(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать четвертая

Город застыл под снегом и, хотя утро уже наступило, не спешил просыпаться. Близилась череда праздников, а в такую пору всегда было очень много работы в похоронном бюро. Люди часто умирали на праздники. Сердца не выдерживали радостные эмоции… Кто-то слишком много выпил, кто-то съел куда больше, чем следовало. Кто-то замерз в снегу.

Сенера улыбнулась. Как странно, что это больше не должно её волновать. Она больше не проснется утром в своей комнате от громких воплей мачехи и криков сестры. Не увидит Шэйна, пытающегося поджечь очередной стол в их доме.

Не надо будет спешно натягивать на себя платье и придирчиво изучать его подол — нет ли там дыр, не протерлась ли ткань после многолетней носки? А потом бежать к тем редким клиентам, которые все-таки изволили постучаться в дверь её похоронного бюро, выслушивать жалобы и сопереживать всем этим посторонним людям.

Она свободна!

Не это ли повод для радости?

Сенера оглянулась и с трудом сдержала слёзы. Глаза невыносимо жгло, и впору бы переживать о том, что она простудится, если заплачет, но, наверное, Ледяной Королеве не страшен холод? Её платье было легче самого тонкого наряда, но Сенера знала: она не замерзнет.

Она взмахнула руками, поднимая вокруг себя снежные вихри, и взглянула на них, пытаясь насладиться ощущением собственного могущества. С каждым разом колдовство давалось всё легче…

Только приносило всё меньше удовольствия.

Сенера наблюдала за тем, как медленно, по крупинкам, собирался в воздухе призрак неведомого замка, и взмахом руки разрушила иллюзию. Снег, повинуясь её воле, осел на землю, чтобы через несколько секунд вновь подняться и, закружившись вихрем вьюги, превратиться в Джеймса, такого настоящего… Только сотканного из тысяч снежинок, а не настоящего, из плоти и крови.

— Убирайся, — выдохнула Сенера, уничтожая уверенным выстрелом льда фигуру Хортона. — Ледяная Королева — это худший вариант для любви.

За спиной взвыл ветер, поднимая в воздух миллионы снежинок, но Сенера уверенным жестом велела снегу осесть обратно.

— Я здесь хозяйка, — твердо произнесла она. — И я знаю, как будет правильно. Никого не интересует, люблю ли я кого-то.

Свист ветра не соглашался.

— Его интересует, — усмехнулась Сенера. — Его… Но это уже не важно. Он найдёт себе кого-нибудь другого. Да хоть ту же Бренду, будь она проклята! А мне не место среди людей. Мой долг — не позволить ледяному сердцу испортить жизнь остальным. А моя-то уже…

Сенера запнулась. Слабая улыбка, заигравшая у неё на губах, сменилась засверкавшими в глазах слезами. Девушка смахнула их и, подобрав юбки своего снежного платья, направилась вперёд. Снег под её ногами замерзал прежде, чем Сенера успевала провалиться в сугробы, и за спиной, словно шлейф, тянулась ледяная дорога. Где-то там, вдалеке, она вновь рассыпалась, превращалась в белый порох снежинок, а магия возвращалась к Сенере.

Вместо того, чтобы слабеть, она чувствовала себя только сильнее. Использовать колдовство было так просто, что пора б и испугаться собственной силы, но Сенера не позволяла себе засомневаться. То, что она могущественна, не подарит ей счастья. Это долг, от которого невозможно отказаться. По крайней мере, сейчас.

…Белоснежный дом Лионеля Доре уже не казался ей таким творением искусства, как прежде. Сенера видела, какой грубой была магия, создавшая все эти украшения, сколько тщеславия в своё поместье вложил Лионель. О, если б у неё был выбор, она предпочла бы жить в доме, где нет почти ничего белого! Просыпаться в обыкновенной постели, ходить по мягким коврам тёплых оттенков… Она включала бы отопление, чтобы в дом можно было приглашать всех на свете, не боясь о том, что они простынут, а в пустующем большом зале проводила бы пышные балы, только бы не чувствовать себя одинокой!..

Нет. Будь её воля, она жила бы в небольшом доме на два этажа, где не нашлось бы места ни огромному залу, ни десятку спален, ни сотне гостевых. Это был бы не дворец, а небольшой коттедж. К первому этажу примыкала бы пристройка офиса, где она принимала бы клиентов и занималась бы расследованиями… На кухне бы всегда вкусно пахло, а в доме ни на секунду не становилось тихо. О, да разве Джеймс и тихо — это совместимо? Он уже своей болтовней занял всё пространство, развеял бы её грусть и…

Сенера вздрогнула.

