(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава тринадцатая

Столица поразила Сенеру с первого взгляда. Поразила, впрочем, не пышностью, не праздничностью, про которые без конца болтал Шэйн, наблюдая, как его крёстная вместе с Джеймсом готовятся к телепортации. На самом деле, столица нисколечко не отличалась от родного города Сенеры, за исключением того, что так, как привычная ей главная улица, тут выглядели довольно скромные ответвления от центральной дороги. Там же было просто не протолкнуться; бесконечные повозки, всадники, какие-то новомодные транспортные средства, которые Джеймс обозвал магомобилями, велосипеды, так и не прижившиеся в их городке, но тут обретшие удивительную популярность среди молодых людей, не боящихся испачкаться в грязи…

Но Сенеру удивил и не шум, и не то, что вокруг было так людно. К этому она была готова. Не удивилась и зимней белизне, смешавшейся с привычной серостью города, где все бегут по своим делам и не обращают внимания на случайных прохожих.

Нет! Поразило, что тут никому ни до кого не было дела.

Джеймс несколько раз ловил взглядом знакомых людей в толпе. Проходя мимо них, он отвечал на приветствие сдержанным кивком. Кому-то спокойно пожал руку, кому-то даже улыбнулся…

Ни один из встретившихся им мужчин не остановился, не стал расспрашивать Джеймса о его спутнице. И хотя это было понятно в случае с сокурсниками или с каким-то случайным коллегой, Сенера не смогла сдержать удивлённый вздох, когда после очередного приветственного кивка Хортон отметил:

— Папин двоюродный брат.

— Родственник? — ахнула Сенера. — Должно быть, вы не поддерживаете отношения?

— С чего ты это взяла?

— Ну… — девушка смутилась. — Просто ты практически ничего ему не сказал. Так спокойно прошёл мимо. Я думала, что с родней принято…

— Нет, я бы говорил с ним, будь он мне отцом или братом, — отмахнулся Джеймс. — А так… Слишком мало времени. В столице каждый живет своей жизнью. Это не провинция, где все привыкли останавливаться, приветствуя человека, которого видели пять лет назад, и тут же цепляться с расспросами, что это за милое дитя идёт рядом или что за юная девица взяла под руку…

— И им совершенно не интересно?

— Интересно, конечно же. Это ведь живые люди, — улыбнулся Джеймс. — Дядя, несомненно, потом свяжется с отцом, когда у него найдётся более-менее подходящий повод, и с интересом спросит, не женился ли я или просто завел себе пассию наконец-то. Папа ответит, что господин Риате передавал: я собираюсь жениться. На ком? Неизвестно, но у девицы определённо есть хорошее состояние, хотя одета бедно. Наверное, найденное дитя какого-нибудь богача. "О, — ответит радостно дядя. — Твой сынок наконец-то взялся за ум! Я уж не думал, что он женится. Или, если женится, приведёт в дом хоть кого-нибудь получше лесного чудовища! А эта девочка показалась мне хорошенькой…"

Сенера, не удержавшись, рассмеялась, но, вспомнив, что они находились на весьма оживлённой улице, спешно прижала ладонь к губам.

— Прости, не хотела…

— Почему? Смеяться — это ведь нормально, — пожал плечами Джеймс. — Напротив! Тут любят людей, способных веселиться!

И вправду. Спустя минут пятнадцать, когда они, шагая по главной улице, наконец-то подобрались к огромному тёмному зданию, к которому и направлялись, Сенера обнаружила, что на них практически никто не смотрел, а вот хохочущие парочки встречались то тут, то там.

Люди поглядывали на них с улыбкой, если поглядывали вовсе, и радостные молодые люди проходили, а то и пробегали мимо, спеша куда-то по своим делам и нисколечко не смущаясь любого возможного проявления чувств.

Сенера почувствовала себя неуютно. Всё же, к жизни в столице необходимо было привыкнуть, а она пока не чувствовала в себе потенциала смириться с чужим равнодушием и вольными нравами.

— Мы на месте, — сообщил тем временем Джеймс. — Следственное управление…

Спутать это здание с любым другим было просто невероятно. Оно казалось настоящим бельмом в шумном столичном центре. Серое, громоздкое, совершенно без изысков, следственное управление смотрело пустыми, тёмными окнами на прохожих так, будто уже искало преступников в этой разномастной толпе.

Местные жители будто бы привыкли. Проходя мимо, они не ускорялись и не замедлялись, а просто шли, словно рядом с ними не возвышалось это мёртвое изнутри здание. Но Сенера видела, что даже бесконечно сыпавший снег не сумел приукрасить белым следственное управление, а серел, опускаясь на плоскую крышу.

