена. — Я бросила на Рути обвиняющий взгляд. — Как насчет… — я взяла драматическую паузу —…убийства?

Роан поднял взгляд и на мгновение задумался. Придя в себя, он сказал:

— Неа. Это тоже.

— О чем ты говоришь, Дэфианс?

— Твой дневник.

— Моя Книга Теней? — потрясение на ее лице сказало мне все, что нужно было знать. Она сделала это. Она действительно кого-то убила.

Ну, лучше пусть у нее будет веская причина или этим отношениям придет полный и внезапный конец.

— Все верно. Я прочитала ее. Ну, одну страницу. На самом деле, всего пару строк, но прочитала. Тебя обвинили в убийстве и, согласно твоим собственным словам из дневника, ты была виновата.

Она быстро заморгала. Я ее поймала. Какая бабушка убивает людей?

— Дэфианс, — сказала она голосом, полным благоговения, — даже самой могущественной ведьме понадобились бы недели, чтобы ее взломать. Это похоже на высокозащищенный зашифрованный код, который может взломать только суперкомпьютер, и даже тогда на это уйдут недели.

— Так я типа хакер?

— Ты… неверо…

— А еще я грохнулась в обморок.

— В оборок? Наверное, из-за магии.

— Но я не потеряла сознание, когда загорелась.

— Возможно, холодна вода помогла, — сказал Роан.

— Да. — Кивнула Рути. — В этом есть смысл. Магия, любая магия, имеет свою цену. Очевидно, даже для заклинательниц.

— В самом деле? Подожди. — Я подняла указательный палец, чтобы ее остановить. Она не сможет отвлечь меня снова. — Я только что обвинила тебя в убийстве. Нам нужно продолжить обсуждение этой темы. Ты убила кого-то? Да или нет?

— Пфф. — Она заправила прядь волос за ухо. — Убийство — слишком отталкивающее слово.

— Бабушка, ты убила человека?

— Конечно. Я убила троих, включая твоего деда Перси, но это была вроде как его вина.