Нельзя об этом думать. Её счастье так и останется призрачной мечтой, а вот долг никуда не исчезнет. Она обязана найти ледяное сердце, если хочет, чтобы все ледяные ведьмы и ведьмаки были свободны. И только тогда, возможно, она позволит и себе задуматься о счастье.

Отбросив сомнения в стороны, она спешным шагом пересекла дорожку, что вела к двери в дом, но не стала стучаться, а открыла её сама.

Ждать, пока мертвец откроет ей дверь? Нет, это уже слишком. Лионель и так слишком много позволял себе долгое время. Слишком свято был уверен в том, что его власть абсолютна. Нельзя сказать, что Сенеру это так сильно задевало, но… Она не могла простить ему то, что теперь сама была в шаге от того, чтобы стать ледяным бесчувственным чудовищем.

Он всё так же находился в зале, сидел, будто король, в своем излюбленном кресле, и довольно улыбнулся, увидев Сенеру.

— Ты пришла, — протянул Лионель. — Я уж было перестал надеяться на то, что увижу тебя, Сенера, — он закинул ногу на ногу, опустил руки на подлокотники кресла и смерил девушку изучающим взглядом. — Я вижу, ты уже вживаешься в роль Ледяной Королевы, дочь моя?

Сенера ответила ему презрительным смешком.

— Я — не твоя дочь, — твердо произнесла она. — Мой отец — тот, кто воспитал меня, дал мне образование и любил меня, как мог, — мертв. А ты — просто кусок льда, в котором нет ни грамма уважения или любви. Будь ты не Ледяным Королем, а простым ледяным ведьмаком, давно бы уже умер. Превратился бы в кусок льда куда раньше, чем тебя царапнули бы ледяным осколком.

— Не забывай, с кем разговариваешь, девочка, — прошипел Лионель. — Ты…

Он не договорил. Сенера резко повела запястьем, и кресло, в котором сидел Доре, превратилось в мелкие снежинки, которые миг развеял по залу ветер. Лионель больно плюхнулся на холодный пол и поднял на неё злой, раздраженный взгляд.

— Ты!..

— Это ты не забывай, с кем разговариваешь, папочка, — голос Сенеры был переполнен ядом. — Ты говоришь с Ледяной Королевой, которая может превратить тебя в снежный сугроб одним щелчком пальцев. А ты сам — мертвец, который ходит по этой земле и дышит воздухом исключительно благодаря тому, что Джеймс до сих пор не отменил свою магию.

— Так раз я тебе так противен, — Лионель с трудом поднялся на ноги, — почему же ты пришла ко мне?

Сенера расправила плечи и заглянула ему в глаза, холодные, ледяные… Хорошо всё-таки, что она совершенно на него не похожа. И что носит другую фамилию. Меньше позора будет! Иметь такое в отцах — то ещё наказание.

— Я хочу знать, где находится ледяное сердце, — твердо произнесла Сенера. — И что ты там ещё собирался передавать своему наследнику?

— Я рассчитывал…

— Что твоим наследником будет мужчина? Что он встанет на колени и будет целовать мантию предыдущего величества? Извини, но я не испытываю должного пиетета к ходячим трупам. Издержки профессии, — Сенера скрестила руки на груди. — Говори. Где ледяное сердце?

Лионель нахмурился. Было видно, что особенного желания отвечать он не испытывал, но откровенно опасался того, какова будет реакция Сенеры на его отказ. К тому же, Лионель, очевидно, понимал, каковы могут быть последствия для всех ледяных, если он вздумает хранить свои тайны и дальше. Сенера видела, как бегал из угла в угол его взгляд, и она с трудом сдерживалась, чтобы не воспользоваться своей магией ещё раз, для того, чтобы привести мужчину в чувство.

— Ну же! — поторопила она. — Так и будешь молчать?

— Далеко на севере раскинулось Северное Королевство, — нехотя произнес Лионель. — В самом его сердце возвышаются Ледяные Горы. Именно там был выстроен Ледяной Дворец, моя резиденция. Я оставил ледяное сердце там, забрал его из того места, где оно хранилось прежде, чтобы контролировать процесс преемственности власти.

— Как это мило, — вздохнула Сенера. — Точные координаты?