У входа стояли какие-то люди, хотя и немного. Высокий и чрезвычайно худой мужчина, завернувшийся в меховой плащ, курил трубку, выпуская в воздух кольца дыма, какая-то женщина, одетая в одну только блузу и брюки, переминалась с ноги на ногу и отмахивалась от аромата курева.

— Хортон! — обрадовавшись, воскликнула она, когда заметила Джеймса. — Ну наконец-то, вы здесь. Я уж думала, не ждать и возвращаться внутрь.

— Хочешь, чтобы я вновь встретился с твоим начальством? — ухмыльнулся Джеймс. — Сенни, — он подтянул замешкавшуюся Сенеру поближе, — познакомься, это Мэйв, мой друг. Следователь и демонесса. Мэйв, это Сенера. Надеюсь, вы подружитесь!

Обязательно. Ведь каждая невеста сразу же пылает восторгом от перспективы дружбы с какой-нибудь женщиной, вьющейся вокруг её жениха.

Хотя Сенера и отрицала то, что они с Джеймсом были женихом и невестой, а укол ревности не заставил себя долго ждать.

Что же с нею происходит? Почему она так реагирует и почему совершенно ничего не может с этим поделать?!

— Очень приятно, — таким тоном протянула Мэйв, что в их дружбе Сенера вообще ни на секунду не засомневалась. Вот прямо сейчас, только глаза выцарапают друг другу, и тут же начнут дружить! Незамедлительно! — Я думаю, нам надо поспешить. Экземпляр, которого ты мне подкинул, далеко не такой простой, как кажется.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — мрачно отозвался Джеймс. — Сенера, пойдём.

— Может быть, лучше твоя спутница всё-таки побудет в комнате ожидания? Или я могу пустить к себе в кабинет, там довольно уютно. Общение с преступниками всё-таки не для барышень дело… — Мэйв повернулась к Сенере и доверительно сообщила: — Вообще-то, он зарекался водить своих девушек по подобным местам. Сколько я уже говорила Джеймсу, что если он хочет нормальные отношения, то должен меньше демонстрировать изнанку работы журналиста с даром некроманта… В прошлый раз завел несчастную девицу в морг!

— На опознание, — мрачно дополнил Джеймс. — Это была моя коллега, Сенни.

— Как это мило, — усмехнулась Сенера. — Ну, ты ведь знаешь, что трупом меня не испугать.

— Все так говорят, — осклабилась Мэйв. — А когда видят обыкновенную покойницу-старушку…

— О, — ухмылка Сенеры стала ещё более ядовитой. — Покойницу-старушку! К сожалению, в похоронное бюро и не с такими простыми случаями обращаются. Но я уже привыкла. Разве что, складывать кишки в живот несчастного, которого распотрошили на работе, всё-таки не моя забота, но смотреть иногда приходится на все эти ужасы. Ещё и подморозить немного, чтобы не было никаких ненужных процессов…

Мэйв нахмурилась и поджала губы.

— Именно потому, — продолжила болтать Сенера, справедливо рассудив, что это будет лучше, чем ледяная статуя следователя посреди коридора, — я и решила сменить род деятельности. Думаю, как только разберусь с делами в своём похоронном бюро, смогу открыть следственное. Расследования — это гораздо приятнее, чем мертвецы, уж поверьте. Впрочем, вам ли, Мэйв, не знать, правда?

— Я вижу, — прошипела следователь, — твоя спутница очень разговорчива…

— Да, — подтвердил Джеймс. — Мы собираемся после свадьбы открыть общее дело.

Девушка остановилась, как вкопанная, и повернулась к Хортону.

— После свадьбы? — уточнила она с какими-то странными шипящими нотками в голосе. — Не думала, что ты собираешься жениться…

— Ну да, — лучезарно улыбнулась Сенера. — Как же он может упустить девушку, разделяющую его увлечения…

Желание заморозить потенциальную конкурентку куда-то исчезло. Сенера уже даже смирилась с мыслью, что Джеймс ей не безразличен, а теперь просто наслаждалась тем эффектом, который произвела на Мэйв.

— Я думаю, вы всё-таки не первая девушка, которая разделяет увлечения Джеймса, — холодно отметила она, тряхнув головой, и перекинула косу через правое плечо, выдавая резким движением своё волнение. — Однако, прежде он не говорил о свадьбе.