— Ты не сможешь телепортироваться туда без меня, — твердо промолвил Лионель. — И я не назову тебе координаты, как бы ты меня об этом ни просила. Это опасно в первую очередь для всех ведьм и ведьмаков, за которых я всё ещё в ответе.

— Ты уже ни за кого не в ответе, — возразила Сенера. — Ты мертв, если ты забыл. А если я не отыщу ледяное сердце, то власть не окажется от этого в твоих руках. Просто оно продолжит само управлять всеми ледяными. Возможно, наш мир погрузится в вечную зиму…

— Мне от этого будет не хуже, — усмехнулся Лионель. — Моим подданным тоже.

— Несомненно, твоим несуществующим подданным плохо не будет. Но даже ледяные предпочитают есть еду, а не питаться снегом. А в мире множество других рас, и они уж точно не собираются жить в вечной зиме. И я тоже не собираюсь. Что ж… Можешь оставаться здесь. Не думаю, что в Северном Королевстве так уж много гор, а в этих горах — ледяных замков, чтобы я запуталась в них. Мне пора…

Она повернулась к Лионелю спиной и уверенно зашагала к выходу.

— Стой!

Девушка даже не вздрогнула.

— Стой! Это важно!

Она нехотя оглянулась.

— Что тебе нужно, Лионель? — спросила она ледяным, достойным настоящей королевы голосом. — Хочешь рассказать мне ещё несколько семейных секретов, полагаешь, что я услышала их недостаточно много?

— Ты должна знать, — протянул Доре. — Быть Ледяной Королевой — это большая ответственность…

— Я догадываюсь об этом.

— И ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как сама того пожелаешь. Наследница ледяного престола обязана выйти замуж за сильного ледяного мага и родить ему наследников, которые в будущем займут её место. Иначе никак. Уверен, — Лионель усмехнулся, — что желающих будет много. Ты очень красива, Сенера…

— Боюсь, желающим придется посторониться, — раздался откуда-то со стороны входа в зал мужской голос. — Потому что у Сенни уже есть жених.

Сенера медленно повернулась ко входу в зал, хотя, впрочем, и без того понимала, что там стоял Джеймс. Весьма серьёзный на вид, он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно только и ждал, как же девушка отреагирует. Или, возможно, Лионель?

— Ледяная Королева никогда не станет женой какого-то жалкого мальчишки-некроманта, — усмехнулся Лионель. — Можешь даже не надеяться на это! Она прогонит тебя.

Сенера в самом деле собиралась это сделать. Она не хотела стать причиной страданий Джеймса, а через несколько лет сталкиваться не с влюбленным, а с переполненным ненавистью взглядом.

Она ведь холодная. Замороженная. Безэмоциональная… Ну, почти.

— Ну, — ухмыльнулся Хортон. — Это ещё не точно. А я парень упорный, могу прийти во второй раз. И в третий. И даже в сотый, если будет надо, — он сделал шаг вперед.

Лионель занес руку. Сенера знала этот жест и прекрасно понимала, что сейчас на ладони Доре должен был вспыхнуть магический пульсар, вот только по каким-то удивительным причинам этого так и не произошло.

— Ах, какая жалость, — не промолчал Джеймс, — что твоя магия не работает так, как прежде. Возможно, ты хочешь знать, какова причина? Ну, тут совсем уж просто. Это ведь я тебя оживил. Разумеется, я могу распоряжаться твоей силой, Лионель. А ты был не в курсе?

Несомненно, Доре очень хотелось сейчас возмутиться. Но он не смог выдавить ни единого слова, только смотрел широко распахнутыми глазами на Джеймса.

Сенера и сама неожиданно для себя отметила, что Хортон сильно изменился. В его взгляде полыхала самая настоящая уверенность, а от переизбытка магии вокруг Джеймса разве что воздух не светился.

В руках он держал ту самую трость Варгена Дэвоя, легко так, словно она принадлежала самому Хортону.

— Некромантам, — пояснил Джеймс, — трудно направлять свою силу. Потому они используют такие артефакты-концентраторы, — он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к Сенере. — Очень полезная штука, которая открывает магу широкий спектр возможностей. Особенно концентраторы полезны, когда необходимо управлять мертвецом, — он повел тростью, и Лионель выпрямился, как солдат перед начальством. — Как, например, я поступаю сейчас. Так что, Ваше Величество, что прикажете выведать у этого мерзкого ледяного ведьмака?

Сенера стояла, не в силах сдвинуться с места и проронить хотя бы слово. Она всё никак не могла отвести от Джеймса потрясенный взгляд.

— Зачем? — прошептала она, позабыв о Лионеле и обо всём на свете. — Зачем ты пришел?

— Насколько я знаю, где-то там в брачных клятвах есть строчка "и в горе, и в радости", — пожал плечами Джеймс. — Грош мне будет цена, если я не приду поддержать свою невесту в такой важный для неё момент. Всё-таки, далеко не каждый день становишься Ледяной Королевой…

— Я ведь сказала, что мы больше не сможем быть вместе, — покачала головой Сенера. — Я же…

— Ну, сказала, — хмыкнул Джеймс. — Никто пока что не лишил меня права голоса. Ты, конечно, можешь заморозить меня прямо здесь, но в таком случае тебе придется самостоятельно справляться с этим хамом, — он кивнул на Лионеля. — А я, между прочим, рассчитываю тебе помочь, — он подошел к Сенере поближе и взял её за руку. — Надеюсь, ты позволишь?

Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но Джеймс так и не выпустил её ладонь из своих пальцев.

— Послушай, — прошептал он. — Ты многое потеряла, но многое можешь обрести, Сенни. Необязательно убивать любовь в своем сердце. Необязательно замерзать. Я хочу пройти с тобой этот путь от начала и до конца. Ты многого не знаешь. Я могу помочь! И, в конце концов, я не превращусь в глыбу льда от одного твоего прикосновения.

— Джеймс, — Сенера покачала головой. — Сила истинной любви значительно преувеличена.

— Ну так пусть! — отмахнулся он. — Сенни, зато моя сила как некроманта очень даже реальна, и у неё отнюдь не столь строгие границы, как тебе кажется. Просто… Просто поверь мне, — взмолился Хортон. — Позволь тебе помочь. Хотя бы немного ещё побыть рядом.

Он склонился к Сенере и, будто опасаясь, что она оттолкнет его, осторожно коснулся своими губами её губ. Девушка хотела отпрянуть, но… Но вместо этого ответила на поцелуй, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия…

Хрип Лионеля на заднем плане привел её в чувство.

— Я не имею права, — Сенера отступила на полшага назад.

— Потому что так сказал мужчина, который изменял своей жене? Между прочим, твоя мать была слабой ледяной ведьмой, а это не помешало ей родить тебя! — твердо заявил Джеймс. — Так кто сказал, что у нас с тобой не родятся настоящие наследники ледяного престола? Да и рано об этом думать. Мы ведь ещё не нашли это ледяное сердце и ничего толком не знаем! Давай решать проблемы по мере поступления!

Возражать было бы очень глупо, и Сенера нехотя склонила голову в согласном кивке.

— Давай, — выдохнула она. — Ты прав, не следует рушить всё заранее…

— Так я остаюсь? — спросил Джеймс.

— Да, — кивнула Сенера. — Если ты сам так этого хочешь…

— Хочу, — не позволил себе засомневаться Хортон. — Я люблю тебя, Сенера. И не отступлюсь. И… — он запнулся. — Шэйн просил передать, что он тоже тебя очень сильно любит. Но он не сможет прийти.

Сенера вздрогнула. Она вспомнила, как ледяной луч ударил Шэйна в грудь, как она в тот момент страстно желала ему, Бренде, да всему миру смерти…

— Я его?..

— Нет, что ты! — мотнул головой Джеймс. — Остуженной драконятины нам не отведать, все с ним в полном порядке. Просто он… Как бы это тебе правильно сказать… — Хортон задумчиво почесал затылок, а потом решительно промолвил: — Он растет.

— Что? — удивленно изогнула брови Сенера.

— Ну, — Джеймс вздохнул. — Драконофеями становятся не случайно. У него было, скажем так, партзадание — вырастить молодую Ледяную Королеву, поддерживать её всё это время. Сначала он присматривал за твоей матерью, потом за тобой. И был готов остаться таким крохотным навсегда, лишь бы только ты не стала Ледяной Королевой. Не испытала всё это, не знакомилась с Лионелем Доре. Он искренне надеялся, что если ты выйдешь замуж по любви, то льды в твоем сердце растают, магии станет меньше, и ты больше не будешь претендовать на престол.

— Так он знал?

— Чувствовал. Твой драконофей сказал мне, что мир для него выглядит несколько иначе. Ну и… В общем-то, он до последнего надеялся, что сумеет остановить тебя. Думал, что так будет лучше. Но его предназначение выполнено. Теперь он не может находиться рядом со своей подопечной. Его… кхм, повышают. Или, я бы сказал, восстанавливают.