— Я полагаю, — не позволила заговорить Хортону Сенера, — всё дело в том, что я первая девушка, которая не просто разделяет увлечения Джеймса, а ещё и нравится ему самому. Сердцу ведь не прикажешь. Всегда необходимо искать идеальную комбинацию. И всё же, где находится Варген Дэвой? Я рассчитываю на то, что этот разговор состоится достаточно быстро.

Мэйв уставилась на Сенеру так, словно собиралась её поджечь. И вправду, крохотные огоньки коснулись подола платья девушки. Всё случилось так быстро, так незаметно, что у стоявшего рядом Джеймса вряд ли был шанс предотвратить подобное. Он, собственно, даже не до конца понимал, что происходит.

Зато Сенера — прекрасно понимала! Вот только на проделки Мэйв она ответила очередной лучезарной улыбкой. Огонь нисколечко не навредил ей, только, столкнувшись с очередной стеной льда, стремительно погас.

— А Джеймс говорил вам, — не унималась Мэйв, всё-таки продолжив свой путь по коридорам следственного управления и уводя Джеймса и Сенеру вглубь здания, — о том, что он — полудемон? Мне казалось, это следует учитывать при выборе пары. Очень обидно, когда спустя сто лет мужчина молод и прекрасен, а от женщины остался прах…

— Ничего страшного. — ответила Сенера. — Мы этот вопрос обсуждали. Ледяные ведьмы тоже стареют очень медленно. Не быстрее полудемонов и полуэльфов. Конечно, у нас нет отличительных внешних черт, но зато магия действует просто потрясающе. А главное, безотказно. Господин Дэвой может подтвердить.

— Вы сталкивались с ним? — ухмыльнулась Мэйв.

— Сталкивались, — подтвердил Джеймс. — Мы…

— Да, — перебила его Сенера. — Мы благодаря господину Дэвою и познакомились, собственно говоря. Если б не он, не факт, что у нас был бы шанс столкнуться… И полюбить друг друга.

Судя по тому, как от неожиданности закашлялся Джеймс, надо было всё-таки чуть меньше наседать на возможную противницу. Но Сенера почти на физическом уровне испытала удовольствие от того, что произнесла несколько мстительных, острых фраз. Ей ужасно хотелось поставить эту следовательшу на место и показать ей, что не только столичная штучка может претендовать на то, чтобы завоевать сердце достойного кавалер.

Впрочем, возможно, Хортон даже не понял, свидетелем какой перепалки только что стал. По крайней мере, он не спешил предъявлять претензии и не сказал Сенере ни единого кривого слова, не попытался остановить её.

— Ну что ж, в таком случае, я оставлю вас в допросной наедине с ним, — прошипела Мэйв. — Зовите, если вдруг понадоблюсь. Джеймс, я всегда…

— Справимся сами, — лучезарно улыбнулся Хортон.

На сей раз он не стал проявлять джентльменство, а зашёл в помещение первым.

Сенера проскользнула следом за ним, на мгновение замерев на пороге. Запоздало пришла в голову мысль, что это действительно может быть опасным, ведь Варген Дэвой два раза едва не убил их. Но девушка напомнила себе о том, что они справились тогда, а уж сейчас, когда противник находится в тюрьме, не стоит бороться. А та чернильная старуха, которая встретилась им по дороге…

Нет, не стоит о ней думать.

Варген выглядел отнюдь не так браво, как при предыдущих их встречах. На запястьях его красовались наручники, блокировавшие магию, и Дэвой пытался вывернуть из них руки, но остановился, когда увидел своих гостей.

— Хортон, — протянул он, презрительно кривя губы. — Надо же, какая встреча! Ты решил повидаться со мной, чтобы утвердиться в собственной победе? И юная леди здесь…

— Я тоже очень рад тебя видеть, — промолвил Джеймс.

Дэвой сидел за столом, казавшимся для него слишком высоким. По другую сторону от него было целых два свободных места. Вероятно, Мэйв рассчитывала на то, что будет присутствовать, пока Джеймс поговорит с Варгеном. И она уж точно не думала, что Хортон прихватит с собой какую-нибудь девицу.

Надо же, какой однако у Сенеры пользующийся вниманием других… жених? Вероятно, всё-таки надо использовать по отношению к нему именно это слово, хотя Сенера всё никак не могла к нему привыкнуть. Ей хотелось гордо заявить, что у них с Джеймсом нет ничего общего, но одно воспоминание о том, насколько легко тепло его рук быстро прогоняло прочь льды её собственной магии, вызывало улыбку и желание действительно называть этого мужчину своим.

— И с какой же целью вы сюда явились, мои прекрасные верные враги? — скривился Дэвой. — Госпожа Сенера… Я вспомнил нашу первую встречу. Вот эта гадость помогла, — он тряхнул запястьями. — Однако, не ожидал вас здесь увидеть, моя дорогая… Вы уже познакомились с моей подругой? Мадам Чернильная Женщина?

— Познакомились, — ответила Сенера. — Это была очень милая встреча.

— Милая? Хм. А по вас и не скажешь. Не подскажете, где остались ожоги? Впрочем, какая разница… Хортон, — Варген повернулся к Джеймсу, — я думаю, тебе будет приятно узнать, что это уродство никак уже не скрыть? И там, где Чернильная Женщина коснулась твоей красотки, у неё останутся шрамы? На всю её жизнь, какой бы долгой или короткой она ни была!

— Как это мило, — скривился Джеймс. — Хорошо, что она всё-таки не успела дотронуться до Сенеры. Только пожала мне руку. Но, как видишь, — Хортон продемонстрировал Варгену раскрытые ладони, — обожглась она. Не я.

Варген скривился.

— Некромант.

— Ты только узнал?

— Да, в следующий раз мне надо будет пробивать досье клиентов более внимательно, — протянул Варген. — Чтобы не промахнуться и не взяться за какого-нибудь молодого, но практикующего некроманта. Или за очередного ледяного ведьмака или ведьму. Вы — довольно мерзкое братство, — он взглянул на Сенеру. — Очень мерзкое. Но не думай, что, раз в этот раз удалось обойтись малой кровью, потом будет так же везти! Не надейся!

— С тебя не снимут кандалы, — покачал головой Джеймс. — И ты не сможешь избежать наказания, которое заслужил. Так что ты можешь угрожать нам с Сенерой столько, сколько твоей душе будет угодно, а это всё равно ничем не поможет.

— Однако? — хмыкнул Дэвой. — Может быть, вы ещё предложите мне какие-нибудь преимущества за то, что я с вами поговорю.

— Да, — кивнула Сенера, вмешиваясь в разговор. — Например, твоё сердце не остановится совершенно случайно. Скажем, от холода.

Удивительно, но Варгена это нисколечко не испугало. Напротив, он откинулся назад и расхохотался.

— Какая милая угроза! — воскликнул мужчина, будто в самом деле посчитал то, что сказала Сенера, приятным развлечением. — Ох, не могу… Никогда не встречал прежде таких забавных молодых людей… Вы можете угрожать мне, моя дорогая, столько, сколько угодно. Но мою вину доказать не удастся, заколдовать меня — тем более, — Варген подался вперёд. — Я выйду из этой тюрьмы, сниму кандалы и буду свободен, как ветер. А потом найду его и перережу его горло. И твоё тоже. Хотя, возможно, сначала мы немножечко развлечемся!

Он облизнулся, будто подчёркивая, что именно планировал сделать с Сенерой. От этой отвратительной, мерзкой улыбки, что расцвела на его губах, стало не по себе.

— Вы пришли задавать мне вопросы? Ну что ж, я думаю, это очень логично, что я не хочу на них отвечать! У меня при себе ничегошеньки нет! Ни моих заклинаний, ни моей прелестной тросточки! Я чист и невинен, аки новорожденный младенец. Так что…

— Боюсь, — оборвал его Джеймс, — убежать тебе всё равно не удастся. Так почему бы не облегчить свою участь? И не рассказать, как ты сумел умертвить господина Доре? И кто заказал тебе его?

Но Варген только пожал плечами.

— О, — протянул он. — Я не произнесу ни слова. И самое прекрасное в этом месте то, что оно защищает узников от магического вмешательства! Незаконного магического вмешательства, подчеркну. Так что, мои дорогие, у вас ничего не выйдет. Твоя некромантия, мальчик, — он подался вперёд, — против меня бессильна.

Сенера подозрительно взглянула на его кандалы. Она много слышала о таких ограничителях магии — помнила, как отец тряс подобными перед их некромантом, грозился, что если тот не будет выполнять свои обязанности, то его просто закуют за повиновение. С чего вдруг папенька решил, что имеет право заковать делового партнёра, Сенера до сих пор так и не поняла, но зато знала, что большинство стандартных проявлений боевой атакующей магии они блокировали.

Как изнутри, так и снаружи.

Но ведь её ледяной дар особенный! Пусть не слишком скромно говорить о себе так, но Сенера была уверена в собственных способностях. Она знала, что её магия многое может. Очень многое.