— Восстанавливают? — переспросила Сенера. — Как это?

— Он не делился деталями, — покачал головой Джеймс. — Но, насколько я понимаю, он станет таким, каким должен был быть все эти годы. Полноценным драконом. Драконом-оборотнем, точнее.

— Кем?!

— Драконом-оборотнем, — пояснил Джеймс. — Это те, которые имеют ещё и человеческую ипостась вдобавок. Милые такие, размером с дом, огнедышащие чудища. Шэйн уверен, что твоё последнее заклинание несколько ускорило процесс, и он теперь вынужден улететь. Процесс восстановления не слишком приятный. Просил передать, что очень тебя любит, сильно извиняется… И навестит нас, как только сможет полноценно передвигаться. Уже в большом, так сказать, размере.

Сенера не смогла сдержать улыбку. Как бы она не злилась на Шэйна, а всё равно не могла забыть все то хорошее, что познала благодаря дракону. Без него её жизнь была бы куда менее яркой и счастливой.

— Спасибо, — прошептала девушка, — что передал. Мне приятно понимать, что он не предатель, а просто… Что так просто было нужно.

— Да, он говорил о том же, — кивнул Джеймс. — Но теперь, я полагаю, нам надо разобраться с этим ледяным сердцем? И как можно быстрее.

— Боишься, что я замерзну? — хмыкнула Сенера.

Она и сама того боялась.

— Ты? — хохотнул Хортон. — Я ещё не сошел с ума, чтобы бояться, что девушка, которая спокойно носит платье, сделанное из льда и снега, — он протянул руку и провел кончиками пальцев по ткани её наряда, — замерзнет! Я просто рассчитываю поскорее покончить со всеми проблемами и утащить тебя куда-нибудь отдохнуть от всего этого. Возможно, опоить алкоголем и тайно обвенчаться, чтобы никакой Лионель больше не помешал нам.

Сенера не сумела сдержать радостный смех. В этот миг ей было даже страшно предположить, как бы она разбиралась со всем этим без Джеймса. А ведь собиралась! Думала, что найдет в себе силы остановить его здесь и уехать…

— Ну что, — Джеймс коснулся её руки, — мы… Вместе? Едем к ледяному сердцу?

— Вместе, — кивнула Сенера.

Как бы она справилась с этим сама?

— Ну вот и замечательно, — улыбнулся Хортон. — В таком случае… — он поднял трость. — Лионель Доре… Тебе пора рассказать нам о том, где именно находится этот замок. Говори.

Лионель сжимал зубы, пытаясь воспротивиться велению Джеймса, но не мог.

— Если, — через силу выдавил он из себя, — лететь, ориентируясь на путеводную звезду, — Доре протянул руку, и на его ладони вспыхнул крохотный огонек, — то она приведет вас к ледяному замку. Именно там, в центральном зале, я спрятал под куполом ледяное сердце. Оно будет ждать моего наследника… Пока я не умру…

Путеводная звезда сорвалась с его руки, ударилась о стену и, ориентируясь на удивительный зов, помчалась к выходу. Сенера растерянно оглянулась, а потом, поняв, что другого шанса всё равно не будет, бросилась следом за огоньком. Лионель потянулся было следом за нею, но Джеймс остановил его быстрым движением трости.

— Остаешься здесь! — велел он. — И смотри, не замерзни!

Он не стал слушать, что там ответил Доре, а помчался за Сенерой, но всё равно догнал её только на улице. Путеводная звезда взмывала в небо, едва заметная в лучах утреннего солнца.

— Телепортация здесь не поможет, — покачал головой Хортон.

— Не нужна нам никакая телепортация! — усмехнулась Сенера.

Она вскинула руки, и снег закружился вокруг них… чтобы превратиться в ледяную повозку и запряженных в неё ледяных лошадей. Сенера, недолго думая, запрыгнула в повозку, Джеймс, засомневавшись лишь на секунду, последовал за нею.

Кони ударили копытами о снег, отталкиваясь от него… И взмыли в воздух, следуя за путеводной звездой. Во все стороны разлетались ледяные искры, спряталось за тучами солнце, вот-вот должен был пойти снег, и Джеймс невольно ахнул, посмотрев вниз. И когда это они успели взлететь так высоко?

Но ледяные лошади не могли ответить на его вопросы. Они просто мчались вперёд, в таинственное Северное Королевство…