— Мне кажется, — протянула она, — ты несколько недооцениваешь наши способности. И говорить всё-таки придётся.

— Я думал, — ухмыльнулся Варген, — это только твой дражайший спутник такой самоуверенный, а тут, оказывается…

Сенера только покачала головой и прижала ладони к столу. Джеймс, осознав, что она собиралась сделать, отодвинулся от неё на некоторое расстояние, разрывая любой физический контакт, и ощущение тепла, которое он обычно приносил, куда-то исчезло. Сенера почувствовала, как оживает, почувствовав свободу, её магия, как легко льётся по рукам, почувствовав шанс всё-таки вырваться на свободу.

Это было просто потрясающе. Чары действовали с такой удивительной лёгкостью, что она и представить себе не могла…

Ледяное сердце, конечно, принесло немало проблем, и Сенера не контролировала свою слабенькую магию так, как прежде, но теперь она понимала и все преимущества. Она больше не была настолько ограниченной в силах и не должна была задумываться о расходе каждой лишней капельки своих чар.

Морозные узоры наслаивались один на другой, и столешницу покрыл довольно плотный слой льда. Но Сенера не останавливалась на этом. Она вдыхала всё больше и больше силы в используемое колдовство, и магия волнами подкрадывалась к Дэвою, грозясь поглотить его.

Губы Варгена всё ещё растягивались в издевательской улыбке, он никак не мог поверить в то, что защита не универсальна, а магия Сенеры уже подкралась совсем близко. Лёд слоями нарастал вокруг мужчины, и когда он попытался вскочить, то понял, что не может.

Холод сковал его мышцы, лишая мужчину возможности шевелиться.

Сенера отняла ладони от стола и довольно усмехнулась.

— Это за Чернильную Женщину, — протянула она. — Ледяные ведьмы, как тебе известно, не просто какие-нибудь маги… Может быть, теперь ты поведаешь о том, почему напал на Лионеля Доре? И как именно ты это сделал?

— Я ничего говорить не буду.

Слова дались Варгену с трудом. Он едва ворочал языком, и Сенера чувствовала, что стоит ещё немного поднажать, как она просто сломит его. Лёд проникнет в сознание, и Дэвой станет безобидным овощем.

А она — фактически убийцей.

— Думаю, — зашептал Джеймс, — нам всё-таки не стоит так рисковать. Сенни, Мэйв не позволит нам убить преступника.

— Подожди, — попросила Сенера. — Секунду.

— Это может быть…

— Говори, — проронила она, обращаясь к Варгену. — Тебе заказали это убийство?

— Да, — с трудом выдохнул мужчина.

— Тебе предоставили инструмент, которым ты должен его совершить.

— Д-да….

Сенера и сама чувствовала, что ещё немного — и будет совсем поздно останавливаться. Тем не менее, она упрямо не отпускала мужчину, продолжала давить на него своими чарами. Надеялась, что тот всё-таки скажет.

— Где то, что ты использовал?

— У меня… У меня в тайнике…

— Где тайник?

Варген вдруг застыл. Его глаза внезапно остекленели, а потом он произнёс каким-то чужим, безжизненным голосом:

— Найди сама, ледяная ведьма. Или ты думаешь, что я позволю тебе так просто добраться до своих секретов?

Сенера отпрянула — и Джеймс, толком не понимая, что происходит, тут же схватил её за руки. Привычное тепло, что растеклось по телу от его прикосновения, принесло облегчение. Сенера больше не чувствовала слабости Варгена, не несла ответственность за то, что могло с ним произойти.

Тем не менее, дышала тяжело, с трудом… И едва сдерживалась, чтобы не воспользоваться своим даром уже не для атаки, а ради защиты.

— Сенера, что случилось?

— Там, в нём… Какое-то заклинание, — мотнула головой девушка. — Даже если мы будем очень стараться, он всё равно ничего не расскажет. Нам придётся искать это логово самостоятельно.

— А он?

— Он жив, — прошептала Сенера. — Он жив, настолько, насколько может быть живым человек. Но… В его жилах кровь замороженная. И это сделала не я.

Её магия, действовавшая только внешне, схлынула, не оставив даже следа. Варген постепенно оживал, и его губы вновь растянулись в мерзкой улыбке.

— Ну что, ведьма, убедилась, что ты ничего не можешь мне противопоставить? — уже своим голосом протянул он. — Что ваши чары на меня не действуют?

— Убедилась, — ответила Сенера, поднимаясь на ноги. — Но я знаю только одно, — на сей раз она обращаьась уже к Джеймсу, — необходимо искать место, где он всё это спрятал.